Три дятла

Эта история составлена из обрывков записей амулета колдуна Грека, которому исполнилось 50 лет, и он почувствовал невероятную тягу к приключениям, наподобие тем, что пережил в молодости, когда ещё не был таким искушённым в магии и брался практически за любую работу.

Одним обычным утром я был приглашён к нашему славному мэру Бульвинклю и поставлен перед фактом, что в болоте, расположенном неподалёку от городка ВНЕЗАПНО есть подозрительный зиккурат, и его сиятельство считает архиважным отправить туда на разведку меня, колдуна 8-ого уровня с интеллектом в 11 баллов, но не в одиночку, а в компании варвара и шамана.

Собственно, выйдя из мэрии, я был представлен некому шаману, у которого были все признаки существа женского пола, но он это отрицал и нервно дёргал бровями. Как оказалось, шаман умнее меня, да и догадался взять с собой практически всё необходимое для похода в зиккурат, я же ограничился склянкой зелья исцеления и справочником мага, который я любил полистывать тёмными и холодными летними вечерами у камина. Разумеется, я надел на руку весьма полезный серебряный браслет молний, усиливающий электрические заклинания, и амулет, предназначенный для сохранения фрагментов происходящего с носителем наподобие астрального шара, благоразумно оставленного мной дома.

Посовещавшись, мы решили, что командиром отряда неудачников становится шаман, сели на лошадей и поехали из города.

Я подозревал, что ехать по кратчайшему пути к болоту, будет ошибкой, но наш командир решил иначе, и мы поскакали по лесу. Смею заметить, что лошадям не нравится передвигаться по кочкам, оврагам и сухостою, именно поэтому когда мы заехали вглубь леса, мой Боливар посчитал нужным развернуться в сторону дороги и поскакать туда. А лошадь варвара с воплем помчалась куда-то в сторону. Я подумал, что возможной причиной этих действий было какое-то шуршание в кустах, но мой интеллект напомнил о себе, а мудрость в 8 баллов, подсказала, что сейчас гораздо важней остановить ретивого скакуна и вернуться на прежний курс.

Меж тем, пока варвар уговаривал лошадь остановиться, обещая ей сахар, а позже матерясь на всю округу, наш командир столкнулся с каким-то странным существом, вылезшим из кустов, и напавшим на него. Судя по воплям, которые я расслышал сквозь ругань варвара, когда развернул Боливара и поскакал обратно, я понял, что наш мудрый друг вызвал духа.

Пускай говорят, что колдун с интеллектом в 11 баллов не способен адекватно оценить ситуацию, но когда я увидел схватку злого Нечто с шаманом, когда я увидел удар копьём призванного Капитана, который не причинил ни малейшего вреда врагу, я почувствовал, что тут что-то не так.

А что делает всякий уважающий себя колдун, когда не понимает природу опасности? Конечно же, использует мощное заклятье, чтобы убить врага! Поэтому, остановив скакуна, я потёр серебряный браслет на руке и бросил в Нечто танцующую молнию.

Как оказалось, стоило начать с чего-то более простого, потому что молния шарахнула не только во врага, а ещё и коротнула на шамана, само собой, заоравшего на меня.

Я совершил пасс, означающий "Сейчас всё будет", и швырнул в Нечто бледнейшее пламя. Надо сказать, врагу оно не понравилось, однако и не нанесло ощутимого урона. Нечто подобрало с земли камни и принялось швырять их сперва в шамана, а затем и в меня.

Когда один из камней угодил мне в голову, но почему-то отскочил от неё и с болью ударил меня между ног, я решил принять меры и дёрнул поводья. Мой Боливар прыгнул к врагу, собираясь ударить того по голове, но промахнулся, и с досады запрыгал на месте, да так, что я взвыл от боли.

К счастью, в это время на горизонте замаячил варвар, и когда я начал произносить заклятье шторма хаоса, в меня прилетел ещё один камушек, и заклятье сорвалось.

Я остался крайне разочарован, и поспешил отъехать в сторону, сделав упреждающий жест варвару и предоставив раненому шаману расправиться с непонятным Нечто. Варвар, само собой, не стал мешать командиру разбираться с врагом.

Когда труп существа повалился на землю, шаман подъехал к нему и внимательно рассмотрел.

- А я думал, что это зомби,- разочарованно протянул он.- Вот досада.

- Даже я с интеллектом 11 и с расстояния догадался, что это не зомби,- пробормотал я.

Варвар дико рассмеялся и поехал вперёд. Меж тем я подобрал с останков бумажную карточку с непонятными пошлыми символами, и пока мы ехали через лес, листал справочник, пытаясь разобраться что к чему.

Наверно, я тупой колдун, но я считаю, что нам повезло добраться до болота без приключений и наткнуться на лагерь стражников, о котором нас предупреждал наш старый добрый мэр. К слову добавить, он также говорил, что дальше мы пойдём пешком, что меня слегка огорчило уже тогда, однако я понимал, что скакать по болоту на лошади - затея для идиота.

Таким образом, мы отдали лошадей страже и попытались узнать у них что-нибудь интересное о зиккурате. Но солдаты оказались явно умнее нас троих – никто из них не ходил на болото. Командир стражников упомянул, что недалеко от их лагеря живёт эзотерический дед, который ходит на болото за клюквой.

Посовещавшись, мы решили прогуляться вдоль болота и совершенно СЛУЧАЙНО наткнулись на классический деревянный забор, за которым стоял типичный двухэтажный дом. Так мы познакомились с дедом, который сказал, что частенько ходит на болото за клюквой, но там опасно как на войне, потому что в болоте живут выползни.

Было предложено поужинать, и за едой наш командир попросил деда провести нас через болото к зиккурату. Дед оказался не промах, и согласился, но только утром. Мой интеллект в 11 баллов был с ним полностью согласен – идти через болото с фонарём сомнительное удовольствие.

Собственно, дед и шаман ушли на чердак стелить постели, а мы с варваром занимались чем-то странным... Это я пишу потому, что не помню. Сами посудите, после пива и рыбы, а также нашей снеди, часто бывают провалы в памяти.

Когда постели были согреты, мы решили, что нужно на всякий случай дежурить ночью по очереди. Первым вызвался постоять я, но спустя примерно полчаса варвар прошёл мимо меня и сказал, что ему надо в туалет типа сортир.

Я хотел было заметить, что ночью в туалет ходить по одному небезопасно, но промолчал. Мои подозрения зашевелились вместе с волосами на голове, когда я услышал крик товарища из туалета. Я попробовал разбудить шамана, но тот послал меня в лес, и я побежал к туалету, на ходу закричав:

- Варвар, с тобой всё в порядке? Тебе помочь?!

- Меня схватило за яйца Нечто и не отпускает!- раздался крик из туалета.

Я огляделся по сторонам, оценил обстановку и акцентировал внимание на закрытой изнутри деревянной двери сортира. Посему я недолго думая, кинул в дверь громобой, и спустя минуту передо мной сидел на унитазе варвар и вопил от боли, а сортира больше не было.

Тогда я со всей силы ударил по руке Нечта посохом, но это не помогло. ВНЕЗАПНО на улицу выскочил дед и рубанул топором по руке Нечта, задев ногу варвара.

Таким образом, наш товарищ оказался на свободе, и тут на крыльце появился зевающий шаман. Теперь мне захотелось сходить в туалет, но за неимением оного, я отправился на кучку неподалёку и удовлетворил одну из базовых физиологических потребностей организма человека.

Затем выслушал возмущения деда и попросил варвара нарубить деревьев, благо у него аж два топора, и построить новый туалет. Вероятно, товарищу помешал интеллект в 19 баллов, и у него ничего не вышло.

Тогда наш командир решил всем показать, что он мастер на все руки, призвал духа и под его чутким руководством построил великолепный туалет.

Дед был счастлив, и все пошли спать. Но нужно было дежурить дальше и когда я заметил внизу около дома какой-то огонёк, и услышал шаги у забора, я разбудил варвара и мы пошли проверить, что да как.

Пока мы были снаружи, на спящего шамана на чердаке ВНЕЗАПНО набросился дед и вырвал у него один глаз и скрылся в подвале.

- Что это было?- удивлённо спросил наш командир, когда мы поднялись к нему.

- Поздравляю, теперь у тебя один глаз,- со смехом сказал варвар.

- Предлагаю навестить деда,- сказал я, погладив серебряный браслет на руке.

Мы вломились в дом, выломали дверь в погреб и спустились вниз. Обнаружили эзотерического деда, который завидев нас, взвыл как волк и признался, что он – дед-глазоед. Шаман связал деда, а варвар осмотрел комнату и нашёл здоровенную банку с протухшими глазами.

Шаман был вне себя и заорал:

- Надо убить его!

- Нет-нет, - попробовал возразить я.- Надо его допросить по схеме плохой дознаватель - справедливый судья.

- Раздеть догола и пусть он нас ведёт к зиккурату,- сказал варвар, поигрывая топором.

Меж тем дед пришёл в себя и ошалело уставился на нас.

- Что происходит, ребята? Вы, что, извращенцы?- спросил он.

Варвар показал деду банку с глазами и спросил:

- А это что?

- Это клюква, я её на болоте собрал,- невозмутимо ответил дед.

- Мне надоело!- заорал шаман и принялся избивать деда.- Отдай мой глаз, паскуда!

Варвар не мог устоять от искушения и зарубил деда топором, хотя я с интеллектом 11 баллов пытался уговорить разгорячившихся компаньонов не спешить. В общем, тело деда утонуло, глаза у него не нашлось, а мы пошли сами через болото в направлении зиккурата.

Варвар шагал первым и первым обнаружил впереди трясину, провалившись в жижу по колено и выругавшись. Шаман брезгливо поморщился и предложил найти обходной путь. Мы прошли вдоль опасного места примерно сотню метров, но убедились, что путь к зиккурату лежит исключительно через трясину.

- Надо обвязаться верёвками и плыть,- сказал наш командир, сплюнув и взмахнув рукой.- Колдун, ты плывёшь первым.

И уж не знаю, что тут мне помогло: то ли мудрость в 8 баллов, то ли смекалка, но я, нахмурившись, заявил:

- Я не поплыву. Нужно вернуться к домику деда и построить плот. На нём мы преодолеем опасный участок.

- А это идея!- обрадовался варвар и побежал к дому.

За ним бодро зашагал я, а следом поплёлся шаман.

Вместе с варваром я разобрал забор около дома деда-глазоеда, и мы попробовали смастерить плот. Но, видимо, интеллекта варвара в 19 баллов и моего оказалось недостаточно. Тогда наш командир призвал Капитана и под его руководством смастерил одноместное каноэ из сортира.

Варвар с радостью подхватил лодку, и мы вернулись к трясине.

- И как нам перебраться на тот берег, если в каноэ помещается всего один пассажир?- спросил варвар, почесав за ухом.

- Возможно, наш командир использует волшебные часы как-нибудь,- предположил я.

- Не дождётесь!- недовольным тоном изрёк шаман, скрестив руки на груди.- Они ещё не перезарядились.

- В таком случае садись в каноэ и греби вперёд,- решил я.

Когда каноэ отдалилось от нас, я призвал невидимую помощь, и мы увидели, как каноэ быстро поплыло через трясину. А спустя минут 20 шаман вернулся обратно и сообщил, что нашёл противоположный берег, откуда до зиккурата всего 10 шагов.

- Используй часы, командир,- повторил просьбу я.

- Ни за сто!- упёрся шаман.

- Тогда я и варвар обвяжем себя верёвками и привяжем концы к лодке, а ты потащишь нас через болото,- сказал я.

Не дожидаясь ответа шамана, я и варвар повязали вокруг поясов верёвки, сложили оружие и предметы в лодку, и толкнули каноэ в трясину.

Надо сказать, когда я думал о таком способе форсировать болото, я понятия не имел, что это будет так отвратительно. Меж тем, мы оказались около зиккурата и, оставив лодку, подошли к приоткрытой двери.

Прежде чем войти внутрь, мы внимательно осмотрели дверь и стены, пытаясь найти символы, схожие с изображёнными на табличке. Тщетно.

Тогда шаман зажёг фонарь, и мы вошли в просторное помещение с тремя дверьми. Каждая из дверей была приоткрыта, я прислушался к звукам из каждой, а затем ответственно заявил:

- Мы пойдём дальше, но нам надо пометить каждую дверь.

- И как ты предлагаешь это сделать, колдун?- поинтересовался шаман.

Я молча собрал с пола склизких водорослей и попробовал ими начертить цифру 1 на крайней левой двери. Не вышло, дверь оказалась из обсидиана. Тогда я смял водоросли в комок и положил около двери. Затем собрал ещё водорослей и разложил по две кучки и по три кучки у оставшихся дверей.

И тут шаман вызвал Капитана, приказал ему разведать комнату за левой дверью. Капитан исчез за дверью и не вернулся.

- Мы пойдём в центральную дверь,- решил шаман и первым шагнул в неизвестность.

Так мы прошли несколько комнат, и в одной из них обнаружили в углу странный сундук. Варвар попробовал его открыть с помощью топора и сломал оружие, хорошо что топоров у него было два. Тогда я применил невидимую помощь на сундук и начал осторожно ножом открывать замок. Сундук, разумеется, открылся, но я увидел невероятно мощный белый свет, исходящий изнутри, и ослеп.

- У нас самый лучший колдун в мире,- со смехом сказал шаман и пошёл дальше.

Варвар согласился вести меня дальше через лабиринт.

Мы прошли в следующее помещение, и шаман сообщил, что посреди комнаты стоит бассейн, в котором плавают карпы. Я подумал, что можно попробовать заменить мои глаза на рыбьи, и тогда, возможно, я снова буду видеть. Поэтому я попросил шамана поймать нам карпа.

Но, видимо, интеллекта в 14 баллов и мудрости в 10 недостаточно для рыбалки, потому что шаман принялся тыкать в бассейн копьём и материться. В итоге он разбил плитку, но вытащил одну рыбину. Все остальные карпы вместе с водой утекли в образовавшуюся щель.

- Ешь этого чёртова карпа,- со злостью сообщил наш командир, всучив мне рыбу.

Я не стал отказывать себе в удовольствии и с аппетитом съел сырую рыбу, на ощупь счистив чешую. Варвар заметил, что я всеяден и это хорошо.

После мы вышли в следующую комнату. Судя по воплям шамана, я понял, что мы нашли проблемы. Со слов варвара я понял, что в комнате в магической клетке заперт Капитан, а рядом с ним стоит неизвестное существо.

Как я мог не помочь расстроенному шаману? Я вручил ему справочник мага и тот принялся его быстро листать, а затем заорал:

- Это Они, раздери меня гром!

Я усмехнулся и вспомнил, кто такие эти Они. Существа, живущие в подземельях, обожающие сокровища и расставляющие ловушки для случайных путников, владеющие магией и далеко неглупые.

Посему я посоветовал что-нибудь отдать Они, если шаман хочет освободить Капитана. Недолго думая, наш командир отдал Они карточку с символами, лишив нас возможности разгадать тайны лабиринта.

Дух Капитана оказался на свободе, а Они исчез. И тут я заметил, что, возможно, нам стоит изменить направление движения, но командир снова решил идти вперёд. В результате блужданий по пустым комнатам мы оказались в просторной зале, и тут я услышал ругань варвара.

- Что такое? Нас сейчас съедят?- спокойным голосом поинтересовался я.

- Это какая-то гигантская кошка с крыльями,- сердито сообщил варвар.

- Это сфинкс,- добавил шаман.

Волшебное существо пристально осмотрело моих компаньонов, о чём недвусмысленно и с руганью отозвался варвар, и сказало:

- Чтобы продолжить путь по лабиринту зиккурата вы должны отгадать мою загадку. Но прежде я должен убедиться, что вы достойны. Задайте мне какой-нибудь вопрос.

Варвар предложил спросить, как выбраться из лабиринта, но шаман справедливо отказался. Тогда я сделал шаг вперёд и, подняв голову чуть выше, спросил:

- Как тебе известно, сфинкс, зиккураты бывают четырёхгранные как этот, встречаются также строения в виде пирамид или круглой формы. Почему?

Сфинкс недовольно рыкнул и сказал:

- Хорошо. Вы достойны, слушайте мою загадку. Кто живёт рядом с мертвецами?

- Ответ наверняка простой,- со смехом заявил варвар, слегка толкнув меня.

- Наверняка это что-то, увиденное нами ранее,- произнёс шаман задумчивым голосом.

- Я готов дать ответ,- спокойно сказал я.- Это дед-глазоед.

- Неправильно,- в тон мне ответил сфинкс.

- Умник, если б всё было так очевидно,- с укором сказал мне шаман.

- Возьмите мой справочник и поищите информацию о сфинксах,- предложил я.- Возможно, найдёте какую-нибудь подсказку.

Варвар взял у меня книгу из поясной сумки и принялся её листать. Спустя 15 минут я услышал его ругань, и за дело принялся шаман.

- Сфинкс – мифическое существо, живущие в различных подземельях, гробницах и руинах. Способно на гипноз, обладает магической силой, загадывает загадки любому встречному путешественнику. Чаще всего, отгадка очень проста, но на решение одной загадки опытному магу могут потребоваться годы,- прочёл он и захлопнул книгу.- Очень помогло, чтоб тебя.

- Призови своего Капитана,- сказал варвар.- А то мы тут с голоду подохнем или сожрём друг друга.

Шаман произнёс заклинание, и я услышал уже знакомый звук инфернальной сущности. Шаман повторил загадку сфинкса духу, тот рассмеялся и принялся что-то делать.

- Что там у вас?- поинтересовался я.

- На полу появились несколько букв,- сказал варвар.- Похоже, из них складывается ответ на загадку.

- Я тебе помогу,- решил я и применил заклинание невидимой помощи на варвара.- Что чувствуешь?

- Что мой интеллект вырос до 22 баллов,- ухмыльнулся варвар.- Написаны следующие буквы:

И         Р

Ж

Р          Я

М

- И что это за ребус?- недовольным тоном спросил шаман.- Капитан!

- Вы сами знаете ответ,- бесстрастным голосом сказал дух.

- Давайте, я попробую?- предложил я.- Ире нужен рябой мужик...

- Шикарно!- рассмеялся варвар.

- Что-то мне подсказывает, что это не ответ,- сказал шаман.- Рядом с мертвецами не было рябого мужика.

- Вы можете задать мне какой-нибудь уточняющий вопрос,- сказал сфинкс.- Но вы должны отдать мне какой-нибудь предмет.

Я снял с руки серебряный браслет молний и отдал варвару, тот передал предмет сфинксу.

- Хороший предмет,- промурлыкал сфинкс.- Спрашивайте.

- Это живое существо или мёртвое?- спросил я.

- Это живое существо,- ответил сфинкс.

- Я вижу новые буквы на полу,- сообщил варвар и огласил:

Ч         Р

Ж

Р          Я

М                    Р

- Ну и что это?- нетерпеливо спросил варвар.- Мне тут уже надоело!

- Какие-то черти живут рядом с мертвецами... Брред,- пробормотал шаман.

- Допишите третью и четвёртую строчки. РЯДОМ МЕРТВЕЦЫ,- сказал я.

- Надо спросить что-то ещё,- заявил варвар.- Шаман, я видел у тебя какие-то часы. Отдавай их.

- Отдай их и спроси подсказку,- сказал я.

- Ну уж нет!- взвыл шаман и отобрал у меня посох, и сорвал с пояса сумку.- Я что-нибудь твоё отдам, ты как раз слепой.

Варвар рассмеялся. В общем, шаман отдал что-то из моих предметов и задал обычный вопрос, ответ на который не прояснил ситуацию.

Тогда я потряс головой в надежде, что мой интеллект мне поможет и сказал:

- Рядом с мертвецами живёт Они.

- Неверно,- сердитым голосом сказал сфинкс и зарычал.

Как я понял по звукам, шаман выронил все отобранные у меня вещи и забеспокоился. Варвар взялся за топор и крикнул мне, что сфинкс нападает и пора надрать это кошке задницу.

Конечно, варвару с интеллектом в 22 балла стоило задуматься о том, как трое компаньонов справятся с мифическим существом. В ситуации когда я слеп, а шаман лишился одного глаза и нервничает, наши шансы ничтожны.

Сфинкс лапой ударил варвара, да так, что того отбросило куда-то влево. Затем попытался ударить меня, но я наклонился и, избежав атаки, наугад бросил танцующую молнию. Мифический зверь зарычал, и следующим ударом меня подбросило в воздух, я с воплем шмякнулся о пол, до кучи ударившись головой.

Я не знаю, чем там занимался шаман, но варвар, вероятно, нашёл способ выбраться из комнаты со сфинксом.

- Пока эти слепые маги сражаются с кошкой, я свалю отсюда,- довольным голосом прошептал варвар и вышел через приоткрытую дверь в соседнюю комнату.

И там он увидел здоровенного тролля, а рядом с ним женщину симпатичной наружности, вероятно, колдунью. Они о чём-то переговаривались, не обращая внимания на внезапного гостя.

И тут варвару стоило бы задуматься, но он бросился с топором на тролля и атаковал. В результате его пару раз огрел дубиной тролль, и когда варвар уже в крови валялся на полу, над ним наклонилась колдунья и нанесла удар в сердце кинжалом. Затем она аккуратно стала срезать кожу с тела крепкого варвара.

Мне не нравилось то, что приходится наобум применять магию, шаман не потрудился хотя бы указывать мне направление атак, вместо этого он что-то пытался сделать, но что я не мог понять. И тогда я крикнул духу:

- Капитан! Что сейчас написано на полу?!

Как ни странно, дух ответил на мой вопрос:

Ч         Р

Ж        К

РЯДОМ

МЕРТВЯКИ

Я сконцентрировался на загадке, забыв о возможных ударах сфинкса, и повторял про себя эти буквы и слова. И вдруг я всё понял! "Какие же мы дуралеи, что не смогли отгадать такую загадку" подумал я и крикнул:

- Сфинкс! Я готов дать ответ!

Мифическое животное прекратило движения и вежливым голосом сообщило:

- Я слушаю.

- Это жуки,- сказал я.- Рядом с мертвяками живут чёрные жуки.

- Это правильный ответ,- сказал сфинкс.- Вы можете попросить меня о чём угодно.

- Пусть он нас вытащит отсюда,- сказал я, надеясь на интеллект в 14 баллов у шамана.

Однако наш командир снова удивил меня и спросил:

- Что скрыто в этом лабиринте?

- Вы точно хотите узнать ответ на этот вопрос?- поинтересовался сфинкс.

- Да,- сказал шаман.

- Неет!- взвыл я.

- В центре лабиринта вас поджидает древнее Зло,- сказал сфинкс и исчез.

- Это такая полезная информация!- воскликнул я и, подняв с пола посох, распрямился.- Знаешь что, командир... Дальше я сам по себе.

- Ты сдохнешь здесь!- радостно крикнул шаман, подобрав что-то с пола, и вместе с духом ушёл куда-то.

А я попытался найти свою сумку, взяв её, я пошёл куда-то, осторожно шагая.

Шаман вышел в ту самую комнату, где погиб варвар. Он увидел довольного тролля, огладывающего человеческую кость, и женщину-колдунью.

- Гляди-ка, толстый, ещё один,- приятным голосом сказала колдунья.

Тролль радостно закивал головой и бросил кость на пол.

- У меня есть предложение,- ровным голосом произнёс шаман, осознавая всю тяжесть ситуации.

- Мы слушаем,- сказала колдунья.

- Я отдаю тебе эту карту, а ты покажешь мне выход из зиккурата.

Колдунья пристально посмотрела на карту в руке шамана и кивнула.

- Мы согласны,- хитрым голосом сказала она.

Шаман отдал карту и вызывающе взглянул на тролля.

- Толстый, убей его,- со смехом приказала женщина.

Видя как дубина мчится к его голове, шаман подумал, где же он просчитался. Едва дубина тролля проломила череп шаману, и он повалился на пол с воплем боли, дух Капитана благоразумно испарился.

А дальше с телом шамана повторился опыт варвара.

Меж тем я вышел из комнаты, где нам повстречался сфинкс, и, судя по звукам, оказался в помещении с бассейном, в котором некогда плавали карпы. Я прислонился к стене и начал судорожно перебирать в голове варианты дальнейших действий.

- Можно направить шторм хаоса на бассейн,- бормотал я.- Но тогда наверняка погибну и я.

И растерявшись, слепой человек, оказавшийся в компании тех, кто плевать хотели на команду, остался совсем один в зиккурате. Осознав всю беду ситуации, я произнёс заклинание невидимой помощи на себя, и грохнулся на пол от дикой боли. К счастью, спустя миг боль прекратилась и... Последнее о чём я подумал – что в амулете теперь содержится более чем достаточно информации о зиккурате, и если кто-то отыщет его и сумеет извлечь сведения, то власти наверняка отправят сюда карательный отряд магов. Но, как известно, надежда – первый шаг на пути к разочарованию.

Как я уже упомянул в начале этой истории, она увидела свет благодаря моей харизме и в меньшей степени амулету колдуна Грека, который тщательно сохранил наиболее важные фрагменты приключения отряда неудачников. Когда к нам в лагерь пожаловали три странствующих мага и передали приказ мэра Бульвинкля, что нам, доблестным солдатам, предстоит сопроводить волшебников в зиккурат и помочь разобраться в непростой ситуации, я задницей почувствовал, что это ни к чему хорошему не приведёт.

Но приказ есть приказ. И я отправился с магами и семью солдатами в зиккурат, не забыв оставить людей в лагере. Не могу сказать, что попасть в зиккурат оказалось просто, чего стоит только преодоление трясины, в результате которого я чуть не утонул, а двоих солдат утащили выползни. Тем не менее, мы выбрались к зиккурату и нашли лодку, оставленную, вероятно, неудачниками.

А дальше строго по факту. В результате блуждания по лабиринту зиккурата неизвестно сколько времени нами был до смерти напуган тролль по прозвищу Толстый, как его называла колдунья. Тролль сбежал, с колдуньей справились маги (хоть какая-то польза от этих выскочек), и мы обнаружили останки неудачников.

Один из магов оказался поумней остальных, и взял у умершего колдуна Грека амулет, из которого в дальнейшем и получил сведения в лаборатории. Что-то он, конечно, утаил, паскуда, но из выданной мне информации я смог склепать эту нехитрую историю, ставшую абсолютным бестселлером последней сотни лет во всех краях, известных мне, ныне почтенному капитану на пенсии, живущему на проценты от продаж моей книги, Улану Вайсмейхтеру.