Сказка - ложь

- Готовься к смерти, супостат, вражина, нечисть поганая! – с пафосом провозгласил крепкий парень, указывая мечом в мою сторону.

            Что-то он сегодня разошёлся. Кончится сказка, поговорю обязательно. Хоть и Иван-царевич, а должен понимать, что мне обидно слышать такое в свой адрес. Да, я злодей по роли, но когда книга закрыта, к кому приходят чай пить? К супостату, вражине и нечисти. Поганой. С казинаками. Не нечисть с казинаками, а чай. В общем, надо поднять этот вопрос за чашечкой чёрного байхового.

            Иван вопросительно глянул на меня. Видать, пауза подзатянулась, пока я размышлял.

- Не бывать тому, Иван-царевич, чтобы добро победило! Я бессмертный, а ты – дурилка картонная!

            Что это я? Откуда такой текст? Само с языка слетело. Видать, старею, обидчив становлюсь. Так, взять себя в руки. Вон, Ваня уже яйцо достал, финал и ужин близки.

- С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает капитан Жеглов! – выдал царевич, обалдело глядя на меня. – Слыхал о таком?

            Я тоже слегка прибалдел. Отвлёк меня раскат грома. Земля вздрогнула так, что яйцо с моей смертью выпало из рук напарника и подкатилось к моим ногам.

            В такой глупой ситуации мы ещё не бывали. И что теперь делать? Пнуть обратно? Или сделать вид, что оступился и раздавил? Хоть бы Василиса помогла. Да она сама в шоке! Вон, смотрит, как на учёного кота, пустившегося читать рэп. Ээээ, что читать?

- Рано любоваться красотами болота,  – пролепетал я, кивая на блестевшее в траве яичко. Надо бы почистить, тускнеть начало. – Орхидеи ещё не зацвели.

- В очередь, сукины дети! – завизжала вдруг Василиса, бросаясь к своей…своему зазнобе. Полыхнуло красным, уши невыносимо заныли от беззвучной волны, ударившей, казалось, изнутри головы. Я упал на колени, нашарил яйцо и прижал к груди. Сознание покинуло костлявое, но сильное тело.

            Очнулся я в лесу. Голова гудела так, будто Иван-царевич плясал на ней в компании трёх богатырей и трёх поросят. Приложенное ко лбу яйцо приятно холодило лоб. Кое-как встав, я огляделся. Небольшая поляна посреди лесистой местности походила на поле боя. Лежавшие на ней тела были облачены в странные одежды. И среди них я увидел Ивана и Василису.

            Ноги подкосились, но я опёрся на меч и поковылял к бездыханным друзьям. Мертвы. Что же это? Мы ведь книжные герои, как они могли погибнуть?! Отчаянье сжало моё сердце. Да, у Кащея оно тоже есть. Я стоял на коленях над телами близких мне людей и собирался заплакать от горя, когда услышал шорох. Неподалёку пёс невообразимой шелудивости питался одним из павших воинов. Я шевельнулся, и зверь тут же повернул слепую голову в мою сторону. Он зарычал, но вновь уткнулся в окровавленное тело. В какую сказку я попал?

            Нет, своих друзей собаке на поругание не оставлю. Тяжёлый ты, Ваня, но я донесу. И за Василисой вернусь. Вон, там вас и положу, спите рядышком. И камнями прикрою, чтобы не трогал никто.

            Возвращаясь на поляну, я вздрогнул. Псов было уже несколько, и один из них стоял над телом невесты царевича. Вся свора повернула головы на звук шагов, но не оторвалась от пищи. Лишь этот, в миг понявший, что я сейчас отберу его добычу, пошёл ко мне и вдруг прыгнул вперёд, грозно рыча. Слепой, он будто чётко видел всё вокруг.

Шаг, взмах рукой, и голова собаки отделилась от тела. Стая тут же бросила пировать и пошла в атаку. Через секунду поляну наполнила смерть.

Прощайте, друзья. Надеюсь, мы ещё встретимся в непримиримой борьбе за Василису и в приятной беседе за столом. Я буду скучать по вам.

С поляны ветер доносил тяжёлый запах собачьей крови. Я не горжусь этим, но все они погибли от моего меча. Последний ещё шевелился, когда я нёс Василису на руках, чтобы оставить вечных жениха и невесту вместе. Наконец, последний камень лёг сверху, прикрыв тела от хищников. Постояв над могилой и чувствуя, как заживает прокушенная в пяти местах рука, я двинулся прочь. Яйцо в кармане при ходьбе ударяло по бедру, но этого я  почти не замечал.

Очень странной оказалась здешняя сказка. Всюду смерть. Я шагал уже целый день и видел только ужасные ловушки, земли, дышащие мёртвым ветром, да злых животных. И люди здесь были подстать сказке. Всё сплошь злодеи, душегубы и воры. Хотя попадались и порядочные. Одного такого я не успел спасти, когда на него напали трое татей. Издали казалось, что в руках сражавшихся мелькают огни. Вот один из татей упал на спину, из его головы потекла кровь. Что это, волшебство, убивающее на расстоянии? Я спешил на выручку, но, когда приблизился к герою, увидел, что опоздал. А вот один злодей ещё дышал и пытался спрятаться. Я взял его за горло, и он завыл, как собака, увидев моё лицо под капюшоном.

- Что это за сказка? – спросил я, глядя в бегающие глаза.

- Чё? Какого хрена ты несёшь? – неприятным голосом ответил злодей. Странно, эту роль всегда играл я. Непривычно было ощущать себя добрым персонажем. – Ты сам кто? Отпусти меня, мутант!

- Отвечай, или убью тебя, - припугнул я собеседника. Тот застыл, судорожно сглатывая так, что моя ладонь на горле начала приподниматься в такт.

- Ты это, не кипишуй, слышь? В Зоне мы, забыл? А это…тут Агропром, в натуре!

            Из его бессвязной речи я понимал далеко не всё. Чувствуя раздражение, задал последний вопрос:

- Где главный волшебник? Как к нему попасть?

- Какой ещё волшебник, мля? Ты о Монолите? Так он там, ну, это, типа на ЧАЭС, где же ещё?

- Как к нему попасть?

- Да не знаю я, мужик! Вот, смотри, карта есть, но там мало кто бывал!

            Злодей протянул мне какой-то предмет. Волшебная вещичка горела тускло, показывая землю будто бы с высоты полёта ворона. Я глядел, запоминая.

- Отпусти, слышишь? Чё я тебе сделал?

            Отпустив выполнившего свою роль татя, я двинулся прочь. Через сотню шагов меня угораздило оглянуться, и я тут же с омерзением вытер о запятнанный собачьей кровью плащ руку, которой только что держал горло этого упыря. Тот сидел на корточках над трупами друзей и беззастенчиво  обирал их, шарил по карманам. Что же это за сказка такая, люди? И меня вы называете злодеем?

                        Путь к волшебнику по имени Монолит был долгим. Мешали постоянные сражения злодеев с героями и между собой. Мой меч затупился от ударов, срубал головы, кромсал тела, отрубал конечности. Я постоянно ощущал удары невидимых кулаков. Это срабатывало злое волшебство, но оно не могло остановить меня. Моя одежда лишь покрывалась множеством прорех и дыр. Но я шёл к своей цели.

            Полосатая башня постепенно росла впереди. Замок Монолита. Наконец, я очутился перед ним. Волны смерти пронзали тело, страшные звуки накатывались со всех сторон. Я чувствовал, как в голову пытаются проникнуть бесплотные щупальца, сжать мозг, раздавить его. Но я шёл вперёд. 

            Монолит тут же понял, что я рядом. Как только моя нога ступила в главный зал замка, в голове зазвучал голос.

- Иди ко мне чело…погоди, ты совсем не человек! – смутился Монолит. Я видел его огромным камнем, мерцавшим в полутьме зала. Его голос стал озадаченным. – Кто ты такой? Зачем пришёл сюда?

- Мне нужны ответы.

- Я не даю ответы. Я исполняю желания!

- Сначала у меня было одно желание. Но пока я шёл, захотел узнать многое.

- Странно, я не вижу, чего ты хочешь! Уходи, я не смогу помочь тебе.

- Прости, уйти не могу. Я потерял лучших друзей, убил многих людей и животных, пока добирался к тебе. Мне нужна помощь.

            Монолит с минуту молчал, и мне пришлось лихорадочно подбирать слова, чтобы убедить его. Но волшебный камень заговорил.

- Я вижу твои мысли, чело…тьфу ты! Вижу, о чём ты кручинишься. Во, смотри, уже нахватался словечек! Может, мне изменить манеру общения? Вместо этого моего "ты обретёшь, что заслуживаешь", говорить: "ты как челобитную подаёшь, собака?". А то оскомину набило. И по мордам сектантов вижу: им тоже уже невмоготу. Деликатно помалкивают, но наверняка начинают роптать и грязненько материться. Так что кручинишься, злой молодец? Что, Кащеюшка, не весел? Что яичко, хм, повесил?

- Понимаю, ты пытаешься развлечь меня, мудрая каменюка. Но скажи, как терпишь вокруг такое непотребство? Всюду зло, стяжательство и гнилые базары.

- Не водись больше с ренегатами, друже Кащей. Не к лицу тебе столь агрессивная риторика. Понимаешь, вся эта Зона – большой аттракцион. Тут со стопроцентной достоверностью раскрываются людские души. Зверушки что, обслуживающий персонал, массовка, неписи. А вот народишко проявляет себя, как фотография в корытце. Так что аттракцион это всё. Ну, и инструмент, позволяющий гнилую душу вывернуть гнилью наружу, сделать большого идиота маленьким трупом, а маленькую ножку…не-не-не, это из другого места! Зато и чистота души не скроется от общественности. Ты вот, например. Мрачный типок, меч носишь, пользуешься им для умерщвления. Злодей, сатрап, монстр! А с яйцом своим ещё и читер! Мошенник, я говорю! Но если посмотреть вооружённым глазом, как твоей душе тут же начисляются очки. Так что, Кащей, гляди веселей!

- Но почему ты не вмешиваешься? Зачем ты здесь, если не пытаешься исправить, навести на путь, показать истину?

- Я – фольклорный елемент. Блин, после тебя придётся чистить чакры и ячейки памяти. Не запоминай эти слова, не пригодится! В общем, я тут работаю призом, вишенкой на торте. Вознаграждение нужно усталой душе, дошедшей до Монолита сквозь аномалии и радиоактивность. Представь, если герой обнаруживает шиш на исходе своего долгого квеста. То есть пути. А так вжух, и тут я стою красивый и весь в чёрном! Мол, вижу твоё желание! Всякую хрень ты хочешь, человек! Приходится выполнять. Но, по-своему, по-монолитовски. Кто выживает после чуда, расскажет последователям, что, мол, так и так, выполняет камешек желание. Одно. И самое-самое сокровенное! Такое, что и маме не всегда расскажешь. Но есть нюансы. И иногда можно помереть от радости. Так что я тут для ограничительной и регулирующей функции. Страшись идти к Монолиту со своими скрытыми хотяшками!

- Значит, и я имею право на желание?

- Ай, молодец! Нагнул Монолита! Монолит теперь с тобой осторожнее будет! Ну, есть такое право, конечно. Только вот что пугает лично меня: я не вижу твоих истинных желаний.

- Не бойся, кудесник, я покажу тебе моё настоящее хотение. Изолью, так сказать, посильно душу. Смотри.

- А, вот тебе чего надо! Конечно, злата-серебра у тебя до яичка. Чахнуть ещё столетия над ним можешь! Женщина не нужна. Ладно, не возмущайся, нужна, есть у тебя. Так, вот оно, желание сокровенное. Маааахонькое. Выполню. Становись передо мной, как лист перед козой.

- Подожди, ещё вопрос. Как мы попали сюда? И как больше не вернуться?

- Тебе что, не понравилось у нас? Вот ты наглый! Всё просто, ты ведь в книге живёшь? Тут, видать, кто-то вашу сказку вместе с другими…сказками тащил в рюкзачке да и попал в аномалию. А Зона шутить любит. Вот и выдернула персонажей. Не бери в голову, я с Зоной переговорю, больше она не будет.

- Но почему мои друзья погибли, а я нет?

- Ты же бессмертный, Кащеюшка! Али запамятовал? Да, забава вышла опасная, точно прикрою эту лавочку. Не хнычь, с друзьями всё будет океешно.

- Я готов уходить, Монолит.

- Подожди. Самого главного я не сказал. На что ты готов, чтобы твои друзья вернулись?

- На всё. Без них мне нет жизни.

- Ну, значит жизнь тоже отдашь? Чисто гипотетически?

            Я молча запустил руку в карман и нашарил яйцо. Под внимательным "взглядом" Монолита вскрыл скорлупу и извлёк иглу. Она легко сломалась в моих пальцах.

- Вот и ладно. Будь здоров, Кащей, - прошелестел голос в голове.

- Ох, хорошо! – выдохнул Иван, откидываясь на стуле. Перед ним стояла большая кружка с горячим, ароматным чаем. – Вот умеешь ты, Кащеюшка, заваривать!

- И казинаки делать умеет, - отозвалась Василиса, ласково глядя на меня.

- Да, гостеприимный хозяин и радетель! Как приятно после битвы не на жизнь, а на смерть посидеть вот так, своей компанией. Только грустный ты какой-то. Не захворал? А, я понял, обижаешься, да? Ну, хочешь, я побуду злодеем? Что скажешь, Василиса? Махнусь с Кощеем ролями?

- Спасибо, Ваня, но детей негоже обманывать, - улыбнулся я. – Ты сам как думаешь? Откроют книжку, а тут Иван-царевич невесту похищает. Им с детства нужны правильные сказки. Чтобы росли добрыми. А злодеи вроде меня должны быть наказаны. Добро всегда побеждает, какой бы ни была сказка. Иначе зачем тогда вообще сказки?

- Тоже, нашёл злодея, - усмехнулся Иван и потянулся за казинаками. – Пойми, не важно, каким тебя видят другие. Важно – кто ты есть на самом деле. Слушай, а может, попробовать так: готовься к смерти, вражина! Твоё яйцо в моих руках! Чего смеётесь? Дурынды.

            Я отхлебнул чаю, покосившись на полку. Там блестело начищенное яичко, хранящее мою жизнь. Не буду его больше прятать. Потому что зло в нашей сказке никогда не сможет победить.