Империя!

Встал и огляделся. Я был на холме, покрытом свежей зелёной травой. Впереди лежала долина, изрезанная дорогами.

Осмотрел себя и отряхнул плащ. Поправил заплечную перевязь и удивился. Нащупал за спиной рукоять меча. Я вынул клинок, пригляделся. Двуручный. Его лезвие было из чёрного холодного на ощупь материала. Закрепил на плечевом ремне.

«Кто я?» подумал я. И тут же ощутил пустоту в голове, сильную гнетущую пустоту.

«И откуда у меня этот меч?» задумался я и коснулся звеньев кольчуги на торсе. Надёжная защита, и в то же время не тяжёлые латы.

«Я ничего не помню… Даже имя. Я – воин?!»

Посмотрел назад и увидел озеро. Может, я пришёл оттуда? Подошёл к воде и вгляделся в голубую гладь. Короткие седые волосы, густые брови и серо-зелёные глаза. Одежда и меч дополнили картину широкоплечего и рослого человека.

Я сел на колени и набрал воды в ладони. Умылся прохладной чистой водой. Намочил волосы. Солнце уже не такое жаркое.

Увидев тропинку, идущую от озера, я обрадовался и вскочил. Пошёл по ней и вскоре спустился с холма. Далее меня повела дорога, широкая и утрамбованная. Здесь определённо могут жить люди!

Я уверенно шагал вперёд и часа через три достиг опушки леса. Лес очень странный… Деревья сухие, без листьев. Кривые ветки и мох у корней. Но дорога шла через лес, и я продолжил путь.

Наконец исчезло Солнце и на небе зажглись звёзды. Я услышал скрип деревьев. Остановился. Ветки деревьев вытянулись и перекрыли мне дорогу.

- Ну, проверим меч,- сказал я и снял клинок с перевязи.

Это оружие было сделано для настоящего воина. Я перекинул меч из правой руки в левую и обратно.

«Это двуручный меч! А я свободно держу его одной рукой. Но он тяжёлый и волшебный… Я же…»

И тут я почувствовал резкую боль в висках, сердце застучало быстрее. Сжав зубы, взял меч в правую руку. Замахнулся и разрубил ветки на пути одним ударом.

Гулкий вой и треск услышал я. Новые ветки преградили мне дорогу. Тогда я сделал более сильный размах и ударил. Я шагал по дороге и продолжал рубить преграды с плеча.

«Стало быть, я воин».

Спустя 20 минут пути по лесу я увидел странное. Дерево поднялось на корнях из земли и вышло на дорогу, громко топая. Я услышал отрывистое дыхание.

Внезапно мои глаза налились тьмой, и я взял меч двумя руками. Я не понял, как я это сделал, но ударом снёс дерево с дороги, и куски древесины, щепки и ветви полетели в стороны. Я убрал меч за плечо и побежал. Быстро, очень быстро. Вокруг меня всё смешалось в жуткую палитру красок.

Я остановился и отдышался только на опушке леса. Всё вернулось на свои места, глаза вновь чётко видели окружающее. Меч за плечом. Обернулся и посмотрел на свой след. Там, где я пробежал осталась просека.

- Невероятно! Я сделал это?- удивился я и пошёл дальше по дороге.

Впереди виднелась крепость. Из серого камня, высокие острые башни тянулись к утреннему Солнцу. Массивные стены надёжно защищали внутренние территории.

«Там я наверняка найду какой-нибудь ответ. Там есть люди, это главное» решил я и зашагал по дороге.

Чем ближе я подходил к городу, тем больше было пыли под ногами. Мои чёрные кожаные сапоги покрылись серо-жёлтым налётом.

Я прошёл мимо двух небольших поселений и к полудню стоял перед мостом через заполненный водой ров, за которым были ворота.

Перейдя ров, я было собрался пройти в замок, но заметил двух стражников. Люди в кольчугах и шлемах, сжимали в руках алебарды. Один был в летах, его лоб прорезали глубокие морщины, он стоял ссутулившись. Он сердито посмотрел на меня и покосился на сослуживца.

Второй был молод и, видимо, жаждал битвы. Его глаза пылали яростью. Однако он стоял здесь и взимал плату за вход в город.

- Кто вы такой?- спросил старый стражник, сделав мне упреждающий знак рукой.- Вы воин? Служите?

Я с удовольствием услышал знакомую речь и положил правую ладонь на эфес меча. Задумался. Я не помнил ничего.

Вдруг неожиданно мой рот открылся сам собой, и я произнёс:

- Я – Григориан, вольный.

- И для чего же вы прибыли в город?- усмехнулся страж.

Я резко вынул меч из крепления на перевязи, и лезвие сверкнуло около шеи говорившего. Стража удивилась. Эти двое хотели взять с меня деньги, а получили урок.

- А вы как думаете?- улыбнулся я.

- Армии императора нужны такие солдаты,- выдохнул стражник, когда я убрал меч.- Вы можете идти.

Я кивнул и прошёл через ворота. Небольшие улицы вели к главному строению – высокой башне из белого камня. Я пошёл к ней, рассматривая вывески. Лавки, мастерские и просто жилые дома.

Вот я остановился у вывески «Кузница» и решил войти. Без стука открыл деревянную дверь и оказался в сенях. Запах спирта заставил мой нос шевельнуться.

- Хозяин!- позвал я, пройдя в комнату.- Сэр?

Из-за печи показался высокий рослый человек в фартуке и рукавицах. В руке он держал клещи. Я разглядел суровое лицо, рыжую бороду и короткие рыжие волосы.

- Что вы хотите?- спросил он.

- Я – Григориан,- ответил я и подошёл к нему.- Мне нужна помощь мастера.

- А я – Зигмунд,- представился кузнец.- Я делаю оружие для имперских воинов, в столице я – лучший кузнец.

- Оцените этот меч,- попросил я и вынул клинок из-за плеча.

Зигмунд взял меч и провёл рукавицей по лезвию. Улыбнулся и сделал несколько махов двумя руками, проверяя балансировку. Цокнул языком и подошёл ко мне.

- Такого металла я раньше не видел,- покачал головой кузнец.- Но меч отменный. И тяжёлый.

- Я в этом убедился,- кивнул я и, взяв клинок одной рукой, сделал выпад к столу.

- Невероятно! Вы не могли бы поупражняться с ним?

Я вышел на улицу. Зигмунд последовал за мной. Я с лёгкостью сделал серию режущих ударов и затем нанёс удар с плеча.

Мою тренировку заметила женщина, проходящая мимо. Она несла корзину с хлебом и остановилась, наблюдая за мной.

С разбега я прыгнул и показал сокрушительный удар по бочке, валяющейся на другой стороне улицы. Дерево рассыпалось в прах, к счастью внутри ничего не было.

- О, Сокол!- воскликнула женщина и подошла ко мне.- Кто ты, воин?

- Я – Григориан,- представился я, кланяясь.- Прекрасная леди, вы работаете в пекарне?

- Я – Вера, да, ваша правда. Это еда для стражи.

- Вы очень красивы. Наверняка, я не первый говорю это,- сказал я и улыбнулся.

Она покраснела.

- Вы так хорошо владеете оружием, я никогда прежде не видела такого,- произнесла Вера и протянула мне булку хлеба.- Мне пора идти.

- Надеюсь, когда-нибудь я вновь увижу вас,- сказал я.

Вера пошла вниз по улице и вдруг оглянулась. Я махнул ей рукой и вернулся в кузницу.

- Ты одной рукой управляешься с двуручным мечом,- произнёс Зигмунд и закрыл дверь.- Это же тяжёлое оружие.

- Не знаю. Я и одной рукой отлично рубаю.

- Ты не человек… Не может быть! Григориан, говоришь?

- Да, кажется. А что?

- Мне рассказывали о герое Григориане. Не из нашего мира. Он путешествует по Астралу. Сражается с порождениями зла.

Внезапно моя голова сильно заболела, и я с криком повалился на пол. Тьма закрыла мои глаза, и я услышал биение сердца.

Утром нового дня я очнулся на кровати в небольшой комнате. Встал и увидел сложенные на стуле кольчугу и плащ. Перевязь и меч также были рядом.

Я оделся и взял плащ и оружие. Вышел из спальни, выглянул в окно мастерской.

- Проснулся, герой?- спросил Зигмунд, вытерев пот со лба. Он стоял у наковальни.

- Спасибо,- ответил я, подойдя к нему и пожав руку.- Я должен набраться сил после нелёгкой схватки.

- Ты можешь пожить у меня.

- Нет, я должен снова идти в бой и тогда силы вернутся.

- Армия империи Сокола.

- Империя? Расскажи, друг. С кем вы сражаетесь?

Кузнец жестом пригласил меня к накрытому столу в соседней комнате. Мы сели в резные кресла и принялись за еду. А после он рассказал мне занятную историю.

В мире, где я оказался, уже несколько сотен лет шла война. Силарию населяли люди. И не только, как выяснилось позже.

Империя Сокола сражалась с нежитью, упырями, вурдалаками и оборотнями. Твари нападали на поселения людей ночью и уничтожали всё, пополняя ряды своей армии.

Звери и птицы ушли с этих земель. Мёртвые леса заняли территории.

Враг приходил из чёрного леса, с севера Предгорья. Армия пыталась сжечь и вырубить этот лес, но бесполезно. Новые деревья вырастали очень быстро.

Границы империи были обширны. Люди населяли эти земли очень давно и поселения имели тысячелетнюю историю. И больше всего было проблем на севере. Нечисть не давала отдыха храбрым солдатам, стерегущим границы.

Император Арсений лично сражался с врагами и пал на поле боя. Но некоторые воины говорили, что он превратился в мёртвого рыцаря и стал предводителем тварей.

Теперь брат Арсения Роман выступил с войском к чёрному лесу, чтобы дать бой.

Я задумался над услышанным.

- Лес проклят,- сказал я и выпил вина.- А, может, там просто есть кто-то или что-то из демонов. Не все демоны одинаково хороши…

- Эта работа для героя,- сказал Зигмунд и встал с кресла.- Армия выступила вчера утром и сегодня вечером будет бой.

- Я последую туда и поучаствую в сражении,- решил я и поднялся.

Накинул плащ, повесил меч и вышел из кузницы. Пожал руку Зигмунду.

- Спасибо ещё раз друг,- сказал я.- Я не забуду о тебе.

- Удачи, герой,- произнёс кузнец.

Я махнул рукой на прощание и пошёл к воротам крепости. У ворот я остановился и свистнул.

Стражники удивлённо посмотрели на меня.

- Зеро, ко мне!- позвал я.

С небес показался чёрная точка, которая быстро превратилась в коня. Зеро встал рядом со мной и радостно заржал. Я почесал ему за ухом и вскочил в седло.

Стража, работники и простые люди зашептались.

- Что такое?- спросил я, вскочив в седло.- Я хочу вам помочь. Вам и вашей империи.

Медленно поехал вдоль стены.

- За империю!- воскликнул кто-то.

- Ура-а!- закричали люди.

Через минуту я увидел на шпиле главной башни знамя. Красный сокол на жёлтом полотне.

Я поскакал к лесу, где должна была состояться битва.

Наступил вечер, и я остановился на холме. Слева виднелся страшный лес. Несомненно там жило зло. Чёрные деревья с кривыми ветками, запах гнили, поблескивающие пеньки на опушке. И дорога, дорога.

Дорога вела через лес к высоким горным хребтам. Я пригляделся и увидел снежные вершины.

Справа простиралось поле, поросшее чёрной травой. Кости и черепа лежали на поле том. Мрачная картина и неприятная даже для такого тёмного существа, как я.

Вот Солнце скрылось, и я подул прохладный ветер. На поле показались огни факелов. Армия людей прибыла.

- Зеро, что ты видишь?- обратился я к коню.

- Ии-и! Агррх,- ответил Зеро, оглядев простор.

- Согласен. Мечники и лучники. Ничего необычного.

Тем временем из леса вышли враги людей. Упыри, оборотни и вурдалаки. Мертвецы и ведьмы. И самое опасное – рыцарь Смерти. Человек с длинными седыми волосами, бледной кожей и красными глазами. В тяжёлых доспехах с мечом, пылающим огнём в ночи. На костяном коне.

Вероятно, это был император Арсений, уже не совсем человек.

- Кто же мог сотворить такое?- задумался я.- Кто из демонов или магов способен создать такую армию?

Послышался звон оружия людей и окрики командиров отрядов.

- Кто? – вновь спросил я.

Ряды мечников построились к маршу. Лучники приготовились прикрывать атаку. Новый император сел на коня и обнажил меч.

Над рядами воинов поднялось знамя империи.

Роман проехал вдоль выстроившегося войска. Он не был уверен в себе, заметив своего брата в рядах врага.

- Ральф,- обратился император к капитану мечников.- Вы нападёте первыми и примите первый удар. Что бы ни случилось, сражайтесь.

- Да, император,- произнёс офицер в тяжёлых доспехах.

Он был высокого роста, крепок и силён. Бывший наёмник сражался в имперской армии.

Император подъехал к лучникам.

- Глеб, твои лучники – лучшие в стране,- сказал Роман.- Прикройте атаку. Покажите, как надо стрелять.

- Император,- склонил голову Глеб.

Воин в лёгких доспехах, с длинными волосами. Ростовой лук и острые стрелы.

- Друзья, я подожду кавалерию и прибуду на поле боя,- сказал император.- Наша сила поможет пехоте.

Знамя империи реяло по ветру. Красный сокол на жёлтом фоне реял над войском.

- Воины! Сегодня у нас есть шанс выгнать нечисть с нашей земли,- произнёс император.- Загнать её в проклятый лес так глубоко, чтоб она не вернулась впредь. Мы будем сражаться как сражались наши предки. Империя! Империя!

- Красный Сокол!- закричали воины.

И вот мечники пошли вперёд. Оружие наготове. Впереди зарычали враги. Нежить столкнулась с рядами солдат. Схватка началась. Серебро и сталь делали своё дело. Лучники выстрел за выстрелом посыпали строй врагов градом стрел.

Упыри и вурдалаки набрасывались и кусали солдат, оборотни разрывали людей на части, ломая зубы и когти о металл брони. Несколько ведьм в лохмотьях плели заклинания.

- Империя!- закричал Ральф и поднял меч к небу.- Не отступим!

- Никогда! Мы непобедимы,- послышалось в рядах людей.

Воодушевлённые мечники остановили наступление нечисти и приготовились к атаке. Ход битвы изменился. Доспехи воинов были покрыты чёрной кровью врага.

Упыри и оборотни падали под натиском имперцев, но не отступали. И чем дольше, тем больше. Часть воинов превращалась в нежить прямо на поле боя – враг использовал все возможности.

Лязг оружия, крики людей и их врагов сотрясали поле битвы. Медленно армия империи теснила нечисть и продвигалась к чёрному лесу. А враг как будто и не собирался побеждать. Твари умирали… Окончательно.

- Империя!- закричал Ральф и махнул мечом на опушку леса.- Вперёд!

Мечники дружно прокричали «Ура!» и пошли за своим командиром, сметая всё на своём пути. Колдовство и магия закончились, как только серебряные стрелы лучников Глеба пронзили тела пяти ведьм.

- Ха! Их магия бессильна против серебра!- обрадовался Глеб и прицелился.- Точнее выстрелы.

Лучники оживились и возобновили стрельбу. Однако схватка дошла до них вплотную, и вот уже Глеб обнажил короткий меч и сражается с врагами лицом к лицу. Кровь, останки тел, головы тварей и собратьев. Земля покрывалась слоем мёртвой плоти…

И тут рыцарь Смерти наконец использовал свои силы. В свете молнии он взмахнул горящим мечом и выкрикнул проклятие. Часть солдат побежала назад, к полю. Дикие и истошные крики смешались с раскатом грома. Гроза приближалась.

- Что происходит?!- закричал Глеб и попытался остановить своих воинов.- Ни шагу назад!

А убегающие больше не были людьми. Они превратились в нечисть и набросились на своих бывших товарищей. Имперские воины без сожаленья принялись убивать бывших сослуживцев.

- Это надо прекратить!- закричал Ральф, отрубив голову мертвяку.

Глеб кивнул и последовал за командиром мечников, отбиваясь от врагов. Гниль, кости и черепа летели на землю. И вот уже Ральф и Глеб пробились к рыцарю Смерти.

- Император Арсений!- воскликнул Глеб и замер.- Но вы же…

- Я жив,- прошипел Арсений и взмахнул мечом.- Идите. Вы будете служить мне!

У Глеба помутнело в глазах и он, словно под гипнозом, двинулся к Арсению. Разум человека оказался бессилен против магии.

- Не смей!- закричал Ральф и догнал товарища.

Ударил его по лицу ладонью в латной перчатке. Глеб очнулся и они побежали назад, к своим воинам.

- Ха-ха-ха! Люди, вы хотите меня остановить этим!- засмеялся Арсений и поднял меч к небу.- Indere rasmus vergonica!

Заклинание сработало, и из меча вражеского командира вырвался луч белого огня, который устремился к войску людей. Все, кто попались на его пути, сгорели. В небе засверкали молнии.

Рыцарь Смерти Арсений был ужасен. Бледное лицо со смертельной улыбкой. Длинные седые волосы, скрывающие красные глаза. Тяжёлые чёрные доспехи и длинный меч, пылающий огнём. Конь не иначе как из ада, одни кости.

- Нужно перевести дыхание,- сказал Ральф и посмотрел на поле.

Раздался звук трубы. Топот коней и свист. Тысяча всадников в красных доспехах, с длинными мечами показалась из-за холма. Император Роман вёл их в бой.

- Красные Соколы!- закричал Ральф.

- Наконец-то мой брат прибыл,- прошипел Арсений и усмехнулся.

Всадники спешились и осмотрели поле боя. Над кавалерией развернулось знамя.

- Во имя империи!- закричал Роман и, взмахнув мечом, поскакал на врага.

- Империя!- ответили эхом всадники, обнажив оружие.

Красные Соколы зачистили территорию около леса без потерь и поскакали к Арсению. Окровавленное знамя империи развивалось по ветру.

Враг рассмеялся и размахнулся мечом. Внезапно с небес сорвалась молния и сожгла с десяток всадников. Настоящий ураган принёсся из леса, расшвыривая людей и коней.

Ральф и Глеб едва успели лечь и ухватиться за пеньки деревьев. Когда они открыли глаза, императоры бились. Солдаты поспешили отступить и теперь молча взирали на происходящее.

Роман и Арсений неистово сражались, пытаясь ранить друг друга. Меч вражеского командира полыхнул огнём, и схватка стала горячей по-настоящему.

- Сдавайся,- прошептал рыцарь Смерти, нанеся сильный удар с плеча.- Я покажу тебе настоящую власть. Власть над жизнью и смертью.

Роман вывалился из седла и выронил меч. На шее кровоточила рана.

- Нет!- воскликнул он и потянулся за мечом.- Ты – зло! Ты – нежить! Никогда я не стану таким.

- Тогда ты умрёшь,- спокойно решил Арсений и ударил своим мечом.

Меч столкнулся с серебряным клинком Романа, и сверкнули искры. Враг отскочил назад. Роман встал на ноги и занёс руку для удара.

- Он сражается как опытный воин,- сказал Ральф.- Хотя ещё недавно не умел парировать удары.

- Но победит ли он?- спросил Глеб.

Роман побежал на врага и ударил. Рыцарь Смерти извернулся в седле, и удар рассёк воздух. Арсений перехватил меч и проткнул насквозь плечо брата.

- Вот и всё,- засмеялся он, выдернув клинок.

Роман закричал от боли и упал на колени. Имперцы зашептались.

Вдруг все услышали лошадиное ржание. Арсений удивлённо посмотрел на холм.

Я тронул уздечку, и Зеро помчался навстречу врагу. Я вытащил меч и приготовился.

- Оскурий!- закричал я, и меч сверкнул Тьмой.

- Кто ты, воин?- спросил Арсений и направил коня ко мне.

- Я – Григориан,- ответил я и махнул мечом.- Как посмел ты? Ты, правитель империи, убил своих подданных. Сколько невинных людей пало сегодня от твоего колдовства?

- Я долгие годы изучал тёмную магию и достиг совершенства,- произнёс Арсений.- Я сотворил всё это. Я! Я знаю некромантию и экзорцизм. Я велик!

- Я знаю Тьму, как никто другой. Я её верный воин. Но ты… Используешь эти знания во зло. Многие маги шли по такому же пути. Сейчас они мертвы.

- Вероятно, о тебе говорили как о герое? Что же? Я слышал о владыке Тартара Григориане достаточно. Я сражусь с тобой.

Я взял меч поудобнее и приготовился. Противник был уже близко и замахнулся мечом. Оскурий скрестился с пылающим клинком, и посыпались искры.

Ральф и Глеб помогли подняться императору Роману, сняли с него латы, и теперь все трое смотрели на поединок.

Второе столкновение и рыцарь Смерти вылетел из седла. Я сделал круг и разрубил мечом Тьмы его коня. На землю полетели кости и череп нежити.

Я слез с Зеро и подошёл к врагу. Арсений пытался произнести какое-то древнее заклинание, но я размахнулся мечом. И вновь началась схватка. Удар за ударом и я почувствовал прилив сил. Эти минуты…Самые приятные! Чёткие и правильные движения руки с Оскурием. Как же я мог забыть?

Ещё удар и враг упал на землю. Я убрал меч за плечо.

- Ты не сможешь добить меня,- прошипел Арсений.- Тебе жалко императора, ты не можешь…

Я посмотрел на Романа. Подошёл к нему. Император терял кровь, его плечо покрывалось отвратительной чернотой – удар меча рыцаря Смерти.

- Великий правитель,- обратился я.- Ты вступил в бой с врагом и выстоял до конца. Позволь мне закончить.

- Ты можешь,- произнёс Роман и закрыл глаза.

- Держите его,- сказал я Ральфу и Глебу.- Он теряет силы.

Я развернулся к противнику, который встал и гневно смотрел на меня. Вся злость и ненависть нечисти были в этом взгляде, в этих красных глазах. Он пытался стоять прямо, его руки дрожали и сжимали меч, пылающий огнём.

- Я всё равно самый сильный воитель в этом мире,- произнёс он и замахнулся для удара.

Я отправил свой клинок на встречу и вновь посыпались искры. Мечи и магия в деле. Арсений отшатнулся от моего напора, но никак не хотел сдаваться и бросил меч на землю.

- Неважно,- усмехнулся он и скрестил руки на груди.- Мои силы уничтожат тебя.

От рыцаря Смерти повеяло холодом, зелёный свет окружил моего врага. Ждать больше нельзя.

- Во имя империи Сокола,- произнёс я, убрав меч за плечо.- Силы Тьмы! Я призываю вас! Мне нужна помощь.

Мои глаза налились Тьмой, с неба в руки опустилась большая тёмная сфера.

- Прими свою смерть,- сказал я и направил силу на сверкающую ауру Арсения.

Сфера ударила врага сквозь его защиту. Раздался взрыв, я прикрылся плащом. На земле остался лежать череп воителя и императора Арсения. Это был череп нечеловека, может быть демона? Итак, магия вновь помогла мне.

Я позвал Зеро и погладил по холке.

- Императора нужно отвезти в город, срочно,- приказал я.

Ральф и Глеб посадили полуживого императора в седло, и мой конь помчался к крепости.

- Он потерял много крови,- сказал Глеб.

- Он будет править,- сказал Ральф.

- Пора!- воскликнул я и протянул руки.- Возьмите. Прошу. Нам пора.

Ральф и Глеб взяли меня за руки.

Я произнёс заклинание и мой плащ зашевелился. Секунда и мы в небе. Летим в столицу. Непередаваемые ощущения свободы. Я посмотрел на лица моих спутников.

- Как впечатления?- спросил я, подлетая к воротам.

- Не знаю даже,- ответил Глеб.- Я раньше никогда не летал как птица.

- У вас же империя Сокола? Вот и летим.

- А как ты опускаешься на землю?- спросил Ральф.

Я произнёс заклинание на греческом и мой плащ стал медленно складываться. Вот мы стоим на земле.

- Теперь понятно,- произнёс капитан мечников.- Ты маг?

Я молча покачал головой и исчез.

Темнота отступала. И скоро ночь сменится днём. В лучах рассветного Солнца чёрный проклятый лес высыхал и рассыпался в золу. Звери и птицы возвращались в долину, люди вновь могли жить и радоваться каждому дню.

Красные Соколы и остатки пехоты возвращались в крепость. Знамя империи реяло над рядами воинов.

«Арсений?! Арсений! Ты в тайне от всех посвятил годы изучению магии Тьмы, силы, чьи пределы бесконечны и невероятны. Зачем ты поддался искушению Зла? И стал частью какого-то плана? Пока будут такие, опасность будет грозить человеку и не только».

Утром император чувствовал себя лучше и занял своё место в тронном зале. Я пришёл попрощаться. Ральф и Глеб встретили меня у дверей в залу.

- Император,- поздоровался я и поклонился.- Мне пора. Я покидаю этот мир. Пусть империя Сокола будет ещё долго. Вам желаю свободы и веры.

- Григориан,- сказал Роман, подойдя ко мне.- Спасибо тебе. Эта схватка…

- Неважно,- улыбнулся я.- Вы победили.

- Куда ты направишься?- спросил Глеб, почесав нос.

- Я поеду меж миров, как всегда,- ответил я.

- У тебя есть дом?- поинтересовался Ральф.

- Конечно,- ответил я.- Тартар.

Я вышел из зала, спустился по лестнице на улицу и сел в седло. Выехал на улочку и оглянулся. Император, Ральф и Глеб стояли у окна башни, смотрели на меня.

Люди – жители империи, работники, стража с удивлением посмотрели на всадника в чёрном одеянии, несущегося к воротам.

Вдруг я остановил Зеро, и конь удивлённо заржал. По улице шла Вера.

- Здравствуй, прекрасная Вера,- сказал я и поклонился.

- Григориан?- удивилась она.- Ты уже уезжаешь?

- Теперь вам ничего не угрожает. Я исполнил свой долг в этом мире и могу покинуть его.

- А ты этого действительно хочешь?

Я посмотрел в чистые глаза женщины. Они были бездонны. И она красивая… Но!

- Я должен,- сказал я и поцеловал протянутую мне руку.

Вера грустно улыбнулась и пошла дальше. Я с сожалением посмотрел ей вслед.

«Жаль, что я не могу здесь задержаться» подумал я, выехав к воротам. Помахал на прощание страже.

- Империя!- закричал я и поскакал по дороге.

Медленно, медленно и в небо. Вот уже темнота Астрала окружила меня.

- Империя,- произнёс Роман и вздохнул.

- Сокола,- продолжил мысль Ральф и положил руку на плечо императора.

- Будет,- закончил Глеб и улыбнулся.

А в кузнице за наковальней улыбнулся Зигмунд, услышав крик героя.

- Удачи, Григориан,- сказал он и взялся за молот.

 В небе над миром Силария гордо парил красный сокол.

 Санкт-Петербург, ноябрь 2009 года.