Глава 23. Настоящая власть.

28.02.Л.996

Город-государство Котелок.

Чиируна, в сопровождении Трорвля, отправилась устанавливать дипломатические отношения. Корабль она оставила на попечение Манаада. Вообще, старший рулевой постепенно стал де-факто первым помощником капитана. У пиратов нет четкой командной цепочки. Обычно эту должность занимает навигатор, реже старший механик или боцман. Бывает, что старший баллонный или даже карго. В общем, все зависит от самого капитана, с кем из офицеров он больше дружен.

Я от этой синекуры отбивалась отчаянно. Терпеть не могу командовать другими людьми. И Чиируна вконец махнула на меня рукой. Назначила своим заместителем того самого старшего рулевого, с которым вечно ругается, и которому при этом полностью доверяет.

И, прекрасно!

Зато я - вольная птица! Могу ни о чем не заботиться и гулять себе по Котелку. Конечно, не в одиночку, это запрещено нашими правилам. Так что я взяла себе личную охрану в лице Эртля, и мы с ним направились в самый центр города, на вершину огромного пологого холма.

Когда вышли из паровичка, что неспешно довез нас от грузового порта до конечной остановки, я быстро огляделась и безошибочно потащила парня к приземистому массивному зданию с полукруглой стеклянной крышей. 

В прошлый раз я так и не смогла уговорить остальных побывать в «Музее пара» - одном из двух крупнейших технических музеев Котелка. Но сейчас я оторвусь по полной!

Я не стала нанимать экскурсовода. В этом что-то неправильное, как будто отправляешься в экспедицию не сам, а за компанию с кем-то. Нет, исследовать новое нужно лично и без чужой помощи! Единственное послабление я сделала себе, купив на кассе буклет с подробной схемой экспозиции. Но и его я до поры до времени сунула в сумочку. Сначала попробую разобраться сама, а уж если заплутаю…

А заплутать было в чем. Все огромное здание было битком наполнено экспонатами.

Я, конечно, прекрасно знаю историю техники.

Но увидеть паровик, изготовленный самим Вороном Шиинаром в 331 периоде! Просто дух захватывает. Ведь этому пузатому устройству, страшно подумать - 2660 сезонов! В то время по ФНТ и Арлидару ходили дикие племена, не знающие письменности и бронзы. 

Мы долго стояли возле этого невзрачного агрегата, и я рассказывала Эртлю о том, кто такой Ворон, о его великих открытиях, о том, как много он сделал для Прибрежной Восточной Империи, и как невольно своими взглядами послужил началу ее распада. И о его последней экспедиции, когда величайший ученый древности открыл этот холм, на котором потом был построен Котелок, и как он погиб при очень загадочных обстоятельствах.

Эртль слушал, распахнув свои зеленые глазищи, и его открытое искристое внимание было так приятно! Вообще, учить этого юношу - одно удовольствие! Чиируна иногда ворчит на меня: «Что ты с ним так возишься! Все свободное время на этого оболтуса тратишь!» Она не понимает, что я сама наслаждаюсь процессом и общением с кочевником. Ну и… купаюсь в его любви, если честно. Какой девушке это не понравится?

Ну, так вот, постояли мы у котла Шиинара и пошли дальше. Чем сильнее мы углублялись в недра экспозиции, тем сложнее и изощреннее становились агрегаты. Финальной точкой главного зала был гигантский, сверкающий свежей бронзой аппарат, который прямо сейчас заканчивали монтировать рабочие.

Я пригляделась и не удержалась от удивленного восклицания:

- С дистиллятором и рекуператором?! Ух, ты! Значит, ФНТ уже не единственные?!

- Да, мы разработали свой, - с улыбкой обернулся ко мне пожилой господин в очень красивой и новой, явно парадной, рабочей спецовке. Озадаченно поднял брови, оглядывая меня и Эртля. – Но неужели столь юная сударыня так хорошо разбирается в технике. Да еще… и сопровождающий вас житель Зеленого Каганата! Простите за нескромный интерес, но кто вы?

Я чуть стушевалась, покраснела и негромко представилась:

- Талиса Канода, а это Эртль.

- Талиса Канода? – повторил мужчина, как бы пробуя мое имя на вкус. – Но ведь это, если я не ошибаюсь, пиккурийское имя? Вы из ФНТ?

- Не-а! – встрял Эртль, - Мы из Республики Драконьих Гор. - Она – навигатор «Беспечного странника», а я, так, простой абордажник, то есть телохранитель.

Мужчина покачал головой:

- Столько информации сразу! Даже мне трудно переварить.

- Мы прилетели налаживать дипломатические отношения, - попыталась прояснить ситуацию я. – Наша республика была создана совсем недавно, к востоку от ФНТ. Сейчас моя подруга, то есть капитан судна и полномочный посол, на приеме у начальника вашей дипломатической службы.

Мужчина поморщился, еще раз оглядел нас, на этот раз цепко и внимательно.

- Как я понял, ваша страна образовалась из… повстанцев адмирала Далкина?

- Именно так, – ответила я. - То есть, основой являются местные племена горцев, но и… повстанцы играют важную роль.

- Понятно. Я догадываюсь, что официальное признание вам очень нужно. Мда… Значит, на приеме у главы дипломатической службы?

Я кивнула.

- А вы, Талиса Канода, имеете какие-нибудь полномочия.

- Конечно. Я заместитель посла.

- Тогда, знаете, что, - мужчина неожиданно простецки почесал себе в затылке. – А пойдемте-ка со мной. Я познакомлю вас с теми, кто действительно может принимать политические решения, а не носит разукрашенный мундир.

Мы втроем вышли из музея, пересекли площадь и вошли в здание Научно-технического совета.

Оно тоже было красиво какой-то особой утилитарной красотой. Четкой и рациональной. Ничего лишнего, но все гармонично и удобно.

Господин в рабочей спецовке усадил меня и Эртля в небольшой приемной, а сам скрылся за массивной дверью кабинета. За столом напротив нас сидела женщина-секретарь. Средних лет, красивая, в строгом, но элегантном костюме. На лице поблескивали круглые очки, за которыми были видны серые внимательные и умные глаза.

- Простите, - обратилась я к ней. – А кто этот господин, и чей это кабинет?

Она удивленно приподняла бровь, так похоже на Лайану, и негромко сообщила:

- Вас привел гроссмейстер пара Ханаам, а это кабинет главы технического совета Дисоола.

У меня даже голова закружилась от волнения. Лайана, когда инструктировала нас перед полетом, говорила, что на самом деле главная власть в Котелке принадлежит не герцогу, а этому самому техническому совету.

Тем временем раздался мелодичный перезвон. Секретарша протянула руку и взяла странную слуховую трубку, соединенную тонким шлангом с непонятным аппаратом.

Поднесла ее к уху, прислушалась. Сказала в раструб:

- Да, будет исполнено.

Пощелкала на аппарате какими-то рычажками и заговорила снова:

- Господин Стаарог, вас просит зайти председатель. Да, прямо сейчас.

Положила трубку, задумчиво посмотрела на меня.

Спустя минуту, через приемную почти пробежал невысокий плотненький мужчина. Но быстро кивнул нам, помахал рукой секретарше и скрылся в кабинете.

А еще минут через пять беспокойного ожидания нас пригласили внутрь.

Кабинет был довольно большим, но тоже без излишней помпезности.

За огромным столом, на котором расположились пачки бумаг, сидел очень пожилой мужчина с прямыми седыми волосами и удивительно густыми черными бровями. Он приветливо улыбнулся, внимательно разглядывая меня.

- Так вы та самая Талиса Канода? – спросил он немного надтреснутым голосом.

- Да, - я глубоко поклонилась по пиккурийскому обычаю.

- Ну что ж, мои товарищи ввели меня в курс дела, - продолжил господин. Я с удовольствием выслушаю вашу историю, но сначала хочу задать несколько вопросов по существу. Что именно вы хотите от наших отношений? Помимо политического веса, который приобретет ваша страна.

- Запчасти и техническую помощь, - просто сказала я. – У нас довольно много кораблей вашей постройки, а оборудование недолговечно.

- Ну, это такие мелочи, - усмехнулся старик, - правда, Ханаам?

- Разумеется, - пожал плечами «рабочий».

- Я хочу предложить вам гораздо большее, - глаза старика блеснули. – Как насчет совместной добычи полезных ископаемых? Мы готовы направить в ваши горы исследовательскую экспедицию. А вас попросим о содействии и защите. Как вам такое предложение?

- Искать ископаемые? – встрял Эртль. – Это запросто! А то я решил, что вы будете рыскать в поисках тех самых драконов, из-за которых назвали горы!

Я хотела одернуть парня, который вклинился в важный разговор с какой-то чушью, но внезапно заметила, как глаза главы научно-технического совета города Котелка метнулись в сторону, а выражение гостеприимного внимания застыло маской. Это длилось всего одно мгновение, но меня как будто в ледяную горную речку сбросили. Так стало отчего-то страшно.