Всё, что я хочу

- Парень, да ты сдурел, - торговец огорчённо откинулся на спинку кресла. Он снова оглядел новичка. Простенькая снаряга, защищающая её владельца больше от срама, чем от какого-либо воздействия здешней реальности, простой вещь-мешок, куда новенький только что сгрёб приобретённые припасы. И ещё пистолет, тоже простой до невозможности. Но не это вызывало желание взять парня за шкирку и собственноручно выпроводить за границу Зоны. Насмотрелся торговец на авантюристов и мажорчиков, прущихся сюда за романтикой. Глаза. Они горели решимостью, отчаянной решимостью, с какой ставят на кон последнее. И не деньги, нет, а что-то гораздо более дорогое, что-то такое, чего не страшно лишиться, если вдруг не выгорит. Решимостью горели и тоской, именно она смотрела сквозь блеск его взгляда. А ещё эти глаза почти ничего не видели.

            Торговец знал, что означает этот блеск. Зрачок расширен и постоянно норовит уехать в сторону, из-за чего новенький закрывает один глаз, стараясь сфокусироваться. А второй щурит, когда невольно смотрит на лампу. Плохи дела, с таким и за периметром тяжело, а тут...

- Ты слышишь? Ну, я понимаю, захотелось проверить себя, окунуться в жизнь настоящих мужиков! - продолжал увещевать мудрый старик, понимая всю фальшь своих слов. Но в кои то веки безумно хотелось остановить самоубийцу, пришедшего к нему за снаряжением. - А ты собрался к Исполнителю желаний! Ты, сопливый щенок, не знающий даже, что такое Зона!

            Отчаянная злость захлестнула старика, и он сорвался на грубость. А новенький молчал и смотрел куда-то сквозь торговца, и тот умолк, ощутив, как упало сердце.

- Ладно, поброди пока, осмотрись, я попробую найти тебе проводника, - пробурчал торговец, пряча глаза. Когда он вновь решился поднять их, новичка уже не было в бункере. Тяжело вздохнув, старик осушил стакан с остывшим чаем и взялся за ПДА.

___

            Прошёл месяц. Матвей каждый день просыпался с надеждой, что сегодня, наконец, найдётся тот, кто доставит его к цели. За это время он научился стрелять и разбираться в аномалиях, водящихся в округе. Удавалось заработать, выполняя мелкие поручения: уничтожить зверьё, забредшее слишком близко к лагерю сталкеров, найти дешёвые артефакты, побыть охранником в вылазках за пределы этой относительно безопасной части Зоны. Его считали храбрецом, кидающимся в самую гущу боя. Никто не подозревал, что он почти не видит и лишь так может разглядеть цель. Знал только торговец и сам не понимал, почему хранит эту тайну.

            Скрежеща зубами от отчаяния, Матвей ложился спать и вновь вставал утром, потому что иначе в пору было просто умереть от тоски. Надежда угасала, и тогда он думал о жене. Юльки не было дома, когда тот ушёл. Потом позвонил с вокзала и долго успокаивал её, плачущую так горько, умоляющую его вернуться. Сколько труда стоило успокоить жену, убедить, что он лишь попробует. И если не получится, вернётся домой. Юлька сходила с ума от страха за него, писала много и часто, но Матвей ограничивался короткими весточками, мол, всё хорошо, скоро вернусь.

            Мысли о жене возрождали его, помогая не забыть о том, зачем он пришёл сюда. И он ждал нового дня.

- Бандерас, зайди ко мне, - скользнуло на наладонник сообщение от торговца. Это прозвище досталось Матвею за его "отчаянную храбрость". Он поморщился от резанувшей по глазам подсветки ПДА, разобрал надпись и направился к бункеру, предполагая, что понадобились его обычные услуги.

- Здорово, сталкер! - поприветствовал Матвея старик. Даже с трудом различая его лицо в слабо освещённом помещении, бывший новичок всё понял. Голос торговца, всегда сухой, с деловыми нотками, звенел от напряжения. Тот подозревал, что на этот раз посылает парня на верную смерть. - Ты просил найти проводника, и я выполнил просьбу. Завтра сюда придёт опытный бродяга, не раз подбиравшийся к ЧАЭС. Это самый честный человек, в треклятой Зоне. Да что там, я такой принципиальной честности не встречал за всю свою жизнь.

            Голос старика всё же сорвался. Он откашлялся и запил чаем резко пахнущую аптекой таблетку.

- Я ему доверяю, Бандерас, - продолжил торговец. - И это дорогого стоит.

            Рука Матвея потянулась к карману, но старик жестом остановил его.

- Дело не в деньгах, сталкер! Если у тебя всё получится, уходи из Зоны! И мы в расчёте!

            Матвей прищурился, пытаясь заглянуть в глаза торговцу, но тот вдруг отвернулся и стал переставлять товар, лежащей на полках.

- Всё, иди, - буркнул он.

            Бессонная ночь наконец закончилась. Сплошное мучение - вот так лежать, зная, что на утро решается твоя судьба. Нет ничего изнурительнее. Да и краткие моменты забытья усугубляли без того взвинченное состояние. В этот миг снилась несусветная чушь, поэтому пиликнувший будильником наладонник буквально воскресил Матвея из мёртвых.

            Встать, привести себя в порядок, заново проверить вещи в мешке и оружие. За это время он из новичка превратился в подобие сталкера и обзавёлся сносным автоматом. Полноразмерный АК-74, найденный в одной из ходок, был отчищен от ржавчины и приведён в боевое состояние. Да и куртку Матвей давно сменил на надёжный комбинезон, ношеный, но прекрасно защищающий от главной здешней заразы - радиации.

            Автомат разобран, собран и заряжен. Всё равно чем заниматься, лишь бы унять жуткое сердцебиение, отдающееся в груди сильными толчками. Глаза после бессонницы чуть резало. Правый совсем не помогал, вечером Матвей при свете лампочки улёгся было на спину и снова увидел расплывающееся пятно крови внутри глазницы. Он чуть не порвал шнур, выдирая из сети светильник, лишь бы больше не смотреть, как пятно течёт, заполняя весь глаз. Времени почти не осталось.

            А вот, наконец, и проводник. Крепкий мужчина средних лет в усиленном комбинезоне сталкера, канонический холодный взгляд, дробовик на плече и выправка бывшего военного. Матвей напомнил себе слова торговца, и ощущение недоверия исчезло.

- Здорово, Бандерас, - мягко проговорил проводник. - Я - Герц. О тебе мне рассказали всё, что нужно. Стало быть, инструктаж проводить не буду, сам всё понимаешь. Остальное - по мере надобности.

            Матвей кивнул, соображая, раскрыл ли торговец его главную особенность. О том, что тот «знает», сталкер не сомневался, выражение лица выдавало старика с потрохами. Проводник повернулся и зашагал прочь. Путешествие началось.

            Герц ожидаемо оказался немногословным человеком. Ведя за собой подопечного, он изредка показывал по сторонам, давая краткие характеристики территории, аномалиям и пробегающим вдалеке мутантам. Знакомые ему тропы зачастую проходили по сложной местности, но четвероногие и двуногие ходоков не беспокоили.

            Постепенно Матвей приноровился к походу и успешно преодолевал встречающиеся трудности. Сталкер долго гадал, что же рассказал проводнику старик, но случившийся прокол расставил происходящее по своим местам. Ослабевающее зрение всё чаще напоминало о себе. Искажения, мерцающие пятна, да и просто недостаток видимости в условиях труднопроходимой местности заставляли оступаться, накапливая микротравмы. И если аномальные участки получалось обходить, просто следуя за Герцем, то на естественные препятствия проводник просто не обращал внимания, легко минуя их и полагая, что ведомый справится не хуже. После одного из дневных переходов у Матвея разнылось колено, и сталкер вновь провёл бессонную ночь, даже когда дежурил проводник. Наутро Герц заметил, как изменилась походка его подопечного. Тот шёл, будто во сне, не замечая препятствий, на прямых ногах, и постоянно спотыкался, попадая в небольшие ямы или запинаясь о камни.

- Ну-ка стой, - скомандовал Герц. Он подошёл к Матвею и развернул его к себе. - Что это с тобой?

- Ничего, не выспался просто, - попытался отовраться тот. - Сейчас разойдусь.

- Э, нет, мил человек. Посмотри-ка на меня!

            Герц понял всё. Как и торговцу в деревне, ему были знакомы подобные симптомы, приходилось в предыдущей жизни самому сопровождать солдат, получивших серьёзные ранения, в госпиталь.

- Да ты в уме ли! - невольно повторил он слова старика. - У тебя сетчатка в заднице! И ты попёрся к Исполнителю?! Сейчас же возвращаемся!

- Нельзя мне назад, - процедил Матвей. - Никак нельзя. Только Исполнитель желаний может помочь.

- Что, глаза вылечить? А другого способа не нашёл? - кипел Герц. - Быстро назад! Твой обман я прощаю. А с торговцем сам объясняться будешь!

- К чёрту мои глаза, Герц! Тут совсем другое!

            И он рассказал всё. Сжимая зубы и унимая дрожь, глядел в землю и видел пульсирующие в глазу жёлтые круги. Рассказал, как они с Юлькой после свадьбы мечтали о ребёнке, как проходило время, и надежда на счастье угасала. Как перепробовали всё, что могли, но не помогло ничего. Ни врачи, ни дорогостоящие лекарства. И как он сходил с ума, слыша, что Юля по ночам тихо плачет в подушку. И как всё это вылилось в глаза.

- А торговец знает, - закончил он рассказ.

            Герц помолчал, потом шлёпнул его по плечу и зашагал дальше. Матвей смахнул слезу с ещё видящего глаза, пару раз вздохнул, смиряя дыхание, и последовал за ним.

___

            Комбинезон намок от крови, текущей из пробитого пулей плеча. Хранители Исполнителя желаний не хотели пропускать их, оберегая своего идола. Герц, тоже раненый, отбивался от врагов. После того разговора он стал ещё молчаливее, но ни в какую не захотел проститься, когда они дошагали наконец до Саркофага. Чуть не побил, как только Матвей начал уговаривать его уйти. И теперь истекал кровью рядом, очередями прижимая наступающих к земле, с которой поднимались не все. Матвей, собравший кучу данных о местонахождении Исполнителя, потративший большие деньги, выкупая крупицы сведений, вёл проводника за собой. Правый глаз отказал накануне, просто утром вдруг оказалось, что он не видит уже ничего. Левый, ослабленный, ещё позволял не натыкаться на предметы. Но вели сталкера не сведения, он просто знал, куда идти, и шагал, помогая Герцу, поддерживая его, почти висящего на Матвее, однако исправно уничтожающего преследователей.

            Теряя остатки зрения, Матвей с усилием задраил дверь, ведущую к реактору, и счётчики радиации дружно умолкли, но оба уже не обратили на это внимания. Скорее всего, электроника сгорела, не выдержав высокого излучения. Сталкер усадил Герца на пол, и тот охнул, глядя ему за спину. Обернувшись, Матвей увидел слабое мерцание в нескольких метрах от себя. Малюсенький сектор в глазу ещё сопротивлялся, и он разглядел то, что так долго искал. Шагнув к Исполнителю, он перестал видеть. За спиной в последний раз вздохнул Герц, и наступила тишина.

            Пальцы шарили по холодной поверхности. Матвей не знал, как поступить, и собирался с мыслями, ему было страшно. Так страшно, как не было никогда в жизни. Он понимал, что уже не выберется отсюда, но тьма, поглотившая его, внушала ужас. Он больше не увидит ничего из того, к чему так привык с детства. И никогда не взглянет в глаза любимой жене. Смерть будет облегчением.

- "Чего ты хочешь, человек?", - раздался в голове голос, и Матвей отшатнулся прочь и упал на пол. С трудом поднявшись, он зашарил руками вокруг, пытаясь вновь прикоснуться к Исполнителю.

- "Я вижу твои мысли. Ты не желаешь богатства и славы. Ты не хочешь стать властелином мира. Ты не хочешь осчастливить всех людей помимо их воли. Ты хочешь так мало. Но для тебя это так много"

- "Прошу, выполни моё желание..."

- "Но какое? Я вижу, чего ты жаждешь. Решить должен ты сам! Хочешь, я возвращу тебя домой здоровым? Или ты желаешь, чтобы друг вновь жил? А может, ты хотел бы, чтобы твоя жена стала мамой?"

- "Нет! Перестань! Я не должен думать о лишнем!"

- "Но ты сомневаешься. Твоё время не бесконечно. Решайся"

- "Прости меня. Теперь я точно знаю, чего хочу..."

- "Я слушаю. Скажи, что ты хочешь?"

- "Я...я хочу, чтобы моя жена наконец стала мамой!"

- "Но тогда ты не вернёщься к ней. Ты никогда не увидишь ни жену, ни ребёнка"

            Слёзы потекли из незрячих глаз. Сначала Матвей пытался стереть их, будто кто-то мог увидеть, как он плачет. Но соленые дорожки не иссякали. Он трогал мокрыми пальцами твёрдую поверхность Исполнителя желаний, и тот, казалось, сочувственно пульсировал.

- "Она простит. Она будет мамой, как мечтала. И если для этого я должен умереть, я готов!", – проговорил, наконец, Матвей.

- "Итак, я жду твоё желание."

- "Да, сейчас...я хочу...хочу, чтобы моя жена была счастлива!"

- "Я услышал тебя, человек".

 - "Прости, друг. И подожди, я сейчас уйду за тобой", - подумал Матвей. - "Юлька, будь счастлива, любимая"

- "Твоё желание исполнено", - раздалось в голове, и мир исчез.

___

            Молодая женщина нянчила ребёнка, убаюканного теплом её тела. Он сопел, мирно покачиваясь в такт движениям мамы. Юля смотрела то на него, то на фотографию, стоящую возле кровати. Сын был копией Матвея. Погружённая в свои мысли, она незаметно задремала. Разбудил её смех и голос, отчётливо донёсшийся с кухни.

- Тихо, Герц, моих разбудишь!

            Юля улыбнулась, взглянув на сопящего во сне сына.

- Слушай, сталкер, стыдно признаться, но я так и не смог понять, почему этот Исполнитель расщедрился сразу на три твоих желания! - сказал бывший проводник, перекрывая своим мягким голосом чайник, уютно ворчащий на огне.

- Я тоже сначала не понял. И когда очнулся рядом с тобой в собственном подъезде, думал, что попал в рай, - улыбнулся Матвей. - Пару месяцев после ломал голову над этим вопросом.

- И что надумал?

- Я попросил, чтобы моя жена была счастлива. Видимо, Исполнитель желаний решил, что Юлька не станет счастливой без меня. И без ребёнка.

- А как же я?

- Понимаешь, как-то давно она сказала мне, что не может быть счастлива, если несчастлив я. Представляешь, я и забыл об этом, а Он увидел.

- Мужчины, вы что тут обсуждаете? - спросила Юля, появляясь в дверях кухни.

- Ничего, любимая, мы просто наслаждаемся жизнью, - ответил Матвей. Герц подмигнул ему и снял с плиты закипевший чайник.