Чёртова Зона
- Тихо, давайте шустрее! Чего копаетесь?!
- Куда шустрее-то? Вон, видишь того демона на воротах? Ну, и злоедучий же тип! Я у него пару веков назад в Контру всухую выиграл, причём, за русский спецназ рубился, так этот геймер с тех пор меня недолюбливает!
- Так, парни, собрались! Отступать некуда, правда?
- Правда. Только жутко как-то! Куда мы теперь?
- Да всё равно куда, лишь бы отсюда! Остохерувимил этот Ад с нашем Князем Тьмы, чтоб его серафим побрал!
- Не поминай всуе, дурында! Услышит ещё!
- Какое там, он сейчас занят, новую партию суккубов клепает. Намедни публичный дом сгорел, работницы к нам. Вот и трудится, не покладая рук.
- Ага, рук, хе-хе!
- Всё, понеслась душа в Ад! А мы - на свободу! Вперёд, ребята!
Трое чертей выпрыгнули из своего укрытия и понеслись к вратам, звонко стуча копытами и вполголоса посылая райские проклятия попадающимся под ноги сущностям-гастарбайтерам. Раздавшийся за спиной вой заставил их азартно задранные хвосты опасть и волочиться за улепётывающими в ужасе хозяевами.
- Вон они, Повелитель! - верещал за спиной слитный хор голосов. - Удирают! Ловите, держите, хватаааайте!
Люцифер свирепо вращал глазами, отпихивая назойливого суккуба и концентрируя заклинание на кончике когтей правой лапы. Шар, исходящий молниями, понёсся вслед троице беглецов.
Черти, тем временем, проворно двигались к вожделенной свободе. Один из них метнул штатный трезубец в накачанного карлика, сноровисто вращающего ворот с цепью, замыкающей створки ворот. Лезвие пригвоздило стража к стене, и черти победно взревели.
- Вот мы и встретились, коротышка! - возвестил появившийся из ниоткуда демон. - Сейчас я тебе устрою Виллу Пиранези!
- Огонь в дырке! - гаркнул невысокий чёрт, метнув в противника кусок шлака, подхваченный на бегу. Демон дематериализовался, пропуская "гранату", и возник уже за спинами чертей, почти добравшихся до выхода. В этот момент в спину нуба-неудачника впилился привет от Люцифера, разделился натрое, и каждый осколок заклинания настиг по одному из беглецов, выкидывая их за врата.
___
Трудное это дело - в засаде сидеть. Шевелиться нельзя, сморкаться нельзя, остальное тоже никак. Бока болят, спину ломит, ног не чую. И всё потому, что цели тут, в Зоне, осторожные. И иногда сами становятся охотниками, тут уж ноги в руки, восстановил кровоток в доли секунды и рви когти пока жив. А что делать, такой у нас, наёмников, труд. Наша служба и опасна, и трудна, и видна уже тогда, когда нас след простыл. Платят зато хорошо. Но и ненавидят люто.
Вот случай был. Иду я по своим делам, никого не трогаю, сталкеров и прочих мутантов обхожу девятой дорогой, а тут на тебе, шпана местная у моего схрона маячит. Думал, свалят, так нет, сидят и беседуют. Как назло, ни одного людоеда вокруг, будто не Зона, а Чертаново. Выхожу к ним, ноль внимания. Пока не кашлянул, даже не почесались. Потом зато подскочили, оружие похватали и целятся. Все как один: стволы внаклонку держат, гангста хреновы. Аж рэпчик в голове зазвучал. Ну, они начали изображать из себя авторитетов, феню использовать активно, короче, вымогать мзду за проход по "их земле". Я говорю, мол, какие проблемы, сейчас наличность достану. А что, братцы разбойнички, не желаете ли гранатового вина? Они такие, мол, чё за вино? Я и отвечаю, что вино самое натуральное, красное, всего два компонента: ананас и кровь. Они думали, шучу, говорят, мол, разливай этот чудесный напиток. Ну, предохранительный рычаг со звоном улетел в сторону, "эфка" легла аккурат между шпаной, а я исчез ещё до её приземления. Бахнуло, я забрал своё барахло и на задание двинулся. Так и живём. Прямо Ад кромешный. Не знаю, есть ли он, но вот иногда снится всякое…
Сам я в Зоне уже год. Вернее, год, как помню себя. До этого ничего не помню. Говорят, подобрали меня без чувств, лежал под кустом и молчал. Мимо наёмники шли, присел один полюбопытствовать, что тут разлеглось и какие ценности в карманах хранит. Ну, и позволил себе лишнего, очнулся я. Тот парень потом долго болел, но в конце концов подружились. А я ко двору пришёлся, навыки мои, в отличие от памяти, при мне остались. Хотя откуда они, херувим их знает. С тех пор наёмник Амнез ходит по Зоне и выполняет деликатные просьбы и губит души в огромном количестве. Такаяу меня работа, вы ж понимаете. А что я до этого делал и кто был - не помню.
Вот сейчас пробрался я к одной научной шарашке. Пришёл заказ на дельце, нужно возле входа встретить кое-кого и получить "дальнейшие инструкции". Клиент попался таинственный, пробить нашим спецам его не удалось. И указания туманные, иди и жди. Даже примет связного не указали. Мол, сразу поймёшь, что это он. Ну, вот и сижу тут, на месте, окопался в полный профиль и варикоз зарабатываю. Так, тихо, кто-то идёт!
___
Трудное это дело – по Зоне ходить. А уж артефакты собирать и вовсе. Не понимаю, как можно всё сразу замечать и не вляпываться в аномалии, одновременно засекая появление бандитов и прочих мутантов и выколупывая арты из таких мест, где руки может сжечь, растворить, отъесть или ещё как потерять.
Вот случай был. Идём мы как-то с одним опытным сталкером и парочкой таких же новичков, как я сам. Опытный приличный попался, уважал нас, зелёных, вперёд всегда пропускал, не то, что некоторые. Так вот, значит, идём мы, по сторонам болты кидаем, ружья наготове, слушаем команды старшего. Почти как за грибами вышли, то же предвкушение богатого урожая. В кожанке хорошо, не жарко, «сидор» тушёнкой набит, вечером у костра самое то. Погода, конечно, мерзопакостная, сыроватая такая погода, под ногами натурально чавкает, аж кажется, что жрёт кто-то. Тут старший как зашипит, мы сразу в статуи превратились, скорее от страха, чем от проведённого перед ходкой инструктажа. Остановиться-то мы остановились, а чавканье продолжается! Сталкер ветки у куста стволом отодвинул, а там, мама дорогая! Мутантище сидит и глодает трупака! Зараза, в момент нас засёк, вскочил и как заверещит! Сталкер пальнул, да уродина уже кусты перемахнула и рядом в грязи елозит! Мы, зелень, врассыпную, старший орёт что-то и картечью садит, каждый выстрел прям в спину отдаётся! Тут я запнулся обо что-то и сам в грязь рухнул, а подо мной визг такой, что я чуть там и не окочурился! Надо мной проносится что-то большое и зловонное, приземляется в лужу и щедро обливает меня и источник визга холоднючей водой. И тишина, братцы, такая настала, что я даже подумал, мол, всё, уши оторвали. Гляжу, сталкер меня по мордасам хлещет, за руку тянет. Встал, огляделся, а под ногами двое новичков в воде копошатся, загребающие движения совершают и не поддаются на уговоры прекратить. Насилу успокоили, я весь приклад оббил! Сидим, значит, втроём, от стресса лечимся, сталкер в кустах шуршит. В общем, у трупака того рюкзак оказался артефактами богат, так что старший признал выход успешным и проставился в Баре. А вы говорите «Зона».
Сам-то я здесь недавно, с год примерно. Но как тут оказался не помню. То есть вообще. Очнулся в бункере торгаша местного, прямо перед его дверью на ступеньках валялся, тот ещё меня ругал, что кровищей всё вокруг обрызгал. Ну, подлатали меня, отлежался, но так и не вспомнил ничего. Думаю, это я в Контру на Большой Земле переиграл, вот и захотелось приключений. Очень большой талант у меня к этому делу, Контре-то. У торговца комп забарахлил, а я аккурат в это время полы мыл у него, ну и сунулся посмотреть. Машинка ожила, я на радостях полюбопытствовал, мол, игры есть, дяденька? Торговец из благодарности поделился, что есть одна, но жутко сложная. Ну, запустили, и тут понеслось! Торгаш как увидел, что я вытворяю, тут же созвал корешей, даже денег поднял, пока те не прочухали, что бесполезняк против меня биться. Даже прозвали Бизоном, с этим оружием завсегда в игре бегаю. Так что на Контру я грешу.
Деревенька как раз на таких вот новичков рассчитана, вокруг хоть и Зона, но почти не опасно, если одному не выходить. Ну, там, аномалии, конечно, есть, не без этого. И мутанты иногда пошаливают. Только в деревеньку не суются, опытные их сразу отстреливают. А в свободное время нас натаскивают. Жаль, что артефактов вокруг не густо. Ну, ничего, вот научусь всему и пойду хабар зашибать! А пока я снова в ходку пошёл с тем опытным сталкером, ему на ПДА торговец инфу слил с заданием. Вот и прёмся по таким местам, что аж жуть берёт! Прямо Ад кромешный. Его, конечно, не существует, но вот иногда снится всякое…
Мать-перемать! Накрылся мой сталкер медным тазом! Шёл за мной да как завопит! Я повернулся, а он ползёт, и след кровавый по траве! Подбежал я, сталкер мне рюкзак протягивает и про аптечку талдычит. Открываю, и тут меня переклинило. Патроны, аптечки, еда - глаза разбежались! Вырвал лямку из слабеющей руки и ходу! Так и бросил опытного, всё равно его таким не дотащу, не жилец он. Чёрт, чёрт, чёрт, что же делать-то! Ведь чуток совсем не дошли, я ж карту глядел, учил меня старший по дороге! Вон же оно, то строение, одно на несколько километров вокруг! Всё, ноги в руки, и бежать туда! А вон и человек появился! Эй, браток, не стреляй!
___
Трудное это дело – мутантом быть. Мечешься по Зоне за каким-то хреном, сам не понимая, куда, зачем, по какой надобности. И обязательно нападаешь на каждого человека, что на пути встретится. Повезёт, если он с обрезом и в куртяшке, так мясцо проще получить и выколупать из оболочки. А если в броне или, не приведи Сатана, экзоскелете? И подствольник у него на весьма мощном оружии? Тут или свинцовых сухариков наешься, или фрикасе из самого тебя сделают. Не знаю, что это за штука – фрикасе, но слюнки течь начинают, как подумаю.
Вот случай был. Бегу я как-то по одному заброшенному местечку. Вокруг опасные пятачки шевелятся, крутятся, огнём пыхают, молнии ветвятся. Прямо Ад кромешный. Кстати, что такое Ад я тоже не знаю, но иногда снится всякое… Так вот, бегу я, значит, никого не трогаю, а тут из-под ног вдруг вой и матерщина. Я чуть носом землю не пропахал! Оборачиваюсь, а на меня верзила прёт. Откуда взялся, не понимаю. На подбородке будто спрут шевелится, сам здоровый. Верещит и претензии предъявляет. Ну, схватились, катаемся по земле, клочки шерсти на тростник вешаем. Я кричу, мол, что ты, уважаемый, делаешь! Негоже так приличных мутантов встречать. А он отвечает в духе, что приличные в такое время в норке сидят, супругу…тут я не могу перевести, стыдно. В общем, очнулись мы от яркого света и удивлённых голосов. Я на верзиле лежу, тот меня обнимает – ситуация, согласитесь, двусмысленная. А люди стыд потеряли, пялятся и пальцами показывают. Ну, так мы с тем верзилой и подружились. Вы не то подумали, просто отобедали вместе. Люди хоть и невоспитанные попались, но упитанные. Правда, корешок мой новый тоже не из благородных, так сёрпает, когда ест, да с причмокиванием, что аж аппетит ухудшается. Зато теперь мы дружны и ходим друг к другу в гости.
А сейчас меня ангел понёс совсем уж в дикие края. Бегу и думаю: что я тут забыл? Уже и голод напоминает о себе, а вокруг ни человека. Я, конечно, не очень кровожадный, но инстинкты, понимаете. Да что там, грешен, люблю человечинкой закусить. На моей совести уже с десяток душ и столько же вкусных тел. Я не горжусь, не думайте, но ел, ем и буду есть. Вот, кстати, парочка подходящих! Один прям как я люблю, второй потруднее, но ничего, справимся. Вот, в норку направились. Ничего, подожду, пока заснут.
___
Мощный бинокль позволял в мелочах рассмотреть произошедшее. Фигура в простенькой сталкерской куртке мчалась так, будто за ней гнались все твари Зоны разом. Брошенный проводник всё ещё полз, явно находясь в шоке от боли и не осознавая, что напарник бессовестно обчистил его. Кровавый след указывал на то, что долго сталкеру не протянуть, скоро милосердная тьма опустится на него, и он уйдёт в другую Зону.
Движение, уловленное краем глаза, заставило наёмника перевести окуляры. Он увидел, как к бедолаге подбирается собака-мутант. Бинокль ещё съезжал с рюкзака, когда голова сталкера оказалась в прицеле, лёгкий толчок в плечо, и человек больше не двигался. Наёмник мысленно показал фигу мутанту и отложил винтовку. Новичок уже подбегал к его логову.
- "Ну, и что мне теперь делать с этим придурком?" - подумал Амнез. - "Потенциальный связник погиб, спасти его не удалось бы в любом случае. Шлёпнуть мародёра и поискать ответ в его рюкзаке?"
Новичок с грохотом влетел в дверь здания, где залёг наёмник, его спотыкающиеся шаги простучали по лестнице.
- Стоять, зелень, - проговорил душегуб, приставляя пистолет к виску вконец прибалдевшего сталкера. - Вещи на пол, руки держи повыше.
Новичок забулькал и начал оседать. Наёмник, вздохнув, вырубил страдальца ударом кулака.
Рюкзак содержал много вещей, в том числе ПДА погибшего. Полистав файлы, Амнез снова вздохнул и выключил трофейный наладонник: кроме карт Зоны да личных заметок там ничего не было.
Тем временем дело близилось к вечеру. Сумерки принесли с собой холодный воздух и голод. Связав сталкера, наёмник тщательно запер дверь внизу, поставил пару "сюрпризов" и завалил проём двери в комнату нашедшимся здесь же барахлом.
Новичок со стоном открыл глаза и чуть не вызвал у Амнеза временную глухоту своим криком. Оплеуха не помогла, пришлось повторить, тогда неприятный звук закончился.
- Тихо, придурок! Ангел тебя побери, в Зоне вообще нельзя орать, а уж вечером и подавно!
- Эээ...плохая примета? - аккуратно осведомился новичок.
- Точно, ещё какая. Считается, что крик вызывает бабайку. И тот приходит посмотреть, кто тут беснуется и хулиганит. Так что хлебалку широко не открывай, не на банкете.
- Понял, ста...эээ, а ты кто? Я Бизон.
- А я конь Пржевальского. Ну, что, Бизон, угробил ты проводника, подлец.
- Конь, да я...бог попутал...не хотел я...
- Я видел, как ты не хотел. Чуть дом не развалил, так нёсся. Торопился хабар сортировать?
- Я поделюсь! Не убивай только!
- Посмотрим, как будешь себя вести. А делиться не надо, я и так возьму. Всё. Ты пока расскажи, что вы тут делали. Зачем шли? Какое задание получили?
- Я не знаю...правда, не знаю! Сталкер просто сказал, что мне с ним идти надо. Ну, я ноги в руки и за ним. Вопросы задавать больно, рука у него тяжёлая...была.
- Надо мне тебя разок грохнуть, а то ты какой-то неразговорчивый. Непонятливый даже. Плечо не прячь, пуля навылет хорошо память тренирует.
- Погоди! Да ты чё! Да не помню я! Я вообще мало что помню! Веришь, год назад память потерял, и с концами!
Амнез внутренне поперхнулся. Год назад? Неисповедимы пути люциферовы. Интересненькое наблюдение, надо бы обдумать!
- Башкой ударился, бедолага? Или выпил лишнего?
- Не помню! Не стреляй, а?
- Да что же я, изверг в голодного стрелять? Есть будешь?
Через час сытый наёмник, от каждого движения которого сталкер вздрагивал и ронял еду, вытянул ноги и вытер губы салфеткой. Использованный комочек бумаги вспыхнул в огне маленького костра. Его отблески могли заметить снаружи, но Амнеза это мало волновало.
- Конь, а ты нас пас? Или обознался?
- Кони не пасут, вот ты сказанул. А обознался ли...скоро видно будет. Так что там с твоей памятью? Освежил?
- Говорю же, не в курсе я! Правда! Сталкер говорит, мол, пошли, пройдёмся, потренируешься в Зоне выживать. Рюкзак на плечо и вперёд...
- Помедленней, не успеваю записывать. Я тебя пока про твою память спросил. Что случилось-то с тобой год назад?
После сбивчивого рассказа Амнез задумался и молчал до тех пор, пока новичок не заёрзал на своём месте.
- Конь, так кого ты ждал? Нас или нет?
- Много знать будешь - много забудешь. Спи давай, утром продолжим дознание.
Рассвет принёс розовое небо и громкий шёпот Бизона. Наёмник приподнялся выключить этот будильник и наткнулся на огромные глаза сталкера. Проследив за его взглядом, Амнез мгновенно подхватил винтовку. Под окном, свернувшись калачиком, давил косматое ухо огромный мутант самого зверского вида. Цыкнув на поскуливающего Бизона, наёмник прицелился.
- Доброе утро, господа, - донеслось из комка шерсти. - Не нужно стрельбы, давайте знакомиться!
- Чё? - хором вырвалось у людей.
- Я вижу, вы слегка удивлены, - произнёс мутант, позёвывая и прикрывая ручищей серьёзную пасть. - Уверяю вас, никакой опасности нет. Иначе один из вас ещё переваривался бы внутри вашего покорного слуги, а второй бы уже, извините, вышел переработанным.
Амнез запоздало выругался парочкой церковных слов. Вот тебе и профессионал, продрых, как последний новичок! Такой, как этот, рядом пыхтящий! Теперь, когда мутант стоял перед ним, наёмник разглядел непрошенного гостя по всей красе. Высокий, крепкий, тело покрыто светло-бурой шерстью, длинные руки с когтистыми пальцами выделялись заметными мышцами, сильные ноги наверняка выдерживали многочасовой бег. Лицо походило на человеческое, но также было покрыто шерстью, небольшие уши двигались, ловя звуки. Когда мутант говорил, во рту сверкали крупные белые зубы, будто он каждый день пользовался щёткой. При всей повышенной шерстистости котиками от зверюги не пахло, аккуратный такой мутант был, опрятный.
- Это ваше, всё в сохранности, - гость кивнул на лежащие перед ним боеприпасы, служащие теми самыми "сюрпризами", предназначенными для незваных гостей. - Поверьте, я основательно поломал голову, пытаясь не разбудить вас неловким взрывом.
- Вежливый мутант - это что-то новенькое, - проговорил Амнез. - А, да, говорящий мутант тоже. Ты ещё скажи, что год назад память потерял.
- Как вы узнали? - смутился косматый пришелец. - Действительно, не далее, чем год назад я пришёл в себя и не смог вспомнить ничего, что происходило в моей жизни до этого.
- О, как и я! - вякнул Бизон, не замечая взгляда наёмника. - Прикинь, я тоже...это...память потерял.
- Удивительное совпадение, друг мой. Не расскажете подробнее.
Через час собравшиеся имели завтрак и недоумённые выражения лиц. Оказалось, что всех троих связывают истории, как две капли воды похожие друг на друга. Недоумение витало в воздухе вместе с запахом разогретых консервов. Бизон ещё попахивал опасением по отношению к мутанту, но тот не замечал этого, задумчиво ковыряя в банке запасной ложкой из рюкзака погибшего проводника.
- Такие дела, ребятки, - подвёл итог Амнез. - Не убежище, а дурдом для потерявших память.
- Конь, я не понял, как так ваще?
- Я Амнез, не Конь, шутки понимать надо, - ответил наёмник, после чего мутант терпеливо объяснил Бизону смысл прозвища. - А как тебя называть, крепыш?
- Понимаете, так вышло, что в кругах, к которым я принадлежу, не в почёте прозвища и имена. Так что, выражаясь вашим языком, позывного у меня нет.
- Может, Ниндзя? - высказался Бизон и смутился, видя откровенные насмешки на лицах собеседников. - Ну, типа, пробирается тихо, как диверсант!
- Вы мне льстите, дорогой друг, - скромно улыбнулся мутант.
- Ботаником будешь, - приговорил Амнез. - Не в обиду, просто интеллигентный и образованный парень. Ладно, с этим разобрались. Какие мысли насчёт всего происходящего, беспамятная команда?
"Команда" молчала. Наёмник разглядывал мутанта и размышлял.
- Ботаник, скажи честно, почему ты нас не сожрал?
- Не скрою, изначально была такая мысль. Даже желание. Я решил дождаться, пока вы уснёте, и плотно перекусить.
- Э, ты чего это? - возмутился Бизон, снова опасливо косясь на мутанта и пытаясь нащупать автомат, который Амнез вернул ему утром.
- Погоди! - остановил его Амнез. - Так что изменилось?
- Не уверен, что смогу объяснить. Когда я пробрался сюда, желание трапезничать вдруг покинуло меня. И на его смену пришло понимание, что мне просто необходимо с вами познакомиться.
- И часто с тобой такое бывает? Поймал жертву и вместо обеда знакомишься?
Ботаник открыл было рот, но остановился и прислушался, прядая ушами. Наёмник тут же подхватил винтовку, Бизон последовал его примеру, вооружившись автоматом.
- Чё там? - прошептал сталкер. - Мутанты пошаливают? Ой, извини, Ботаник!
- Ничего страшного, я не обижаюсь, - проговорил тот. - Кто-то приближается, люди, довольно много.
Заняв позиции у окон, все трое осторожно выглянули. Невдалеке показалась процессия, возглавляемая проводником в камуфляже. Тот медленно двигался, посматривая перед собой и расчётливо ставя ногу для очередного шага. За ним шла пара человек в зелёных костюмах с глухими шлемами, дальше двое сталкеров с автоматами осматривали пространство вокруг, водя стволами по дуге слева и справа. Следом шли ещё двое зелёнокомбенизонщиков, и замыкал эту вереницу ещё один "охранник".
- Научники с сопровождением, на вид обычные сталкеры, - коротко пояснил Амнез. - Не обнаруживайте себя, они явно идут к лаборатории. Надо выяснить, что тут делать собираются. Вдруг среди них и мой связной.
- А что делать нам, Амнез? - поинтересовался мутант, с любопытством рассматривая приближающихся людей.
- Вам не высовываться, а то, прости, такой переполох поднимется, что ни о каких переговорах речь уже не пойдёт. Ты за старшего, Бизон под твоим началом.
Сталкер с опаской покосился на Ботаника, гадая, не показался ли ему взгляд мутанта ободряющим. Наёмник оставил винтовку, проверил висящий на поясе в кобуре пистолет и сунул в карман ещё один, компактный. После этого надел на спину рюкзак и вышел из комнаты.
Ведущий поднял руку, когда из здания, к которому они шли, послышались шаги. Кто-то не скрываясь спускался по лестнице, звучно чёртохульствуя, когда под ноги подворачивались куски отвалившейся штукатурки. Команда, не исключая научников, рассредоточилась, стараясь укрыться понадёжнее. Проще говоря, разбежались в разные стороны и залегли. Научники шумно сглатывали и потели под специальными комбинезонами от лёгкого стресса.
Амнез медленно вышел наружу, держа руки перед собой.
- Спокойно, не стреляйте, - начал он, рассматривая пришедших. - Я тут по делу и браться за оружие не собираюсь.
- А что за дело-то? - осведомился первый сталкер, не опуская автомата. - У вас, наёмников, дела как раз такие, что лучше не встречаться в тихих местах.
- Согласен, - улыбнулся Амнез. - Только нет у меня приказа на ликвидацию. Иначе я бы не вышел, а вы бы не дошли. Вот, послали сюда, а зачем, не особо объяснили. Думал, может, вы знаете.
- Не нравится мне это, - заговорил другой сталкер. - У нас секретная ходка, а тут вон чего...
- Цыц! - прикрикнул главный. - Укороти язык! А ты толком объясни, кто такой и что тут делаешь!
- Спокойно, - повторил наёмник. - Как я уже сказал, есть задание, не связанное с физическим устранением. Мне нужно дождаться человека и получить от него дальнейшие инструкции. Как объяснили, тоже самые что ни есть мирные. Если его нет среди вас, расходимся по своим делам.
- Мне жаль, но, похоже, не договоримся миром, - стоящий рядом с болтуном сталкер передёрнул затвор.
- Ты шёл по Зоне с оружием, не готовым к стрельбе? - улыбнулся Амнез.
Он добился своего, главный чуть опустил ствол, косясь на нерадивого подчинённого, и пропустил момент атаки. Наёмник мгновенно оказался возле противника, рывком развернул главного к себе спиной и прикрылся им, как щитом. Ствол пистолета упёрся в основание черепа сталкера.
- Ребята, мы же разумные люди, - произнёс Амнез, пытаясь сгладить ситуацию одесским акцентом и следя за тем, как замыкающий потихоньку начал смещаться в сторону. - Шо вы кидаетесь? У вас есть миссия, вот-таки и выполняйте её. Глядите, напугали своих подопечных, а им ещё изучать и классифицировать.
- Бога ради, отпусти, задушишь, - просипел "заложник". Наёмника от его слов передёрнуло неожиданно для него самого. Научники, судя по позам, и впрямь напряглись и разнервничались, хотя зеркальные шлемы скрывали лица. Но сталкеры оказались упёртыми.
- Ну, завалишь ты его, а потом из тебя решето получится, - зло рявкнул оказавшийся неумёхой. - Три ствола достаточно, чтобы сделать тебя.
- Трёх стволов, - машинально поправил его наёмник. - У меня вот тоже три ствола, два из них стреляют. Но если хочешь, попробуй. Эй, наука, что бы ни случилось, не вмешивайтесь, вас никто не тронет! Скоро окажетесь в своей лаборатории, выпьете кофе и баиньки.
Захваченный сталкер хрипло дышал, его оружие валялось у ног. Железная хватка на шее чуть ослабла, но не давала шанса двинуться. С ужасом он почувствовал, как хочется почесать нос. Следом раззуделось и ухо.
- Так что скажете? Мы не можем тут стоять весь день, правда? Нужно что-то решать.
В ответ "неумёха" переглянулся с напарником. Тот кивнул, и оба синхронно, как им казалось, повалились на землю, а замыкающий открыл огонь. Амнез крутнулся, уходя с линии огня, выстрелил, и два трупа, ведущего и его невольного убийцы-замыкающего, почти одновременно рухнули в траву. Затарахтевший над головой автомат, теряющийся в потоке витиеватой брани, застал врасплох врагов, и наёмнику удалось нырнуть в оконный проём первого этажа. Кучи мусора усилили неприятные ощущения, и Амнез в раздражении вытащил второй пистолет. Злой рык заставил его выглянуть и наёмник увидел, как огромная тень скользнула на землю.
Научники резко ударились панику, забыли всё, о чём сказал им незнакомец, и начали палить по ускользающей от взгляда фигуре, которая перемещалась слишком быстро для человеческих глаз. Один сталкер ткнулся лицом в землю, застреленный Бизоном, через мгновение ближайшего учёного снесло мощное тело. Сдавленный крик возвестил о серьёзных повреждениях, а наёмник поймал в прицел последнего охранника и выстрелил тому в голову. Ещё один учёный получил удар когтями и упал, заливая комбинезон кровью.
Амнез выскочил наружу.
- Не трогайте научников" - заорал он. - Ботаник, не надо!
Но мутант уже впился зубами в шею третьего несчастного, и хруст перегрызаемой плоти заглушил его стоны. А Бизон в запале битвы уложил очередью последнего.
- Идиоты! Вы что делаете? - в бешенстве рычал Амнез. - Они могли нам помочь!
Ботаник обернулся, его перепачканная физиономия пристыженно вытянулась. Капли крови стекали на бурно вздымающуюся грудь. Мутант, торопливо запихал в рот окровавленный кусок мяса и проглотил, не решившись прожевать.
- Ты прав, Амнез, - покаянно проговорил он. - Прости, я не подумал.
- И я, - произнёс за спиной голос Бизона. Он стоял в дверях и водил автоматом из стороны в сторону. - Блин, всё так быстро завертелось! Ступили малость!
- Ступили! - злобно процедил наёмник, приближаясь к отброшенному ударом учёному. Но тот был мёртв, как и человек в разодранном когтями комбинезоне. - Что за дурни! А если и вправду кто-то из них был связником? Или хотя бы мог объяснить, что с нами троими произошло?
- Но они хотели убить тебя, - виновато пожал могучими плечами Ботаник, стараясь не афишировать, что он всё ещё пробует на зуб труп "коллеги".
- А мы щас поглядим, что у них с собой, - присевший над ближайшим телом Бизон сноровисто потрошил карманы и рюкзак мертвеца. Складируя перед собой провизию и нещадно клептоманя при этом, новичок откладывал в сторону несъедобные предметы, к котором, за исключением артефактов, был абсолютно равнодушен. Покончив с первым, перешёл к следующему. Амнез стоял и смотрел, как растёт горка вещей, могущих представлять интерес. Мутант облизывался, стирая с себя кровь.
- Вот, чем богаты, - наконец произнёс упарившийся от мародёрства сталкер. - Ну, что тут нам пригодится?
Наёмник поковырялся в куче всевозможного барахла и извлёк на свет пару наладонников и папку с документами. Изучив их, он повеселел и хлопнул себя по колену.
- Есть! Лаборатория тут непростая! Смотрите, вот коды к дверям и документация на оборудование! Думаю, с адовой помощью разберёмся! Вы со мной?
- Разумеется, - улыбнулся Ботаник. - Очень хотелось бы узнать причины нашего недуга.
- Ага, - буркнул Бизон, воровато прибирая в рюкзак всё, что ему понравилось. - ну, вот, им уже не нужно, а нам пригодится. Остальное пришлось паковать Ботанику.
- Тогда двинули!
___
Видим цель, но дорога опасна,
Ужасна, однако
Встретились мы не напрасно,
И это прекрасно!
На пути нашем от крови всё красно.
Жизнью своею привыкли
Рисковать ежечасно.
На экране были видны мутант, наёмник и сталкер, спускающиеся в подземную лабораторию. Неизвестно откуда снимающая камера транслировала каждый их шаг.
- Странно всё это. Нам троим снится один и тот же сон, мы не помним, как тут оказались, - доносился голос наёмника. - И неспроста мы все собрались в одном месте. Ничего, лаборатория и захваченные документы учёных помогут разобраться.
- Я чувствую себя членом-корреспондентом РАН, - улыбнулся Ботаник. - Признаться, научная деятельность приводит меня в восторг, даже есть расхотелось.
- От того, как ты закусил тем бедолагой, и мне есть расхотелось, - негромко проворчал Бизон и срочно сделал нейтральное лицо, когда мутант с улыбкой обернулся.
О наших делах пацаны накатают альбомы.
Предстоит впереди узнать, кто мы,
Фантомы
Или кому-то уже в этом мире знакомы.
Долгом и жаждой познанья ведомы.
- Стоп, стоп, стоп! Хватит!
И врагов наших ждут впереди лишь обломы!
- Заткнись!!! Эй, шибаните кто-нибудь битбоксера! Я согласен, для таких "музыкантов" создадим новый отдел! Повелеваю: котлы калить до красна, языки на щипцы наматывать ежечасно, вот и будет прекрасно. Тьфу ты! И лично от меня: без остановки крутить последние шыдевры попсы! Пусть между ними тает лёд.
Люцифер удовлетворённо откинулся в кресле и пристукнул золочёным копытцем. Он проводил взглядом чертей, выталкивающих приунывших рэперов, поступивших намедни в Ад прямо из сплющенной лакшерной иномарки, в которой упоротые "гангста" влетели в мирный КамАЗ, а затем вернулся к наблюдению за троицей, приближающейся к лаборатории.
- Ну, вот, я же говорил, что они нам пригодятся, - улыбнулся он, обращаясь к находящимся рядом приспешникам, и шлёпнул по попке хихикнувшую фигуристую демонессу. - Расширение рынка, увеличение потока душ: всё это нам на руку.
- Не слишком ли сложно, владыка? - поинтересовался персонаж с шикарными рогами, между которыми временами проскакивали сиреневые сполохи. - Нам и так из этой самой Зоны периодически перепадают души.
- Периодически! - поднял палец Люцифер. - А когда они докопаются до того, что считают разгадкой, души польются рекой.
- Но почему именно наёмник, сталкер и мутант?
- Потому что! Мне так захотелось. Нет, можно было оставить их прежний вид, но это не творчески. К тому же, так остобожили ваши рожи, что пусть будут такие. Всё, идите отсюда все. Кроме тебя, Нетаниэлла, дорогая. Ты останься, - подмигнул руководитель Ада демонессе. - А остальные уходите! И проследите, чтобы наша троица не заскучала в Зоне. С адовой помощью.