Глава третья. Две нити одного клубка

- Сегодня ночью был ограблен ювелирный магазин одного из самых влиятельных людей города – Макса Шейлока, - вещал диктор с экрана. Удивительно, как еще это старье, являющееся черно-белым телевизором, могло работать. – Полиция не дает каких-либо комментариев по этому вопросу, но мы выяснили, что грабители подкараулили одного из охранников, когда он выходил покурить через заднюю дверь, затем взяли его в заложники и обезоружили второго охранника. Это подтверждает сам курильщик.

            На экране появилось усталое лицо Гарри Леннокса с лиловым фонарем под правым глазом. Судя по всему, ему крепко досталось. Кто-то невидимый сунул охраннику микрофон чуть ли не в рот.

            - Покурить я вышел, - пояснил Леннокс руке с микрофоном. – Мой напарник не любит, когда я курю в дежурке. Сигаретный запах, видите ли, он не переносит. А тут трое с пистолетами, я свой и вытащить не успел. Вместе вошли в дежурку, а Родж сразу выхватил ствол. Тут к моей башке пистолет приставили и попросили  Роджа опустить свой. Дальше мне пришлось под дулом пистолета отключить сигнализацию…

            Какой-то мужик в шляпе резко оттолкнул Леннокса от камеры.

            - Он закончил! – прорычал он в микрофон. Затем, видимо не подозревая, что его до сих пор снимают, оттащил охранника в сторону. – Сначала Шейлоку все расскажешь, потом уже будешь перед камерами красоваться, герой!

            Изображение на экране пошло рябью, поэтому мне пришлось подойти к телевизору и пошевелить антенну.

            Итак, - продолжил диктор, - вопрос остается открытым. Кто же настолько имеет зуб против мистера Шейлока, что рискнул ограбить его магазин? Всем вам известно, что Макс Шейлок – не последняя фигура в городе, поэтому у грабителей могут быть большие неприятности. Кто же эти смельчаки?

            Действие вновь перенеслось к входу в ограбленный магазин. На этот раз показали здорового усатого мужика, представившегося как детектив Россвуд.

            - Уверен, что это рецидивисты, - судя по всему, полицейский любил позировать перед камерами. – А возможно, что и приезжие, которые могли ограбить достопочтенного мистера Шейлока по незнанию. В любом случае, мы перекрыли все дороги, ведущие из города. Мои люди проверяют всех отъезжающих, так что грабители от нас не уйдут.

            - Скажите, детектив Россвуд, а что если они лягут на дно и будут ждать, пока вы не снимете заслоны?

            Полицейский выпрямился и сделал важный вид. Мне показалось, что его усы при этом отдали журналисту честь.

            - Естественно, перекрыв выезды из города, этим дело не ограничится. Мною сформирована специальная группа, которая со мной во главе будет заниматься поисками злоумышленников.

            Тут журналист задал вопрос, который заставил копа смутиться.

            - Насколько мы знаем, детектив, у Макса Шейлока были разногласия с Эдвардом Келлером, который так же является почтенным гражданином нашего города, причем далеко не последним. Вы его подозреваете?

            Россвуд помолчал, тщательно обдумывая ответ. Сейчас он болтался между молотом и наковальней: полиция в городе кормилась и из рук Шейлока, и Келлера. Неправильный ответ мог лишить полицейских доброй трети денежных средств, поступающих к ним.

            Детектив наконец-то созрел.

            - Да действительно, у мистера Шейлока были разногласия с мистером Келлером, но довольно-таки давно. Сейчас же у них перемирие, поэтому нет нужды подозревать мистера Келлера. Но, - добавил Россвуд, пресекая попытку журналиста что-то возразить, - разумеется, мы допросим его людей. Вдруг кто-то из них по собственной инициативе совершил это ограбление.

            - Мы беседовали с детективом Россвудом, ведущим это дело, - начал было журналист, но тут полицейский довольно грубо его перебил.

            - Я еще не закончил! Возьмите крупным планом мое лицо! Я хочу сообщить кое-что. – Он откашлялся и извлек из кармана пиджака какую-то бумажку. – Готовы? – Россвуд улыбнулся прямо в камеру, и наверняка весь город увидел, что бывает, когда регулярно не чистишь зубы, затем доброжелательно заговорил: – Полиция хотела бы побеседовать с человеком, который, как нам сказали, может знать некоторые детали про ограбление магазина. Его зовут Фрэнк Маклоун, и сейчас я покажу вам его фотографию.

            С ошарашенным видом я наблюдал, как полицейский тычет в камеру ксерокопию фотографии, сделанной с моего фальшивого паспорта. Который, насколько я помню, так и остался в отеле у Уитни, как залог. Сейчас я порадовался, что еще не успел сбрить трехдневную щетину, которая в данный момент хоть как-то могла меня замаскировать.

            - Если вы увидите этого человека, позвоните в полицию, - вещал Россвуд, не отрывая от камеры моей фотографии. – Мы хотим только побеседовать с ним, он может помочь нам в расследовании.

            И как только копы на меня вышли? Я ведь тогда даже не присутствовал при ограблении, а вез дочку Леннокса домой. Неужели кто-то заложил? Люди Келлера, может быть? Или сам Колено анонимно позвонил? Впрочем, сейчас это неважно. Нужно позавтракать и составить дальнейший план действий. При одной только мысли о еде мой рот наполнился слюной, а желудок заурчал. Но что поделаешь: я должен был дождаться полуденных сводок новостей, поэтому пришлось обойтись без завтрака.

            Я выключил телевизор, надел куртку, вышел из номера и спустился вниз. Отдав ключ портье, стараясь при этом особо не показывать свое лицо, я вышел из отеля и направился в ближайшее кафе, чтобы поесть и обдумать ситуацию.

            Час дня. Я приканчивал картофельное пюре с бифштексом, запивая их кофе. Из кафе открывался замечательный вид на мутные воды реки Стикс. Естественно, это было ее ненастоящее название, а всего лишь прозвище, поскольку все трупы почему-то сбрасывали именно сюда. Когда Келлер с Шейлоком устраивали разборки, только за неделю было выловлено около пятидесяти мертвецов, причем полиция так и не смогла определиться, кто из какой банды. Нет, конечно, убитых и самоубийц находили и на улицах города, но факт остается фактом: основная часть жмуриков всегда вылавливалась из реки. Я вздрогнул, подумав об этом, так как понимал, что в Стикс могут найти и меня, а уж кто постарается с доставкой – неважно. Нужно уже определяться, чем заняться в первую очередь, поскольку из города мне теперь не выйти, сидеть на одном месте тоже не получится: денег, отобранных у Хэнка, мне хватит в лучшем случае дня на три. Я не смогу долго прятаться, поэтому нельзя сидеть сложа руки. Хотя, а что я могу сделать? Найти Колено и товарищей? Ну, найду я их, дальше-то что? Я один, их четверо, причем все не так давно вышли. Один любитель против четверых профессионалов.

            Подумав, я пришел к выводу, что бандиты могли разделиться и спрятаться по-отдельности. Все-таки одного человека найти гораздо сложнее, чем сразу четверых. Поодиночке я вполне мог справиться с каждым, исключая Колено. Этот парень опасен, я это еще тогда понял, в самый первый раз. С ним нужно быть поосторожнее.

            Стоп! Но если они действительно разделились, то должны были куда-то запрятать награбленное. А здесь уже жадность пересилит любую дружбу. Сколько бы баланды они вместе не выхлебали, а наверняка каждый задумается о том, чтобы вся эта гора драгоценностей попала в одни руки. Тогда им придется следить друг за другом, что автоматически ставит крест на раздельном существовании. При таком раскладе бандиты заныкаются куда-нибудь все вместе.

            У меня голова кругом пошла. Сам себе придумываю версии, потом сам же их разрушаю и доказываю самому себе, почему они невозможны. Так и спятить недолго.

            Ладно, начнем все-таки с поисков Колено и компании. В конце концов, а что мне еще остается? Необязательно с ними связываться: вполне достаточно узнать их местонахождение и сообщить тому же Шейлоку. После этого Колено может рассказывать что угодно, ему никто не поверит. Только вот Лиза Леннокс видела мое лицо, поэтому совсем уж отпереться не выйдет. А ее отец, скорее всего, узнает меня по голосу. Черт! Должен же быть какой-то выход! Только сейчас я понял, насколько сильно влип. Единственное, что могло хоть как-то выправить положение, это добраться до награбленных драгоценностей самому. Сложная задача, но у меня есть заряженный пистолет вместо той пукалки, что вручил мне Колено. А добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом. Так, кажется, сказал кто-то из героев Тарантино.

            А вот насчет начала поисков у меня имелись аж две зацепки. Первая – это «мистер Уитни». Наверняка он должен знать все тайные места этой банды, раз с ней контактирует. Немного потрясти перед лицом пистолетом, рассказать тюремную историю, поведанную мне Виски, опять припугнуть насчет выкладывания всей правды хозяину отеля… Должен расколоться.

            Вторая – это Виски. Помнится, Гудини вскользь упомянул, что толстяк охраняет кладбище, а в этом городе их целых два, и оба находятся в противоположных концах города. Но деваться некуда, тем более, что как раз в этот день Виски должен дежурить. Поэтому за сегодня я должен побывать и там, и там, иначе момент будет упущен.

            Но начать я решил с отеля «Парадиз», поскольку он находился за два квартала от моего кафе. Поэтому я допил кофе, расплатился по счету и быстрым шагом направился туда.

            - Мистер Уитни? – переспросил портье, маленький человечек со светлой копной волос, похожей на солому. – К нему два часа назад приходил кто-то. Они ушли, и с тех пор он не появлялся.

            Я постарался не выдать своего разочарования.

            - Он ничего не говорил о том, когда вернется?

            - Сказал, что ненадолго. Просил прикрыть его перед хозяином, но до сих пор его нету.

            - А в какую сторону ушли? – осторожно спросил я, не надеясь, впрочем, на ответ. – Может, где-нибудь в кафе сидят, так я поищу.

            - Вы не поняли, - портье удивленно уставился на меня. – Мистер Уитни не покидал отеля через главную дверь. Они с другом направились вверх по лестнице. Должно быть, вышли через черный ход, так как босс уже давно был бы здесь.

            Теперь пришел мой черед удивляться.

            - У вас что, черный ход на каждом этаже?

            - Черный что? – опять удивленный взгляд. – А, я сказал черный? Пожарный, в смысле. У нас на каждом этаже пожарный выход на лестницу.

            - Странно, - я покачал головой. – Зачем им идти на пожарную лестницу, когда можно выйти через дверь?

            - А мне откуда знать? – пожал плечами портье. – С утра к нему копы приходили, теперь вот друг. Может, мистер Уитни испугался, что за частые визиты к нему его уволят, поэтому и ушел другим путем.

            - Спасибо, - я уже направился к двери, поняв, что первая зацепка с треском провалилась, но вернулся, так как в голове забрезжила интересная мысль. – А как выглядел его друг? Я просто знаю некоторых друзей мистера Уитни, - уточнил я, заметив, что взгляд портье сменился с удивленного на подозрительный. – Если с этим знаком, то зайду к нему домой.

            Клерк, судя по всему, купился.

            - Здоровый такой, - неуверенно начал он. – Бугай, одним словом. Ах, да, он был совершенно лысым, как бильярдный шар.

            Колено! А ему какого черта здесь надо? Что он хотел от Уитни? Может, взял его в долю? Но каким образом, ведь драгоценности они еще навряд ли смогли продать? Или Уитни повез грабителей в какое-то укрытие, известное только ему? А ведь приди я на два часа раньше…

            Я снова собрался уходить, но тут мой взгляд упал на конторку, на которой висели ключи от номеров отеля. Раз Уитни нет, то почему бы мне не воспользоваться шансом и не забрать свои вещи из своего номера? Мобильник, дорогой кожаный бумажник, золотую цепочку – Уитни тогда ничего не пожалел, просто обобрал меня до нитки и выкинул на улицу. Все это должно было оставаться в номере, как залог. Паспорт, в конце концов, хотя, судя по новостям, его уже забрала полиция.

            - Не заплатишь в течение недели – вещи продам, - предупредил тогда управляющий отелем. – А чтобы не думал, что хочу их присвоить – вот, будут лежать здесь, где оставил. Я человек добрый, поэтому номер оставлю за тобой, но у тебя всего лишь неделя, чтобы рассчитаться.

            И на кой черт я тогда поселился в таком дорогом отеле? Но в то время бумажник был забит до отказа, вот и решил пошиковать. Кто же знал, что дела так обернутся?

            - Могу я его здесь подождать? – вежливо спросил я. – Очень он мне нужен.

            - Да пожалуйста, ждите сколько хотите, - пожал плечами портье. – А что, лысого вы не знаете?

            - Нет, этот друг мне незнаком.

            - Сочувствую, - клерк потерял ко мне всякий интерес и углубился в газету. Я сел на один из заботливо расставленных стульев и принялся ждать, пока у парня пробудится мочевой пузырь.

            Ждать пришлось не так уж долго. Сложив газету, портье умчался в сторону служебных помещений. Я тут же вскочил и подбежал к конторке. Триста двадцать пять, триста двадцать шесть, триста двадцать семь, вот! Ключ от триста двадцать восьмого номера сиротливо висел на крючке. Я снял его и быстрым шагом направился к лестнице. Лифт ждать было рискованно, портье мог вернуться в любой момент.

            Третий этаж. Вот и нужная дверь. Поглазев по сторонам и убедившись, что никого в пределах видимости не наблюдается, я открыл замок и проскользнул внутрь, не забыв запереть дверь изнутри. Молодец, Уитни, не соврал – мои вещи так и лежали на туалетном столике. Я тут же сгреб их и рассовал по карманам. Затем присел на кровать, чтобы немного передохнуть и поразмышлять.

            Так, Уитни я не нашел. Колено приходил за ним, потом они ушли вдвоем. Судя по всему, Колено попросил управляющего отелем спрятать его и подельников в какое-нибудь укромное место. Других причин я не видел, поскольку в данный момент всей банде светиться крайне нежелательно, а тут сам глава, как будто нисколько не таясь, приперся сюда. Хотя, почему и нет? Полиция пока его не подозревает. Тем более, что пришел он в одиночку, а разыскивают-то группу людей.

            Стоило ли мне ждать Уитни? Хороший вопрос. С одной стороны, из него можно выбить информацию о том, куда он спрятал банду. С другой – а вдруг они взяли его в долю, и теперь он не вернется? А смысл ему возвращаться-то? Драгоценностей там хватит на всех, можно уехать и начать новую жизнь. Нет, ждать нельзя. Тем более, что мои приметы полиции как раз известны, а в отеле я как в ловушке – в любую минуту сюда могут приехать копы, чтобы что-нибудь уточнить у Уитни, и встретят здесь меня.

            Теперь надо было придумать, как вернуть ключ на конторку. Еще раз попадусь на глаза портье – придется объяснять, куда это я пропал, когда должен был ждать Уитни. Искал туалет? Как вариант, только за этим последует вопрос, почему его не спросил.

            Может, оставить ключ в двери? Или вообще выбросить: сюда я уже навряд ли вернусь. Все, что можно было, я уже забрал.

            Подумав, я пришел к выводу, что спущусь вниз, объясню портье, что мне пришла в голову гениальная мысль: раз Уитни не покидал отеля через главный вход, то он мог до сих пор находиться в «Парадизе», вот я и решил его поискать. Вариант не самый удачный, но ведь не зря же я был в театральной группе в колледже, должен сыграть правдоподобно.

            Перед уходом я решил сполоснуть руки, поскольку в номере, судя по всему, давно уже никто не убирался, и слой пыли здесь был с палец толщиной. Я направился в ванную комнату, дверь которой была почему-то приоткрыта.

            Там я и нашел «мистера Уитни». И то не увидел бы, если б случайно не отдернул занавеску. Синенького такого управляющего, бесчувственного, с выпученными глазами, высунутым языком, лежащего в ванной.

            Проще говоря, Дона Уитни кто-то задушил и бросил здесь.

            Какие-то считанные секунды, показавшиеся мне вечностью, я разглядывал труп, не в силах оторвать от него глаз. Затем отвернулся, стараясь сдержать тошноту.

            Одно дело – когда ты видишь фотографии мертвяков в газетах, любуешься на них в фильмах, просто слышишь, как кто-то упоминает трупы в разговорах, в конце концов. Ты реагируешь на это нормально, как будто речь шла о том, кто что ел сегодня на завтрак. Каждый день в мире умирают люди, к этому привыкаешь.

            Другое дело – когда ты видишь труп прямо перед собой. Вот он, лежит и не шевелится. От этого сразу становится не по себе. Причем очень… Черт, только бы не вырвало! Я пулей вылетел из ванной и плюхнулся на кровать, стараясь успокоиться. Глубокий вдох, еще один! Если я и раньше понимал, что крепко влип, то сейчас  это прочувствовал каждой своей клеточкой. В деле начали появляться трупы, это уже слишком!

            Спокойно, Маклоун! Ты вращаешься в криминальной среде, должен привыкнуть к убийствам. Да и зря ты разлеживаешься. Ты сейчас тут отнюдь не в безопасности находишься. Нужно как-то слинять отсюда и обдумать ситуацию в более спокойном месте. Не ровен час, Уитни начнут искать и доберутся сюда. Тут мне в голову пришла еще одна мысль: а вдруг это убийство тоже свяжут со мной? Можно сказать, вручил копам подарок, перевязанный ленточкой. Пришел в отель, спрашивал портье об Уитни. Да еще и наследил здесь, поскольку прикасался и к двери, и к столику. Куча свежих отпечатков пальцев – это ли не доказательства?

            Я полежал еще пару минут, прежде чем нервное состояние, охватившее меня поначалу, понемногу отступило. Затем слез с кровати и поискал глазами какую-нибудь ткань, чтобы стереть отпечатки. Умом я понимал, что здесь, в номере меня никто пока не ищет, да и Уитни навряд ли будут искать. Кому придет в голову, что управляющий может находиться в триста двадцать восьмом, зарезервированным пока еще за мной? Но мне хотелось побыстрее здесь закончить, поскольку в номере я как в ловушке. Если кто-нибудь додумается сюда заглянуть, то деваться мне будет некуда, не будешь же прыгать с третьего этажа.

            Не придумав ничего лучше, я схватил подушку, стащил с неё наволочку и принялся вытирать ею все, к чему прикасался. Протирая дверь в ванную комнату, я снова увидел труп Уитни, но на этот раз мои нервы выдержали. Проскочила было мысль обыскать управляющего, но тут же исчезла – я понимал, что даже дотронуться до него не смогу, не то что по карманам шарить. Да и чего я собирался у него искать? Улики, указывающие на убийцу? Ясен пень, что убил его Колено. Странно, правда, что он проделал это сам – его лысая башка слишком приметная, любой опознает. На эту роль идеально подошел бы Висельник.

            Черт! А что если Колено отправил всю свою команду за Виски? Он сам разбирается с Уитни, а Висельник, Гудини и Лихач – с толстяком? Тогда я и концов не найду, получается. Если Виски отправился вслед за Уитни, то ниточек больше нет!

            Спокойно, Маклоун! Возможно, они еще не успели до него добраться. Надо рвать когти из отеля и ехать на кладбище. На какое? А черт его знает. Придется ткнуть пальцем в первое попавшееся и отправляться туда. Только нужно сначала выйти отсюда. Я швырнул наволочку обратно на кровать, затем осторожно приоткрыл входную дверь. На этаже пусто. Вышел из номера, захлопнул дверь и повернул ключ. Был соблазн оставить его в замке, но с этой мыслью пришлось расстаться, поскольку кто-нибудь увидит и захочет проверить комнату. И увидит там… правильно, мистера Уитни, а мне сейчас нужно было, чтобы труп не нашли как можно дольше. Поэтому придется играть роль дальше.

            Я спустился в холл и наткнулся на удивленный взгляд клерка.

            - Туалет искал, - объяснил я. – Вы же заняли на этом этаже, а мне тоже захотелось. У вас что, на этажах вообще туалетов нет?

            - Каждый номер включает в себя санузел, - дежурным тоном объяснил портье, сразу расслабившись после моих объяснений, поскольку подумал, что ему не влетит за то, что проморгал постороннего в отеле. – Это сделано в целях экономии мест. За счет этого на этаже размещается больше номеров, чем могло бы быть.

            - А где тогда уборщица набирает воду для мытья полов? – поинтересовался я.

            Не подумайте, что меня это интересовало, но ключ-то я должен был повесить на место. Клерк все таким же будничным тоном рассказал мне об обслуживании номеров и персонале, который их, собственно, и обслуживает, затем тут же извинился и попросил без него не шляться по отелю, поскольку он сейчас вернется. Когда мочевой пузырь угнал его прочь, я быстро повесил ключ на место и вернулся на свой стул. Очень хотелось уйти прямо сейчас, но роль нужно было играть до конца, чтобы меня не сразу заподозрили. Если портье расскажет полиции, что какой-то человек сидел и ждал Уитни, но не дождался и ушел, то возможно, что на этого человека просто не обратят внимания. Ну мало ли, вдруг на работу устраиваться пришел.

            Дождавшись клерка, я для виду посидел еще минут пять, зевая и почесываясь, затем встал со стула и подошел к стойке.

            - Зайду в следующий раз, - сообщил я портье. – И так много времени потерял.

            - Передать мистеру Уитни что-нибудь?

            - Нет, я постараюсь заглянуть завтра. Всего хорошего.

            Портье кивнул и снова уткнулся в газету. Я вышел на улицу, поймал такси и попросил отвезти меня на северное кладбище. Почему-то моя интуиция была уверена, что Виски работает именно там.

            Естественно, моя интуиция ошиблась, а как же иначе? В последнее время везение оставило меня, уступив место неприятностям. Сегодняшний сторож северного кладбища, щуплый парнишка с прыщами на лице, долго хлопал глазами, пока я пытался ему объяснить, кого ищу. Ну еще бы: я минут десять усиленно старался его разбудить.

            - Толстячок в трейлере, говорите? – до него наконец-то дошло. – Нет, такого не знаю. Возможно, он меня никогда не сменял, поэтому я  и не в курсе. Как зовут-то его?

            Если б я знал! У меня даже имени Виски не было! Пришлось придумывать на ходу.

            - В том-то и дело, что не назвался. Помял мне машину и удрал! На такси теперь езжу и его разыскиваю.

            - А что, толстячки, разъезжающие в трейлерах, только на кладбищах могут работать? – поинтересовался паренек, еще не окончательно проснувшись.

            - Он тогда крикнул, что ему некогда, он спешит на смену на кладбище, - тут же нашелся я. – Пьяный был. Толстяк, а не я. А за машину мне кто заплатит? Вот и ищу.

            - Невесело, - посочувствовал прыщавый. – Я бы ему за такое голову оторвал.

            Я недоверчиво хмыкнул. Виски по комплекции был больше вширь, чем сразу три прыщавых, вместе взятых.

            - Не смотрите на меня так, - поспешил уверить меня сторож. – Я на несколько занятий дзюдо ходил.

            Если только в качестве ковра, которому дзюдоисты поклоняются, прежде чем начать занятие. И то таких прыщавых ковров не бывает. Я чуть было не сказал это вслух, но вовремя удержался. Медленно достал десятидолларовую банкноту, которую стащил у Хэнка, и помахал ею в воздухе.

            - Будет твоей, если узнаешь, работает толстяк здесь или нет.

            Лицо сторожа сразу изменилось с заспанного на услужливое. Мне даже показалось, что прыщи на нем заулыбались.

            - Секунду, - паренек нырнул в сторожку, хлипкий деревянный домик, и вынырнул оттуда с мобильником. Набрал номер, затем уставился на дисплей.

            - К уху приложи, - посоветовал я. – Гудки услышишь.

            - Очень смешно. – Тем не менее, сторож сделал так, как я сказал. Подождал секунд десять, затем заорал так, что единственная посетительница на кладбище, бабушка с платком на голове, перекрестилась. – Алле, мистер Джарвис! Это Джонни Миллер! Извините, что беспокою! Тут пришел человек, который утверждает, что один из наших сторожей помял его машину и скрылся! Толстяк на собственном трейлере! Имени не знает! Говорит, орал, что едет на смену могилы охранять! Бухой был! Что? Хорошо, передам! – Паренек отключил телефон, затем повернулся ко мне: - Такие у нас не работают, мистер. Джарвис не любит пьяниц, поэтому в жизни бы его не взял. Попробуйте на южном.

            - Придется, - я с расстроенным видом протянул ему банкнот. – Спасибо, парень. Купи себе средство от прыщей.

            Джонни выхватил деньги, затем повернулся и скрылся в доме. Я услышал от него только:

            - Очень смешно!

            Чем ближе мы приближались к южному кладбищу, тем больше меня охватывали страх напополам с азартом. Азарт – что сейчас я выбью из Виски всю правду, в том числе и местоположение Колено. Страх – что меня уже опередили.

            Я расплатился с таксистом и вылез из машины. Южное кладбище было точной копией северного. Та же деревянная сторожка, похожие друг на друга могильные камни, решетчатая металлическая ограда под два метра ростом. Такое ощущение, что я не мчался сюда через весь город, трясясь в такси, а остался там же, в компании с прыщавым Джонни Миллером.

            Я прошелся вдоль ограды, внимательно осматривая кладбище, но нигде не увидел трейлера. Возможно, что Виски просто-напросто оставляет машину неподалеку, но если так, то это странно. Кто в здравом уме бросит свой дом без наблюдения за ним? Что-то тут было не так. Неужели я опоздал?

            Из сторожки не доносилось ни звука. Я медленно пошел к входной двери домика, держа правую руку в кармане с пистолетом. Если Виски там, то застану его врасплох. Скорее всего, он дрыхнет, поскольку наверняка приложился к бутылке. Тем хуже для него. Был соблазн заглянуть в окно, но я удержался. Кто знает, вдруг толстяк бдит и наблюдает за кладбищем.

            Чего я не ожидал, так это того, что сторожка будет заперта изнутри. Хорошо, придется пошуметь. Левой рукой я принялся барабанить в дверь, не вынимая правую из кармана. Поначалу казалось, что внутри никого нет, поскольку мой стук разбудил бы и мертвого. Потом раздался звук, как будто что-то грохнулось на пол. Еще через секунду я услышал мат, но не смог определить, Виски это ругается или нет.

            - Чего надо? Похороны хотите устроить? Сейчас устрою!

            Я ждал, рука до боли стиснула пистолет. Пусть только дверь откроет…

            Ждать пришлось еще пару минут, после чего дверь действительно отворилась, но за ней стоял здоровяк, ни капли не похожий на Виски. Сердце у меня екнуло. Я даже подумал, что Гудини мне тогда наврал, и любящий выпить толстяк работает вовсе не на кладбище.

            - Чего надо? – повторил вопрос сторож, протирая заспанные глаза.

            - Добрый день! – как можно вежливее поздоровался я.

            - Он был добрым, пока ты не появился, - буркнул здоровяк.  – Повторяю в третий раз: чего надо? Больше повторять не буду. У нас тут, на кладбище, места еще навалом.

            С этим качком нужно быть поосторожнее. Вежливая беседа, как с Джонни Миллером, здесь не прокатит. Я оставил ствол в покое, нащупал пачку банкнот, вынул ее, отделил две десятки и показал сторожу.

            - Что ж ты сразу не сказал, что у тебя пропуск есть? – явно обрадовался тот, протянув руку. Я вложил в нее одну десятку, вторую же зажал в кулаке, оставив торчать только кончик.

            - Мне нужна информация.

            - А ты умеешь находить подход к людям, - хмыкнул сторож. – Так кто вы, мистер?

            - Я плачу за ответы, а не за вопросы, - я перевел взгляд на свой кулак с банкнотой. – Договорились? Как тебя зовут, для начала?

            - Джек.

            - Скажи мне, Джек, работает ли у вас… - я пересказал историю с поврежденным автомобилем, как следует описав Виски. Чего я не ожидал, так это того, что здоровяк начнет ругаться на чем свет стоит.

            - Этот… Эта сволочь! Чтоб его черти в аду оттрахали! Алкаш чертов! Если увижу его, сверну шею, как цыпленку! – дальше последовал чистый мат.

            Я дал Джеку время, чтобы успокоиться. Выходит, что он знает Виски, поэтому будет мне полезен. Нужно выжать из него все, что можно.

            - Так ты знаком с ним? Только давай по делу, ругаться можешь продолжить потом, когда я уйду.

            - Еще бы! Да я вторую смену подряд работаю из-за того, что этот кретин не явился сегодня меня сменить! Звоню хозяину, тот говорит: поработай сегодня, Джек. Я тебе заплачу, мол. Хрена лысого он мне заплатит! Так, подожди минуту.

            Он медленно, почти крадучись, пошел к могиле, около которой какой-то бродяга поедал печенье и конфеты, оставленные на плите родственниками умершего, видимо.

            Подойдя почти вплотную, сторож гаркнул в ухо оборванцу:

            - Вкусно?

            Тот от неожиданности чуть не подавился. Откашлявшись и придя в себя, он попытался было убежать, но Джек ловко схватил его за воротник рваной куртки и выволок за ограду.

            - Еще раз здесь увижу – будешь у меня вместо собаки, на веревке здесь сидеть и гавкать! – пообещал он, после чего отпустил бродягу и дал ему шикарного пинка прежде, чем тот скрылся за кустами. Затем Джек вернулся ко мне. – Совсем обнаглели, сволочи! Уже при свете дня воруют! Так о чем мы там говорили?

            - Про твоего сменщика, который тебя так и не сменил, - напомнил я.

            - Ага. – Джек жалостливо посмотрел на меня. – Слушай, друг, накинь еще немного. Хозяин же мне ни черта не заплатит, а так я хоть переживать по этому поводу не буду.

            Хочешь информации – готовь пряник. Вернее, деньги. Я покопался в кармане и вытащил пятерку. – Все, больше дать не могу. Мне еще машину чинить.

            - Спасибо, друг! – обрадовался Джек. – Хозяин – жадная сволочь! Хоть в профсоюз на него жалуйся, только где его взять? Развалили все, бюрократы!

            - А бюрократы здесь причем? – искренне удивился я.

            - Они всегда причем! Скучно им, вот и пишут бумажки! Нечего писать – давайте напишем, что профсоюзы надо отменить!

            Я не стал спорить.

            - Вернемся к сменщику. Что ты о нем знаешь?

            - Да, в общем-то, немного. – Здоровяк посмотрел на пятерку, затем на кончик десятки в кулаке. – Точно заплатишь? Мы же договорились.

            - Точно, - успокоил я его. – Отдам тебе и то, и это. Рассказывай.

            - Зовут его Трэвис, - Джек почесал в затылке, - фамилию не знаю. Кликуха – Виски. Жрет, потому что, много бухла. Сам говорил, чтобы я называл его именно так. Вроде бы сидел за что-то. Но нашему хозяину на это наплевать. Что сложного-то - бомжей гонять? Виски и бухой с этим справляется. Ты задавай вопросы-то. Я откуда знаю, что тебе надо?

            Я и сам не знал, что мне надо. Рассчитывал, что в информации, которую поведает мне Джек, я смогу найти что-то, что мне поможет отыскать Виски. Если он живой еще, конечно.

            - Живет он где?

            - В трейлере, ясно дело, - ухмыльнулся здоровяк. – Мог бы и сам догадаться.

            - Есть у него какое-то место, где он паркуется постоянно? – на этот раз я подобрал правильный вопрос.

            Джек снова почесал в затылке. Затем перешел на подмышки. Опасаясь, что потом он перейдет на пах, я поторопил его с ответом, вытащив десятку из кулака.

            - Ну, я же не его жена. Мне-то откуда знать? А, погоди! Он всегда сменял меня пешком! Трейлер оставлял где-то на соседней улице! Я его один раз спросил, чего он пешком-то ходит? Он ответил, что хозяин запретил ему приезжать сюда на машине, поэтому он трейлер ставил не так далеко, чтобы периодически бегать и проверять его.

            - А конкретно? Какая улица?

            - Не знаю, - Джек перевел взгляд на деньги, которые я по-прежнему держал в руке. – Друг, честно, не знаю. Где-то неподалеку, это точно. С его комплекцией особо не побегаешь, поэтому далеко ставить не мог. Тем более, один раз ему влетело, когда хозяин приехал проверять, а Виски в это время как раз бегал к своей машине.

            - А ты сам не пробовал искать? – спросил я. – Вдруг он где-то дрыхнет, а ты тут горбатишься вместо него.

            - Чтобы и мне влетело? – с сарказмом ответил вопросом на вопрос здоровяк. – Вот эта дорога, по которой ты приехал, упирается другим концом сразу в пересечение нескольких улиц. Мне прикажешь их все обойти? Как минимум час я искать этого жирдяя буду! Пусть хозяин ищет, если ему такой работник нужен!

            Поняв, что больше ничего от Джека я выжать не смогу, я протянул ему банкноты, и он тут же выхватил их, словно боялся, что я передумаю.

            - Вот спасибо, друг! – пробормотал он, пряча деньги в карман брюк. – Будешь в этих местах и захочешь поговорить – заходи, скидку сделаю!

            - Обязательно, - пообещал я, после чего развернулся и зашагал по дороге, по которой меня сюда привезло такси, обратно в город. Благо идти было недалеко.

            Оставалась слабая надежда, что Виски припарковал трейлер где-то рядом. Правда, логического объяснения этой надежде я так найти и не смог. В самом деле, зачем ему здесь оставаться? Наверняка он уже удрал из города, почуяв опасность. Или Колено пришил и его, чтобы никто не смог выйти на банду, ограбившую магазин Шейлока. Это более вероятный вариант. Виски не уехал бы без своей добычи, ведь ему же обещали заплатить за труды.

            Тогда что мне делать теперь? Искать Колено все равно, что иголку в стоге сена. Он может быть где угодно. И потом, я один, а их четверо. Бывшие зеки, которым убить  - раз плюнуть. Грабить и убивать они умеют намного лучше, чем мошенник вроде меня. Стоит ли лезть на рожон? В принципе, необязательно справляться с ними самому. Достаточно найти, а потом позвонить в полицию и рассказать о местоположении грабителей. Неплохой вариант, только вот где искать-то?

            Поскольку ничего путного я опять придумать так и не смог, то решил прогуляться и поискать трейлер. Тем более, что заняться больше все равно нечем.

            Дорога, ведущая от северного кладбища в город, упиралась в перекресток сразу двух улиц и одного бульвара: Ченнинг-стрит, Дайер-стрит и бульвара Сансет. На исследование всех, как сказал Джек, может уйти не меньше часа. Но он также отметил, что Виски со своим пузом навряд ли стал бы ставить машину слишком далеко, поэтому место для поиска сужалось. Постояв и немного подумав, я решил начать с Дайер, поскольку там в основном располагались офисные здания. Не исключено, что Виски мог загнать трейлер на парковку одного из них.

            Улица довольно быстро закончилась тупиком, состоящим из пятиэтажного длинного дома и парочкой домиков по бокам. Машин там было хоть пруд пруди, но ни одного трейлера. Проклиная свою интуиция, я направился обратно к перекрестку, как вдруг заметил полицейскую машину, патрулирующую этот район. Поскольку я находился в розыске, то быстро спрятался за ближайшим автомобилем и затаился.

            Не останавливаясь, копы проехали до длинного здания, затем развернулись и двинулись обратно. Проезжая мимо меня, машина вдруг замедлила ход, потом резко затормозила. Вот черт, этого еще не хватало! Неужели увидели? Я съежился насколько мог, мысленно ругая свою жирную задницу, которая так и не удосужилась записаться в спортзал, чтобы похудеть.

            Если они найдут меня, то это конец. Упекут за решетку на несколько лет, как соучастника. Рука нырнула в карман и вынырнула уже с пистолетом. Если получится, я прострелю им ноги, чтобы не смогли меня преследовать. Разобью рацию в машине, чтобы не смогли вызвать подкрепление. В общем, живым я им не дамся. Пусть только попробуют!

            Пока все эти мысли проносились в голове, оба патрульных уже вышли из машины и подошли к «лексусу», находящемуся по соседству с автомобилем, за которым сидел я.

            - Ты смотри, опять этот хрен неправильно припарковался! – недовольно сказал один. – Опять задница на дороге торчит! Пора его вызвать в отдел и потолковать по-дружески. Денег, что ли, куры не клюют штрафы оплачивать?

            - Охота тебе с ним возиться! – не поддержал его напарник. – Выпиши ему штраф, и поедем уже пожрем. У мамаши Санни сегодня блины с медом. Если успеем, перехватим парочку, а то до вечера всё съедят.

            - Повезло тебе, мужик, - первый коп, судя по всему, обращался к «лексусу». – Блины тебя спасли от разговора с нашим начальством. Но в следующий раз я непременно найду этого автолюбителя и вызову в участок, - это он уже напарнику. – Все, поехали, я сам есть хочу.

            Когда патрульная машина скрылась, я вытер пот со лба и вышел из укрытия. Нужно быть аккуратнее, если я хочу и дальше разобраться с ситуацией, в которую влип.

            Ченнинг-стрит, которую я решил проверить второй, состояла больше из жилых зданий и магазинов. Здесь риск попасться присутствовал больше, поскольку те люди, кто не уехал на работу, могли увидеть меня в окно, узнать и вызвать полицию. Да и прохожие, которые гуляли, кто поодиночке, а кто парами.

            Стараясь никому не смотреть в глаза, я прошелся по улице, напустив на себя беззаботный вид и засунув руки в карманы. Так сказать, смешался с толпой. На меня никто не обращал внимания, из чего я сделал вывод, что телевизор в наше время особо никто не смотрит. А если и смотрит, то явно не новости. Меня просто игнорировали, что было мне только на руку. Я настолько осмелел, что даже зашел в один из магазинов и купил себе кепку, причем выбрал такую, чтобы глаза были еле видны. Вкупе с небритостью, кепка надежно замаскировала меня, поэтому остаток улицы я преодолел нагло ни от кого не прячась.

            Трейлер Виски я обнаружил на стоянке магазина, торгующего… правильно, алкоголем. У меня даже сердце забилось так сильно, что я испугался за свое здоровье. Поначалу я своим глазам не поверил, но… это точно он! Тот самый трейлер! Не скажу, что запомнил тогда в лесу его особые приметы, но номер POJ456 прочно засел у меня в памяти.

            Остановившись около магазина, я лихорадочно обдумывал план действий. Понятное дело, что в таком людном месте крики Виски будут услышаны. Возможно, стоит связать толстяка и заткнуть ему рот, а затем перегнать машину в более тихое место. Тогда уже можно будет его и припугнуть, не стесняясь в действиях.

            С другой стороны, с чего я решил, что Виски внутри? Может, он сейчас совсем в другом месте, а трейлер оставил здесь. За парковку тут платить не надо, вот и пользуется.

            Решившись, я подошел к машине и потянул за дверную ручку. Дверь на удивление легко открылась. Бросив взгляд на стоянку и убедившись, что моего бесцеремонного вторжения в частную собственность никто не видит, я шагнул внутрь и захлопнул дверь за собой.

            Виски был там. С первого взгляда могло показаться, что он спит. Под стулом, на котором он сидел, валялось несколько пивных бутылок, а голова запрокинута.

            Вот только ни один человек не может спать, высунув язык на всю длину. И никто не будет спать, совершенно не дыша.

            Проще говоря, я опять опоздал. Виски был задушен в собственном трейлере, о чем красноречиво говорила багровая отметина на шее. Еще одна соломинка, за которую я цеплялся, сломана. Еще одна ниточка, за которую я хотел потянуть, дабы размотать клубок, оказалась перерезана…

            На этот раз я перенес вид трупа гораздо спокойнее. Поначалу обыскал трейлер, позаимствовав ту небольшую сумму денег, что смог найти, и ножик-бабочку, которым Виски так и не воспользовался, чтобы защитить себя. Затем подобрал какую-то тряпку, лежащую около дивана, и протер все, к чему прикасался. Сел на диван, закрыл лицо руками и начал думать.

            Итак, я опять пришел к тому, с чего начал. У меня нет никаких зацепок, чтобы продолжить собственное расследование. Уитни мертв, Виски тоже, Колено в бегах, а меня разыскивают полиция, Келлер и, возможно, Шейлок. Проще говоря, меня загнали в угол. Остается только уехать из города. Между прочим, хорошая идея – трейлер-то на ходу! Но тут я вспомнил, что копы перекрыли все дороги, и чувство отчаяния снова охватило меня. Куда ни плюнь – всюду пекло.

            Так, надо успокоиться! Вспомнить, чего я мог упустить, что может мне пригодиться, чтобы найти Колено. Не бывает безвыходных ситуаций, бывают только люди, которые сдаются! А сдаваться мне очень не хотелось. В лучшем случае – решетка, в худшем – река Стикс. Ни один из вариантов меня не устраивал.

            Не знаю, как долго я просидел, но тут вдруг мне вспомнилась одна мысль, которую я прочитал в каком-то детективе. Она гласила примерно так: «Если запутался, нужно вернуться к самому началу». Началу, черт бы его побрал! А с чего все началось? С Уитни, который сейчас мертв.  Он привел меня к банде Колено. А куда? В бар «Рассвет»! Как же я это упустил? Почему не проверил его сначала, бар же был ближе всех к отелю, когда я только начинал поиски! Либо Колено прячется там, либо бармен может что-то знать!

            Пешком мне идти туда очень не хотелось, как и ловить такси в людном месте. Я и так сегодня потратился и смертельно устал, пока бродил по отелю и кладбищам.

            Мысль, пришедшая мне в голову, была неожиданной и смелой. Я поднялся с дивана и прошел к водительскому креслу, стараясь не смотреть на Виски. Ключи торчали в зажигании, а топливный бак был полон наполовину. Судьба сама мне вручила в руки машину, так почему бы и не воспользоваться этим?

            Я завел мотор и поехал в сторону бара «Рассвет» в компании мертвого Виски.