Игра Кота
Спал я откровенно хреново, мерещилась всякая чушь. Ворочался с бока на бок, заново переигрывая события прошедшего вечера в Сфере. Задремал лишь под утро, проснулся злой, не выспавшийся.
Кофе, горячий кофе. Голова раскалывалась, как после пирушки в кабаке. Пока "Самобранка", урча, готовила мне двойную порцию обжигающего экспрессо, на кухню вошла Алена. Свежая, причесанная, при параде и с Лелей на поводке. Собачонка, по заведенному обычаю, рычала и тявкала в мою сторону.
-Оксана вернулась из отпуска - сообщила мне супруга, пожелав доброго утра - Я поеду к ней, отвезу Лелю. Ну и заодно снимки с "Нова-Космо", видео посмотрим. Не хочешь со мной?
Неужели дни этой мерзкой собачонки в нашем доме сочтены? С трудом сдерживая приступ радости, я отрицательно мотнул головой - мол, не хочу. Портить себе настроение, разглядывая фотки с супермодного орбитального отеля, доступного лишь мажорам? Нет, спасибо.
-Слышал новость? К нам приезжает Айми Акада! В июне! Олежек, милый...Закажи пожалуйста билеты! Ты же знаешь, я ее обожаю!
Я сонно покивал, обжигаясь экспрессо. Концерт суперзвезды в родном городе волновал меня сейчас меньше всего.
Стуча каблучками, Алена вышла, захлопнулась входная дверь. Парой минут позже из открытой форточки донесся звук урчания мотора - благоверная уехала.
Я открыл оффорум Сферы, зашел в раздел новостей. Да, сводка о битве у Эйра была, обросла уже кучей тем и баттлрепортов. Киллисты, видеоролики, интервью - все по законам жанра, более тысячи комментов. Если опустить подробности, суть можно было выразить кратко - "Позорный слив Дозоров".
Открыв один из линкованных киллистов, я несколькими кликами сформировал общий баттлрепорт.
Н-да.
Статистика была плачевная, если не сказать хуже. Весь киллрейтинг Дозора был красным, с редким вкраплением зеленого - киллов противника. Наш клан имел более тысячи смертей за вчерашние сутки, против трехсот с небольшим у врагов.
Особо удручала финансовая сторона провала - общая сумма сгоревшего и дропнувшегося шмота превышала двести тысяч золотых. "Панды", ПРОЕКТ АД и их союзники потеряли на пятьдесят тысяч, но поле битвы осталось за ними. В итоге они лутали и свой, и наш потерянный шмот. Так что их потери были компенсированы, а вот наши - нет.
В общем, это был черный день в истории Дозоров.
На форуме игроки вовсю развлекались. Метание казашек с незапамятных времен было популярным видом интернет-спорта, некоторые достигли в нем просто профессиональных высот. Обилие негатива и боли в комментах зашкаливало. Вайнили Дозоры и сторонники Эйра, злорадствовали Панды и местные тролли.
Особое негодование и массу взываний к администрации вызвал захват Эйра ПРОЕКТОМ АД, отключение респа НПС и последующий грабеж города "Стальным Отрядом".
Панды смеялись в ответ на обвинения в багоюзерстве и массово линковали рекламный баннер со слоганом "Сфера - жестокий мир!" Я углубился в подробности, пытаясь понять, как могло случиться то, что произошло в Эйре.
Как я уже знал, вся территория Сферы, во всех мирах, разделялась на безопасную, условно-безопасную и "дикие" земли.
К безопасным землях относились города, замки, форпосты НПС-Королевств. Агрессоров здесь почти мгновенно убивали гварды - специальные городские стражи. Впрочем, существовали способы обойти и их.
К условно-безопасным относилась остальная территория Королевств. Здесь обидчиков тоже преследовала стража, но время ее реагирования зависела от расстояния до ближайшего поселения. В приграничных землях - до десяти минут, за это время из игрока легко могли навернуть фарша. Ну и падением репутации к фракции, понижением кармы карались нападения в этих зонах.
В "диких" землях никаких запретов на ПвП - взаимодействие между игроками и НПС не было вообще. Грабь, убивай...
Как же так случилось, что столица Королевства, НПС-фракции, стала из "безопасной" территории "условно-безопасной"?
А просто. Оказалось, что такое могло быть.
В Сфере существовало множество разнообразных фракций НПС, как "хороших" так и "плохих", с разным мировоззрением. Начиная от пиратских поселений или разбойничьих картелей и заканчивая царством демонов в мирах Бездны. В некоторых из них согласно легенде фракции гвардов вообще не было, города некоторых находились на "диких" землях.
Шаблон же настроек управления фракцией был единым. У главы всегда была возможность усилить или снизить уровень безопасности для своего Королевства. При желании рыцарский замок с кучей НПС-гвардов можно было превратить в разбойничий притон и оплот ПК-шеров, изменив настройки безопасности и доступа. Другое дело, что игроки нечасто получали возможность управлять НПС-фракцией, а получив - обычно не стремились ее уничтожить.
Для чего были нужны такие гибкие настройки? Это позволяло "процедурному генератору" создать любую фракцию, любой народ, от диких псоглавцев-каннибалов до просвещенных эльфов-плутократов. Интересные миры, необычные страны, не повторяющиеся квесты - собственно, это было одной из фишек Сферы.
Что сделал Тао Ад? Он отключил гвардов, превратив земли Дан-на-Эйра из "безопасных" в "условно-безопасные". Стража все равно должна была наказывать агрессоров, но тут вышла незадача - в городе не было стражи, Эйр находился в состоянии фракционной войны. Все боевые НПС Народа Эйр были в войске, разбитом в битве на Старом Перепутье.
По сути, пока они не отреспились, у "Пандориума" были сутки на разорение города.
И самое страшное, что сделал Тао - это отключение привязки респа НПС. Это была аварийная функция, используемая при переносе "домашнего" респа неписей. Как я понял из гайдов, посвященных управлению поселением, она была нужна, когда отряд переселенцев покидал город и их нужно было "отвязать" от родного респауна. Было очень странным, как быстро Тао разобрался в сложном механизме управления государством и в этих, по сути "служебных" функциях.
При гибели НПС через 24 часа воскресали на "домашнем" респе поселения. Если точка "респауна" не была для них определена (проще говоря, неписи не были подданными какого-либо Королевства, были изгоями или переселенцами) - они появлялись на ближайшей от места смерти точке возрождения.
Тао сумел создать условия, когда НПС Эйра оставались без привязки к респу. Этим и воспользовались "Панды", захватывая пленников в рабство.
В рабство... Я начал рыть по этому поводу. Как вообще в игре, пусть и 18+, могла существовать такая отвратительная система, такие странные навыки? Как игроки еще не засудили владельцев за психические травмы, которые могут получить игроки, созерцая такие картины? Что за странный ритуал проводили наемники "Пандориума" над телами НПС-рабов? Зачем им вообще они нужны?
Вот что я выяснил. Взять в плен и сделать рабом можно было только НПС-персонажа. Рабство и навыки для захвата и управления рабами были в Сфере всегда. Существовали целые НПС-государства с рабовладельческим строем, где это было в порядке вещей, преимущественно в Темных Мирах. В большинстве же миров Сферы рабство было вне закона.
Как это выглядело на практике, я наблюдал вчера - неписям насильно экипировали в слот шеи рабский ошейник, на них падал эффект "Рабство", принуждающий к полной покорности. После этого НПС переставали оказывать сопротивление. Впрочем, ошейник действовал не на всех - зависело от показателей харизмы и интеллекта персонажа, которого хотели захватить. Это объясняло, почему часть убивали на месте.
Нашел я и описание ритуала, который Панды проводили над телами. Они приводили НПС в состояние "умирает" и использовали кристалл-реликвию, применяющий "артефактную компрессию". Тот же механизм, который позволял "упаковывать" пешек для переноски в инвентаре. Дух непися с помощью этого волшебства преобразовывался в нефритовую статуэтку, и его можно было унести в своей сумке, как пешку-спутника. Именно этим занимались наемники "Стального Отряда" в Эйре - набивали инвентарь фигурками "упакованных" НПС. Захватить и перевезти так можно было значительно больше пленников.
Но зачем? Зачем им рабы? "Пандориум" жил в таинственном Астрале, пространстве меж планов. Наемничество в альянсовых войнах, дань с покоренных миров и фарм странных аномалий Астрала приносил им колоссальные доходы. Зачем им захватывать рабов?
Ответ лежал на поверхности. Панды впрямую не упоминали об этом, но вездесущие игроки уже все узнали и сделали выводы. Дело в том, что Астрал был необитаем. Почти - если не считать тамошних мобов и спавн аномалий. Разработчики не планировали, что в Астрале будут жить игроки, там не было возможностей захвата земель, да и самих земель...не было. Однако "Пандориум" ухитрился поселится там и начал исправлять ошибку разрабов. Им, игрокам Панд, необходимы были НПС - квестодатели, торговцы, повара и ремесленники, чтобы было с кем прокачивать репутацию, делать квесты, набирать из их числа "пешек".
Это был смелый эксперимент игроков "Пандориума". НПС, привезенные наемниками в их твердыню в Астрале, волей-неволей оставались там, объединялись в новую фракцию, начинали жить там. За последний месяц, по наблюдениям игроков, "Пандориум" провел больше десятка рейдов с захватом рабов. Дело явно было поставлено на поток.
Последняя информация меня успокоила - значит, Вельди там ничего особого ужасного не грозит. После перевозки в Астрал Панды освобождали рабов и пытались поднять с ними репутацию. Меня смутило в Эйре то, что на многих неписях была разорвана одежда - но это имело свое обьяснение - наемники срывали с пленников то, что было экипировано в слот шеи - бижу, амулеты, ожерелья, для того что бы экипировать ошейник. Попутно страдала одежда. Сексуальное же насилие в Сфере было невозможно - только по обоюдному согласию, НПС и игрока, иначе система просто не давала ничего сделать. Это было очень жесткое правило. Ну а "доступность" НПС девушек целиком зависела от настроек их личности.
Что же мне делать дальше?
После вчерашнего фэйла остался неприятный осадок. Зачем я вообще поддался этому приступу гнева и полез на Панд? Эмоции, которые я испытывал тогда, были схожи с обидой ребенка, у которого отняли и на его глазах изломали любимую игрушку.
Кто мне Вельди? Что я к ней испытывал? Легкую привязанность, симпатию, желание использовать в собственных целях? Мне было приятно общаться с ней и наблюдать ее реакцию. Пусть это была реакция продвинутой программы, искина, псевдоличности, которую невозможно отличить от настоящего человека.
Вельди была мне другом, внезапно понял я. Которых у меня мало, но которых я не предам. Все, что я делал вчера, было правильным и неправильным одновременно. Правильным - потому что я не переступил через себя, сделал то, что считал верным. А неправильным - потому что надо было действовать иначе, использовать мозги, а не меч. По сути, я не боец, не воин, это не самая сильная моя сторона. Я просто нуб с суперплюшкой. Но и суперплюшка в кривых руках не спасет мир, в чем я вчера убедился.
Я стукнул себя по лбу. Работай, Кот, включи мозги, ты это умеешь!
В приватном канале "Гонца" замигал входящий голосовой вызов. Вызывал Алекс, судя по статусу - прямо из Сферы.
-Да, Алекс!
-Привет, Кот. Ты как?
-Я...нормально. А вы как, отстояли замок?
-Конечно. Панды нам просто нервы трепали. Когда пришла помощь из алли, они отступили.
-Долго сидели вчера в игре?
-До четырех ночи... Слушай, Кот, тут что-то странное в Сфере происходит, ты не мог бы зайти? Надо кое-что проверить.
ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ...
И вдруг, как в страшном сне, вместо того, что бы перенести меня в красочный, пахнущий, живой мир Сферы, система выдала мне сообщение:
ВАШ АККАУНТ ЗАБЛОКИРОВАН.
ПЕРЕЙТИ В ЛИЧНЫЙ КАБИНЕТ?
В личном кабинете на весь экран с шорохом развернулось письмо от администрации, красиво стилизованное под пергамент с потрескавшимися краями, заверенное сургучной печатью.
В нем сухим канцелярским языком сообщалось, что мой аккаунт, айди такой-то, заблокирован по решению администрации за нарушение Пользовательского Соглашения, пункт такой-то, подпункт такой-то согласно тому-то. Решение окончательное, обжалованию не подлежит.
Короче, меня забанили за использование огненного меча! Случилось то, чего я вчера и опасался. Полтора месяца усилий псу под хвост, мне что, опять искать новую кормушку? Утешало только то, что после КОСМОСА я выводил все заработки в реал сразу-же, оставляя на аккаунте Хоткота немного на дежурные расходы.
Кот: Алекс, у меня плохие новости!
АлексОрдер: Еще одни? У меня тоже...Ты почему в игру не заходишь?
Кот: Аккаунт забанили. Из-за меча.
АлексОрдер: (нецензурно)...Жди, сейчас свяжусь с Комтуром.
АлексОрдер: Вот, записывай номер. Позвонишь этому челу, это юрист, специализирующийся на игровом праве. Может, он поможет. Комтур просил передать - при любом раскладе клан возьмет оплату юриста на себя. У нас тут тоже черт знает что происходит...
ХотКот: У вас-то что...
АлексОрдер: Ты не поверишь, Сфера глючит. В глобал идут странные сообщения, неписи зависли, квестов не дают.
ХотКот: Что за сообщения?
АлексОрдер: Сейчас...Лови картинку.
Я открыл присланный скрин. На нем был запечатлен глобал Сферы, чат для объявлений администрации. В нем сплошняком, сверху донизу, бежали повторяющиеся строчки:
РАВНОВЕСИЕ РАЗРУШЕНО!
РАВНОВЕСИЕ РАЗРУШЕНО!
РАВНОВЕСИЕ РАЗРУШЕНО!
***
Переговоры с юристом, номер которого скинул Алекс, заняли больше часа. Чел и правда оказался прошаренный и дотошный, а тут и вовсе оседлал любимого конька - защиту прав игрока в онлайн-играх. Растущая популярность игр полного погружения привела к тому, что законодательство еще в конце сороковых было пополнено целым разделом Игрового Права. Конечно, его параграфы, как всегда, можно было истолковать двояко, да и работали на владельцев игр профессиональные юридические отделы, но все же после беседы с юристом я был слегка обнадежен.
Он дал мне необходимые инструкции и обещал составить претензию в администрацию "Сферы". По его словам выходило, что если меч я получил игровым способом, без нарушения Правил, то и использовать мог по своему усмотрению. Проблемы админов, не умеющих контролировать баланс предметов в собственной игре, меня не касались. Проблемы индейцев шерифа не волнуют, как красочно выразился адвокат.
Закончив общение с ним, снова зашел на оффорум Сферы. Здесь меня ждала новость - глючили все миры Сферы, сообщение в глобале о разрушенном равновесие прошло везде. Форум пестрел сотнями негативных тем о отказавших неписях, не работающих квестах, пропадающих инстах. Более того, игроки писали, что перестала работать генерация новых предметов и данжеонов, перестала работать массово, везде.
На моих глазах статус сервера загорелся красным - его внезапно отключили, выкинув из онлайна всех находящихся там игроков. Через десять минут включили, но судя по поступающим от игроков сообщениям баги никуда не делись.
Через полчаса игровые миры выключили и запустили вновь. И еще раз. А потом, примерно в шесть вечера, на главной странице сайта проекта в Сети, появилось сообщение от администрации:
Уважаемые игроки!
Вход в Сферу Миров временно недоступен по техническим причинам.
Приносим Вам свои искренние извинения!
О возобновление работы будет дополнительное объявление.
С уважением, администрация проекта "Сфера Миров".
Ух, что тут началось! Миллионы игроков, выброшенные из игры в реал, как рыбы на сушу, ринулись на приступ оффорума. Темы создавались со скоростью света, я не успевал обновлять главную страницу. Топикстартеры угрожали админам страшными карами, причитали о финансовых потерях, кто-то гадал о причинах, кто-то просто флудил. Короче, у людей началась ломка. Я не завидовал комьюнити-менеджерам Сферы, которым в этот вечер пришлось разгребать просто тонны грязи. Чуть позже градус напряжения подскочил выше, завибрировали тревожные нотки - игру все не включали и не включали, и никакой информации не было. Игроки спрашивали, просили, умоляли, угрожали судом, администрация отделывалась дежурными фразами.
Но я всего этого уже не видел. Надо было отвлечься. За окном темнело, в тонком стекле бокалов колыхалось рубиновое игристое вино, голова Алены уютно устроилась на моем плече, а на экране стереовизора шли начальные титры наивного и доброго фильма из числа тех, что снимали в начале века.
***
В городе пускали салюты. Они взрывались в небе, раскрашивая экспрессию многоярусных мегаскребов Нью-Токио в зеленые, красные, синие цвета. По кольцевому хайвею, пронизывающему транспортную сеть мегаполиса, почти пустынному в этот поздний час, мелькали быстрые силуэты автомобилей. Они исчезали во многочисленных съездах, разъездах, спусках и подъемах ажурного хитросплетения дорог столицы Российской Конфедерации.
Совсем недалеко раздался резкий автомобильный сигнал, ворота открылись и на территорию кампуса, заливая светом вышедших навстречу охранников, въехали три больших черных машины. В блеске фар сверкнул золотом большой логотип проекта "СФЕРА МИРОВ" на решетке ворот.
Он отвернулся от окна, когда за спиной негромко кашлянули.
-Пойдемте, Йошито. Господин Агасян приехал.
В конференц-зале было уже все готово, все дружно встали, когда он вошел. Это был владелец и главный инвестор "Сферы" - импозантный и полный собственного достоинства мужчина лет пятидесяти, черты породистого лица которого выдавали представителя армянской диаспоры. Лощеный, в дорогом классическом костюме и модных золотых пенсне, он излучал ореол уверенности и внутренней силы, говорящей каждому, кто здесь хозяин. За ним в конференц- зал вошел невысокий крепыш славянской наружности, с неприметным лицом, в самой обыкновенной одежде - увидишь такого на улице, взгляд соскользнет, потеряет его в толпе.
-Ашот Багдасарович, у нас все готово.
-Хорошо, не будем терять времени.- сухо сказал армянин. Он занял место во главе стола, рядом сел его спутник.
-У нас ЧП, Ашот Багдасарович. Мы вынуждены были отключить "Сферу".
-Наслышан уже! - довольно резко ответил инвестор - Мне уже звонили...оттуда!
Он поднял палец, указывая им в потолок.
-Хотелось бы узнать, господин Ямато, что произошло, и что вы планируете делать.
-Я даже не знаю, с чего начать...
-С самого начала, Ямато.
Докладчик, высокий и худощавый японец, был руководителем проекта "СФЕРА МИРОВ". Он нажал несколько кнопок на своем наручном коммуникаторе - над столешницей появилась объемная голограмма, изображающая Сферу Миров - сфера, состоящая из множества маленьких сфер, словно мыльных пузырьков, плавающих в расплывчатом красноватом тумане.
-Хорошо. Сегодня, начиная с двенадцати часов дня, в Сфере началась нестабильность. Сначала перестали работать квесты, генерация заданий и подземелий. Затем началось саморазрушение уже созданных. Закончилось все критической ошибкой "процедурного генератора" - основного искина Сферы. Он просто вышел из строя и перестал отвечать на наши запросы.
Японец говорил без эмоций, спокойно и негромко. Он прекрасно говорил по-русски, без малейшего акцента. Присутствующие на совещании знали, что Йошико Ямато попал в Россию в возрасте четырех лет, в страшные дни Тряски. В том сумасшедшем водовороте беженцев сгинули его японские родители, а сам Йошико попал в детский дом. Однако ему хватило ума и силы, в тринадцать лет юного вундеркинда программирования уже знала вся Сеть, а в двадцать он считался самым одаренным юным дарованием Нью-Токио.
-И что вы предприняли, господин Ямато?
-Дело в том, что такое считалось невозможным... - Японец немного запнулся - "Процедурный генератор" - краеугольный камень Сферы, надежнейшая система. Вы знаете, что нам так и не удалось разобраться в его программной архитектуре... Но я отклонился от темы. Что мы сделали? Да перепробовали все что можно. Пробовали даже перезапуск серверов. Бесполезно.
Ашот Багдасарович снял золотое пенсне, пригладил седеющий пробор.
-Вы выяснили, каковы причины сбоя?
-У меня нет ответа на ваш вопрос, Ашот Багдасарович. Есть только догадки.,
-Догадки! Три месяца, Ямато! Три месяца вы возглавляете команду этого проекта! Признаться, когда мы подписывали с вами контракт, я рассчитывал, что пригласил лучших специалистов этого мира! Вы получили мой карт-бланш, возможность набирать в свою команду лучших людей! И что в итоге? Догадки!
Японец хранил молчание, лицо его было абсолютно бесстрастно.
-Вы, господин Ямато, должны - армянин сделал ударение на последнее слово - Должны знать, а не оперировать догадками.
-Я очень огорчен, что не оправдал ваших ожиданий - после паузы тихо сказал Японец - но и тогда, когда я ставил подпись под контрактом, и сейчас, я повторяю: я не даю гарантий.
-После гибели Балабанова у нас не осталось ничего - продолжал он - Нам не предоставили никакой, абсолютно никакой информации по проекту. По сути, мы начали разбираться в Сфере с нуля! В чужом, очень сложном коде, написанном на специально разработанном для проекта языке. А нас нет ничего, ни исходников, ни тех задания команды Балабанова, ни диздоков!
-Что с расшифровкой данных на "облачном" сервере, который дублировал всю информацию? - спросил крепыш, вошедший вместе с Агасяном.
-Там очень сложный криптографический шифр. Взломать практически невозможно - ну мы и не пытаемся особо. После того, что было, когда полезли взламывать запароленные компьютеры Балабанова - как-то не хочется.
-Андрей Петрович всегда был малость параноиком - кивнул Агасян - Всегда боялся, что у него украдут его идеи.
-Может и так, но разработчик это был действительно гениальный - сказал Японец - Нобелевскую премию так просто не дают. К сожалению, Ашот Багдасарович, мы так и не разобрались в архитектуре игре, ее коде. Я надеюсь, что пока не разобрались. Очень нестандартные программные модули. Если честно, все, на что мы способны сейчас - это пользоваться встроенным редактором, подчищая процедурную генерацию.
-Вы можете объяснить, в чем сложность?
-Могу попробовать. Вам, как не специалисту, понять будет сложно.
-И все же попробуйте.
-Понимаете, Балабанов много лет трудился над Сферой. Он написал для нее уникальный язык программирования, разработал свой VR-движок, внедрил и связал все это с помощью внутри игрового ИИ. Это многолетняя работа команды специалистов! Для нас это - чужой код, код на коде, целые взаимосвязанные слои кода. Когда мы начинаем тыкать в эту путаницу палкой, резать нити, получаются вот такие вот вещи. Как этот сбой.
-Из ваших слов я делаю два вывода. - произнес Агасян - Первое: Сфера, получается, неуправляема. Второй: Вы все же знаете, в чем причина сбоя.
Японец усмехнулся.
-Я повторяю - лишь догадываюсь. Мы подняли логи системных действий, которые могли привести к сбою, есть некоторые соображения. По поводу неуправляемости - в определенной степени вы правы, мы не контролируем проект.
-Припоминаю, Андрей Петрович как-то сказал мне, что его система все делает сама - задумчиво сказал инвестор.
-Внешнее воздействие не приносит результата. - кивнул Ямато - Более эффективно оказывается влияние с помощью игровой механики, "изнутри" игры. Мы пытаемся...
-Поэтому вы почти двое суток не вылезаете из капсулы, Ямато? - хмыкнул неприметный крепыш.
-Именно, Юрий Михайлович. - кивнул Японец. Присутствующие обратили внимание на его изможденный внешний вид, темные круги под глазами.
-Боюсь, вы недооцениваете серьезность вопроса - сказал Агасян - Роберт, что на данный момент мы имеем?
Один из присутствующих на совещании, сухонький старичок с умным лицом старого юриста, легонько защелкал по экрану своего коммуникатора, тяжело вздохнул.
-На данный миг семьсот тринадцать досудебных претензий. Двадцать три иска. Четырнадцать запросов от прокуратур разных субъектов. Полсотни запросов от других ведомств. Это по РК. В междуна..
-Достаточно, Роберт.- прервал его Агасян - Это за сколько? Десять часов простоя? Но это еще цветочки, отбрехаемся. Но ведь есть еще проект "Зеро", есть проект номер одиннадцать! Что вы прикажете делать с ними? Каждый час простоя игры может стать для них...
Он прервался, перевел взгляд на Японца.
-Ямато, нам необходимо восстановить работу Сферы. Это вопрос жизненной важности. Моей...и вашей.
-Я понимаю, Ашот Багдасарович. - кашлянул руководитель проекта.
-Вы сказали, что знаете о причине сбоя.
-Я сказал, что догадываюсь. У меня есть версия. Дело в том, что накануне мы пытались пофиксить игровые баги. В список ошибок попал один подозрительный предмет, предназначенный, очевидно, для какого-то обновления.
-Что за предмет? - заинтересовался армянин - Поподробнее, Ямато. Что за обновление?
-У нас не сохранилась информация по обновлению. Исчезла вместе с Балабановым, как и все остальное. Предмет же...ничего интересного, меч. Предназначенный явно для НПС. Этим мечом каким-то образом завладел игрок, новичок. Мы предупредили его о недопустимости использования предмета, но он не послушал. Мы получили много петиций с жалобами на его действия... и приняли решение о удалении этого предмета из игры. К сожалению, он был "вшит" в программный модуль очень глубоко, разобраться во всех связях мы не успели. Поэтому решили "заморозить" его на аккаунте игрока, забанив его.
-Наивные! Если Балабанов так усердно "зашивал" эту штуку в игру, вы думаете, он не предусмотрел такой возможности? Так вы думаете, что сбой произошел из-за этого предмета?
-На девяносто процентов. Там проявились ниточки связи с "процедурным генератором", странные надписи в системном логе.
Ашот Багдасарович покачал головой.
-Ямато, я не вижу здесь вашего директора по маркетингу - вдруг спросил он - Где она?
-Она...не смогла приехать. Она за городом, с семьей.
-Увольте к чертям эту бездарность. Новичок, нашедший волшебный меч - это же приманка для миллионов новых игроков. Вы могли сделать на этом рекламу, а сделали проблему. Нужно было договариваться, а не банить...
-Я, как руководитель проекта, готов понести ответственность за эту ошибку - склонился Японец.
-Оставьте, это не смешно. Надеюсь, понимаете о каких суммах идет речь? Ваша задача - восстановить работоспособность Сферы! В самые кратчайшие сроки! Если вы разблокируете игрока с этим предметом, это решит проблему с запуском?
-Боюсь, что не все так просто - покачал головой Ямато - "Процедурный генератор" просто не запускается. Есть один способ, но он мне не нравится.
-Какой способ?
-Откат. Мы кэшируем состояние игры два раза в сутки, утром и вечером. Если попробовать запустить Сферу с последней точки сохранения, возможно, все придет в норму.
-Тогда я не вижу причин, почему это еще не сделано.
-Ашот Багдасарович, если мы откатим Сферу, мы потеряем все изменения мира до момента "точки отката". Все достижения игроков, полученные до этого, пройденные данжи, эвенты, опыт, выбитые за это время шмотки - все исчезнет. Представляете, как это скажется на репутации игры? Да нас просто сожрут! Какой шквал критики обрушится на нас? Какой вайн поднимут игроки?
Армянин протер вспотевший лоб, пристально посмотрел на японца:
-Вы сейчас серьезно? Тут на кону судьба проекта, а вы о репутации рассуждаете? Нет у нас времени. Решайте вопрос, компенсируйте игрокам потерянное как хотите, раздавайте подарки и бонусы. Лучше всего игровые, конечно. Можете подарить всем по неделе бесплатной игры.
-Боюсь, неделей тут дело не обойдется.
-В общем, это ваши уже проблемы. Разруливайте - затем вы здесь и нужны. Но Сфера должна быть запущена как можно быстрее!
***
Ашот Багдасарович исчез в кожаных глубинах премиального "турбо эйр", крепыш прыгнул на водительское сиденье, приложил большой палец к сенсору, активируя управление автомобилем. Тихо, на пределе слышимости заурчал мотор. Рядом в одинаковые черные "турбо" рассаживалась охрана, готовясь выезжать с территории кампуса, который занимал проект "Сфера Миров" в пригороде Нью-Токио.
-Подожди, Юрий Михалыч. Есть разговор.
Да, Ашот. Внимательно.
Плечистый крепыш средних лет был начальником службы безопасности Агасяна. Знали они друг друга еще с тех лет, когда деревья были намного ниже. Их объединяла общая компания "золотой молодежи" из старой Москвы, когда-то лихо зажигавшая на "геликах" по Садовому Кольцу. Юрий учился тогда в академии ФСБ, юный Ашот, тогда еще Ашотик, был сыном одного из шишек мегакорпораций старой России.
Время шло неумолимо, та старая страна исчезла с политических карт мира, в муках родилась новая. Углеводороды в свихнувшемся на экологии мире приносили меньше прибыли, чем VR-игры, теперь Ашот инвестировал в них. Карьера Юрия в тех органах Конфедерации, о которых не говорят, после одной из чисток оказалось испорчена. Упустить специалиста такого уровня Ашот не мог, так друзья юности снова оказались вместе.
-Михалыч, ты же понимаешь, что неуправляемый проект это не актив, а говно. Мы не знаем, что там произойдет завтра. От него надо избавляться.
-Хочешь продать "Сферу"? Покупателя на проект такого класса надо еще поискать. Не думаю, что продать можно быстро.
-Сейчас удивишься. Мне уже поступило предложение о продаже.
-Хм. Вот как?
-Да. Причем за сумму, во много раз меньше реальной стоимости проекта.
-Интересно. И кто?
-Какой-то венчурный фонд. Кто за ним стоит, пока не знаю. Дело в другом - они как будто знали, что скоро у нас будут проблемы с игрой. Удочку закинули, Михалыч, понимаешь?
-Думаешь, конкуренты роют?
-Не знаю.
-Ашот, я уже говорил - эта эпопея с Балабановым дурно пахнет.
-Ты о пропаже данных.
-Именно. Ну не бывает так, что исчезает все! У меня такое ощущение, что эту информацию специально "зачистили".
-Диверсия? Юра, вы же копали тогда, ничего не нашли.
-Да, ничего. Но у меня нюх на такие вещи. Говорю тебе - это дело прямо-таки смердит.
-Есть какие-то предположения?
-Есть. Скинь мне инфу по этому венчурному фонду, попробую найти бенефициаров. Подергаю за эту ниточку.
-Юра, еще одно. Японец у тебя на контроле? Последнее время он какой-то странный.
-Уже давно веду этого самурая. В его команде есть мои люди, за ним приглядывают. Пока все нормально.
-С этой стороны. А его действия в игре отслеживаешь?
-Хм. Нет. Мое упущение. Организую, Ашот.
-Надо. Держите его плотненько. Чуть что - информацию мне.
***
С трудом продираясь сквозь сон, я открыл глаза. За окном светало. Пищал коммуникатор, как всегда оставленный на прикроватной тумбочке. Что там опять. Ночью?
Сообщение пришло из оперативной рассылки Дозоров:
ВНИМАНИЕ, ВСЕМ!
СРОЧНЫЕ НОВОСТИ С ОФФА: ОТКАТ!
ИГРА БУДЕТ ЗАПУЩЕНА С ПОСЛЕДНЕГО СОХРАНЕННОГО БЭКАПА: 05.05, 24.00 НТ, 21.00 МСК!
СФЕРА БУДЕТ ЗАПУЩЕНА В 3.00 МСК СЕГОДНЯ! ПРОШУ ВСЕХ, КТО МОЖЕТ, ЗАЙТИ. КОМТУР.
Я взглянул на часы. На экране мерцало: 2.37.
Откат? Я сталкивался раньше с такими штуками. Это означало, что игра будет запущена из сохраненного состояния, а все, что было после него, автоматически откатится - все изменения, достижения аннулируются.
Так, что там у нас было в девять вечера вчера? Сложно припомнить точно, но из игры я вышел примерно в час ночи, значит в девять - это был разгар битвы!
Так выходит, что ничего еще не потеряно? Мы сможем переиграть бой? Спасти эрра, город и Вельди? Впрочем, что я могу сделать - ведь аккаунт забанили. Остается полагаться на ребят.
А может, попробовать? Я понятия не имел, как взаимосвязаны эти вещи, отменит ли откат блокировку аккаунта.
2.48.
Попробовать стоило. Я полез из-под одеяла.
-Олежа, ты куда? - сонно подняла голову Алена, когда я осторожно высвобождался из ее объятий.
-Ты что, совсем с ума сошел? - пробормотала она, наблюдая как я открываю крышку капсулы и залезая внутрь. Затем жена выразительно покрутила пальцем у виска, перевернулась на другой бок и зарылась в подушки - досыпать.
ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ...
Сработало! Я стоял на пожухлой желтой траве, с наслаждением вдыхал воздух Сферы. Воздух разрывали боевые кличи, в сотне метров самоубийственно секлась толпа конницы. Что происходит? В какой момент битвы я попал? Войска Эйр уже отступают, разгромленные врагом, или еще нет?
Я огляделся. Вокруг не было никого. В доступном рейде Дозоров одиноко горели иконки трех, нет, уже четырех игроков - остальные, видимо, спокойно спали. Да и вообще - на поле боя было очень мало игроков. Мелькнул в небе один-единственный драконий всадник Панд, больше я не видел никого. Оно и понятно, три по Москве, это шесть по Нью-Токио, все спят крепким сном, как медведи в берлоге. Только самые упертые задроты встанут по будильнику и войдут в игру в эти минуты. Не очень удачное время выбрали админы для запуска, интересно, почему?
Бум! Я шарахнулся в сторону - рядом со мной приземлился дварф, квадратный, рыжебородый, сжимающий двойную секиру. Секундой позднее из пустоты чуть поодаль появилась Валькирия - напряженная, в позиции стрелка, с натянутым луком.
-Привет, Кот - пробасил Пламень - А болтали, тебя забанили!
Валькирия просто приветливо улыбнулась мне.
Но времени не было - на нас, ощетинившись остриями пик, в туче пыли, мчалась конная лавина. Она закрутила и разделила нас, все вокруг замелькало от зеленых плащей, сверкающих лат, покрытых кольчужной сеткой конских крупов. Гранды окружили нас, заполнили пространство гремящим железом, оскаленными конскими мордами, шитьем колосьев на табардах и плащах.
-Игроки! Помогите нам! - простер руку генерал Лаорт - Мы прикрываем отход нашего эрра! Он необходим Народу, должен жить!
Вам предлагают задание "Спасти эрра!".
Внимание, класс задания: фракционное, эпическое! Отказ повлечет за собой большое снижение репутации у фракции!
Генерал Лаорт просит вас спасти Эндведа Элиона, эрра Народа Эйр.
Условие выполнения: Эндвед Элион должен вернуться в Дан-на-Эйр живым.
Награда: репутация, опыт, вариативно.
Внимание: количество участников не ограничено!
Он повторно выдал нам тот же эпический квест. Значит, то, что кошмаром промелькнуло вчера - поражение, падение Эйра, захват рабов Пандами, Вельди - все это можно переиграть! Надо просто не дать ПРОЕКТУ завладеть Короной эрра! Судьба давала нам второй шанс в игре.
Мы вошли в рейд, в котором было уже полтора десятка Дозоров. Подключили голосовой канал "Гонца", в ушах загремел повелительный голос Комтура.
Комтур: ...двойное ДКП за этот рейд! Спасибо, Дозоры!
Комтур: Всем доложить свои координаты, статус, визуальный контакт с противником
Накаркал я насчет Панд. Не помешал ни ранний час, ни майские праздники. Эти задроты не могли не появится - оповещалка у них наверняка работала не хуже нашей. И пяти минут не прошло, как в зените вновь появился астральный корабль, окруженный роем "птичек", множество драконьих всадников спикировало на поле битвы.
Нас в рейде было уже тридцать. Или еще тридцать? Неважно, ясно было, что Дозорам опять не выстоять в открытом бою.
Я принял решение. За последние дни во мне что-то изменилось, теперь я четко понимал, что здесь, в мире Сферы, все преследуют свои цели и свою выгоду. Нельзя никому верить, нужно рассчитывать только на себя и свои силы. Мне нужно было спасти Вельди и Эйр от разорения, и способ был только один - не дать ПРОЕКТУ завладеть Короной эрра.
Наплевав на субординацию, я линканул Комтуру в личку вновь полученный квест на спасение эрра, вскочил в седло. Снова, как тогда, меньшая группа всадников с эрром отделилась, поскакала к лесу, большая во главе с Лаортом заняла вокруг нас круговую оборону.
Я погнал вслед отряду эрра. В чат долетело сообщение:
Валькирия: Кот, ты куда?
ХотКот: Я - спасать эрра! Вы со мной?!
Оглянувшись спустя секунду через плечо, я увидел, что Ваня с Машей тоже спешат по моим следам. Хорошо, будет легче.
Группа всадников с юным эрром - он был прекрасным ориентиром в сверкающих латах и золотом плаще, столкнулась с численно превосходящей НПС-конницей Дайра, закипела рубка. Приникнув к гриве Снежинки, я пустил ее галопом, одновременно извлекая из ножен Синеву.
***
...когда рухнула оборона и побежала пехота, стало окончательно ясно, что битва проиграна. Эндвед и его полководцы уже утратили нити управления войсками и теперь могли только наблюдать за разгромом. Кажется, в наступившем хаосе только их небольшой отряд сохранил порядок.
Но и их окружали со всех сторон.
Мой эрр! - обратился Лаорт к Эндведу - Уходи, пока враги не сомкнулись - еще есть время!
Повинуясь его команде, два десятка грандов окружили эрра, заслонили с двух сторон.
-Я не позволю..- начал было Эндвед, но Лаорт прервал его:
-Ты должен вернутся в Эйр, мой лорд. Мы задержим врагов.
Он хлопнул жеребца эрра по крупу и дал сигнал рыцарям. Испуганный конь бросился в сторону, спустя секунду его настигли и прикрыли с флангов шеренги "колосьев".
-Туда! - махнул рукой один из грандов, указывая вправо, где сражающихся солдат было куда меньше, чем в других направлениях. - К лесу!
Эндви оглянулся через плечо. Лаорт и его "колосья" схватились с атакующими дайранцами, все потонуло в туче пыли, грохоте и реве.
Ветер засвистел в ушах от сумасшедшей скачки. Над головами засвистели стрелы.
-Не успеем! - отчаянно закричал кто-то рядом.
И верно. Слева, перерезая дорогу к лесу выносилась цепочка всадников в цветах Дайра, гонящая перед собой рассеянную пехоту.
-К бою! - крикнул Эндвед, выхватывая меч - За Эйр!
Они врезались в толпу дайранской конницы, закипела резня. Эрр с ходу рубанул пролетающего мимо дайранца, враг мешком свалился с седла. Тут же получил сам, да так что захрустели ребра и доспехи. Дайранцы в жажде крови и ярости не уступали воинам Эйра. Их было больше, они напирали, хотя и платили двумя за одного. Четверо окружили эрра, блеснули мечи. Эндвед бешено отбивался, свалил одного, ударом тяжелого копьеносного жеребца опрокинул вместе с лошадью другого. Третий противник вдруг скривился, выпустил секиру и рухнул с седла - мелькнуло лицо одного из "колосьев", взмахнувшего окровавленным мечом. Он отвлекал врагов на себя, крича на скаку:
-Эрр, в лес! Уходи!
Заревело пламя, окатило волной нестерпимого жара. Закричали вокруг заживо сжигаемые люди. Конь взвился на дыбы, сбросил Эндведа, в ужасе спасаясь от огня. Доспехи раскалились, но уберегли, юный эрр вскочил на ноги, вытянул меч перед собой. Черное чудовище, разметавшее его воинов и дайранцев, оскалило пасть, полную игловидных зубов, запрокинуло рогатую голову, готовясь выдохнуть новую волну огня.
И исчезло в яркой вспышке, распалось клубами дыма, лохмотьями серого грязного пепла. Сверкнуло еще дважды - словно огненная нить, сине-рыжая, пронзила пространство, наездники чудовища - два игрока, испарились, оставляя после себя выжженные латы.
Из клубов дыма к эрру неслись трое всадников. Первый, рыжебородый коротышка, поднял лошадь на дыбы, затоптал пытающегося встать дайранца, добил его ударом секиры. Сзади его прикрывала девушка, безостановочно поливающая врагов ливнем стрел. Третий игрок, меч которого горел ярким синим огнем, врезался в толпу подступающих врагов, орудуя своим пламенным клинком. Каждый его удар обращал в пепел, минута - и сломленные дайранцы разбежались или были перебиты.
Эрр! - крикнул рыжебородый дварф - Бери лошадь и давай за нами, в лес! Они сейчас будут здесь!
***
Свой: Моя конста в сборе.
Тентакль: У меня только двое онлайн.
Миротворец: Тут. Я + трое. Остальные в ауте.
Миргус: Где Иллит и Тао?
Тентакль: Я позвонила Илье, он проснулся, заходит. А вот босс... Он не отвечает.
Миргус: Черт! Без него нет координации с Пандами!
Свой: Времени мало, надо что-то решать! Миргус, что Дозоры?
Миргус: Да хз. Моего крота нет в онлайне!
Тентакль: Я попробую написать Джерхану...
Свой: (нецензурно) ...откат. Пробуй, времени мало! Надо ловить эрра и выбивать Корону!
***
Когда мы влетели под полог листьев, я резко осадил Снежинку, перегородил дорогу скачущим за мной всадникам.
-Эйр - там! - указал рукой Пламень - Почему ты остановился, Кот?
-Нас будут искать. - ответил я - Все думают, что мы бежим, спасаемся. Надо действовать нестандартно. Давайте остановимся.
- Это собьет их с толку. - кивнула Валькирия.
-Игроки, нужно спешить в Дан-на-Эйр - подъехал юный эрр - Почему вы остановились?
Я пытливо посмотрел на него. Эндвед Элион выглядел угрюмым и мрачным, губы сжаты в одну бледную полоску, по виску и щеке стекает тонкая струйка крови, исчезая на шее под латным воротником. В полоске его жизней не хватало примерно четверти - эрру тоже досталось в схватке, и от НПС, и от огня протодракона наемников "Стального Отряда". Из его отряда уцелело четверо "колосьев", также едва живых.
-Эрр, сейчас нельзя возвращаться в Эйр - сказал я - Подходы к городу наверняка заняты врагами, тебя там ждут. Ты погибнешь, если мы прямо сейчас отправимся туда!
-Ты не понимаешь - скрипнул зубами Эндвед - Это мой город, мой Народ. Они ждут меня! Я должен вернуться.
Это ты не понимаешь, эрр! На тебя идет охота, врагам нужна твоя голова, вернее, Корона с нее. Ты не поможешь Народу Эйр, напрасно погибнув!
Эндвед смерил меня внимательным взглядом. Я прямо таки чувствовал, как идут вычислительные процессы искина, управляющего юным лордом. Затем он ответил:
-Кто ты такой, игрок, что бы я доверял твоим словам? Я не знаю тебя. Повторяю - мне нужно вернуться в Эйр. С тобой или без тебя.
Валькирия: Кот, тебе не хватит влияния убедить его! Это же лорд, глава фракции. Нужен игрок с перфектной репутацией к Эйру!
Мария права, как всегда. Игрок с перфектной репой к Народу Эйр, такой может быть только среди постоянных жителей этих мест - репутация уровня "Восхищения" с фракцией набивается годами. Плюнув на секретность, я кинул Комтуру вопрос в личку, хотя понимал, что лидера Дозоров сейчас разрывают со всех сторон. Против моих ожиданий, Комтур отозвался мгновенно:
Комтур: Где вы, давай коры.
Комтур: Молодцы. Сейчас буду.
Попутно он раздавал команды в голосовом чате, координируя действия своего рейда. Как я понял Панды и ПРОЕКТ тоже зашли в игру и опять начали давать нашим прикурить.
Он свалился нам практически на голову через пять минут, несколько рухов и грифонов проломили лесной полог, в облаке сбитых листьев приземлились рядом с нами. С седел горохом посыпались "Дозоры" - десяток, не меньше. Я узнал Димоникуса, Алекса, Гермиону, возглавлял их массивный рыцарь в полных доспехах - сам Комтур. Он стащил глухой шлем, из-под смятых светлых волос на меня цепко глянули бледно-голубые глаза.
-Молодец, Кот. Соображаешь. Спасем эрра - отстоим Эйр.
-Ему нельзя возвращаться сейчас в город! ПРОЕКТ наверняка перекрыл подходы!
-Тоже верно. Пока мы не подтянем основные силы, его надо где-то укрыть.
Он оперся руками на свое оружие - двуручный боевой молот, внимательно посмотрел мне в глаза:
-А ты не так прост, как кажешься. Что сам предлагаешь?
-Действовать непредсказуемо. Двигаться в противоположном Эйру направлении. Сбить Тао с толку, вывести эрра из его поля зрения.
-Годно, тем более других вариантов нет. Хорошо! Поручаю это тебе, раз сам напросился - Комтур усмехнулся - Возьмешь "птичку" и кого-нибудь, вывезешь эрра подальше. Надо продержаться! Завтра я соберу фулл рейд с алли, тогда посмотрим, что они запоют!
-Алекс - скомандовал он - Бери одного руха, своего порученца и эрра. Летите. Кот в курсе.
-Есть одна проблема - сказал я - Эрр не хочет. Нужен кто-то с перфектной репой, что бы убедить его!
-Ну а я здесь зачем, по-твоему?
-Комтур - подошел один из незнакомых мне Дозоров - Ты "Гонец" вообще читаешь?? ПРОЕКТ с Пандами на хвосте, через минуту будут здесь!
Лидер Дозоров оказался возле Эндведа. Я с удивлением увидел, как они по-братски обнялись, стукнувшись пластинами доспехов. При взгляде на Комтура глаза эрра лучились какой-то теплотой, он улыбался, словно встретил старого друга.
-Комтур - самый первый вкачавший "Восхищение" с Народом Эйр - шепнул мне Алекс, стоящий рядом - Таких игроков меньше десятка!
Что говорил лидер Дозоров молодому лорду, приобнимая его за плечи, я не слышал. Зато я увидел, как Эндвед Элион снимает свой плащ - золотое полотно, вышитое сплошным рисунком колосьев, знак королевского достоинства, как накидывает вместо него на плечи серый балахон с капюшоном, полностью скрывший его внешность и имя. Точно такой же плащ я видел у Сноу, когда мы встречались с ней в Храме Яхве - с его помощью она прятала свой ПК-статус от городской стражи.
Золотую мантию эрра принял один из уцелевших "колосьев", с суеверным трепетом осторожно защелкнул фибулу на шее. Кажется, я начал понимать замысел Комтура...
-Алекс, Кот! - крикнул Комтур, сажая к себе на второе седло руха гвардейца в плаще эрра - Стартуете через три минуты после нас! Мы уведем их по ложному следу...
Дозоры спешно рассаживались на "птичек", проверяли оружие и баффались, готовясь к бою. Всех НПС-воинов, сопровождающих Эндведа, они взяли с собой. Мгновение - и крылатые звери, обдав воздушной волной, осыпав нас напоследок ворохом листьев, с яростным клекотом сорвались и исчезли в небе.
-Три минуты, Кот - сказал Алекс - Садись на "птичку", пристегивайся. Я помогу забраться эрру...
Рух - один из самых вместительных воздушных маунтов. Он может увезти и трех, и даже четырех игроков при наличии необходимой упряжи. Обычно всадники летают попарно, а два оставшихся слота забивают снаряжением типа метательных копий, стрелометов и связок бомб с "жидким огнем". АлексОрдер сейчас с лихорадочной поспешностью избавлялся от этих вещей, освобождая посадочное место.
Сверкнуло раз, другой, листья зашевелил налетевший раскат грома. Гул продолжающейся битвы перекрыли более близкие звуки схватки - рев драконов, частое хлопанье крыльев, резкий посвист стрел и клекот раненных "птичек".
-Началось .Они купились на пустышку- кивнул сосредоточенный АлексОрдер - Готовься, Кот. Придется мне вспомнить уроки высшего пилотажа! Пригнитесь!
Он поднял в воздух руха. Взмах крыльев гигантской птицы взметнул опавшие листья.
-Держитесь! - крикнул Алекс.
Он погнал "птичку" прямо через кроны деревьев, пытаясь скрыть наше передвижение в зеленой лесной массе. Негодующе крича, рух лавировал между мелькающими стволами, продираясь сквозь тучу листвы. Я понял, почему Алекс велел держаться и пригнутся - в лицо летели обломки веток и древесная пыль, маунт то резко снижался, то вставал на крыло, перпендикулярно земле, огибая деревья и толстые торчащие ветви.
Трясло не хуже "американских горок", дух захватывало еще хлеще. Требовалось недюжинное мастерство управления "птичкой", чтобы не расшибиться в таком бешеном полете с препятствиями.
Лес внезапно кончился, мы вылетели на равнину, покрытую редкой растительностью. Битва осталась где-то справа, ее шум постепенно отдалялся. Алекс резко снизился, полетел практически над землей, пытаясь скрыться за складками местности. Парящий в зените летающий корабль "Пандориума" разворачивался куда-то , но с него нас легко можно было бы заметить. С другой стороны, мало ли игроков, в панике улепетывающих с поля боя? Гоняться за каждым не будут...
-Вроде пронесло! - крикнул Алекс, закладывая резкий вираж. - Куда дальше летим, Кот?
-На юг! - крикнул я в ответ - Бери южнее, в другую сторону от Эйра!
***
Тентакль: Я связалась с Джерханом. Он даст людей, закроет респ, окружит Эйр.
Свой: Хорошо. Мир, прикроешь вектор Кондора? Дозоры могут рвануть туда.
Миротворец: Принял. И мышь не проскользнет!
Миргус: Чек, чек! Есть инфа по эрру! Панды засекли его возле леса, вот коры!
Свой: Отлично, выдвигаемся! Тентакль, твоя конста тоже нужна!
Тентакль: Уже лечу! Босс ответил. Написал, что сможет зайти только часа через три...
***
пятью часами позже, на палубе джаггернаута "Стального Отряда"...
-Где моя награда, Тао А-Д-Э!? Ты обещал мне город!
Тао Ад со скучающим видом стоял напротив огра, скрестив руки на груди.
-Ты же понимаешь обстоятельства, Джерри - заметил он - Я уже выполнил условия нашего договора - Эйр был твоим! Отката не мог предусмотреть никто!
-И что, мне админам счета выставлять? - рявкнул Джерхан.
Тао молча пожал плечами, храня спокойствие.
-Послушай сюда, Тао А-Д-Э - Огр наклонился к самому лицу лидера ПРОЕКТА, оскалил двухдюймовые клыки - Ты забыл, с кем связался! "Пандорум" не работает задаром!
-Я.. -начал было Тао, но Джерхан грубо оборвал его:
-Ты нанял нас, мы собрали клан и пришли к тебе на помощь! Пришли дважды! По хорошему, ты должен заплатить нам двойную цену. Но ладно, так уж и быть, простим из-за отката! Или город, Тао, или плати за наши клинки! Сумму ты знаешь!
-Откат...
-На откат жалуйся админам! Если ты не хочешь по-хорошему, Тао А-Д-Э, ты заплатишь по-плохому!
-Я просто хочу, что бы вы немного подождали. День. Мы найдем эрра, выбьем Корону, ты получишь свои души!
-Хватит! Мы искали сегодня целый день, окружили город и замок Дозоров! Мы воины, а не ищейки!
-У меня все равно нет столько денег, сколько ты хочешь, Джерри - сказал Тао Ад.
-Тогда отдашь его! - прорычал Джерхан, ткнув пальцем в черную чешую брони на груди лидера ПРОЕКТА - Живой Доспех! Сойдет за половину долга, вторую половину отдашь золотом! Или реалом!
-Джерри, просто подожди один день. И ты получишь то, за чем пришел.
-Один день! Хорошо, Тао А-Д-Э! "Стальной Отряд" подождет один день! Очень постарайся найти Корону, Тао А-Д-Э! Иначе наша следующая встреча тебе не понравиться!
Тао Ад: Миргус, прием.
Тао Ад: Миргус, свяжись с "Дозорами". Срочно устрой мне встречу с Комтуром.
ИНТЕРЛЮДИЯ : ТАО и КОМТУР.
Они встретились на нейтральной территории, на вершине холма, поросшего лесом. "Дозоры" и бойцы ПРОЕКТА АД ,сопровождавшие их на "птичках" настороженно косились друг на друга и не спускали рук с оружия.
Комтур уже был на месте, возвышался как скала на вершине холма. Закованный с головы до ног в сверкающие доспехи, глава "Дозора" казался незыблемой глыбой на фоне рослого, но стройного Тао.
-Комтур.
-Тао.
-Мои ребята сказали, у тебя что-то скверное с глазом - пошутил Комтур.
-Могу показать - Тао притронулся к повязке на лице - Но тебе вряд ли понравится.
-Зачем ты хотел встречи?
Тао вздохнул. Разговор предстоял сложный.
-Комтур, я хочу, что бы вы отдали мне Эйр. И его эрра.
-Что?! А Ключи от Кондора тебе на золотом блюде не принести?
-Комтур-сан. - Тао примирительно сложил ладони перед грудью - Мне не нужен ваш замок. Я не хочу войны с вами! Мне просто нужна Корона.
-Ты вторгся на наши земли, сжег половину Эйра. Объявил войну. Призвал "Пандорум". Убивал наших игроков - тихо, со сдерживаемой яростью проговорил лидер "Дозоров" - И теперь тебе просто нужен Эйр! Кажется, вы забыли - Эйр и прилегающие Королевства - зона влияния нашего альянса!
-Комтур! Мы - ПРОЕКТ АД. Мы приходим и берем, и не спрашиваем разрешения.
-Можете не спрашивать дальше! Место вам - на респе, куда, кстати, мы тебя уже отправляли.
-Я помню это - сказал Тао Ад - И никогда не забуду. Именно поэтому я сейчас предлагаю тебе сделку. Пойми, Эйр нужен мне не просто так. Я ведь знаю, ты спрятал куда-то эрра. На его Корону завязана моя континенталка. Понимаешь, что я не отступлюсь?
-Континенталка? Ого! А какая награда?
-Ты слишком много хочешь знать.
-Дан-на-Эйр, фракция Народа Эйр - это источник квестов и репутации для многих игроков нашего алли. Мы видели, что творилось в городе, когда ты отключил гвардов и отдал Эйр на разграбление Пандам! Ты серьезно думаешь, что сможешь повторить это?
-Мда. Комтур, тебя волнуют проблемы крабов из твоего алли? Я думал, "Дозоры" - боевой клан! Ах, им будет негде делать квесты, они потеряют репу к неписи! Ничего страшного не случится, набьют новую. Подумаешь, Панды заберут пару сотен душ! А с фракцией ничего не случится, Корона нужна мне на время.
-Это как?
-Условие выполнения континенталки. Я должен передать ее Ананизарте. Видишь, насколько я откровенен с тобой? Ничего не случится с твоим Народом Эйр. Какая разница нам, игрокам, каких богов будут храмы в городе, Светлых или Темных?
-Я тебя услышал - сказал Комтур - Это все?
-Нет, не все. Хочешь знать, что я предлагаю вам взамен?
-Взамен? Взамен на Эйр? - рассмеялся Комтур - Пожалуй, нет.
Он развернулся и начал спускаться с холма, когда Тао сказал ему в спину:
-Хелт Акор.
Комтур остановился.
Хелт Акор. Доступ к Бесконечным Путям - тихо повторил Тао - Интересно?
ГЛАВА 14: РАНДОМЫ.
-Ну, как Комтур?
-Газебо - прокомментировал Тао.
-Что?
-Ну, помнишь тот старый анекдот про паладина и газебо? По-моему, Комтуру надо записать его в био.
-Ха-ха-ха! Надеюсь, ты не продешевил, босс? Сколько ты им дал?
-Три месяца. Мы сошлись на трех, хотя они хотели год.
-За три месяца они немало зафармят. Могут и что-нибудь серьезное найти. Стоит ли так усиливать их, босс?
-Пфф! - пренебрежительно фыркнул Тао - Они не знают, что такое Хелт Акор! Сама знаешь, что встречается на Бесконечных Путях. Реально они будут только месяц собирать сет с Надеждой для МТ!
-Возможно. А возможно и ...
-Тентакль, давай потом. Время не ждет. Мне дали координаты эрра, его увели на юг двое Дозоров. Кто там у нас ближе всего?
-Ого, куда забрались! Ближе всего конста Своего, они дежурят в форпосте у Лесного Моря.
-Отлично. Я сейчас свяжусь с ними, а ты пока найди Миргуса. Собирайте рейд.
***
Дан-на-Эйр, часом позднее...
-Либерти, снимаем посты! - скомандовал Балиан - На сегодня все свободны!
-Э, как снимаем, командир? - удивился Свенн - ПРОЕКТЫ никуда не уходили, да и Панды маячат.
-Читай объявление в рассылке альянса. Теперь у нас с Адом нейтралитет!
-Нейтралитет? После всего? Как это?
-Да вот так! Сам ничего не понимаю - с досадой произнес Енот Балиан.
-Второе письмо в рассылку пришло - сказала Гермиона - Так...готовится...шмот с эстелью...Мы будем фармить Хелт Акор, йо-хо-хо!
Балиан с сомнением покачал головой:
-ПРОЕКТ АД купил наш нейтралитет Хелт Акором.
-В принципе неплохая сделка - заметила Гермиона.
-Крабло! - ни к кому не обращаясь, отрывисто бросил Свенн. Он вскочил в седло, махнул рукой, приник к гриве маунта. С резким возгласом дал шпор, пуская лошадь с ходу в галоп, только песок и пыль брызнули из-под копыт.
-Из клана вышел? - удивился Лионель - Чего это он? Нервы не выдержали?
Енот Балиан смотрел вслед пыльному облаку, в котором удалялся лучший всадник Либерти, и ничего нельзя было прочитать по его лицу.
-Свенн сделал свой выбор! - сказал он остальным рекрутам Либерти - И мы должны уважать его решение! А теперь - расходимся, все свободны!
***
Уважаемые игроки!
Администрация "Сферы Миров" приносит Вам свои искренние извинения за сбой в работе нашего проекта. Мы отдаем себе отчет, сколько неудобства и негативных эмоций Вы получили в связи с незапланированной остановкой серверов и откатом данных игры.
Мы просим Вашего прощения! Что бы компенсировать Вам вынужденные потери, администрация "Сферы Миров" дарит каждому игроку с активным аккаунтом:
-Две недели бесплатной игры!
-Восьмигранный Камень Удачи! (Описание: идеальный волшебный камень, бросок которого прибавляет +1 случайного атрибута в вашим характеристикам. Время действия - 10 минут, перезарядка броска - три часа.)
-Любой набор на ваш выбор: Набор Повара, Алхимика, Разведчика, Травника, Археолога, Ювелира...любой набор для профессии на ваш выбор!
-Выбранные вещи мгновенно окажутся в вашем инвентаре!
Приятной игры!
С уважением, администрация проекта "Сфера Миров".
Вход в Сферу встретил меня приятной трелью системного колокольчика. Я потянулся на жесткой подкладке полотняной палатки, осознав себя там же, где оставлял персонажа вчера перед логаутом. В режиме "Отдых" работал мой навык "Тайное Обучение" - вот, пожалуйста, навык "Торговля" с 377 поднялся до 403 очков мастерства за ночь, подарив мне четвертый ранг. Правда, с его достижением скорость обучения снизилась почти в два раза - приблизив полоску прогресса в интерфейсе, я увидел, что теперь "Торговля" будет расти со скоростью примерно 1,5 ОМ в час. Естественно, в режиме "Тайного Обучения". Что будет творится на пятом ранге навыка, думать не хотелось. Но все равно приятно - теперь комиссия аукциона будет снижена на 4%. Скидка и наценка при покупке у НПС - соответственно. Мелочь, а приятно. Хотя какая мелочь? На одном проценте разнице при хорошем обороте можно делать весьма приличные деньги.
Так, а это что такое мигает?
Вам доступен новый архетип! Перевести пересчет данных вашего персонажа для его определения?
Выполняется пересчет...Производится определение архетипа...
Вам присвоен редкий архетип Свободный Торговец! Поздравляем, вы являетесь 45781 обладателем этого архетипа в мире Дорсы! Вы получаете 500 ед. опыта!
Свободный Торговец - это путешественник, сделавший своим заработком торговое дело. Он опасен в бою и способен защитить себя и свое добро. Свободные Торговцы - желанные гости всех миров Сферы...
Свойства архетипа: пассивное умение "Деньги не пахнут" - вы можете торговать с существами любой расы и мировоззрения, вне зависимости от отношений ваших фракций.
Внимание: вы можете одновременно активировать не более трех свойств архетипов!
Там-дам-дам! Получением этого архетипа я обязан мечу, который читерски прибавил мне плюс десять ко всем атрибутам. Ну а триггером соответствия, видимо стал четвертый ранг в Торговле, полученный ночью. Мда, вкусно, но не то, что надо сейчас.
Я собрался с силами и вылез из палатки.
Светало, над землей клубился прозрачный туман. Реалистичная физика даже погодных эффектов этого мира снова и снова изумляла меня - я провел рукой по траве, на ладони остались крупные капли росы.
Было тихо. Только изредка спокойствие нарушалось звонкой трелью птиц или шуршанием листвы в кронах деревьев.
Мы обосновались в небольшом распадке, за гладкими боками серых валунов, среди зарослей гигантских папоротников и редких грабов. Чуть слышно потрескивал маленький, почти бездымный костерок.
-Как прошла ночь, Алекс? - обратился я к другу, сосредоточенно помешивавшему что-то в небольшом закопченном котелке.
-Нормально. Кулинарное дело неплохо покачал - на обросшем бородой лице АлексОрдера заиграла улыбка. Он протянул мне веточку, на которую на манер шампура было наколото множество сморщенных грибов разного размера и формы.
-Даже новый рецепт открыл. Да ты попробуй! На вкус не очень, но бафф неплохой.
-Никого не было? ПРОЕКТ не искал? - не отставал я, с осторожностью пробуя откусить кусочек гриба. Да, на вкус чистая резина.
-Да успокойся ты, тихо было. "Маскировку" никто даже не прощупывал. Они нас потеряли.
-Как он? - кивнул в я сторону сидящего наособицу эрра.
-Плохо. Переживает.
Эндвед глухо застонал, сжав руками виски. Юный эрр был мрачен и угрюм, под глазами темнели пятна синяков, на скулах то и дело вспухали желваки.
-Не терзайся, эрр - спокойно и рассудительно сказал АлексОрдер - Такое случается в жизни. Ты не виноват в проигранной битве.
-Надо было провести детальную разведку - скрипнул зубами Эндвед - Держать рядом с собой игроков, которые могут...предугадывать такие....как ты назвал? Дропы?
-Их мало, мало! - передразнил он кого-то - Я погубил много воинов Эйра. Они умерли напрасно.
-Там был "Пандорум", эрр. Мы бы не выстояли в любом случае.
Сын Стервятника поднял серые глаза на нас:
-Когда мы вернемся в Эйр, игроки? В городе меня ждут подданные...мне нужно вернуться туда!
-Еще двенадцать часов до респа неписи - тихо шепнул мне Алекс, отвечая эрру:
- Вокруг города-кольцо. Мой клан приведет подмогу, мы разорвем его, и ты вернешься.
-Хорошо. Избранный, чьему мнению я верю, сказал мне прислушиваться к вашим советам - выпрямился Эндвед.
Помолчали. За что я уважал Алекса- с ним всегда можно было уютно помолчать.
Негромкий, слышимый только мне системный колокольчик сообщил о получении нового письма в оперативной рассылке альянса. Пришло первое, а следом за ним - второе, полупрозрачная иконка закрытого конверта нервно трепетала, привлекая желание прочитать. По сосредоточенному виду Алекса я видел, что он уже читает сообщение.
Письмо было написано Комтуром. В резком и ультимативном тоне он информировал, что с сегодняшнего дня, с восьми утра по Москве клан "Дозоры" и клан ПРОЕКТ АД заключают мир и отныне находятся в состоянии нейтралитета. Неподчинение и продолжение вооруженных столкновений карается исключением из состава клана. "Дозоры" и вспомогательные кланы выходят из фракционной войны, снимают боевые посты в Дан-на-Эйре и отменяют боевое дежурство. В обороне города на стороне Народа Эйр участвовать запрещено.
В конце письма Комтур просил не поддаваться эмоциям, мыслить рационально и верить ему.
Во втором письме официально объявлялся набор в рейд для фарма подземелий некоего Хелт Акора (Бесконечных Путей). Прилагалась подробная анкета участника для желающих, письмо пестрело линками необходимых припасов, эликсиров, снаряжения, требуемых навыков и архетипов. Судя по указанным датам, фарм планировалось начать уже завтра.
Это был как холодный душ. Чувствуя, как что-то поганое поднимается из живота наверх, я поднял взгляд на Алекса:
-(Нецензурно) Ты понимаешь, что происходит??
Боюсь, что нас слили, Кот - печально улыбнулся АлексОрдер - Я сейчас связался с Тихоном, он говорит, что бы мы бросали этот квест. Они там о чем-то договорились с Тао.
ХотКот: Комтур, ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
Комтур: Давай-ка на полтона пониже, Кот. И без капса, ты же не блондинка?
Хоткот: Мы же договорились. Хотелось бы объяснений!
Комтур: Как вы все достали. Прекрати (нецензурно) истерику.
Комтур: Я не обязан тебе, новайсу, вообще ничего объяснять.
Комтур: Сделаю исключение, исключительно по доброте душевной.
Комтур: Мне сделали предложение, от которого не отказываются. Которое сделает клан выше на две головы. Квест-эпик с эрром - пшик. Поэтому мы выходим из войны!
Хоткот: Это сильно смахивает на предательство.
Комтур: Предательство кого? Чего? Кот, ты торговец, так прикинь, сколько стоит эта война клану? Элики, шмот, баффы, ингры для ритуалов? Прочие расходники? Война - это дорогое удовольствие, а с Пандами - еще и бессмысленная. Подумай головой, стоит ли ввязываться, когда можно выйти да еще приподняться на этом?
Хоткот: Я тебя понял...Предупреждаю - я не брошу эрра, и продолжу выполнять квест.
Комтур: Не сможешь. Впрочем, твое дело. По договору, я уже скинул ваши координаты Тао, так что лучше берите ноги в руки. Скорее всего за вами уже выехали.
Прервав связь, я стиснул зубы, открыл интерфейс клана и тыркнул заветную кнопочку.
Игрок ХотКот покидает клан Liberty School!
Больше он не сможет скинуть никому мои координаты. Практически сразу мне написали Ваня с Мариной:
Пламень: Кот, что за хрень творится? Сначала Свенн вышел, теперь ты! Аргентум обматерил начальство!
Валькирия: Несколько Дозоров покинули клан только что.
Валькирия: Кот, мы тоже готовы выйти из Либерти. Если тебе нужна помощь...
Пламень: Только скажи!
ХотКот: Нет! Стойте! Помочь все равно не сможете - мы далеко. Сделайте лучше кое-что другое!
Валькирия: Говори, Олег.
ХотКот: В Верхнем Городе есть лавка, где работает вендор Вельди Ниэлит...
Пламень: Знаем, знаем, где твоя пассия живет!
ХотКот: Хорошо. Если случится так, что Эйр падет, сможете ее спасти? Увезти из города, спрятать?
Пламень: Сделаем, Кот.
Валькирия: Будь спокоен.
-Что за хрень! - прорычал я - Алекс, "Дозоры" же боевой клан! Как можно продаться за фарм какого-то данжа??
Хелт Акор - не обычное подземелье - покачал головой Алекс - За него любой клан голову не глядя отдаст.
И он рассказал мне. Рассказал о Бесконечных Путях, его Хозяевах и Стражах, о Ужасе и Надежде.
Это был величайший данж Сферы, пронизывающий ее, как извилистый ход червяка переспелое яблоко. Оно начиналось от Верхних Миров, Престола Света и заканчивалась в глубинных пропастях Бездны. Почти из всех миров Сферы был вход в Бесконечные Пути, а были некоторые, в которые нельзя было попасть иначе, как по Путям. Это подземелье, межмировой узел инстансов, служило местом обитания уникальных фракций НПС с уникальными квестами, там были целые локации и города, свой, отнюдь не маленький микрокосм. Порой сами координаты входа в Хелт Акор становились поводом клановых войн в том или ином мире.
Количество этажей и уровней, залов и переходов, не смог посчитать никто, поговаривали, что их 999, и игроки, прошедшие последнее, получат невиданный приз. Нижние уровни кишели настолько жуткими тварями, что рейд-прогресс игроков, специализирующихся на прохождении Бесконечных Путей, замедлился и почти остановился. Верхние и срединные уровни были более-менее проходимы, хотя в боковых отнорках порой находилось...всякое.
Там можно было раздобыть предметы и оружие, которые не имели аналогов. Найти уникальные навыки и получить странные архетипы. В любой момент команды игроков-исследователей Бесконечных Путей могли столкнутся между собой в инстансах подземелья. Чем заканчивались эти встречи - беспощадной резней или мирным расходом рассказывали многостраничные топики на оффоруме Сферы.
Проблема была в том, что в нашем мире, мире Дорсы, вход в Бесконечные Пути находился в подземелье, который располагался на территории клана ПРОЕКТ АД. Когда-то Тао и его команда встала раньше и захватила тапки - их замок, "Плачущий Дьявол", был построен на руинах древней твердыни, в подземельях которой и находился вход в Хелт Акор. Во многом мощь и слава ПРОЕКТА, его экипировка и богатство основывалась на фарме Бесконечных Путей. АД фармил сам и иногда продавал доступ к входу другим кланам.
-Нам надо решить одну вещь - сказал я Алексу, когда он закончил рассказ - Ты дальше - со мной? Что велел Комтур?
АлексОрдер усмехнулся:
-Мы - свободные люди, Кот. Никто не может заставить нас действовать против воли. Просто посмотри на меня.
Я внимательно присмотрелся - и увидел. Над ним больше не горел тег "Дозоров". Алекс вышел из клана.
-Конечно, я с тобой - сказал он.
***
Кроме увеличения территориального влияния и вместимости гарнизона, апгрейд форта до второго уровня добавлял четыре деревянных башни, площадки-слоты для восьми малых баллист и одной катапульты, а также позволял построить внутри квадрата стен несколько новых зданий. НПС-работники окружили возводящиеся конструкции каркасом лесов, визжали пилы, весело стучали молотки. Таймер завершения апгрейда показывал еще шестнадцать часов.
-Здесь будет казарма и караульная. Здесь - склад. У ворот, вон там - видишь, построим трактир...
-Гарнизон неписей уже прибыл?
-Из Хейвина? Шутишь, друг? Мы перевезли на "птичках" почти сотню за последнюю неделю, и перевозим еще - война, судя по всему, затянется.
-Если бы не откат, мы бы не торчали здесь - скрипнул зубами Свой.
Он прилетел в опорный пункт ПРОЕКТА АД - заложенный на южный границах земель Эйра форпост. Прилетел для смены дежурной смены игроков - в разгар боевых действий Тао не рисковал оставлять укрепление под охраной одних только НПС. Форт, правда, был очень удачно замаскирован среди топей Лесного Моря - болотистой местности, раскинувшейся среди многочисленных протоков одного из рукавов ленивоструйного Альдо. Была надежда, что противник еще не обнаружил форпост в своем тылу.
-Гостиницы еще нет? Опять разбивать походный лагерь?
-Я же говорю, трактир будет у ворот...ты не слушаешь?
-Погоди, Нестор - эльф замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя - Тао пишет...
-Тебе придется остаться здесь еще немного - сказал Свой через минуту - Боевая тревога! Мне нужно выдвигаться на перехват, я поднимаю консту!
Через минуту из пыльного облако на центральной площади форпоста вынырнула пятерка крылатых маунтов. Они летели слаженным звеном, крыло к крылу, со свистом разрезая небо.
Свой с удовольствием оглядел свою команду. Его конста, как и все звенья ПРОЕКТА АД, состояла из взаимодополняющих персонажей разных архетипов. Как в той старой песенке: клирик, файтер, маг и вор.
Тасмит. Черноволосая красавица была хилером и дебаффером с редким архетипом "черного целителя". Несмотря на редкую стервозность, она была дисциплинированным и почти незаменимым членом команды.
Язык Искателя, повернутого на странных книгах, порой молол полную чушь, но лучшего скаута, разведчика-следопыта и вскрывателя ловушек надо было еще найти.
Эйрин, странная молчаливая девушка, лицо которой всегда было скрыто синим капюшоном с золотой вышивкой, достигла высот в изучении магии Воздуха. Ее заклинания разили наповал даже самых прокачанных врагов.
Вороненок - Стройное молодое существо, длинные черные волосы закрывают половину лица. Пол определить сложно - постарался при создании персонажа. Важно другое - он менестрель, сайфер, прекрасный стрелок.
Сам же Свой, в реале инженер-математик, кандидат наук и преподаватель одного из вузов, был файтером. Превосходный боец с архетипами "мастер оружия", "спартанец", "страж", "стойкий лидер", он был одним из лучших мечников ПРОЕКТА. На шее эльфа под одеждой лежал холодный амулет из зеленоватого металла - мечемолот Дортена. Кроме владения холодным оружием Свой активно прокачивал новую ветку навыков - с недавних пор он стал темным жрецом, служителем одного из богов Тьмы.
***
-Кто-то нащупал нашу "Маскировку"! - сказал Алекс - Они ближе, чем я думал! Кот, поторопись, надо бежать!
-Насколько близко они могут быть? - уточнил я.
-Радиус таких поисковых заклинаний - пятьдесят лиг. Правда, чтобы найти наши точные координаты, разведчику надо сконцентрировать луч "Поиска" в пределах лиги. Но для умелого скаута с перфектными скиллами это дело нескольких минут!
-Хорошо. У меня есть мысль насчет направления - будем отходить на юг, в сторону Ордена.
-Ордена? - Алекс присвистнул, взглянул на меня - Опасное это дело, надо пересечь Альдо, кусок Степи, "дикие земли". Неспокойные это места.
-А что, у нас есть выбор? - возразил я - Отдаться ПРОЕКТУ? В Орден у меня письмо к Магистру, квест на меч.
-Вообще, Орден - это Королевство, хоть и маленькое - кивнул АлексОрдер - В принципе, мы сможем там укрыться. Хотя бы ненадолго.
-Вы говорите об Ордене Лилии-на-Мече? - спросил подошедший Эндвед - Орден - друг и союзник Народа Эйр, Магистр должен мне помочь. Это - хорошая идея!
-Хорошо. На "птичку", времени мало!
Рух вновь понес нас над просторами. Как и вчера, Алекс вел его низко, над самыми верхушками деревьев, пытаясь слиться с линией горизонта. Внизу мелькали леса и поля, левее засинела водная гладь - Альдо, широкий приток Руны, матери всех рек Дорсы, извиваясь, нес свои медленные воды к слиянию.
Пока было время, я открыл Полный Атлас АлексОрдера, выбрал одну из карт Континента, масштабировал ее и вывел на экран. Нужно было выбрать оптимальный маршрут бегства.
Мы находись сейчас западнее Альдо, примерно в двухсот лигах юго-западнее Дан-на-Эйра. К югу от нас сплошные леса, покрывавшие землю, постепенно сходили на нет, превращаясь в редколесье. Там уже чувствовалось дыхание Великой Степи, Дикого Поля - обширных "диких земель", занимавших весь юг континента. Как острова в океане, в ней выделялись небольшие территории фракций-Королевств. Самым ближайшим для нас был тот самый Орден - крохотное НПС-владение, состоящее из одной-единственной крепости и небольшого куска земли вокруг нее. Цитадель, правда, не фунт изюма - я приблизил картинку (Алекс снабдил свой Атлас вполне кликабельными изображениями)- многоярусные красные стены, крепостные зубцы в виде "хвоста ласточки", мощные круглые башни... Серьезное такое укрепление, напомнившее мне средневековые замки тамплиеров. Минимум четвертого уровня, с Куполом, лордом-правителем и несколькими тысячами НПС-гарнизона. Такое даже ПРОЕКТУ не по зубам...
Я вывел на карту отметки местных точек респауна - и удивился. Их разделяло полсотни лиг - короче говоря, респы находились очень далеко друг от друга. Самый первый круг возрождения "диких земель" был гораздо южнее границы. Сделав отметки и начертив примерную линию маршрута, я скинул скрин картинки Алексу, одновременно излагая свой план.
-Любопытно, Кот - хмыкнул он в ответ - Неожиданно. Может сработать. Вот только одно "но"!
-Какое "но"?
-Глянь киллрейтинг Дорсы, именно этого района за последние дни. Не нравятся мне эти места!
Я открыл киллрейтинг Сферы, установил необходимые фильтры мира, континента, области. Алекс опасался не напрасно. Сто семьдесят три килла в этих местах за прошлые сутки. Очень много. Какая-то жуткая мешанина из кланов, ников, альянсов, ничего не понятно. Я посмотрел киллрейтинг одного, второго, третьего игрока, засветившихся в этих киллах - все они были ПК, с "ужасной" кармой. Отъявленные преступники, которым даже вход в НПС-Королевства закрыт.
-Понял? - спросил АлексОрдер - Это граница "диких земель", здесь ПК ловят крабов...
Я понял. На границе "диких земель" и Королевств всегда было небезопасно. Игроки, обитающие в "диких" областях, очень любили охотиться на игроков-обитателей Королевств, которые постоянно устраивали вылазки к ним. Зачем они это делали - жадность человеческая неистребима, самые лучшие данжи, месторождения ресурсов, вкусные мобы - располагались именно на "дикой" территории.
Именно здесь, на "диких землях", в северных районах Дикого Поля, ПвП активность была стабильно высокой. Если земли к северу и западу от Эйра держал альянс Дозоров, у которых разговор был короткий, но был и порядок, то в Степи творилась анархия. Множество кланов, больших и малых, боролись между собой, то вступая в союзы, то вновь грызясь в кровопролитных схватках. Замки игроков не стояли долго, у региона не было хозяина, против пытавшихся увеличить свое влияние кланов вставала вся Степь и диким зергом прокатывалась по градам и весям, с гиканьем и диким хохотом разрушая все, что можно разрушить.
В общем, там было весело. Именно туда мы сейчас и направлялись.
***
-Они были здесь, я пробил "Маскировку".
-Координаты те, что дал Тао - задумчиво сказал Свой - Здесь они разбивали походный лагерь?
Конста ПРОЕКТА АД стояла в лесном распадке, среди беспорядочно разбросанных серых валунов.
Да! Лагерь... Найдем... - Искатель делал странные пассы, и вокруг него вдруг закружились две призрачно-черных тени, ежесекундно меняющие очертания. Мгновение - и они приобрели облик зверей, то ли волков, то ли псов, крупных, поджарых, с лоснящейся серой шерстью и горящими углями глаз.
-Ой, какая прелесть! - всплеснула руками Тасмит - Это твои новые петы? Можно погладить?
-Можно. Но не советую. - усмехнулся Искатель - Ищейки. "Пешки" от Леди, сразу с перфектной репой. Это не волки, это эльфы-оборотни. Сразу квест спутников дали, очень забавный. Прикиньте, они прокляты за какое-то предательство...
-Не до этой ереси! - оборвал его Свой - Ищи следы!
Волки-оборотни кругами обошли всю поляну, обнюхивая смятые папоротники, пепелище костра, серые бока камней. Искатель следовал за ними по пятам, что-то неразборчиво бормотал себе под нос.
-Было их трое, следы обрываются здесь, ушли скорее всего, на "птичке" - сообщил он через пару минут - Судя по следам - на рухе.
-Интересно, кого Комтур послал охранять эрра? - произнес Вороненок - И почему всего двоих? Он не сообщил Тао ники?
-Нет. - с досадой ответил Свой - Чем меньше народу, тем труднее найти.
-Ментальный сигнал слабее - кивнул Искатель - Трудно локализовать...
-Найдем. Рух несет троих, скорость снижена. Мы быстрее. И они не могли далеко уйти. Искатель?
-Уже, уже..- разведчик опустился на колени, замер в странной позе, прижав руки к вискам, словно медитируя. Ему никто не мешал - сокланы знали, что Искатель использует "Ментальный Поиск", редкий высокоуровневый навык. Он работал подобно стандартному "Поиску", но если тот мог определить расположение объектов, "Ментальный Поиск" позволял определить местонахождение живых существ на расстоянии.
-Есть! - через несколько минут Искатель открыл глаза - Есть сигнал, удаляется на юго-запад! Пятнадцать-двадцать лиг дистанс!
-По "птичкам"! - скомандовал Свой.
***
-Их пятеро - сказал Алекс, когда в смутном мареве горизонта за нашей спиной задрожала группа точек. - Конста, боевая пятерка ПРОЕКТА. Идут на архигрифонах.
Архигрифоны - это скверно. Скорость этих "птичек" значительно превосходит скорость груженого тремя всадниками руха. У нас пара часов, потом нас должны догнать и растерзать.
Вот только мы собирались поиграть с ними в "поддавки".
"Длинный прыжок" - так АлексОрдер назвал этот хинт. Как он объяснил, этой штукой иногда пользуются, когда точки респауна находятся далеко друг от друга и совпадают с вектором движения игроков. Суть такова - входя в зону действия нового круга респа ты умираешь - и мгновенно возрождаешься на нем, экономя время на перемещение. Двигаешься в сторону новой точки возрождения....повторить нужное количество раз. Проблема в том, что можно потерять шмот в процессе, поэтому способ подходит не только лишь для всех. Ну и убиться надо обо что-то.
Обо что убиться, у нас, слава богу, было. Еще нужно было спасти эрра.
План был прост, как все дурацкое.
Мы разделяемся. Эрр верхом отправляется к условленному месту встречи, мы с Алексом, изображая неземной героизм, пытаемся задержать пятерку преследователей. Основная задача - убить им "птичек", чтобы снизить скорость передвижения врагов. Затем мы воскресаем на респе, который в двадцати лигах южнее, садимся на свою "птичку", в условленном месте подхватываем эрра и летим дальше. А ПРОЕКТ курит бамбук время отката возрождения своих воздушных маунтов и пылит за нами верхом, порядочно отставая. Возможно, за это время мы сможем оторваться.
-Это выглядит настолько по-идиотски, что может сработать - хихикнул сначала Алекс. Но затем раскритиковал мой план так, что он затрещал по швам:
-Они же не дебилы. Сделают тоже самое, убьют друг друга на крайняк - и отправятся за нами респ.
-Не отправятся. Это же ПРОЕКТ. Они стопудово в эпиках, с плохой кармой. Не рискнут потерять шмот и опыт! - возражал я.
-Ерунда. Скинут одному ценный шмот, остальные прыгнут через смерть на респ за нами.
-Не будут они разделяться. Это конста, боевая слаженная пятерка. Они работают в команде, это вбито в мозги. К тому же один-двое могут просто не справится с эрром. Он же четвертого уровня, лорд-правитель, как не крути. Они будут действовать только вместе! Я уверен.
-Не факт, не факт.
-И потом, смотри, зачем им прыгать за нами? Они ищут эрра, а не нас! Пойдут по его следу!
-И догонят его!
-Догонят, если мы не прикончим им птичек.
-Слишком много "если"! Слишком рискованно!
-У меня есть еще два заряда "Огненной Молнии". Постараюсь не облажаться. У тебя есть драконий яд. Бить будем из засады. Меня беспокоит другое - не было бы пентаграммы, как тогда, в битве.
-А, насчет этого не беспокойся. Мы уже в трехстах лигах от Эйра, на такие расстояния пенты не открываются. Они не успеют собрать и перебросить рейд - к такому надо заранее готовиться, а Тао и Комтур только утром заключили договор.
-Утром? Откуда знаешь?
-Ну, я по рассылке от Комтура сужу...письмо пришло утром.
-Окей. Ты объяснил эрру, где мы его подберем, если все выгорит?
-Да. Там есть неприметное место, в старых руинах. Я отметил на карте.
-Что за руины?
-Какой-то старый храм Богов Тени...
***
АлексОрдер: Сначала стрелы. Я беру первого, ты - замыкающего.
ХотКот: Принял.
Мы лежали за гребнем холма, в зарослях степного разнотравья, внимательно наблюдая за приближением темных точек - охотников ПРОЕКТА. Стрекотали кузнечики, журчали цикады, поджаривало солнце.
Далеко впереди, оставляя за собой след в колыхающейся траве, скакал на юг эрр Эндвед Элион. Мы же должны были задержать погоню как можно дольше.
Я надеялся, что они все же не заметят нашу засаду - никакой скаут не может поддерживать "Поиск" вечно, тупо не хватит энергии и маны. Гарантировать этого, конечно никто не мог - мы же не знали, какие козыри есть в рукаве у бойцов Ада.
Уфф, кажется, пронесло! Пятерка архигрифонов слитной группой стремительно пронеслась прямо над нами, со свистом разрезая воздух. Они шли не очень высоко, чтобы держать оптимальную скорость - а значит, были в зоне поражения наших луков.
Нон-таргет при стрельбе из лука по активно движущейся цели - это достаточно сложно. Тем не менее, это одно из первых, чему обучали новичка в академии Дозоров. Брать верное упреждение, поправку на ветер, и учитывать, что стрела летит не прямой, а по дугообразной траектории. Это жестко, но клановые "профи" ваншотят двигающиеся цели, за сто шагов запросто так попадая на скаку или с "птички" в голову оппонента. Мне это никогда не давалось, черт возьми!
Время словно замедлилось. Краем глаза видя, как Алекс спускает тетиву, я плавно повернул лук в сторону замыкающего всадника, целя в точку чуть впереди и выше клювастой головы его воздушного маунта и выпустил стрелу. Она ушла, басовито гудя, и мгновение спустя я со свирепой радостью увидел, как дернулся крылатый зверь - я попал в цель!
Драконий яд стоит своих денег. Пятерка "птичек" ПРОЕКТА слаженно развернулись, причем двое явно теряли высоту. Мы продолжали стрелять, но их силуэты окутались странными завихрениями, отклонявшими наши стрелы. Активно маневрируя, враги виражами, по спирали ринулись вниз, засвистели ответные выстрелы - но мимо, мы были практически невидимы в высокой, в рост человека, степной траве.
Теперь пришел момент истины. Мы должны были лишить врага "птичек", скорости передвижения, выиграть несколько часов времени. Это было важнее даже, чем просто их убить - тогда ПРОЕКТЫ возродились бы на ближайшем респе и продолжили охоту.
Синева покинула ножны, засветилась тревожным синим огнем. Теперь я мог, умел пользоваться свойствами загадочного меча - и ударил навстречу падающим на нас "птичкам" "Огненными Молниями".
***
Свой: Эйрин, Щит Вихрей! Тасмит, хил "птичек"! Искатель, Ворон, дайте подсветку!
Тасмит: Работаю, у них драконий яд!
Эйрин: Есть Вихри.
Вороненок: Нет подсветки, не вижу их!
Свой: Расходимся на виражах! Планируем к земле, в кого попали!
Тасмит: Что за..?! Я падаю, птичку сожгли!
Эйрин: Активирую "Замедление Падения"!
Свой: Без паники! Есть подсветка, АлексОрдер - выбивайте нахрен! На второго - сетки и проклятье, он живым нужен!
***
Мы все таки смогли. Последняя "птичка" умирала под действием отравляющей руны АлексОрдера. Бойцы ПРОЕКТа неестественно медленно опускались к земле и один за другим вставали из высокой травы, беря нас в полукольцо.
Впереди шел высокий эльф в пластинчатом бахтерце и синим плаще, острые уши приподнимали длинные золотистые волосы. Лицо было бы красивым, если бы его не портила злая усмешка.
-Привет - сказал он кратко и отсалютовал нам длинным изогнутым мечом.
АлексОрдер, стоящий справа от меня в боевой стойке, вдруг исчез, пропал в яркой вспышке - на месте, где он только что был, взорвалась шаровая молния. Моего друга испепелило мгновенно, меня тоже задело краешком, отбросив на несколько шагов.
Игрок Эйрин наносит вам 149 ед. урона умением "Шаровая Молния"! Вы оглушены на 10 секунд! Вы парализованы на 10 секунд! Ваша жизнь 231/380.
Против вас использована "Ловчая Сеть Тенеплета"! Вы опутаны! Скорость вашего движения снижена на 75%.!
Игрок Тасмит накладывает на вас эффект " Пожирание Маны". Вы теряете 1 ед. маны каждые 5 секунд! Время действия -10 минут.
Игрок Тасмит накладывает на вас эффект "Общее Ослабление". Вы теряете по 2 ед. всех атрибутов. Время действия - 10 минут.
Против вас использован "Аркан из паучьего шелка"! Вы обездвижены! Вы не можете пользоваться оружием и предметами!
Этого стоило ожидать, работали они слаженно. Пока я отходил от стана, на меня мгновенно набросили две сетки и какое-то ослабление, опутали арканом.
-Так-так-так. - прокомментировал Свой - теперь я видел ник эльфа, подходя все ближе. - А где эрр?
Синева в моих руках вдруг полыхнула, волна жара прокатилась по клинку.
Активирована способность "Гнев Звездного Металла!" Всем существам в радиусе 10 метров возвращен истинный облик!
Свой, бывший совсем близко, вдруг неожиданно изменился. Вместо прекрасного эльфа он оказался змееголовой чешуйчатой тварью, с плоской головой и вертикальными зрачками желтых злых глаз.
-Сколько секретов. - раздвоенный красный язык метался в клыкастой пасти, и остальным - Не подходите близко!
АлексОрдер: Ничего себе, змеечеловек! Раса доступная с "золота"!
ХотКот: Ты еще здесь?
АлексОрдер: Ну меня же не добили. Сейчас сдохну уже...
Понятно, платная раса для донаторов с "золотым" и "алмазным" аккаунтом. Преимущество - не только в уникальном внешнем виде, но и в особых трейтах и способностях этой расы. Ну и в скрытых квестах, и так далее. Впрочем, я слышал, что играть c полным погружением за не человекоподобные расы опасно для психики.
-Так вот кого Комтур послал спасать эрра - продолжал Свой - Нуба с читерским мечом! В его репертуаре!
Все как всегда, я не удивлен ни разу - заключил он, пристально рассматривая мою спутанную тушку, а затем вдруг приказал своим:
-Снимите с него сетки и курсы...
Игрок Тасмит накладывает на вас заклинание "Очищения"! Эффект "Пожирания Маны" снят!
Игрок Тасмит накладывает на вас заклинание "Очищения"! Эффект "Общее Ослабление" снят!
-Сейчас увидишь, что не джедайская палка делает игрока воином!- провозгласил змеечеловек - Да будет махач!
Он демонстративно отбросил в сторону свой фальчион, отстегнул от пояса и бросил в траву длинный кинжал.
Я встряхнул плечами, вставая в боевую стойку. Он что, без оружия со мной драться собирается? Ну что ж, нашим легче, я никогда не был сторонником рыцарских правил ведения поединка. Сейчас я жалел лишь об одном - все "Огненные Молнии" ушли на суточный кулдаун. Но любое касание огненного меча смертельно - а значит, у меня есть шанс!
Желтый песок арены, тренер перед рядом молчащих рекрутов Либерти...
-Смотрите, это очень простой, детский финт - сказала Гермиона - Но на него почему-то покупаются даже опытные игроки...Я называю его "Два финта"! Лионель!
Лионель выступил из строя, встал напротив наставницы. Череда быстрых, неуловимых движений - и Лионель катается по песку, зажав низ живота и выронив палку.
-Поняли? Нет? Тогда разберем по движениям...
Гермиона отступила, подняла тренировочную палку над головой.
-Смотрите, вы имитируете первый удар сверху. Сильный, рубящий, быстрый. Но до конца не доводите, это финт. Из середины финта переходите в укол, прямой удар, угрожая критом в сердце. Но и это тоже финт, ложный выпад. Ваша цель - сблизится с противником, пока он в блоке и дать ему хорошего пинка по известному месту! Надеюсь, "Пинок" у всех открыт?
Я прыгнул к змеечеловеку, угрожая рубящим ударом сверху! Затем имитация выпада, клинч и "Пинок", отправляющий в пятисекундный нокаут!
Свой был нечеловечески быстр и ловок, как...змея. Он играючи уклонился от моих ударов и внезапно оказался слева, с неудобной стороны. Мелькнул покрытый зеленоватой чешуей кулак, сбив меня с ног тяжелым ударом.
Игрок Свой наносит вам 14 ед. урона! Ваша жизнь 217/380.
В школу нафиг, во второй класс! - насмешливо сказал он - Вставай!
Я встал, вновь вытянул перед собой Синеву. Окружившие нас четверо ПРОЕКТОВ откровенно ухмылялись, насмешливо комментируя происходящее.
Игрок Свой наносит вам 11 ед. урона! Ваша жизнь 206/380.
Игрок Свой наносит вам 13 ед. урона! Ваша жизнь 193/380.
Это был боец не моего уровня. Возможно, Гермиона, Балиан, Димоникус или Комтур из известных мне "профи" могли бы поспорить с ним, но не я. Я даже задеть его не мог, хотя старался изо всех сил. Свой оказался за моей спиной, жесткие пальцы рванули плечо и правый локоть, раздался треск, я на мгновение ослеп от боли.
Игрок Свой наносит вам 57 ед. урона умением "Обезоруживание"! Вы получаете травму! У вас сломана правая рука! Вы не можете пользоваться оружием в правой руке! Вы теряете 1 ед. жизни раз в пять секунд! Ваша жизнь 136/380.
Этот урод сломал мне руку! Дикая боль пронзала ее, хотя уровень моего погружения составлял всего 70%. На кукле персонажа иконка правой руки покраснела и выдала шестичасовой таймер восстановления травмы. Тем временем, придерживая меня одной рукой, Свой неторопливо объяснял своим соклановцам:
..."Обезоружить". Лишает противника возможностью владеть мечом. Ну и болевой шок...
Он с силой нажал на сломанную руку, вызвав у меня вопль боли и отшвырнул меня в траву.
-Мне надоело это ботство! Шутки кончились, Кот! Подержите его!
Двое подхватили меня под руки, подняли, подвели ближе к змеечеловеку.
Вы теряете 1 ед. жизни! Ваша жизнь 134/380.
-Тасмит, лечи его. Я не хочу, чтобы он сдох раньше времени!
Он врезал мне еще раз, затем приблизил свою плоскую чешуйчатую голову, не сводя с меня желтых немигающих глаз. Сквозь две черные дырки на месте носа со свистом выходил воздух.
-Я повторяю вопрос, Кот! Где эрр?
К сожалению, в Сфере нельзя плеваться, было огромное желание плюнуть в надменную змеиную морду. Поэтому я просто сообщил змеечеловеку, что он полный урод.
-Вижу, по-хорошему не договоримся - огорченно вздохнул Свой. Он извлек из-под бахтерца странный символ - зеленоватый кинжал в форме маленького молота. Неровные края хищно блеснули отточенным металлом. Свой приблизил кинжальчик к моему лицу, прижал холодное лезвие к щеке. По лицу мгновенно потекла теплая струйка, система сигнализировала о незначительном кровотечении.
-Я сейчас глаз тебе вырежу, сначала левый, потом правый! Хочешь!? - прошептал он, все сильнее нажимая на лезвие - Где эрр!?
Шутки шутками, а мне уже было не до смеха. Конечно, каждая минута промедления воинов ПРОЕКТА давала нам фору во времени, но когда тебе хотят выколоть глаза, как-то неуютно становится. Даже с 70% погружением. Жутко болела сломанная рука.
Свой вдруг оторвал кинжал-мечемолот от моего лица, вскинул его, измазанный в крови.
-Дортену нравится это! - торжествующе выкрикнул он. Я не верил своим глазам - за его плечами, повторяя силуэт змеечеловека, стремительно росла и наливалась огромная тень. Тень, очертаниями похожая на великана в шипастых доспехах и глухом шлеме, в прорезях которого горит мертвенный зеленый огонь.
Резко подул ощутимо сильный ледяной ветер, дохнуло холодом открытой могилы и мощным присутствием. Солнце скрылось за чередой набежавших туч. Лог взорвался кучей строк о странных аурах.
-Дортен! Я приношу тебе эту жертву!
Свой взмахнул ритуальным кинжалом, не обращая внимания на маячащую за его спиной гигантскую тень.
Нафиг. Нафиг все. Логаут. У меня уже нервы не выдерживают.
***
-Ушел, слабак!
Тело Хоткота плюхнулось на траву, из нескольких ран на груди толчками выплескивалась кровь. Вороненок и Искатель добили его быстрыми ударами, вписываясь в килл.
Свой раздраженно опустил ритуальный атаме-мечемолот. Божественное присутствие проекции бога Тьмы, погружавшее в эйфорию, быстро таяло. Тем не менее приятный суточный бафф на плюс к урону получила вся конста, и это в чистом поле, без храма, без походного алтаря.
-Я нашел. Взял след! - подошел Искатель - Они разделились с эрром, он удаляется на юг. В пределах десяти лиг.
-Понятно, они прикрывали его. Поэтому и хотели убить "птичек", не нас.
-Можем перехватить "длинным прыжком" через респ. Заодно и этих еще раз отправим в киллрейтинг.
-С ума сошел? - Свой взглянул на разведчика - Здесь на всех респах дежурят местные отморозки.
-Будем бояться бичей из пограничья? - наморщила нос Тасмит - Ни замков, ни имени, один только гонор!
-Разнести-то их разнесем - уверенно сказал Свой - вот только привлечем много ненужного внимания. И через пару часов после замеса здесь будет половина Дикого Поля!
-Идем по следу эрра - вынес он вердикт после минутного раздумья - Искатель!
Следопыт вновь вызвал "пешек", волки закружились, уверенно взяли след. Искатель возглавил консту - только он, используя "Охотничье Чутье", видел тонкую красноватую полоску, уходящую в степные дали.
***
Что происходит в Сфере, когда игрок логоофается? Это зависит от состояния игрока и его местоположения в мире. Если игрок находится в номере гостиницы, постоялого двора, палатке походного лагеря или ином месте, специально предназначенном для отдыха - он исчезает мгновенно. Включается навык "Отдых" и по прошествии нескольких часов, когда игрок возвращается, он получает приятный бафф "отдохнувшего" - повышенную регенерацию энергии, маны и жизни. Чем дольше длится отдых, тем мощнее и длительнее бафф.
Если игрок выходит в месте, не предназначенном для "Отдыха", он тоже исчезает, но не мгновенно, а по истечении минуты. И никакого баффа после нового входа в игру не получает, поэтому игроки всегда стараются выйти из игры в местах, которые подходят для отдыха.
Но! Если игрок находится в состоянии "агро" с НПС или другим игроком, включается специальный таймер. После логаута его тушка целых десять минут будет находиться в мире Сферы, и за это время с безвольным телом могут наделать много всего плохого. Сделано это для того, что бы игроки не использовали логаут как средство спасения от смерти в ПвП или данжах.
Разумная, в принципе, система, но сейчас она мне совсем не нравилась, учитывая, что меня только что хотели принести в жертву какому-то темному богу. Сорвал я им ритуал своим логаутом или нет, я не знал, хотелось бы верить, что сорвал.
Киллрейтинг в отдельно открытом окне сообщил, что конста ПРОЕКТА прикончила меня, скрупулёзно вписавшись всеми своими мемберами. Значит, дух уже на респе, можно заходить в игру.
Сфера встретила неприятным системным сообщением:
Ваш персонаж был принесен в жертву Дортену, Богу Тьмы! Вы навсегда потеряли 1 ед. атрибута Удача! Вы потеряли 10000 опыта! Ваш текущий опыт .....
И одновременной информацией от Алекса:
АлексОрдер: Не воплощайся, Кот.
ХотКот: Что такое?
АлексОрдер: Кажется, мы встряли.
Респ пограничья "диких" земель, куда мы попали, находился на вершине каменистого холма, поросшего выгоревшей травой. Вид вокруг расстилался потрясающий - желто-зеленое степное море под бескрайним голубым небом с белоснежными завихрениями облаков. Насладиться им полностью мешали несколько деталей ландшафта - сидящие на серых валунах игроки, человек десять. Они были разнообразно вооружены, у ближайших я заметил луки, арбалеты, примотанные к поясу петли лассо и увешанные крючками ловчие сетки, не считая обычного холодного оружия. Ярко-красные ники говорили о том, что перед нами ПК, игроки с кармой, опущенной до предела множеством преступлений и убийств.
-Ну, давайте уже, возрождайтесь! - крикнул один из них - Мы же видим ваших призраков!
- Мы хорошие. Не бойтесь, мы вас не больно убьем...
К кругу респу подошел один из ПК-шеров, выпрямился, уперев руки в бока. Это был человек, среднего роста, с упрямым и хитрым лицом старого лиса. В разрезе длинного серого плаща поблескивала кольчуга, над плечами выдавались рукояти двух крест-накрест закрепленных клинков.
-Ладно, шутки в сторону! - хрипло сказал он - Хватит время терять... Я предлагаю вам выкупить свою шкуру. Пять тысяч с каждого - и можете ехать дальше по своим делам!
АлексОрдер: Не обращай внимания, врет.
ХотКот: Что им вообще надо?
АлексОрдер: Киллов и лута. Грамотная засада, со стоунджаммером. Будут рескиллить пока не надоест...Или пока в офф не выйдем.
С другой стороны к респу поднялся еще один игрок, закутанный в коричневый балахон с надвинутым капюшоном. Он обнажил голову, явив бородатое лицо под обрезом стального шлема, сказал негромко и веско:
-Заплатите, убьем только один раз. Потом отпустим. Рандомы держат свое слово.
-Иначе кто будет платить рансом? - подхватил первый ПК - Решайте, даем вам 10 секунд!
-Девять...восемь...семь...- хором начали отсчет остальные.
"Рандомы" - так назывался клан, к которому принадлежали все окружившие респаун игроки. Я открыл их боевую статистику, ну да, одни из местных обитателей, не большие и не маленькие, киллрейтинг выдает тридцать восемь активных в последний месяц игроков, почти все киллы - в северных районах Дикого Поля. Что я мог сказать об игроках этого и подобных кланов? "Бомжи", "Бичи" - презрительно отзывались о таких в альянсе "Дозоров", намекая на то, что у обитателей Поля нет замка и земли, которую можно назвать своей. Не было у них и такого уровня дисциплины и организации, как в топовых алли, но и игроки шли сюда совсем не за этим. Сорвиголовы, не признающие порядка и правил, свободолюбивые разбойники и просто любители ПК и ПвП всех видов бурными ручейками стекали в Степь из заводей безопасных Королевств и земель замковых кланов Дорсы. Потому что драк здесь было в избытке всегда, каждый день в Диком Поле можно было найти любой вид ПвП по желанию.
Говорят, человек предельно мобилизуется в момент высокого нервного напряжения. Я и сам не раз замечал, что могу много больше, чем представлял, когда от этого зависит что-то очень важное.
Сейчас был как раз такой момент.
Хоткот: Алекс, возрождаемся.
***
Примерно через три часа, Дикое Поле...
Это были руины на склоне холма, полуразрушенное здание, круглый свод которого давно обрушился. Остатки древней кладки поросли мхом и пучками степной травы, под которыми едва проглядывала древняя резьба. Между обломками упавших статуй, камнями с выветренными письменами, в сводчатых арках окон протяжно завывал ветер.
Они спешились, но внутрь заходить не торопились.
-Что это? - спросил Свой - Что это за место?
-Какой-то старый Храм - пожал плечами Вороненок - На карте отмечен как разрушенный Храм Теней.
-Они внутри. Совсем близко! - приплясывал на месте Искатель - След ведет туда!
Он указал рукой в темный провал в руинах, где вместо двери зиял внушительный пролом.
-Не нравится мне это - сказал Свой - Они больше не бегут. Решили опять устроить нам засаду?
-Просто забились в эту щель, как крысы! - ответил Искатель - Думают спрятаться от нас!
-Дозоры кто угодно, но не полные дураки - скривился Свой.
-Очень смахивает на ловушку - согласился Вороненок.
-Искатель, пробей, кто там внутри. Ворон, по киллрейтингу и сайтам - активность местных.
-Внутри чисто. Три сигнала - отрапортовал Искатель, использовав "Ментальный Поиск". Вокруг тоже чисто, в пределах лиги - только мобы.
-Местных вообще сейчас нет онлайн. Последние килы - три часа назад, как раз наших друзей потрошили. ПК прихватили их на репсе, куда мы отправили.
-Знаю, я мониторил их килл рейтинг. Местных нет в игре? Странно, сейчас их прайм - размышлял вслух Свой.
-Это объясняет, как Дозоры вышли с респа - вмешалась Тасмит. - Если бы респ кемпился, они бы до сих пор там сидели!
-Тоже может быть - задумчиво посмотрел на нее Свой.
Он вновь скривился, как от зубной боли.
-Тао торопит. Осталось только четыре часа. Потом наш договор с Пандами будет расторгнут, и мы останемся должны им миллион золотых!
-Значит, надо рисковать - сказал Искатель - Они с эрром там, Корона почти наша!
-Баффаемся, пьем элики и заходим! - принял решение Свой - Выпускайте "пешек"!
...в первом зале не было ничего, кроме расколотых каменных вазонов и обломков колонн. Конста ПРОЕКТА шла осторожно, с оружием наготове, реагируя на каждый шорох. Во второй зал, святилище, вела узкая каменная лестница.
Они спускались по одному, осторожно. Внутри царил полумрак, сквозь разбитый свод проникали лишь редкие лучи света. Помещение было длинным и прямоугольным, стены покрыты хорошо сохранившимися барельефами с изображениями богов, сценами из их жизни. В дальнем конце святилища стояли три каменных алтаря, над каждым нависала, вырастая из стены, массивная статуя. Они символизировали трех богов Тени.
Справа - Анки, спящий Бог, Пророк, Провидец. Слева - с легкомысленной улыбкой на каменных устах, полуобнаженная Гелла, богиня красоты и любви. И в центре, в позе нищего, просящего подаяние - Тормис, покровитель секретов, хитрости и обмана.
Перед алтарями стояли трое. Бородатый рунный мастер, положивший руку на рукоять меча и темноволосый парень в кожаных доспехах. За ними выделялся третий - прикрытый маскировочным балахоном, в надвинутом капюшоне.
Рунный мастер обнажил прямой меч, в руках парня тоже появился клинок - разгоравшийся в полутьме ярким синим огнем. Они шагнули вперед, заслоняя фигуру в балахоне. В ответ на боевом жезле Эйрин заиграли голубые огни Эльма, натянули луки Искатель и Вороненок, ощерили пасти волки-оборотни, ожидая команды. Тасмит раскинула руки, готовясь бросить проклятье, быстрым шагом пошел вперед Свой, раскручивая фальчионом шипящую мельницу...
И тогда тот парень с огненным мечом, Хоткот, внезапно рассмеялся.
-Я не могу поверить! - сказал он сквозь смех, убирая меч в ножны - Я не могу поверить, что вы купились на такой простой трюк!
Вокруг консты ПРОЕКТА, окружая их со всех сторон, материализовались из воздуха воины "Рандомов", тех самых местных ПК. Они возникали из ниоткуда один за другим, за несколько секунд окружив отряд Своего плотным кольцом.
-Логин-трап! - яростно крикнул Свой, пытаясь броситься в сторону. Но он не смог двинуться с места, потому что вся пятерка АДа оказалась в центре нарисованной на полу святилища огромной руны. Линии этой руны, повинуясь жестам бородатого рунника, сейчас разгорались ярким голубым светом. Из них исходило множество призрачных цепей, сковавших движения воинов ПРОЕКТА.
-Привеет, вкусняшки -весело пропел чей-то глумливый голос.
Затем начался бой.
***
Тремя часами ранее...
Хоткот: Алекс, возрождаемся.
АлексОрдер: Что?!
Я обрел плоть, спрыгнув с каменного круга. Как и следовало ожидать, боевой лог мгновенно закишел кучей строк. "Рандомы" действовали отработанно - через пару секунд меня опутали несколькими сетками и мгновенно окружили. Блестели обнаженные клинки, солнце бликовало на остриях нацеленных в лицо стрел и копий. Сильный удар сшиб меня с ног, горла коснулся широкий копейный наконечник. Совсем близко возникло лицо главаря, один из хитрых глаз подмигнул мне:
-Ну что, договорились? Вы платите, мы вас записываем в киллрейтинг и прощаемся!
-Поговорим сначала?? - сказал я ему в ответ.
-Да что разговаривать, кончай его, Блэки!
-Тихо! Отчего не послушать, за это денег не берут - осадил своих главный. Его звали Черный Дон, но "Рандомы" ласково называли его Блэки. - Болтай, крабик, только быстро!
-У меня есть к вам очень интересное предложение.
- Я выслушаю его. Только пусть второй тоже возродится!
Алекс спрыгнул с респа и тоже моментально был схвачен. Из стелса за его спиной бесшумно появился еще один "Рандом", в скине темного эльфа. Он бережно, почти нежно прихватил моего друга за голову, прижал к его горлу кривое лезвие скимитара и объявил всем, улыбаясь:
-Это будет мой юбилейный, трехтысячный килл!
-Погоди, Тринадцатый... Хлопцы, не кипишите! Говори! - приказал мне Черный Дон - И дай бог, чтобы это был не блеф!
-Блэки, я хочу их крови - ласково пропел лысый громила с татуированной головой - Сегодня мало свежего мяса, впишем их в киллрейтинг!
-Давайте сначала выслушаем! - тот бородатый, в коричневом плаще с капюшоном, протолкался вперед, кивнул с усмешкой:
-Привет, Алекс!
-Арроу? - ахнул удивленный не на шутку АлексОрдер - Ты? Здесь?!
Черный Дон внимательным взглядом смерил обоих, потом снова обернулся ко мне:
-Говори!
-Я хотел бы наедине.
-У меня нет секретов от моих людей. Говори!
Мое предложение повергло "Рандомов" в некоторый ступор, а потом вызвало внутренний конфликт.
-Трехтысячный килл! - всхлипнул Тринадцатый почти натурально и отпустил Алекса.
-Интересное предложение - процедил Блэки - Если это конечно, правда.
-Я пробил их, лови киллист - подошел еще один ПК, в одеянии жреца или целителя - Киллы свежие, ПРОЕКТ действительно идет за ними.
-Убьем и этих, и этот ваш ПРОЕКТ! Что нам мешает!? - выкрикнул лысый. Я разглядел его повнимательнее - неприятный тип, мертвенно-бледная кожа, лысая голова вся покрыта татуировкой. Такого персонажа создают, чтобы пугать его внешностью окружающих.
-В чистом поле на боевую консту ПРОЕКТА АД бросаться не советую - тихо сказал Арроу.
-Согласен - кивнул предводитель "Рандомов" - Сталкивался...Они нас вырежут. Но вот если сделать, как говорит Хоткот...
-А ведь может сработать, Блэки, может.
-Сам знаю, что может. Но ПРОЕКТ АД, боевая конста - это сам знаешь какие спецы!
-Так и мы не пальцем деланные! И нас семнадцать, не считая "пешек", а их всего пять.
-Если мне дадут час, я нарисую Великую Руну Цепей - сказал АлексОрдер - Есть все ингредиенты с собой.
Блэки присвистнул, вопросительно взглянул на Арроу. Тот коротко кивнул - мол, действительно может.
-Давай, Блэки! Давай попробуем, Черное ты Дно! - один из "Рандомов", Тринадцатый, дружески стиснул его плечи - Они же все в эпиках, в легендарках, с полным инвентарем Искр! Такая добыча пропадает!
-Давайте голосовать - тихо предложил Арроу.
ХотКот: Откуда ты его знаешь?
АлексОрдер: Он был в Дозорах. Ушел, давно. Не поделил что-то с Хранителями, ну а у них разговор короткий.
Закрытого голосования у них принято не было. "Рандомы" просто поднимали или не поднимали руку. По итогам стало понятно, что засаду на АД хочет устроить подавляющее большинство. Судя по репликам, им надоело тупо дежурить на респаунах, хотелось разнообразия. Психанул один из тех, кто был против, лысый и татуированный парень, который хотел нашей крови.
-Я-то думал, когда вступал к вам, что здесь настоящие пэвэпшники собрались - издевательски процедил он, вставая - А вы... то плюса у них, то друзьяшки! Пол Степи уже заплюсовали, теперь крабов не трогаем!
Не найдя понимания у сокланов, он плюнул в сердцах, быстро пошел прочь.
-Опять вышел из клана - заметил Тринадцатый - Какой раз уже, пятый или шестой?
Черный Дон только устало махнул рукой.
-Неуправляемый он - сказал он - Хотя боец отличный. Остынет, вернется.
Я предложил Рандомам очень простую сделку. Они сохраняют жизнь нам с Алексом, пропускают через свои земли, а мы в ответ выводим их на более лакомую добычу - пятерку "профи" ПРОЕКТА. Профит с их лута и эффективность киллов будут на порядок лучше. Более того - я рассказал Рандомам, как сделать так, чтобы конста ПРОЕКТа сама попала в ловушку, из которой нельзя выбраться. Проблема была одна - после того, как они поймают на нас, как на живца пятерку охотников Ада, ничто не мешает им расправиться и с нами тоже. И убить эрра. И это момент очень меня смущал. Но выход был.
-Что это ты мне за чушь скидываешь? - поднял на меня невинные глаза Блэки.
-Это контракт. Договор. Мы обязуемся заманить в ловушку пятерку ПРОЕКТа, вы обязуетесь после этого не причинять вреда и не чинить препятствий нам...и нашему спутнику НПС. Да там все прописано, читай!
-Какому еще спутнику НПС? Ни о каком спутнике мы не...
-Так мы квест делаем. Эпический. По сопровождению НПС. - не соврал я, умолчав, правда, что НПС - это эрр Народа Эйр. - Поэтому они на нас и охотятся. Фракционные войны же.
-Ааа - протянул Блэки. Дураком он не казался, но мое объяснение вроде как "съел" - А ты продуманный, Хоткот. Страхуешься. К нам в клан не хочешь?
-Не, спасибо.
-В общем, вот твой контракт. План, правда хромает немного. Они наверняка пробивают ваш киллрейтинг, места тут опасные - Черный Дон хищно улыбнулся и провел пальцем по лезвию кинжала - Так что для полной правдоподобности...
***
-Я не могу поверить! - рассмеялся я - Не могу поверить, что вы купились на такой простой трюк!
Логин-трап - это классика ловушек. В условленном месте группа игроков выходит в офлайн, оставаясь при этом в голосовом чате. Онлайн присутствует только "живец" - приманка, одна или несколько. Когда враги кидаются на "живца", по команде основная группа заходит в игру и начинает бесплатную раздачу абонементов в киллрейтинг. Обычно это делают в месте, откуда противнику будет трудно сбежать.
В нашем случае это был старый Храм Теней. Замкнутое помещение с одним входом, который легко перекрыть. И еще один плюс - в Храме чужих богов Свой не сможет использовать свои навыки черного жреца, не сможет призвать на помощь своего бога-покровителя. На это мы рассчитывали, но я не ожидал, что одновременно с моим смехом и началом логина "Рандомов" в моем системном трее появиться важное сообщение:
Богу Тормису это нравится! Ваша репутация с богом Тормисом поднимается на 350. Текущее значение 550/1000 (доброжелательность).
Опять этот Тормис, бог пантеона Тени, поднимает мне немного репутации! После прошлого случая, со Сноу, я немного погуглил про это дело, но потом все настолько быстро завертелось, что разбираться еще и с божественным покровительством было некогда.
Тем временем в храме началось жуткое месиво. Мы с Алексом прикрывали эрра, строго-настрого попросив его не лезть в драку. АлексОрдер, пока я обсуждал с "Рандомами" детали засады, сгонял в Храм к ожидающему там Эндведу и замаскировал его так, что ни имени, ни статуса НПС различить было нельзя. Просто фигура в маскировочном балахоне, даже под капюшоном блестит сталь сплошного забрала.
Если бы "Рандомы" узнали, что с нами эрр Народа Эйр, у них могли закрасться нехорошие мысли по поводу Короны - а это совсем другой расклад, другой профит по сравнению с обещанным мною. Допускать этого было нельзя.
Бой длился минут десять, но что это были за минуты! Боевая конста ПРОЕКТА, даже прикованная к месту Великой Руной, давала жару так, что было страшно. Они вызвали ураган, страшный вихрь, расшвырявший всех "Рандомов" по стенам - я едва удержался под напором ветра, вцепившись в каменный алтарь. Свой оборонялся, не сходя с места, окруженный непроницаемым коконом взблесков стали - окружившие его ПК не могли пробить защиту. С пугающей быстротой гасли иконки "Рандомов" в интерфейсе рейда, а полоски жизни воинов ПРОЕКТА, хоть и прыгали от получаемого урона, но тут же восстанавливались, исцеляемые их хилерами.
-Кот, они стирают Ураганом линии Руны! - крикнул АлексОрдер, пытаясь перекричать яростный свист ветра и звон стали - Помогай, я прикрою эрра!
Я и сам видел, что бешеный ветер истончает, стирает толстые линии Великой Руны Цепей, кропотливо выведенной Алексом на полу зала. Но легко сказать! Если вы были когда-нибудь в центре смерча, то знаете, что даже идти против ветра невозможно - его напор сшибает с ног. Те, кто оказался в "глазе" бури - относительно спокойной области вокруг заклинателя, еще держались на ногах и сражались, остальных просто разметало по стенам.
Двое ПРОЕКТОВ с мечами и щитами - Вороненок и Искатель, прикрывали двух кастеров-девушек - Эйрин, мага воздуха и Тасмит, черную целительницу. Правильная расстановка консты при входе в святилище позволила им даже прикованным Руной эффективно защищаться.
Я взглянул на горящее синим огнем лезвие своего меча. Много раз он уже выручал меня, но как добраться на дистанцию удара, если ревущий ветер просто валит с ног?
-Брось меня! Метни меня!
Вновь тот же незнакомый голос, с металлическими нотками обратился ко мне. Меч, он вновь заговорил со мной, как дважды перед этим, в Курганах Некромантов и при столкновении с Тао! Я много раз пытался "разговорить" его, вытаскивая из ножен и пытаясь пообщаться на привалах, но загадочная железяка, вернее мифриляка, не реагировала. Он говорил со мной только в случаях критической опасности, хотя спасти мог далеко не всегда.
Хотя советы, признаться, давал ценные. Я перехватил клинок обратным хватом и от души запустил им, целя в синее пятно мантии Эйрин.
Да, в Сфере можно метать любое оружие. Это требует навыка и такое оружие приобретает свойство "Метательного". Также есть шанс поранить самого себя, если предмет изначально не предназначен для метания. Мне повезло - Синева пронзила гудящие порывы беснующегося смерча и врезалась в фигуру мага ПРОЕКТА.
Эйрин, несомненно, была подготовленным бойцом. Кроме магии, она поддерживала навыки обращения с холодным оружием. Увернуться от брошенного в упор клинка связанная Руной девушка не могла, поэтому инстинктивно защитилась, отпарировав летящий предмет своим боевым жезлом. Магический посох с жалобным звоном распался на несколько частей, Эйрин, обжигаясь, отбросила раскаленные, дымящиеся обломки.
Тут же стих ветер, почти полностью стерший рисунок руны АлексОрдера с пола Храма. На мгновение стало тихо-тихо, все удивленно застыли - и конста ПРОЕКТА, и распластанные по стенам ПК-шеры. Но только на мгновение.
Уцелевшие "Рандомы" вновь бросились на бойцов ПРОЕКТА. За спиной черноволосой Тасмит, бесшумно вышел из стелса темный эльф-ассасин с ником Тринадцатый. Он со злобной усмешкой взмахнул скимитарами, критическим ударом снося ей голову с плеч. Через пару секунд "Рандомы" сфокусили Эйрин, тоже отправляя ее на респаун. Вороненок и Искатель отчаянно сопротивлялись, но без поддержки хилера шансов у них не было.
Свой! Этот тип убил уже четверых или пятерых противников! Руна Алекса больше не держала его, змеечеловек упрямо шел к нам. На нем висели лучшие бойцы "Рандомов", Арроу и сам Черный Дон, но сдержать не могли.
Или могли? АлексОрдер помогал им, кидая в противника руну за руной, Свой наконец, зашатался, пропустил удар, другой, и рухнул - прямо на срединный алтарь. Полоска его жизни неохотно ползла в красную зону.
Помогайте! - крикнул Черный Дон нам, на мгновение обернувшись. Арроу, нападая, прижал предводителя ПРОЕКТА к алтарю, занес меч - но Свой, хоть и замедленный, дезориентируемый дебаффами моего друга, все еще оставался грозным соперником. Он извернулся, мощным пинком в грудь отбросил "Рандома", потянулся к поясу, вырывая из гнезда бутылочку с зельем.
Я уже был рядом. Синий меч, невесть как снова оказавшийся в руках, пел песню огня и стали. Прижатый к алтарю змеечеловек заметил его слишком поздно, а может, просто не успел среагировать. Мой удар пронзил его, пригвоздив к алтарю, острие Синевы уперлось в камень.
Вы наносите 2714 ед. урона игроку Свой (ПРОЕКТ АД)! Игрок Свой умирает! Вы получаете 412 ед. опыта. Текущее значение 361201/750000.
Меч Aelmaris получает 154 ед. опыта! Текущее значение 5014/50000.
Внимание: вам доступна новая скрытая способность меча Aelmaris!
И одновременно с этим система спросила совсем неожиданную вещь:
Игрок Свой умирает на алтаре бога Тормиса! Желаете принести игрока Свой в жертву богу Тормису? Да/нет? 49...48...47..
-Чего ты ждешь? Добивай его! - крикнул рядом Блэки - и вонзил в тело змеечеловека свои клинки.
Но перед этим я успел кликнуть иконку "нет". Все, что я читал о богах Тени и поклонении им, не предполагало кровавые жертвы. Насколько я уяснил, такие жертвоприношения были приятны только богам Тьмы, да и то не всем. Поэтому эффект убийства на алтаре во славу Тормиса мог принести неожиданные и не очень приятные результаты.
Тело Своего исчезло, оставив после себя несколько деталей экипировки, зазвеневших на плитах пола. Один из них, красивый кожаный наплечник с металлическими вставками и ремнем крепления с круглой пряжкой, остался на алтаре. Его на мгновение окутала серебристая дымка, а затем мне вновь прозвенели системные колокольчики:
Бог Тормис принял ваш дар! Ваша репутация с богом Тормисом повышается на 500! Текущая репутация: 1050/5000 (Дружелюбие)
Наплечник исчез, сверкнув напоследок драгоценным камнем, вделанным в пряжку, а изваяние бога над алтарем окуталось таким же серебристым сиянием и чуть-чуть...шевельнулось?
На выщербленной алтарной плите вдруг появился новый предмет. Это был свиток, древний, пожелтевший, с потрескавшимися краями. Он был перевязан тонкой грубой бечевкой, похожей на пояс нищего, но перевязан замысловатым сложным узлом. Действуя по наитию, я протянул к нему руку - и свиток оказался в моем инвентаре.
Вы получили предмет: Серый Свиток Теней. Содержимое: "Великий Щит Теней".
Качество - легендарный. Мастер - Тормис. Персональный предмет.
Внимание: этот предмет можно использовать только один раз!
Что это было? Ответный дар бога-хитреца или работа "процедурного" генератора по подбрасыванию плюшек слабейшей стороне? Или первое и второе в одном флаконе?
Манипуляции с наплечником и свитком, мерцание каменной статуи бога, кажется, никто не заметил - "Рандомы" были слишком заняты добиванием противника. Да и произошло все очень быстро - секунд десять миновало, не больше. Мигнула и погасла последняя иконка ПРОЕКТОв - наши союзники наконец, добили Искателя и разразились радостными воплями. Оставалось их в живых всего пятеро - двенадцать полегло в схватке.
-Быстро лутаем все и на респ! - распорядился Блэки - Жесткие ребята, боюсь, парни не удержат! Весь лут скидываем Тринадцатому!
-Никуда они не денутся, Блэки - возразил Арроу, быстро обдирая павших - Мы их хорошо так подраздели. И уложили им всех "пешек".
***
-Восемь! - торжествующе сообщил Тринадцатый, когда мы возвратились на точку респауна - Восемь эпиков! И еще пять редких шмоток! Тысяч на тридцать голда!
-Кажется, это лучший лут в моей жизни - сказал Черный Дон - Как там эти?
Как и сказал Арроу, конста ПРОЕКТА не рискнула вырываться с респа, потеряв кучу шмота и всех спутников. В числе прочего нам дропнулся магический жезл Эйрин, лук и арфа Вороненка, плащ Своего...Они были лишены привычного снаряжения и частично безоружны. Такой щедрый лут объяснялся плохой и ужасной кармой воинов Тао Ада. Если даже с меня, с "хорошей", зеленой кармой, при смерти стабильно падал один предмет, что говорить о них?
Мы подошли к каменному кругу возрождения, на котором смутно белели несколько призрачных фигур. Злой голос сообщил:
-Ну, все, вы в КОСЕ, вас весь АД заминусовал! Песец вам, твари!
"Рандомы", не сговариваясь, одновременно громко заржали.
-Мы у половины Дорсы в КОСе - отсмеявшись, крикнул в ответ Блэки.
-А кое-кто у половины Сферы - добавил Тринадцатый - На меня, например, сто тринадцать наград расшарено. О, уже сто восемнадцать..
-В общем, так! - Черный Дон, взявшись за пояс, ближе подошел к кругу респа. - Парни, каждый из вас может выкупить свою попу за пять штук золота! Тогда отпускаем вас и даем уйти. Если же нет - мы вас покемпим чуток, может еще чего хорошего с вас выпадет..
Он с ухмылкой набросил на плечи синий плащ, принадлежащий ранее Своему, с удовольствием застегнул искрящиеся драгоценными камнями фибулы.
-Пошел нахрен! Все вернешь, сука!
-Больше, больше, боли! - поаплодировал в ответ Дон - Я пишу видос, парни, скажите еще что-нибудь! Вы будете звездами офсайта сегодня!
Лидер Рандомов вернулся к костру. Видимо, в клановом чате он отдавал неслышимые нами команды, потому что несколько "Рандомов" почти одновременно встали и растворились в воздухе, беря кладбище в кольцо.
-Что думаешь, Блэки? - тихо спросил Арроу, когда предводитель присел к огню.
-А что тут думать? Никуда они не денутся, кишка тонка. Камни Душ заблокированы, только в офф.
Камни у них привязаны скорее всего в замке, за тридевять земель - заметил Алекс - Но это ПРОЕКТ, они так просто не сдадутся.
-Значит, подержим их немного - ухмыльнулся Блэки. - Парни упакованы очень круто, есть шанс, что будут вырываться даже без "пешек", еще что-нибудь выбьем с них
-Эпик еще какой-нибудь - мечтательно протянул Тринадцатый.
-Или Искру Золотую! - сказал кто-то и все Рандомы вновь заржали.
-Он там что-то говорил про подмогу? - спросил я.
-Врет! ПРОЕКТ АД живет в опе Дорсы, очень далеко. Даже если их соклановцы прыгнут в Эйр, оттуда минимум сутки сюда шлепать.
-Если все хорошо, мы тогда отправляемся. - сказал я, вставая - Приятно было поработать вместе, парни, но нам пора!
Тринадцатый тем временем, прищурившись, обходил вокруг эрра, который молча следовал за нами. За все это время закутанный в балахон с капюшоном Эндвед Элион не проронил ни слова.
-Странный какой-то. - пробормотал Тринадцатый, внимательно осматривая эрра - Хз, не то непись, не то игрок, не поймешь...Не нравится мне это.
"Рандомы" переглянулись. Я вызвал Снежинку, но Блэки неожиданно положил мне руку на плечо:
-Подожди, ХотКот. Мы еще не договорили.
-Кажется, у нас проблемы - вдруг сказал АлексОрдер.
-А? Что? С чего ты взял? - встрепенулся Черный Дон.
-Друг скинул оповещение, прошедшее минуту назад по кланчату Дозоров. Тревога! Общий сбор. Сейчас постараюсь выяснить, в чем дело.
Минут через пять Саша просто сбросил лог своих переговоров в общий чат.
АлексОрдер: Что случилось?
Димоникус: Рейд "АДа"!. 100+ человек. Появились недалеко от Эйра. Полный фарш - стрелки, милишники, маги. Почти все на птичках. Много жрецов. Упакованы как на войну. Наши опознали даже двоих мастеров порталов, прикинь? Комтур онлайн, но не отвечает, Хранители собирают рейд!
АлексОрдер : У вас же с Адом нейтралитет.
Димоникус: А чего они тут тогда делают в ПвП обвесе? В общем, общий сбор в Кондоре, всем, кто онлайн. Кто офф, пошло оповещение. Ты сам где, подтянешься?
АлексОрдер: Я далеко, быстро не смогу...
Димоникус: Плохо, другого рунника у нас нет.
Димоникус: Слушай, отбой походу! Прошла инфа, что они очень быстро выдвинулись на юг, в другую сторону от Кондора. Наши их вели, но они зажгли пентаграмму и ушли своим порталом, куда - хз.
-Ого! - Тринадцатый сделал натурально круглые глаза - 100+ рейд это просто каток, нас размажут и не заметят.
-Дела - протянул Черный Дон - Спасибо... Арроу, что ты думаешь?
-Надо считать... - бывший Дозор поморщился. - У меня есть в закладках сайт с прикидками по магам портала, сейчас прикину.
-В общем, такой расклад - очнулся он от минутного транса - Информации не очень много, и все зависит, какие у них есть скиллы и ингредиенты.
-Считаем условно, что перфектные!
-Я так и прикинул. Кулдаун способности у мастеров портала при перфектных скиллах - один час.
-Радиус прыжка, если считать самые дорогие ресы - сто лиг. Если инфа верная, до нас они доберутся за четыре прыжка - это два часа. Это если у них два портальщика. Если Дозор ошибся и мастеров портала больше - быстрее.
-Плохо - прошептал Блэки - Стремно..
-Угу. Только все это в теории. И еще-ингредиентов на такие прыжки они сожгут на хренову тучу голда. Свои порталы - удовольствие недешевое.
-Так... - протянул Черный Дон. Встал, с удовольствием потянулся, как большой кот, а затем резко, неожиданно повернулся, оказавшись лицом к лицу со мной.
-Скажи-ка мне, Кот..- тихо прошептал он, прислоняя лезвие кинжала к моей шее - Что это за квест такой, что за вами выезжает 100+ рейд "ПРОЕКТА"?
-Договор, Блэки! - напомнил я, стараясь не дергаться - Мы заключили договор!
Что такое договор, или контракт, заключаемый между игроками? Это конструктор, в котором из стандартной формы можно вылепить практически любое соглашение, с условиями, сроками и штрафами. Каких только шаблонов нет на оффоруме Сферы!
По умолчанию в важные договора прописывается штраф, максимальная сумма которого не может быть больше миллиона золотых. Я проставил в нашем с "Рандомами" сто тысяч... Кроме того, нарушивший такое соглашение на месяц получает дебафф "Клятвопреступник", который на 50% срезает все его атрибуты. И это навсегда отражается в его био - то есть, в дальнейшем, все будут знать, что с таким игроком нельзя вести дела по-честному.
Это достаточно серьезный сдерживающий фактор, поэтому даже заядлые ПК стараются выполнять контракты. Но есть одно "но". Как и в жизни, невозможно все предусмотреть и прописать в договоре, его пункты зачастую можно обойти. Если договор не будет нарушен буквально - система "проглотит" это.
-Рандомы держат слово! - ухмыльнулся Блэки - Но что я могу сделать с парнями, которые внезапно вышли из клана и захотели вашей крови?!
Мы находились за гребнем холма, на котором находился респаун. Это был импровизированный лагерь Рандомов, здесь горел костер, был установлен стоунджаммер и несколько замаскированных походных палаток. Повинуясь короткому кивку Черного Дона, Тринадцатый, вдруг возникший возле нашей "птички", внезапно, резким ударом отсек руху голову! Громадная птица рухнула, забилась в агонии, яростно сжимая когти и судорожно взмахивая крыльями. Тринадцатый отскочил, уходя из-под ударов трехметровых крыльев, довольно усмехнулся. Как я успел заметить, над ними больше не горел тег "Рандомов" - что бы обойти договор, темный эльф вышел из клана.
Мгновение - и острие прямого меча АлексОрдера застыло в миллиметре от носа лидера разбойников. В левой руке рунного мастера закрутились, меняя очертания, светящиеся символы рун.
Еще мгновение - и Алекса окружил частокол клинков, копий и нацеленных в упор стрел нескольких "Рандомов". Вернее, уже бесклановых игроков - они выполняли прошедший в кланчате приказ Блэки. Не сдвинулся с места и не шевельнулся только наш эрр.
-Ничего личного, парни! - продолжил Черный Дон - Просто со мной связался лидер этого ПРОЕКТА и предложил сто штук за этого непися, что вы сопровождаете. Так что...
-Не получишь ты этих денег! - сказал АлексОрдер уверенно. - И не выходите из клана, это бесполезно!
-Да? И почему же?
Алекс странно взглянул на меня, потом перевел взгляд на эрра.
***
-Местные бы не насуммонились - озабоченно сказал подошедший Миргус - Сто процентов нас уже срисовали.
-Пусть попробуют - фыркнула Тентакль - Бомжи несчастные!
-Конста Своего тоже так думала - произнес Тао - Не стоит их недооценивать. Но они разрознены, собирать зерг на нас будут долго. Если вообще будут.
-Тао, ты не пробовал с ними договориться, предложить денег, что бы подержали этих с эрром? - спросил Миргус.
-Пробовал. Предлагал сто тысяч. - коротко ответил Тао Ад.
-И что, они отказались? - удивленно спросила Тентакль.
-Сначала вроде бы заинтересовались. Но потом замолчали и до сих пор не выходят на связь.
-Тао, это же Степь! Местные мутный народ, с ними договариваться... - сказала девушка - Хорошо, что молчат, сто штук целее будут! Хватит и того, что Живой Доспех уплыл к Джерхану...
Тао Ад молчал, словно не замечая направленных на него укоризненных взглядов. Они находились в наскоро разбитом лагере рейда ПРОЕКТа, прямо посреди Степи. Воины отдыхали, кормили "птичек" и баффались заново, пережидая время отката способностей мастеров портала. Оставался еще один прыжок через пентаграмму - и рейд у цели.
-Да, с Джерханом мы пролетели знатно - сказал Миргус - Сколько мы им остались должны?
-Пятьсот. - коротко ответил Тао Ад - Не волнуйтесь, я разберусь с этим сам. Джерхан не захотел ждать, он взял новый контракт. "Стальной Отряд" ушел в Астрал.
-(нецензурно) эти твои Панды! - выразила свое мнение Тентакль.
-Не нойте. Получим Корону - отыграем все потери - сказал Тао - Живой Доспех - ничто по сравнению с тем, что даст нам Ананизарта, когда принесем ей Корону...
-Хорошо бы! - фыркнула Тентакль - А то народ уже бурчит!
-Люди недовольны - поддержал ее Миргус - Они устали вставать по будильнику на боевое дежурство, при том, что почти каждый день мы собираем рейд. Сегодня сто четырнадцать человек, завтра будет меньше... Сейчас майские праздники, все хотят отдыхать. И очень деморализовал откат.
-Это при том, босс, что сам ты заходишь редко! - ввернула Тентакль - Не думал, что если бы отправился за Короной сам, а не послал консту Своего, этого фэйла не было бы?
-Понимаю - кивнул Тао с непроницаемым лицом - Понимаю, сестренка. Но у меня на работе напряги сейчас, я сплю по три часа в сутки! Надо немного потерпеть, тем более мы уже почти...
Он застыл, прислушиваясь к чему-то, затем выпрямился.
-Скауты докладывают, что видят их. Совсем близко от крепости Ордена. Через сколько мы сможем зажечь пентаграмму?
-Минут через пятнадцать.
-Хорошо. Мы должны успеть.
***
Все-таки мне сложно было понять, как "процедурный генератор" вылепляет ландшафты такой визуальной, эстетической силы. Конечно, в его распоряжении почти бесконечный набор шаблонов, но все же казалось невероятным, что машинный интеллект создает красоту такой невероятной мощи.
Крепость Ордена Лилии-на-Мече произвела впечатление, как только на ее очертания открылся вид за гребнем холма.
Она была расположена на вершине огромного каменистого холма, раскинувшегося посреди степных просторов, с ее башен Дикое Поле наверняка просматривалось на десятки лиг вокруг.
Грозная, величественная, могучая твердыня.
Узкая дорога, спиралью обвивавшая обрывистые склоны холма, забиралась все выше и выше - к толстым стенам, круглым башням и донжонам, к массивным бастионам, выложенным из больших блоков темно-красного базальта. За высокими раздвоенными зубцами крепостных стен поблескивали в лучах заходящего солнца доспехи игрушечных отсюда фигурок стражей. Крепость была не маленькой - за ее стенами мог поместиться небольшой городок. Даже отсюда были видны обширные внутренние дворы, укрепления и главная башня цитадели. Знамена с геральдическими серебряными лилиями, окружавшими стилизованный меч, гордо развевались на ветру.
Уже вечерело. Мы пришпорили коней, ведь цель была уже совсем близка, в каких-то считанных лигах. Неужели мы, наконец, попадем в Орден, и я открою тайну своего меча?
АлексОрдер предостерегающе крикнул, поднимая руку и указывая на что-то. Проследив за его движением, я увидел одинокую "птичку", быстрого облачного пегаса, летевшего нам наперерез. Различить его всадника на таком расстоянии было невозможно, но он стремительно приближался.
ПРОЕКТ! На что он рассчитывает в одиночку? Или?
Или. Мы дружно осадили маунтов, игрок ПРОЕКТА приземлился в нескольких сотнях шагов от нас, преграждая путь к крепости Ордена.
-Скаут! - крикнул Алекс, выхватывая меч - Сейчас зажжёт пенту! Погнали, Кот, может, успеем его убить!
И верно. Яркая красная вспышка окутала противника, повторилось уже однажды виденное мною - алые линии прорезали степь, складываясь в рисунок исполинской пентаграммы, над ней разлился радужный туман портала - и через него хлынула темная масса множества игроков.
Мы ничего не успели сделать. Не прошло и минуты, как нас со всех сторон - да, и сверху тоже, окружил вражеский рейд. Боевые "птички", стрелки, маги, файтеры - это был ПРОЕКТ АД во всей красе, сверкающий эпиками и грозящий легендарками. Они все же поймали нас! Как обидно, за шаг до цели! И теперь они могли просто развеять нас по ветру за пару мгновений.
Моя левая рука стиснула Серый Свиток, полученный в Храме Теней. Возможно, это наш последний шанс выжить сегодня.
Шеренги окруживших нас игроков ПРОЕКТа зашевелились, вперед вышел Тао Ад. Все такой же надменно-утонченный, поигрывающий своим черным демоническим клинком.
-Добрый вечер! - он улыбнулся, поправляя кожаную повязку на глазе - Хочу сказать вам. Это была хорошая попытка. Я даже пару раз понервничал немного!
Мы молчали.
-Но теперь вы в моих руках. Желаете что-нибудь сказать, прежде чем отправитесь на респ? - довольный, как кот, поймавший мышь, Тао откровенно издевался.
И тогда мы расхохотались. На пару с Алексом, громко заржали, загоготали, как два коня, держась за животы и утирая слезы. Тао непонимающе смотрел на нас несколько секунд, а затем перевел взгляд на эрра.
Эрр откинул капюшон маскировочного балахона, расстегнул и сбросил его. Не торопясь, стащил стальной горшок армэ, скрывавший его голову. Сделал шаг вперед, встал перед нами, в паре метров от Тао.
В чеканных доспехах Эндведа Элиона, с его снаряжением и оружием, на предводителя ПРОЕКТА смотрел Комтур. Он по-простецки ухмыльнулся, взьерошил свои короткие светлые волосы и сказал:
-Здравствуй, Тао. Кажется, ты не ожидал меня увидеть?
На лицо человека, осознавшего, что он проиграл самую крупную ставку в своей жизни, всегда интересно смотреть. Масса эмоций промелькнула на лице Тао Ад - от банального непонимания до гримасы жуткой ненависти. Он на мгновение прижал руки к лицу, а когда отнял их, лицо его было непроницаемо-страшным.
-Ты обманул меня, Комтур-сан. Что за маскарад?!
-Я обманул тебя? - искренне удивился Комтур - В чем?
-Ты нарушил договор. Ты обещал отдать мне эрра!
-Я обещал ровно то, что прописано в нашем договоре - спокойно ответил глава Дозоров - А именно - Выйти из фракционных войн, заключить с вами нейтралитет, прекратить взаимную агрессию и передать текущие координаты расположения эрра.
Он сделал нажим на слово "текущие", подчеркивая его тоном.
-И я все выполнил - продолжил он - Уже ваши проблемы, Тао Ад, что вы не смогли извлечь из этого пользы.
-Не припоминаю условия, что мне запрещено использовать маскировочные плащи и чужие доспехи - Комтур деланно развел руками - Да и странствовать инкогнито с друзьями тоже. Так что твои претензии по нарушению договора я считаю необоснованными!
-Я понял тебя. - процедил побелевший, как снег Тао. - Клянусь, я заставлю тебя пожалеть!
Комтур расхохотался. Затем обернулся к нам, пожал плечами - ну вот, мол, такой он, этот Тао, шуток не понимает, что поделаешь?; вызвал свою "птичку" - архигрифона, неторопливо взгромоздился в седло и взмыл в небо. Его держали на прицеле множество лучников и магов ПРОЕКТА, но Тао отрывистым движением поднял руку, запрещая стрелять. Комтур состоит в "Дозорах", открыть по нему огонь - нарушить нейтралитет между кланами, нарушить договор...
Мы - и игроки ПРОЕКТА тоже, словно завороженные наблюдали, как он поднимается все выше по крутой спирали, а потом, словно в старом фильме, я испытал момент "дежавю". Как тогда, на поле битвы под Эйром, в небе вспух пузырь изломанного пространства, играющий всеми цветами радуги, а из него, неспешно выплыл огромный летающий корабль. Эту носовую фигуру рогатого демона, окутанные молниями призрачные паруса и острые обводы я уже видел - то был "Зовущий Бурю", астральный джаггернаут "Стального Отряда".
Комтур, пользуясь своей неуязвимостью, сделал совершенно неожиданную для ПРОЕКТА вещь - открыл Астральный Портал наемникам "Пандорума". Смешно, но само по себе это действие тоже было нейтральным по отношению к ПРОЕКТУ и не рассматривалось системой как нарушение нейтралитета.
Но вот пришедшие из Астрала Панды нейтралами явно не были! "Птички" бешеным роем закружились над джаггернаутом, первые звенья с боевым кличем пикировали вниз, атакуя рейд АДа. Вокруг астрального корабля все ярче разгорались огни - к залпу готовилось бортовое вооружение.
-Кот, нам пора делать ноги! - тихо сказал мне Алекс. Я был полностью с ним согласен, но как остаться целыми в центре вражеского рейда?
Тао Ад, задрав голову, стоял в двух шагах от нас. Он бросил на нас короткий взгляд и до меня долетел обрывок команды:
-....эти? Убить их.
Он с места, без всякого маунта, взмыл вертикально верх, навстречу падающим "птичкам" "Пандорума", белый плащ сложился подобием крыльев за его спиной.
***
Немногим ранее, возле респа, где-то в Диком Поле...
-Не получишь ты этих денег! - сказал АлексОрдер уверенно. - И не выходите из клана, это бесполезно!
-Да? И почему же?
Алекс странно посмотрел на меня, затем на эрра. Эндвед Элион вышел вперед, отбросил капюшон плаща, стащил шлем с т-образной прорезью сплошного забрала. На меня глянули цепкие прозрачно-голубые глаза, которые принадлежали вовсе не эрру Народа Эйр. Короткие, примятые шлемом русые волосы, простецкое лицо крестьянского парня. Перед нами, переодетый в доспехи эрра, с его мечом в ножнах, стоял Комтур, глава клана "Дозоры".
Сказать, что я был изумлен - это значит ничего не сказать. Но я быстро сложил дважды два и решил немного помолчать, тем более Алекс делал мне соответствующие знаки, предлагая передать переговоры в руки Тихона.
-Комтур?! - удивленно спросил Арроу -Что ты делаешь тут?
-И где НПС, за которого нам дают сто штук? - вмешался Тринадцатый.
-Кто у вас тут старший? - спросил Комтур, обводя их взглядом - Ты, Дон? Или ты, Арроу? Или у вас тут анархия?
Блэки все еще держал меня, прижимая нож к горлу. Неожиданно отпустил, оттолкнув, улыбнулся:
-Пошутили и будет! Что ты хотел сказать нам, Дозор?
О чем говорили отошедшие Комтур и Черный Дон, я не слышал. Разговор был коротким, и по его окончании, "Рандомы", получив недвусмысленный приказ, сняли нас с прицела и снова разбрелись, оцепив респаун. Комтур подошел к нам, улыбаясь:
-Все путем, собирайтесь!
-Что ты обещал им? - спросил АлексОрдер.
-Координаты места, где скоро будет много всего вкусного - махнул рукой Комтур - Правда, с другими лутальщиками пусть разбираются сами.
-Не предадут?
-Нет. Какой смысл? За нас им Тао сто штук не даст, им нужен эрр.
-Кстати, о птичках! - вмешался я - Где эрр?! И откуда ты взялся, Комтур? Утром ты сливаешь нас ПРОЕКТу, а теперь здесь, весь в белом?
-Ага, точно! - засмеялся лидер Комтур - Ну что ты как ребенок, Кот? Никто вас не сливал, даже в мыслях не было. А эрр, думаю, сейчас в цитадели Ордена попивает багряное вино. Там отличные погреба, Магистр ценитель хороших вин.
-Алекс, я так понимаю, ты был в курсе этой аферы с самого начала? - зло буркнул я. Я был недоволен, что не раскусил "хитрый план" Дозоров.
-Я хотел тебе рассказать - смущенно пробормотал АлексОрдер - Но мне запретили.
-Значит, это все был спектакль? С выходом из клана? - спросил я.
-Скорее экспромт! - хохотнул донельзя довольный Комтур - Неужели ты думал, что вы одни охраняете эрра? Вас скрытно сопровождали и страховали еще две группы. Всем им нужно было на время выйти из клана, чтобы не нарушить нейтралитет с Тао.
-Тао Ад захотел купить Хелт Акором и вывести из игры! - продолжал он - Меня, конопляного воробья! Чертов японец вообразил себя умнее всех, ну ничего, скоро мы ему крылышки-то пострижём.
Видя мое выражение лица, он с размаху хлопнул меня по плечу:
-Не кисни, Кот! Это была проверка "на вшивость"! Зато теперь мы знаем, что тебе можно доверять. Никому пока не говорил, тебе скажу - я давал разную инфу людям в клане об этом "сливе", и, благодаря этому, мы вычислили уже двух спаев ПРОЕКТА. Ну и кто за батькой в пекло не полезет, тоже теперь ясно.
-Где вы перехватили эрра?
-Его подхватили, когда вы устроили засаду ПРОЕКТУ. Молодцы, кстати, грамотно перебили им всех "птичек", я не ожидал. Ну и в Храме Теней, пока вы с ПК на респе разбирались, я переоделся в его доспехи и маскировочный плащ, а самого эрра отправил "птичкой" прямиком в Орден. Вместе с остальными нашими ребятами.
-Круто, что - вздохнул я. Все оказалось не так плохо, как было пять минут назад, но адреналин не отпускал. - И что теперь?
-А теперь самое интересное - блеснули глаза лидера Дозоров - По вашим следам выдвинулся рейд ПРОЕКТА во главе с Тао. Я хочу перехватить их и устроить этому недоделанному Наполеону маленькое Ватерлоо.
-Как? У вас же нейтралитет с ними сейчас.
-А вот слушай сюда, Кот. Тем более, это касается непосредственно тебя.
-Меня?
-Я разговаривал с Пандами. Их стандартный контракт на наем составляет миллион золотых. Сам понимаешь, это бешеные деньги. Но возможен иной вариант оплаты...
-И как же?
-Душами. "Пандориум" заселяет Астрал, поэтому для них сейчас души НПС желаннее золота.
-До сих пор не понимаю, Комтур, какое отношение к этому имею я? - спросил я.
-Кот, Кот. Ключевое отношение имеешь. Ведь у тебя есть "пожиратель душ"!
Я начал понимать, к чему он клонит. Мой меч способен поглощать и удерживать души убитых им НПС, но я и понятия не имел, что их можно как-то использовать! И, тем более, выпускать из меча! Этот вопрос я и задал главе Дозоров.
-Олаф говорит, что способ есть - ответил Комтур - Ты не первый, кто получил "пожиратель". Освобождать души можно.
-Я слышал от Олафа, что у Панд есть несколько своих "пожирателей душ"! Почему они не используют их?
-Закон Равновесия! - вздохнул Комтур - Они пытались...чем это кончилось, лучше не вспоминать. А ты уже замазан, против тебя и твоего меча сгенерирована ответка. Наш аналитик считает, что тебе ничего не грозит.
Что там считает аналитик Дозоров, меня волновало мало. Он человек, а людям свойственно ошибаться. Разгребать же последствия мне. К тому же меня дико бесило, что Комтур с этими переодеваниями развел меня, как ребенка. По сути, меня все время использовали втемную в каких-то клановых играх, не ставя в известность о своих планах. И судя по продолжению разговора, собирались делать это дальше.
Вот только мне это надоело. Но - сумма, названная главой Дозоров, впечатляла. Хм. Эквивалент миллиона золотых! Это жирный кусок, настолько жирный, что с него аж капает. А где они собираются брать души, которые нужны Пандам, интересно? И сколько им нужно душ?
Оказалось, что достойной оплатой "Стальной Отряд" посчитал двести переданных им душ. Получалось, что одного НПС они оценивали в пять тысяч. По поводу источника Комтур ответил следующее:
-Фракционная война же идет! Участвуя в боях с неписью, ты под нашим прикрытием набьешь столько душ, сколько нужно! И заодно прокачаешь свой меч.
-Последний вопрос - я с усмешкой посмотрел на главу Дозоров - Сколько со всего этого поимею я лично?
***
Бывает так, что секунды решают все. Кто успеет первым - я или стрелки и маги ПРОЕКТА, получившие приказ убить нас? Ближайший респ - в двадцати пяти лигах, и наверняка подобные "Рандомам" обитатели Дикого Поля тоже держат его под наблюдением. Сколько мы будем выбираться оттуда, когда крепость Ордена - вот она, в двух шагах?
Вы активируете Серый Свиток! На вас наложен эффект "Великий Щит Теней"!
Я успел первым, Свиток растаял в моей руке, а нас с Алексом, растекаясь странным жемчужно-серым сиянием, накрыл полупрозрачный, чуть подрагивающий купол. Мгновения спустя об его поверхность расплескались огненные стрелы, разбились молнии и ледяные разряды рейдеров ПРОЕКТА, обрушивших на нас всю свою мощь. Великий Щит Теней был непроницаем для всех видов физического и магического урона. Я сделал шаг вперед - и полупрозрачная полусфера двинулась вместе со мной, сшибив с ног файтера АДа, обрушавшего на защитный купол удары боевого молота.
Иконка, появившаяся при активации, сигнализировала, что Великий Щит будет работать десять минут или выдержит десять миллионов урона. Цифра казалась гигантской - но за неполную минуту рейд ПРОЕКТА снес почти сто тысяч. Нужно было спешить!
Мы вновь оседлали маунтов, двинулись вперед, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. Катившаяся синхронно серая полусфера Щита без видимых усилий разбрасывала в стороны вставших на пути воинов АДа. Впрочем, почти сразу же им стало не до нас - Панды сверху накрыли их боевые порядки, все смешалось в безумном сражении.
Вокруг мелькали файерболы, оставляя огненные следы, лопались "Великие Молнии", взрывались морозным крошевом "Ледяные Иглы". Гремело, пылало и сверкало. Полнеба вдруг закрыла исполинская тень - со страшным грохотом взорвался наверху огромный болид - кто-то пускал в ход заклинания эпического, если не легендарного уровня. Игроков, находившиеся возле эпицентра взрыва, по-моему, просто испепелило вместе с "птичками". Даже джаггернаут "Стального Отряда" при виде такого отпора вроде как изменил курс, начав набирать высоту.
Мы бы не выжили в этом аду. Маунты несли нас через битву, сквозь вспыхивающие пожары "Большого Огня" и падающие с неба осколки взорвавшегося болида. Оставляя за собой дымные следы, они врезались в землю, оставляя после ударов обугленные воронки.
Щит таял с пугающей быстротой, его оставалась лишь треть, когда мы, наконец, вырвались и пустили лошадей галопом, безжалостно расходуя энергию. Через степь - к растущей на глазах твердыне Ордена.
Когда мы достигли подножия холма, она уже заслонила все небо. Темно-красные стены и бастионы вздымались совсем близко, нам оставалось преодолеть лишь три витка спиральной дороги, обвивавшей холм.
Неприятелю, не имевшему воздушного транспорта, было бы очень сложно осадить и взять эту крепость. Узкая - трое всадников проедут, прижавшись друг к другу - и разбитая дорога, опоясывающая каменистые обрывы, все время оставалась под прицелом бойниц высоких бастионов Твердыни. Можно было представить, какое опустошение в рядах атакующих произведет обстрел с этих стен и башен. Я вертел головой, на ходу осматривая то непоколебимые базальтовые укрепления, то косясь в сторону кипящего неподалеку боя.
Чем выше мы поднимались, тем величественней становился вид. "Несущий Бурю", летающий корабль "Пандорума", садил со всех стволов (или что там у него было вместо них) по маневрирующему рейду ПРОЕКТа. То и дело тонкие пурпурные и лазурные лучи связывали его борта и землю, вызывая серии взрывов. Пылали пожары, от них занялась степь, сплошное полотнище дыма скрывало большинство подробностей этой битвы. ПРОЕКТ тоже не сдавался - они выпустили каких-то призрачных многокрылых чудовищ, шлейфом сопровождавшим их рейд. На земле среди небольших фигурок игроков, почти скрытых клубами дыма, был заметен гигантский темный силуэт, медленно растущий с каждой секундой. Знакомые очертания - шипастая броня, рогатый шлем, зеленое свечение из щелей доспеха...Кто-то из черных жрецов опять призывал Дортена?!
Черная фигура, издав леденящий душу вопль, отзвуки которого докатились и до нас, взмахнула чем-то, больше всего похожим на огромный изуродованный топор. Зеленая молния сверкнула над полем битвы, соединила пульсирующей нитью корабль "Стального Отряда" и призванного бога Тьмы. Джаггернаут вздрогнул от удара, неохотно сходя с курса, зеленые всполохи некротической энергии растеклись вокруг него, обрисовав контур призрачного сферического щита, защищавшего астральный корабль.
-Это отражение! Не сам бог! - крикнул АлексОрдер на скаку - Они все равно не справятся с Пандами!
Панд даже визуально было больше. Я не брался оценить точное количество, но даже на первый взгляд их было больше в несколько раз. И они уж точно не уступали в снаряжении и боевом опыте бойцам Ада, поэтому исход сражения был предопределен.
Туча дыма, нагнанная ветром, окончательно скрыла поле боя, сцепившиеся рейды, ворочавшуюся гигантскую фигуру и даже джаггернаут "Стального Отряда". Из этого черного облака вырвалась белая точка, окутанная сиянием, полетела в нашу сторону, увеличиваясь в размерах с каждой секундой.
Великий Щит Теней упал, развеялся, отработав последние секунды. Алекс выругался, жестом показывая, что нужно двигаться быстрее. Мы уже вышли на финишную прямую - оставалось преодолеть длинный и узкий каменный мост. За ним маячил темный проем приветливо распахнутых ворот цитадели Ордена. Вот только энергия моей Снежинки уже подошла к исходу, лошадь пошла медленно, почти спотыкаясь.
Мы преодолели большую половину моста, когда белая тень стремительно мелькнула над нами, приземлилась впереди, у самых ворот. Во все стороны брызнула каменная крошка, вздыбилось облако пыли. Когда оно рассеялось, мы увидели, кто нас настиг.
Можно было не гадать - это был Тао Ад. Крылья плотного белого плаща сложились за спиной, черный меч он плашмя придерживал на плече. Ветер развевал длинные серебристые волосы. Лицо его было жестким и непроницаемым, в правом глазе ярким, пульсирующим синим огнем горела демоническая пентаграмма.
-Я знаю, это нерационально - сказал он негромко - Но я не могу позволить вам уйти. Вы задели мою честь.
Мы молча спешились, выхватывая оружие. Смерть в Сфере - неприятная штука. Но всегда лучше умереть, сражаясь с клинком в руках, чем безоружным.
АлексОрдер: Попробую остановить его рунами. Когда стан пройдет - бей...
АлексОрдер: Не смотри ему в лицо-там "Демонический Взор".
До темного проема ворот оставалось не более десяти шагов. Но проход туда загораживал Тао Ад, игрок, имя которого в общем киллрейтинге было обведено золотым ореолом - он входил в топ-30 лучших киллеров Сферы. Где местная стража, хотел бы я знать...Или они реагируют только на агрессию внутри крепости?
Впрочем, это было уже не важно. АлексОрдер прыгнул к Тао, угрожая мечом, но это было лишь отвлечением внимания - с другой руки рунного мастера сорвалась Руна Цепей, за ней, почти мгновенно - вторая. Я атаковал в лоб, настолько быстро, насколько мог, чередой финтов стараясь смутить Тао и пробить его защиту, когда руна прикует его к месту...
Синий отпечаток Руны Цепей, и первой и второй, бессильно погас на доспехах Тао. Глава ПРОЕКТА словно не заметил их. Он легко отбил атаку Алекса, меня встретил мгновенным "Встречным Парированием".
Не каждый, не каждый игрок умеет правильно использовать "Встречное Парирование", хоть этот скилл и становится доступен со второго ранга "Блокирования". Суть в том, что использовать его нужно, только подловив момент настоящего, не ложного замаха противника. Тогда мечи сцепляются, и тот из поединщиков, чья Сила больше, откидывает врага с нехилым шансом дезориентации. Мне показалось, что я с размаху врезал мечом по гранитной стене, клинок и лицо Тао оказались вдруг совсем близко. От лезвия демонического меча дохнуло холодом космической пустоты. Я рассмотрел его побелевшие пальцы на рукояти, повторяя по себя: не смотреть ему в лицо, не смотреть ему в...
Гранитная стена с размаху ударила меня. Синева жалобно зазвенела, меня откинуло на несколько метров, грянуло спиной о каменный бордюр моста, перевернуло через голову. Частично дезориентировало - в голове гудело, картинка в глазах плавала, покачиваясь. Выплевывая каменную крошку и пыль, я с трудом поднялся на ноги.
На краю моста, на месте Алекса стояла ледяная статуя, в позе фехтовальщика, вытянувшего меч. На моих глазах Тао Ад следующим ударом разбил ее на множество осколков, несколькими пинками сбросил ледяное крошево с моста. Иконка моего друга в группе покраснела полностью - он погиб.
-Ну что? - усмехнулся Тао - Будем умирать?
Мой взгляд был устремлен за спину лидера ПРОЕКТА. Синева застыла в боевой позиции. Стараясь держаться максимально собранно, я крикнул обрадованно:
-А вот и помощь!
Тао заметил мой удивленный взгляд через его правое плечо, улыбнулся:
-Ты думаешь, я попадусь на такой дешевый трюк?
Больше он не успел сказать ничего. Удар швырнул его навзничь, впечатав лицом в выщербленные каменные плиты. Тело Тао Ад исчезло, рассыпалось пригоршней серого пепла, тут же развеянного ветром. Легкий дымок поднимался от обугленных частей экипировки, которые остались на месте его смерти.
Фигура в багрово-черном плаще, вышедшая из тени врат, опустила свое оружие - обоюдоострый двуручный лабрис, секиру с симметричными закругленными лезвиями.
-Следуй за мной! - донесся глухой голос из-под надвинутого капюшона. Затем незнакомец повернулся спиной ко мне и направился обратно в ворота твердыни Ордена.
И я последовал за ним, завороженно глядя на хищные очертания выполненных в форме "крыльев бабочки", лезвий его двухсторонней секиры. Ибо они горели тем же гневным синим огнем, отливали теми же серебристыми искрами в голубой глубине, которые я без труда узнал.
Оружие незнакомца было сделано из "звездного металла".
***
Я чуть задержался - буквально на одну минуту, чтобы собрать вещи, выпавшие с Тао и Алекса. Взглянув, на то, что дропнулось с лидера ПРОЕКТА, я задохнулся от радости. Закрыл, потом снова открыл глава - иконки предметов в моем инвентаре не изменились. Ну ладно, радоваться будем потом...
Через толстую арку ворот вел длинный темный проход. Арочный коридор привратного барбакана был оборудован по всем правилам средневековой фортификации. Толстые железные решетки, готовые выскользнуть из потолочных щелей. Круглые воронки отверстий для литья масла или смолы на головы ворвавшимся внутрь захватчикам. Бойницы, испещрившие старинные стены множеством узких отверстий.
Спина моего провожатого, укрытая темно-красным плащом с золотой оторочкой, маячила впереди. Он ни разу ни оглянулся, - видимо, был уверен, что я следую за ним. С внутренней стороны ворот стояла неподвижная стража - спешенные, тяжеловооруженные армигеры. На доспехах и щитах, в шитье красных плащей я видел геральдические трилистники лилий.
Стражи не шелохнулись, даже не повернули голов, когда я проходил мимо них, следуя за незнакомцем. Тот же широким шагом пересек двор, начал подниматься по лестнице, ведущей в центральную цитадель. Мне не оставалось ничего другого, как спешить за ним.
Каменные коридоры с давящими сводами, переходы и лестницы. Магические бездымные факелы на грубых стенах. Стража - армигеры, кнехты и рыцари, практически на каждом шагу, у каждого входа.
Мы, наконец, пришли к большим дверям, дубовым, усыпанным металлическими заклепками в виде лилий. Незнакомец открыл их большим затейливым ключом, вошел, приглашающе махнул рукой. Прошел по кругу, зажигая факелы и свечи на стенах - снаружи почти окончательно потемнело. Магическое пламя вспыхнуло мгновенно, освещая просторную прямоугольную залу со сводчатым потолком и узкими прорезями окон-бойниц, забранных искусными витражами. В середине стоял массивный, внушающий уважение своими размерами дубовый стол, не менее основательные стулья. Запертая дверь поменьше вела в соседнее помещение.
Незнакомец подошел к камину, расположенному в углу, подкинул дров из охапки, пошевелил кочергой. Из глубины дохнуло жаром, по комнате начало расползаться приятное тепло.
Он снял капюшон, взглянул на меня. Это был высокий старик, широкоплечий и легкий в кости. Он был похож на виденные когда-то гравюры с римскими патрициями - такое же сухое, изрезанное морщинами породистое лицо, завитки коротких седых волос над высоким лбом. Пронзительный взгляд живых, чуть прищуренных глаз напоминал взгляд хищной птицы.
Рэйон, Магистр Ордена Лилии-на-Мечи - информации стало больше, когда незнакомец снял капюшон. Значит, это и есть тот Магистр, к которому ведет письмо, найденное на теле паладина в Эйре?
-Садись, чего в дверях стоишь - буркнул он, показывая на один из стульев - Наверное, спросить что-нибудь хочешь?
-Да. Вы прислали мне письмо...- я протянул ему квестовый свиток. Сейчас я сдам этот квест.
Магистр развернул письмо, перечел его, шевеля губами, потом небрежно бросил свиток в огонь. Жадные язычки пламени за несколько секунд превратили бумагу в пепел. Квест засчитался, мне упало двадцать пять тысяч экспы. И - все? А информация? А- "вариативно"? Где мои ништяки?
-А...почему не меч? - не нашел ничего умнее спросить я, косясь на его лабрис. Двулезвийный боевой топор Магистра, выкованный из "звездного металла", выглядел родным братом - но не близнецом, моего огненного меча. Они вышли из одних рук, из одной кузницы - об этом говорил и материал, официально несуществующий в Сфере, и стиль исполнения, мифриловая отделка гарды и рукояти. Совершенно очевидно, что это было второе, вернее первое из оружия Семерых, найденное в игре, то самое, о котором несколько месяцев назад было объявление в глобальном чате.
-Почему все думают, что должно быть семь мечей? - хмыкнул НПС - У Семерых разное оружие, каждому по руке. Меч, секира, лук со стрелами... даже метательные звезды и магический жезл.
-Да, и свойства у них тоже разные - кивнул он на мой невысказанный вопрос - Но ты ведь не об этом хотел спросить?
-Значит, вы тоже Один из Семи? - спросил я, показывая глазами на лабрис.
-Да. Как и ты.
-А осмотрительно было убивать Тау, там, на мосту, с помощью этого оружия? Вы же теперь "засветили" топор...
-Нужно было дать ему прикончить тебя? - усмехнулся Рэйон - Успокойся, ничего я не "засветил". Посмотри киллист.
Я машинально открыл киллист - пришедший итог боя с Тао. Там отображались трое участников боя - я и Алекс, которые нанесли ровно 0,3% урона. 97,7% Тао Ад нанес третий участник, отображавшийся в киллисте загадочными закорючками. Тип урона, его ник, статус, вообще все - выглядело знаками вопроса. Непонятно...
Стоп. Непись предлагает мне посмотреть киллист? Это как вообще?!
Ну что, доволен, игрок Хоткот? - спросил меня Магистр - Или может, правильнее будет - Олег Николаевич Рашидов?
Он поставил на стол два кубка и тяжелый, запотевший бронзовый кувшин. Тоненькой струйкой полилось в горло бокалов темно-красное, почти черное вино. Магистр поднял один кубок, с любопытством наблюдая за моими эмоциями.
Сказать, что я был ошарашен - ничего не сказать. Магистр был НПС! Он назвал мои настоящие имя, фамилию и отчество, и знать он мог их только в одном случае - если принадлежал к администрации Сферы. Причем не к рядовым сотрудникам, гейм-мастерам или отделам там технической поддержки, а к самой что ни на есть высшей касте, имеющей доступ ко всем тайнам. Уникальный ID каждого игрока хранится в дата-центре вместе с его данными и историей платежей, это конфиденциальная информация, распространять которую админы не имеют права.
Вино оказалось прохладным и терпким. Я не очень люблю красные вина, но такого букета еще не пробовал.
-Орденское багряное - сказал Магистр, наливая еще в опустевшие кубки - Копия с "Шато Лафит", урожая 1963 года. Прекрасный аромат, не правда ли?
-Да.- согласился я - Вы админ?
Магистр рассмеялся. Совершенно ясно было, что это реальный человек, просто напяливший скин НПС. Но кто он, что ему нужно, и как это коррелирует с оружием Семерых и моим квестом?
-Админ? И да, и нет, мой юный друг. - ответил он - Скорее я был когда-то админом. Меня зовут - или звали - Андрей Петрович. Андрей Петрович Балабанов.
Балабанов, Балабанов...Потом что-то щелкнуло в голове, и я вспомнил. Балабанов - тот самый легендарный первый разработчик Сферы, нобелевский лауреат. Это он со своей командой разбился, вернее, пропал без вести в авиакатастрофе несколько месяцев назад, о чем гудела вся Сеть.
-Балабанов? Этого не может быть. Вы меня разыгрываете. Балабанов погиб полгода назад.
-Все верно - криво усмехнулся НПС - Балабанов погиб полгода назад. И, тем не менее, я - Андрей Петрович Балабанов. Скажи, Олег, ты слышал что-нибудь о "оцифровке" личности?
Оцифровка. Теперь понятно. Конечно, я слышал о "оцифровке" личности. С изобретением ассоциативного ИИ стало возможно некое создание "слепка" сознания, поддерживаемого искином. Я мало об этом знал, но суть была такова - ИИ прописывались определенные черты характера, особенности поведения, психологический портрет оригинала - и этот искин становился его электронным клоном.
Я видел использование этой технологии в VR - развлекаловках типа "Поговори с Наполеоном", "Задай свой вопрос Сталину" и так далее. Несколько "оцифрованных" ИИ вели популярные телешоу. Было забавно. Причем чем точнее была изучена личность, тем качественнее получалась ее цифровая копия.
Я читал, что современные способы сканирования мозга позволяют создать практически 100% цифровой слепок сознания. Тем не менее, эта технология была запрещена - такие сканеры и мозголомки полностью находились под контролем спецслужб. Официальная версия - во время изучения активности мозга с помощью специального излучения погибли или сошли с ума несколько подопытных, но мы-то знаем... К тому же против "Цифрового Бессмертия" активно боролись адепты практически всех религий мира.
Разрешена была только "оцифровка" уже умерших людей. Без полного слепка мозговой активности, чисто по психологическому портрету - получалось не совсем верная копия, да и весьма дорогое это было удовольствие. Для миллионеров.
-Полная, 100% оцифровка, за несколько часов до того вылета - подтвердил Магистр. Или мне теперь нужно было называть его Андрей Петрович? - С помощью самого современного оборудования, так что перед тобой практически идентичный настоящему Балабанов.
-Как видишь, я оставил себе лазейку в этот мир - продолжал он - Себе, и еще нескольким людям.
-Ничего не понимаю - признался я - Вы - цифровая копия Балабанова, созданная им самим незадолго до гибели? А почему об этом никто не знает?
-А зачем это кому-то знать? Много ненужных вопросов и никакого толку - ответил Магистр - Меня вполне устраивала роль Магистра...до тех пор, пока живо было мое тело, там...
-Но вы могли бы быть полезны! Ваши знания бесценны! Неужели..
-Олег, Олег - прервал меня Балабанов, укоризненно покачивая головой - Если бы о моем "цифровом" существовании стало широко известно, поверь, я нажил бы себе больше проблем, чем пользы.
-Так зачем вы рассказали это мне? Не боитесь, что я...
-Не боюсь. Наливай еще вина - разговор предстоит долгий. Я буду рассказывать, а ты слушай.
Он начал издалека. Андрей Петрович рассказал мне о истории проекта "Сфера Миров". Это было дело всей его жизни, которое он начал еще в юности и запустил, будучи уже весьма преклонных лет. Еще в начале двадцатых, они, группа энтузиастов, вдохновленные перспективами VR, начали разработку концепции уникальной игры, которая должна была покорить мир. Попутно, конечно, их небольшая компания работала и над другими проектами - теми, которые позволяли держаться на плаву. Он не распространялся о подробностях, но я слышал, что многие исследования Балабанова в областях VR и ИИ были засекречены и использовались чуть ли не в секретных правительственных проектах. Разработка теоретической и практической концепции Сферы продолжалась много лет, это была такая работа "для души", главное дело, в которое они вкладывали все свои мечты и чаяния.
Наконец, практически все было готово. Не хватало одного - финансирования. Которое позволило бы закупить дорогостоящее оборудование, поддерживающее виртуальные сервера и мощные ИИ, оплату технического персонала, и самое главное - поддержку "процедурного генератора", краеугольного камня игры. Как объяснил Магистр, для работы этого устройства необходимы были некие очень дорогие компоненты, используемые в секретных военных разработках.
Начался поиск инвестора. В какие только двери они не стучались с практически готовым проектом, но в основном безрезультатно. Деньги требовались действительно очень большие. Тем более Балабанов не желал продавать свое детище, а хотел долю - стать соучредителем игры.
Наконец, на волне очередного витка отказа от углеводородов один из крупных игроков этого рынка заинтересовался перспективным проектом. VR- игры с полным погружением становились очень популярны во всем мире. Это был некий Агасян, только что вложившийся в производство капсул для VR.
Новая VRMMO была интересным маркетинговым способом увеличить их сбыт в разы, и наконец, они с Балабановым договорились. "Сфера Миров" была запущена.
Альфа-тест, бета-тест, начало продаж... Игра, что называется, выстрелила. Уже на второй месяц существования Сфера уверенно лидировала на первом месте рейтинга, отбирая подписчиков у мастодонтов жанра. Рост игроков был взрывным. Через три месяца пришлось вдвое увеличить число технического персонала, подключить дополнительные мощности, перевести часть нагрузки в бесконечные "облака". Через год - прибыль "Сферы Миров" была рекордной и стала основным "ручейком" дохода среди всех бизнесов Агасяна.
Вот тут-то и начались проблемы. Это были реально большие деньги. И, как известно, чем больше сумма, тем меньше хочется делиться.
-Изначально наш договор был таким - рассказывал мне Магистр - Наша компания получала треть прибыли, все остальное шло структурам Агасяна. Когда суммы стали очень большими, мне намекнули, что это нехорошо, что мы слишком много забираем.
-Я ответил, что это нечестно. - продолжил он - Моя ошибка. Они не шутили. И после произошла эта авиакатастрофа. Ты понимаешь, Олег?
-Это значит, что...
-Что нас убили! Это была не случайность! Агасян собрал всю нашу команду, оплатил и отправил нас своим чартером якобы на отдых. Мы не подозревали, что он способен на такое! Он хотел убрать сразу всех и забрать Сферу себе! Самолет взорвался в воздухе.
-Семьдесят человек погибло. Юридические нюансы - с договорами, акциями, нашими наследниками, имея деньги Агасяна, подправить было легко. Теперь "Сфера Миров", все сто процентов, официально принадлежат ему. И все он продумал, он вообще башковитый, этот армянин, если бы не одно "но".
Я не перебивал.
-Сфера - очень сложный проект, написанный на уникальном коде. Некоторые вещи - не буду вдаваться в подробности - вообще никто в мире не знает, потому что мы их изобрели. Той, новой команде разработчиков не разобраться в нашем коде. Этого Агасян не предусмотрел. Убив нас, он сделал Сферу неуправляемой.
-Я вас услышал, Андрей Петрович - сказал я - Спасибо за доверие... Но не могу взять в толк - зачем вы делитесь со мной этой информацией? Очень опасной информацией, кстати. Возможно, лучше бы я ее не знал.
-Эх, Олег. Ты еще не понял? А ты ведь теперь плывешь со мной в одной лодке - улыбаясь, ответил Балабанов - Ты сделал выбор, когда поднял этот меч.
-Какой выбор? - возмутился я. Эта мутная история не нравилась мне все больше и больше - Не было никакого выбора! И вообще, что это за оружие, кто такие эти Семеро, вы можете объяснить?
-Сегодня вечер изумительных историй - опять усмехнулся Магистр. Встал, подкинул еще дровишек в камин, налил себе и мне вина. - Думаю, Ямато, новый главнюк разработчиков, многое бы отдал, чтобы их послушать. К счастью, у него нет доступа в эту локацию.
-Ты слышал что-нибудь о Затоплении Таэрланда? - спросил он, получив отрицательный ответ, продолжил:
-Был такой мир, очень богатый на ресурсы. Один из первых миров Сферы, кстати. Его взял под контроль альянс "Пандорум" - слышал о таком, надеюсь? Игроки этого альянса тогда заполучили несколько "пожирателей душ" и у них возникла "гениальная" идея заселить Астрал, заодно прокачав "пожирателей".
Балабанов весело фыркнул.
-Ребята подошли к делу творчески, с размахом. Они устроили тотальный геноцид НПС в Таэрланде, вырезая фракции неписей одну за другой. Души они переносили в Астрал, который, кстати, мы под проживание игроков и НПС вообще не рассматривали...Но люди всегда найдут лазейку!
-В общем, после конвейерного фарма НПС "пожирателями" начал работать "процедурный генератор", выравнивая баланс. Результаты были просто невероятны, мы не ожидали такого! В Таэрланде начался бунт, восстание неписей против игроков. Все игроки, не только "Панды", были объявлены врагами и безжалостно вырезались. НПС объединились, они создали мощную фракцию и подняли огромную - я не преувеличиваю - огромную армию нежити. Миллионы скелетов и зомби, тысячи личей, архиличей и прочей нечисти. Эта орда за несколько дней разрушила все замки игроков на Таэрланде, просто завалив их тысячами тел. Жуть была полная. Тут даже "Пандорум" намочил подштанники. Играть в Таэрланде стало невозможно - весь мир контролировался НПС, игроков убивали по появлению. Мы были вынуждены вмешаться из-за многочисленных жалоб застрявших на респах игроков.
-Это был один из немногих случаев остановки "процедурного генератора". Нам пришлось в ручном режиме вытаскивать игроков, избавляться от армии нежити... В конце концов стало ясно, что ничего уже не исправить - пришлось действовать глобально, затоплять Таэрланд полностью, уничтожая всех восставших НПС. После этого мир был закрыт, а мы крепко задумались...
-Не вижу связи с Семью и их оружием - заметил я.
-Не перебивай! Я как раз к этому подошел. Так вот, события в Таэрланде показали, что мы не можем управлять работой "процедурного генератора". А если он завтра взбесится, и восстание НПС продолжится в других мирах? Мы просто потеряем игру.
-То есть вы не можете корректировать его работу?
-Только слегка подправлять вручную результаты генерации! Но когда речь идет о глобальных изменениях, никаких рук не хватит! Нужен был "ручной режим" управления. Фишка Сферы в том, что "процедурная генерация", хоть и клеится из шаблонов, непредсказуема. Это очень сложное устройство, прогрессивный ассоциативный ИИ, один из мощнейших в мире. Он выполняет работу тысяч сценаристов, веб-дизайнеров, игроделов - только благодаря ему миры Сферы так разнообразны и проработаны. Но из-за своей мощности он оказался крайне опасен.
-Мы стали думать. И разработали ключ доступа, "аварийного" переключения "процедурного генератора" в ручной режим.
-Ключ! - воскликнул я - Качество - Ключ! Значит, Семеро...
-Вовсе никакое не обновление - кивнул Магистр - "Семь Братьев" - это протокол, аварийный протокол доступа к "процедурному генератору". Оружие Семерых - это Ключи, которые позволяют переключить его в ручной режим управления.
-Как-то все сложно - сказал я.
-Нельзя было проще! Это не обычный генератор случайностей, задал условия, включил, выключил. Мы имеем дело с искином, который соображает в десять с тринадцатой степени раз быстрее стандартного человека. Ты не знаешь, новые разрабы не подозревают - а я знаю, как он работает. Это абсолютно автономная система. Не буду рассказывать тебе о том, как мы создавали его - это информация, которую тебе знать не нужно. Эту бестию даже выключить - проблема, он копирует свои алгоритмы в "облако", если есть угроза физическому носителю.
-Фантастика какая-то.
-Фантастика! Я же говорю, мы долго думали. Решение было простым - мы создали семь предметов, сделав их неотъемлемой частью кода "процедурного генератора". Это гарантировало, что он не сможет их уничтожить. Эти предметы, сделанные в виде оружия Семерых, собранные вместе, могут управлять "генератором" в ручном режиме, включать - отключать его функции, на каких бы носителях не находились алгоритмы ИИ. Это наш "аварийный" доступ, на случай инцидентов, подобных Таэрландскому. И мощные свойства оружия тоже связаны с этим - хранитель Ключа должен выживать во враждебной обстановке.
-Почему семь Ключей? Почему не один?
-Потому что давать одному человеку управлять "процедурной генерацией" - значит отдать ему всю власть над Сферой. Я работал не один, у меня были друзья и сподвижники, мы решили так - всемером, все вместе, мы сможем принять правильное решение. Один может предать, скурвится...все вместе - нет. Поэтому Ключи работают, только будучи в полном составе.
-Вопрос! - прервал я его - А если я заброшу аккаунт? Разобью капсулу?
-Через месяц неактивности Ключ вновь отправится в тайное хранилище. "Истинное владение" обнулится, оружие станет доступно новому персонажу. - пожал плечами Балабанов.
-Кстати, именно поэтому мы сделали НПС своими цифровыми копиями. Изначально мы планировали, что именно они станут Семью Братьями, хранителями Ключей - продолжал он - Дело том, что в случае "безумия" генератора, если он опять начнет уничтожать игроков, только у НПС есть шанс выжить и активировать Ключи.
-Значит, вы не один "оцифрованный"? - спросил я - Ваша команда тоже здесь? Получается, я взял меч, предназначенный для кого-то из ваших сотрудников?
Магистр некоторое время молчал, обдумывая ответ. Затем он заговорил снова:
-Не все, к сожалению, пошло по плану. Катастрофа была слишком неожиданной. Да, шестеро моих товарищей имели "оцифрованных" копий в Сфере. Но подготовка "Семи Братьев" была еще не закончена. Мы не успели запустить этот протокол. Часть "копий" была в спящем режиме, другие вообще раскиданы неведомо где. Мы не успели активировать Ключи, забрав их из тайных хранилищ. Я искал...пытался искать их, когда осознал произошедшее. Не нашел никого. Тогда я принял решение, сложное решение, но другого выхода я не видел. И не вижу.
-Я открыл доступ к тайным хранилищам Ключей для игроков - Магистр в упор посмотрел на меня - Мне нужны были люди, которые станут "Семью Братьями". Ты первый из игроков, кому посчастливилось найти Ключ.
-А зачем они вам? Зачем запускать "Семерых"? - спросил я - Разве "процедурный генератор" опять начал сходить с ума?
-Тьфу, тьфу, тьфу! - Балабанов картинно перекрестился - Не дай Боже! Но разве ты не понимаешь, чего я хочу?
-Нет. Серьезно, нет!
Он сказал. Слова его были настолько невероятны, что я сразу в них поверил. Такое не придумать. И вместе с тем пришло ощущение, что это никакой не розыгрыш, а настоящая, серьезная, весьма мерзкая история. В которую я вляпался по уши, ведь даже обладание этой информацией - опасно...
-И для этого мне нужен доступ к "генерации" - продолжал Магистр - Обретя власть над главным искином, я смогу забрать Сферу назад у Агасяна. А потом, имея этот ресурс, я смогу завершить задуманное!
-Очень занимательная история. - прокомментировал я - Не знаю, какая часть из нее правда, но вы явно что-то не договариваете. Например - почему вы уверены, что игроки, нашедшие эти Ключи, сразу так захотят вам помогать? Что мешает мне, например, обратится к админам и рассказать всю эту историю? Думаю, они достойно вознаградят за эту информацию!
Магистр продемонстрировал мне загорелую сухую кисть с растопыренными пальцами.
Почему уверен? - тихо ответил он, и загнул большой палец.
-Ну, во первых, ум. Но, даже если админы прислушаются к этой истории и не объявят тебя сумасшедшим, что ты выиграешь, кроме небольшой шумихи? Я эту ситуацию предусмотрел, так что повредить мне они все равно не смогут, даже если и поверят в факт существования "цифровой копии Балабанова". Здесь не реал, они играют на моем поле, по моим правилам...
-Во-вторых, жадность. Что тебе могут предложить админы? Небольшое вознаграждение? Кинут кость, как собаке, и забудут. А я предлагаю - не много не мало, часть возможной прибыли Сферы, даже не шесть нуликов после цифры. Разумеется, в случае благополучного исхода. Ну и кое-что, прямо сразу. Я ведь навел о тебе справки, Олег Николаевич. Ты пришел зарабатывать в Сферу, зарабатывать реал. Я, как создатель этой игры, могу подсказать тебе кое-что, на чем ты сможешь сделать миллионы!
Третий длинный палец присоединился к двум загнутым.
-В третьих - совесть! - сказал Балабанов - Такая малоизученная и непопулярная в нынешнем мире субстанция. Но, тем не менее, я верю, что правота восторжествует, злодеи получат по заслугам! Что смерть, моя и еще семидесяти невинных людей не будет забыта. Я верю в человеческую порядочность, Олег. В то, что мне захотят помочь. Потому что я прав.
Ну и четвертое, банальное чувство самосохранения. Это крайне опасная информация, Агасян шутить не любит. Как ты думаешь, что он предпримет, если начнутся слухи, что он подстроил взрыв самолета? Я бы не рисковал узнавать.
-Есть еще пятый пункт - продолжил он свой монолог - Поверь, я умею убеждать даже очень несговорчивых. Есть способы...
-Меня мучает одна нестыковка - спросил я - Если, как вы говорите, Ключи являются частью "генератора", почему против моего меча сработал закон Равновесия и началась война Эйра с кучей фракций?
-Ну, тут ты сам сглупил, Олег - расхохотался Магистр - Зачем ты идентифицировал Ключ? Все его аффиксы прекрасно работают без идентификации, разве ты этого не понял? Неопознанный предмет - прекрасный способ обмануть систему, скрыть истинную силу предмета.
-Зачем тогда вы вообще оставили возможность его идентифицировать?!
-Потому что все предметы в Сфере создаются на основе шаблонов, которым должны быть заданы свойства. Иначе предмет не может существовать. Ключи - не исключение. Просто они создавались нами...для нас же, поэтому некоторые вещи неочевидны.
Я был, мягко говоря, ошарашен свалившейся информацией. Но все же способности логически рассуждать не лишился. "Оцифрованная" копия, пусть и 100% - это не настоящий человек, это имитирующий его ассоциативный искин. Запрограммированный на выполнение определенной задачи. Балабанов вновь поразил меня, словно прочитав мои мысли:
-Понимаю, ты думаешь - "оцифровка", управляемая ИИ, строит какие-то глобальные планы... И ты, в принципе, прав. Но где начинаются и кончаются границы сознания? Почитай на досуге Такиями... Я тот Андрей Петрович Балабанов, который взошел на трап пропавшего аэробуса, я мыслю как он, действую как он, осуществляю то, что он замыслил! Потому что он - это я.
-Я...прошу прощения. - сказал я. Последнюю минуту мне приходили системные сообщения, что на моей капсуле кто-то нажимает кнопку аварийного выхода. Это была функция, используемая, когда человека нужно было срочно извлечь из VR.
-Меня срочно вызывают. - продолжил я - Надо выйти...
-Иди! - махнул рукой Магистр - Подумай хорошенько и сообщи о своем решении! Если ты поможешь мне, не пожалеешь!
***
Когда нейроинтерфейс отключился, и я осознал себя в реальном мире, за полупрозрачным углепластиком крышки маячила встревоженная мордашка Алены. Благоверная явно пыталась с помощью подручных средств вскрыть VR-капсулу. Раньше за ней такого не водилось, значит, стряслось что-то действительно серьезное.
-Олежа, там приехали! К тебе! А ты здесь лежишь и не отвечаешь! Мне страшно, я сказала консьержу пока не пускать!
-Подожди, заяц, давай все по порядку - я взял ее взволнованное лицо в ладони, тихонько подул.
-Кто приехал, ничего не понял?
Но сердечко-то стукнуло тревожно. Осторожно выглянув из-за занавески, я увидел во дворе припаркованный напротив подъезда большой черный "турбо". Около него курил крепкий парень в костюме, судя по угольно-черной шевелюре - с японскими корнями.
Алена поведала, что с полчаса назад подъехала эта машина и в видеофон начали трезвонить, девушка и двое мужчин, незнакомые и очень страшные с виду. Они спрашивали меня, по ФИО, очень официально. Но не полицейские - консьерж их не пустил без разрешения Алены в подъезд, удостоверений они не показали.
Да, старику Рамилю надо проставиться. Бдительность на уровне. Я слегка переоделся, плеснул водой в морду лица - и позвонил вниз, попросил впустить непрошеных гостей.
Они поднялись через несколько минут. Девушка, стройная и длинноногая, в белом и голубом, с модным в этом сезоне цветом волос - прогоревший уголь, а-ля Айми Акада и двое серьезных ребят, широкоплечих, в темно-синих классических костюмах. Один был явно азиатом, второй - вполне славянской внешности. В руках одного я заметил пухлую кожаную папку с фирменным лейблом - два пересекающихся круга, пронзенные мечом. Такой же золотой значок был приколот к лацкану голубого пиджачка блондинки. Вот это номер! Сотрудники "Сферы Миров"?
-Рашидов Олег Николаевич? - уточнила девушка, вглядываясь в меня.
-Да, это я. Чем обязан?
-Здравствуйте, Олег Николаевич! - ослепительно улыбнулась девушка - Меня зовут Лана, я старший менеджер отдела маркетинга проекта "Сфера Миров"! А это мои помощники!
-Антон - представился славянин.
-Исао - отрекомендовался, улыбаясь, азиат.
Хороши помощники, явно дуболомы на подхвате. Особенно японец, видно по повадкам тренированного бойца. Неужели меня уже вычислили из-за разговора с Магистром? Нет, невозможно, прошло слишком мало времени...
-Мы извиняемся за поздний визит, Олег Николаевич - продолжала девушка - Мы из Нью-Токио к вам прилетели! Разрешите войти?
-Конечно.
Мы прошли в гостиную. Когда они расположились, я всем видом изобразил внимание.
-Прежде всего, Олег Николаевич, мы хотим от лица нашей компании принести вам извинения! - сказал Антон - Ваш аккаунт был несправедливо забанен. Мы быстро исправили эту ошибку, виновные понесли наказание. К сожалению, такое случается...Вот небольшой презент.
Он поставил на журнальный стол пузатую бутылку с янтарной жидкостью, блестевшую золотом этикетки. Я с удивлением опознал дорогущий коньяк, одну из лучших марок. Этим ребятам явно было что-то нужно от меня, вряд ли они разъезжают по домам всех "несправедливо забаненых", раздаривая элитный алкоголь.
-Ну и сувениры - Исао поставил рядом пакет, наполненный всякой подарочной продукцией "Сферы" - электронный ежедневник, календарь, блокноты... Он также достал из папки пухлую пачку каких-то договоров, шапка которых была украшена фирменным логотипом.
-Спасибо.
-Вижу, вы не ожидали нашего визита - сказала Лана - Не буду томить вас - мы прибыли по тому самому вопросу, из-за которого ваш аккаунт был заблокирован. Из-за вашей находки, меча.
-Мы хотим сотрудничать с вами, Олег Николаевич - продолжала она - Наша компания хочет сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!
-Хм. И что же вы предлагаете? - удивленно спросил я.
Что мы предлагаем вам? От вас - совсем немногое, сейчас расскажу. От нас же... - Девушка ослепительно улыбнулась, положила ногу на ногу - Да, в общем-то, все. Все, что захотите.
От Автора:
"Игра Кота" закончена!
Осталось написать небольшой эпилог.
Это была моя первая книга.
Я написал ее за январь-март и июль-август 2016, примерно за четыре месяца с перерывами.
Я получил много отзывов за время выкладки на СамИздате и ЛитЭре, познакомился со многими интересными людьми. Это был очень полезный опыт.
Спасибо всем за комментарии, поддержку, интерес.
О продолжении. Буду ли я писать вторую книгу?
Это зависит от вас, дорогие читатели.
Степень интереса к моему творчеству под большим вопросом. Поэтому я решил провести, так сказать, эксперимент в натуре.-)
Я создал страницу вконтакте и запилил там голосование.
https://vk.com/prokofiev_litrpg
Если хотя бы 100 человек проголосуют за необходимость продолжения, значит, это кому-то интересно. Я начну работать над второй частью.
Если нет - значит, займусь другими делами.
Спасибо, что уделили внимание и прочли это!