Самая длинная ночь
Форма произведения:
Рассказ
Закончено
Автор:
Deanis
Связаться с автором:
Аннотация:
Все наши надежды, несбывшиеся мечты, все несчастья, - всё имеет предел. Есть Йольская ночь, самая долгая в году. Это самая тёмная ночь года – и в то же время самое радостное волшебство свершается в эти минуты.
Посвящение:
Благодарю Ulmo Olcin и Adrian von Ziegler за эпичную музыку, позволившую автору погрузиться в атмосферу суровой готической сказки.
Примечания автора:
https://www.youtube.com/watch?v=59Ri26PIOLs&feature=youtu.be Adrian von Ziegler - For the King
www.youtube.com/watch?v=yj_wyw6Xrq4&feature=youtu.be Adrian von Ziegler -Legend
www.youtube.com/watch?v=quyGgIIItCM&feature=youtu.be Adrian von Ziegler - Vinterns Dröm
www.youtube.com/watch?v=B50o7sRMPZU&feature=youtu.be Ulmo Ocin– Mandalo
www.youtube.com/watch?v=PnmpA7-UISw&feature=youtu.be Земля легенд -Слуга зимы
Текст произведения:
Йоль - один из самых значимых праздников Колеса года. В эти ночи все миры сходятся в Мидгарде: боги и богини нисходят на землю, тролли и эльфы беседуют с людьми, мертвые выходят из Нижних Миров; те же из людей, кто часто общается с Миром Иным, на время покидают свои тела и присоединяются к всадникам Дикой Охоты, или же становятся вервольфами. На Йоль Солнце восстает из мрака, и мир возрождается.
Сильдхолан опустился на одно колено, рассматривая кровавые следы на свежем снегу. След был похож на большую кошачью лапу.
Эльф выпрямился, вглядываясь в заснеженный лес. Тишина. Ни единого движения или шороха меж скованных морозом деревьев. Сильдхолан поправил выбившуюся тонкую светлую косичку, убрав её обратно за ухо. Пробежал по следу до чёрной скалы. Внимательно осмотрел камни. Крови больше не было.
- Ты меня ищешь? - мурлыкающий вкрадчивый голос заставил эльфа поднять взгляд на верхушку сосны, одиноко возвышавшуюся над скалой.
- Тебя, - Сильдхолан скрестил руки на груди, разглядывая огромного чёрного кота. - Ты в порядке?
- Уже да, - кот, сидящий на толстой ветке, демонстративно задрал заднюю лапу, вылизываясь.
- Кто тебя? Вервольфы?
- Нет, я бродил между миров... люди с огненными палками не захотели угостить меня, - йольский кот спрыгнул на снег рядом с эльфом.
Сильдхолан осмотрел блестящую иссиня-чёрную шерсть кота. По очереди поднял все четыре лапы. Нигде не было ни царапины.
- Пойдешь со мной? - кот выскочил из рук эльфа и большими прыжками поскакал по глубокому снегу. Оглянулся. Эльф засмеялся, выпустив из рта облачко морозного воздуха, и кивнул. Облачко пара вдруг стало расти, расти, летя от Сильдхолана к Йольскому коту.
- Мряууу! - кот запрыгнул на подлетевшее к самой земле облако. Неторопливо помял его передними лапами, дожидаясь подбегающего эльфа.
Едва ноги Сильдхолана коснулись облака, оно взмыло в воздух и растаяло.
Эльф с котом стояли на крыше небоскреба, любуясь сверкающими внизу разноцветными огнями украшенного к празднику города.
- Нравится? Спускаемся? - мяукнул кот.
- Нет. Какие-то они тут все скучные, с мрачными серыми лицами. Развесили везде весёлые огни, а у самих - тёмные души, какие-то кругляши и бумажки в мыслях, - поморщился эльф. - Полетели дальше?
Кот спрыгнул с облака на дерево. За ним - эльф. В заснеженном парке дети лепили снеговиков, их звонкий смех привлёк путников среди Миров.
Кот несколько раз кувыркнулся, превращаясь в серо-белого щенка хаски. Эльф поправил капюшон куртки, пряча длинные уши, и поспешил за весело залаявшим щенком к детям.
Хохоча, Сильдхолан приступил к строительству крепости, возводя над снежными стенами эльфийские арки и высокие острые шпили башен.
- Вау, - вскоре все дети прекратили лепить снеговиков, с интересом наблюдая, как растёт эльфийский город. Хаски скакал вокруг ребятни, лаем приглашая помочь незнакомцу.
- Нравится? - эльф оторвался от строительства, щёлкнул замёрзшими пальцами, заставляя ледяную крепость засветиться изнутри. Но собравшаяся вокруг детвора подумала, что сооружение осветилось светом фонарей, зажёгшихся в парке с наступлением декабрьских сумерек.
Истоптав весь снег под окнами, Сильдхолан с Йольским котом забрались обратно на вершину холма. Разожгли огромный костер, который был виден далеко на мили кругом.
К холму стали подбегать местные жители, выскакивая из своих домов. Некоторые тащили с собой факелы.
- Присоединяйтесь! Присоединяйтесь! - махал им рукой Сильдхолан.
Люди поджигали тележные ободья, смоченные дёгтем, от громко трещавшего огромного Йольского костра и спускали их вниз.
"Солнечные колеса" резво скатывались с вершины холма, подпрыгивая на кочках в воздух и разбрасывая во все стороны миллиарды ярких жёлтых и красных огненных искр.
- Гори, гори ясно! - весело танцевали вокруг костра дети и взрослые, громко распевая йольские песни. - Гори-гори ясно, чтобы не погасло, пусть в полях пшеница густо колосится...
Кота и эльфа угощали глинтвейном и имбирными пряниками. Кот после каждой кружки залихватски ухал и вытирал лапой длинные белые усищи.
- Пора отправляться в путь? - спросил у Кота Сильдхолан.
Кот мяукнул, повалил эльфа в снег и они, заливисто смеясь, кувырком скатились с холма. Постепенно их облик превратился в две тени, а тени - в отблеск луны у подножия холма.
- За ней! - громко подхватила вторая ворона, сидевшая рядом с ней на заледеневшей ветке ели.
Стая ворон с гвалтом поднялась в воздух, истошным карканьем призывая вервольфов.
Волки подняли морды к небу, поднимаясь из высоких снежных сугробов и отряхиваясь. Втянули запах пролетевшей Королевы, широко раздувая ноздри и голодно щелкая зубами.
- В погоню! - зло сверкая красными глазами, вервольфы рванули вслед за стремительно удалявшимися санями.
Совы первыми заметили стаю ворон.
Одна из них громко ухнула, помотав головой. Слетела с саней навстречу погоне, распустив широкие, похожие на белые паруса, крылья.
Королева выдернула из плаща длинную зелёную с серебром нить, смотала в невесомый клубочек и лёгким движением закинула ее под копыта мчавшихся рысаков.
Тонкая нить, мгновенно раскрутившись под ногами лошадей, превратилась в светящуюся лунным светом извилистую дорогу, унося сани в открывшийся портал.
Защитница-сова снежным комом упала в самую гущу тёмной каркающей стаи, выстреливая во все стороны короткими перьями. Вороны шарахались от ледяных стрел, в которые превратились перья птицы. Сова, грозно сверкая жёлтыми глазами, рвала преследователей стальными когтями-крючьями так, что только кровавые клочья разлетались по небу. Стая ворон исчезла в мгновение ока, лишь считанные единицы успели влететь в портал за санями.
Сильдхолан опустился на одно колено, рассматривая кровавые следы на свежем снегу. След был похож на большую кошачью лапу.
Эльф выпрямился, вглядываясь в заснеженный лес. Тишина. Ни единого движения или шороха меж скованных морозом деревьев. Сильдхолан поправил выбившуюся тонкую светлую косичку, убрав её обратно за ухо. Пробежал по следу до чёрной скалы. Внимательно осмотрел камни. Крови больше не было.
- Ты меня ищешь? - мурлыкающий вкрадчивый голос заставил эльфа поднять взгляд на верхушку сосны, одиноко возвышавшуюся над скалой.
- Тебя, - Сильдхолан скрестил руки на груди, разглядывая огромного чёрного кота. - Ты в порядке?
- Уже да, - кот, сидящий на толстой ветке, демонстративно задрал заднюю лапу, вылизываясь.
- Кто тебя? Вервольфы?
- Нет, я бродил между миров... люди с огненными палками не захотели угостить меня, - йольский кот спрыгнул на снег рядом с эльфом.
Сильдхолан осмотрел блестящую иссиня-чёрную шерсть кота. По очереди поднял все четыре лапы. Нигде не было ни царапины.
- Пойдешь со мной? - кот выскочил из рук эльфа и большими прыжками поскакал по глубокому снегу. Оглянулся. Эльф засмеялся, выпустив из рта облачко морозного воздуха, и кивнул. Облачко пара вдруг стало расти, расти, летя от Сильдхолана к Йольскому коту.
- Мряууу! - кот запрыгнул на подлетевшее к самой земле облако. Неторопливо помял его передними лапами, дожидаясь подбегающего эльфа.
Едва ноги Сильдхолана коснулись облака, оно взмыло в воздух и растаяло.
***
Эльф с котом стояли на крыше небоскреба, любуясь сверкающими внизу разноцветными огнями украшенного к празднику города.
- Нравится? Спускаемся? - мяукнул кот.
- Нет. Какие-то они тут все скучные, с мрачными серыми лицами. Развесили везде весёлые огни, а у самих - тёмные души, какие-то кругляши и бумажки в мыслях, - поморщился эльф. - Полетели дальше?
***
Кот спрыгнул с облака на дерево. За ним - эльф. В заснеженном парке дети лепили снеговиков, их звонкий смех привлёк путников среди Миров.
Кот несколько раз кувыркнулся, превращаясь в серо-белого щенка хаски. Эльф поправил капюшон куртки, пряча длинные уши, и поспешил за весело залаявшим щенком к детям.
Хохоча, Сильдхолан приступил к строительству крепости, возводя над снежными стенами эльфийские арки и высокие острые шпили башен.
- Вау, - вскоре все дети прекратили лепить снеговиков, с интересом наблюдая, как растёт эльфийский город. Хаски скакал вокруг ребятни, лаем приглашая помочь незнакомцу.
- Нравится? - эльф оторвался от строительства, щёлкнул замёрзшими пальцами, заставляя ледяную крепость засветиться изнутри. Но собравшаяся вокруг детвора подумала, что сооружение осветилось светом фонарей, зажёгшихся в парке с наступлением декабрьских сумерек.
Пока дети с восхищением рассматривали снежный городок, Сильдхолан подхватил на руки щенка и бегом припустил по дорожке парка.
***
Девушка вздрогнула, когда порывом ветра задуло свечу на столе. Сняла белую кружевную шаль со спинки стула. Зябко поёжившись, накинула подарок бабушки на плечи и подошла к окну. В доме царил полумрак от света луны, отражавшегося от больших сугробов.
Внезапно налетевшая огромная чёрная туча закрыла луну, заполняя дом сумраком. Ветер взвыл в трубе, как тысяча диких троллей, что хохоча и кривляясь, несутся по зимнему лесу в поисках заблудившегося путника.
Вики присмотрелась к туче. В отблесках лунного света она заметила бешеных скакунов с горящими глазами, их гривы и хвосты скручивались порывами ветра в замысловатые узоры. Сидящие на них всадники трубили в рога. А над их шлемами развевались огромные рваные полотнища чёрно-серых знамен.
Девушка зажмурилась, помотала головой и потянулась к огниву, торопясь зажечь погасшую свечу.
... вновь истошно лают в ночных небесах свирепые псы одноглазого Одина, вновь мчит, обгоняя снежную бурю, его восьминогий конь Слейпнир, вновь следует за ним толпа безумных призрачных всадников, что зовётся у смертных Дикой Охотой. В слепой ярости несутся через хмурое зимнее небо сумрачные охотники, загоняя гончими псами свою диковинную добычу...
Вики в первый раз осталась одна в доме ночью. Раньше всегда, когда родители уезжали в гости к друзьям, с ней ночевала бабушка. В этом году бабушки не стало. Родители звали Вики с собой, но она, сославшись на сильную головную боль, осталась дома.
Девушка зажгла по очереди три высоких свечи - белую, чёрную и красную. Комната наполнилась неровным светом, тени поскакали по стенам деревянного домика.
Ветер не прекращался. Снова выглядывать в окно Вики побоялась, прислушиваясь к биению ветра по крыше. Тихий стук в дверь. Наверно, ветка ясеня стучит по кровле. Снежная буря разыгралась не на шутку.
Девушка вставила свечи в канделябр, освещая себе путь, перешла из ставшей негостеприимной гостиной в свою комнату.
Залезла под тёплый шерстяной плед. Вновь прислушалась к вою ветра за стеной дома. Свет луны опять пропал.
Вики невольно посмотрела в окно.
За стеклом корчили рожи три тролля, заглядывая к ней в комнату. В их маленьких глазках отражался свет свечей, когти царапали замерзшее стекло, оставляя на снежных узорах длинные тонкие полосы. Тролли высовывали длинные языки, растягивая рты в подобии улыбок.
Внезапно налетевшая огромная чёрная туча закрыла луну, заполняя дом сумраком. Ветер взвыл в трубе, как тысяча диких троллей, что хохоча и кривляясь, несутся по зимнему лесу в поисках заблудившегося путника.
Вики присмотрелась к туче. В отблесках лунного света она заметила бешеных скакунов с горящими глазами, их гривы и хвосты скручивались порывами ветра в замысловатые узоры. Сидящие на них всадники трубили в рога. А над их шлемами развевались огромные рваные полотнища чёрно-серых знамен.
Девушка зажмурилась, помотала головой и потянулась к огниву, торопясь зажечь погасшую свечу.
... вновь истошно лают в ночных небесах свирепые псы одноглазого Одина, вновь мчит, обгоняя снежную бурю, его восьминогий конь Слейпнир, вновь следует за ним толпа безумных призрачных всадников, что зовётся у смертных Дикой Охотой. В слепой ярости несутся через хмурое зимнее небо сумрачные охотники, загоняя гончими псами свою диковинную добычу...
Вики в первый раз осталась одна в доме ночью. Раньше всегда, когда родители уезжали в гости к друзьям, с ней ночевала бабушка. В этом году бабушки не стало. Родители звали Вики с собой, но она, сославшись на сильную головную боль, осталась дома.
Девушка зажгла по очереди три высоких свечи - белую, чёрную и красную. Комната наполнилась неровным светом, тени поскакали по стенам деревянного домика.
Ветер не прекращался. Снова выглядывать в окно Вики побоялась, прислушиваясь к биению ветра по крыше. Тихий стук в дверь. Наверно, ветка ясеня стучит по кровле. Снежная буря разыгралась не на шутку.
Девушка вставила свечи в канделябр, освещая себе путь, перешла из ставшей негостеприимной гостиной в свою комнату.
Залезла под тёплый шерстяной плед. Вновь прислушалась к вою ветра за стеной дома. Свет луны опять пропал.
Вики невольно посмотрела в окно.
За стеклом корчили рожи три тролля, заглядывая к ней в комнату. В их маленьких глазках отражался свет свечей, когти царапали замерзшее стекло, оставляя на снежных узорах длинные тонкие полосы. Тролли высовывали длинные языки, растягивая рты в подобии улыбок.
***
Разноцветные огни фонарей освещали каток. Фанерные стены были украшены гирляндами из живых еловых ветвей, обвитых красными и зелёными лентами, и венками омелы и остролиста.
Тихо кружился снег. Из колонок доносилась громкая музыка в стиле хип-хопа, заставляя скользящих по прозрачному зеленоватому льду людей двигаться в едином ритме.
- Хэлло! - прозвучало рядом.
Эрни поднял голову от планшета. Парень сидел в раздевалке, он подрабатывал на катке после учебы в универе, выдавая коньки.
- Вы хотите сдать коньки?
- Нет, - улыбнулась девушка, одетая в красную спортивную куртку. Светло-русые волосы коротко пострижены, на голове вместо шапки - серые меховые наушники. - Пойдём покатаемся?
- Извини, я не могу.
- Почему?
- Я на работе.
- Да больше никто не придёт! Пойдём! - девушка, звонко смеясь, словно заглядывала ему прямо в душу своими пронзительно-голубыми глазами, приглашая Эрни прокатиться. - Не будь букой! Ну... пожалуйста...
- Я не умею кататься... - вздохнул парень, приведя последний железный аргумент "против".
- А я научу тебя! Я - Кэтрин!
- Эрнест, - парень отложил в сторону свой планшет. - Я, правда, ни разу не одевал коньки...
- Когда-нибудь должен быть первый раз! - потянула его девушка.
- Хорошо, - кивнул Эрни, вдруг почувствовав, что не может отказать ей. - Иди, я сейчас. Только планшет уберу.
- Я жду тебя! - Кэтрин выехала на каток.
- Я чувствую себя коровой на льду! - признался парень.
- Пф! Расслабься! - Кэтрин протянула ему обе руки в сиреневых вязаных перчатках с белыми оленями.
Эрни вцепился в ее руки своими, словно хватаясь за спасительную соломинку.
- Мне кажется, я погорячился!
- Не дрейфь! - девушка осторожно вывезла Эрнеста на середину катка. Отпустила его руки, давая время перевести дух и собраться с мыслями.
Покаталась вокруг, легко выписывая на льду восьмерки бесконечности.
Парень попытался сдвинуться с места самостоятельно, но его коньки думали иначе. Ноги разъехались в разные стороны, Эрни взмахнул руками, совершая немыслимый кульбит в воздухе и приземляясь на пятую точку. Звонко рассмеялся над своей неуклюжестью. Сколько раз он наблюдал из раздевалки за такими горе-фигуристами.
- Всё будет хорошо! - улыбаясь, Кэтрин подъехала к Эрни. Протянула руки, помогая подняться, и решительно повезла его за собой по льду, нарезая широкие круги по катку. - Ты - молодец! У тебя всё получится!
Вечер почти превратился в ночь, а на середине опустевшего катка всё скользили две фигурки, в красном и зелёном. Эрни с Кэтрин весело хохотали, держась за руки и не замечая, что наступает самая длинная ночь в году.
Тихо кружился снег. Из колонок доносилась громкая музыка в стиле хип-хопа, заставляя скользящих по прозрачному зеленоватому льду людей двигаться в едином ритме.
- Хэлло! - прозвучало рядом.
Эрни поднял голову от планшета. Парень сидел в раздевалке, он подрабатывал на катке после учебы в универе, выдавая коньки.
- Вы хотите сдать коньки?
- Нет, - улыбнулась девушка, одетая в красную спортивную куртку. Светло-русые волосы коротко пострижены, на голове вместо шапки - серые меховые наушники. - Пойдём покатаемся?
- Извини, я не могу.
- Почему?
- Я на работе.
- Да больше никто не придёт! Пойдём! - девушка, звонко смеясь, словно заглядывала ему прямо в душу своими пронзительно-голубыми глазами, приглашая Эрни прокатиться. - Не будь букой! Ну... пожалуйста...
- Я не умею кататься... - вздохнул парень, приведя последний железный аргумент "против".
- А я научу тебя! Я - Кэтрин!
- Эрнест, - парень отложил в сторону свой планшет. - Я, правда, ни разу не одевал коньки...
- Когда-нибудь должен быть первый раз! - потянула его девушка.
- Хорошо, - кивнул Эрни, вдруг почувствовав, что не может отказать ей. - Иди, я сейчас. Только планшет уберу.
- Я жду тебя! - Кэтрин выехала на каток.
- Я чувствую себя коровой на льду! - признался парень.
- Пф! Расслабься! - Кэтрин протянула ему обе руки в сиреневых вязаных перчатках с белыми оленями.
Эрни вцепился в ее руки своими, словно хватаясь за спасительную соломинку.
- Мне кажется, я погорячился!
- Не дрейфь! - девушка осторожно вывезла Эрнеста на середину катка. Отпустила его руки, давая время перевести дух и собраться с мыслями.
Покаталась вокруг, легко выписывая на льду восьмерки бесконечности.
Парень попытался сдвинуться с места самостоятельно, но его коньки думали иначе. Ноги разъехались в разные стороны, Эрни взмахнул руками, совершая немыслимый кульбит в воздухе и приземляясь на пятую точку. Звонко рассмеялся над своей неуклюжестью. Сколько раз он наблюдал из раздевалки за такими горе-фигуристами.
- Всё будет хорошо! - улыбаясь, Кэтрин подъехала к Эрни. Протянула руки, помогая подняться, и решительно повезла его за собой по льду, нарезая широкие круги по катку. - Ты - молодец! У тебя всё получится!
Вечер почти превратился в ночь, а на середине опустевшего катка всё скользили две фигурки, в красном и зелёном. Эрни с Кэтрин весело хохотали, держась за руки и не замечая, что наступает самая длинная ночь в году.
***
Вики с ужасом смотрела на попытки троллей открыть окно.
Незваные гости гримасничали, скрежет когтей вызывал мурашки по коже.
- Не бойся, - тёплые мягкие руки легли на плечи девушки. А голос, тихий голос был таким знакомым, таким родным...
- Бабуль? - Вики закрыла глаза. Если это сон, то пусть он не кончается!
- Да, Викулечка, - бабушка обняла внучку, загораживая от троллей. Ласково улыбнулась.
- Но как? Как ты тут появилась? - девушка забыла про незваных гостей в окне, прижимаясь к такой тёплой, такой домашней бабушке. - Я не верю в чудеса!
- Викулечка, ты совсем забыла, какая сегодня ночь, моя девочка, - бабушка покачала головой.
- Какая?
- Сегодня Йольская ночь, самая длинная в году. На Самайн бог умирает и, открывая дверь между мирами, уходит в залы Арианрод, в чертоги мертвых. Богиня в дни Самайна делится на две части – молодая, плодородная ее часть идет за мужем в потусторонний мир, а на земле остается Мать Холодов - богиня-старуха, воплощение смерти и разрушения. В залах Арианрод живая сущность богини соединяется со своим мужем, Королем Остролистом, и зачинает нового бога, будущего Короля Дуба. Это период безвременья, ожидания, это время перехода между старым солнечным годом и еще не начавшимся новым.
- Я забыла. Ты мне рассказывала об этом, когда я была совсем малышкой.
- Да, - улыбнулась бабушка, рассматривая Вики. - Как я соскучилась по тебе. Красавица ты моя!
- Я тоже соскучилась по тебе, бабуль, - Вики крепче обняла бабушку. Как она могла забыть, что на Йоль мёртвые могут найти дорогу в мир живых?
- Давай-ка, зажжём зелёные свечи и поставим их на подоконник?
- Хорошо! - кивнула Вики, соскакивая с кровати и бегом бросаясь выполнять просьбу бабушки.
- Смотри, ты уже зажгла свечи в честь Богини, умничка моя, - похвалила девушку бабушка.
- Да? Я случайно, - Вики поставила на подоконник зажжённые свечи. Тролли гнусно завыли, жмурясь от яркого света, и отпрянули от окна, попадав на снег.
- Одна - красная, одна - чёрная и одна белая свеча нужны для хвалы Трехликой Богине. Спутница и Мать Бога, Дева, Старуха и Мать, вечно прекрасная, вечная забота и сила всему живому, она присутствует в круге всегда! Жрица, открывающая круг, зажигает эти три свечи на алтаре в знак того, что в Йоль, праздник Бога и Короля, первый поклон и первое обращение – к Богине и Королеве.
- Да? - Вики посмотрела на три свечи в канделябре. Красная, чёрная и белая.
Незваные гости гримасничали, скрежет когтей вызывал мурашки по коже.
- Не бойся, - тёплые мягкие руки легли на плечи девушки. А голос, тихий голос был таким знакомым, таким родным...
- Бабуль? - Вики закрыла глаза. Если это сон, то пусть он не кончается!
- Да, Викулечка, - бабушка обняла внучку, загораживая от троллей. Ласково улыбнулась.
- Но как? Как ты тут появилась? - девушка забыла про незваных гостей в окне, прижимаясь к такой тёплой, такой домашней бабушке. - Я не верю в чудеса!
- Викулечка, ты совсем забыла, какая сегодня ночь, моя девочка, - бабушка покачала головой.
- Какая?
- Сегодня Йольская ночь, самая длинная в году. На Самайн бог умирает и, открывая дверь между мирами, уходит в залы Арианрод, в чертоги мертвых. Богиня в дни Самайна делится на две части – молодая, плодородная ее часть идет за мужем в потусторонний мир, а на земле остается Мать Холодов - богиня-старуха, воплощение смерти и разрушения. В залах Арианрод живая сущность богини соединяется со своим мужем, Королем Остролистом, и зачинает нового бога, будущего Короля Дуба. Это период безвременья, ожидания, это время перехода между старым солнечным годом и еще не начавшимся новым.
- Я забыла. Ты мне рассказывала об этом, когда я была совсем малышкой.
- Да, - улыбнулась бабушка, рассматривая Вики. - Как я соскучилась по тебе. Красавица ты моя!
- Я тоже соскучилась по тебе, бабуль, - Вики крепче обняла бабушку. Как она могла забыть, что на Йоль мёртвые могут найти дорогу в мир живых?
- Давай-ка, зажжём зелёные свечи и поставим их на подоконник?
- Хорошо! - кивнула Вики, соскакивая с кровати и бегом бросаясь выполнять просьбу бабушки.
- Смотри, ты уже зажгла свечи в честь Богини, умничка моя, - похвалила девушку бабушка.
- Да? Я случайно, - Вики поставила на подоконник зажжённые свечи. Тролли гнусно завыли, жмурясь от яркого света, и отпрянули от окна, попадав на снег.
- Одна - красная, одна - чёрная и одна белая свеча нужны для хвалы Трехликой Богине. Спутница и Мать Бога, Дева, Старуха и Мать, вечно прекрасная, вечная забота и сила всему живому, она присутствует в круге всегда! Жрица, открывающая круг, зажигает эти три свечи на алтаре в знак того, что в Йоль, праздник Бога и Короля, первый поклон и первое обращение – к Богине и Королеве.
- Да? - Вики посмотрела на три свечи в канделябре. Красная, чёрная и белая.
***
Сильдхолан забежал за столетний дуб, хаски спрыгнул с его рук, возвращаясь в свой истинный облик.
Чёрный кот, мяуканьем пригласив эльфа следовать за ним, лёгкими прыжками поскакал к беседке, увитой плющом.
Сильдхолан заскочил следом за котом в беседку и провалился в портал.
Они вышли в темноту морозной ночи на высоком холме.
Чёрный кот, мяуканьем пригласив эльфа следовать за ним, лёгкими прыжками поскакал к беседке, увитой плющом.
Сильдхолан заскочил следом за котом в беседку и провалился в портал.
Они вышли в темноту морозной ночи на высоком холме.
Внизу, на окраине города темнело здание детской больницы. Трое худых, налысо бритых мальчишек вскочили со своих кроватей, когда заметили свечение портала за окнами. Они потихоньку разбудили всех остальных детей.
Гости весело прыгали под окнами, падая спинами в глубокий снег, размахивая руками, ногами и лапами и оставляя отпечатки своих тел. Получался хоровод из большого и маленького снежных ангелов, связанный цепочкой из следов кота и эльфа.
Дети прижимались к запотевшему стеклу носами, весело смеялись и хлопали в ладоши. Некоторые чертили пальцами на стекле, рисуя ангелов.Истоптав весь снег под окнами, Сильдхолан с Йольским котом забрались обратно на вершину холма. Разожгли огромный костер, который был виден далеко на мили кругом.
К холму стали подбегать местные жители, выскакивая из своих домов. Некоторые тащили с собой факелы.
- Присоединяйтесь! Присоединяйтесь! - махал им рукой Сильдхолан.
Люди поджигали тележные ободья, смоченные дёгтем, от громко трещавшего огромного Йольского костра и спускали их вниз.
"Солнечные колеса" резво скатывались с вершины холма, подпрыгивая на кочках в воздух и разбрасывая во все стороны миллиарды ярких жёлтых и красных огненных искр.
- Гори, гори ясно! - весело танцевали вокруг костра дети и взрослые, громко распевая йольские песни. - Гори-гори ясно, чтобы не погасло, пусть в полях пшеница густо колосится...
Кота и эльфа угощали глинтвейном и имбирными пряниками. Кот после каждой кружки залихватски ухал и вытирал лапой длинные белые усищи.
- Пора отправляться в путь? - спросил у Кота Сильдхолан.
Кот мяукнул, повалил эльфа в снег и они, заливисто смеясь, кувырком скатились с холма. Постепенно их облик превратился в две тени, а тени - в отблеск луны у подножия холма.
***
Колдун расставил чёрные свечи по углам пентаграммы. Зажёг их, бормоча себе под нос заклинания.
- Ваше время пришло! Ко мне! Не дадим возродиться свету!
Чёрные, как сажа, клубы дыма из его чёрного кипящего котла поднялись высоко в небо. Густые клубы дыма извивались причудливыми узорами, рисуя в небе образы Дикой охоты.
Стая громко орущих ворон и галок спикировала на колдуна, рассаживаясь ему на плечи и вокруг пентаграммы. Вороны сверкали красными глазами и щёлкали стальными клювами в ожидании скорой добычи.
Некоторые из них кидались друг на друга, затевая между собой свары.
- Мать всех ночей настала! Королева вышла из своих Чертогов в Арианроде! Луна указывает ей путь между Миров!
- Остановить! Остановить! - каркали вороны.
- Вперёд! Ищите Королеву! - скомандовал, воздевая руки к небу, чёрный колдун.
Стая огромных чёрных птиц взвилась в небо, заполняя его от края до края, подобно чёрной снежной буре. Края чёрного блестящего плаща колдуна взметнулись вслед за птицами. Из-под низко надвинутого капюшона злобно сверкали красные глаза. - Вперёд! Летите между Мирами!
- Мои верные вервольфы! Я призываю вас! Ко мне! - колдун продолжил ворожить, едва стая рассеялась и исчезла.
Длинный протяжный вой холодил души.
Во многих мирах в постелях вздрогнули, широко раскрыв глаза люди. Они вскакивали с постелей, тенями крались к дверям и выскальзывали в морозную ночь. Падая на четвереньки, превращались в огромных серых волков, впечатывая в снег могучие тяжёлые лапы. Слепо следуя зову колдуна, задирали морды к небу и отвечали на его приказ злобным воем. Обильная пена смачивала их клыки в ожидании скорой добычи.
Эрни с Кэтрин столкнулись, услышав какой-то странный шум. Схватившись друг за друга, упали на лед.
Их губы нечаянно соприкоснулись.
- Ой! Прости! - покраснела девушка, лежа на Эрнесте.
- Это ты меня прости! Что-то я размечтался! - покраснел вслед за ней парень, лежа спиной на холодном блестящем льду катка.
- А может, повторим? - вдруг рассмеялась Кэтрин, прерывая неловкую паузу.
- Я согласен! - Эрнест неуклюже поднялся на льду, в полусогнутом положении протягивая руку девушке.
- Хорошо! - Кэтрин не успела встать, как парень утянул ее своим весом обратно вниз, снова шлёпнувшись на гладкую поверхность катка.
- Упс, - их губы снова соприкоснулись.
- Ммм, - теперь поцелуй длился чуточку дольше.
- Ещё! - скомандовала девушка, поднимаясь первой и подавая руку Эрнесту.
- Конечно! - Эрни чуть приподнялся, нарочно сделал вид, что поскользнулся, и снова уронил Кэтрин на себя.
Их губы вновь соприкоснулись.
Если бы ребята подняли головы, то они бы увидели висевший над стене катка венок остролиста и омелы, перевитый красными и зелёными лентами.
- Ваше время пришло! Ко мне! Не дадим возродиться свету!
Чёрные, как сажа, клубы дыма из его чёрного кипящего котла поднялись высоко в небо. Густые клубы дыма извивались причудливыми узорами, рисуя в небе образы Дикой охоты.
Стая громко орущих ворон и галок спикировала на колдуна, рассаживаясь ему на плечи и вокруг пентаграммы. Вороны сверкали красными глазами и щёлкали стальными клювами в ожидании скорой добычи.
Некоторые из них кидались друг на друга, затевая между собой свары.
- Мать всех ночей настала! Королева вышла из своих Чертогов в Арианроде! Луна указывает ей путь между Миров!
- Остановить! Остановить! - каркали вороны.
- Вперёд! Ищите Королеву! - скомандовал, воздевая руки к небу, чёрный колдун.
Стая огромных чёрных птиц взвилась в небо, заполняя его от края до края, подобно чёрной снежной буре. Края чёрного блестящего плаща колдуна взметнулись вслед за птицами. Из-под низко надвинутого капюшона злобно сверкали красные глаза. - Вперёд! Летите между Мирами!
- Мои верные вервольфы! Я призываю вас! Ко мне! - колдун продолжил ворожить, едва стая рассеялась и исчезла.
Длинный протяжный вой холодил души.
Во многих мирах в постелях вздрогнули, широко раскрыв глаза люди. Они вскакивали с постелей, тенями крались к дверям и выскальзывали в морозную ночь. Падая на четвереньки, превращались в огромных серых волков, впечатывая в снег могучие тяжёлые лапы. Слепо следуя зову колдуна, задирали морды к небу и отвечали на его приказ злобным воем. Обильная пена смачивала их клыки в ожидании скорой добычи.
***
Эрни с Кэтрин столкнулись, услышав какой-то странный шум. Схватившись друг за друга, упали на лед.
Их губы нечаянно соприкоснулись.
- Ой! Прости! - покраснела девушка, лежа на Эрнесте.
- Это ты меня прости! Что-то я размечтался! - покраснел вслед за ней парень, лежа спиной на холодном блестящем льду катка.
- А может, повторим? - вдруг рассмеялась Кэтрин, прерывая неловкую паузу.
- Я согласен! - Эрнест неуклюже поднялся на льду, в полусогнутом положении протягивая руку девушке.
- Хорошо! - Кэтрин не успела встать, как парень утянул ее своим весом обратно вниз, снова шлёпнувшись на гладкую поверхность катка.
- Упс, - их губы снова соприкоснулись.
- Ммм, - теперь поцелуй длился чуточку дольше.
- Ещё! - скомандовала девушка, поднимаясь первой и подавая руку Эрнесту.
- Конечно! - Эрни чуть приподнялся, нарочно сделал вид, что поскользнулся, и снова уронил Кэтрин на себя.
Их губы вновь соприкоснулись.
Если бы ребята подняли головы, то они бы увидели висевший над стене катка венок остролиста и омелы, перевитый красными и зелёными лентами.
***
Внезапно странный звук повторился, повис в холодном ночном воздухе. Кэтрин вздрогнула, ее зрачки сузились.
- Ой, как поздно! - девушка покатила к раздевалке.
- Что-то мы потерялись во времени, - Эрни огляделся, вокруг не было ни души. Музыка на катке давным-давно смолкла. Пошел густой снег, заметая голубовато-зелёный лед, изрезанный следами коньков.
- Погоди, я провожу тебя! - попытался остановить Кэтрин парень. Когда он подкатил к раздевалке, девушка уже топталась на пороге в серых унтах, готовая в любой момент сорваться в места.
- Не надо! До завтра? - протянула ему руку на прощанье Кэтрин.
- Но как ты одна дойдешь до дома? - удивился Эрнест, опускаясь на скамью, но не спеша снимать коньки.
- Не беспокойся за меня! - подмигнула одним глазом парню Кэтрин и выскочила за дверь раздевалки.
- До завтра! - крикнул ей вслед Эрни.
Осторожно прикоснулся к заледеневшим шнуркам, развязывая узел. Только теперь он почувствовал, как с непривычки опухли ноги.
Еще минута борьбы с непослушными шнурками, и парень скинул с правой ноги ботинок с коньком. Ощупал копыто и венчик над ним. Кожа покраснела, покрылась кровавыми мозолями. Эрнест помассировал затекшие суставы, восстанавливая кровообращение в конечности.
Развязал узел на левом ботинке. Скинул его. Левое копыто пострадало меньше.
Фавн тяжело вздохнул, надел свои сапоги, пряча в них копыта. Закрыл раздевалку на замок и выключил праздничное освещение над катком.
Кэтрин выскочила с катка, пробежала несколько метров , оглядываясь, не догоняет ли ее новый друг.
Не заметив погони, прыгнула в заснеженные кусты.
Девушка вновь услышала тихий, но требовательный вой. Бросилась ничком на снег, превращаясь в волчицу. Сверкнула в темноте глазами и большими легкими прыжками помчалась догонять стаю.
Снег пружинил под ее крепкими светло-серыми лапами, из пасти вырывался ответный вой.
Вскоре Кэтрин нагнала несколько вервольфов, кивнула им, и волки уткнулись в снег носами, вынюхивая добычу.
- Будешь плохо себя вести, придет серенький Коток и утащит во лесок! - погрозила пальцем женщина карапузу, упорно не желавшему засыпать.
- Не утащит! Котик хороший! - раздалось громкое мяуканье из-за двери.
- Кто там? - женщина тяжело поднялась с кровати. Запоздало протянула руку, пытаясь удержать сыночка, который, услышав голос кота, мгновенно соскочил с кровати.
- Это Серенький Коток! - в дверь постучали. - И его друг!
- Сейчас, - женщина, придерживая большой живот одной рукой, другой рукой поправила волосы, уложенные в тяжёлую косу на голове, пошла открывать. Малыш уже крутился у дверей, нетерпеливо подпрыгивая на месте.
- Мам, мам, это Йольский кот? Да? - звонко смеялся мальчик.
- Да, - женщина открыла дверь, впуская в дом кота и эльфа.
Кот отряхнулся, эльф тоже стряхнул налипший на плащ снег. За окнами вовсю мела пурга.
- Так, кого тут съесть? - Йольский кот наморщил нос, распушив длинные белые усы.
- Вот, ня! - малыш подал коту уложенную с вечера маленькую плетённую корзинку со сладостями и яблоками. - Тебе, котик!
- А где твоя обновка? - поинтересовался Йольский кот у малыша. В тепле от мокрой шкуры шёл пар.
- Сейчас! - мальчик убежал к себе в спальню.
- Проходите к столу! - пригласила путников на кухню хозяйка. Подала эльфу бело-красное полотенце, чтобы он мог обсушить Кота.
- Вот! - малыш прибежал к коту с вязаными бело-красными носками в руках. Йольский кот кивнул Сильдхолану, эльф достал из сумки сладости и вложил конфеты в протянутый носок.
Мальчик звонко засмеялся, захлопал в ладоши.
- А теперь спать! - мяукнул кот.
- Сказку! - потребовал малыш.
- Хорошо, - кот шмыгнул в детскую, по-хозяйски устроился на кровати, жмурясь в тепле жарко натопленной печи.
Малыш залез под одеяло, положил пухлый кулачок под голову, собираясь долго-долго слушать длинную-предлинную сказку, и под громкое мурлыканье Кота уснул.
- Как хорошо, что вы пришли! - угощала эльфа хозяйка, подливая ему в кружку праздничный пряный сидр.
- Скоро? - кивнул на живот женщины Сильдхолан.
Женщина кивнула, расплела косу на голове. Ее густые светло-русые волосы упали на полные плечи, накрывая их словно светящимся золотым плащом.
- Сегодня ночью, Сильдхолан, - хозяйка улыбнулась эльфу пронзительно ярко-синими глазами.
- Да! Моя Королева! - эльф склонился в почтительном поклоне.
- Ой, как поздно! - девушка покатила к раздевалке.
- Что-то мы потерялись во времени, - Эрни огляделся, вокруг не было ни души. Музыка на катке давным-давно смолкла. Пошел густой снег, заметая голубовато-зелёный лед, изрезанный следами коньков.
- Погоди, я провожу тебя! - попытался остановить Кэтрин парень. Когда он подкатил к раздевалке, девушка уже топталась на пороге в серых унтах, готовая в любой момент сорваться в места.
- Не надо! До завтра? - протянула ему руку на прощанье Кэтрин.
- Но как ты одна дойдешь до дома? - удивился Эрнест, опускаясь на скамью, но не спеша снимать коньки.
- Не беспокойся за меня! - подмигнула одним глазом парню Кэтрин и выскочила за дверь раздевалки.
- До завтра! - крикнул ей вслед Эрни.
Осторожно прикоснулся к заледеневшим шнуркам, развязывая узел. Только теперь он почувствовал, как с непривычки опухли ноги.
Еще минута борьбы с непослушными шнурками, и парень скинул с правой ноги ботинок с коньком. Ощупал копыто и венчик над ним. Кожа покраснела, покрылась кровавыми мозолями. Эрнест помассировал затекшие суставы, восстанавливая кровообращение в конечности.
Развязал узел на левом ботинке. Скинул его. Левое копыто пострадало меньше.
Фавн тяжело вздохнул, надел свои сапоги, пряча в них копыта. Закрыл раздевалку на замок и выключил праздничное освещение над катком.
***
Кэтрин выскочила с катка, пробежала несколько метров , оглядываясь, не догоняет ли ее новый друг.
Не заметив погони, прыгнула в заснеженные кусты.
Девушка вновь услышала тихий, но требовательный вой. Бросилась ничком на снег, превращаясь в волчицу. Сверкнула в темноте глазами и большими легкими прыжками помчалась догонять стаю.
Снег пружинил под ее крепкими светло-серыми лапами, из пасти вырывался ответный вой.
Вскоре Кэтрин нагнала несколько вервольфов, кивнула им, и волки уткнулись в снег носами, вынюхивая добычу.
***
- Будешь плохо себя вести, придет серенький Коток и утащит во лесок! - погрозила пальцем женщина карапузу, упорно не желавшему засыпать.
- Не утащит! Котик хороший! - раздалось громкое мяуканье из-за двери.
- Кто там? - женщина тяжело поднялась с кровати. Запоздало протянула руку, пытаясь удержать сыночка, который, услышав голос кота, мгновенно соскочил с кровати.
- Это Серенький Коток! - в дверь постучали. - И его друг!
- Сейчас, - женщина, придерживая большой живот одной рукой, другой рукой поправила волосы, уложенные в тяжёлую косу на голове, пошла открывать. Малыш уже крутился у дверей, нетерпеливо подпрыгивая на месте.
- Мам, мам, это Йольский кот? Да? - звонко смеялся мальчик.
- Да, - женщина открыла дверь, впуская в дом кота и эльфа.
Кот отряхнулся, эльф тоже стряхнул налипший на плащ снег. За окнами вовсю мела пурга.
- Так, кого тут съесть? - Йольский кот наморщил нос, распушив длинные белые усы.
- Вот, ня! - малыш подал коту уложенную с вечера маленькую плетённую корзинку со сладостями и яблоками. - Тебе, котик!
- А где твоя обновка? - поинтересовался Йольский кот у малыша. В тепле от мокрой шкуры шёл пар.
- Сейчас! - мальчик убежал к себе в спальню.
- Проходите к столу! - пригласила путников на кухню хозяйка. Подала эльфу бело-красное полотенце, чтобы он мог обсушить Кота.
- Вот! - малыш прибежал к коту с вязаными бело-красными носками в руках. Йольский кот кивнул Сильдхолану, эльф достал из сумки сладости и вложил конфеты в протянутый носок.
Мальчик звонко засмеялся, захлопал в ладоши.
- А теперь спать! - мяукнул кот.
- Сказку! - потребовал малыш.
- Хорошо, - кот шмыгнул в детскую, по-хозяйски устроился на кровати, жмурясь в тепле жарко натопленной печи.
Малыш залез под одеяло, положил пухлый кулачок под голову, собираясь долго-долго слушать длинную-предлинную сказку, и под громкое мурлыканье Кота уснул.
***
- Как хорошо, что вы пришли! - угощала эльфа хозяйка, подливая ему в кружку праздничный пряный сидр.
- Скоро? - кивнул на живот женщины Сильдхолан.
Женщина кивнула, расплела косу на голове. Ее густые светло-русые волосы упали на полные плечи, накрывая их словно светящимся золотым плащом.
- Сегодня ночью, Сильдхолан, - хозяйка улыбнулась эльфу пронзительно ярко-синими глазами.
- Да! Моя Королева! - эльф склонился в почтительном поклоне.
***
В слепой ярости несутся через хмурое зимнее небо сумрачные охотники, загоняя гончими псами свою диковинную добычу: призрачного ли кабана, белогрудую ли деву, или же древесную фею — Деву Мхов, точно пронизывающий зимний ветер гонит, сорвав с ветвей, остатки омертвелой осенней листвы. Горе тому, кто встретит Дикую Охоту на своём пути, ибо он последует за ней и более никогда не найдет пути обратно в мир живых... Только тепло очага защитит от свирепых ловчих небес.
Королева заглянула в детскую, нежно улыбнулась спящему малышу. Йольский кот свернулся клубком на подушке в изголовье кровати.
- Береги его, Коток, - прошептала Королева.
В ответ кот приоткрыл один глаз, сверкнув вслед женщине янтарным оком.
Тихонько прикрыла дверь, переоделась в тёплую одежду, накинула на плечи красный с зелёными узорами плащ, подбитый лисьим мехом.
Зашла на кухню. Эльф уснул после сытного ужина, уронив голову на сложенные на столе руки. Женщина легонько тронула его за плечо. Сильдхолан вскинул голову. Потряс светлыми волосами, раздирая сонные веки и просыпаясь.
- Пора в путь!
- Да, Ваше Сиятельство! - эльф соскочил с места, быстро вышел вслед за женщиной в полутёмные сени. Королева подала ему оружие: причудливо изогнутый ясеневый лук и колчан, туго набитый серебряными стрелами с красным оперением. К поясу Сильдхолан пристегнул ножны с двумя острыми клинками.
Они вышли в ясную морозную ночь. Высокое темное небо было усеяно миллиардами мерцающих звезд. На востоке полыхало северное сияние, переливаясь от зелёного к красному.
Сильдхолан черпнул горсть снега и потер ладонями лицо, окончательно просыпаясь.
Триединая Королева величавым жестом призвала белые сани с серебряными полозьями. На паре серых рысаков, впряжённых в сани, светилась лунным серебром упряжь. Горячие кони рыли копытами снег, нервно прядая чуткими ушами.
Эльф подал руку Королеве, помогая сесть в сани, заботливо поправил ее плащ. Осмотрел упряжь, довольно кивнув.
На задок саней бесшумно опустились две огромных белоснежных полярных совы.
Едва Сильдхолан вскочил на место кучера, как рысаки рванули вперёд и ввысь, взметая снежную пыль.
Королева заглянула в детскую, нежно улыбнулась спящему малышу. Йольский кот свернулся клубком на подушке в изголовье кровати.
- Береги его, Коток, - прошептала Королева.
В ответ кот приоткрыл один глаз, сверкнув вслед женщине янтарным оком.
Тихонько прикрыла дверь, переоделась в тёплую одежду, накинула на плечи красный с зелёными узорами плащ, подбитый лисьим мехом.
Зашла на кухню. Эльф уснул после сытного ужина, уронив голову на сложенные на столе руки. Женщина легонько тронула его за плечо. Сильдхолан вскинул голову. Потряс светлыми волосами, раздирая сонные веки и просыпаясь.
- Пора в путь!
- Да, Ваше Сиятельство! - эльф соскочил с места, быстро вышел вслед за женщиной в полутёмные сени. Королева подала ему оружие: причудливо изогнутый ясеневый лук и колчан, туго набитый серебряными стрелами с красным оперением. К поясу Сильдхолан пристегнул ножны с двумя острыми клинками.
***
Они вышли в ясную морозную ночь. Высокое темное небо было усеяно миллиардами мерцающих звезд. На востоке полыхало северное сияние, переливаясь от зелёного к красному.
Сильдхолан черпнул горсть снега и потер ладонями лицо, окончательно просыпаясь.
Триединая Королева величавым жестом призвала белые сани с серебряными полозьями. На паре серых рысаков, впряжённых в сани, светилась лунным серебром упряжь. Горячие кони рыли копытами снег, нервно прядая чуткими ушами.
Эльф подал руку Королеве, помогая сесть в сани, заботливо поправил ее плащ. Осмотрел упряжь, довольно кивнув.
На задок саней бесшумно опустились две огромных белоснежных полярных совы.
Едва Сильдхолан вскочил на место кучера, как рысаки рванули вперёд и ввысь, взметая снежную пыль.
Кони стремительно мчали сани через тьму самой длинной в году ночи, направляясь по Млечному пути на восток.
- Вот она! - хрипло крикнула ворона вслед пролетевшим по звёздному небу саням.
- За ней! - громко подхватила вторая ворона, сидевшая рядом с ней на заледеневшей ветке ели.
Стая ворон с гвалтом поднялась в воздух, истошным карканьем призывая вервольфов.
Волки подняли морды к небу, поднимаясь из высоких снежных сугробов и отряхиваясь. Втянули запах пролетевшей Королевы, широко раздувая ноздри и голодно щелкая зубами.
- В погоню! - зло сверкая красными глазами, вервольфы рванули вслед за стремительно удалявшимися санями.
Совы первыми заметили стаю ворон.
Одна из них громко ухнула, помотав головой. Слетела с саней навстречу погоне, распустив широкие, похожие на белые паруса, крылья.
Королева выдернула из плаща длинную зелёную с серебром нить, смотала в невесомый клубочек и лёгким движением закинула ее под копыта мчавшихся рысаков.
Тонкая нить, мгновенно раскрутившись под ногами лошадей, превратилась в светящуюся лунным светом извилистую дорогу, унося сани в открывшийся портал.
Защитница-сова снежным комом упала в самую гущу тёмной каркающей стаи, выстреливая во все стороны короткими перьями. Вороны шарахались от ледяных стрел, в которые превратились перья птицы. Сова, грозно сверкая жёлтыми глазами, рвала преследователей стальными когтями-крючьями так, что только кровавые клочья разлетались по небу. Стая ворон исчезла в мгновение ока, лишь считанные единицы успели влететь в портал за санями.
***
Портал вынес упряжку лошадей и сани на широкую площадь мегаполиса, празднично украшенную разноцветными гирляндами: сани превратились в белый внедорожник с зелёными и красными полосами на дверях. Сильдхолан кинул руки на руль и выжал педаль газа. Автомобиль рванул с места на светофоре, вливаясь в поток машин.
Сова, повернув голову на 180 градусов, уселась на панель заднего стекла и следила за выпрыгнувшими из слабо мерцавшего сиренево-синим светом портала, вервольфами. Огромные призрачные волки с горящими красными глазами устремились серой лавиной к машине Королевы, ловко маневрируя между громко сигналивших им автомобилей.
...Вервольфы догоняли джип, запрыгивали на него, пытались вцепиться в него клыками, с которых стекала бурными потоками белая пена. Их стальные когти царапали обшивку внедорожника. По мере удаления от центра города дорога становилась всё пустыннее, и эльф погнал машину на предельной скорости.
Волки прекратили запрыгивать на крышу: вервольфы отставали, не выдерживая бешеного темпа, и стая постепенно редела... но радоваться было ещё рано.
Едва автомобиль выехал на загородную трассу, сверху спикировали три огромных чёрных ворона. Громко каркая, призывали колдуна.
Королева вытащила из прически костяной гребень и кинула в окно.
Вокруг машины вырос густой непроходимый лес, надёжно пряча беглецов от птиц.
Сильдхолан остановил автомобиль, помог выйти Королеве, сова бесшумно летала кругами над их головами.
Пошёл густой мокрый снег, погружая чащу в белое безмолвие. Нависшая над лесом снежная туча начавшейся пургой слепила глаза воронам, скручивала их большие тёмные крылья, мешая выслеживать добычу.
Женщина провела кончиками пальцев по исцарапанным дверям автомобиля, превращая его обратно в упряжку. Рысаки стояли, устало понурив головы, их бока покрылись пеной и ранами от укусов волков.
Эльф выпряг их из саней, помог Королеве взобраться на спину одного из коней. Запрыгнул на второго.
Рысаки, пробежав под густо-сплетёнными кронами величавых столетних дубов до края лесной чащи, взмыли в воздух, оттолкнувшись от земли серебристыми копытами и распрямив огромные серо-голубые крылья.
Королева сняла с шеи изумрудный шёлковый шарф, бросая его вперёд, к ногам усталых лошадей.
Шарф, переливаясь всеми оттенками зелёного: от нефритового к малахитовому и цвету весенней зелени, - растекался по небу полотном северного сияния, увлекая всадников на крылатых конях в очередной портал, ведущий в следующий из Миров.
Чёрный колдун следил за всадниками, держа руки над слабо-мерцавшим хрустальным шаром, не прекращая попыток остановить Королеву.
Пересекая один Мир за другим, Королева летела со своими верными спутниками по призрачным небесам. Полная луна висела над их головами, как огромный новогодний фонарь, освещая неведомые пути-дороги, чьи хитроумные сплетения разматывали своими серебристыми копытами крылатые кони.
Кони выбились из сил, мчась по ткани мироздания всю длинную зимнюю Мать всех ночей. Королева приказала им спускаться к земле.
Едва замерзшие серебряные копыта коснулись земли, рысаки остановились как вкопанные, тяжело водя впалыми боками. Эльф подхватил на руки Королеву, помогая ей спуститься со спины крылатого коня.
Время рассвета близилось.
Где-то совсем рядом гостеприимно светились сквозь мрак ночи окна небольшого домика на окраине деревушки, заметённой недавно промчавшейся бурей.
Выскочившие из глубокого снега тролли, крадясь, приближались к путникам. Радуясь скорой победе, пытались скорее сомкнуть кольцо вокруг Королевы и её спутников.
Сова взмыла в небо над их головами, недовольно ухнув. Кружась над врагами, метала в них острые ледяные дротики-перья.
Эльф расстреливал троллей из лука, посылая в монстров одну серебряную стрелу за другой, загораживая собой Королеву и давая ей шанс подойти к дверям дома.
Сова, повернув голову на 180 градусов, уселась на панель заднего стекла и следила за выпрыгнувшими из слабо мерцавшего сиренево-синим светом портала, вервольфами. Огромные призрачные волки с горящими красными глазами устремились серой лавиной к машине Королевы, ловко маневрируя между громко сигналивших им автомобилей.
...Вервольфы догоняли джип, запрыгивали на него, пытались вцепиться в него клыками, с которых стекала бурными потоками белая пена. Их стальные когти царапали обшивку внедорожника. По мере удаления от центра города дорога становилась всё пустыннее, и эльф погнал машину на предельной скорости.
Волки прекратили запрыгивать на крышу: вервольфы отставали, не выдерживая бешеного темпа, и стая постепенно редела... но радоваться было ещё рано.
Едва автомобиль выехал на загородную трассу, сверху спикировали три огромных чёрных ворона. Громко каркая, призывали колдуна.
Королева вытащила из прически костяной гребень и кинула в окно.
Вокруг машины вырос густой непроходимый лес, надёжно пряча беглецов от птиц.
Сильдхолан остановил автомобиль, помог выйти Королеве, сова бесшумно летала кругами над их головами.
Пошёл густой мокрый снег, погружая чащу в белое безмолвие. Нависшая над лесом снежная туча начавшейся пургой слепила глаза воронам, скручивала их большие тёмные крылья, мешая выслеживать добычу.
Женщина провела кончиками пальцев по исцарапанным дверям автомобиля, превращая его обратно в упряжку. Рысаки стояли, устало понурив головы, их бока покрылись пеной и ранами от укусов волков.
Эльф выпряг их из саней, помог Королеве взобраться на спину одного из коней. Запрыгнул на второго.
Рысаки, пробежав под густо-сплетёнными кронами величавых столетних дубов до края лесной чащи, взмыли в воздух, оттолкнувшись от земли серебристыми копытами и распрямив огромные серо-голубые крылья.
Королева сняла с шеи изумрудный шёлковый шарф, бросая его вперёд, к ногам усталых лошадей.
Шарф, переливаясь всеми оттенками зелёного: от нефритового к малахитовому и цвету весенней зелени, - растекался по небу полотном северного сияния, увлекая всадников на крылатых конях в очередной портал, ведущий в следующий из Миров.
Чёрный колдун следил за всадниками, держа руки над слабо-мерцавшим хрустальным шаром, не прекращая попыток остановить Королеву.
***
Пересекая один Мир за другим, Королева летела со своими верными спутниками по призрачным небесам. Полная луна висела над их головами, как огромный новогодний фонарь, освещая неведомые пути-дороги, чьи хитроумные сплетения разматывали своими серебристыми копытами крылатые кони.
Кони выбились из сил, мчась по ткани мироздания всю длинную зимнюю Мать всех ночей. Королева приказала им спускаться к земле.
Едва замерзшие серебряные копыта коснулись земли, рысаки остановились как вкопанные, тяжело водя впалыми боками. Эльф подхватил на руки Королеву, помогая ей спуститься со спины крылатого коня.
Время рассвета близилось.
Где-то совсем рядом гостеприимно светились сквозь мрак ночи окна небольшого домика на окраине деревушки, заметённой недавно промчавшейся бурей.
Выскочившие из глубокого снега тролли, крадясь, приближались к путникам. Радуясь скорой победе, пытались скорее сомкнуть кольцо вокруг Королевы и её спутников.
Сова взмыла в небо над их головами, недовольно ухнув. Кружась над врагами, метала в них острые ледяные дротики-перья.
Эльф расстреливал троллей из лука, посылая в монстров одну серебряную стрелу за другой, загораживая собой Королеву и давая ей шанс подойти к дверям дома.
***
Враги окружали. Их становилось всё больше и больше. Патроны... упс, стрелы закончились.
Сильдхолан, отбросив бесполезный лук, с отчаянным криком выхватил клинки, рубя троллей и вервольфов направо и налево.
На помощь сове-защитнице слетались лесные совы и филины. Из ближайшего леса лавиной неслись призрачные всадники на оленях.
За спинами троллей на вершине холма стоял чёрный колдун, высоко подняв в воздух руки со светящимся посохом.
Стая чёрных птиц кружилась над его головой, превращаясь в небе в воронку урагана.
Королева величаво взошла на крыльцо, украшенное гирляндами из еловых лап, перевитых красными и зелёными лентами.
- Кто там? - Вики подняла голову. Она успела уснуть, сидя у ног бабушки на большой вышитой подушке и положив ей голову на колени. Дрова в камине прогорели, и теперь чёрные поленья светились редкими красными огоньками. Ей послышался стук в дверь? Или приснилось?
- Вики, деточка, открой, - бабушка кивнула. Значит, она тоже услышала.
- Кто там? - девушка вышла в холодную прихожую. Зябко поежившись, зажгла светильник на стене.
- Королева... и Король Дуба, - послышался тихий голос из-за двери.
Вики выглянула в заледеневшее окно, в ужасе отшатнулась.
За стеклом кипела схватка не на жизнь, а на смерть.
Сильдхолан стоял по колено в трупах врагов, но его глаза горели решимостью и отвагой, ценой своей жизни защитить Королеву, а мелькавшие двумя молниями клинки рассекали всё новых и новых нападавших на него.
- Бабушка! Я боюсь открывать! - испуганно вскрикнула Вики, отшатнувшись от окна. - А вдруг тролли ворвутся сюда?
- Не бойся, впусти гостей, - неслышно подошла к ней бабушка и погладила по плечам.
- Хорошо, - девушка зажмурилась, вдохнула-выдохнула и открыла дверь.
- Благодарю, - женщина, едва переступив порог, прикусила губу и схватилась за свой большой живот.
- О! - Вики захлопнула дверь перед клювами больших чёрных птиц, пытавшихся влететь в дом.
- Не запирай дверь, - вдруг покачала головой бабушка. - Они не могут войти без твоего разрешения.
- Хорошо, - Вики помогла женщине снять плащ, отвела в гостиную к камину.
Бабушка улыбнулась: Трехликая Королева в безопасности.
Юность, зрелость и старость собрались воедино. Круг замкнулся. Жрица встретила Королеву, которая вот- вот должна освободиться от бремени.
Колдун задохнулся от злобы, услышав первый крик новорожденного Короля Дуба. В бешенстве закричал, увидев, как первые лучи солнца прорезали кромку горизонта. Ночь отступила, самая длинная ночь в году.
Наступал рассвет. Новый круг жизни начал свой бег.
Вики держала на руках младенца, приняв его у Королевы.
Новорожденный Король Дуба улыбался молодой жрице, протягивая ей свои ручки и весь светясь от счастья.
- Какой хорошенький! - заулыбалась Вики в ответ, показала малыша бабушке.
..Бабушка довольно кивала ей, но ... её облик мерцал, расплывался подобно облачку тумана. Самая длинная ночь в году закончилась.
Битва за стенами дома стихла.
Оставив Королеву наедине с сыном, Вики осторожно вышла из дома, оглядывая поле боя. Трупы троллей и вервольфов медленно таяли в лучах восходящего солнца.
Девушка заметила какое-то шевеление в горе трупов. Вскрикнув от ужаса, отскочила назад, но любопытство гнало её вперед. Движение повторилось. Показалась рука, стискивающая затупившийся от крови врагов клинок.
Вики подбежала, оттащила в сторону мёртвых троллей, освобождая Сильдхолана.
- Благодарю, - эльф жадно вдохнул морозный утренний воздух, отпихивая от себя трупы. Девушка подала ему руку, помогая подняться на ноги.
Приобняв шатающегося от усталости воина, повела его в дом... Но это начало совсем другой сказки.
Сильдхолан, отбросив бесполезный лук, с отчаянным криком выхватил клинки, рубя троллей и вервольфов направо и налево.
На помощь сове-защитнице слетались лесные совы и филины. Из ближайшего леса лавиной неслись призрачные всадники на оленях.
За спинами троллей на вершине холма стоял чёрный колдун, высоко подняв в воздух руки со светящимся посохом.
Стая чёрных птиц кружилась над его головой, превращаясь в небе в воронку урагана.
Королева величаво взошла на крыльцо, украшенное гирляндами из еловых лап, перевитых красными и зелёными лентами.
***
- Кто там? - Вики подняла голову. Она успела уснуть, сидя у ног бабушки на большой вышитой подушке и положив ей голову на колени. Дрова в камине прогорели, и теперь чёрные поленья светились редкими красными огоньками. Ей послышался стук в дверь? Или приснилось?
- Вики, деточка, открой, - бабушка кивнула. Значит, она тоже услышала.
- Кто там? - девушка вышла в холодную прихожую. Зябко поежившись, зажгла светильник на стене.
- Королева... и Король Дуба, - послышался тихий голос из-за двери.
Вики выглянула в заледеневшее окно, в ужасе отшатнулась.
За стеклом кипела схватка не на жизнь, а на смерть.
Сильдхолан стоял по колено в трупах врагов, но его глаза горели решимостью и отвагой, ценой своей жизни защитить Королеву, а мелькавшие двумя молниями клинки рассекали всё новых и новых нападавших на него.
- Бабушка! Я боюсь открывать! - испуганно вскрикнула Вики, отшатнувшись от окна. - А вдруг тролли ворвутся сюда?
- Не бойся, впусти гостей, - неслышно подошла к ней бабушка и погладила по плечам.
- Хорошо, - девушка зажмурилась, вдохнула-выдохнула и открыла дверь.
- Благодарю, - женщина, едва переступив порог, прикусила губу и схватилась за свой большой живот.
- О! - Вики захлопнула дверь перед клювами больших чёрных птиц, пытавшихся влететь в дом.
- Не запирай дверь, - вдруг покачала головой бабушка. - Они не могут войти без твоего разрешения.
- Хорошо, - Вики помогла женщине снять плащ, отвела в гостиную к камину.
Бабушка улыбнулась: Трехликая Королева в безопасности.
Юность, зрелость и старость собрались воедино. Круг замкнулся. Жрица встретила Королеву, которая вот- вот должна освободиться от бремени.
***
Колдун задохнулся от злобы, услышав первый крик новорожденного Короля Дуба. В бешенстве закричал, увидев, как первые лучи солнца прорезали кромку горизонта. Ночь отступила, самая длинная ночь в году.
Наступал рассвет. Новый круг жизни начал свой бег.
Вики держала на руках младенца, приняв его у Королевы.
Новорожденный Король Дуба улыбался молодой жрице, протягивая ей свои ручки и весь светясь от счастья.
- Какой хорошенький! - заулыбалась Вики в ответ, показала малыша бабушке.
..Бабушка довольно кивала ей, но ... её облик мерцал, расплывался подобно облачку тумана. Самая длинная ночь в году закончилась.
Битва за стенами дома стихла.
Оставив Королеву наедине с сыном, Вики осторожно вышла из дома, оглядывая поле боя. Трупы троллей и вервольфов медленно таяли в лучах восходящего солнца.
Девушка заметила какое-то шевеление в горе трупов. Вскрикнув от ужаса, отскочила назад, но любопытство гнало её вперед. Движение повторилось. Показалась рука, стискивающая затупившийся от крови врагов клинок.
Вики подбежала, оттащила в сторону мёртвых троллей, освобождая Сильдхолана.
- Благодарю, - эльф жадно вдохнул морозный утренний воздух, отпихивая от себя трупы. Девушка подала ему руку, помогая подняться на ноги.
Приобняв шатающегося от усталости воина, повела его в дом... Но это начало совсем другой сказки.
Повтор: вцепился, словно цепляясь…
Может хватаясь?