ГЛАВА 1

Тремя месяцами ранее...

            Я завожу мотор, когда и без того серые краски сгущаются в сплошной депрессивный видеоряд. 
                Теряется всякое желание говорить и действовать, но пассажиров уже посадили в мою машину. 
                Заказ принят, пора ехать. Бортовой компьютер на дисплее выдает характеристики пассажиров и конечный пункт, куда их нужно привести: "Рай". 
                Я еду в мифическое для многих людей место, а детали поездки мне сообщает гаджет, встроенный в автомобиль. Так выглядит единство технологии и магии: машина, напичканная магическими артефактами и сделанная далеко не на заводе, оснащена компьютером и всякими умными штуками. 
                Взаимовыручка.

                В некоторым смысле и наши компьютеры, способные связывать общими интересами, беседой и работой миллиарды человек по всему миру тоже напоминает чудо. Такое же как магия. 
                Мой новый мир, новый мир для каждого, кто умрет, построен на таких контрастах. Напичканный магией и заселенный бесчисленной ордой чудовищ, в нем имеет место быть огнестрельное оружие и военная техника также как закованный в доспехи дракон и маг с посохом, оседлавшим его. 
                Потому что там, где есть магия, неважно - усилить ли броню чудовища заклинанием или наколдовать целый танк. Потому что в мире, куда пришла технология не столь важно, как хорошо ты метаешь фаерболы, когда в руках гранатомет. 
                Все переплелось. 
                Мир Мертвых влияет на Мир Живых. Иначе откуда мы взяли все бы наши примитивные представления о путостороннем мире, духах и мифических существах? 
                Но также и Мир Живых влияет на мир, куда уходят все душа умерших, изменяя его, превращая в причудливое сочетание сказки и верхушки технологического прогресса. 
                Но это удивляет только когда умираешь и попадаешь сюда. Человек ко всему быстро привыкает. 
                Я принимаю таблетку: депрессивное состояние ослабевает и трогаюсь с места. Вокруг меня мрачный современный город небоскребов, но с готическими статуями и оформлениями. Еще один контраст прогресса и дани уважения колдовской эпохе, в которой застыла большая часть остального мира. 
                Это взаимное влияние превратило Мир в подобие мегаполиса планетарного масштаба, где возможно встретить все, что угодно и все это будет либо гармонично вписываться и дополнять друг друга, либо создавать дикие противоречия. 
                Выезжаю из Города, набирая скорость, которая уже годится для хорошего спорткара. 
                Я не знаю, с какого момента стоит начать свою историю. Можно было с того момента, как я перестал быть живым или только-только начал перевозить души. 
                Но я решил начать с того момента, когда ужасные очертания моего прошлого стали проглядывать из глубины и настигать меня, а настоящее стало стремительно меняться, переворачивая миллионы судеб...

                Всего лишь пятьсот километров час. Всего лишь скорость небольшого реактивного самолета. Спешить по Основной трассе смысла не было. Во –первых, Основные как правило забиты такими же Извозчиками, как я, поэтому  приходится соблюдать условный скоростной режим, а во –вторых, груз, который мы везем в Рай, нужно доставлять осторожно. Из соображения комфорта. Пассажир не должен, выйдя из салона, спрашивать у Бога в Раю, за что его подвергли таким мукам по дороге.

                Трасса под колесами накалялась:  доисторический пейзаж за окном машины проносился стремительно и все же пассажиры успевали его рассматривать.

                И, конечно, задавать однотипные вопросы.

                – Да, это динозавр... да, их души некуда было складывать, поэтому они торчат здесь ...да, есть еще существа ... да, эльфы существуют... и единороги... розовых слоников нет. Да, за пределами Ада и Рая опасно и вам тут нечего делать,  – машинально отвечал я, не отвлекаясь от дороги.

 Испытывал бы я эмоции тогда, наверное, уже бы слал их на фаллические венцы пути человечества. Конечно, ясно, что умершему человеку, попавшему в Мир Мертвых, все непонятно и интересно, но каждому новому лицу объяснять одно и тоже просто утомляет.

Впрочем, я не чувствовал себя от этого раздражительно. Сейчас мне было плевать. Фиолетовая таблетка умиротворения действовала идеально, и я просто залипал на снежные верхушки золотистых гор впереди.

Слева и справа от широкого дорожного полотна, защищенного хреновой тучей заклинаний, раскинулась степь. Ее высокую траву утрамбовывали массивные колонны ходячих крепостей: диплодоков и брахиозавров. Здесь древнейшие ящеры жили и здравствовали. Гибкие башенки их шей грозились упереться в небо, а маленькие кабины голов неторопливо срывали листву с самых высоких деревьев. Красавцы. Один гигант даже подошел к дороге и с интересом склонил массивную голову над моей машиной, словно пытаясь разглядеть, что за козявки тут ежедневно проносятся по полоске, которую отчего –то не получается перейти.

                А у меня, тем временем, "сели батарейки". Так это называют Слуги Смерти. На душе становится тяжело, мучительное сдавливающее чувство депрессии внутри стремительно нарастает: яркий и прекрасный мир в прямом смысле начинает блекнуть, обретая серые тона. Действие «эмоций» заканчиваются.

Благо трасса была прямая, отвлекаюсь от вождения, нахожу в кармане пиджака беленькую потертую коробочку с таблетками, высыпаю на руку рыжую и быстро проглатываю. На бледном лице в зеркале проступает тень улыбки, в глазах загораются огоньки, теплая энергия разливается по телу. Таблетка бодрости сработала почти мгновенно.

                – Вы пьете таблетки? А от чего?  – неуверенно интересуется полный мужчинка маленького роста с залысиной, одет в старомодный свитер и большие очки. На лице маска из подавленного испуга и сомнений. Ну типичное чмо, над которым наверняка все измывались в школе. Кому только билеты в рай не дают.

                – Не от чего. Это профессиональное. Все мои коллеги их пьют.

                – Вы чем –то болеете? Вы... не переживайте, я врач, может, посоветую что,  – тихонько предложил глава семейства. Ах, да. Его адская семейка из двух спиногрызов, дерущихся на  заднем сиденье, и сухонькой мамаши в сером платье и очках на пол лица, тщетно пытающейся их утихомирить, мешали всю дорогу.   – Потише!  – тоненьким голоском прикрикнул он на мальчишек, которые, понятно, не отреагировали.

                 – Не, ничем не болею, эти таблетки  – эмоции, сейчас бодрости принял, например. Мы  – Слуги Смерти же, у нас собственных эмоций нет. То, что сейчас чувствуете вы: удивление, восторг, волнение  – нам это доступно только за деньги. Доставлю вас  – получу денег, накуплю еще таблеток и буду испытывать те чувства, которые пожелаю,  – натягиваю улыбку на лицо.  – Ну на которые денег хватит.

                 – А в Аду и Раю также?  – обеспокоенно осведомился собеседник.

                 –Нет, нет, энергия Ада питает демона, а Рая  – ангела, последним вы вскоре станете. Нас же ничего не питает, а эмоции  – удачный способ побудить к работе.

                 –Вы в рабстве? Это же почти Ад! Вас лишают чувств за работу!

                 – Да бросьте, какое рабство? Никто же не заставляет нас возить души. Просто нет доставленных душ  – нет монеток, нет монеток  – нет эмоций. Решил путешествовать по Миру Мертвых и не работать  – ну и существуй там себе без эмоций, никто тебя искать не станет. Как хочешь, так и существуй в черно –серых тонах.

                 – Ого! Тяжело так, наверное? Чувствовать только то, на что заработали.

                 – Да нет, я привык. Даже есть свои плюсы: могу чувствовать, что пожелаю. Нет внезапной хандры или смеха без причины. Полный самоконтроль.

                 – А какие эмоции у вас в ходу? Ну... если не секрет, конечно,  – круглые глазки собеседника с детским любопытством сверлили меня.

                 – Умиротворение, заряд бодрости, здоровье  – дает ощущение силы и самодостаточности, успех  – чувство высокой самооценки, умиление даже есть, можно на закат поплакать, восторг еще, легкая печаль...

                 – А любовь?  – дребезжащим голосом поинтересовалась его жена сзади.

                 – Вот любви нет.  Она в списке социально –опасных эмоций, наряду с гневом, отчаянием, зазнайством. Есть красные таблетки "эротик", но ими не часто пользуются. Сексуального влечения нет, а договориться, чтобы одновременно их купить и предаться утехам, далеко не все Слуги противоположного пола могут. Симпатии тоже нет.

                 –Ужасно так жить...  – задумалась женщина.

                 – Да нет, почему? Каждую эмоцию мы чувствуем на самом пике, как никто из живых. И если уж Слуги занимаются любовью, то уровень счастья похлеще...

                 –Тут деееети!  – перебил меня мужчина.

                 – Ах да, совсем забыл, извините, отвык от Земли. Ну, самая популярная эмоция  – радость. Расслабляет и делает довольным. Лучше любого алкоголя. Наркотиков при жизни, увы, не пробовал, не могу сравнить.

                 –А депрессия у вас есть?

                 – Депрессия?  – я фальшиво улыбнулся и тряхнул головой.  – Она по умолчанию идет, если вовремя не подпитываться. Но у нас она сопряжена с почти физической болью, и все цвета вокруг меркнут. Словно в черно –белый телевизор попадаешь.

                 – Понятно. А вот как вы стали... им?..

                 –Извозчиком? При жизни хорошо водил.

                 – Да нет. Ну... Слугой Смерти.

                 –Аааа  – вы про это?  – впереди уже поблескивали серебром Врата Рая. Высоченная райская стена из белого кирпича возвышалась над тропическим лесом: я стал притормаживать. – Ну, есть добрые люди, есть злые,  у всех есть карма: либо хорошая, либо плохая. У вас хорошая, на момент смерти  – в Рай вас, у кого плохая  – в Ад, а вот такие, как я по жизни, видимо, созерцателями были, не разрушали ничего и не созидали. Нейтральные. Нас в Слуги Смерти, в черные ангелы, доставлять души из Мира Живых сюда.

 –Ясненько, а вы кем были при жизни?

 – Бизнесменом каким –то, при деньгах жил, вроде в политику даже лез, смутно помню. Наверное, потому что не своей смертью умер, разбился вот на этой тачке,  – похлопал по приборной панели своего железного коня: черной BMW M5 F 10.  – Психика повредилась немного.

                 – Ууу, нам повезло, значит, мы –то сохранили всю память. Тоже на машине разбились, вот на этих разбойников отвлекся,  – его дети продолжали припадать к стеклу и с восхищением тыкать пальцем на очередного динозавра или какое –нибудь другое мистическое существо, выпрыгнувшее из леса.

                 –Возможно, нам как –то фильтруют память, поэтому забыл все. Не знаю, да это и неважно уже. Все равно дороги в Мир Живых уже нет.

                А вот и врата в Рай. Тут всегда небольшой затор из черных машин на входе. Ангелы  – те еще бюрократы. Смазливые ребятки с белой накрахмаленной кожей и злыми светящимися глазами носятся с серебристыми автоматами в руках и, подрагивая крылышками за спиной, скачут от машины к машине, тщательно проверяя ауру каждого пассажира: не залетит ли к ним случайно демон? Старожилы –Извозчики рассказывали, как однажды по ошибке водила привез им целый микроавтобус уголовников, погибших во время пожара в тюрьме, ангелы его пропустили в Рай, груз не проверили, а зеки узрели всю эту красоту: и стали вино хлестать да крылатых дамочек лапать, еще с Архангелом чуть в драку не влезли. Белокрылые шум тогда подняли дикий, скандал устроили, и меры безопасности усилили.

Ну как можно было явных уголовников  и потенциальных демонов повезти в Рай? Так в принципе невозможно ошибиться. Может восемьдесят лет назад состав «эмоций» был заметно хуже нынешнего?

                  – Привратник Антоний, проверка ауры груза!  – в стекло машины постучал молодой ангелок с рыжими кудрями, горящими голубыми глазами и с серебряным узористым автоматом Калашникова в руках. Два внушительных крыла прижимались к спине.

Открываю окно.

                 – Здравствуй, Антоша, недавно умер что ли?  – поинтересовался у паренька.

                 – Ты откуда знаешь, Слуга?  – огрызнулся он.

                 – Да потому как ты представился, понял. Еще, видать, ты гаишником при жизни был. Прям как документы потребовал,  – съязвил я. Видимо, не до конца растерял развитое при жизни чувство юмора. – Гаишник, попавший в Рай – это так необычно.

                 – Поостри мне тут, Извозчик,  – сурово пригрозил он, дернув автоматом.  – Я вообще –то погиб на дороге, бандита перехватывая, и не тебе меня подкалывать. Был бы ты демоном, уже бы очередь в твою рожу всадил.

                 –Злой ты какой –то для ангелочка, – усмехаюсь уголком рта.  – Проверяй, все чисто.

Ангел открыл сначала заднюю дверь, взял из нагрудного кармана нелепые винтажные очки с ручкой и зелеными окулярами, посмотрел сквозь них сначала на напряженную женщину и недоуменных детей, прижавшихся к ней, а затем на главу семейства. Ну и глупо же выглядел ангел в этих маскарадных очках, а –ля дама на балу в девятнадцатом веке.  – Чисто! Проезжайте!

                Заезжаю в Рай. Звенящие серебряными ожившими статуэтками птиц ворота остаются позади. Заворачиваю на внушительную парковку, сооруженную на опушке сказочного леса. Там уже с довольными физиономиями поджидают крылатые нянечки на вид лет тридцать –сорок, которые с умилением готовы взять под ручки очередного нового ангела и повезти его к личным апартаментам, созданным специально для него. Под каждую семью или одинокого человека, они каждый раз ваяют свой домик со всеми удобствами. Магия Рая позволяет вмещать огромное количество людей и здания, не занимая дополнительной площади планеты. Экономия.

                  – Что –то злые какие –то эти ангелы,  – смутился пассажир после того, как его смерили суровым взглядом зеленые очки.

                 – Да не, просто высокомерные. Им внушают в головы, что они  – венец божественного замысла, их война с демонами священна, а Слуги  – лишь прихвостни Тьмы и тоже заслуживают огрести от их праведного гнева.

                 – А разве это не так? Ангелы же борются со злом…

                 –А вон, за вами пришли!  – не став утруждать себя очередными объяснениями, тыкаю пальцем в сторону улыбающейся красивой взрослой женщины в белом платье и платке на голове.