"Тайна "Аптекарского переулка"

Пришвартовав свою парусную яхту, Егор взял большую спортивную сумку с вещами и направился к выходу из порта. Был поздний вечер, все разошлись по домам, как и друзья молодого яхтсмена, с которыми он ходил в плавание. Юноша медленно шёл к проходной, наслаждаясь ночной тишиной, нарушаемой лишь тихими завываниями осеннего ветра. Предавшись приятным воспоминаниям, Егор немного испугался внезапного телефонного звонка.

– Ёлки-палки, – проговорил он. – Надо сменить рингтон. – Егор принял вызов, но тут же пожалел об этом. – Слушаю... Опять ты?!.. Я тебе уже в сотый раз говорю, чтобы ты отвязался... Жизнь вообще не справедливая штука... Что?.. Ты мне угрожаешь?.. Протрезвей сначала, неудачник!

Отключив телефон, молодой человек медленно втянул в себя ночной воздух, пытаясь снова настроиться на приятные мысли и воспоминания, но настроение было бесповоротно испорчено звонком пьяного лузера, который всё никак не мог успокоиться.

Попрощавшись с охранником порта дядей Мишей – упитанным старичком, который в прошлом служил во флоте – Егор сел в машину и направился в центр города. Благодаря почти пустым дорогам, молодой человек довольно быстро добрался домой. Оставив машину на парковке, юноша направился ко входу в подъезд, сгорая от нетерпенья поскорее плюхнуться на мягкую постель, закутаться в тёплое одеяло и проспать как минимум до обеда следующего дня. Уже собираясь открыть дверь подъезда магнитным ключом, Егор услышал странные звуки, похожие на хлопки крыльев и приглушённый клёкот. Юноша отошёл от входа, всматриваясь в ночное небо, усыпанное миллионами звёзд, ожидая разглядеть на его фоне загадочных ночных птиц. Вскоре от такого исследования у Егора затекла шея, и, растирая её ладонью, он опустил голову, чтобы мышцы чуть расслабились. В тот же момент, глядя на серый потрескавшийся асфальт, в свете уличных фонарей он увидел стремительно пронёсшуюся по земле крылатую тень. Юноша настолько резко вскинул голову, что шея хрустнула, но того, кому мог принадлежать силуэт, в небе не оказалось.

Подумав, что переутомился, Егор пошёл обратно к двери в подъезд, желая, наконец, оказаться в квартире, но как только он развернулся, его обдало потоком тёплого воздуха, будто громадный зверь, стоя перед самым носом, дышал на него.

Тело яхтсмена сковал первобытный ужас, не давая человеку пошевелить даже мизинцем. Такой  же страх, наверное, испытывали древние люди, когда в ночном лесу встречались с саблезубыми тиграми. В полнейшей тишине собственное сердцебиение казалось ему оглушительно громким. Юноша был уверен, что перед ним находился довольно крупный зверь. Единственное, что подрывало эту уверенность – отсутствие такового перед глазами. По спине пробежали мурашки, лоб покрылся испариной, дыхание стало таким частым, будто Егор только что пробежал марафонскую дистанцию, сердце билось с неимоверной частотой, а липкий комочек страха, до этого прятавшийся в самом тёмном углу подсознания, разросся и растёкся по жилам, наполняя собой каждую клеточку тела.

– Какого лешего? – прошептал молодой человек.

Это были последние слова молодого яхтсмена перед тем, как полный боли и отчаяния крик разорвал тишину ночного Петербурга.

***

– А где мой бутер? – возмущённо спросил Димон, заглядывая в холодильник.

– Понятия не имею, – промурлыкал Василий, облизывая свои лапки.

– Сколько тебе ещё повторять, комок шерсти, чтобы не брал мою еду?! – продолжал возмущаться Дима, указывая на библиотекаря вилкой.

Василий грозно взглянул на молодого кареглазого рекрута с короткими чёрными волосами, одетого в чёрную футболку и серые джинсы.

– Воу-воу, полегче, мурзик. – Димон положил вилку на стол и шутливо поднял руки вверх. – Я капитулирую. А знаешь почему? Потому что не люблю, когда в еде есть слабительное.

Василий, услышав это, замер с высунутым языком и широко раскрыл свои зелёные кошачьи глаза от удивления, а Филатов тем временем, скрестив руки на груди, довольно улыбался, празднуя маленькую победу.

С того дня, как двое друзей встретили пожилого изнаночника и вместе с ним уничтожили Потрошителя – так друзья прозвали чиновника-призрака, который торговал органами в семидесятых годах – прошло три недели. За это время они обустроились в штаб–квартире, в массах более известную, как "Либерея". Библиотека, как её называли Михалыч и Василий, была клондайком разнообразных оккультных знаний, реликвий и артефактов, которые когда–либо были обнаружены изнаночниками. Либерею построили во времена правления Ивана Грозного. До того момента все книги, свитки  дневники хранились исключительно в тайниках, разбросанных чуть ли не по всей Руси. Идея о создании единого хранилища была выдвинута, чтобы уберечь народ русский от всяких суеверий. А для того, чтобы они окончательно разуверились в существовании нечисти, приходилось разыгрывать спектакли с переодеванием. Например, однажды в Москве объявился волколак. Изнаночники быстро поймали его и казнили, однако царь велел надеть на каторжника волчью шкуру и представить им его бездыханное тело, а не труп ликантропа. Люди, боявшиеся выходить по ночам на улицу, на следующее утро увидели псевдо–оборотня и поверили, что никакого вервольфа нет. В течение нескольких лет реальные нападения выдавались за преступления, которые совершались психопатами. Так люди постепенно перестали верить в существование нечисти, а изнаночники стали действовать скрытно, не выдавая своё существование, со временем превратившись в "тайную канцелярию". Всё шло довольно хорошо, пока Александр I не упразднил это отделение и не лишил Канцелярию всяческой поддержки, заявив: "Теперь вы сами по себе!". Почему именно это случилось, даже баюн Василий не может рассказать. После этого указа у Канцелярии настали тёмные времена. Приходилось работать помимо охоты, однако ряды охотников всё пополнялись. Когда к власти пришли большевики, большинство изнаночников было расстреляно или сослано в Сибирь, а церкви и другие защитные сооружения уничтожались. В результате этого сверхъестественная защита была ослаблена и огромное количество разнообразных тварей смогли беспрепятственно разгуливать по улицам городов, угрожая всем и каждому. Оставшиеся в живых изнаночники продолжали охоту, а потом они смогли убедить компартию в существовании чудовищ и заручиться их поддержкой. Были созданы целые карательные отряды, на секретных заводах создавалось особое оружие, шаманы и колдуны мастерили амулеты для защиты. Всё снова стало налаживаться. Пока охотники не узнали, что в подвалах Лубянки проводят эксперименты по созданию сверхлюдей, путём скрещивания их с тварями. Им пришлось выпустить монстров на волю, чтобы сорвать планы. Последующие войны снова сократили численность солдат Канцелярии, а потом развалился Союз и дела пошли совсем худо. Сегодня большинство изнаночников набирают рекрутов и обучают их. У них больше нет поддержки государства, зато остались книги, оружие и золото партии.

На полках стеллажей, под высокими сводчатыми потолками двух огромных залов уместилось не меньше тысячи различных изданий, которые писались в разное время. Здесь были и бестиарии, и сборники заклинаний, и различные предания, не все из которых были подтверждены. В каждом зале размещались небольшие диванчики и столы, чтобы работать было хоть чуточку комфортнее.

Помимо читальных залов в Либерее находилось жилое крыло, с несколькими десятками комнат, хранилище артефактов, арсенал и тир.

Как и в любой библиотеке, в Либерее был свой библиотекарь – баюн по имени Василий. Когда друзья впервые увидели его, Михалыч поведал им одну старую байку: давным–давно, когда ещё не было изнаночников и люди боролись с нечистью своими силами, обычный русский крестьянин по имени Иван охотился на колдуна–самоучку, который навлёк падёж скота на селение. В лесу он встретил странное существо, похожее на человека и зверя одновременно. Иван решил было, что колдун перекинулся в зверя. Пытаясь разубедить крестьянина, существо поведало ему о баюнах, а потом помогло выследить колдуна и убить. С той судьбоносной встречи прошло много веков, а эти чудные существа продолжают хранить оккультные знания, передавая их новым рекрутам. Кстати, по словам Михалыча, именно баюны впервые назвали охотников на нечисть изнаночниками. Когда Серго спросил Василия об истоках этого именования, Василий ответил так: "Все те, кто сражается с нечистью, кому известно о её существовании, видят изнанку этого мира, где существует магия и существа из легенд и преданий. А как ещё можно назвать таких людей?"

Сам по себе баюн представляет собой антропоморфного зверя, которые могут передвигаться как на всех четырёх лапах, подобно обычным животным, так и на двух, как люди. Все они выглядят по-разному. Например, тот же Василий выглядел, как большой кот с угольно–чёрной шерстью и зелёными кошачьими глазами, а его знакомый, живущий в Новочеркасске – как человекоподобная лисица. Хоть внешне они все различаются, каждый обладает гениальным интеллектом. Они запоминают огромные объёмы информации, что и делает их ценными союзниками изнаночников.

– Вы, Дмитрий, лучше бы брали пример со своего друга и взяли бы в руки книгу, – промурчал Василий, проигнорировав заявление рекрута о слабительном в бутерброде. – Выучили бы способы разоблачения перевёртыша, к примеру.

Сказав это, баюн продолжил облизывать свои лапы, но вдруг замер с широко раскрытыми глазами. Послышалось урчание в животе библиотекаря, а в следующее мгновение он рванулся с места так быстро, что мог обогнать болид формулы один. Димон грустно вздохнул и направился в общую комнату – небольшое квадратное помещение, в центре которого стоял прямоугольный журнальный столик, а вокруг него четыре небольших диванчика. На крышке стола громоздились несколько стопок книг различных по размеру, объёму и количеству пыли на них. Помимо старинных фолиантов на нём стоял ещё и ноутбук Серго. Среднего роста блондин в водолазке и джинсах сидел на диванчике и стучал по клавиатуре, периодически заглаживая чёлку светлых волос на бок и протирая очки. Голубые глаза бегали по экрану, что-то вычитывая. Похоже, для него с момента переезда мало, что изменилось – всё так же сидит перед компьютером в окружении книг.

Дима взял одну из верхних книг, перевернул пару страниц, затем резко захлопнул старинное издание и вернул на место.

– У меня уже мозги пухнут от этих книг!

Когда Филатов получил от Михалыча жетон изнаночника, он ожидал бурного потока приключений и опасностей, но вместо этого получил тихо бегущий ручеёк однообразных будней, наполненных старинными фолиантами и дневниками, содержащими важные знания. А этих знаний было много. Очень много.

– Не обманывай себя, – произнёс Серго. – Твои мозги пухнут от любых книг.

– Сколько мы сидим в этом подвале, месяц? – завозмущался Дима. – Я думал, мы должны охотиться на всякую нехристь, а не сидеть в компании пыльных сверхъестественных энциклопедий. Интересно, Михалыч прочёл хотя бы половину из этого перед тем, как замочить первого выродка?

– Прочёл, – произнёс внезапно вошедший в читальный зал Михалыч. – Радуйся, я нашёл вам первое дело.

– Ну, чисто формально, второе дело, – заметил Димон.

– Будешь умничать, третьего не дождёшься, – произнёс наставник.

– Что за дело? – спросил Серго.

– Вчера ночью был убит человек, – рассказал Михалыч. – Судя по тому, что мне сообщили, какие-то сектанты расчленили тело.

– А что, сектанты тоже по нашей части? – спросил Димон.

– Смотря какие, – туманно ответил старик. – В общем, езжайте в Питер и убедитесь, что дело не связано с нечистью. Всё ясно?

– А если связано? ­– спросил Архипов.

– Звоните мне, а там посмотрим.

***

Спустя несколько часов после небольшого брифинга, друзья ехали в отель "Ринго", где они забронировали дешёвый номер. Сидя в салоне такси, Серго изучал новости насчёт убийства с помощью своего смартфона, а Димон под аккомпанемент песни "Heart–Shaped Box" смотрел в окно.

Всё те же многоэтажки, многочисленные магазинчики, несущиеся бесконечным потоком автомобили, заполонившие город, а ещё люди. Толпы людей, которые и не подозревают о существовании нечисти. Конечно, все они слышали или читали о монстрах, смотрели фильмы про них, но одно дело видеть всё это и понимать, что ничего этого нет на самом деле, и совсем другое – увидеть их в живую, сразиться с ними. Кто знает, может, прямо сейчас школьника преследует перевёртыш, или гламурную дамочку сопровождает вурдалак.

Увлёкшись своими мыслями, Филатов не сразу заметил, что машина остановилась напротив входа в отель. Расплатившись, друзья вышли из автомобиля под проливной питерский дождь и поспешили войти внутрь здания.

Пока Серго дожидался администратора, Дима снова погрузился в себя. На этот раз он решил ещё раз осмотреть свой жетон, висящий на шее. Металлическая пластинка, на одной стороне которой был изображён православный крест, украшенный славянскими рунами, а на обратной выбиты имя, фамилия и дата рождения хозяина жетона. Такой же носил и Серго. Друзья получили их от Михалыча на следующий день после прихода в Либерею. Жетоны служили не только опознавательным знаком, но и оберегом для изнаночников.

– Ты идёшь? – спросил Серго, позвенев ключами, словно колокольчиком.

Поднимаясь на свой этаж, Филатов вдруг почувствовал, что за ними кто-то идёт. Сделав вид, что разминает затёкшую шею, Дима осторожно взглянул назад, однако ни одной живой души позади не оказалось. Перед тем, как войти в номер, он посмотрел в обе стороны коридора и только после этого, вошёл внутрь.

– Ты чего? – спросил Серго.

– Не знаю, – ответил Дима. – Показалось, что за нами следит кто-то.

Первое, что предстояло сделать – изолировать временное пристанище от непрошенных гостей. У порога и на подоконниках Серго насыпал дорожки каменной соли, отрезая путь большинству бестий; Дима перед порогом начертил колдовским мелком пентаграмму с древними символами между лучами – ловушку для демонов, после чего прикрыл её небольшим ковриком. Над дверью Филатов воткнул нож, что не позволит человеку с недобрыми помыслами войти внутрь, а на него повесил старинный амулет. Установив защиту номера, они уселись за компьютеры и начали искать информацию об убийстве.

– Похоже в городе нашёлся "исполнитель желаний", – сказал Серго, спустя сорок минут.

– Как в "Сталкере"? – спросил Димон, не отрываясь от экрана.

– Не думаю, – ответил Серго. – За полтора месяца четыре человека попали на первые полосы нескольких газет. Фёдор Шилов из уличного попрошайки превратился в преуспевающего предпринимателя, Марина Миронова излечилась от рака четвёртой стадии за пару недель до смерти, Глеб Скрипов за неделю стал самым востребованным театральным актёром.

– А в этом что такого?– поинтересовался Дима, так и не отведя взгляд от ноутбука.

– А то, что он пропил своё имущество, когда его уволили полгода назад из театра.

– Может исправился парень, переосмыслил свою жизнь. – предположил Димон. – Мало ли.

– Возможно, но не мешало бы и его проверить.

– А кто четвёртый?

– Егор Носов, жертва.

– У него есть родственники или друзья?

– Родителей нет, – ответил Серго. – Имеется девушка и друзья по яхт–клубу.  

– Поговори с друзьями, а я загляну к его девушке. – предложил Димон всё так же глядя на экран. – И не мешало бы осмотреть тело. Вернее, что от него осталось.

– Тогда предлагаю сгонять в морг, а потом поговорить с близкими. – произнёс Серго. – А ты что-нибудь нарыл?

– Я тут... Что? – наконец, поднял глаза Димон.

– Что ты там делаешь? – спросил Серго, вставая со своего места.

Как оказалось, всё это время Дима играл в какую-то фэнтезийную браузерную игру. В ответ на осуждающий и в тоже время вопросительный взгляд товарища, Филатов лишь пожал плечами. Мол, почему бы и нет.

***

– Тело уже осматривали, – сухо и безучастно сказал патологоанатом.

Высокий, тощий и бледный человек с унылым выражением лица и кругами под глазами сам походил на труп. Единственное, что его отличало от таковых – белый халат и бейджик.

– Мы знаем, – ответил Серго. – Но начальство приказало осмотреть ещё раз.

– Как скажете, офицеры.

Офицеры. Непривычно было слышать такое обращение. Чтобы не вызывать подозрений, друзья решили воспользоваться одним из артефактов в арсенале изнаночников под названием П.С.Е.В.Д.О. Небольшое устройство наводило на людей морок, делая их более внушаемыми. Пока действует этот прибор, люди будут верить во всё, что ты им скажешь. Сама аббревиатура П.С.Е.В.Д.О. расшифровывается, как "Прибор СверхъЕстественного Воздействия Диалоговым Общением".

Евгений, как представился патологоанатом, выдвинул один из металлических ящиков, где хранились останки жертвы.

– Это кто же так неаккуратно людей расчленяет? – слегка брезгливо спросил Дима, глядя на рваные края отделённых частей тела, разложенных в анатомическом порядке.

– Судя по всему, его не просто расчленили, а разорвали на куски. – пояснил Евгений будничным тоном, будто ничего особенного он в этом не увидел. Хотя он же патологоанатом, чего он тут только не видел. – В пользу этой теории говорят и следы от когтей на груди и лице.

– И много у вас зверей, способных разорвать человека? – поинтересовался Димон.

– Медведи могут легко разорвать людей на части, – всё таким же безучастным тоном говорил Евгений. – На это вполне способна рысь. Но я не думаю, что это был кто-то из них.

– Почему же? – спросил Серго.

– Нет следов зубов, то есть его не кусали, а медведи и рыси активно пользуются своими клыками. Тут уж скорее какой-нибудь волк-оборотень или злобный вампир. – сказав это, патологоанатом коротко и хрипло посмеялся.

Повисла неловкая пауза.

– Ну ты и сказанул, хе-хе. – произнёс Филатов, чтобы хоть как-то заполнить тишину в морге.

Покинув морг, напарники разделились: Серго отправился в яхтклуб, чтобы встретиться с друзьями погибшего, а Димон поехал центр города, чтобы встретиться с девушкой жертвы.

***

Филатов сидел за столиком у окна в небольшом уютном кафе, дожидаясь девушку жертвы по имени Елена. Предварительно созвонившись, они договорились встретиться в кафе, где она работает. На улице снова моросил дождь, щедро одаривая северную столицу небесной влагой, которая прибивала витавшую в воздухе пыль.

– Здравствуйте, – поздоровалась среднего роста девушка с длинными русыми волосами, забранными в хвост, и заплаканными зелёными глазами, присев за стол. – Меня уже допрашивали полицейские.

– Я не из полиции, – сказал Дима, щёлкнув выключателем П.С.Е.В.Д.О . – Я частный детектив, меня нанял один из друзей Егора по яхт-клубу. Сейчас я провожу сбор информации. Любые сведения могут быть очень важными.

– Хорошо, – согласилась Лена. – Что вас интересует?

– Что вы знаете о случившемся? – задал вопрос Филатов, включая диктофон.

– Егор возвращался домой, – чуть плача говорила девушка. – Он плавал на своей яхте с друзьями. Перед самым домом на него напали и... убили. – тут девушка закрылась руками и стала тихонько всхлипывать.

– У Егора были недоброжелатели? – после недолгой паузы спросил Дима. – Быть может, вы слышали, что он ссорился с кем-то по телефону?

– Егор всегда был дружелюбным парнем, – утерев слёзы, ответила Елена. – Он никогда ни с кем не ссорился. Разве что... – девушка сделала паузу, что-то припоминая.

– Любая мелочь может пригодиться в расследовании, продолжайте.

– Пару недель назад за мной стал ухаживать один парень, – снова заговорила девушка. – Он, видимо, не знал о том, что у меня уже есть молодой человек. Егор с ним поговорил и дал понять, что ему ничего не светит. Но он с ним только поговорил и ничего больше, я сама видела.

– А как имя этого человека?

– Вы же не думаете, что это он сделал? – удивилась Елена, хотя в её голосе чувствовалась нотка неуверенности.

– Важна любая мелочь, – произнёс Филатов. – Возможно, он знает что-то, что может помочь.

– Его зовут Лёша Хромов, – после недолгой паузы ответила девушка. – Он работает охранником в Пулковской лаборатории. Это всё, что я о нём знаю.

– Спасибо, что уделили мне время. Ещё раз приношу мои соболезнования, – вежливо произнёс Дима, вставая из-за стола. – Всего доброго.

Димон отключил П.С.Е.В.Д.О., сунул диктофон в карман и покинул заведение. А девушка ещё несколько минут сидела за столиком, глядя, как за окном идёт дождь.

***

Опрос друзей жертвы ничего не дал: они не замечали за ним странностей, никто из них не знал и о каких-либо необычных местах, которые мог посетить Егор. Во время плавания он был весел и как обычно шутил над всем, чем можно и нельзя. Управившись с друзьями, Серго решил попытать счастья на месте убийства и опросить соседей, может хоть они дадут больше информации.

В большинстве квартир никто не отозвался. Может были на работе, а может просто было лень к двери подойти.

– Блин, только час дня, – сам себе сказал Серго. – Конечно, большинство людей на работе.

Стоя на площадке третьего этажа, Серго уже подумывал уходить, как вдруг встретил миловидную старушку, которая согласилась рассказать о вчерашнем происшествии и напоить гостя чаем.

– Егор был хорошим юношей, – рассказывала Маргарита Петровна – шестидесятилетняя учительница музыки на пенсии, – разливая свежий чай по кружкам. – В любой момент готов был помочь соседям, по ночам не шумел, женщин не водил.

– Это, конечно, замечательно, но меня больше интересует то, что произошло вчера вечером. Вы сказали, что кое-что видели. – вежливо напомнил Серго тему беседы, сделав глоток горячего чая с приятным ароматом лесных ягод.

– Конечно, извините. Что это я. – произнесла Маргарита Петровна, сев напротив Архипова. – Понимаете, я страдаю бессонницей. Вчера я никак не могла уснуть и решила почитать книжку, как вдруг услышала странные звуки, очень похожие на взмахи крыльев, но весьма громкие. Намного громче тех, что издают птицы. Мне стало любопытно и я выглянула в окно, где увидела Егорушку. Он, задрав голову, смотрел в небо. Только я собралась отойти от окна, как увидела, что по земле пронеслась огромная крылатая тень. Егор её, видимо, не заметил и пошёл к подъезду. Но, не доходя до него, замер на месте, а потом упал на спину, будто его повалили. Ну а дальше вы знаете, что было.

– То есть, Егора убила огромная птица? – подытожил Серго.

– Нет, – пенсионерка явно чувствовала неуверенность. – Не совсем.

– Так что же там случилось? – спросил Архипов. – Мне вы можете рассказать всё, как бы странно не звучали ваши слова.

– Хорошо, – согласилась старушка и продолжила. – Его убил...

***

– Грифоны? – от неожиданности Филатов даже поперхнулся своим чизбургером. – А Карлсона она там не видала?

– Если тебе интересно, пойди сам спроси, – отмахнулся Серго. – Мы пришли. В обсерватории дали этот адрес.

После чаепития с Маргаритой Петровной, Серго собирался поехать в отель, чтобы всё обдумать, но звонок напарника заставил его наведаться в Пулковскую обсерваторию, где работал некий Алексей Хромов. На рабочем месте подозреваемого не оказалось. Более того, он уже неделю не появлялся на работе. Узнав адрес Хромова, Серго скинул его по СМС Димону и сам направился к дому незадачливого работника, где встретился с напарником и поведал ему о беседе со старушкой.

– И ты думаешь, что этот тунеядец может быть замешан? – спросил Серго, пока друзья двигались к нужному подъезду.

– А почему нет? – ответил Димон, слизывая соус с пальцев. – Он, в отличие от твоих грифонов, существует.

– Не факт. – огрызнулся Серго.

Друзья уже подошли к подъезду, когда металлическая дверь отворилась. Из дома вышел подросток в джинсах и чёрной футболке. Он не обратил ни малейшего внимания на изнаночников, видя перед собой лишь экран телефона.

– Не зевай! – сказал Филатов своему напарнику, придержав закрывающуюся дверь.

Друзья поднялись на второй этаж. Серго собирался уже нажать на кнопку дверного звонка, когда Димон заметил, что дверь открыта.

– Может, он спешил куда-нибудь? – предположил Серго.

Филатов осторожно открыл дверь и взглянул внутрь. Окинув взглядом полнейший беспорядок в прихожей, он достал из-за пояса пистолет и снял его с предохранителя.

– А может, кто-то спешил к нему. – Серго последовал примеру напарника, осторожно входя внутрь.

Остальная часть квартиры выглядела не лучше: всевозможные шкафы и ящики были открыты и выпотрошены. На кухне были разбросаны столовые приборы, в гостиной был опрокинут журнальный столик, а на диване валялись несколько разрезанных подушек.

– Прямо как в твоей комнате, – тихо обратился к другу Серго.

Внезапно из соседней комнаты послышалась возня. Переглянувшись, друзья встали по обе стороны от закрытой двери, а затем ворвались внутрь.

Справа от двери стоял наполовину опустошённый шкаф, слева – небольшой компьютерный столик, на крышке которого лежала сумка с ноутбуком. Прямо перед друзьями находилась кровать, на которой лежал чемодан с не особо аккуратно сложенными вещами, а компанию ему составлял на смерть перепуганный мужчина среднего возраста в серой майке с пятнами пота и трениках с продавленными коленями.

– Вы кто такие? – спросил ошарашенный мужик.

– А ты кто? – вопросом на вопрос ответил Димон.

– Тот, кто платит за квартиру, – бросил Хромов. – Вы как сюда попали?

– Ты дверь не закрыл, чудила. – усмехнулся Филатов. – Она настежь открыта была.

– И что? Это не даёт вам никакого права...

– Расслабься, Хромов. – перебил зарождающуюся истерику Архипов. – Увидели беспорядок, думали воры забрались.

– А пушки зачем? – спросил хозяин квартиры.

– Эм... – Димон запнулся, глянув на пистолет. – Да уж, не удобно получилось.

– Вы что мусора? – сам того не понимая, Хромов дал напарникам легенду.

– Нет, мы...

– Не мусора, а полицейские. – перебил друга Филатов, включая П.С.Е.В.Д.О. – Имей уважение. Майор Кипелов, это мой напарник майор Елин. Мы хотим задать тебе пару вопросов. – называя должность и фамилию, Димон показал Хромову "пустую" корочку. В ней не было ни фото, ни каких-либо данных, но человек под влиянием П.С.Е.В.Д.О. видел то, что было нужно изнаночнику.

– Извините, – пробормотал хозяин квартиры, почёсывая затылок.

– Ты знал Егора Носова? – перешёл к делу Серго.

– Да, это парень Лены, – сказал Алексей. – Его убили вчера ночью.

– Елена сообщила, что у вас с ним были весьма напряжённые отношения, это правда? – спросил Филатов.

– Ещё бы, он увёл её у меня... Стоп! Вы что, думаете, я его убил?!

– Мы рассматриваем все версии, – вспомнил стандартную фразу всех сериальных полицейских Димон.

– Вы видели его тело? – Хромов был явно в панике. – Его же разорвали на куски, буквально. Я что, на такое способен? Да чисто физически нет!

– А чего ты занервничал-то? – Филатов прижимал подозреваемого к стенке. – Судя по бардаку в твоей квартире и чемодану на кровати, ты решил из города уехать. Что, завистник, расчленил конкурента и решил смыться?

– Нет-нет, всё не так! – стал оправдываться Алексей. – Это не я! Честно вам говорю, не я! Не так всё было!

– А как всё было? – спросил Серго.

– Если скажу, вы меня в психушку отправите.

– А если не скажешь – в обезьянник. – пригрозил Димон, усаживаясь на тумбочку рядом со шкафом и показывая всем видом, что готов выслушать любой бред.

– Когда Носов дал понять, что мне ничего не светит, я был в отчаянии, – начал свой рассказ хозяин квартиры. – Купил бутылку водки и пошёл бродить по городу. Сам не помню, как я до "Аптекарского переулка" добрался. Когда водка кончилась, я просто сел на асфальт, прислонившись спиной к стене "Цифровой башне". Сколько я так просидел, не знаю, но помню, что искренне желал, чтобы Егора не было, а потом цифры на башне начали светиться и...

– Что? – спросил Серго, когда пауза, сделанная Хромовым, сильно затянулась.

– Потом появились грифоны, – наконец выдавил из себя кульминацию рассказа Алексей.

– Кто-кто? – переспросил Дима.

– Грифоны. – повторил Хромов.

– Это те, что с телом льва и крыльями и головой орла? – поинтересовался Филатов, прибегая к жестам.

– Ага.

– О, тогда ясно, – произнёс Димон с ноткой иронии в голосе. – Сколько говоришь ты тогда выпил?

– Что дальше было? – Архипов вернул допрос в прежнее русло.

– Они вышли из башни, а потом улетели, – сказал Алексей. – Больше я их не видел.

– А что за переулок, говоришь? – спросил Серго.

– Старый квартал аптекарей, – ответил Хромов. – Раньше там аптека Вильгельма Пеля была, а сейчас только кирпичная труба от неё и осталась.

– Эта та, на которой цифры светились? – всё ещё не доверчиво спросил Димон.

– Угу.

Когда рассказ был закончен, в комнате повисла тишина. Серго и Димон переваривали услышанное, а Хромов терпеливо ждал вынесение приговора. Он жутко нервничал, ожидая, что скажут представители органов правопорядка. Его лоб покрылся испариной, а сам и не заметил, как стал усердно грызть ногти.

– Знаешь, кончай бухать, парень, – нарушил, наконец, тягостное молчание Димон и направился к выходу.

– И в переулок тот больше не ходи, – добавил Серго перед уходом.

***

По возвращении в отель, Димон сразу улёгся спать, а Серго решил обзвонить людей, которые попали на первые полосы газет до убийства Егора Носова. Оказалось, что все они каким-либо образом были связаны с Цифровой башней и Аптекарским переулком. После опроса счастливчиков, Архипов сел за компьютер и вбил в поисковик: "Аптекарский переулок", "Грифоны", "Исполнение желаний"; а спустя пару минут принялся будить своего напарника, чтобы рассказать о том, что удалось выяснить.

– Ещё раз меня разбудишь, и я тебя застрелю. – недовольно пробурчал сонный Димон, размахивая при этом из стороны в сторону водяным пистолетом, заряженным святой водой, который Димон вытащил из-под подушки. – Что у тебя?

– Хочешь верь, хочешь нет, но Хромову грифоны не привиделись в пьяном угаре, – начал Серго. – "Аптекарский переулок" – местная достопримечательность. В нем находится Цифровая башня или Башня Грифонов. С этой кирпичной трубой связаны городская легенда. Якобы, она была построена Вильгельмом Пелем для своей тайной лаборатории в подвале дома. По слухам, он изобрёл "эликсир бессмертия", нашёл способ превращать любой металл в золото и создал "формулу счастья". Я Позвонил Михалычу, и он нашёл старые записи, в которых говорится о найденный Пелем в горах алтая яйцах грифонов. Он привёз их с собой и выращивал в своей лаборатории, а, когда грифонята подросли, стал выпускать наружу, чтобы они поохотились. На людей они раньше никогда не нападали, так что вариант с голодухой можно отбросить. Всё по той же легенде, грифонов однажды увидел какой-то прохожий и подал на Пеля заявление. Полиция не поверила в крылатых львов и не стала проводить расследование, а Пель создал вещество, которое сделало его питомцев невидимыми. Когда он понял опасность своих изобретений, он наказал своим питомцам охранять лабораторию.

– А чем были опасны его изобретения? – спросил Дима.

– А ты представь, что каждый желающий смог бы сделать себя бессмертным богачом. – ответил ему Серго.

– То есть, - решил подытожить Дима. – Эти пернатые поганцы невидимы, умеют летать, могут разорвать людей на куски, при этом охраняют лабораторию аптекаря, который нашёл способ превратить любой металл в золото. Я ничего не упустил?

– Я выяснил и ещё кое-что, – продолжил Серго. – Алексей Кострома смог побывать в этой лаборатории, он нашёл "формулу счастья" – числовую комбинацию, которую ещё называют "кодом Вселенной". Он нанёс её на кирпичную кладку башни, а затем с помощью какого-то ритуала сделал так, чтобы этот код появлялся в определённое время, которое нельзя предугадать. Если в это время придти в переулок и загадать желание, оно непременно сбудется. Именно так разбогател уличный попрошайка и излечилась больная раком Марина Миронова.

– И таким же образом погиб Носов? – спросил Димон. – Пьяный Хромов загадал желание, а грифоны его исполнили?

– Похоже на то, – устало ответил Серго.

– И что будем делать?

– Михалыч сказал, чтобы мы ехали в Москву, а грифонами займётся его знакомый.

– Ага, а за это время ещё десяток пьяниц велят пернатым разорвать на части какого-нибудь обидчика? Ну уж нет. Сами убьём тварюг.

– Да, и как же? – поинтересовался Серго.

– Да брось, – произнёс Филатов. – Я по твоей физиономии вижу, что ты уже знаешь способ.

– Набрёл я на одну легенду, в которой особо злого грифона рыцарь убил наконечником из чистого золота.

– Пф, всего-то, – иронично произнёс Димон. – Чистое золото на каждом углу валяется. Где нам взять золотой наконечник?

– В лаборатории Пеля, – ответил Серго. – Он ведь делал золото из других металлов. Просто сделаем тоже самое с нашими ножами и всё.

– А если истории о его опытах враньё и нет там золота? – спросил Димон.

– Предлагаю решать проблемы по мере поступления.

– Ну, тогда собирай вещички.
 

***

Двое изнаночников стояли у кирпичной одиннадцатиметровой башни – атавизма аптекарской лаборатории Вильгельма Пеля, вернее прикрытия настоящей лаборатории, которая находилась где-то под ногами друзей. Вся башня была исписана белыми цифрами, написанными Костромой.

– Двери здесь нет, – Дима, осмотрев трубу. – Как мы попадём внутрь?

– Понятия не имею. – признался Серго.

Архипов подошёл к башне и стал ощупывать кладку в надежде найти потайной переключатель. Димон, немного погодя, стал делать тоже самое. Через двадцать минут безнадёжных поисков, друзья уселись на асфальт и прислонились спинами к стене здания, устало осматривая башню.

– Мне кажется или пару минут назад цифры располагались по-другому? – вдруг произнёс Дима, спустя пару минут.

– Может это как раз то самое время? – предположил Серго, после недолгих раздумий.

Он поднялся с земли, затем медленно, будто боялся спугнуть, подошёл к башне и, приложив ладонь к кладке, тихо произнёс:

– Впусти нас.

Цифры на кирпичах начали светиться белым светом, озаряя "Аптекарский переулок", а затем кладка стала перестраиваться, открывая проход. Это зрелище напоминало сцену из фильма "Гарри Поттер", когда полу-великан Хагрид привёл юного волшебника ко входу в Косую Аллею. Когда кладка окончательно открылась, взору друзей предстала узкая винтовая лестница, ведущая вниз, вскоре после этого в воздухе послышались взмахи крыльев и недовольный клёкот.

Серго начал всматриваться в небо, но Дима вовремя заметил стремительно несущуюся тень на земле. Он втолкнул друга в проход, после чего, схватив сумку, лежащую у подножия башни, тоже нырнул внутрь.

Грифоны не гнались за друзьями, из чего Серго сделал вывод, что они слишком крупные для узкой лестницы. Взяв у Димона зажигалку, Архипов пробирался вперёд по лестнице, выжигая липкую паутину, которой был заполнен проход. Увлёкшись этим занятием, Серго сам не заметил, что ступеньки кончились.

Спустившись по лестнице, напарники оказались перед массивной деревянной дверью, запертой на большой амбарный замок. Серго выжег последние паучьи силки, после чего Дима сбил ломом ржавый затвор. Вдвоём друзья с небольшим трудом открыли тяжёлую дверь, после чего оказались в длинном помещении, вдоль стен которого шли столики с различным химическим оборудованием, затянутым в ловчие сети членистоногих обитателей этой лаборатории.

Вооружившись фонарями, изнаночники стали осматривать помещение. Серго зажёг немногочисленные свечи, стоявшие на столах, огонь от которых спалил всю паутину и странную жидкость в колбочке.

– Добро пожаловать в аптеку прошлого века, – произнёс Архипов.

– Смотри, Пель ещё и книги писал, – произнёс Димон, разглядывая небольшую записную книжку, которую он вытащил из ящика стола. – Всяк читающий сей дневник, должен осознавать бремя, которое несут мои открытия, – прочёл он, раскрыв на первой странице записную книжку.

– Дневник? – переспросил Сергей. – Весьма кстати. Может там будет что-то о превращении металла в золото.

Следующие минут двадцать Дима провёл за изучением дневника, осторожно переворачивая ветхие страницы и разбирая врачебный подчерк учёного. Серго тем временем пытался найти в лаборатории золото на тот случай, если самостоятельно его изготовить не удастся.

– Я нашёл записи о грифонах, – сказал Дима. – Он пишет, что нашёл три яйца в алтайских пещерах и взял их с собой в Питер. Он растил их на чердаке дома, своего друга, попутно изучая их физиологию и строение. Однажды грифонов увидел местный пьянчуга и заявил на Пеля, однако бродяге не поверили и возбуждать дело не стали. На следующий день Пель стал работать над веществом, которое сделало бы его питомцев невидимыми. Создать такое вещество ему помог Менделеев. Оно делало любой предмет невидимым для глаза человека. Тогда же они создали специальные очки, линзы которых помогали "узреть незримое".

Сверяясь с записями аптекаря, Филатов подошёл к одному из столов и, открыв ящик, вытащил из него небольшой футляр, в котором находились чудо-очки. Надев их, парень стал осматривать помещение.

Пространство вокруг стало светло-серого, почти белого цвета. Он медленно водил головой из стороны в сторону, пока не заметил что-то под тем же столом. Дима взял это "что-то" обеими руками и положил на крышку стола. Как оказалось, Дима вытащил из-под стола старинный врачебный саквояж, покрытый невидимой краской. Филатов открыл чемоданчик и вытащил оттуда штатив, спиртовку и колбу с мутноватой жидкостью.

Димон полистал дневник, а затем принялся готовить оборудование: на штативе он закрепил колбу, а затем поджёг спиртовку, нагревая жидкость внутри неё. Пару минут спустя, Филатов с помощью зажима взял колбу и вылил её содержимое на лезвие своего ножа, которое под действием загадочного раствора стало золотистого цвета. К сожалению, раствора хватило только на один нож.

– Серго, я сделал золото, – гордо произнёс Димон, поднимая на лоб очки. – Я просто гений.
– Ага, – подтвердил удивлённый Архипов.

Погасив свечи, друзья направились к выходу из лаборатории. Димон, как владелец чудо-очков и золотого ножа, шёл первым. Они осторожно вышли из башни, внимательно прислушиваясь к звукам. Один из невидимых грифонов притаился на крыше башни. Он, не издавая ни единого звука, изготовился к прыжку, и перемахнул через изнаночников, приземлившись в паре метров от них.

Будучи в чудо-очках, Дима смог рассмотреть грозного зверя. Существо с мускулистыми лапами и длинными когтями, орлиной головой с треугольными ушами, на шее висел широкий металлический ошейник, двусуставными крыльями, перья которых сверкали золотистым сиянием, и длинным оперённым хвостом. Филатов кинулся на зверя, но тот взмахом лапы отшвырнул изнаночника в сторону, затем взмыл в воздух и, взмахнув крыльями, "метнул" в Серго несколько острых, словно бритва, перьев, которые воткнувшись в асфальт, выбили сноп искр.

Серго упал на землю, закрыв голову руками. Одно из перьев "упало" прямо возле него. Архипов взглянул на перо и увидел, что часть его так и осталась невидимой, а другая – стала золотой. Видимо, невидимая краска стёрлась при падении. Он тут же стал пытаться вытащить перо из земли, что стоило ему пары порезов. Тоже самое Архипов проделал и с остальными перьями, которые смог увидеть. Так в его арсенале оказалось три метательных пера. Услышав клёкот зверя, Серго почти наугад метнул одно из них. Выбив сноп искр, оно воткнулось в стену дома. Следующие несколько мгновений Архипов молча стоял без движения, слушая окружающее пространство, пока не раздался оглушительный рёв. Серго закрыл уши руками, а когда он прекратился, метнул ещё одно перо, которое оцарапало мускулистую лапу грифона, а в следующее мгновение крылатый лев повалил человека на землю, придавив всем весом.

***

В реальность Филатова вернул громкий рёв. Открыв глаза, он почувствовал острую боль на затылке и пояснице, а затем увидел, как его друг выбирается из-под чего-то невидимого. Надев очки, слетевшие во время падения, Димон увидел, что Серго, пытался вылезти из-под мёртвого грифона, что удалось ему только на половину – туша придавила ноги Архипова.

Краем глаза Димон увидел второго пернатого зверя, который приземлился на крышу башни и собирался прыгнуть на Серго. Не обращая внимание на боль, парень поднялся, схватил нож с золотым клинком, а затем, прицелившись, швырнул его в прыгнувшего грифона.

***

Друг Михалыча приехал к утру. Какого же было его удивление, когда он, надев чудо-очки, увидел двух мёртвых грифонов возле уставших рекрутов. Передав всю информацию Сергеичу, как представился им друг наставника, напарники отправились в гостиницу, собирать вещи и возвращаться домой.

Весь полёт друзья проспали, как и поездку на такси до потайного входа в Либерею.

– Ну что, как вам оперативная работа? – спросил Михалыч, когда его подопечные вошли в общий зал.

– Знаешь, я, наверное, ещё книжки почитаю. – произнёс уставший Димон и направился к двери своей комнаты.

– Вы убили грифонов? – спросил наставник скорее для проформы.

– Да, – ответил такой же уставший, как и напарник, Сергей. – Ты знал, что у них золотые перья?

– Что правда? – искренне удивился Михалыч.

– Ага, вот держи, – сказал Архипов, протягивая наставнику дневник, нож, три пера и футляр с чудо-очками.

Серго бросил сумку рядом с дверью в своей комнате, а затем пошёл на кухню выпить пива. Там же за столом сидел Димон, открывая бутылку.

– Серго, – позвал друга Димон, сделав глоток.

– Что? – спросил Архипов, закрывая холодильник.

– Одного грифона убил ты, – произнёс Филатов. – Второго – я.

– Ты хотел убить обоих? – спросил Серго, не понимая к чему ведёт напарник.

– В дневнике написано, что в пещерах Пель нашёл три яйца.

***

На Санкт-Петербург медленно опускалась ночь. Люди заканчивали свою бесконечную беготню по городу, садились на диваны перед телевизорами, уединяясь со своими семьями, а где-то над крышами домов, взмахивая крыльями, кружил невидимый древний зверь, окидывая пристальным взором свои охотничьи угодья. Он приземлился на крышу Цифровой башни и, сложив двусуставные крылья, издал скорбящий рык в память о своих погибших братьях, охранявших секрет своего хозяина.

Услышав рёв зверя, молодой человек, стоявший на балконе своей квартиры, устремил свой взор в сторону "Аптекарского квартала". В его глазах читалось удивление и волнение. Он быстро оделся и направился к переулку.

Загадочный человек остановился в нескольких метрах от Цифровой башни и замер, глядя на неё с ностальгией, а затем он достал из внутреннего кармана очки с зеркальными линзами и водрузил на своё угловатое лицо.
Грифон, увидев человека, спустился на асфальт и подошёл к нему. Человек положил свою ладонь на пернатую голову и погладил зверя.

– Одни мы с тобой остались, Дружок. – грустно проговорил человек. – Теперь и ты свою семью потерял.

Человек вставил старинный ключ в скважину на ошейнике и повернул его. Звонкий щелчок и ошейник упал на землю. Человек провёл по голове зверя рукой, а затем отошёл на пару шагов. Крылатый лев взмахнул крыльями и взмыл в воздух.

– Поживи для себя, старый друг, – произнёс человек. – Теперь ты свободен.

 

 

Продолжение следует...

14.09.2014