Самая страшная сказка

Жили-были король с королевой. Жили хорошо, счастливо, да вот детей не было. Сильно по этому поводу страдали супруги. Год проходит, другой... А королева дни и ночи проводит в молитве, долгожданное чадо выпрашивает. Чудо случилось, понесла королева. И в срок родилась девочка. Вот только более безобразного ребенка, чем принцесса, свет не видывал...

   Голова ее была просто огромна, по сравнению со тщедушным тельцем. Волосы росли на ней пучками, словно на щетке. Широкий плоский нос удивлял вывернутыми ноздрями. Большегубый рот скрывал множество острых зубов, которые доставляли безумные мучения кормилицам, постоянно менявшимся. Ибо принцесса не только сосала молоко, но, прокусывая нежную кожу, заглатывала и большое количество крови. Но и росла она, благодаря такому питанию, просто как на дрожжах.

  Король, раз увидев ребенка, приказал больше не показывать ему это страшилище. А королева в принцессе души не чаяла, огорчаясь только частой смене нянек и кормилиц.

  Через год принцесса выросла, и приняла вид двенадцатилетнего ребенка. Это была жадная, избалованная и невоспитанная девочка. За столом она вела себя, как дикий зверь, хватая руками еду, и запихивая ее в широкий рот. Давясь, она, еще не прожевав, уже заталкивала в свою пасть, (да, это была поистине пасть) следующий огромный кусок пищи. Но особенно она любила посещать кухню, чтобы выпросить у кухарки кусок сырого мяса. Принцесса рвала его зубами и когтями, с наслаждением насыщаясь кровавым угощением. Брызги летели по всей кухне, а уж принцесса, после пиршества, была похожа на волчицу, зарезавшую барана.

   Король, слыша о своей дочери, всерьез предлагал посадить ее на цепь, но королева с возмущением и скандалом отстояла свободу принцессы.

  Между тем принцесса росла, и еще через год стала выглядеть невысокой, стройной девушкой лет восемнадцати, если не смотреть ей в лицо. За этот год она много чего успела натворить. Например, откусила кухарке мизинец, когда бедная женщина попыталась вместо куска говядины предложить ей курятину. Горничные от нее прятались, так как она взяла привычку кусать их за шею и пить кровь. На их жалобы королева не обращала внимания, говоря, что девочке надо развлекаться.

  Наконец, король, которому надоели кровавые похождения дочери, решил обратиться за помощью к колдуну. Жил на краю королевства старый колдун, которому было столько лет, что он не мог вспомнить, когда родился. Но, дом у него был неплохой, и вся его большая семья жила дружно, и счастливо. Вот к нему и обратился король со своей бедой.

  Кавалькада всадников подъехала к дому колдуна и, ожидая карету с королем, загарцевала у ворот. Ошеломленные домашние справились с испугом и кинулись накрывать на стол. Когда король вышел из кареты и поднялся на крыльцо, его уже встречали все домочадцы, во главе с колдуном.

  Сев за стол, король пригласил колдуна присоединиться к нему и, отослав домочадцев, поведал о своем горе. Колдун, прихлебывая пиво, задумался, а потом произнес:

--  Бывали такие случаи. Сложное дело. Наворожил кто-то. Но решение есть. Надо тебе ее замуж выдать.

--  Как замуж? Да кто же ее возьмет?

--  Отдай ее за первого попавшего. А я уж постараюсь, чтобы ты не прогадал.

  Король, конечно, поморщился, когда колдун стал ему тыкать, но промолчал. Дело-то уж слишком серьезное, не до этикета.

--  Ладно. Сделаю, как говоришь. Но и ты не подведи.

--  Не беспокойся, Ваше величество, все нормально будет.

  С тем король и уехал. Запрыгнул в карету, да и помчался. За ним и свита.

  Пока король был в отъезде, принцесса, а назвали ее Анабелью, совсем распоясалась. Походя она убила двух дворовых мальчишек, которые посмели над ней смеяться, выпила у них кровь, а после, шатаясь от съеденного, вышла за ворота замка и пошла гулять по городу. Горожане, никогда не видевшие принцессу вживую, а только слышавшие об этом чудовище, разбегались в разные стороны. Лошади ржали, срываясь с привязи, и били копытами, умирая от страха. Анабель шагала по пустым улицам и внимательно посматривала по сторонам. Около опустевшего рынка она увидела бедно одетого парня лет двадцати, который стоял, прислонившись к стене лабаза. Принцесса зарычала на него, пытаясь испугать, но парень не моргнул и глазом. Озадаченная Анабель подскочила к нему, но тот снова не испугался, а ласковым голосом проговорил:

--  Откуда здесь такая красавица? Почему я раньше тебя не видел? Как тебя зовут?

   Опешила принцесса, смотрит маленькими злыми глазками на парня и сама спрашивает:

--  А ты кто такой? Почему меня не боишься?

--  Я никого не боюсь! Живу в лесу, а там такие звери, что ты сроду не видела. И все страшные. А тебя чего бояться? Ты не страшная.

--  Как это не страшная? Ты что говоришь-то? Да я тебя сейчас на куски порву!

--  Ну, положим, рвать я себя не позволю, а вот ты мне приглянулась. Пойдешь за меня замуж? Мне как раз такая жена нужна.

--  Ч-е-его? – удивилась Анабель? Я принцесса, а ты кто? Еще чего захотел! Я вот матери скажу.

--  А чего ее спрашивать? На это король есть. Вот, кстати, и он едет.

  И, действительно, по улице ехала королевская золоченая карета, на которой возвращался от колдуна озабоченный король. Увидев дочь, он приказал кучеру остановиться, и открыл дверь кареты. Принцесса моментально подскочила и стала жаловаться на непонятного придурка. Король внимательно посмотрел на парня и жестом подозвал его.

--  Ты кто такой? – спросил король.

--  Я Ив, охотник. Простите меня, Ваше величество, но я прошу руки вашей дочери. Очень уж она мне приглянулась.

  Опешивший король вытаращил глаза, но, вспомнив разговор с колдуном, помрачнел и холодно сказал:

-- Забирайтесь в карету. Оба!

  В замке король приказал собраться всем дворянам в тронном зале. Королева, взволнованная пропажей дочери и обретшая ее вновь, заволновалась.

- Что случилось? – спросила она короля.

- Увидишь, - коротко ответил он.

   Сидя на троне, король, оглядев собравшихся суровым взглядом, подозвал к себе охотника и объявил:

--  Слушайте и смотрите! Ив, на колени.

  Король вынул парадный меч и, согласно обычаю, посвятил охотника в рыцари. Когда Ив, внешне ничем не удивленный, поднялся, король объявил:

--  Отныне и до веку жалую рыцарю Иву графство Криспен! Граф Ив де Криспен, есть ли у вас просьбы и пожелания?

--  Да, Ваше величество! Я прошу отдать мне в жены вашу дочь, Анабель.

--  Что я слышу? – вскипела королева!  -  Да кто он такой, чтобы мою доченьку в жены брать? Без роду, без племени, а туда же!

--  Молчать! – загремел король! Свадьба завтра, в полдень. И никаких разговоров!

  Зная суровый нрав короля, присутствующие молчали, с неприязнью глядя на спокойного новоиспеченного графа. Королева тоже молчала, с ненавистью осматривая жениха принцессы.

   Когда все разошлись, полушепотом обсуждая сенсационную новость, королева подошла к принцессе и крепко обняла ее.

--  Анабель, я сделала, что могла, - на ушко шепнула она дочери. -  Теперь все зависит от тебя. Сделай его жизнь невыносимой и ты будешь свободна.

--  Я поняла, мама! Постараюсь, чтобы он недолго был моим мужем.

   Свадьба была пышной, но скучной. Веселье никак не наступало, а торжественные речи отдавали казенщиной. Невеста скрывалась под вуалью, а жених, вознамерившись поцеловать принцессу, чуть не лишился носа. Король был доволен, а королева всю свадьбу проплакала в вышитый золотом платок.

   Наутро Ив посадил жену в карету и они отправились в Криспенский лес, по имени которого величали новоиспеченное  графство. Узлы и баулы Анабель заполнили верх и багажник кареты. Ив не взял с собой ничего.

   По узкой тропе через лес карета ползла с трудом. Кое-где приходилось буквально прорубать дорогу. Но, все когда-то кончается. Кончилась и тропа. На поляне стоял небольшой домик, срубленный из толстых бревен. Крыша, крытая дранкой, небольшой огородик и банька. Сбоку пристроена пустовавшая конюшня.

   Разгрузив багаж, Ив отправил карету назад, в замок. Обрадованный кучер хлестнул лошадей и скоро стук копыт растаял в тишине леса.

   Анабель встала как вкопанная и с изумлением смотрела вокруг.

--  Где мы? – только и спросила она.

--  Мы в замке графа Ив де Криспен, - со смешком ответил Ив. - Пожалуйте, принцесса в ваши покои.

  Он взял Анабель за руку и повел в дом, оставив вещи лежать на поляне. Пораженная принцесса не сопротивляясь, позволила Иву ввести себя через просторные сени в комнату, где располагались стол, три табурета, кровать и шкаф. Сбоку была пристроена небольшая печь. Крошечные окошки еле пропускали дневной свет.

 Анабель шагнула за порог, и тут же сильный удар по голове отправил ее на деревянный пол.

  Очнувшись с раскалывающейся от боли головой, принцесса попыталась встать и это ей удалось. Она огляделась вокруг и, не обнаружив мужа, двинулась на выход. Но, не тут-то было. Натянувшаяся цепь, прикрепленная к ее талии и к кольцу, вбитому в бревенчатую стену, не позволила пройти дальше двери. Все ее жизненное пространство было ограничено небольшой комнатой. Озлившись, Анабель принялась раскачивать штырь, вбитый в стену, но безуспешно. Тогда она попыталась снять с себя железный пояс, но тот сидел, как влитой. От отчаяния принцесса завопила что есть мочи, царапая дверь отросшими когтями. Ее призыв был услышан, дверь открылась и на пороге появился Ив.

--  Что случилось? – хмуро вопросил он.

--  Ты… ты.… Да как ты смеешь? Что это такое? Да я тебя живьем съем! Освободи меня немедленно!

--  Вот как раз поэтому я тебя и не освобожу. Успокойся и потерпи. Все будет хорошо. Ты еще мне благодарна будешь.

   Анабель замолчала, пытаясь осмыслить слова Ива. Потом кинулась на него, пытаясь когтями выцарапать мужу глаза. Но тот увернулся и захлопнул дверь. Хотя, через некоторое время вновь открыл ее и бросил на стол внушительный кусок сырого мяса.

--  На, поешь. Я оленя добыл.

  Недоверчиво посмотрев на мужа, Анабель схватила кровавую пищу и вгрызлась в нее. Мясо было свежим и очень вкусным. Чуть подобрев, сытая принцесса доплелась до постели и рухнула в нее не раздеваясь. Когда Анабель задремала, Ив достал из-за печи глиняный горшок, из которого налил в кружку, стоящую на столе, какую-то жидкость. Немного помедлив, он выплеснул содержимое кружки в лицо Анабель. Издав ужасный крик, принцесса взвилась с постели и кинулась на Ива. Но тот был начеку и прямо из горшка стал поливать беснующуюся девушку. Напрасно Анабель пыталась достать его. Ив расчетливо держался вдали от ее смертоносных когтей.

  Постепенно, пыл принцессы убавился, но выглядела она еще страшнее, чем была раньше. Кожа с ее лица облезла лохмотьями, ошпаренные руки цветом сравнялись с вареными раками. Она нечленораздельно мычала, завывала и взвизгивала.

--  Хороший отвар батя приготовил, - одобрительно сказал Ив, - ишь, как ее разбирает!

   Между тем, действие зелья стало стихать и принцесса постепенно становилась вялой и безразличной. В какой-то момент она пошатнулась и опустилась на пол. Ив тут же достал из-за печи еще один кувшинчик, плотно запечатанный. С трудом открыв его, он вновь наполнил кружку и вылил жидкость в лицо Анабель. Девушка не шелохнулась, но в лице ее стали происходить поистине чудесные изменения. Глаза стали больше, нос уменьшился, толстые губы, скрывавшие зубастую пасть, стали нормальными. Ее голова также уменьшилась в размере и обросла прекрасными каштановыми волосами. Лохмотья старой кожи осыпались чешуйками с розовых щек принцессы. Вздохнув, Анабель открыла карие глаза, посмотрела на Ива и, тут же сомкнув их, крепко уснула.

  Мужчина вышел в сени и принес инструменты. Стараясь не разбудить принцессу, он принялся снимать с нее цепь. Его усилия скоро увенчались успехом и, подняв Анабель с пола, Ив уложил ее в постель. Сам он примостился рядом и, обняв молодую жену, задремал с чувством выполненного долга.

  Проснувшись, Анабель обнаружила себя лежащей на кровати по соседству с мужчиной. Вскочив, она принялась разглядывать его. Наконец, в ее памяти всплыла свадьба, поездка в карете и пленение. Схватившись за талию, она не обнаружила железного пояска, но, оглядевшись, заметила в углу цепь с расстегнутым поясом. Анабель попыталась разозлиться,  но у нее это не получилось. Вся агрессия куда-то схлынула и на душе у нее остались только безмятежность и спокойствие.

  Ив проснулся, когда за окном наступила ночь. Открыв глаза, он увидел, что Анабель, озаренная горящей свечой, сидит за столом и задумчиво смотрится в маленькое зеркальце.

--  Что ты со мной сделал? – спросила она, взглянув на Ива. Почему я стала такой?

--  Все просто, - ответил хриплым со сна голосом Ив, - Тебя еще в утробе матери прокляли. Кто? Узнаем попозже. Мой отец – колдун. Он приготовил зелья, которые помогли тебе снять проклятие. Но дело еще не закончено. Не зря он посоветовал твоему отцу выдать тебя замуж. Проклятие и было рассчитано на то, что ты никогда не станешь ничьей женой. Да и немудрено. Но, теперь, я вижу, ты стала такой, какой должна была быть. Красавицей!

--  И что теперь, я останусь такой навсегда? – спросила Анабель.

--  Только если ты на самом деле будешь моей женой. Ты понимаешь, о чем я? Это завершение исцеления.

  Наступили долгие минуты молчания. Анабель размышляла, все еще разглядывая себя в зеркальце. Наконец, она улыбнулась своему отражению, и сказала:

--  Я себе нравлюсь. А тебе?

--  Очень, - с жаром воскликнул Ив. – Иди ко мне!

 И она пошла.

Они жили долго и счастливо и умерли в один день.