Тевелия. Рассказ первый

Дядя вызвал меня после полудня. В Киджемире стояла жара, настолько плотная, что марево изломанного воздуха окутало весь центр города. Лавочники лениво рекламировали свой товар, правда, без напора, как было утром и вечером.

Я, честно говоря, не предполагал, о чем пойдет речь - но надеялся, что речь пойдет не о моих ночных похождениях. В Ордене не должны знать об этом.

Я прошел по прохладному коридору, и постучался в дверь кабинета. 

- Войдите. 

- Вызывали, дядя?

- Да, садись. 

- Надеюсь, разговор будет недолгим? Карин-Хаджи ждет меня через час.

- Пробудешь тут столько, сколько потребуется, - он нахмурился, - ты слышал, что я сказал? Сядь!

Я молча сел. Обычно дядя так со мной не говорил. Что-то произошло. 

- Сегодня утром мне пришло письмо от магистров. Они выбрали кандидата для миссии.

У меня внутри все похолодело. Не надо было быть гением, чтобы понимать, о чем идет речь.

- Но дядя, я думал... Думал что ты готовил меня... Как замену...

- Как замену? - дядя хрипло рассмеялся, - ты думал что я оставлю все тебе? 

Я молчал. Вот уж чего не ожидал, так того, что любящий дядя с такой легкостью отправит меня... На заклание.

- Ты вырос в достатке и изобилии, Шайяз, и не сталкивался с трудностями. Ты хоть понимаешь, к чему тебя готовили? Понимаешь, какие цели преследует наш орден?! Если бы не мы, Первые давно бы уже...

- Дядя, я...

- Я не давал тебе слова! - рука в гравитационной перчатке мелькнула, и я одернул голову. Провел языком по разбитой губе, почувствовал солоноватый привкус крови. Потом поднял глаза на дядю. 

- Ты отправишься в Мекку, Хайяз, совершишь то, что должен. Может, милостью Первых, к тебе снизойдет откровение... Когда ты совершишь это. 

- Дядя, я...

- Лучше молчи. Думаешь, никто не догадывался о твоей интрижке с дочерью Каджи?! Или посчитал, что раз катаешься как сыр в масле, то правила писаны не для тебя?! Вздумаешь отказаться, или бежать в дороге - твою милую Тахари отдадут на утеху отряду Немых янычар, ясно?

В тот момент я опешил, и не произнес ни слова. Это было совсем ни к чему. Я не мог и подумать, что придется отправиться в Мекку. Не представлял, к чему приведет мое пренебрежение к правилам. Просто смотрел на дядю, пытаясь придумать оправдание, отговорку, но на ум ничего не приходило. Не было тех нужных слов, которыми можно было бы объяснить то, чего объяснять не следовало.

Я молча развернулся и подошел к двери, когда дядя произнес последние слова:

- Отправляться в кадж "грязным"-непозволительно. Тебя очистят перед дорогой, и подготовят. Удачи, Шайяз. Тебе все объяснят.

Он кивнул мне, и отвернулся к окну, показывая, что разговор окончен.

В голове стоял звон. Я не знал, что делать, с чего начать приготовления. Выйдя из кабинета, я увидел в коридоре телохранителя дяди по имени Гафур. 

- Молодой господин, - окликнул он меня. Я не успел даже ответить - охранник дунул мне в лицо сонным порошком, и я отключился. 

* * *

Очнуться от жуткого холода - Вам это знакомо? Не самое приятное ощущение. Теперь, ночуя на дорогах, в храмах или лесу, я часто вспоминал свои удобные апартаменты в доме дяди, или постель Тахари... Завернувшись в спальный мешок, я краем сознания пытался зацепиться за сон, пока Гафур разводил огонь.

После "очистки" своего тела, мне пришлось пробыть в городе еще день, чтобы прийти в себя, и "подготовиться". Подготовка включала в себя одну не слишком приятную процедуру - мне вживили органическую взрывчатку. Во все тело. Теперь я стал одним из смертников - тех, кто с радостью готов был пожертвовать собой ради блага Ордена. Только вот умирать мне до жути не хотелось.

После всех приготовлений мы вышли на дорогу, ведущую к Мекке. Толпы людей шли по ней пешком, ехали верхом, или за штурвалом какого нибудь транспорта. Народ ликовал и предвкушал выступление Первого жреца на служении в честь праздника зимнего солнцестояния. Именно к этой дате я должен был оказаться там-спустя почти три месяца, после того, как Орден и дядя заставили меня покинуть дом. Большой исход паломников под предводительством Первого жреца охватил весь континент, а я оказался подхвачен течением этой людской реки, и даже и не думал сопротивляться ему. Теперь надо было пройти путь до конца, ибо отказавшихся от такой миссии ничего хорошего не ждет, и дело тут на только в религии. Тахари, моя милая Тахари... Я мог бы попытаться бежать, или пожертвовать собой раньше - но тогда дядя приведет свою угрозу в исполнение, это было ясно.

В двадцать два года мир был прост и понятен для всякого, в том числе и для меня. Я был Вторым-а значит, далеким родственником тех, кто жил на Пантеоне. Они не боги-просто очень развитые и древние люди, и не имеют прав повелевать нами, словно скотом-эти истины вдолбили мне еще в детстве. 

Человеку, который вырос среди современных технологий и учителей Киджемира, это было понятно с детства. А вот большая часть населения материка и знать не знала: ни о гравитонии, ни о гамма волнах, ни о ядерном синтезе и распаде, ни даже о том, что такое ДНК. 

Со мной в дорогу отправился Гафур, который сам мечтал совершить подобное уже давно, и его вера сомнений не вызывала-даже у глав ордена. Видимо, свою непоколебимую, каменную стойкость он должен был противопоставить моим хилым сомнениям, если я сорвусь. Но сомнения, зародившиеся в дороге, во мне только росли. Было страшно, я понимал, что погибну, но по крайней мере, у меня была цель. Точнее, цель была у Ордена, но я ведь принадлежал ему еще до своего рождения. И потом, я надеялся спасти Тахари от ужасной участи.

В дороге на многих паломников нападали воздушные пираты - иногда мы натыкались на растерзанные тела пилигримов, а один раз сами чуть не оказались мишенью, пересекая лесистую долину с запада на восток. Впрочем, тогда налетчики не заметили патруль Ордена из ближайшего храма, и еретиков сожгли там-же, на опушке небольшого леса.

Эти костры, как и крики тех людей, что на них горели: все это до сих пор встает у меня перед глазами, как только я их закрываю. 

Мы с Гафуром двигались  в сторону Мекки, проходя за день примерно по 50 километров. Расстояние до нее неуклонно сокращалось.

* * *

Этого незнакомца я встретил уже на подходах к Мекке. Нам оставалось перейти перевал, и спуститься к берегу моря, к месту, где был похоронен Пророк. Там мы и увидели этого человека. Он развалился на огромном валуне, который лежал на обочине, убрав длинные черные волосы с лица, и подставив его теплым солнечным лучам. Мы с Гафуром шли с раннего утра, и решили передохнуть в тени этого же камня.

- Прошу прощения, господа, не подскажете, что это за дым на горизонте? Вы, кажется, пришли оттуда? - спросил он, пока мы разводили костер. 

Мы оглянулись - из-за каменистой гряды и впрямь показалось облако дыма. Раздался низкий гул. Насколько я помнил, там проходила другая дорога, ведущая к перевалу. 

- Гафур, не ты ли пару дней назад говорил о воздушных пиратах? Тех, что напали на храм к западу отсюда?

- Все так, господин. Хотите продолжить путь? 

- Да, не будем рисковать, лучше пройдем еще немного, и остановимся в ближайшем поселении. Вам я тоже рекомендую продолжить путь. Если это пираты, то спастись  при нападении будет трудно. 

- Спасибо за совет, - незнакомец поклонился, - но я не боюсь пиратов. Со мной моя вера и, - он похлопал себя по большим ножнам, - личная охрана.

Я пожал плечами. Сомневаюсь, что этот молодчик способен справиться с десятью пиратами-даже если у него есть оружие. Но конечно, это его дело.

* * *

Повторно с незнакомцем мы встретились уже в Мекке. 

Мы с Гафуром остановились в старом доме дервишей на улице Длинных Рук. Она была одной из дальних улиц, опоясывавших центральную площадь города в форме ровного круга. В ее центре находился Монолит, к которому шли восемь широких проспектов, которые пересекали еще восемь улиц - на одной из них мы и жили. Чтобы попасть к Монолиту, требовалось отстоять огромную очередь, тянущуюся по каждомц из проспектов. Решив не терять время, мы с Гафуром вклинились в людской поток.

- Приятная встреча, не так ли?

Я узнал человека, с которым мы познакомились в дороге.

- Наверное. Рад, что вы остались целы. 

- Ничего особенного, пиратов я не дождался, а последовал вашему совету. Надеетесь сегодня увидеть Первого Жреца?

- Ради этого я прошел большой путь. Уверен, что не зря.

- Вот и я, вот и я... - непонятно ответил мне незнакомец, и на некоторое время отвернулся. Чуть позже он снова заговорил:

- Скажите, почему вам важно увидеть Его?

Вопрос поставил меня в тупик. Обычно паломники с удовольствием говорят о причинах, полудивших их отправится в путь, но я... У меня не было причин увидеть Первого Жреца, кроме той, которую мне поставил Орден. Так что я просто промолчал.

Мы приближались к Монолиту, вокруг было столько людей, что меня и незнакомца просто зажали со всех сторон. Гафур отстал, и я его уже не видел.

- Давай, Шайяз, не тушуйся. Скоро будем на месте.

Я неожиданно осознал, что не назвал незнакомцу своего имени. Откуда он его знает?

- То что с тобой сделали... - продолжил он, словно не заметив моей настороженности, - это варварство, тебе не кажется? Начинять человека взрывчаткой... Угрожать ему, запрещать самому принимать решения. Запрещать любить... Обманывать всю жизнь...

- Кто вы такой? - пропыхтел я, пытаясь локтями освободить себе немного места. Воздуха не хватало, толпа несла нас с незнакомцем вокруг Монолита, на вершину которого секундой раньше обрушился столб света. Через мгновение там оказался титан. Выше человеческого роста раза в два-три: с такого расстояния точно определить было трудно.

Толпа остановилась и забилась в экстазе, зазвучали отрывки молитв, где то вдалеке заиграла музыка. 

- Оно того не стоит, Шайяз, - задумчиво произнес незнакомец. 

- Вы не понимаете, - начал я, но человек меня перебил.

- Ты мог заметить, что я знаю о тебе очень многое. Точнее говоря, почти все. И могу помочь. Спасти Тахари. Вывести из твоего организма эту дрянь. Помочь тебе.

- Зачем вам это? Кто вы?

Ответить он не успел. Чья то рука схватила меня за плечо - я обернулся, и увидел Гафура.

- Пора, молодой господин, - выдохнул он, - во имя Ордена!

Он сорвал браслет-активатор с запястья, и я с ужасом понял, что сейчас произойдет. 

Незнакомец накинул на себя и меня гравитационный купол, всего в одно мгновение, но даже из под него был слышен взрыв. Людей вокруг нас разметало, разорвало на тысячи, сотни тысяч кусочков - всего за секунду. Купол исчез также быстро, как появился. Я не стал срывать свой браслет, хотя и не смог бы-незнакомец держал меня за руку. 

От вида окружающего месива мне стало дурно. Колени подогнулись, я рухнул на единственное сухое и чистое место, оставшееся на площади, и меня вырвало.

- Видишь, Шайяз, что творит твой Орден? - раздался голос у меня над головой, - В чем была вина этих людей? Вы хотели доказать Первым, что вы ничуть не хуже их? Но ведь это не так...

- Кто... Кто ты такой?

- Подними голову, Шайяз.

Последнее, что я видел - слепящий свет, жреца Первых, и стоящего рядом с ним черноволосого незнакомца. Затем мир заполонила боль, и я отключился.