Арка IV. Глава 44: «Ход войны!!»

Цугара был высок и тощ. Его кожа была цвета луны, и от неё постоянно исходила аура такого же свечения. Одет он всегда был в одну и ту же рясу, длинную, с идущим поперёк вырезом, начинающимся от района таза. Этот вырез был для более удобного передвижения, для движения ног. Благодаря нему Цугара мог применять атаки ногами. К сожалению, с обычной рясой такого быть и не может, ибо всё тело окутывается в ткань.

Где-то в дебрях болотного плюща, растянувшегося на большие расстояния, была схватка между отрядом духов-помощников и туземцев. Индейцы забрасывали духов каменными топорами и были манёврены. Но Цугара – самый высокий и тощий из духов помощников – протянул руку к луне в небесах, и ладонь его засветилась пучком лунного света.

- Рассредоточьтесь, господа, - произнёс спокойно Цугара. – По два духа на каждую позицию. Парируйте всё дальше и дальше, выводя преследующих вас индейцев из этих болот. Затем я приказываю вам не добивать их, а исчезнуть, переместившись в лагерь.

- К чему же это всё, страж Цугара? – спросил вежливо один из духов помощников, поклонившись.

Цугара посмотрел в пустоту и ответил:

- Мы ошибались. В районе Аралачи не один лорд шаман. Двое. И сейчас второй руководит отрядом индейцев в своей стихии. Мне нужно, чтобы вы увели индейцев и оставили нас наедине.

- Так точно! Вперёд!

Как только стратегия Цугары сработала, он просто прислушался шуму ветра и стал ждать. В конце концов, из туманной дали вышла девушка. У неё были длинные чёрные волосы, от чего-то мокрые, набедренная повязка, доходившая до колен, а также шелковистая повязка, обвязывающая грудь. Правая рука её была усажена крючковатыми татуировками, а в ушах красовались золотистые серьги-кольца. Её идеально гладкая кожа была усажена каплями воды, которые сверкали в лунном свете, словно роса в лучах солнца.

Девушка с безэмоциональным лицом встала в десяти шагах от Цугары и приставила левую руку в бок, наклоняясь в ту же сторону и чуть выдвигая правую ногу. Она произнесла, пробуждая Цугару от его длительной медитации:

- Я хочу отдать должное твоим воинам. Они сражаются неистово.

- Воистину, - кивнул Цугара, гордо улыбаясь.

- Но малы вы числом уж слишком.

- Ты права, - ответил тут же Цугара. – Против орд быстро размножающихся муравьёв мэджи-лорда Жака мы – достаточно немногочисленны. Но, раз всё познаётся в сравнении, так сравним же не число наших армий, а силу их.

- В числе армий Божества есть лорд-шаман, способный одним заклинанием сокрушить всех вас.

- Правда? И кто же это?

- Энрике, великолепный, мудрый и смелый. Он стоит тысяч таких, как ты или твой господин.

- О нет. Вот тут ты смеешь ошибаться, миледи. Один мой лорд стоит миллиардов таких, как я. Таким же образом, он стоит всех мириад звёзд на небе таких, как ты.

- Считаешь, что ты сильный?

- Ещё бы!

- Позволь... сбить... с тебя... эту спесь!

- Позволяю, - ответил Цугара и тут же разжал ладонь, в которой был пучок лунного света. Пучок подлетел вверх и... взорвался ярчайшим светом. Девушка попятилась назад, пытаясь прикрыть руками свои глаза.

Цугара же ринулся к ней, парируя, оказался за спиной её, и хотел было пронзить ладонью, но его прижало к стволу дерева струёй грязной и зелёной болотной воды. Пока страж пытался собраться после оглушения, девушка произнесла воинственно:

- Чилоэ, лорд-шаман водной глади. Здесь, среди болот, тебе суждено проиграть.

Цугара гордо выпрямился и вытянул руку в её сторону, сказав так:

- Без сомнений, лорд-шаман, болото – это твоя родная стихия. Но рождённый ползать и летать умеет. Мне без разницы, что вода – это не моя стихия. Луна на небесах. Мне и этого достаточно.

Девушка окутала себя водой и, перестав быть похожей на саму себя, ринулась в бой, закрутив вокруг себя восемь водный струй. Цугара же поднял другую руку в небу и улыбнулся. Лунный свет лучом прошёл в поднятую руку и вышел из руки, вытянутой в сторону оппонента стража. Водная гладь столкнулась со световым лучом, и шаманка отпрыгнула назад, будучи осторожна.

- Поиграю над её незнанием магии, - произнёс Цугара и отошёл на пару шагов, к зарослям плюща. – Фокусированный сжатый лунный свет не может нанести урона. Разве что ослепить на продолжительное время... Ха! Но она сейчас с ног до головы покрыта водой. Благо, я знаю ещё что-то, кроме бесполезной магии света.

Чилоэ расплылась, слившись с водой, и оказалась прямо перед носом Цугары, замахиваясь хлыстом воды. Цугара увернулся и отпрыгнул в сторону, но она не дала ему фору и атаковала снова. Но Цугара снова произвёл парирование и попытался контратаковать Чилоэ, когда та замахивалась хлыстом. Его ступня столкнулась с водной гладью хлыста и прошла сквозь неё, «разбрызгивая» хлыст по сторонам. Но лорд-шаман не стоял на месте. Чилоэ сманеврировала в сторону, ответно направляя и свою ногу, но уже в бок Цугары. Когда тот понял, что напрасно пытался контратаковать, было уже поздно, ибо он уже получил в левый бок и отлетел в сторону.

Цугара поднялся из безобразной болотной пучины и вновь посчитал нужным подпрыгнуть вверх, даже не зная, что происходит за его спиной. А за его спиной лорд-шаман снова и снова пытался его достать. Чилоэ даже заставила бултыхаться болотные воды. Цугара был окружён её важным союзником – водой. И даже не желал бросать посты.

- Признаю, - улыбнулся он, - ты была права. Водная стихия и вправду твоё мощнейшее орудие против меня. У меня нет средств против воды.

Цугара увернулся от удара хлыстом, затем сделал сальто, уворачиваясь от струи воды. Потом он избежал водоворота и прыгнул на толстую ветку. И лишь только помахал рукой в намерении отступить, как дерево, огромное и толстенное, резко ушло под воду. Болото поглотило его. Цугара, захлёбываясь, выпрыгнул из воды и встал, отхаркиваясь, на камень.

- Твои намерения серьёзны, лорд-шаман, - пробурчал вместе с водой Цугара. – Я должен был тебя проверить. И я проверил. И раз ты сейчас угрожаешь моей жизни, моей миссии и мечте моего господина, я тоже буду серьёзен. Настолько, насколько способен быть серьёзным.

Цугара расправил руки. Его глаза засветились бледным светом луны, и он подпрыгнул высоко вверх. Чилоэ приготовилась, но последствия прыжка были хуже, чем она ожидала. Цугара приземлился на водную гладь, ударяя по ней кулаком. Это было невероятное зрелище, когда от удара кулаком всё болото превратилось в огромный всплеск, разошедшийся в стороны дебрей. Чилоэ откинуло далеко назад, а колебания даже «смыли» с неё всю её ауру. Болото было тут же осушено. Но Цугара на этом не остановился. Он поднял кулак, которым осушил целую топь, и ринулся, подрыгивая, с этим кулаком на тяжко дышавшую Чилоэ. Хоть она и парировала этот кулак, Цугара ударил о ствол дерева. Сначала дерево, колеблясь, мирно разлетелось в щепки, но затем колебания разошлись и на другие деревья. Все они разлетелись в щепки.

Чилоэ стояла, прикрывая лицо кулаками. Она опустила их и огляделась. Цугара же голосом сотен таких же Цугар спросил, держа второй рукой кулак, от которого исходил дым:

- И где же теперь твоя стихия, лорд-шаман?

Чилоэ была напугана. Но Цугара продолжал «быть серьёзным». Он поднял дымящийся кулак, и тот вобрал в себя немного лунного света. Цугара издал громкий клич и, разжимая кулак, ослепляя всю округу, метнул пучок лунного света, словно бейсбольный мяч, в своего оппонента. Пучок столкнулся с блоком из рук и разорвался ярчайшей вспышкой. Чилоэ с криком схватилась за глаза и начала испуганно метаться из стороны в сторону:

- Не вижу! Я не вижу! Ничего! Что ты?.. Что ты сделал со мной?

Глаза Цугары вновь обрели нормальный вид. Он отбросил назад свои длинные бледно-белые волосы и с улыбкой ответил:

- Лунный свет не может сделать больно в физическом плане. Однако он может повредить глаза. Глазной нерв так способен напрячься от такого волшебства, что даже может разорваться. А-ха-ха-ха! Что ж, лорд-шаман, я доказал, что сильнее тебя. Мне этого достаточно. Войско слепого полководца легче разбить. Так что дерзай. Я буду ждать будущих побед. Своих! Ха-ха-ха-ха! Увидимся, надеюсь.

И Цугара пошёл своей дорогой. Благо, индейцы всё же вернулись на место и подобрали своего лишившегося зрения полководца.

- Прости меня, Энрике, - сказала она, лёжа в лагере. – Он был очень силён.

- Не нужно извинений, Чилоэ, - нежно ответил Энрике. – Ты не виновата. Хотя мы и недооценили врага, у нас всё ещё есть сила. Сила Жака-самы! Мы победим. Наша вера сильна.

- Их... вера... не меньше нашей...

- Ах, вот как, Чилоэ?

- Энрике, - произнёс кто-то за спиной у Энрике. – Эти вторженцы не играют с нами. Они не занимаются показухой. Их намерения... даже слишком серьёзны.

- Да, и их преданность своему мэджи-лорду тоже. Наша единственная победа у хребта не увенчалась их поражением. С тех пор всю инициативу бойни держат они.

- Судя по всему, Энрике, они замышляют нечто похожее по масштабу на битву у хребта Кецаль. Существо, с которым сражалась Чилоэ, стягивает все отряды своей Цитадели ближе к городу Нуско.

- Нуско... – задумался Энрике.

- Город воинов, Энрике. Мы держим свои силы у хребта Кецаль, чтобы сдерживать котёл. Отряды врага малочисленные, но они собираются вместе. Нам нужно что-то предпринять.

- Лима предполагал идти в атаку у хребта и поскорее наносить удары в направлении их второго лагеря, куда и стягиваются отряды врага.

- Мы опоздали. Нужно было слушать Лиму ещё месяц назад. Сейчас вторая ставка врага движется в направлении Нуско. Разбив нас там, они смогут обогнать горы Аралачи и войти в хребет Кецаль через долину. Нас сомнут, Энрике. Сомнут, если ничего не сделаем.

- Это не проблема, - произнёс Энрике, хватаясь за свой посох, - Собирайте войска. Я еду в родную деревню.

- Что? Со всей армией?!

- Да. Я дам бой их новому военачальнику и сразу же ринусь к городу Нуско.

- Понял, Энрике. Но стоит ли один военачальник такой армии?

- Неважно. Побыстрее закончу с ними и пойду к Нуско. Нам всё равно легче идти через мою деревню. Пойдём отсюда, и вторая ставка врага заметит наши передвижения. Следуйте моему приказу.

- Уже, о лорд-шаман!

- И отправьте лорда-шамана Чилоэ в столицу. Чилоэ, позволь взять твою армию под свою руку.

- Да-а... позволяю...

- Отлично! Всё, по коням. За Жака-саму!

- ЗА ЖАКА-САМУ!

...

- Небирос, ублюдок!

- Ох, Велизар! Что ты забыл в галерее моей Цитадели? Обживаешь материальный мир?

- Заткнись, Небирос!

- Чего ты такой злой, Велизар?

- Скажи по-честному, Небирос! Ты ведь тоже хочешь поглотить его?

- Кого?

- Я не думаю, что ограничения, которые на тебя наложил Саваоф, позволят тебе преспокойно делать всё, что вздумается.

- Я не понимаю, о чём ты, Велизар.

- Выйти за Грань тебе позволил ублюдошный бог, а я имею право от лица Люцифера быть посланником здесь, в материальном мире. Вот я-то и имею полноту права сожрать мальчишку.

- Ах, кажется, я понял, о чём ты, говоришь!

- Ага! Скрыл бы уже улыбочку, демон в теле женщины!

- Велизар, послушай, я решил стать мэджи-лордом не из-за того, что хочу обрести силу Души Хаоса. Саваоф дал мне выйти за Грань и стать мэджи-лордом для сдерживания.

- Кого Он собрался сдерживать? Меня, что ли?

- Велизар, не капризничай. Я сам не собираюсь поглощать мэджи-лорда Микаями. И тебе не дам сделать это.

- Это мы ещё посмотрим.

- Заканчивай конструктивный монолог и дай мне уже работать.

- Виктор что-то замышляет.

- Мэджи-лорд Виктор, да? Что он делает?

- Он вернулся к своим делам мэджи-лорда, но делает это специфично.

- Специфично? В каком смысле?..

- ...Он что-то ищет, Небирос. Он прислал мне прошение о том, чтобы я позволил ему наведаться в мою Цитадель.

- Он ко мне тоже заходил. Просил одолжить Око Фэрми.

- Палантир?! И ты отдал Око этому ублюдку?!

- Я доверяю Виктору. Ему лишь нужно связаться с неким Тоши.

- Тоши... Это ещё что?

- Не надо прикидываться дураком, Велизар. Сам же знаешь, что Око Фэрми протягивает связь с Пространством Асур. Видимо... кхм... Тоши – это асура.

- Ладно-ладно. Если он не помешает мне в моё деле, то пусть вытворяет, что хочет.

- Правильно мыслишь, Велизар. А теперь иди. У мне куча бумажной работы. Всё!

- Ага-а-а! За порог меня выставляешь, сволочь!

- Умерь свой пыл и полыхай в другом месте.

- Ах ты...

Послышался шум закрывающейся двери. И всё затихло вновь.

...

- Что там, Вольдемар? - схватившись за рацию, Владимир поднялся на крышу поезда.

- Луны нет, - ответил рядом стоящий Вольдемар, - Я не могу управлять своей тенью.

«Позвольте мне, Владимиру, всё объяснить без всяческих лишних глав. Итак, Жека спас мой экипаж от Фенрира и Энрике, предварительно обосрав тех бомбами, но его самолёт не мог сесть вблизи форта. Он ринулся к ближайшей горе, где совершил жёсткую посадку. Пилота, то есть Евгения, схватили аборигены подгорной деревни, а мы теперь, то есть экипаж боевого паровоза, должны спасти его. Я отправил Вольдемара на разведку и ждал его целый час, хотя не было ни каких условий для теневой разведки. А этот дворецкий весь этот час пытался найти лучи солнца или что-нибудь ещё, способное вызвать тень!»

- Так чего ты ждал, Вольдемар? - Вовчик в кой-то веке переволновался. Он отбросил радио в сторону и начал обругивать дворецкого.

- Я хотя бы пытался, а разве Вы что-нибудь сделали за всё это время, кроме как устраивать нам проблемы?

- Ч-что? - Владимир успокоился и опустил голову.

- С самого начала Вы завели нас по неосторожности в лапы Энрике. Мы бы все погибли, если бы не внезапность господина Евгения. Вы даже моим переговорам мешали, что вполне и привело Энрике в гнев. Вы слишком некомпетентный капитан, Владимир-сама. Я удивляюсь глупости, совершённой самим властелином Георгием.

- Вольдемар, - перебил Вова дворецкого и застыл в недолгой паузе, - Я не компетентный, но делаю хоть что-то для несения славы Егора.

- Да что Вы несёте во славу моего лорда, Владимир-сама? Не прошло и дня, как Вы чуть не завели собственную стальную крепость в тиски. Энрике умнее и сильнее, чем Вы, Владимир-сама. Так отчего бы нам тогда не стало бы пасть к его ногам? Что было бы в этом плохого? Если бы Вы стерпели тогда некоторые унижения, то могли бы сохранить и припасы, которые разнесло осколками брошенных бомб, и сам бы боевой поезд остался в порядке. Мы провалили свою миссию и обесчестили лорда Георгия здесь, на Алари. И не пришлось бы нам спасать Евгения-саму. Простите меня за нетерпимый гнев, но... Из Вас полководец, как из Бога дьявол.

- Вольде...

- Вынужден отклониться, - Вольдемар поклонился и, спрыгнув с поезда, скрылся в лесных зарослях.

Подул тихий ветерок, и один из духов-помощников появился за спиной загрустившего Владимира:

- Что будет дальше, капитан?

- Дурак.

- Что, простите?

- Я дурак. Но... не ему решать за меня. Я живу лишь для себя, и никто не смеет мне указывать.

- Так что же мы будем делать?

- Об этом знаю только я. Мы... спасём Жеку, и отправим заодно весточку Егору. И... уверяю тебя, против индейцев тактика не нужна. Мы будем делать так, как я считаю правильным. Мы задавим полуголых кулаками и клинками. В этот раз Энрике не сможет им помочь.

- Но мы не знаем, что с ним случилось, сэр. А вдруг Энрике-сан жив.

- Ты сам видел озеро крови и кусков от Фенрира. Как бы он выжил?

- Возможно, капитан, Вы и правы. Но без плана или тактики никуда.

- А чем плох тот план, который я придумал?

- Он импровизированный, а полководец, что импровизирует...

- Я не полководец, а лишь наёмник. Как захочу, так и поступим.

- Как скажите, - дух-помощник поклонился, - Крепость придётся оставить здесь.

- А как же, - тяжко вздохнул Владимир, - Надеюсь, под горой мы найдём хоть что-то. Уголь, к примеру.

- Когда приступаем к заданию, капитан?

- Ждём темноты, а дальше... По моему приказу. Гасим их всех!

Так и порешили. Весь день команда боевого паровоза обыскивала руины форта, с почестью захоронила тела погибших аборигенов.

- Сэр, - взволновался дух-помощник, - Тела Энрике мы не нашли. Даже глаза не осталось. Он мог переместиться.

- Энрике-то? Лорд-шаман, - ухмыльнулся Владимир, проводя наждачной бумагой по лезвию своего бастарда, - Мне на него сейчас сравнительно пофиг. Нужно спасти Жеку, пока эти индейцы не превратились в религиозных фанатиков или ещё что.

- Простите меня, капитан, - дух-помощник поклонился, стиснув зубы.

- Что-то не так?

- Втайне от Вас я отправил сообщение Наоми-сан. Голубь уже должен был пересечь границу миров. Другого я отправил под гору, к господину пилоту.

- ЧТО?! КОГДА ТЫ УСПЕЛ?! - воскликнул побагровевший Вовчик.

- Сегодня, когда Вольдемар-сан ушёл.

- У нас проблема, мой дорогой дух, - Вован схватился за голову, - Весь груз, провизия на Кецальский котёл, мы ведь уничтожили его. Наоми-сан... Этот ангел... Убьёт меня...

- Она беспрекословно подчиняется Властелину. Он приказал ей не трогать Вас, и она не тронет. Её терпения не убивать Вас хватит до Вашей смерти.

- Я так выразился, тупоголовый дух! Вон из моего кабинета!

- Эм... Простите, капитан, но крыша поезда - совсем не похожа на кабинет.

- ВООООН!

Когда над Алари взошла холодная, беззвёздная ночь, всё в округе форта зашумело. Восемь носителей моего имени и славы моей ринулись к горе, по непроходимым лесам Алари. Владимир одел мундир поверх металлического нагрудника. За его пазухой была шашка, золотистая шпага, а в руках серебряный бастард. Они добежали до, за которым находилась гора с деревушкой мелкого племени. Семь хижин и около двенадцати каменных домиков.

- А! Самолёт Жеки! - Владимир увидел на вершине холма остатки бомбардировщика Евгения.

Он приказал духам ждать, а сам осторожно ринулся наверх. Самого Евгения, как и ожидалось, не было. Владимир увидел деревню, и вдруг упал вниз. Его что-то потянуло за мундир, и он свалился с холма, к ногам духов-помощников.

- Эй, что за шутки такие?

«Ой-ой!» Духи отбежали к дереву. Владимира за горло схватила Наоми-сан. Рыцарь в магмовой броне с чёрными проблесками. Чёрные крылья. Шлем армет с бараньими рогами.

- Когда вернёмся, я заставлю господина своими руками убить тебя.

- Спокойнее, Наоми-сан. Мы же команда, как ни как.

- Команда... Не команда... Забудь об этом. Теперь я беру всю власть в свои руки, а ты, червяк, будешь пресмыкаться передо мной, моля о пощаде.

- Эм, Наоми-сан, может, ты это скажешь нашим врагам?

- Ах, те аборигены... Я с ними разберусь. Одна. Без твоих чёртовых духов. Мирным - чтоб его! - путём.

- Ах! - Владимир помахал рукой, - Валяйте! Делайте, что хотите, Наоми-сан. Главное... ах! Отпустите меня, а то я сейчас задохнусь.

Наоми отбросила Владимира к духам, где те его придержали от удара о ствол дерева. Когда же Вовчик проснулся, была уже полночь.

- Что?! ... Ах! Моя голова... А где Наоми-сан?

- Её нет уже три часа, - покачал головой один из духов-помощников.

- Неужели она... Хе! ДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, ЧТОБЫ ЕЁ ЗАГАСИЛИ!

- Успокойтесь, капитан. Вы же даже об дерево не ударились, так?

- Быстрее! Штурмуем селение противника! - Владимир соскочил с места и, подняв вверх бастард, устремился на холм.

Они ринулись на деревню, посреди которой расположился костёр. Бесцеремонно Вовчик и его брутальные духи ворвались на празднество.

- Наоми-саааан?! - удивился, разинув рот, Владимир, узрев Наоми-сан, сидящую на кресле из прутьев. Вокруг костра собрались все жители деревни.

- Что, удивлён? Вам, уродам, не понять, какого это - быть красивой, - она издевательски сверкнула глазами. Духи-помощники пытались удержать своего вспыльчивого капитана, который так и хотел свернуть кому-нибудь шею.

Наоми-сан расправила свои ангельские крылья, и аборигены захлопали в ладоши, весело смеясь, при этом уплетая баранину и кабанину, закусывая виноградом.

- А нас-то, что, на пир не зовёте? - Вовчик присел рядом с её троном, как и все другие индейцы, сидящие на земле. Он схватил кусок баранины и заплёл его полностью, - Я ж тоже жрать хочу. Ням-ням!

- Это пир в честь богини-ангела. Я не хотела видеть варваров на своём празднике.

- ЧЕГО! ВАРВАРОВ!!! А эти чудики в набедренниках, что, не варвары что ли?

- Они оказались настоящими светскими людишками. Для индейцев, ещё не достигших такого мощного прогресса, это вполне приемлемо. А вы, уроды хреновы, слишком не воспитаны даже для своих времён.

- Хватит издеваться уже! Дай пожрать нормально! Я весь день не жрал. За тебя волновался.

- Ах, волновался. Иди в другое место волнуйся, свиножур.

- Хватит оскорблять меня! Дай пожрать!

В общем, Наоми не поленилась отпнуть Владимира куда подальше, чтобы глаза Её Величества Богини не видели этого варвара. Так и сказала.

- Пошёл вон отсюда! - закусила она губу, - Вандал, дикарь, троглодит... Болван!

Вовчик полетел на другой край деревни. Он бы мог долбануться головой о стену, чисто случайно залетев в дом через арку, но ударился о Евгения, тем самым свалив того с ног.

- Жека?! - удивился Вовчик, лёжа на Евгении.

- Эй! Тебя в детстве не учили, что нельзя залетать в чужие дома, сбивая с ног людей? ... А-а? Вовчик?! ... Кс! Слезь с меня...

- Как скажешь, - Владимир быстро прыгнул на ноги. Свои... ноги...

- АЙ! МОЯ НОГА! - воскликнул Евгений, ведь на самом деле Владимир случайно, прыгнув на свои ноги, приземлился теми на ноги Евгения.

- Ой! Прости. Ты как? - он подал Евгению руку и тот ухватился.

- Со мной всё в порядке, - и вот они уже стоят напротив друг друге, пожимая друг другу руки. В прямом смысле, они зажали друг друга до покраснения ладони.

- Я тебе не проиграю, Жека! - скривил физиономию Владимир, который уже сгибался.

- Ага! - ухмыльнулся Евгений, - В другой раз уж точно. Но, надеюсь, этот раз будет более подходящим.

- А сейчас, что? Ах!

- Мы сейчас в другом мире. Мать его! - на войне. В деревне. В момент, когда я хотел остаться наедине с собой. А ты - что б тебя! - нарушил мой покой, да ещё и смеешь спорить со мной через дружеское рукопожатие.

Ладонь Владимира уже горела, а кривая улыбка превратилась в непонятно что.

- ААААЙ! - Владимир резко отпрыгнул назад.

И вот, два брата-акробата уже лежали на сеновале без крыши, смотря на звёздное небо.

- Жека, а отчего ты хотел остаться с собой один на один?

- Тебе лучше не знать, Вовчик.

- Не закусывай губу, братан. Скажи уже!

- Ах, ладно! В тот раз... Когда Энрике и его собака оказались под моим огнём, волка смело с лица земли, а Энрике оказался у меня за спиной, в кабине. Он пригрозил мне своим посохом и приказал лететь в сторону горы. А потом, когда я в добровольно принудительном порядке подлетел к горе, он зачем-то ударил своей палкой мне по башке. Ах, ну и досталось мне тогда! Когда я очнулся на месте падения, от моего самолёта остался лишь хлам, а груды индейцев чуть ли не разорвать меня пытались. Но... этот чёртовый лорд-шаман приказал оставить меня в живых. Уважить и оставить.

- Почему, интересно? - выдохнул Вовчик.

- Кстати, забыл спросить: а какого хрена ты залетел ко мне, такой наряженный и вооружённый?

- А! Мы с Наоми и моим отрядом тебя спасти пытались, а эти индейцы её богиней заделали, а мне пожрать не дали.

- ЧЕГООО! - Евгений поднялся с груды сена, и спрыгнул с сеновала, устремляясь в центр деревни.

- Эй! Ты чего? - Вовчик, соответственно, побежал за ним.

- Мне кажется, Энрике хочет убрать нас.

- Почему это тебе так кажется?

- Сам подумай! Меня не разорвали, не зажарили, не испепелили, и даже в жертву богам не принесли. Меня хорошо напоили, накормили, а потом даже отдельный сарай выделили. А ведь это всё Энрике!

Они забежали на пирушку, где всё было вполне нормально. Духи-помощники уселись вокруг Наоми-сан, уплетая вместе с индейцами всяческие вкусности: фазанов, баранину, кабанину, виноград, малину и вино со всяческими маслами.

- Ага! - вздохнул тяжко Евгений, - Ещё красавиц не хватает, которые тебя бы уважили.

- И чего ты так психанул то, Жека? Никакой угрозы от этих полуголых... Этих... индиянок нет никакой... угрозы... Ням-ням!

- Ты чего это смотришь? - Евгений заметил, как Владимир на кого-то пялится, - Ах! Ладно, валяй! Засматривайся красавицами племени, жри и пей. А я пойду ждать беды.

И Евгений ушёл обратно. А Владимир пошёл к костру, кокетничать с представительницами прекрасного пола.

- Не понимаю, чего они говорят, но их голосок точно означает любовь ко мне, - ухватился за свои щёки Вова и продолжил беседу.

Утро. Дождь. Евгений не спал всю ночь, поэтому сомкнул глаза лишь к этому мигу. Мигу, когда все опасения оказались правдой. Гости из другого мира всю ночь бухали и ели, поэтому крепко заснули. Только бессмертно трезвая Наоми-сан лишь чуток посапывала на своём троне. Вдруг Евгений проснулся от странного шелеста.

- Дождь? - подумал он, но нет... Это были листья, которые метались по всей деревни.

Евгений поднялся, слез с сеновала и ринулся наружу. Только он успел подойти к уже потухшему костру, как его ударили дубинкой, и он пал в без сознания. Мужчины деревни схватились за дубины, мечи, топоры и луки, предварительно уведя всех женщин и детей. Индейцы натянули стрелы с каменными наконечниками на тетиву и прицелились сначала на сопящую Наоми. Они пустили стрелы в неё, но той и след простыл. Кресло разлетелось в прутья, а Наоми-сан оказалась в воздухе, в полном боевом облачении и с мечом в руках. При этом она улыбалась.

- Так и знала. Так и предугадывала, что вам, тунеядцам, нечего нас ублажать, как бы ни напоить и не убить во сне. Лучше бы вы начинали смертоубийства с этого олуха, - она показала на храпящего Владимира.

Вмиг, и головы четырёх лучников полетели с плеч. Ещё у троих появились порезы в районах плеч.

- Как она?..

- Я слишком быстра для вас, тунеядцы? - Наоми вновь оказалась в воздухе, секундами ранее исчезнув вообще.

- Лучники! - крикнул какой-то мужчина, и его голова в мгновение полетела в небо, после чего её нарезанные кусочки посыпались на других воинов племени.

Наоми-сан ринулась устраивать кровавую баню посреди деревни, но, в конце концов, была окружена.

- Чёрт! Плотность их рядов составляет восемь человек на один - два квадратных метра. В таком случае я в тисках. Кс!

В один миг всё затихло, а потом... откуда - то взявшиеся тени атаковали деревню.

- Вольдемар? ! - Наоми - сан удивилась внезапному появлению Вольдемара не с одной армией теней.

Вольдемар, искусно управляя черногривым конём, брутально ехал с холма, ведя за собой кавалерию рыцарей в горящих углём доспехах. Демоны, да и только!

- Я попытался просить поддержки у госпожи Небирос. Она согласилась не сразу, но потребовала взамен все захваченные нами земли. Уже сейчас она и Властелин ведут разговор, - произнёс спокойно Вольдемар, смотря на далёкую Наоми. Он объяснился ей.

- Дурак! - крикнула она ему, - Да я бы разнесла тут всех в клочья, Вольдемар. Какого чёрта ты так необдуманно поступил, если наших - твоей и моей! - призванных армий хватило бы на деревню?

- Наоми-сан, Вы правы, что поступил я воистину безумно, но... за мной шесть тысяч всадников лорда Небирос. То, что сделано, уже не вернуть. И проблема вовсе не в деревне. Энрике не погиб. Он хотел завлечь нас в деревню и усыпить нашу бдительность добрыми намерениями жителей. А потом он бы схватил нас и использовал. Более того... А!

Битва на секунду остановилась. Правее от холма пришла другая армия, из индейцев и их Волчьей кавалерии. На белой лошади, идя впереди всех, Энрике взмахнул посохом.

- Наоми-сан! - Вольдемар дёрнул своего скакуна.

Вмиг, и деревню разнесло. Произошёл взрыв. Но тени Вольдемара схватили Владимира и его команду вместе с Жекой, а Наоми-сан осталась на месте. Она взмахнула своим мечом и весь дым - пыль рассеялись.

Энрике остановил армию и обернулся к ней. Тишина. Мёртвое молчание.

- Что за херь? - проснулся в трезвом виде Владимир. Но никто не издал и звука.

Энрике поднял свой посох вверх и воскликнул:

- За нашего бога! За Жака-саму!

Армия издала громкий-громкий клич и двинулась на войско Небирос. Владимир по-командирски схватился за оружие и произнёс тихо своим духам-помощникам:

- Мочи... козлов...

...

Цугара в это время с холма наблюдал за низкими стенами города в мили от него. Первые лучи броско метались в лица защитников города, а Цугара спокойно стоял и смотрел в золотистую подзорную трубу. К нему подошёл дух-помощник и спросил:

- Цугара-сама, мы закончились собирать разрозненные отряды наёмником Микаями-самы. Отряды духов-помощников также готовы. Наёмники просят взамен 70% всей добычи, что мы найдём в Нуско.

- Отлично. Микаями-саме деньги не нужны. Покуда Властелину нужна победа над надменной статью Жака, мы можем отдать этим непреданным наёмникам хоть весь город. Чтобы обогнуть Кецальский хребет и подойти к Эстермио нам достаточно и тысячи духов-помощников. 3 000 наёмников же пускай остаются разграблять Нуско, но только после захвата города.

- Что мы будем делать после того, как дойдём до столицы Жака, Цугара-сама?

- Мой план заключается в отвлекающем манёвре, а не в прорыве котла на хребте Кецаль. Мы отвлечём внимание сил лорда-шамана по имени Наска от котла на Эстермио. Разведка у аларианцев ужасная. Они пока ещё не умеют воевать.

- Тогда откуда такие хорошие манипуляции с тремя крупнейшими армиями, Цугара-сама? Враги умело перегруппировались с востока на север, к Эстермио и Нуско.

- Считаю, что у них есть инструкторы. Возможно, инструкторы, которым даже не обязательно быть в подчинении у какого-либо мэджи-лорда.

- Тогда кто эти инструкторы?

- Я слышал, как Властелин и мэджи-лорд Виктор разговаривали о войне. Войне, которая случилась совсем не так давно. Вся Вселенная воевала. Возможно, ветераны этой Войны и решили помочь индейцам Жака одолеть Микаями-саму, которому все завидуют.

- Завидуют?!

- Боятся.

- И боятся тоже?!

- О-о! Нашего Властелина шарахается каждый ограниченный маг. Но это уже не наше дело, почему каждый в этой Вселенной жаждет стать врагом для Микаями-самы. Наше дело – побеждать всех желающих быть врагом господина. И мы это дело решать умеем. Идём, мой дух-помощник. Сегодня вечером мы разорвём в клочья армию аларианцев, крупнейшую на севере. Армию, что так трусливо спряталась за слабыми стенами города Нуско.

- Да, господин.

...

Виктор вошёл со своим слугой в зал для переговоров, где уже находился я, сидящий на расшитом кресле, рядом с которым стояла Сакура Мираи.

- Приветствую, Виктор, - усмехнулся я.

Виктор ни слова не издал. Он спокойно сел на кресло, перед которым, на круглом столе, стояла табличка с его именем.

- Что с тобой? - спросил я, волновавшийся за него.

- Мы будем вести разговор с Жаком и Арано, которых ты пригласил на эту конференцию.

- Ну да, и что?

- Я им не доверяю. Особенно, лорду Жаку, с которым ты воюешь.

- Не беспокойся, его армиям полуголых обезьян не выстоит перед славным сердцем Вовчика.

- Ты отправил своего лучшего друга в пекло, - хмуро взглянул на меня Виктор, - И даже Жеку! Зачем ты это сделал?

- Я могу доверять только своим друзьям, да и Владимир очень хорошо умеет перехватить инициативу. Нас ждёт перелом. Плюс ко всему новый присланный отряд должен отвлечь врага от Эстермио, куда собирается ударить Цугара, объединившись с целой армией стража Фую, которая всё же сможет прорвать котёл. Владимир здесь чисто для отвлечения внимания врага.

- Ну а зачем ты пригласил лорда Небирос, дьявольского подопечного?

- ЧЕГО?! - я не слышал о том, чтобы Небирос был приглашён на эту конференцию.

«Хотя, я знаю о том, что он тоже решил поиграть с Жаком в боевик. Ох! Надеюсь, мне не придётся иметь дело с этой красавицей мужского пола!»

Спустя час за круглым столом собрались Арано, Жак и Небирос со своими подопечными. Я поднял кубок с красным вином, который имел каждый из мэджи - лордов. Я поднял кубок и поднялся с кресла.

- Приветствую собравшихся здесь мэджи-лордов. Я очень рад, что вы явились сюда, приняв моё приглашение. Для меня честь видеть у себя в гостях таких личностей, а теперь, перед тем, как начать нашу конференцию... поднимем кубки за наше здоровье.

Все поднялись и, чокнувшись, до дна выпили вино. Присев обратно, мы начали переговоры. Я пытался не забыть короткие курсы от Наоми-сан.

«Честно говоря, сейчас очень не хватает Наоми-сан. Она могла бы замолвить за меня словечко, но - что б меня! - я позволил ей отправиться на Алари!»

- Я созвал вас сюда, - моё ехидное лицо оглядело присутствующих, - чтобы предпринять хоть какие-то действия для решения конфликта на Алари. Потому здесь лорд Жак и лорд Виктор. И ещё я бы лично хотел обсудить кое-какой долг господина Арано, поэтому он, никак не связанный с войной на Алари, сидит сейчас здесь. Лорда Небирос... Кх! Простите, госпожу Небирос я не приглашал, но, думаю, она пришла сюда с благими намерениями.

Небирос кивнула, ответив:

- Прошу прощения за то, что явилась без приглашения, но, уверю Вас, дело срочное и оно касается самого Жака-самы.

- Конечно, ведь вы оба совершаете военные преступления на моей планете! - Жак ударил кулаком по столу и оскалил зубы, скосив на мне и Небирос свой горящий взгляд.

- Алари законно принадлежит Люциферу. Группа магистра Белиала из Ордена Сферы ещё до Великой Войны захватила эту планету, а после Войны бесследно исчезла. Вы, господин Жак пришли туда, покорили там жизнь, но сам мир, сама планета Алари принадлежит пособникам Ада. И я, мэджи-лорд Небирос, как маршал демонической армии, должен держать Вас в узде. Я не заставляю Вас отдать мне Алари, но присутствие адских войск на планете уже входит в рамки мирных действий.

- МИРНЫХ?! Ваши армии вторглись без разрешения на Алари. Это моя, законная, планета, а не коммуна. Вас, госпожа Небирос, и лорда Микаями нужно наказать за военные преступления против моих сынов, цивилизации аларианцев. Жаль только, Трибуналу не интересны столь мелкие конлфикты между мэджи-лордами.

- Давайте не будем спорить, - я подмигнул Жаку и улыбнулся, - Для этого я и пригласил сюда участников конфликта на Алари - чтобы решить все наши противоречия. Я всё-таки хотел проучить Жака за ЕГО военное преступление. Я не имею к аларианцам ничего плохого, но такова цена за месть Жаку, а для Жака - это цена наказания. Но эта война постепенно превращается в обыкновенную детскую игру с реальными последствиями. Потому нужно закончить её и быстрее.

- Что, Микаями, боишься за свою армию, которую я стиснул на хребте Кецаль?

- Боится, это ненадолго, - покачала головой Небирос, - Несколько часов назад на базу моих войск явился теневой страж, Вольдемар. Он попросил меня о помощи. И помощь была нужна, так как лорд-шаман Энрике собрал войско, которое сокрушило бы отряд Вашего этого... Владимира, неотёсанного полководца, который смело появился у носа Вашего противника. И эта Наоми с Владимиром... они чуть гуманитарную катастрофу не начали, для самих себя кстати. Я не могла упустить возможности ссоюзничать с Вами, да и для меня проигрыш Вашей армии дорого бы обошёлся... И потому я одарила несчастных Владимира и Наоми своей армией. Они сошлись у деревни, у подножия горы Мороно. Армия Энрике, состоящая из Волчьей кавалерии и ста тысяч индеских ополченцев; и армия глупца Владимира, состоящая из моих адских легионов, демонических всадников, и из духов-помощников, теней и призванных Наоми демонов.

«Чтоооо?! А почему я, властелин Цитадели, ничего об этом не знаю?»

- И что же, госпожа Небирос? - спросил я у неё.

- Предлагаю сделку... Очень неплохую сделку. Если Вам, Микаями, нужно лишь проучить господина Жака, то Вы сделаете это, но взамен отдадите все захваченные Вами земли. И Кецаль в том числе. Если Вы разумное создание и хороший стратег, то сами поймёте, что без моих легионов Вам не выиграть у Жака. И Энрике-сан тому доказательство.

- Хм! - выдохнул я, - Значит, мы вместе бьём по цивилизации Жака, а потом я вывожу оттуда свои войска и оставляю весь покорённый Алари госпоже Небирос? Что ж... Позвольте на минуту удалиться из зала переговоров.

Я молча вышел вместе с Сакурой, закрыв за собой дверь.

«Чёрт! Небирос в некоторой степени думает в том направлении. Я хочу наказать Жака, отмстить ему, но покорение его земель под своим началом - именно то, чего я хочу! И чтобы отдать всё Небирос... С другой же стороны моей не выйти из Кецальских тисков без своевременного исполнения стратегии Цугары, а Вовчику не пережить атаки Энрике без помощи неисчислимых легионов ада. Но... Я не согласен с таким предложением!!! Нужно что-то сделать. Нужно как-то выкрутиться. Если я доверюсь Цугаре... погибнет Вован. Если полностью приму предложение Небирос, то лажанусь по полной программе, сука!»

- Что-то не так господин? - поинтересовалась Сакура, глядя на мой нездоровый вид.

- Сакура...

- Да, господин.

- Ты... можешь поклясться мне?

- Что за вопрос господин?! Я же Ваш страж и слуга.

- Вот оно как... Значит, поклянёшься?

- Не стоит драматизировать, господин. Приступим к делу!

- Да, ты права, - я взглянул на неё безумным взглядом, - Ну тогда... Скажи мне... Ты... - я приостановился, закашляясь.

- Вам нехорошо, господин? Может, приостановим переговоры?

- Нет! - я оттолкнул её, когда она попыталась коснуться меня, - Я хочу задать тебе вопрос!

- Д-да, господин? - она виновато поклонилась.

- Сакура Мираи... Готова ли ты умереть?

- Ч-чего-сь, господин?!

- Скажи, ты умрёшь за меня? ... Ты умрёшь за своего господина? Ты отдашь за него свою жизнь, даже если он обманщик, алчный злодей и полный ублюдок?

- К-к-конечно, господин! Вы призвали нас для собственных целей, и мы не имеем ничего противоречивого. Но...

- Что?

- Мне кажется, - она опустила голову, - Вы не такой человек, чтобы быть обманщиком, жадиной или ублюдком. Я знаю Вас, как хорошего властелина. Как ответственного человека. Как доброго и отзывчивого... Я... Вам никогда не стать злым, так ведь, господин?

- А... Я... - это было неожиданно.

«Я желаю отмстить, и есть за что, но Сакура утверждает обратное. То, что я не могу стать злым даже из собственных интересов. И - чёрт возьми! - она права. Но... это её не касается. Потому, не знаю, чем ведомый, но я солгу!»

- Ах, ты права, Сакура. И я думаю, что остальные слуги с этим согласятся, - я улыбнулся, - Ладно-ладно! Спасибо тебе за поддержку, а теперь нам пора...

Я с гордым видом вошёл в зал, сел на своё место и... сделав из пальцев замок, произнёс:

- Госпожа Небирос, Вы хороший союзник. Я принимаю условия Вашего предложения. Мне чужды аннексия и порабощение. Господин Жак, Вы готовы что-нибудь сказать?

- Пошёл ты! - крикнул Жак, - Я вас обоих уничтожу.

- Троих, вообще-то, - поднял руку хмурый Виктор, - Я готов подсобить своему другу и союзнику одной тысячей мертвецов. Я формально не вступаю в войну, но устрою вам миротворческую миссию.

- Вот видишь, Жак? - повёл я руками, с хитрым лицом, - Мои интересы не противоречат интересам госпожи Небирос и лорда Виктора. Значит, пусть война и продолжится, но конец ей придёт скоро. Советую Жаку подписать мир прямо сейчас, но он же упрямый козёл, так что всё официально - война продолжается. Поскольку все дела собранной нами нелепой конференции решены, прошу всех удалиться, кроме мистера Арано.

Все исчезли прямо с мест. Арано сидел спокойно, глядя на меня своим зловещим взглядом. Я безумно глядел на него, и рука моя уже тряслась. Поскольку мы просидели тихо, смотря друг на друга, довольно долго, Арано уже не выдержал и решил спросить вредным тоном:

- Чего нужно-то?

Я ехидно улыбнулся, призывая Меч Миров. И, открыв взор, я произнёс холодно:

- За тобой... должок. И ты мне его... вернёшь, ублюдок!

Он вздрогнул. Не зря вздрогнул. Да, не зря...