Мир Дорог. Часть 1. Начало
Когда-то давно, настолько, что даже древние предания не могут сказать точно, мир был другим. Может это и неправда, но никто не осмелится сказать наверняка. Все-таки слишком малопонятны следы, оставшиеся с тех пор.
Легенды гласят, что десятки поколений назад люди правили миром. Эти сказки – жестокая издевка над теми остатками человечества, что копошатся нынче в грудах мусора на окраинах дорог. Сейчас стало сложно даже найти себе пропитание, не говоря уже о власти. Одним словом, даже если эти легенды и правда – мир изменился. Настолько, что стало невозможно сказать, каким был его изначальный облик.
Теперь мир – жестокое место, сплошное поле битвы даже не ради выживания человека как вида, а битвы ради лишнего дня существования. Люди пожинают плоды трудов своих – балом здесь правит страх, жестокость и беспросветное отчаяние.
Герои человечества порой страшнее самых жутких демонов, отвратительные чудовища бродят вдоль дорог и врываются в дома, мертвецы встают из могил и пожирают живых, древние механизмы одержимы демонами и жаждой разрушения.
Нынешний мир – театр, в котором играет пьеса без намека на счастливый конец. Здесь нет надежды на будущее, и выбор, в целом, невелик – или бесславная гибель и забвение, или бесконечная агония на костях погибающей реальности. И каждый день существования, наполненного болью, страхом и разочарованиями – словно дар сил свыше… или очередная жестокая издевка?
Боги давно отвернулись от нас. Теперь люди остались предоставленными самим себе. Мы справляемся, пусть и не лучшим образом, но по-другому мы и не можем. Мы играем свои роли в этой бесславной игре. Игре, где могучие рыцари на стальных конях повергают правителей потусторонней вселенной, отважные поселенцы вновь и вновь уничтожают оживающих мертвецов, чародеи соревнуются в искусстве изменения реальности с инженерами, а одержимые бесами древние механизмы столь же дики и опасны, как твари, порожденные хаосом, бушующим в пустошах.
Неудачно брошенное слово утягивает человека в бездну, шедевр восстает против своего мастера, а родители пожирают детей, чтобы дети вскоре не пожрали их самих. Последний свет надежды давно угас в нашем последнем пристанище, этом безумном театре теней…
Что ж, добро пожаловать в мир Дорог Апокалипсиса! И да хранят тебя пути…
ГОРОД
А расскажу я вам, дети, про древний, великий и могучий, когда-то бывший нерушимым Город, про время, когда люди не жались к дорогам, а правили миром. Итак…
Присаживайтесь, дети, поближе к очагу, а то холодно стало нынче. Слушайте внимательно, потому что я расскажу вам сейчас про такие давние времена, когда даже дедушки вашего дедушки еще и в помине не было. Это было так давно, что даже сказки о тех временах почти все забыты.
Как я уже сказал, было это в столь давние времена, что даже легенды о них почти все забыты. Тогда на небе не было верениц призраков, а сияли божественные светила, земля тогда родила не чудовищ, а пищу, и люди были большими, сильными, красивыми и страшно гордыми. Тогда многое было другим – не было этих вездесущих бесов, не было бродячих по улицам мертвецов, не было червоточин, тумана призрачного не было, да и Музыки не было. Но волшебство было, и было его много.
Гордые люди прошлого строили для своей жизни гигантские дома из стали и стекла высотой до небес. Они были как потрясающие воображение зеркальные пики, колонны, подпирающие небосвод. И в них жили десятки, сотни, тысячи людей, не счесть! Люди были везде: в этих огромных пиках, на улицах, под землей и даже среди облаков. И были им подвластны машины, похожие на нынешние, только больше, величественнее и намного могущественнее. Они разрушали горы, создавали реки, рыли пещеры, возводили те самые гигантские дома из стали – в общем, изменяли мир так, как хотели люди.
И не было ничего, что люди не могли бы создать, покорить или уничтожить. Исчезли все их враги, внешние и внутренние. Наука, техника, искусство достигли всего, чего хотели люди, достигли своего пика, и дальше развиваться было просто некуда. Войны кончились за бессмысленностью, везде наступил мир. Годы благоденствия расслабляли и развращали. Людям лишь оставалось развлекать себя на протяжении своей долгой, но ставшей такой неожиданно никчемной жизни. Так в людях начали давать ростки отчаяние, уныние, зависть, злость и мелочность.
Светило человечества, бывшее в зените, стало клониться к закату. И кончилась бы Эпоха Величия, если бы не сохранявшееся любопытство, приносящее как великие победы, так и страшные несчастья. На этот раз неизвестно, кто именно открыл ларец всех горестей, но для своей эпохи этот человек стал великим, ибо открыл он Музыку Вселенной, изменяющей реальность по воле певца.
МУЗЫКА ВСЕЛЕННОЙ
Люди и так могли творить, что хотели, с помощью своих машин. Но ведь им всегда было мало! Зачем строить машины, если Музыкой можно добиться много большего? Так начинал разгораться очаг чародейства и еще больших чудес – летающие города, растущие сами по себе дома и дороги, слуги из других реальностей… мир стал полон Музыки, и светило человечества продолжило карабкаться вверх по небосклону.
Пределы человеческих возможностей отодвигались все дальше, достижения рода людского в целом меркли на фоне достижений отдельных личностей, владеющих Музыкой лучше остальных. Эти люди показали, что насколько они отличаются от простых смертных, настолько Мелодии певцов отличаются друг от друга. Эти чародеи со временем стали Владыками, верховными правителями Старого Мира.
Старшим, но лишь первым среди равных был Владыка Блэкмор, соединивший разрозненные звуки вселенной в настоящую, потрясающую мироздание Единую Мелодию. Он уподобился богам минувших эпох, его ученики и потомки поклонялись ему, и лишь самым достойным он давал частичку своих знаний и духа. Так, одаренные великими силами, появились Новые Владыки, чья Музыка была уникальна – она вбирала все лучшее из Единой Мелодии, но так же отличалась от нее, как небо отличается от земли.
Первыми Новыми Владыками были два брата-близнеца Эдлинг и Рольфаринг, которые были столь же похожи на вид, сколь различны духом. Мрачный старший брат был словно непоколебимый айсбер, его Мелодии творили цитадели из черного льда и прекрасные храмы, будто сотканные из нитей луны. Рольфаринг же был словно сам огонь, быстрый и жалящий. Ничто не могло остановить его тяги к разрушению и лишь ревущее пламя было его союзником.
Братья были непримиримыми соперниками, и одними из величайших Владык, но они не были единственными. Дочь Блэкмора, Владычица Айомми, возлюбленная Эдлинга, подчиняла голосом металлы, будь то жидкая ртуть или прочнейший титан. Ее дворец был похож на сад с колоссальными зарослями, отлитыми из серебра и золотыми статуями, которые выглядели будто живые.
Один из величайших учеников Блэкмора, Владыка Ханнеман, познал тайны человеческой души и крови. Он стал великим целителем, как телесным, так и духовным, и в его власти было давать жизнь и отбирать ее. Его племянник Конрад, чье тело было полно уродств и мутаций, которые даже Музыка Ханнемана не смогла исцелить, никогда не выходил на свет, и весь его мир тонул во мраке. Он служил верховному Владыке, устраняя отступников и усмиряя несогласных, за что был одарен властью над тенями и их ужасами.
У Конрада Горбатого не было потомков. Кроме того, многих пугала мощь сумрака, поэтому очень мало Певцов шло по стезе Музыки Тени. Но один из учеников, Хоглан Изменчивый, был отчаян настолько, что отринул все страхи и даже превзошел учителя на пути управления Мелодиями, за что он был вознагражден Владычеством и властью над временем.
Последний Владыка не был человеком в полном смысле этого слова. Поначалу это был безумный ребенок, в чьем теле уживались сотни личностей. Он был выброшен родителями за пределы Города, где проявил таланты в выживании и общении с окружающим миром. Блэкмор из своей башни почувствовал, как мальчишка достигает гармонии с любыми живыми существами посредством незнакомой ему Музыки, и одарил его Властью над духами животных. Так, спустя годы в город пришел не мальчик, но укутанный в шкуры сосуд для духов, говорящий на языках всего сущего, а потому ставший глашатаем и эмиссаром верховного Владыки, Уолкиером Столиким.
Владыки правили Городом мудро и справедливо, взирая на мир из своих колоссальных башен, больше похожих на фантастические горы, чем на здания, построенные человеком. Их Музыка позволяла разрешить любые конфликты и решить практически любые задачи. Не стало более преступности, голода, ураганов и любых иных катаклизмов. Город был величественен, как никогда – шпили зданий, увитые паутиной дорог, пронзали небеса, а люди, их населяющие, были счастливы, как бывают счастливы люди, проживая в золотой век.
Эра благоденствия человечества продолжилась, и людское светило засияло ярче, чем прежде.