Часть третья. Глава 11. На теплом берегу.

30.08.О.996

Город Тадар, побережье Дышащего моря.

Святая Белая Империя.

Последний месяц был ужасно напряженный и какой-то концентрированный.

После половины сезона безделья на «Пытливом», когда я думала, что совсем потеряю квалификацию навигатора, мне пришлось с головой нырнуть в работу.

Сначала мы отправились в Цент Мира в гости к Лалише и маленькому Далаару.

Встретиться со старой подругой было очень приятно. Все-таки она невероятно позитивный человек. Даже Чиируна немного оттаяла. Лалиша особенно плотно ее опекала, постоянно была рядом, иногда уводила «погулять и поболтать». И Чии даже улыбаться иногда начала. Я боялась, что она навсегда разучилась это делать.

Я даже ощутила небольшую ревность. Мне никак не удавалось привести свою подругу в норму. Порой мне кажется, что мое присутствие ее еще больше ожесточает. После гибели Трорвля что-то сломалось в наших с ней отношениях. Мне от этого больно, но я ничего не в состоянии изменить.

А вот Лалиша смогла. Она, как всегда, была ужасно заботливая и жизнерадостная. Правда, в последний день что-то в ней изменилось. Мне показалось, что она теперь играет старую Лалишу, а на самом деле за этой маской у нее очень большое беспокойство и печаль. Когда мы прощались, она так на меня посмотрела…

Так смотрят только, когда знают, что больше никогда не увидят.

У меня как холодной рукой сжало сердце.

Нет, наши беды еще не закончились!

Но рефлексировать мне было некогда.

Перелет в Свободный был очень сложным. С юга постоянно дул сильный ветер, и гнал на Великую равнину мешанину тяжелых снеговых туч. Лететь в этом круговороте было жутко. К тому же, началось обледенение.

А еще нам приходилось идти только по компасу, и я ломала голову, как рассчитать поправку на ветер.

Не стало мне легче и когда мы выбрались из облаков и полетели над ними.

Как тут ориентироваться?! Только по Солу и звездам.

Так что к перевалочной базе мы вышли очень приблизительно. Целый день потратили на то, чтобы ее отыскать.

А чего стоила Чиируне посадка при почти ураганных порывах в семь метров в секунду?!

В общем, когда мы добрались до Свободного, я еле добрела до нашего дома и рухнула отсыпаться.

Но злая Лайана не дала нам отдохнуть! Только один вечер я провела с папой, отъедаясь вкусной стряпней тети Шалии, которая как-то совсем по-домашнему вела себя с моим отцом. Ну, и замечательно!

Вот. А на следующий день Лайана приказала нам с Чиируной и Эртлем принимать командование над небольшой шхуной.

И мы, таясь больше обычного, доставили нашего канцлера-шпиона в ФНТ.

Перед тем, как спуститься по штурмовому канату, Лайана неожиданно обняла сначала Чиируну, а потом и меня. Я только пискнула, удивленная такой внезапной лаской.

Потом Лайана отстранилась, очень внимательно и, как Лалиша «прощально», меня оглядела и сказала:

- Удачи тебе, дочка. Береги себя, и своих друзей. И…

Она не договорила. Быстро перемахнула через леер и легко соскользнула по канату.

Так я ее и запоминала. Ловкую, стремительную и невероятно одинокую.

А, вернувшись домой, мы опять приняли управление над старым верным «Беспечным странником».

Лайана распорядилась лететь аж в Белую Империю.

И опять под кораблём была Великая степь. Бескрайнее белое пространство, проглядывающее в разрывах иссиня-темных снеговых туч. Бурение толстенного льда сковавшего Северную, пронизывающе-холодный ветер, глубочайшие сугробы, в которые приземлился на дозаправку наш корабль.

А потом – Дышащее море.

Оно было укутано паром, переходящим в туман и поднимающимся тучами. Все это влажное и теплое месиво клубилось и совершенно не давало мне работать!

В результате мы вышли к восточному берегу на сотню с лишним лиг южнее.

И увидели, как к нам спешат два явно военных корабля.

Нехорошо так спешат.

- Лево руля! - приказала Чиируна нашему новому рулевому.

Увы, но Манаад уже больше полгода как капитан одного из фрегатов. Мне ужасно жалко, что его нет с нами. Мне не достает этого неунывающего гиганта, вечно пикирующегося с Чии. И ей, Чиируне, его тоже очень не хватает, я это прекрасно вижу.

Наш корабль резко развернулся и со всей скоростью, на какую был способен, полетел вдоль берега на север.

Но, куда нам тягаться с военными кораблями!

Они почти догнали нас. С расстояния в пару лиг было отчетливо видно, что баллисты уже заряжены. А раскраска корпусов указывала, что корабли принадлежат Эвринбиру.

«Ой! Они же наверняка знают, что мы виноваты в той афере с флотом! – внезапно сообразила я. – Мамочки!»

Было страшно, а еще жутко обидно вот так неожиданно напороться на врага и погибнуть.

Но тут из низко стелющихся туч на севере вынырнули три военных корабля.

Они, устремились наперехват эвринбирским, и те поспешили ретироваться на юго-восток.

Неизвестные корабли с ярко белыми баллонами и синими гондолами подошла к нам и взяли в охранение.

- Империя, - сказала Чиируна с видимым облегчением.

Так оно и оказалось.

Патрульное звено военно-воздушных сил Святой Белой Империи проводило нас до города Тадара. Да-да, того самого городка, где мы отдыхали и купались полтора сезона назад.

Теперь кажется, что в совершенно другой жизни. В которой был Трорвль. Плавающий наперегонки с Чиируной, нежно мне улыбающийся. Такой родной и любимый…

В Тадаре мы провели целых шесть дней.

Городок был совсем не такой, как летом. Сонный, серый, какой-то унылый. Никаких тебе туристов из Великорадостных Врат, никаких купаний во все еще очень теплом море, отступившим на добрые пятнадцать метров вниз и оголившим скалистые уступы с пожухшими и неприятно воняющими водорослями.

Вершины гор, окантовывающих город, белели от снега, но склоны, обращенные к морю, были буро-серыми от голых, сбросивших листву деревьев.

С моря регулярно дули теплые ветра, но иногда им на смену приходили пронзительно холодные порывы с северо-востока. Тогда мостовая и все кругом покрывалось тоненькой корочкой льда.

Было красиво, но невероятно скользко.

Я несколько раз падала на заднюю точку и оттого ходила хромая.

Мы с Чиируной ждали агента Лайаны. А он задерживался. Лишь сегодня, в последний день восьмого месяца осени, он пришел в таверну, где мы каждый вечер неторопливо кормились в ожидании встречи.

Невысокий сутуловатый мужчина средних лет подсел к нашему столику, обменялся с Чии паролем и заказал себе очень основательный ужин.

- Простите, последние дни толком не ел, - извинился он, налегая на еду.

И, лишь когда утолил первый голод, сообщил:

- Котелок объявил в розыск двух девушек с треугольными клеймами на лбах. Или с диадемами, которые эти клейма скрывают.

- С фероньерками, - машинально поправила его Чиируна.

- Не важно, - отмахнулся шпион и выразительно посмотрел на наши лбы. – Причем в розыск объявил вас во всех государствах, с которыми дружит. Например, в Эвринбире полицейские очень внимательно приглядываются к молодым девушкам и просят снимать шляпки.

- Весело… - протянула Чиируна. – Значит, в восточных странах нам лучше не появляться?

Собеседник кивнул.

- А здесь нам тоже опасно? – с тревогой спросила я.

- Нет, в Империи вам ничто не угрожает, - чуть улыбнулся шпион.

А я еще больше уверилась в том, на кого именно работает Лайана, и кто смутной тенью маячит за спиной Республики Драконьих Гор.

Неприятно это - чувствовать, что ты даже не «лодочка» – пыль на «лодочке» в аршотовой партии.

Что же такое было в той проклятой пещере? И что так сильно, с ослепительной вспышкой, в ней взорвалось?

Потом шпион передал нам толстый конверт для Лайаны.

Мы так и оставили мужчину, осоловевшего от съеденного, расслабившегося. Поспешили на «Беспечного странника» и в тот же вечер подняли его в воздух.

Нас с Чиируной как будто гнало на запад все нарастающее беспокойство. Что-то страшное надвигалось.