Глава V

Восточную сторону Педантора медленно окутывал мрак. Звезда Фернан не спеша уходила за могучие скалы; её тусклый синий свет медленно растекался по горам и лощинам, растворяясь во мраке. Арудор и Кортак-Арол продолжали идти вперёд, стараясь не терять ни мгновения. Бои всё не утихали. Пространство раздирал грохот орудий, в небе то и дело вспыхивали яркими взрывами корабли и почти тут же затухали, словно светлячки; их горящие обломки стремительно неслись навстречу холодной педанторской земле.

– Вы действительно были близки с Корат-Анритом, – нарушил тишину Арудор и посмотрел в небо. – Иногда я жалею, что так и не смог узнать его получше.

– Он был достойнейшим из нас, – сказал Кортак-Арол. – Его разум, мудрость и стремление к справедливости освещали нам путь сквозь мрак. А теперь, когда его не стало, я чувствую, что этот свет потух. Чувствую, как беспроглядная чернь окутывает мою душу. Как надежда растворяется, словно те обломки…

– Что гложет тебя, Кортак-Арол? – спросил Арудор. Эрон на мгновение остановился. Он всё не решался спросить. Слишком сокровенным казался этот вопрос.

– Одна мысль не даёт мне покоя, – признался Кортак-Арол. – Я чувствую… Чувствую, что мы становимся свидетелями конца нашего народа. Чувствую, как наше будущее раздирают на части. С каждым выстрелом мы убиваем надежду на существование…

– Надежда будет жить, пока существуют Кальона и Камтра, – возразил эвар. – Все звёзды, и большие, и маленькие, когда-нибудь потухнут. И наша тоже, –Арудор показал на звезду Фернан. – Разрушение – неотъемлемая часть нашего существования, существования всей Вселенной. Оно даёт шанс новому и прекрасному прийти в этот мир. Да, всегда больно видеть, как умирает всё, чем ты дорожил, как оно исчезает во мраке. Но после каждого погибшего мира возникают тысячи других. За каждой потухшей звездой зажигаются тысячи, миллионы светил. Ещё ярче. Они дают дорогу новой жизни. И мы всегда должны помнить об этом, Кортак-Арол, и никогда не сдаваться.

Кортак-Арол всегда восхищался Арудором. Его мудрости хватило бы на всех педанторцев, что населяли систему Фернан. Жаль, что многие оказались глухи к его словам… Неизвестно, как долго шли педанторцы, но когда они добрались до места, восточная сторона планеты погрузилась во мрак. Лишь белый свет малиса, что тёк по жилам Арудора и Кортак-Арола, освещал всё вокруг. Путники остановились и слегка опешили от увиденного.

– Это точно то самое место? – неуверенно спросил Кортак-Арол.

– Карта не врёт… – задумался эвар. – Мы действительно на месте. Пресвятая Кальона…

Педанторцы остановились перед бездонным спуском в пещеру. Возле входа лежали искромсанные каменные тела; оторванные конечности устлали всё вокруг; то тут, то там виднелись следы ожесточенной битвы, чёрные камни испещрили рваные рубцы, огромные дыры были разбросаны по скалам, будто нечто усердно пыталось проткнуть вековую породу насквозь. На земле отчётливо различались неглубокие ямки.

– Похоже, люди Окар-Ардата не учатся на своих ошибках, – рассудил Арудор. – А ведь они не самые глупые педанторцы.

– Истинно так, – согласился Кортак-Арол. Он прошёл дальше и посмотрел вниз. Во мрак пещеры уходила лестница. Ступени были разворочены. Следы боя отчётливо виднелись на стенах. Вновь взору героев показались страшные рубцы, отколотые куски каменного свода попадались под ноги, Арудор и Кортак-Арол то и дело натыкались на окаменевшие трупы.

– Да-а-а… – протянул эвар. – Изобретательности Корат-Анрита можно только позавидовать. Что же он припас нам на этот раз?

– Остаётся только гадать, Арудор, – ответил Кортак-Арол. Вскоре лестница закончилась, и герои вышли в гигантский тёмный зал. Оба педанторца поняли, что это святилище стало склепом.

– История повторяется… – подметил Кортак-Арол, прикоснувшись к телу разорванного на куски педанторца. – Видимо, Окар-Ардат послал несколько отрядов во все хранилища. Время играет против нас.

– Думаю, нам не о чем беспокоиться, если всё продолжится в таком духе, – усмехнулся Арудор. Эвар обратил взор наверх. В потолке пещеры виднелся странный отпечаток, от которого вниз по своду пещеры тянулся след,растворявшийся возле самого пола. «Что же это за чудовище? Пресвятая Кальона…» – Эвар вздрогнул от самой мысли встречи с Тенку. Педанторцыосмотрелись и вскоре подошли к барельефу на стене. На нём был изображён гигантский скорпион, окутанный какими-то нитями; перед скорпионом стоял педанторец, который держался одной рукой за полукруг.

– Любопытно… – задумался Кортак-Арол. – Здесь написано: «Лишь тот, кому гнев дано обуздать, мра’ала тот тайну достоин узнать». Корат-Анрит очень любил поэзию!

– Не зря он так много посещал представления, – усмехнулся Арудор и внимательно осмотрел стену. Его внимание привлёк полукруг, большая копия того самого рисунка, что педанторцы видели ранее. – Кортак-Арол, я тут нашёл кое-что. Похоже это тот самый полукруг, что был на рисунке.

– Да, очень похоже, – согласился эрон. – Ох, как же мне не хочется его трогать… Чувствую, что нам предстоит тяжёлое испытание.

– А когда было легко, Кортак-Арол? – усмехнулся Арудор. Эрон согласился.

– Что ж, в этот раз мой черёд побыть приманкой, – засмеялся Кортак-Арол. Эвар заметил, как рука педанторца превратилась в магмопушку. – Действуйте, как только будете готовы.

Арудор кивнул. Кортак-Арол подошел к центру зала и стал ждать. Страх по крупицам наполнял его душу, он не знал, чего ожидать от столь кровожадного и жестокого Тенку. Но вера в Арудора, стремление закончить кровопролитную войну пересиливали страх и трепет перед неизвестным. Корат-Анрит доверил Кортак-Аролу судьбу всего педанторского народа, и теперь последнему нельзя было свернуть с пути и оставить своих братьев в час нужды.

Тем временем Арудор подошёл к барельефу, схватился за полукруг и на мгновение замер. Сомнение закралось вглубь души. А что дальше? Что дальше делать с разъярённым Тенку? А если эта тварь убьёт Кортак-Арола? Он не простит себе его смерть… Нет! Педанторцы не могли ошибаться! Арудора не зря выбрали эваром! Его долг – защитить народ в час нужды, сохранить добро и справедливость. Арудор собрался с духом и потянул барельеф на себя. От громкого гула педанторцы встрепенулись. Земля задрожала. Нечто пробивало себе путь сквозь тысячелетнюю породу и всё быстрее и быстрее рвалось к поверхности. Кортак-Арол попятился назад, не отрывая глаз от пола, чтобы понять, откуда появится Тенку. Мгновение за мгновением, мгновение за мгновением. Грохот всё ближе и ближе. Кортак-Арол приготовился стрелять. Чудовищный треск всё нарастал и нарастал.

– Ну давай, давай… – Кортак-Арол не смел пошевелиться. Нужно поймать момент. Вот-вот проломится земля! Ещё чуть-чуть до поверхности… Грохот вдруг прекратился. Тишина окутала зал. Кортак-Арол посмотрел на Арудора. Эвар вслушивался в каждый шорох. – Арудор, вы что-нибудь слышите?

– Нет… – прошептал эвар. – Это-то и пугает. Я не знаю, откуда он выпрыгнет. Почувствуете вибрацию – прыгайте!

Педанторцы застыли, будто нерушимый Арканат. Ни звука не раздалось в зале. Только Кортак-Арол хотел сдвинуться с места, как по земле поползли гигантские трещины. Исполинские пласты взмыли в небо, будто песчинки. Удар сбил эрона с ног. Всё вдруг завертелось, закружилось. Каскад крошечных обломков разлетелся в стороны, словно смертоносная картечь из тысяч крошечных комет. Арудор увидел, как Кортак-Арол отлетел в сторону и ударился о стену хранилища. Но не успел тот подняться, как из бездонной дыры в полу показались гигантские металлические клешни, которые без труда кромсали нерушимые булыжники. За клешнями показалась голова с острыми металическими хелицерами. Ярко-красные глаза ослепили остолбеневшего эвара. Над телом возвышался огромный хвост с острым жалом на конце. От страха Арудор оцепенел и не мог пошевелиться. Гигантский скорпион пожирал его четырьмя красными глазами и медленно приближался к жертве, готовый разорвать на куски глупца, что позарился на великое наследие Корат-Анрита. Скорпион занёс над Арудором хвост и приготовился нанести удар, как вдруг на его спину с воинственным криком приземлился Кортак-Арол и принялся стрелять в голову чудовища. Ярко-синие заряды один за другим ударялись в металическую плоть скорпиона. Тенку рассвирепел, оставил Арудора и стал пытаться ударить хвостом Кортак-Арола. Укол, укол! Мимо проходят страшные удары, ловко уворачивается эрон.

– Арудор, скорее придумайте, как усмирить Тенку! Я отвлеку его! – прокричал эрон. Эвар почувствовал, как ярость заполняет его душу, как она затуманивает рассудок. Как эта тварь могла даже подумать убить Кортак-Арола? Ярость закипела в душе Арудора. Пушка вспыхнула ярко-синим.

– Оставь его, чудовище! – закричал эвар и ринулся на скорпиона. Выстрелы впивались в железную плоть, но не причиняли Тенку вреда. Наоборот – чем больше стрелял Арудор, тем свирепее становился скорпион. Чудовище пришло в ярость и начало уничтожать всё на своём пути, намереваясь разорвать Кортак-Арола на куски. Гигантские клешни кромсали вековые колонны, разрушали барельефы, превращали в пыль всё, до чего дотрагивались. Кортак-Арол еле сопротивлялся, он не успевал уклоняться от ударов скорпиона и всё отступал и отступал.

Под яростным напором обезумевшего скорпиона Кортак-Арол не выдержал и оступился. Скорпион тут же повалил его на землю, прижал клешнёй и стал пытаться проткнуть его жалом. Арудор неумолимо продолжал стрелять в скорпиона. Ярость закипала всё сильнее. От вспышек магмы рябило в глазах. Но когда Арудор был готов в очередной раз выстрелить, он вдруг осознал: чем сильнее он бил скорпиона, чем больше зарядов разбивалось о его панцирь, тем яростнее Тенку стремился разорвать Кортак-Арола. В памяти эвара промелькнул барельеф. Нити окутывают скорпиона… Это нити разума, покоя и умиротворения. Скорпион – гнев и ярость, что живут в каждом существе… И слова. Он понял, что они означали.

– Лишь тот, кому гнев дано обуздать, мра’ала тот тайну достоин узнать… – повторил эвар и тут же ринулся обратно к барельефу. Полукруг был на том же месте. Арудор вспомнил тот день. Вспомнил, как Корат-Анрит назначил его эваром. Вспомнил, что должен был нести добро и справедливость в педанторский народ. Он вспомнил все споры, что разрешил, все слова благодарности, что он услышал. Вспомнил своё предназначение. Гнев тут же испарился. К удивлению эвара по барельефу вниз поползли ярко-белые линии, которые тут же превратились в светящиеся путы. Они устремились к скорпиону, когда тот намеревался пробить острым жалом голову Кортак-Арола. Ярко-белые верёвки тут же схватили хвост, клешни, лапы скорпиона, окутали его тело и потащили назад. Тенку извивался, брыкался, пытался вырваться, но всё было тщетно. Кортак-Арол оправился от шока и стал наблюдать, как путы сковывают скорпиона, вырывая отставки ярости из его рассудка.

Вскоре путы окончательно придавили исполина к земле. Кортак-Арол увидел, как из тела Тенку вниз уходит ярко-красный свет, исчезая в тёмном полу хранилища. Наконец, всё было кончено: глаза скорпиона засверкали синим. Бой завершился. Путы тут же исчезли. Скорпион зашевелился и стал подниматься. Кортак-Арол испугался и тут же наставил на скорпиона пушку. Но исполин не обратил на эрона внимания. Лязгая металическими конечностями, скорпион подошёл к алтарю и преклонил голову перед педанторцем. Кортак-Арол увидел Арудора. Тот молча смотрел на великого хранителя Тенку и держался за правое плечо.

– Арудор… – вздохнул Кортак-Арол и замотал головой: он заметил, что у эвара не было руки.

– Я в порядке, Кортак-Арол, – успокоил эрона Арудор. – Что значит какая-то рука по сравнению с возможностью спасти наш народ?

Кортак-Арол улыбнулся. Арудор медленно спустился с алтаря и подошёл к эрону. Педанторцы посмотрели друг на друга. Кортак-Арол увидел в глазах Арудора вселенское спокойствие, умиротворение – чувства, что были так чужды в такое страшное время. Арудор стал для эрона символом надежды. Путеводной звездой, квазаром, что сиял во мраке холодного будущего. Момент прервал металический лязг, будто нечто быстро колотило по металу молотками. Педанторцы обернулись. Исполинский скорпион приблизился к Арудору, преклонился и протянул зажатый в клешнях полукруг. Эвар опешил и провёл уцелевшей рукой по украшенной узорами поверхности полукруга. На ободе выделялась надпись: «в час, когда Кальона придёт в наш мир, я взойду над Педантором и открою путь к спасению».

– Корат-Анрит никогда не переставал верить в нашу великую миссию… Он никогда не терял надежды, не давал призрачным грёзам осквернить наши души. Это и делало его величайшим из нас, – вздохнул Арудор и посмотрел на скорпиона: – Как тебя зовут, о Великий Тенку?

Скорпион не ответил. Вместо этого он начал жалом выводить символы на полу. Как только хранитель закончил, педанторцы прочитали: «Крат-Магон».

– Меня зовут Арудор, – представился эвар. – Это Кортак-Арол, – эрон жестом поприветствовал Хранителя. Арудор продолжил: – К тебе приходили другие педанторцы? – Крат-Магон кивнул. – Они хотели забрать его силой? – Тенку вновь закивал. Он вновь написал что-то на земле. Педанторцы присмотрелись. Скорбь наполнила их души. Оба переглянулись и потупили взгляд.

– Нет, Крат-Магон, Корат-Анрит погиб, – наконец промолвил Кортак-Арол. – Он умер у меня на руках. Его убил Окар-Ардат, мра’ал обороны. Наш мир охватила страшная война. Мы должны спасти наследие народа Педантора, чтобы не раствориться во мраке Вселенной.

– О великий Крат-Магон, мы просим тебя сохранить этот великий артефакт до нашего прибытия, – обратился к скорпиону Арудор. – Следуй к Педанторису, там ты встретишь Тарма. Береги себя. Мы должны сохранить надежду на будущее.

Скорпион кивнул и извинился перед Кортак-Аролом. Затем он посмотрел на Арудора и вновь что-то написал.

– «Ваша самоотверженность и преданность идеалам педанторского народа восхищает. Вы пожертвовали своей рукой, что для Вас, как и для всех педанторцев, была символом справедливости, ведь именно Ваша длань несла благо для каждого, кто жил в нашем мире. Пусть верность добру и справедливости и дальше ведёт Вас вперёд, эвар Арудор. Да осветит свет Малиса Вашу душу!» – прочитал Арудор. Слова растрогали педанторца. Он улыбнулся и сказал: – Спасибо, Крат-Магон. Что ж, эта жертва была оправдана. Ведь какой смысл в моей длани, что служит добру и справедливости, если некому будет их почитать? Я уверен, что наш народ оправится от войны и продолжит нести идею Кроноансестеров.

Крат-Магон согласился. Так Кортак-Арол и Арудор нашли второго хранителя Тенку и ещё на один шаг приблизились к спасению наследия педанторского народа.

***

Крат-Магон любезно согласился доставить искателей до безопасного пути. И хотя эта дорога была дольше, шанс повстречать воинов Окар-Ардата или ввязаться в перестрелку был гораздо ниже. Война не утихала ни на мгновение и продолжала дробить галактику на пылающие осколки. И хотя радость от того, что спасение педанторцев перестало быть чем-то эфимерным, вдохновляла Кортак-Арола и Арудора идти дальше, чувство обречённости продолжало нещадно давить. Лишь стремление исполнить волю Корат-Анрита во имя всех, кто сражался с Окар-Ардатом,двигало их вперёд.

– Кортак-Арол, Вы ведь слышали историю про Педантора? – внезапно завязал разговор Арудор. Кортак-Арол задумался, пытаясь вспомнить древнюю легенду.

– Да, слышал когда-то, – кивнул он. – В незапамятные времена, когда Арканат и Малис только-только создали нас, мы были бессильны перед каскадом невзгод. Мы увядали под натиском бесконечных катастроф, раздоров и распрей. Казалось, сама вселенная была против нас. Мы всё больше и больше теряли смысл существования. Всё стало совсем плохо, когда над нашей колыбелью нависла угроза: наша планета исчерпала свои силы, она больше не могла нас держать. Гигантские разломы заполонили её, постоянные землетрясения рушили города, миллионы наших братьев сгинули в небытии. Но в час отчаяния появился он. Мало, кто помнит, как он выглядел, но все до скончания времён будут помнить его имя – Педантор! Педантор стал нашей путеводной нитью, он объединил нас, он дал нам самое главное. То, без чего невозможна наша жизнь, – надежду. Он пожертвовал собой и бросился в ядро нашей планеты, чтобы спасти нас всех. Педантор пожертвовал собой, чтобы дать нам надежду на будущее. И мы никогда не должны терять её. Ведь именно она даёт нам силы, она двигает нас вперёд каждый день, она заставляет нас идти на подвиги, идти в бой, даже если нам не суждено из него вернуться… Именно поэтому она не умирает никогда.

– И вы верите, что это правда? – спросил Кортак-Арол.

– Даже не знаю, – задумался Арудор. – Но разве в этом суть легенд? Легенды созданы для того, чтобы научить нас чему-то, чтобы передавать народную мудрость через поколения. Напоминать, кто мы, что движет нами. И сейчас, как мне кажется, в такой страшный для нашего народа час легенды нужны как никогда.

Кортак-Арол проникся словами эвара. Арудор ведь был действительно прав. Погружённый в мысли, Кортак-Арол не заметил, как Крат-Магон остановился у распутья.

– Что ж, вот мы и на месте. Отсюда мы продолжим путь уже вдвоём, – Арудор раскрыл карту и посмотрел по сторонам. Он сверил ориентиры, кивнул и указал в сторону огромного холма, на котором виднелся разрушенный аванпост: – Это Кан’Тавор. Раньше здесь был наблюдательный пункт, откуда следили за далёким космосом. Именно отсюда наблюдали за жизнью наших «детей» в далёкой Галактике. Наш путь лежит мимо него. Пора отправляться.

– Что ж, Крат-Магон, пора прощаться, – грустно вздохнул Кортак-Арол. Скорпион кивнул и написал на земле: «Пусть Малис озарит ваш разум». Педанторцы улыбнулись.

– А дух будет крепким, как Арканат, – ответил Арудор. Скорпион на прощание поклонился, развернулся и устремился в сторону Педанториса. Кортак-Арол посмотрел на Арудора. Тот показал карту, и педанторцы отправились дальше. Впереди их ждали новые испытания. А между тем пожар войны уже охватил каждый уголок системы и норовил вот-вот сжечь всё, что педанторцы создавали непосильным трудом. И звёзды, видя это безумие, проливали слёзы света на безжизненные скалы планеты Педантор.