Нефрит

Лучи солнца ярко поблескивали в чистой речушке, что с немалым трудом прокладывала дорогу сквозь мощные камни и завалы ветвей. Запах в таежном лесу обладал дурманящей свежестью смешанный с запахом смолы, стекающей по стволам растущих здесь деревьев. Стройные стволы сосен тянулись прямо вверх, и казалось, что своими верхушками они могли прикоснуться к воздушным облакам, которые медленно проплывали над землей. Тишину леса нарушал стук дятла и пение птиц.

Одинокая косуля, не спеша, наслаждаясь сочной травой, почувствовала приближение опасности.

По лесу прокатился заливистый лай гончих. И протяжный звук горна огласил начало охоты. Косуля бросилась в глубь леса, стараясь спрятаться. Охотничье псы, все ближе и ближе подбирались к своей добычи. Не отставали от них и охотники, подгоняя своих лошадей. Во главе был сам князь, уверенно скача на своем пегом жеребце, не упуская из вида добычу. Приготовившись отмечать свою победу, он приказал лучникам стрелять. Князь любил посоревноваться в ловкости и количестве трофеев. Но сегодня охота и ее азарт оставили князя и его свиту ни с чем. Удача была на стороне животного. Лягнув копытом догоняющую собаку, косуля свернула вправо, убегая глубже в лес, где старые ели, мрачно раскинувшие свои ветви позволили увернуться от пущенных стрел и скрыться в чаще. Князь, не получивши своего трофея велел поворачивать назад.

Правая рука князя, его советник и друг, представлял собой высокого парня с крепким телосложением. Прямой нос, немного пухлые губы отлично смотрелись на его лице с резкими чертами. Выразительные карие глаза, казалось, смотрели в самую душу. Борода его не старила, а прибавляла ему мужественности. Черные, как смоль волосы немного завивались. Он был одет в льняную рубаху, поверх которой был кожаный ламеляр, а распашестые штаны были заправлены в кожаные сапоги. Пояс с мечем покоился на бедрах мужчины. Он не очень любил охоту, считая, что азарт его Сиятельства

превращает промысел в развлечение. И он не очень любил охоту он считал, что азарт его Сиятельства превращает промысел в развлечение. Радуясь, что не удалось убить косулю Юрий отстал. В наступивших сумерках внимание парня привлекла избушка. Что стояла по одаль от того места где шел его конь. Он решил отправиться туда и узнать, кто там живет, но уже в другой раз. Той же ночью ему снился сон, из-за которого он потом долго не мог уснуть.

Прошло несколько дней, и советник, оседлав своего коня, двинулся в путь. Спустя несколько часов парень остановился не далеко от поляны, на которой стоял дом. Он спрыгнул с коня, взял его за узду и направился к дому. Избушку окружал не высокий плетеный заборчик с калиткой, рядом был не большой огородик и парочка ульев. Из трубы шел дым, пахло травами и чем-то сладким. Тишину нарушал только ворон, сидевший на ветке старого неказистого дерева.

Подойдя к забору, парень остановился и посмотрел по сторонам.

-Есть кто!? – крикнул он.

И тут же за его спиной раздался рык, а затем почти сразу чей-то голос осек зверя.

-Хан! Нельзя!

Парень испугался, но не подал вида и медленно развернулся. Перед собой он увидел волка, но он был намного крупнее обычного и его шерсть была полностью белой. Выгнув свою спину и оскалив клыки, он загораживал девушку от война.

На Юрия слегка нахмурившись, смотрела не высокая, бледная девушка с огненным цветом волос, большими голубыми глазами и пухлыми губами. Одета она была в расшитую льняную рубаху с поясом, босиком и в руках держала корзину с разнообразными травами.

-Есть. – промолвила дева.

-Я вижу, ты испугался. он тебя не тронет. Ты здесь не случайно. Тебя вопросы мучают, задавай.

Юрий ухмыльнулся.

-Да, ты права девица мучают меня вопросы кто ты? Как давно живёшь здесь?

-Давно живу, кто я ты знаешь.

-Значит колдунья, а может знахарка?

-Как пожелаешь, может и колдунья, а может и знахарка.

-Как имя твое воин?

-Юрий меня зовут, сын тысяцкого Антипа я. Советник княжий и рука его правая.

-Примешь ли гостя в дом?

-Приму, только коня отпусти, да оружие у порога оставь.

Юрий стал серьезным.

-С мечом неразлучен я, друг мой верный и спасал не раз, не обессудь хозяюшка.

-Коли друг, пускай.

Советник привязал коня к забору, похлопал по гриве и повернулся к девушке.

-А тебя как звать-величать?

-Отвяжи коня не мучай животинку. – Нахмурилась дева. Пожав плечами, парень отвязал повод.

-Дарина звать меня. Проходи! – пропустив мужчину вперед, она зашла следом.

В доме было чисто и уютно, пахло мятой. В углу топилась печь, небольшой сундучок был накрыт расшитым крупными цветами платком. Деревянный стол и лавка стояли ближе к окну, а на полке стояли свечи и различные горшочки с пахучими парашками.

Юрий сел за стол, придерживая меч.

-Да, пахнет как приятно у тебя. Спокойно тут, шума нет и квохтанья базарного.

Влетевший ворон заставил парня схватиться за рукоять меча.

-Ты за друга не хватайся, нет тут врагов тебе.

-Не вижу нужды, верю тебе Дара! – Усмехнувшись в усы, сказал Юрий.

-Голоден?

-Не отказался бы от угощения. Вот вижу тебя и спокойно на душе становится.

На столе появились щи и немного хлеба.

-Спокойно? От чего же? В нашем лесу только для охоты люди появляются, а простой народ побаивается сюда заходить.

-Да слышал я эти рассказы. Про лес, в котором неспокойно.

Дарина с интересом смотрела ему в глаза. Юрий же, не отводя взгляд продолжал.

-Я не вижу, чего бояться здесь можно, байки, наверное, детишек пугать.

-Ах, байки! Лешего не боишься?

-Не боюсь, христианин я!

Дарина сделала шаг назад.

-Поздно уже, пора тебе к княже возвращаться.

-И то верно. Прости коли, чем обидел.

Дара вышла из избы. Юрий встал из-за стола и пошёл следом. В голове у него было: «Босая? И не холодно ей»

Свиснув коня, он ловко запрыгнул в седло:

-Прощай, уезжаю скоро в Царьград с посольскими делами.

-Стой! – Крикнула девушка и вбежала в избу, вернулась она уже с резной шкатулкой в руках.

-Царевне отдай, как подарок от княже, но пообещай не открывать.

Юрий покрутил в руках шкатулку. И посмотрел девушке в глаза.

-А что там? С царевной все будет хорошо?

-Царевне это понравится, княже угодит ей. –И молча отошла.

Юрий положил шкатулку в седельную сумку и достал оттуда свёрток. В свертке лежал платок из тончайшего аравийского шелка, расписанный птицами и цветами.

-Возьми, это от меня на память, вдруг не ворочусь уже.

Дара не взяла платок, мотнув головой. И ее волосы рассыпались на плечи. Воин легко тронул поводья коня. Он пошёл сначала шагом затем рысью. Уже отъехав, Юрий обернулся и махнул рукой. Девушка же стояла в далеке как тень, улыбаясь невидимой улыбкой.

Прошло 2 месяца, выпал первый снег. По той же дороге ехали двое всадников.

Юрий уверенно держал поводья в руках и вел лошадь по лесной тропинке. Мимо проносились пейзажи зимней природы. Каждая травинка и куст, были заботливо укрыты мягким снегом, ели и сосны тоже принарядились, укутываясь в белоснежные одеяния. Юрия и маленького всадника лет 12 провожал, своим взором, парящий над ними, черный ворон. Вдалеке виднелся знакомый домик, из трубы которого клубился дым, а перед входом лежал огромный волк.

Юрий соскочил с коня и помог второму всаднику спуститься.

-Не бойся, он не нападет. Подождем тут.

Через пару минут из чащи вышла Дара с корзиной полной коры для розжига.

-Здравствуй!

-Приветствую вас, – поклонившись, ответила девушка.

-Это Феодора. - всадник оказался маленькой девочкой, -Я привёз ее из Византии.

-Ты оставишь ее мне, верно? Сколько ей отроду?

-12, она сирота и считает меня отцом, ведь я спас ее от рабства. Она не говорит. - с печалью в голосе сказал Юрий.

-Говорит, только не хочет. Заходите же, дитя замерзнет.

Зайдя в избушку, воин посадил девочку ближе к печи, а сам сел на лавку:

-Понравился царевне подарок Княжий?

-Понравился.

-Какой же ответ она Княже дала? Будет ли женой его?

-Сказала, что подумает, византийцы не торопятся.

-Езжай Князь ждет тебя. У нас с Феодорой все хорошо будет.

-Разрешишь ли хозяйка приехать, проведать вас?

-Проведай, если нужным считаешь.

Юрий обнял девочку.

-Живи тут в мире Феодора, я скоро приеду.

Вместе Дарай он вышел на улицу.

-Возьмешь подарок ли? – взяв платок, она почувствовала, что там что-то лежит.

-Что там? – она подняла глаза на мужчину, которые умоляющие просили рассказать.

-Был я в далёкой стране на пути в Византию и шёл через город, мимо лавок различных, подошла ко мне женщина в тёмном и сказала, отвезти это тебе.

Развернув платок, в руках Дарены оказалась статуэтка женщины из нефрита. Руки затряслись, на глазах появились слезы.

-Езжай скорей, Княже помощь твоя нужна!

Воин нахмурился, кивнул головой и вскочил на коня. Галопом пошёл конь и Юрий, все ещё не понимая, что случилось, понесся вперед.

Шло время, а Юрий все не приезжал, но вот Дарена с Феодорой услышали стук копыт. Девочка обняла покрепче найденного лисенка, и они вышли во двор.

Спрыгнув с коня, воин услышал радостный детский голос:

- Я ждала тебя! Юрий улыбнулся, но вдруг стал заваливаться вперёд, из спины торчала оперенная стрела…

Дарена успела подхватить мужчину. Вместе с Феодорой они затащили война в дом, стрелу вытащили, промыли и прижгли рану. Юрий уснул, Дарена сказала Феодоре оставаться с ним, а сама исчезла. В бреду Юрий все порывался встать, командовал, рвался к мечу или затихал, плакал и бормотал, что он не смог. Когда Дара вернулась, то дала выпить горький настой, на рану положила мазь имеющею жгучий запах. К ночи жар спал, Юрий успокоился и уснул. Так прошло 2 дня. А на третий Юрий открыл глаза.

-Воды... В избе была только Дара:

-Держи, только не торопись, холодная, - Воин отпил и обессиленно откинул голову.

-Посиди со мной... все пропало, нет больше князя и княжества, татары уже на наших землях.

-И что нам теперь делать?

-Не знаю, могу ли я у тебя побыть?

-Феодора будет рада, она заговорила.

-Правда?! Спасибо тебе, не знаю, как отблагодарить. Так обрадовался, что резко приподнялся, но тут же зашипел от боли.

-Лежи, тебе нельзя вставать, а благодарить не нужно. Юрий взял руку девушки и приложил к своим губам.

-Спасибо что заботилась о Феодоре... - Отдернув руку Дара выбежала из избы, парень закрыл глаза и незаметно уснул. Когда Юрий проснулся, он никого не увидел. Рана болела не так сильно, и он стал потихоньку подниматься. Феодора подбежав, щебетала что не нужно этого делать.

- Все хорошо... - Кряхтя ответил Юрий, -Я живучий! Как ты, дочурка? Голосок у тебя, как колокольчик серебряный. Звонко расхохотавшись Феодора достала oиз-под лавки лисенка:

- Смотри кого нашли! - Юрий взял на руки лисёнка, тот доверчиво ткнулся носом ему в ладонь.

- Одичали тут совсем девоньки. Здесь хорошо, отдохну тут с вами чуток и уеду.

- Не уезжай... - Со слезами на глазах просила Феодора. Воевода погладил девочку по голове:

- Надо, Феодорушка, надо мне.

Уже был поздний вечер.

- А где Дарена?

- Она ушла, не сказала куда и Хана с собой забрала. Юрий почувствовал, что, что-то не так. Схватив меч, он побежал в сторону леса, крикнув чтобы Феодора оставалась в избе.

В глубине он наткнулся на следы борьбы и крови. Вдруг Юрий услышал знакомый вой и побежал в его направлении. Там он увидел Хана, а чуть поодаль лежала Дара и еле дышала. Юрий бросился к не, быстро осмотрев рану от татарского клинка, Юрий разорвал на себе рубаху и начал перевязывать рану.

- Все будет хорошо, держись. Воевода подхватил девушку на руки и побежал к дому.

- Феодора! Горячей воды! - крикнул он, укладывая деву на лавку.

- Тебе станет легче совсем скоро.

- Отпусти меня. Прошептала Дара. Юрий подложил под голову Дарены свой плащ и посмотрел на неё. Она была бела, как снег.

- Нефритовая статуэтка не просто девушка - это лиса. Разве ты не заметил? Ты так и не понял зачем я была нужна тебе?

- Я просто хочу, чтобы ты жила!

- Я буду жить рядом с вами всегда, в ваших сердцах. Юрий не смог ничего ответить, он даже не заметил, как давно держит ее за руку. Она была холодной как лед и на ее лице застыла улыбка. Юрий наклонился ближе, чтобы услышать дышит ли она. Она не дышала, последний огонек в ее глазах погас. Он сложил руки ей на груди, а затем поцеловал ее и закрыл глаза.

-Мы не забудем тебя, я не забуду тебя!

С того времени, кто-то всегда был рядом с ними, солдаты теперь уже князя Юрия часто замечали лисьи следы рядом с шатрами, лисенок Феодоры с кем-то играл, а в лесу раздавалось карканье старого ворона.