Осколок Невежества... Not alone in the dark.

Ночной город бурлил и волновался, по этому казалось бы спокойному в прошлом городу, словно наждачной бумагой прошлись: кое-где происходят аварии и пробки, большинство дорог и вовсе перекрыты. Всё это видно с крыш зданий, тяжёлые, словно грозовые тучи прикрывают этот город. Скрывая его от постоянного присмотра старшего брата и это не луна. Спутники на самом деле не такой и большой секрет, как было принято считать примерно лет десять назад. Сейчас это обыденность, так же как и наличие карточки удостоверения личности в кармане и мобильник.

Одинокий человек стоял на крыше здания, его одежду обдувал, то лёгкий ветерок, то очень сильный и ледяной ветер. Плащ странного покроя, словно чуждый этому времени развевался на ветру, небольшие металлические вкладки иногда поблёскивали, когда сквозь тяжёлые тучи пробивался лучик света.

У этого человека нет ни мобильного, ни удостоверения личности, сейчас он находится там и в то же самое время и нет. В его зубах зажата слабо тлеющая сигарета, а руки скрещены на груди. Стоит он в опасной близости от края здания и возможно, увидь его кто-либо ещё, подумал бы, что это самоубийца — вот только Истина пролегает несколько в другой плоскости. Этот человек не самоубийца и даже не сумасшедший, что забрался на крышу здания частной корпорации, это частная собственность и пробраться на неё сложно. Однако всё это не стало препятствием для человека, который сейчас бесцельно смотрит на город, пытаясь понять, как свои чувства, так и сформировать свои цели. Раньше он был человеком который перепродавал ценности, ему приносили одно и он давал деньги за это, а потом по своим связям перепродавал. Обычный и отработанный цикл, который разорвался от одного посещения в его контору существа, которое перевернуло всё с ног на голову. И вот сейчас Константин пытается понять, рад ли он подобным изменениям или же нет. Константин… имя теперь есть его сущность, потеряй имя, и ты потеряешь себя… Праздные существа, что шныряют по улочкам Кошмарного города, крики их и скрежет когтей о бетон, имя отделяет его от этих существ.

Тихие шаги отражающееся от стен, вечная луна находящаяся в зените, и красноватые небеса, за которыми можно разглядеть звёзды, но сделать это сложно. Кровь льющаяся по бетону, ботинки которые вступают в эту кровь, создавая хлюпающий звук и праздные существа, что поджидают за каждым углом. Они созданы для одного, и это — находится в вечном цикле смертей и возрождения, истинно бессмертные и те, кто олицетворяют собой само понятие бессмертия. Создания, что просто существуют, двигаются по инерции и нападают на тех кто не похож на них. Праздные, глупые, пустые как внутри так и снаружи. Вот только и они хотят крови и полакомиться другими. Возродиться и стать чьим-то обедом, выкрикнуть в пространство боевой клич и кинуться на врага, пытаясь впиться в его шею зубами. Вечный цикл, в котором он является маленьким и ничтожным винтиком. Город бурлит, город волнуется, мир реальный так не похож на тот вечный цикл. Но в тоже самое время в Кошмаре всё куда понятней, есть ты и твоё оружие, и есть враги, которых необходимо убить, иначе убьют тебя, и мир реальный, где кривые улыбки скрыты за участием и добродетелями.

Время вокруг человека словно искажалось и деформировалось, ситуация усугублялась ещё тем, что тень, которую он отбрасывал, была… не такая. Тень извивалась словно танцевала свой собственный танец, то соединялась с другими тенями, то наоборот разделялась на несколько других. Словно это не человек отбрасывал тень, а какой-то причудливый спрут с множеством щупалец. Вот только человека это не волновало, на его голове была шляпа, которая не смещалась даже на миллиметр от сильного ветра в лицо, шляпа была словно приклеена к голове и являлась своеобразным шлемом. Его одежда была странной и сильно поношенной, будто прямиком из прошлого и как будто не только выцветшая, словно… пепельная. Подобную одежду носили в совершенно другом городе совершенно другие люди и сражались они с совершенно другими монстрами. В этом месте и в этот час был только один монстр поблизости и этим монстром был никто иной как этот человек, впрочем, а человек ли он?

На миг тучи расступились и дали увидеть кровавую луну. Это так привычно для него, находиться в лучах лунного кровавого света. Всё-таки Кошмар имеет свой собственный шарм, отбросить огромное количество бессмертных врагов, которые, умирая, возрождаются где-то там и вновь отправляются на твои поиски. И так раз за разом, пока либо ты не станешь слишком для них сильным, либо они тебя в конечном итоге сотрут. Каждый раз умирая, он постепенно стирался, как сущность, как личность, как человек, хотя в конечном итоге не это сыграло с ним злую шутку. А тот факт, что в конечном итоге он сам решил пойти по этому пути и связать свою жизнь с кровавой луной. Осознанно принял бледную кровь и осознанно отправился в чертоги Кошмара. В конечном итоге и сердце он тоже осознанно тогда укусил. Во рту появился сладковатый привкус, а сам Константин зажмурился от накативших ощущений, он без сомнения тогда попробовал нечто потрясающее и настолько вкусное, что не с чем просто сравнить. Это уже затем его сотрясало от осознания, что именно он тогда укусил.

Это было начало его как Охотника, именно тогда человек, которым он по большей части только притворялся, надел маску добропорядочного хозяина лавки и улыбаясь, покупал ценности у людей, попутно иногда помогая некоторым своим знакомым, чтобы они помогали изредка ему. Именно в тот момент исчез Константин, как человек, и появился Константин, как Охотник. Именно тогда, и глупо это отрицать. Всё-таки он слаб, слаб настолько, что и Зверь его не ставил ни во что. Теперь-то понятно отношение Зверя к нему. Конечно, кому захочется подчинятся такой слабой… оболочке? Вот и Зверь не хотел, но не мог просто так разобраться со всем и атаковать, догма Великого держала его в узде, даже в тот самый миг, когда цепи самого Константина перестали удерживать Зверя. В прошлом Кошмара были существа, называемые Одержимые Зверем, вот такая была ситуация и с ним… Одержимый собственноручно созданным Зверем, созданным из лжи, как окружающим, так и самому себе. Приправленный потаёнными желаниями и разумеется страхом, а сверху, словно вишенка, сияет его трусость принять себя таким, каков он есть. Слабый человек, который хотел стать спасителем и защитником, а в итоге стал простым убийцей. Трус, что просто не захотел столкнутся с результатами своих решений.

Накатили воспоминания о прошлом, таким уже далёким, словно происходившее было не с ним самим, он уже и не может понять, что чувствует больше к прошлому себе, жалость или же всё-таки омерзение? Константин прикрыл глаза, сигарета в его зубах стала более активно тлеть, через некоторое время он выпустил пар из носа и тяжело вздохнул. Вновь луна скрылась и вновь за его спиной стали плясать тени. Порой появлялись отдельные тени, похожие на монстров, порой были человеческие руки или же вовсе когтистые лапы. На крыше иногда зажигались и гасли небольшие лампочки, это было своеобразным циклом игры света и тени. Вот только у всего есть начало и конец, хотя и не каждый до этого конца сможет дойти, сохранив себя. Константин… проиграл в своё время. Впрочем, он изначально не имел шансов выиграть, слишком слаб он внутренне был. Сейчас же всё это не актуально по одной причине, которая является тем фактором, что сделала его тем, кем он является… Охотником.

Он стоял на крыше многоэтажного здания, взгляд его был бесцельным и от части пустым, сейчас он был здесь и не здесь одновременно. Звук сирен доносился снизу, ветер обдувал его, ветер холодный, промораживающий до костей, вот только ему было плевать на это. Он наслаждался этим видом. И трудно передать словами, как он соскучился по цивилизации и по городу в целом. Тут всё понятно и от части просто: есть ты и есть другие люди, кто-то пытается тебя использовать, а ты используешь других. Либо ты кого-то используешь, либо тебя. У него было в прошлом своё дело, но теперь всё это лишь небольшие воспоминания и остатки сна, которые растворяются при пробуждении. Тот выстрел поставил точку в его человеческой жизни, хотя был ли он тогда ещё человеком? На его руках уже тогда была кровь, и пускай он действовал по приказам, но суть остаётся неизменной — он убивал тех, на кого укажут.

Новая затяжка, сигаретный дым врывается в лёгкие, небольшое количество пепла летит вниз.

Там внизу есть множество людей, которые в данный момент боятся, боятся в первую очередь оживших Кошмаров, что вылезли из теней и заявили о себе. В интернете просто огромное количество роликов про это, про то, как людей разрывают на кусочки, и про то, как другие убегают. Оно ведь и понятно, своя шкура важнее. И тот миг, когда перед тобой возникает гора мышц. Этот сгусток ярости и силы. Очень сложно оставаться беспристрастным, уж кому как не ему об этом знать. Кошмар меняет, он поменял и его самого, Константин был практически типичным представителем человечества и заплатил высокую, или быть может… Константин усмехнулся, настолько смешным показалась ему эта мысль… ничтожную цену? Что есть человечность, и почему осколок его самого отказался подчиняться? Почему Зверь внутри него просто не захотел признать его хозяином?

На самом деле вопрос очень лёгкий и главное его правильно задать. Константин слаб, всегда был слаб и всегда оставался слабым. Он убивал, просто не в силах оспорить, можно всё сваливать на вышестоящие руководство и на не спокойные времена, но суть не поменяется. Именно он сам выбрал армию в попытке стать спасителем и защитником. Вот только вместо этого стал убийцей, а после и трусом, который не смог взглянуть в глаза собственной семье, за которую так сильно переживал. Он опасался их задеть вскакивая от очередного кошмара, что приснился. Боялся видеть в их глазах осуждение и бежал от этого, мотивируя это тем, что он защищает их. Благие намерения и ад, глупый и маленький человек, что просто не хотел столкнуться с результатами своих деяний, вот кто он. Новая затяжка и Константин выдыхает пар, пытаясь сделать из него кольца, не очень то получается у него этот трюк. Вновь проехала машина скорой помощи и полиции следом, сейчас у них горячая пора, множество разных случаев пронеслось по городу буквально одной волной. Он знает, что там произошло, знает тех, кто это всё сделал, но не может ничего по этому поводу сказать, хотя бы потому, что он на самом деле от Зверей то и не особо отличается.

Кошмар пережевал и выплюнул все его убеждения и стремления. Смешно подумать, как он хотел распорядиться вторым шансом. Повернув упаковку сигарет, Константин прочитал название и приписку о вреде курения. Ветер обдул его, а он сам даже не пошатнулся, хотя ветер был сильным. «Вред здоровью, не курите дети, иначе будет плохо», — подумал он, вот только следом усмехнулся: «Меня теперь это не касается, слишком уж поздно о здоровье вспоминать». Выкинув старый окурок, который был подхвачен ветром, Константин проследил взглядом за ним, как-то и он точно также был подхвачен ветром и унесён в новые земли поближе к новому приключению, и плевать, что сам он приключений не хотел, а просто бежал подальше от прошлого. Достав новую сигарету, он посмотрел в пачку и понял, что умудрился за этот короткий миг скурить всё. Смяв эту самую пачку, он уже хотел её выкинуть, как передумал и положил её в карман. Достав зажигалку, обычная довольно дешёвая металлическая зажигалка, откинув крышку он одним движением её зажёг и подкурил. Всё-таки он не курил уже очень давно, наверно лет двадцать. И вот теперь, дорвавшись до сигарет, он понимает, что собственно говоря ничего не чувствует, когда курит… ничего. Словно он просто вдыхает обычный воздух, не чувствуется совершенно ничего, кроме как горького вкуса самих сигарет. Странные на самом деле ощущения, да и его мироощущение тоже претерпело большие изменения. Мир для него стал куда как более многогранным и заметил он это только придя в мир реальный.

Вот собственно говоря, что ему тут делать? Здесь есть люди, которые ему не безразличны, да вот только для них он уже мёртв. Сам выбрал момент для начала своей новой жизни, специфической, и теперь он без имени и без роду, очередной пропавший без вести. Вот только есть одно маленькое, но… он оставил после себя очень много крови. Так что идти к знакомым не вариант хотя бы потому, что в мире реальном почему-то прошло от силы несколько дней, а для него самого? Что есть время теперь? Как его правильно высчитывать? Находясь в Кошмаре, он уже давно потерял чувство времени, вечная луна стала частью его жизни, а её свет путеводным. Смешно… для него лунный свет стал от части лучше даже света солнца. Лунный свет в отличии от солнца просто освещал территорию вокруг него, и этого было достаточно. Взгляд Константина устремился за город, именно там должен располагаться такой небольшой особняк одного из владык этого города, вот только туда направились уже. Усмехнувшись, Константин прислушался к ветру, который стал завывать свою странную песнь, это было на самом деле довольно занимательно и так ностальгически.

В Кошмаре нет и не было ветра, поэтому даже этот ледяной ветер не приносил ему неудобств, а только ласкал слух. Вновь затянулся, смял в руках окурок и выкинул его. Вновь посмотрел он вниз на город, который буквально стал пахнуть страхом. Многие в тот краткий миг, когда Звери явили себя, в тот момент стали припоминать множество странностей и пространных объяснений MBI, они ведь особо не заморачивались с прикрытием своих дел. На каждом углу камера и казалось бы, этот город такой надёжный и безопасный, вот только суть такова, что это не так. Город, что является полигоном и на самом деле в его тени проворачивается многое. Да, тут крайне мало банд и несправедливости в отношении простых людей, вот только всё это на промышленный масштаб поднято. Он это всё видел и знал не понаслышке, что в этом городе есть теневые воротилы, у которых есть даже рабы, как финансовые, так и физические. Страшно ведь звучит слово «рабство», особенно в этом обществе, где есть свобода личности и слова. Константин захотел сплюнуть от этой мысли, общество, которое против рабства себе подобных, не против порабощать других. Можно на самом деле об этой теме думать долго и со вкусом, перемывать косточки многим политикам и интриганам, кланам и семьям, что приглядывают за такой неизвестной переменной, как «Асикаби» с их «Секерей».

Всё куда как сложнее. MBI прикрыла свои эксперименты и пригрозила всем скрытым лидерам тем, что держат этот город, но при этом не выходят на свет. Балом правят деньги, и у MBI этих денег много, также как репутации и солдат. Когда эта компания по производству и разработке техники успела обзавестись армией? Пускай небольшой, но всё-таки армией. И только, как оказалось, недавно стало известно, что к ним не подкопаться не только юридически, но и физически. Теперь охраняются выезды из города, и просто так покинуть территорию нельзя. Ладно бы плевать на это обычным обывателям, да вот только теперь, когда стало происходить непонятное и кровавое, обычный человек всполошился. Это естественная реакция, которую Ничтожный и ожидал, если за тобой следят, то дай более интересное направление взгляда. Это существо на самом деле всё проделало столь непринуждённо, что в пору хвататься за голову. Вот так просто несколькими ходами занять всех, кого только можно. Сейчас ведь не только MBI пытаются понять, что происходит, но и все службы. А ведь недавно в этом маленьком пруду именно MBI была самой крупной рыбой.

— Наслаждаешься видами? — спросила змеиная голова, что стала неспешно материализоваться. — Неужели так сильно соскучился по этому провонявшему городу? — спросил насмешливо змей, его красные глаза сверкнули потустороннем светом, и он несколько раз вытянул и втянул свой длинный язык, попробовав на вкус воздух. — Этот город утопает, но не признаёт этого… — вынес он свой вердикт.

— К сожалению, это действительно так… — признал очевидное Константин, город на самом деле был построен как полигон и это чувствовалось. MBI могли покончить с организованной преступностью очень быстро, но не стали, просто подгребли под себя. В остальном ничего не изменилось. — Город утопает в собственных отходах, но при этом продолжает улыбаться всему миру… — прошептал Константин, смотря на небо, что закрыто тяжёлыми тучами.

— Лицемерие… — прошептал змей и замолчал, на самом деле им необязательно вот так говорить, но это было сродни ритуалу, который на самом деле нравится обоим. — Почему ты не пошёл с ним на Охоту? — спросил через некоторое время змей.

— Ты ведь и сам знаешь ответ, — пожал плечами Константин.

— Знаю… — насмешка была хорошо слышна в голосе.

— Мне и так было сложно находится среди них, и если учесть, что я слаб, то… — всё-таки ответил Константин без удовольствия и тяжело вздохнул. — Я стремился к миру реальному, и что я здесь вижу? — спросил он пространство.

— То же самое, — констатировал факт змей.

— Знаешь, Даркнес, я порой тебя ненавижу, — поделился своим мнением Константин, вот только змей был прав, он на самом деле хотел увидеть изменения и понять, в какую сторону что-либо изменилось. Вот только прошло слишком мало времени дабы эти изменения произошли, впрочем, это не совсем так. — Сколько мы с тобой провели там времени? — задал свой вопрос Константин, этот вопрос так долго крутился у него в голове, что он не выдержал и озвучил его.

— Кто знает… — философски ответил Даркнес. — Быть может несколько дней, а быть может несколько столетий, после того как Ром взялась за свои обязанности многое поменялось.

— Не напоминай… — поморщился Константин, всё-таки неприятная встреча у него была с Ром, ой как неприятная.

— Ну, не я же тогда визжал как девочка… — прокомментировал прошлое Даркнес.

— Ещё слово и… — в правой руке появился магнум и был направлен на змеиную голову, оружие только и ждало своего часа.

— Мы это уже проходили… — фыркнул змей, небольшой хвост появился из тени и ударил не сильно по пистолету, недостаточно сильно, чтобы повредить, но достаточно, чтобы сместить. — Хватит уже в меня пистолетом своим тыкать, что ты всё не избавишься от этой привычки-то? — спросил несколько раздражённо Даркнес.

— Забей, — коротко отозвался Константин, всё-таки нужно было быть готовым к неожиданностям, ведь уже видел жителей кошмара, а тут встретил красивую девушку… Вот только если верх у неё был потрясающе красивый, то вот от коленок… мда, об этом лучше не думать.

— Ну подумаешь, перепугался паучихи, что ты как ребёнок? — продолжил свои нравоучения змей.

— Просто это было слишком неожиданно… — пожаловался Константин, и его вновь передёрнуло, видеть, как из воды поднимается сначала прекрасная часть, а затем ужасная… Да, тогда он позволил себе многое, но вид того, как эта фурия на своих восьми лапах к нему бежит с весьма недобрыми намерениями. — Брр… — поёжился Константин не столько от холода, сколько от воспоминаний. — И ведь ей было глубоко плевать на то, что я стрелял, используя все возможные патроны, и даже синие патроны не задерживали её, а от красных была лишь небольшая вспышка! — продолжал он негодовать.

— Сам виноват, незачем было стрелять в первую же секунду, она может тогда и не заметила бы нас, а если бы и заметила, то просто проигнорировала, всё-таки мы плетёмся на последних местах по градации сил в Кошмаре. И кто же в этом виноват, мне интересно? — прошептал несколько иронично змей.

— Но… — попадание в десятку, и змей прав, как и всегда прав. Константин уже давно привык к своему компаньону, что порой вымораживает своими нравоучениями, но и поделать ничего с этим не может, только вяло огрызаться в ответ. Хуже всего от знания, что ранее змей имел другую природу и был неотъемлемой частью личности самого Константина — вот только он слишком глуп был, дабы признать, и слишком слаб, дабы победить. Не удивительно, что Зверь ни во что его не ставил.

— Амигдала… — сказал Даркнес.

Константин на миг замер, его глаза расширились в шоке, и он стал озираться. Его захлестнула такая сильная паника, что он искал любой угол, чтобы уткнутся в него головой и, закрыв глаза и уши, тихо подвывать в надежде, что его отпустят воспоминания, которые даже так отдают таким ужасным и всепожирающим безумием. Тот лабиринт теперь является его ночным кошмаром, и это при условии того, что спать ему и не нужно много, но то место оно настолько… Нет слов, способных передать тот жуткий Хаос переплетения коридоров, которые изрисованы линиями, по которыми в свою очередь бежит кровь, светящаяся красным кровь, которая является единственным источником света в том месте. Тело стало ныть, а сам Константин сделал маленький шажок и чуть было не упал, Даркнес зацепился за перекладину и не дал Константину упасть вниз.

— Ладно-ладно, прости! — высказался Даркнес. — Ну, ты хотя бы перестал Ром вспоминать. Уже лучше, — покачал головой змей.

— Да что ты понимаешь?! — выкрикнул Константин и уставился на змеиную голову.

— То, что тот лабиринт тебе очень сильно понравился, — совершенно серьёзно ответил Даркнес.

— Я… — Константин будто сдулся, он осунулся и усталым голосом продолжил. — Откуда ты только их имена знаешь-то? — спросил он скорее пространство нежели змея.

— Я ведь часть не только тебя, — всё-таки ответил Даркнес.

— Мог и помолчать, — буркнул Константин, всё-таки тот эпизод он до сих пор переваривает с трудом, чтобы этот змей отделил от себя часть и отдал её другому!? Да и кому!? Зверю, который напал на них!

— Отшельник чётко показал и рассказал свою позицию, он был достоин получить помощника в отличии от тебя, — сказал Даркнес, услышав мысли… своего носителя.

— Я получил тебя в качестве эксперимента, я это прекрасно помню и благодарен, но всё же… — через некоторое время признал Константин. — Нельзя быть столь безответственным.

— И это говоришь мне ты? — спросил его Даркнес несколько ехидным голосом. — Ну-ну… — покачал он головой.

— Тц, — цокнул Константин и замолчал. — Был ли шанс, что мы всё-таки станем друзьями? — спросил он через некоторое время.

— Нет, — отрезал Даркнес. — Я был готов пожертвовать своей индивидуальностью, и я положил её на чашу весов, дабы достучатся до тебя.

— И опять довольно жестоко… — высказался Константин, но его рот стал наполнятся слюной, всё-таки тогда он попробовал очень вкусную кровь, но тем временем природа этой крови была очень и очень специфичной.

— Что поделать… — лениво взмахнул чёрным щупальцем Даркнес.

— Да… — протянул Константин. — Вырвать сердце…

— У каждого есть свои недостатки, — Константин на это только посмотрел на змея и покачал головой.

Они замолчали, и каждый стал думать о чём-то своём. Константин просто вспоминал прошлое и пытался привести в порядок свои мысли, он так долго стремился к миру реальному, и вот теперь он здесь, но не чувствует ничего необычного. Простая обыденность или повседневность, можно даже сказать рутина, город не изменился за то время, что он пробыл в Кошмаре, всё тоже самое. Разве что страха стало куда как больше, но для него это уже даже своеобразная норма, всё-таки именно страх стал уходить первым, каждый новый цикл, каждый новый тип врагов, всё это расшатывало его самого. В Кошмаре ценятся сила, кровь и разум, вот только если первые два пункта можно отобрать, то последний, с ним сложнее и проще, всё так сложно и так просто. На горизонте что-то пролетело, затем ещё и ещё, это так называемые Секерей скачут по крышам, при этом делают это очень и очень незаметно, настолько, что даже не задумываются о камерах слежения. Впрочем, этот город для этого и был создан, полигон для испытаний, а люди в нём своеобразная массовка, в которой скрываются так называемые Асикаби.

Мир, что лучше Кошмара и хуже одновременно. Константин не знал, как к этому относиться, ибо в его воспоминаниях всё было куда как лучше, или же он сам хотел, чтобы мир реальный был лучше? Вот сейчас он, видя, как город бурлит, как случаются аварии, и видя, как люди спорят, не мог отделаться от ощущения, что именно сейчас лицемерие, что пропитало этот город, дало трещину. Сквозь эту трещину стал смотреть на него именно истинный город, который таит в себе многое. До всей этой истории никто и не знал, что у MBI есть своя армия, а теперь? Взгляд, направленный на город, переместился на одно из КПП, так называемый контрольно-пропускной пункт, там видно, как люди пытаются достучатся до этой частной и неожиданной армии что буквально заполонила город в несколько дней. Люди что хотят покинуть город, но их не пустят из этой большой мышеловки. Город, был словно оазис в пустыне вначале, но превратился в большую клоаку, которая изолирована от другого мира. Чем это отличается от Кошмара, который фильтрует своих существ? Выживает сильнейший. Если хочешь исследовать территории, то сначала набери достаточно силы для этого, и Константин набирал эту силу. Вот только всего этого недостаточно, или же просто карта так неудачно легла, что его песочница была слишком близко к ореолам обитания других существ, более сильных.

Сразу вспомнился огромный весь в шрамах Зверь, так называемый Отшельник, он пришёл первым к Константину и чуть было тогда не убил. Тот бой был быстрым, на пределе возможностей, уж слишком Зверь был шустрым, но всё-таки Отшельник тогда проиграл, не было у него банально опыта сражения против огнестрельного оружия. Хотя, горькая усмешка прошлась по этому месту, всё-таки Отшельник добился того, чего хотел, и получил зерно Тьмы. Самого Константина никто и не подумал спрашивать, ведь Даркнес это скорее компаньон с собственными мотивами, нежели друг, что прислушается к его мнению. Такова их Истина, Константин и Даркнес, не более чем компаньоны, оболочка и то, что скрыто. Шипение на ухо, но Константин не обращает на это внимание, ему есть о чём подумать. Отшельник оказался интересным собеседником и сильным врагом, не раз и не два они с переменным успехом мерились силами, и Константин проигрывал всё чаще и чаще. Первая победа была банально из-за того, что Отшельник не знал об особенностях оружия Константина. Вот только когда несколько попривык к нему, то и победы стали чаще и чаще, пока сам Константин не понял своё место и не сконцентрировался на собственной жажде.

То, от чего он воротил нос, стало приносить ему успокоение, зубы заострились и челюсть несколько изменилась, клыки удлинились, а сам он познал вкус крови. Именно тогда он понял, зачем Даркнес вырывает из трупов сердца, и почему он их съедает. Всё просто и банально, потому что именно в сердце больше всего силы и отголосков. Отголоски крови делают сильнее тело, быстрее и более живучей, но всё это слишком маленькая капля по сравнению с теми существами, что недавно были так рядом и так далеко. Кто бы мог подумать, что он увидит своими глазами элиту Кошмара и познает, что такое находится среди них. Даже самый слабый Зверь был сильнее чем Константин, и от этого было страшно, хотя, казалось, он уже давно перестал бояться. Однако, это не так. Страх притупился, но не исчез, и его вновь ткнули носом в свою слабость.

Очень часто он стал задумываться, зачем всё это? Зачем Ничтожному было приходить к нему и давать шанс, если Константин сам так слаб? Дело не в деньгах и уж тем более не в самом Константине, но вот в чём? Пазл, что так просто не собрать, не видно многих граней, дабы понять, для чего человека вообще пустили в Кошмар, а затем так просто выпустили? Особо сильный порыв ветра прервал мысли Константина, и он посмотрел на горизонт. Тучи стали испаряться, как будто их и не было, небеса очистились буквально за миг, и кровавая луна взглянула на землю. Постепенно кровавая луна стала становиться обычной и такой, какой он её помнил. Серебряный диск на небе, такой привычный и такой далёкий. Он вдохнул побольше воздуха в лёгкие и выдохнул, пришло понимание того, что Великий закончил свою Охоту, быстро… очень и очень быстро всё произошло.

Он взглянул на правую руку, там, на небольшом удалении от кисти, висело маленькое продолговатое окошечко, которое показывало время и день недели. На самом деле очень много это окошко показывало данных. Но пока не было настроения разбираться в этом голографическом интерфейсе, который показывает в цифрах его силу. Вновь усмехнувшись, он покачал головой, всё-таки оценивать свою силу, ловкость и интеллект в цифрах — это довольно занимательный способ показать всю ничтожность бытия. Вот так, живёшь и тебе показывают уровень твоего интеллекта, хотя ты был уверен в том, что умный, проходил тесты на IQ и всё было хорошо, и тут вот такой подарок. И что самое ужасное, внутри он понимает, что эти цифры Истинны. Константин даже несколько пожалел, что этой штуки у него не было в прошлом, быть может он бы не стал так опрометчиво направлять отголоски на собственную ловкость и чуть-чуть силы, распределил бы тогда более правильно. Но что сделано, то сделано.

Звуки города как будто затихли, и даже ветер перестал дуть, мир реальный замер. Небо на миг осветила странная вспышка, красноватого света, будто свет отразился от огромной призмы и рассеялся по всему небу. Такое красивое зрелище, но вряд ли многие люди стали свидетелем этого, они слишком заняты своими собственными проблемами и заботами. И Константин не мог их винить в чём-то. Люди двигаются вперёд или назад, загоняют себя в собственноручно созданные циклы и крайне боятся потерять стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Где-то дома спорят девушка и парень, они кричат друг на друга и совершенно не подозревают, что их сын стоит за дверью и плача слушает эти крики. Они выясняют отношения, а ребёнок имеет слабый голос во всём этом, быстрая жизнь, люди стремятся к скорости. Информация… Столько всего создано, чтобы люди получали информацию быстрее и скорее. Константин ещё помнил времена газет и то, как порой ты сам зачитываешь газету до дыр или по долгу разгадываешь кроссворды, но сейчас есть интернет и есть телефоны. Вот и поплатились люди за свою жажду скорости и информации, они её получили.

Интернет сейчас пестрит новостями и любительским видео, начался хаос и только глухой не слышал о том, о чём говорят, люди заняты и у них нет времени смотреть на небо. Тучи расступились, луна перестала быть Кровавой, Кошмар вернулся в свои чертоги и забрал существ, что смотрят на людей из тени и подпитываются их страхом. Как и предполагал Константин, волна изменений будет. Вот только это не волна вовсе, а цунами, которое уже стало потихоньку и помаленьку наваливаться на этот хрупкий мир. Он видел обратную сторону, то, что скрыто от любопытных глаз, тех, кому плевать на деньги и статус. Воистину этот мир вздрогнет, когда Звери полностью явят себя, но пока этот мир пребывает в сладком неведении и беспокойном Сне.

Звёзды стали мерцать на небосклоне, холодный их свет достигает земли. Они так далеко и так близко. Ночное небо прекрасно. Вновь что-то сверкнуло на небе, отразив лучи лунного света, и это что-то удалялось от земли.

От чего-то стало болезненно грустно, вот только Константин не мог понять, почему он грустит. Найдя точку на небесах, он стал смотреть на неё и провожать взглядом в последний путь. Вот только почему это последний путь и от чего он знает, что точка удаляется? Вопросы, на которые нет ответа. Змей, что соткан из тени и выглядывает с правой стороны, не мешал пребывать Константину в этом странном состоянии грусти, даже казалось, будто сам Даркнес испытывает нечто схожее, но ведь это невозможно? Чтобы часть Тьмы и Бездны испытывало эмоции… это ведь невозможно? Впрочем, а что сам Константин знает о Даркнес, кроме того, о чём ему поведал сам змей? Ничего он не знает и не стремится узнать, если на то пошло. Секреты иногда не хотят быть раскрытыми, а двери не все желают быть открытыми, скелеты в шкафу продолжают прятаться и изредка поскрипывать костями при открывании или закрывании дверцы этого шкафа, тихо приветствуя и напоминая о своём наличии.

Хрупкий мир, который так шаток. С одной стороны, интересы сильных мира реального, воротил бизнеса или даже мировых держав. Глупо думать, что они не знают о Секерей, о этих рабах добровольных, глупо… это так глупо. С другой стороны, развивающийся Кошмар, который начинает потихоньку затягивать в свои чертоги, Кошмары ведь могут стать реальностью, и они истинно бессмертны, существуют пока в них верят и помнят, и только забвение для них страшно. Так же как и Звери, Константин боится забвения настолько сильно, что он готов на луну выть. Готов присоединиться к Стае и охотиться с ними, лишь бы не быть забытым или стёртым как сорняк. Ведь Хранительница Кошмара тогда выразилась более чем ясно, его сотрут, если посчитают сорняком. Вот и думай теперь, почему его выпустили в мир реальный и просто дали свободу действия. Иди куда хочешь и делай что хочешь, просто двигайся вперёд. И только этот странный интерфейс на его руке не даёт усомниться в реальности всего произошедшего.

Как было бы удобно просто закрыть глаза и забыть те дни, недели, месяцы, или быть может даже года? Было бы так просто и удобно всё это забыть, правда слишком много останется скрытым в тени, да и сама тень является теперь уже его частью. У всего и всех есть тень, и он не исключение. Вот только его тень есть другое существо, что помогает ему только по прихоти, и это такая же Истина, как и встающее солнце по утрам. У всего есть исключения, и в Кошмаре нет солнца, так что логика мира реального не работает порой там, где вечная ночь. Скрежет клыков о кость, похрустывание самих костей, когда их перекусывают, звуки трапезы, что происходит за углом, это настолько стало привычным, что и не задевает более. А ведь он боялся всего этого и даже устроил себе своеобразный дом. Принёс множество вещей, пытался создать себе собственный угол, ведь так удобней. Истина оказалась куда более жестокой, ему не нужно ни спать ни есть, а только жажда порой прорывается, и хочется крови, а эту кровь нужно добыть, вот и всё — Истина. Двигайся, пока можешь двигаться, пока не превратишься в помешанную на крови Тварь, или пока от тебя не останется пускающий слюни полутруп с пустым взглядом. Всё просто и сложно, красиво и мерзко. Он уже давно научился видеть в кровавых узорах собственную красоту, а теперь всё стало куда более красочным и красивым… Не человек, он уже более не человек.

Впрочем, и люди, что называют себя таким красивым словом, людьми то не являются. Под масками скрывается многое, и лишь некоторые могут с честной улыбкой сказать: «Я такой, какой я есть». Простые слова, но не многие смогут понять истинную природу этого выражения. Впрочем, всё это лирика, теперь, смотря на небо, на это небо, по которому скучал, Константин наконец-то почувствовал всю ту сатиру, что произошла с ним, хотелось плакать и смеяться, разрозненные чувства, но такие правильные. Змей тоже смотрел на небеса, острые зубы выглядывали из его пасти, и язык изредка вылезал, дабы попробовать на вкус воздух этого города. Здесь на высоте был несоизмеримо чище воздух, но со временем и сюда добирается смрад города. Даркнес смотрел на небеса, его красные глаза мерцали красным светом и изредка там пробегали синие искорки. Приоткрыв рот, он не сильно щёлкнул зубами, заставив Константина вздрогнуть.

— Там, среди звёзд, теперь находится маленькая частичка… — проговорил змей. — Маленькая и слабая, зависимая, но в то же самое время не зависимая. Среди Тьмы и Холода космоса теперь есть маленькое сердце…

— О чём ты? — не понял Константин.

— Среди надежды и Сна есть маленький осколок Кошмара, что стал реальностью. То, что может стать чем-то большим, чем придаток, но в тоже самое время пока это нечто меньшее, чем личность… — продолжал говорить Даркнес.

— Да о чём ты говоришь?! — негодующе переспросил Константин.

— Они уснули… — прошептал Даркнес, его глаза прикрылись, и он опустил голову, перестав смотреть на небо. — Уснули, прикоснувшись к своей мечте, к тому, чего хотели и к чему стремились… — грусть в голосе была неподдельной, а Константин широко распахнул глаза, ибо он не понимал, что нашло на его компаньона. — Сон, что стал на миг реальностью. И они уснули, оставив позади боль и цепи… — Даркнес замолчал, слова кончились, и оставалось только надеяться, что всё получится.

— Всё-таки, о чём ты? — спросил его через некоторое время Константин.

— Нам дали шанс развиться в нечто большее, развиваться дальше. Ты когда-нибудь задумывался, что есть я такое? — спросил философски Даркнес.

— Нет… — криво улыбнулся Константин, Даркнес просто фыркнул на это.

— Я есть своеобразный симбиоз, существующий только пока существуешь ты. И твоё забвение есть моё забвение, я также стану праздным, если ты потеряешь себя. Вот только при этом я осколок… — пояснил Даркнес. — Осколок, что никогда не сможет стать чем-то цельным…

— Это на самом деле многое объясняет, — кивнул Константин. Теперь стали понятны странные знания змея, он просто имеет связь с другими осколками. Многое стало понятным, а ситуация в прошлом приобрела ещё больше красок. — В тот момент ты жертвовал собой, лишь бы достучаться до меня… — прошептал Константин, до которого наконец дошёл смысл слов Даркнес.

— Истинно так… — подтвердил Даркнес. — Всё-таки цифры в том интерфейсе тоже Истинны… — насмешливо уже дополнил змей свои слова.

— У каждого есть свои недостатки… — вернул фразу Константин.

— Туше… — усмехнулся Даркнес. — Даркнес есть имя моего, скажем так, «вида». Это не имя особи, а имя существа, безликого… Только обретя носителя, мы можем развиваться, вот только и такому как я был дан шанс, вернее всем нам… Существам Даркнес был дан шанс развиться в нечто новое… — прерывисто рассказал Даркнес, ему было несколько некомфортно вообще говорить на это тему, но носитель должен знать.

— Ну, я рад за тебя… — отреагировал Константин. — Наверно…

— Посмотри на небеса, Константин, скоро ты увидишь кое-что интересное… — прошептал Даркнес, понимая, что сам Константин не рад подобным известиям. Да и вряд ли был бы рад, всё-таки, пускай он и принял свою теперешнею природу, но старые привычки и взгляды не спешат покидать его. А змей терпит невежество своего носителя и пытается поучать, ведь если Константин вляпается куда-либо, то и Даркнес вляпается вместе с ним. Как говорят люди: двое в каноэ.

Константин не стал спорить и вновь стал смотреть на небо. Минуты тянулись неохотно, но неотвратимо. Всё-таки в мире реальном время действительно двигается вперёд, в отличии от Кошмара, который завис в одном положении, и только разум может отличить два одинаковых мига. Всё-таки Константин ранее и не задумывался над тем, какое небо красивое. Стоит только несколько сместить угол обзора, как видно город со своими артериями, состоявшими из света, как по дорогам проплывают машины и как за ними тянется небольшой красный свет. Именно сейчас город стал напоминать кровеносную систему. Во рту стали собираться слюнки и, шумно сглотнув, Константин всё-таки полностью обратил своё внимание на небеса. Через миг пролетела падающая звезда, это было красиво и завораживающее, правда почему-то сердце отозвалось тревогой.

— Падающая звезда? — спросил пространство Константин. — Это конечно красиво…

— Оооо… — протянул Даркнес. — Увидеть падающую звезду Великая честь… — голос змея несколько дрогнул, показывая, что он волнуется.

— Великая честь… — повторил Константин, через миг его глаза расширились, и смутная догадка посетила его сознание. — Неужели… — прошептал он охрипшим голосом.

— Истинно так… Истинно так… — сказал, как отрезал, Даркнес.

— Ясно, — Константин опустил глаза и всмотрелся в город, что пребывает в своих заботах. — Кажется, теперь я понимаю, почему меня так просто отпустили, — со вздохом сказал Константин.

— И года не прошло… — посмеялся над ним Даркнес.

— Тц, — цокнул Константин. — Великая честь, Великая ноша, — сказал через некоторое время он. — Что будем делать?

— Тихо, — прошептал Даркнес и стал озираться. — Мы не одни…

Константин всё понял сразу же и пригнулся, достав своё оружие, он стал плавно смешаться к двери, что вела на лестницу. Вот только куда бы он не всматривался, не видел никого. При этом он не сомневался, что этот некто тут есть, Даркнес не будет просто так над ним шутить, поддеть может, но вот так шутить он не любит. До слуха стал доноситься противный скрежет, который раздавался откуда-то снизу. Осторожно выглянув, Константин посмотрел на здание и не увидел никого, инстинкты стали выть об опасности, и он несколько раз откатился в сторону подальше от края крыши. Встав на одно колено, он выставил своё оружие и приготовился стрелять в то место, откуда исходила опасность. Дуло пистолета стало неспешно краснеть и раскаляться, это Константин решил не мелочиться и использовать самые убойные патроны в его распоряжении. Даркнес в это время стал формировать своеобразный доспех вокруг своего носителя, и при этом он осматривал пространство в поисках того, кого засёк не так давно.

Чёрные жгуты стали обволакивать Константина, создавая своеобразный покров из Тьмы, который не только от части прикрывал его от света, но при этом и защищал. И Константин по опыту знает, что этот покров сильный, сколько раз он спасал его слабую плоть от клыков и когтей? Правда, приходится при использовании покрова следить за тем, чтобы не выходить на свет фонарей, но это тоже довольно легко решается либо пулей в источник света, либо ударом хвоста самого Даркнес. Магнум стал покрываться чёрными разводами, которые складывались в своеобразный узор, что стал слабо мерцать красным светом, показывая, что к выстрелу всё готово. Сзади и слева раздался шорох. Моментально повернувшись туда, Константин выстрелил, но звука выстрела не было, так же как и не было вспышки, просто красный и раскалённый патрон покинул дуло и отправился на встречу с врагом.

В пространстве сначала сверкнуло несколько вспышек, и росчерк холодного белого света встретился с красной пулей, что по идее должна была если не откинуть, то как минимум взорваться, но ничего подобного не произошло. Тьма расступилась, в руках противника были изогнутые клинки, которые сияли, отражая лунный свет, создавая впечатление клинков, состоящих из белого холодного света. И эти клинки разрезали его пулю. Константин сразу понял, что противник не так прост, и вновь стал перекатываться спиной вперёд, при этом стреляя во врага. Странные крылья его врага взметнулись в пространстве, и он стал танцевать, попутно отражая выстрелы из магнума. Подобное наверно выбило бы из колеи Константина, но он уже давно привык к разного рода чертовщине, что происходит рядом с ним, и вид того, как пули принимают на клинки, не такой уж и шокирующий. Вот, помнится, как Отшельник пулю словил зубами, вот там, да, было шокирующее, а тут… Пхе, видели и получше. В конечном итоге, Константин добрался до края здания и просто… спрыгнул.

Вспышки мелькали, звучали выстрелы, а его противник, только когда Константин спрыгнул с крыши, дёрнулся за ним. Это был шанс, и вновь отправилась красная пуля в свою цель. Только на этот раз под ноги, заставляя противника подпрыгнуть. Клинки, которыми он пользовался, отразили свет и дали рассмотреть странную маску ворона на лице. Память взбрыкнула, но недостаточно сильно. Был враг, и Константин хотел победить его, дабы отведать сильной крови. Сила буквально исходила от его противника, и как он только это раньше не заметил? В прорезях для глаз сверкнули яростью глаза, и Константин понял, с кем имеет дело. Он видел его раз, да и то тогда был не в состоянии воспринимать информацию, всё-таки рядом с ним было слишком много Зверей, которые подавляли одним своим присутствием. Воспоминание всё-таки заставило дрогнуть руку, и пуля отправилась чуть в сторону от намеченной траектории. Падая вниз спиной с крыши здания, Константин словно в замедленной съёмке смотрел, как крылья его противника начали развеваться, как его пуля стала приближаться и встретилась с клинком.

Вспышка, которая осветила одежду его противника, странный плащ, у которого есть не менее странные крылья. И только теперь Константин заметил, что эти крылья окровавлены. На руках, что держат клинки, тоже есть кровь, и даже на маске, а вот клинки, будто источающие холодный белый свет, сияли. Патроны в пистолете закончились, и у Даркнес нет времени дабы создать новые, но это неважно, они падают вниз. Так же, как пространство замедлилось, оно пришло в движение, а затем ещё и ускорилось. Смотря на то место, откуда он спрыгнул, он узрел хищную птицу, что последовала за ним, и захотелось смеяться, если это то, о ком он думает, то это даже смешно. Смешно настолько, что хочется плакать… кровавыми слезами. Они падали вниз… гравитация делала своё дело. Константин перевернулся в воздухе и стал смотреть на приближающуюся землю, сейчас все проблемы были такими незначительными и простыми. Чувство полёта и свободы было пьянящим, и только неизбежная встреча с землёй омрачала всё это волшебное действие.

Свист в ушах и быстро приближающееся земля, чувство невесомости, это было прекрасно и ужасно, сладкая иллюзия свободы, что готова распасться очень и очень быстро. Вот, земля уже стала приближаться всё сильнее и сильнее, как Даркнес стал действовать. Из-за спины Константина раскрылись огромные перепончатые крылья, а самого Константина дёрнуло от обретения крыльев. Вот только крылья не его и никогда его не будут, ещё одна иллюзия. Несколько раз взмахнув крыльями, Даркнес подкорректировал падение, и вместо того, чтобы приземлиться на тротуар, они приземлились на крышу небольшого здания. Выбив подошвой шифер, Константин быстро повернулся в сторону противника и вскинул оружие. Тонкие струйки Тьмы потекли в магнум и стали создавать патроны, на этот раз он решил использовать нечто другое, дуло стало светиться синим светом. А тем временем ворон падал, перевернувшись в воздухе, он стал бежать по стене, тем самым ещё сильнее ускоряться. Движения крыльев на самом деле завораживали, но при этом и пугали. Затем враг быстро развернулся и сделал прыжок вверх, это было странным решением, и Константин, усмехнувшись, сделал выстрел.

Ворон не мог увернуться, и поэтому просто отправил один из своих клинков на встречу с пулей. Столкнувшись, синяя пуля и клинок замерли, создался небольшой синий шарик, который заморозил всё, что в него попало. Константин цокнул от разочарования, но синяя вспышка на миг заставила его моргнуть и потерять из виду противника, и только звук выбиваемого шифера из крыши предостерег его от получения колющего удара в шею. Сместившись в сторону, Константин отделался только не сильным порезом. Вновь отскочив в сторону, Константин чуть было позорно не навернулся с крыши, но его вновь спас Даркнес своим хвостом. Впрочем, здание было весьма маленькое, и падать с него недолго, но всё же. Вновь был росчерк холодного белого света в пространстве, и Константин принимает на пистолет удар изогнутого клинка.

Его противник смотрит прямо в глаза Константину, в этих глазах нет ничего человеческого. Тем временем действие синей пули подошло к концу, и клинок, что завис в том пространстве, продолжил своё движение, а враг, вместо того чтобы скинуть с крыши Константина, отпрыгнул в сторону, тем самым пропуская хвост Даркнес мимо себя и избегая дружеских обнимашек.

— Не настолько ты слаб, как ранее мне показалось, — сказал, вытаскивая из крыши изогнутый клинок, ворон.

— Кто ты такой и зачем напал? — спросил его Константин, при этом проверяя свой пистолет на наличие повреждений и не выпуская ворона из поля зрения.

— Великий отправил меня к тебе, — сказал Ворон. — И, да… — он усмехнулся. — Не я напал первым…

— То есть… — Константин замолчал. Некоторое время молчание не прерывал никто из них, Даркнес с интересом смотрел на ворона, а ворон с интересом смотрел на змея. — Тц… — цокнул Константин. — Ну, давай тогда знакомиться…

— Ну, давай, — усмехнулся ворон. — Моё имя Том, и я есть Зверь…

— Добро пожаловать в мир реальный, Том… — серьёзно сказал Константин. — Моё имя Константин, и я есть Охотник…

---