Глория и дракон

Глория шла по осенней улице. День был самый обыкновенный, ничего не предвещающий, работала в кофейне.

Из окон кофейни открывался вид на зеленеющие пригорки, на склонах которых росли грибы, похожие на мухоморы, с оборочками. Где-то слышала, что их название «зонтики». Пригорки выглядели фантастично, особенно по осенним вечерам. Это были любимые места Глории.

Сейчас возвращалась домой. Уставшая, легла спать рано. Приснился сон, будто она шла по фантастическому лесу осенью. Вокруг мелькали зеленеющие холмики, среди травы виднелись грибы-зонтики с оборочками, растущие в виде «ведьминых кругов»[i].

Дойдя до полянки, заметила привязанного к дереву большого боевого дракона. Сразу поняла – он никому не нужен, его бросили. Внешность его нездоровая, сам весь худой, запуганный.

Недолго думая, Глория отвязала боевого дракона и, как собаку, увела на цепи к себе.

Что будет делать с этим страшным животным?

В конце концов, привязала к маленькому дереву.

«Чем кормить его? Кому он принадлежал? Наверное, девушкам – воительницам или эльфам. Если его приручу, буду похожей на воительницу с боевым драконом! На девушку-эльфа не похожа, только на простую», – подумалось Глории. Она уже ничему не удивлялась…

Но что же, правда, делать с драконом? Похоже, ему с ней понравилось.

Глория жила в собственном доме, расположенном в тени сирени у подножия горы. Для себя она называла его «Пряничный», с калиткой в заборчике, сплетенном из ивовых веток».

Подобных домов было много на равнине, пролегающей между городом – ее родиной и дикой местностью.

Дом всегда казался таинственным. Днем был освещен солнцем, а вечером погружался в темноту больше, чем остальные дома.

Дракон лег во дворе, затаился.

– Совсем заболел, – решила девушка окончательно.

Пока просто налила ему воды. Но он пить не стал! Вопросительно посмотрел на нее. Глория поняла, что он хотел есть. Вспомнила, что еды дома мало.

– Не знаю, чем тебя кормить, – озвучила она свои мысли.

Дракон посмотрел на нее так, будто понял ее слова. Удивленная повторила снова. Он встал. Только сейчас заметила, что его зеленоватая чешуя переливалась. Когда сначала увидела, ей показалось, что цвет чешуи серо-зеленый, облезлый, а теперь поняла, что намного ярче.

– Сиди тут, я принесу поесть, – сказала в итоге и пошла на кухню. Нашла в холодильнике кусок курицы.

–Будет он есть? – подумала она.

Спустя минуту дракон принялся за мясо. Съев, снова вопросительно посмотрел. Глория вспомнила, что мяса больше нет, испугалась. Пошла снова на кухню. К счастью, смогла найти вчерашний суп мясной. Отдала целую кастрюлю. Дракон вылакал ее всю и снова посмотрел на девушку. Та отдала ему остатки того, что было дома, в надежде завтра пойти на рынок купить новой еды. Дракон съел все – овощи, хлеб, виноград. Позже Глория поняла: он больше не хочет, насытился. Закрыл глаза, задремал… Чешуя, как показалось, стала ярче…

Наступил вечер. На небе зажглись звезды. Как всегда, дом Глории погрузился в темноту. Вдали ярко горели окна соседних домов, а в небе звезды искрились.

Дракон остался во дворе, а Глория легла спать.

Проснулась она от легкого ветра. Открыла глаза – в доме светло.

Под впечатлением после сна, подумала: «Ну и приснится же! На ночь не надо было читать книг». Она любила книги и фильмы в жанре фэнтези. Вспомнила - за эту неделю посмотрела много всего на эту тему,

Глория вышла во двор. На траве блестела роса. Неожиданно сзади раздалось шуршание. Она испуганно обернулась. На влажной от росы траве стояла девушка в зеленом, чуть ярче травы, платье, с темными волосами.

Внешность ее была таинственна. Непонятно, кто и откуда она.

– Вы откуда? – первый раз спросила Глория.

Незнакомка молчала. Глория удивленно раскрыла зеленоватые глаза, отлично гармонирующие с рыжими волосамии худобой.

Потом спросила: «Вы кто?».

– Мэрлина, – ответила девушка.

Затем Глория прошла немного вперед, глянула за дом. Но когда пришла, незнакомки уже не было… Походка бесшумная? Ведь Глория совсем не слышала, как та ушла…

Глория не вернулась домой, осталась во дворе. Осеннее утро было прохладным, хрустящим.

Только Глория вспомнила о гостье, одетой не по погоде в зеленое платье, как тут же она появилась тихо, словно из воздуха.

– Где он?

– Кто? – не поняла Глория.

– Дракон.

Не успела девушка удивиться, как из ее дома вышел большой дракон, тот самый, который был во сне!

Глория потеряла дар речи.

– «Значит, это был не сон? Это было наяву», – мелькали в голове обрывки мыслей. Дракон пошел к Мэрлине.

– «Это не дракон. Это просто большой варан или какой-то мутант-рептилия», – думала удивленная Глория. Может, правда, вывели особую ящерицу, а она приняла ее за дракона! Размечталась! Живем в реальности!

Ей вспомнился прочитанный в интернете случай – в Англии обнаружили экспонат – заспиртованного дракона. Житель графства Оксфордшир Дэвид Хард нашел в своём гараже цилиндрический контейнер, внутри которого находился восьмидесятисантиметровый дракон в спирту.

Мысли Глории прервали слова Мэрлины.

– Ты его привела к себе. А он мой. Я на нем летаю. Он боевой.

Дракон в это время тряс головой, словно конь, топтался на месте…

Мэрлина его погладила.

– Это что, правда дракон? – спросила Глория.

Мэрлина посмотрела на нее так, словно она сморозила глупость.

Девушку это все уже начало нервировать.

– Слушай, иди отсюда со своим драконом, – разозлилась она. Меня проблемы твои не интересуют. Ящерица какая-то!

Мэрлинавзяла дракона за ошейник повела. Но он не пошел, стал упираться, затем взмахнул крыльями и взлетел.

Мэрлина быстро забралась на него по поводку. Дракон летел, но не на дальнее расстояние.

Он покружил вокруг дома Глории, потом вернулся, стал летать близко. Когда приблизился, Глория заметила, что он пытался сбросить Мэрлину!

В какой-то момент ему это удалось, и она сильно повисла, держась за ошейник. Ее худое тело болталось прямо под его крыльями. Хозяйка недовольна. Лезла на его спину, но он снова хотел от нее избавиться.

Волосы Мэрлины растрепались, платье от ветра раздувалось. На лице выражение злости.

Глория молча наблюдала за жутким зрелищем. В конце концов, Мэрлина сама остановила питомца.

Он резко опустился на землю, чуть снова ее не сбросив.

К этому времени подул ветер, сухие листья, валяющиеся на земле, взметнулись вихрем. Девушка досадливо слезла, поправила платье.

– Он меня ненавидит, – сказала она.

– Я его тоже боюсь, – ответила Глория, но вопреки ее словам дракон направился к ней. Глория поняла, что приручила его.

После полета он лег, как усталая кошка. Мэрлина замерла, задумалась.

– Интересно, может, он болеет? – предположила она.

В итоге дракон остался у Глории.

Вспоминая недавний сон, она оглядывала страшного зверя. Да, во сне все места были реальны – неподалеку и правда есть загадочные районы, у которых такие мистические названия, что они воспринимаются как что-то из мира фэнтези. Глория жила далеко от этих районов, но о том, что они приснились ей именно они, у нее не было мыслей.

Девушка боялась. Думала, что будет, если дракон останется. Как его содержать? Он же очень прожорливый. Но оказалось, что не настолько, в отличие от других своих сородичей – в первый раз он просто был очень голоден. Сейчас, когда почувствовал стабильное питание, стал не таким. Оказалось, что он любил молоко. Мэрлина не говорила об этом. Глория как-то купила молока, а он сразу подошел, зубами выхватил пачку и выпил всю.

Глория вспомнила, что недалеко жила приезжая пожилая женщина, у нее была корова. Все, кому было нужно, ходили к ней за молоком. Когда первый раз зашла в ее двор, увидела такое зрелище: около бревенчатого дома на грязной земле – огромная змеиная шкура в стоячей позе. Шкура была без глаз, снятая именно с убитой змеи, а не сброшенная. Она всем внушала страх, словно трофей.

Сначала Глория ходила за молоком, которое женщина отдавала свежим. Позже поняла, что питомца лучше не оставлять надолго, и в итоге бабушка стала приходить сама кормить его. Несмотря на свой возраст, была очень подвижной. В ее внешности Глория постоянно видела какие-то знакомые черты. Девушка первый раз позволила ей прийти. Боялась, что дракон поведет себя агрессивно. Но на удивление, бабушка с драконом нашла общий язык. Когда она вошла, дракон подошел к ней. Положив голову на плечо, заурчал. Она поставила ведро на землю, он быстро его осушил.

Как вы помните, Глория работала в кофейне. Но теперь она уволилась и решила открыть свое заведение «Дракон и чай».

На вывеске в кружке изображение дракона, пьющего из соломинки коктейль, и держащего в другой лапке чашку с чаем. Глория специально заказала ее , вдохновленная фантастическим существом.

Это кафе было уникальным возможностью посмотреть на невиданного зверя. Посетители могли видеть дракона (того самого!) через экран монитора, потому что так безопаснее. Но никто не верил, что это дракон. Каждый думали о нем по-своему, некоторые вообще считали его просто ряженым. Это еще больше интриговало.

Из окон по-прежнему были видны холмы, поросшие грибами-зонтиками, но теперь они обрели более сказочный вид, словно оживший сон.

Глория поселила дракона около кафе, в большом загоне. Он не улетал, хоть не привязывала, для посторонних был по-прежнему опасен, но не для своей новой хозяйки.

Прошли месяцы. Осень плавно переходила в зиму. Задули холодные ветры. Грибов-зонтиков на холмах не стало, а сами холмы запорошило упавшими листьями. Кафе «Дракон и чай» процветало, наполнялось посетителями. Фантастическому зверю нравилось жить в загоне, он не пытался улетать.

В один из менее холодных дней Глория стояла за прилавком, наливала чай очередному посетителю. Дракон дремал. Вдруг за дверью стеклянной увидела что-то знакомое. Дверь медленно открылась. На пороге стояла… Мэрлина.

Глория ничего не ответила. Не могла ей сказать «привет», как простой знакомой.

– Мой дракон здесь? – спросила гостья.

– Да, он сделал выбор, – ответила девушка.

– Я знаю. Он тут. Он чувствует меня на расстоянии.

Мэрлина была в одежде не погоде. Волосы развевались от ветра.

Она вышла, посмотрев на вывеску. Словно исчезла так же, как при первой встрече.

Дракон в загоне шевельнулся. Мэрлина зашла к нему.

Он, узнав хозяйку, поднял голову и заурчал, как огромный кот.

Мэрлина его погладила. Он ласково положил голову на ее плечо.

– Соскучился, – сказала девушка.

Глория молча наблюдала сложившуюся картину. Мэрлина села на спину дракону. Она взмахнула рукой, и тот расправил крылья. Глория выскочила из кафе как оголтелая, удивляя посетителей, подбежала к загону, но уже было поздно: дракон взмыл в воздух вместе со смеющейся Мэрлиной…

Вот как! Первая хозяйка все равно оказалась дороже второй. Посетители зрелища не увидели. Потом они заметили, что дракона в экране не стало, спрашивали причину. Дракон остался в этом кафе, но только в названии и на вывеске.

Хорошо, что Глория в свое время установила видеокамеры в загоне из-за безопасности. Первое время на камеру был записаны съемки полета. Запись выводилась на экран, и посетители были довольны новым сюжетом.

Незадолго до этого, девушка узнала от знакомых, что та самая старушка, у которой была корова, внезапно уехала, не успев ни с кем попрощаться. Глорию осенила догадка, возникшая, словно вспышка. Сопоставив все свои ощущения, она осознала, что смутные домыслы подтвердились.

Все равно разум брал верх, и никак не могла понять, как же Мэрлина могла замаскироваться бабушкой. Ясно только одно – без магии здесь не обошлось…