Абсолютный маг. Глава 4
Пишется
Автор:
Ярополова Ксения
Аннотация:
В этом мире каждый из магов может обладать только одним видом волшебства: повелевать гравитацией, температурой, состоянием или веществом. Но легенда гласит, что те, кто найдут гробницу Азиштара, получат все четыре способности и станут абсолютными магами. Власть и сила всегда очень заманчивы. Но что случится, если древняя карта попадет в руки к двум друзьям?
Текст произведения:
- С коней можно и слезть, тут недалеко, - ухмыльнулся Медведь и направился вперед.
- Все в порядке, следуйте за мной, - сказал Хемиг товарищам, но в голосе его слышалось напряжение.
Юноша первым спешился, а за ним остальные маги. Ведя лошадей на поводу, отряд цепочкой нырнул в небольшой проход между кустами. Они недолго продирались сквозь деревья за путеводным светом факела: оказалось, лишь небольшая полоска леса отделяла их от лагеря черных торговцев.
Место напоминало постоянную стоянку и было даже чересчур обжитым: в центре вытоптанной до земли поляны располагался костер, над которым жарился лесной кабанчик. Вокруг будущего ужина уже расположились мужики, и на оборванцев они совсем не походили: в добротной удобной одежде и все при оружии. Мало того, внимательный глаз мог выцепить, как в свете пламени у одного золотом блеснула серьга, у другого – камень в кольце, а третий вообще щеголял невиданной редкостью – золотым зубом, который служил украшением щербатой улыбки. Принять этих людей за разбойников, перебивающихся редкими ограблениями на заброшенном тракте, было очень сложно.
- У нас гости, парни, - громовым басом возвестил Медведь и обвел отряд своей ручищей. Переговаривающиеся между собой торговцы тут же отвлеклись и с интересом уставились на приезжих.
- Что-нибудь нужно, ребята? – спросил обладатель золотого зуба. – Я Зуб, если надо достать нечто редкое, это ко мне.
- А может, они хотят что-нибудь продать? Камни, золото? Дам хорошую цену, – по-деловому предложил его сосед в кожаной куртке.
- Обломитесь, парни, наши гости не по этой части. Они с проводником, - Шрам указал на Хемига.
- Мститель, - представился тот. По торговцам пролетело разочарованное цыканье.
- Ну что, лучшие места у костра для наших дорогих гостей. Те два шалаша свободны, - распорядился Медведь. И действительно, шалашей было много, справно поставленных и, видимо, часто используемых.
- Моим спутникам хотелось бы место поуединенней, - покачал головой маг вещества.
- Вот как, - в глазах громилы зажглись огоньки, - кто платит, тот получает. Ты знаешь правила, Мститель.
- Я знаю.
- Тогда, Шрам, отведи их!
- Пойдемте, - высокий мужчина провел их прочь от костра. Оказалось, недалеко между деревьями была спрятана землянка. Конек крыши едва доставал до макушки Эриль. – Топится по-черному, но наших скрытных гостей это не остановит, правильно? Там ручей, можно напоить коней и привязать на ночь. Никто не украдет, наши парни на дежурстве и приглядывают за всем.
- Позабочусь о лошадях, - глухо сказал Волк из-под капюшона. За его мощным жеребцом, как за вожаком, пошли и другие кони.
- Давайте осмотримся, - кивнул Хемиг на ночное убежище и пропустил вперед Луку и Эриль. Прежде чем зайти внутрь, он взглянул на Шрама, который показал, что будет ждать снаружи.
Темное помещение пропахло дымом и освещалось лишь догорающими угольками внутри маленькой печурки. Сбоку у нее было небольшое углубление – камелек, откуда торчала лучина, которую состоятель первым делом и зажег. Найдя вязанку дров, он подбросил несколько в печь и пошвырял поленом. Огонь затрещал, сразу стало светлее. Внутри землянка оказалась неказистой, с глиняным полом, устеленным еловыми ветками, парой тюфяков и лавкой. Стены были черными от копоти.
Эриль тут же закашлялась и подала голос:
- Здесь еще хуже, чем у ста… - но договорить не успела, поскольку ладонь химика зажала ей рот.
- Послушай, - зловеще шепнул ей на ухо маг вещества, - не хочешь неприятностей – сиди тихо, как мышь, молчи и никуда отсюда не выходи. Держись ближе к Луке, поняла? – дождавшись кивка, он отпустил девушку. – Следи за ней, Лука, я скоро вернусь.
- Ну и местечко ты для нас нашел, вождь, - устало улыбнулся музыкант, а затем мечтательно облизнулся. – Кстати, заметили, как на поляне одуряюще пахло мясом? Ммм…
Не дослушав, Хемиг вышел из землянки. Его резкие движения говорили о том, что он недоволен, а складка на переносице указывала, что ее обладатель ждет какой-то подставы. Шрам, со скуки вертящий в руках арбалетный болт, обнаружился на том же месте.
- Ну пошли, Мститель, - протянул он. Снова пришлось плутать в этом лесном лабиринте, который надежно скрывал гнездо черных торговцев. И на этот раз они вышли к настоящей высокой избе с крыльцом, трубой и окнами, завешенными плотной тканью. – Топай-топай, - махнул Шрам в сторону порога.
В горнице за столом при свете свечи восседал Медведь собственной персоной. Перед ним стояли две кружки и початая бутылка вина.
- Ну садись, Мститель. Что-то я раньше про тебя не слышал. Новенький, что ли? – с грубым добродушием поинтересовался громила.
- Это к делу не относится, - процедил Хемиг и сел напротив.
- Ха-ха, должен же был я проверить, а вдруг ты разговорчивый, - широкая грудь торговца заколыхалась так, что кружки на столе заходили ходуном. – Ну, к делу, так к делу. Правила ты знаешь. Своим даром, за чужаков придется заплатить. А ты еще и место отдельное заказал, знаешь ли.
- Хорошо, - юноша выложил на стол золотой кругляш.
- А я не говорил, что трое считаются за одного.
- Это хорошая цена. Как за ночевку в хорошем трактире, а не в вонючей землянке, - возразил Хемиг ровным тоном.
- А у нас тебе не трактир, - фальшивая улыбка Медведя сменилась оскалом. – Вы платите за короткий путь и, главное, за скрытность. Приметные у тебя ребятки-то. Особенно те двое, что ехали последними.
- Чем же они так бросились Вам в глаза? – спросил маг вещества, затаив дыхание.
- Я тебе не какой-то рядовой торговец, у меня глаз-алмаз. Моих парней ты, может, и проведешь, но не меня. Я даже в темноте понял, что под зеленым плащом прячется девушка. А твой друг в серой хламиде мало того, что блеснул дорогим мечом, так еще и ездит на крашеном скакуне самой дорогой породы.
- Самой дорогой? Золотой лерниец? Но они бывают только золотисто-булаными. А этот гнедой.
- Вот потому и крашеный. Не играй в удивление, приятель. Мне все равно, кого вы ограбили и от кого скрываетесь. Плати, и мы вас не видели.
Сжав зубы, Хемиг придвинул Медведю еще две монеты.
- Отлично, ночлег оплачен. Как на счет молчанья? Молчанье – золото, мой друг.
Еще одна монета перекочевала в руки предводителя торговцев.
- Скупой платит дважды. Не у каждого найдутся денежки на золотого лернийца, - Медведь потер пальцами друг о друга, получил пятый кругляш и рассмеялся. – Мне нравится твое выражение лица. Так и быть, своим скидки. И вино за счет заведения, приятель. Пей, - он подтолкнул кружку в сторону химика. – Скрепим сделку. Честную сделку, Мститель.
Маг вещества в запале осушил кружку одним глотком, скривился и вышел. В спину ему донесся громогласный хохот.
Шрам, насмешливо поглядывая на хмурого мага, довел его до землянки и растворился в темноте. Но не успел Хемиг зайти внутрь, как его за плечи схватила бесформенная серая тень, на поверку оказавшаяся Волком.
- Мне не нравится, что ты без предупреждения завел нас сюда, - сверкнул тот желтыми глазами. - Ты знал, что здесь орудуют черные торговцы. Я не потерплю, если это повторится еще раз.
- Отцепись от меня, - огрызнулся маг вещества. – На себя посмотри. Откуда у тебя золотой лерниец?
Руки на его плечах сжались железными тисками и замогильный голос произнес:
- Как ты узнал?
- Как, как, Медведь мне сказал про твоего крашеного коня. Я же не спрашиваю тебя, у кого ты его стащил и зачем вместо того, чтобы продать, ездишь на нем.
- Если бы ты сказал раньше, ничего бы этого не было, презренный торговец. Я предупреждаю тебя, никто не должен узнать об этом, - Хемиг почувствовал жгучий холод, который сдавил шею и огнем опалил легкие. Юноша закашлялся, пытаясь глотнуть воздуха. – И еще кое-что. Если ты не приведешь нас к цели, я тебя убью. Без колебаний.
Хемиг не успел отдышаться, а беловолосый воин уже скрылся в землянке.
- Ничего, в эту игру с удушением могут играть и двое, - хрипло произнес юноша.
За температуристом он, тем не менее, не пошел, а направился в сторону костра, где слышались веселые голоса и витал забористый аромат жареного кабана. Однако не дойдя пары шагов, он пораженно остановился: в самом центре шумной компании сидел смеющийся Лука и держал в руках плошку, от которой подымался пар. К его боку прижалась маленькая фигурка в зеленом. По кругу ходили фляга, к которой по очереди прикладывались, и тот самый каравай, который Эриль купила в деревне. Каждый отламывал от него по ломтю.
- Эй, Мститель, дуй к нам! Твои спутники уже подтянулись. Хорошо, что вы принесли хлеб, наш как раз закончился! – прокричал ему тот самый мужчина в кожаной куртке. Вблизи он оказался моложе. Наверно, чуть старше самого Хемига.
- Что вы тут делаете?
- Следуем традиции, благородный господин, - коверкая гласные, ответил «южанин». – Нельзя поднимать оружие на того, с кем разделил мирную трапезу.
- Да тебе просто мяса захотелось, черноглазое ты отродье! – вскипел Мститель.
- Захотелось, - не стал открещиваться Лука и с блаженной улыбкой впился в свой кусок под одобрительный хохот мужиков.
Тут поднесли плошку Эриль, и она вытянула из-под плаща тонкие руки, но сразу же отдернула их.
- Ай! Горячо! – этот возглас среди грубых голосов прозвучал особенно высоко. На мгновение воцарилась тишина.
- Это не пацан! Это баба! – озвучил догадку Зуб. С Эриль сдернули капюшон.
- Девка! Ух ты, какая! Хорошенькая! Красотка! – посыпалось со всех сторон. Эриль сгорбилась под таким напором, хотя ее тут же покровительски обнял состоятель.
- А ну, лапы убрали! – прикрикнул на торговцев мужчина в кожанке и обратился к Эриль: - Не бойся, красотка, мы тебя не обидим. Составь нам компанию, детка. Сиди, кушай, - он и сам уселся слева от нее, тряхнув при этом темными кудрями. – Я Нож. А ты?
- А она никто, - ответил за девушку Хемиг. – И это мое место, - он пнул Ножа пониже спины, и тот бухнулся на колени. Торговцы заржали.
- Что, драки захотел? – поднялся с земли Нож, злыми глазами уставился на мага вещества и вытащил из-за голенища своего тезку.
- На ножи! На ножи! На ножи! На ножи! – заскандировала толпа, предвкушая развлечение.
Хемиг без слов развязал тесьму у горла и скинул свой плащ Эриль прямо на голову. Нож он достал из-за пояса.
Торговцы выделили им свободное пространство и окружили противников кольцом.
- Правила все знают! Нож и Мститель дерутся за место рядом с дамой! До первой крови! – выкрикнул Зуб.
Двое торговцев начали кружить друг на против друга. Ноги они согнули в коленях для лучшей устойчивости. Первым не выдержал брюнет и с рычанием бросился на химика, делая широкий замах. Хемиг был немного ниже и ушел от удара, пригнувшись. Подножка, которую он подставил сопернику, едва не привела к падению последнего: тот покачнулся, но все-таки устоял. Развернувшись, Нож, словно бык, начал кидаться на врага, замахиваясь то справа, то слева, однообразными режущими движениями. Хемиг оказался вертким, но лицо его оставалось сосредоточенным. В очередной раз пропустив кудрявого торговца мимо себя, юноша развернулся и наподдал ему сапогом чуть ниже колена. Нога кудрявого подкосилась.
- У-у-у-у! – завыла толпа.
- Оставлю тебе царапину на память, - с издевкой сообщил маг и хотел было черкануть торговца по спине, но тот вдруг упал, схватил Хемига за щиколотку и дернул на себя. Химик оказался лежащим на лопатках, сверху на него напрыгнул Нож, и мужчины покатились по земле, сцепившись руками.
Наконец, они застыли на месте. Запястья обоих дрожали от напряжения. Теперь это было соревнование силы. Каждый старался не дать другому себя полоснуть.
- Задай ему!
- Уделай его!
- Нож! Нож!
- Мститель! Мститель! – гудели торговцы. Среди прочего Хемиг, кажется, слышал и крики Луки.
Наконец, он резким движением выкрутил свою правую кисть из захвата соперника, отбросив при этом клинок, и двинул освободившимся кулаком по носу врага. Секундой позже рубашка на его левом плече была порезана и окрасилась кровью.
- Я попетил! Я попетил! – гнусаво заорал кудрявый торговец, поднимаясь. Он потрясал руками и шевелюрой, но почему-то товарищи вместо того, чтобы чествовать победителя, в замешательстве уставились на его лицо.
- Под нос себе посмотри, «попетитель», - посоветовал Ножу Хемиг, отряхиваясь и с удовольствием наблюдая, как недавний враг дотронулся до ручейка, заливавшего губы, и с удивлением поднес к глазам покрасневшие пальцы. Потом обладатель кожанки издал полувой-полурык и схватился за выступающую часть лица.
- Первая кровь пролилась! – возвестил Зуб, беря на себя обязанности судьи. – Давненько мы не видели поединка с таким исходом, хе-хе! Парень завоевал красотку не ножом, а кулаком, но в правилах по этому поводу ничего не сказано, верно? Место рядом с дамой достается Мстителю!
Толпа довольно взревела. Вокруг Эриль образовалось свободное пространство: торговцы показывали, что уступают ее герою. И только Лука остался рядом с ней, с улыбкой до ушей поедая мясо.
Хемиг подошел к девушке, небрежным движением сдернул с ее лица свой плащ, а ей натянул зеленый капюшон до самого подбородка.
- Кому оно нужно, место рядом с тобой? – фыркнул он. Потом схватил ее за руку и одним рывком поднял. – Пошли уже! – прикрикнул посильнее, и уже тише добавил: - Дуреха!
- Ю-ху! – раздалось им вслед, когда они пробирались сквозь кусты. – Развлекитесь там! Жаркой ночки! Наслаждайтесь!
При каждом таком крике девушка вздрагивала, но покорно шла за химиком. Когда они отдалились от костра, Эриль отбросила его руку, замахнулась и огрела юношу по щеке.
- За что?!
- Мерзавец! И ты думаешь, что я с тобой куда-то пойду? Я тебе что, вещь? Кто меня выиграл, тому и принадлежу? Разбежался! – девушка вся дрожала от возмущения.
Над ними шумели темные кроны, потрескивали ветки, будто и лес был в гневе. Налетевший ветер разметал полы плащей, сорвал с Эриль капюшон.
- Спятила?! Да ты мне и даром не сдалась!
- Зачем же ты меня за собой тащишь?!
- О, я как-то не подумал, что ты мечтаешь остаться в толпе пьяных мужиков, жаждущих женского общения! А может, тебе тот кучерявый понравился? Иди-иди, я тебя не держу!
- Не пойду! – девушка надула губы.
- Тогда я пойду. В землянку, спать! А ты двигай, куда хочешь! – Хемиг сделал пару широких злых шагов в сторону.
- Стой! – отчаянно завопила гравитаторша, и химик мешком свалился на землю, ощутив внезапную тяжесть во всем теле.
- Никогда. Больше. Так. Не делай, - процедил маг сквозь зубы, поднимаясь.
- Все равно, это ты виноват. Так что доведи меня до землянки, - выдавила из себя Эриль. Ее пальцы неуверенно перебирали складки одежды, хотя губы были упрямо сжаты. Смотрела она исподлобья, но большими просящими глазами.
- Так и быть. Но если отстанешь, будешь плутать в лесу, - сварливо ответил Хемиг и с удвоенной скоростью зашагал по тропинке.
Гравитаторша поспешила за ним. Легкая, как пушинка, она нагнала проводника за несколько длинных плавных скачков. Врезалась тому в спину, а когда юноша сердито обернулся, насупилась и обиженно отвернулась.
- Не используй свои способности без нужды! – передернул тот плечами.
- Ты слишком быстро идешь! Не хочу плутать в лесу всю ночь!
Дальше они пошли медленнее.
- И почему это я виноват? - поинтересовался химик около их пристанища. – Это ты зачем-то поперлась к костру, когда я велел тебе сидеть здесь.
- Ты велел не отходить от Луки. А он сказал, что если я натяну капюшон посильнее и буду молчать, то никто ничего не заметит.
Они уже были внутри, в теплой и дымной комнате, тускло освещаемой красно-оранжевыми бликами огня. Из самого темного угла желтыми глазами сверкнул Волк, будто притаившийся хищник, и стал молчаливо наблюдать за их спором.
- А у тебя своя голова на плечах есть? Луке просто поесть захотелось.
- Кто сказал «поесть»? – звонко произнес состоятель с порога. – А я взял вам всем мяса! Песка мне в рот, эти торговцы неплохо готовят! Чувствуете, какой запах? – музыкант поставил посередине большую плошку с дичью.
- Меня окружают идиоты, - мрачно проворчал маг вещества и тут же получил от Луки чувствительный хлопок по раненому плечу.
- Ой-ой, да тебя же порезали, вождь! – «вспомнил» длинноволосый мужчина. – Давай-ка раздевайся.
- И зачем ты туда потащился? Да еще и эту балду с собой прихватил? – вознегодовал Хемиг.
- К черным торговцам нас привел ты! Обманул, сказал, что дорога заброшена! – возмутилась Эриль. – Так что все, что произошло, в первую очередь, твоя вина!
- Да, обманул. Но это был самый быстрый и безопасный путь! А по своей воле вы бы за мной не пошли. И я сделал все возможное, чтобы избежать проблем и пройти по-тихому. Демон, я заплатил столько денег! А ты сама притопала к костру и сказала: «Здрасьте, я девушка, запомните меня хорошенько!» Теперь еще и рубашка порвана! - кипятился он, стягивая рукав.
- Зашью я твою мерзкую рубашку!
- Обойдусь! Либо ты все отверстия в ней зашьешь, либо иголку в ткани оставишь, либо еще что-нибудь натворишь!
- Да тебе крупно повезло, что я вообще согласилась замарать руки о твою тряпку!
- Вот и не марай!
- Тише, детишки, остыньте! – подал голос Лука. – Вождь, давай займемся твоей царапиной. Отдай одежду Малышке, она девушка, справится. Давай промоем рану. А ты, Малышка, смотри и учись, - он подмигнул девушке.
- Я сам, - отмахнулся маг вещества.
Он достал из своей котомки пробирку, смочил ее содержимым чистую ткань и прижал к порезу. Скривился, сцедил воздух через зубы: видимо, жгло. Затем химик уставился на поврежденное место. Рана была длинная, ровная и неглубокая. Под взглядом мага алая кровь начала сменяться коричневой корочкой. Остальные спутники с интересом следили за процессом.
- Ух ты, - присвистнул музыкант. – Есть все же преимущества в том, чтобы быть химиком. Якин заставлял подобные ранения полностью исчезать.
- Я не Якин, у меня нет большого опыта в работе с органикой. Да мне и не нужно полное исцеление. Остальное заживет самостоятельно, - сухо ответил Хемиг.
- Ну а теперь давайте поедим. Малышка, брось копаться в сумке, ты так и не попробовала этого замечательного кабана. Волк, выползай из своего угла и присоединяйся. Да и тебе не мешало бы поесть после битвы, вождь. Ешьте, пока не остыло. Для вас же старался, – длинноволосый мужчина улыбался и активно подзывал всех.
Химик, подумав, первым вгрызся в кусок мяса. Товарищи подсели поближе к еде, пустили по кругу хлеб и бурдюк с водой. Кабан всем понравился. Эриль делала быстрые маленькие укусы. Волк молчаливо отрезал ломти своим кинжалом и отправлял в рот с лезвия.
- И все же, вождь, признайся, зачем ты начал драку с тем парнем?
- Увидел, как дрожали вокруг Эриль ложки и плошки. Еще немного, и она могла раскрыть свою сущность не только как девушка, но и как гравитатор. А этого допускать было нельзя.
- Да уж не сомневайтесь, я бы их всех закинула на самые сосновые верхушки! – вскинула голову блондинка.
- А вот мне кажется, - Лука заговорщически наклонился к Хемигу, - что от кое-кого тянет выпивкой, и ему просто нужно было спустить пар.
- Ничего подобного!
- Да ладно тебе, вождь, не оправдывайся. Все мы иногда испытываем потребность намять кому-то бока. Было же весело, разве нет? Я даже удивлен, ты был не так плох в драке.
- Ты что думаешь, это первый раз, что ли? У черных торговцев бои на ножах частая забава.
- Точно, неплохие ребята, знают толк в развлечениях, - закивал длинноволосый мужчина.
- Чего в них хорошего? Они ужасные разбойники и преступники. Я бы ни за что здесь не остановилась! – Эриль снова состроила гримасу.
- На самом деле и я за деньги участвовал в войнах, стычках, убивал людей, - музыкант стал серьезнее, – я же наемник. И с черными торговцами сталкивался. С ними вполне можно договориться, дело лишь за ценой. Ну, промышляют ребята контрабандой и запрещенными товарами. Ну, краденное перепродают и пошлины королю не платят. Каждый вертится, как может.
- Это совсем другое дело! Было бы желание, можно заработать и честным трудом! – не согласилась девушка и с осуждением уставилась на Хемига.
- Даже не смотри на меня так, - огрызнулся тот. – Ты и понятия не имеешь, сколько на самом деле людей прибегает к услугам черных торговцев. Даже знать не брезгует. Барон Дербуша, покрывая их, себе состояние сколотил. Их услуги многим нужны. И, не будь черных торговцев, на их место нашелся бы кто-нибудь похуже. Так что совесть меня не мучает. Я буду оставаться с ними до тех пор, пока мне выгодно. По крайней мере, я не вор и не убийца, - при этих словах юноша взглянул на Волка.
- Не будем ссориться. У нас у всех одна цель. Пока мы вместе, мы должны доверять друг другу, иначе ничего не получится, - примирительно сказал состоятель.
- Нет. Цели у нас разные, - возразил Хемиг. – Каждый хочет эту силу для себя. И я не спрашиваю вас, зачем вам становиться абсолютными магами. Доверие? Есть кое-что получше. Мы все нужны друг другу для достижения собственных целей. И если хотим добиться желаемого, то идем на риск и помогаем друг другу. Пока вы хотите завладеть силой Азиштара и делаете все ради этого, мне не нужно доверять вам.
Четверо переглянулись, обдумывая эти слова. Затем Эриль резко вскочила и с удвоенной силой начала копаться в своих вещах, сердито передергивая плечами. Достала мыло и шкатулку со швейными принадлежностями.
- Рубашка в крови. Я не прикоснусь к ней, пока не застираю. Если кто-нибудь из вас проводит меня к ручью, - она вопросительно посмотрела на мужчин. Волк без слов вышел за дверь.
Когда они вернулись, гравитаторша поближе подсела к лучине, принялась подбирать нитки под цвет ткани: в шкатулке оказалось много катушек.
- Взяла и мыло, и нитки, и целую гору всего, а штаны забыла, - усмехнулся маг вещества.
- Я тебе уже сказала, что не успела слетать за второй сумкой!
- За второй? – поперхнулся Лука. – Малышка, а ты уверена, что тогда твоя лошадь не переломилась бы пополам?
- Ха! Я маг гравитации! Для меня вес никогда не был проблемой, - фыркнула Эриль, делая стежки.
Когда рубашка была зашита, она кинула ее прямо в голову Хемигу.
- Можешь не благодарить! Делаю тебе одолжение за то, что пришлось надеть твои вещи. А у такого нищеброда, как ты, больше нет одежды про запас.
- Ух ты, Малышка, какой ровный шов! Почти не заметно, что здесь была дыра, - вмешался состоятель прежде, чем разгорелся очередной скандал.
- Я еще и вышивать умею, - расцвела девушка.
- Давайте спать. Лучше покинуть это место до рассвета, - химик улегся на тюфяк и закутался в плащ. Остальные последовали его примеру.
Раньше всех проснулся Лука, еще впотьмах. В отличие от своих раздраженных товарищей, он был бодр и свеж, поднял всех и даже хотел заставить позавтракать.
- В городе поедим, - ответил на это маг вещества.
Так что четверо быстро собрались. От ручья до дороги их проводил один из часовых. Никто не поднимал шумиху и не пытался их удержать. Тенями они пронеслись по старой дороге.
Косые рыжие лучи встретили их еще под кронами. Но к городу, стоявшему на реке, они подъехали, когда было совсем светло. Ближе всего к путникам были пашни. За ними – россыпь домиков, становившаяся все кучнее у деревянных городских стен. Ворота уже были открыты, и стража проверяла всех желающих войти. А за воротами кипела жизнь, был рынок и трактиры, дома купцов и богачей.
- Что это там, на холме? – указала Эриль на серое здание с башнями, находящееся вдали.
- Замок барона, - мрачно пояснил Хемиг и, отвернувшись, пробурчал себе под нос: - Ненавижу замки.
Блондинка мечтательно улыбнулась, любуясь открывшимся видом.
- Ну что, поехали? – Лука первым направил коня вперед.
- Все в порядке, следуйте за мной, - сказал Хемиг товарищам, но в голосе его слышалось напряжение.
Юноша первым спешился, а за ним остальные маги. Ведя лошадей на поводу, отряд цепочкой нырнул в небольшой проход между кустами. Они недолго продирались сквозь деревья за путеводным светом факела: оказалось, лишь небольшая полоска леса отделяла их от лагеря черных торговцев.
Место напоминало постоянную стоянку и было даже чересчур обжитым: в центре вытоптанной до земли поляны располагался костер, над которым жарился лесной кабанчик. Вокруг будущего ужина уже расположились мужики, и на оборванцев они совсем не походили: в добротной удобной одежде и все при оружии. Мало того, внимательный глаз мог выцепить, как в свете пламени у одного золотом блеснула серьга, у другого – камень в кольце, а третий вообще щеголял невиданной редкостью – золотым зубом, который служил украшением щербатой улыбки. Принять этих людей за разбойников, перебивающихся редкими ограблениями на заброшенном тракте, было очень сложно.
- У нас гости, парни, - громовым басом возвестил Медведь и обвел отряд своей ручищей. Переговаривающиеся между собой торговцы тут же отвлеклись и с интересом уставились на приезжих.
- Что-нибудь нужно, ребята? – спросил обладатель золотого зуба. – Я Зуб, если надо достать нечто редкое, это ко мне.
- А может, они хотят что-нибудь продать? Камни, золото? Дам хорошую цену, – по-деловому предложил его сосед в кожаной куртке.
- Обломитесь, парни, наши гости не по этой части. Они с проводником, - Шрам указал на Хемига.
- Мститель, - представился тот. По торговцам пролетело разочарованное цыканье.
- Ну что, лучшие места у костра для наших дорогих гостей. Те два шалаша свободны, - распорядился Медведь. И действительно, шалашей было много, справно поставленных и, видимо, часто используемых.
- Моим спутникам хотелось бы место поуединенней, - покачал головой маг вещества.
- Вот как, - в глазах громилы зажглись огоньки, - кто платит, тот получает. Ты знаешь правила, Мститель.
- Я знаю.
- Тогда, Шрам, отведи их!
- Пойдемте, - высокий мужчина провел их прочь от костра. Оказалось, недалеко между деревьями была спрятана землянка. Конек крыши едва доставал до макушки Эриль. – Топится по-черному, но наших скрытных гостей это не остановит, правильно? Там ручей, можно напоить коней и привязать на ночь. Никто не украдет, наши парни на дежурстве и приглядывают за всем.
- Позабочусь о лошадях, - глухо сказал Волк из-под капюшона. За его мощным жеребцом, как за вожаком, пошли и другие кони.
- Давайте осмотримся, - кивнул Хемиг на ночное убежище и пропустил вперед Луку и Эриль. Прежде чем зайти внутрь, он взглянул на Шрама, который показал, что будет ждать снаружи.
Темное помещение пропахло дымом и освещалось лишь догорающими угольками внутри маленькой печурки. Сбоку у нее было небольшое углубление – камелек, откуда торчала лучина, которую состоятель первым делом и зажег. Найдя вязанку дров, он подбросил несколько в печь и пошвырял поленом. Огонь затрещал, сразу стало светлее. Внутри землянка оказалась неказистой, с глиняным полом, устеленным еловыми ветками, парой тюфяков и лавкой. Стены были черными от копоти.
Эриль тут же закашлялась и подала голос:
- Здесь еще хуже, чем у ста… - но договорить не успела, поскольку ладонь химика зажала ей рот.
- Послушай, - зловеще шепнул ей на ухо маг вещества, - не хочешь неприятностей – сиди тихо, как мышь, молчи и никуда отсюда не выходи. Держись ближе к Луке, поняла? – дождавшись кивка, он отпустил девушку. – Следи за ней, Лука, я скоро вернусь.
- Ну и местечко ты для нас нашел, вождь, - устало улыбнулся музыкант, а затем мечтательно облизнулся. – Кстати, заметили, как на поляне одуряюще пахло мясом? Ммм…
Не дослушав, Хемиг вышел из землянки. Его резкие движения говорили о том, что он недоволен, а складка на переносице указывала, что ее обладатель ждет какой-то подставы. Шрам, со скуки вертящий в руках арбалетный болт, обнаружился на том же месте.
- Ну пошли, Мститель, - протянул он. Снова пришлось плутать в этом лесном лабиринте, который надежно скрывал гнездо черных торговцев. И на этот раз они вышли к настоящей высокой избе с крыльцом, трубой и окнами, завешенными плотной тканью. – Топай-топай, - махнул Шрам в сторону порога.
В горнице за столом при свете свечи восседал Медведь собственной персоной. Перед ним стояли две кружки и початая бутылка вина.
- Ну садись, Мститель. Что-то я раньше про тебя не слышал. Новенький, что ли? – с грубым добродушием поинтересовался громила.
- Это к делу не относится, - процедил Хемиг и сел напротив.
- Ха-ха, должен же был я проверить, а вдруг ты разговорчивый, - широкая грудь торговца заколыхалась так, что кружки на столе заходили ходуном. – Ну, к делу, так к делу. Правила ты знаешь. Своим даром, за чужаков придется заплатить. А ты еще и место отдельное заказал, знаешь ли.
- Хорошо, - юноша выложил на стол золотой кругляш.
- А я не говорил, что трое считаются за одного.
- Это хорошая цена. Как за ночевку в хорошем трактире, а не в вонючей землянке, - возразил Хемиг ровным тоном.
- А у нас тебе не трактир, - фальшивая улыбка Медведя сменилась оскалом. – Вы платите за короткий путь и, главное, за скрытность. Приметные у тебя ребятки-то. Особенно те двое, что ехали последними.
- Чем же они так бросились Вам в глаза? – спросил маг вещества, затаив дыхание.
- Я тебе не какой-то рядовой торговец, у меня глаз-алмаз. Моих парней ты, может, и проведешь, но не меня. Я даже в темноте понял, что под зеленым плащом прячется девушка. А твой друг в серой хламиде мало того, что блеснул дорогим мечом, так еще и ездит на крашеном скакуне самой дорогой породы.
- Самой дорогой? Золотой лерниец? Но они бывают только золотисто-булаными. А этот гнедой.
- Вот потому и крашеный. Не играй в удивление, приятель. Мне все равно, кого вы ограбили и от кого скрываетесь. Плати, и мы вас не видели.
Сжав зубы, Хемиг придвинул Медведю еще две монеты.
- Отлично, ночлег оплачен. Как на счет молчанья? Молчанье – золото, мой друг.
Еще одна монета перекочевала в руки предводителя торговцев.
- Скупой платит дважды. Не у каждого найдутся денежки на золотого лернийца, - Медведь потер пальцами друг о друга, получил пятый кругляш и рассмеялся. – Мне нравится твое выражение лица. Так и быть, своим скидки. И вино за счет заведения, приятель. Пей, - он подтолкнул кружку в сторону химика. – Скрепим сделку. Честную сделку, Мститель.
Маг вещества в запале осушил кружку одним глотком, скривился и вышел. В спину ему донесся громогласный хохот.
Шрам, насмешливо поглядывая на хмурого мага, довел его до землянки и растворился в темноте. Но не успел Хемиг зайти внутрь, как его за плечи схватила бесформенная серая тень, на поверку оказавшаяся Волком.
- Мне не нравится, что ты без предупреждения завел нас сюда, - сверкнул тот желтыми глазами. - Ты знал, что здесь орудуют черные торговцы. Я не потерплю, если это повторится еще раз.
- Отцепись от меня, - огрызнулся маг вещества. – На себя посмотри. Откуда у тебя золотой лерниец?
Руки на его плечах сжались железными тисками и замогильный голос произнес:
- Как ты узнал?
- Как, как, Медведь мне сказал про твоего крашеного коня. Я же не спрашиваю тебя, у кого ты его стащил и зачем вместо того, чтобы продать, ездишь на нем.
- Если бы ты сказал раньше, ничего бы этого не было, презренный торговец. Я предупреждаю тебя, никто не должен узнать об этом, - Хемиг почувствовал жгучий холод, который сдавил шею и огнем опалил легкие. Юноша закашлялся, пытаясь глотнуть воздуха. – И еще кое-что. Если ты не приведешь нас к цели, я тебя убью. Без колебаний.
Хемиг не успел отдышаться, а беловолосый воин уже скрылся в землянке.
- Ничего, в эту игру с удушением могут играть и двое, - хрипло произнес юноша.
За температуристом он, тем не менее, не пошел, а направился в сторону костра, где слышались веселые голоса и витал забористый аромат жареного кабана. Однако не дойдя пары шагов, он пораженно остановился: в самом центре шумной компании сидел смеющийся Лука и держал в руках плошку, от которой подымался пар. К его боку прижалась маленькая фигурка в зеленом. По кругу ходили фляга, к которой по очереди прикладывались, и тот самый каравай, который Эриль купила в деревне. Каждый отламывал от него по ломтю.
- Эй, Мститель, дуй к нам! Твои спутники уже подтянулись. Хорошо, что вы принесли хлеб, наш как раз закончился! – прокричал ему тот самый мужчина в кожаной куртке. Вблизи он оказался моложе. Наверно, чуть старше самого Хемига.
- Что вы тут делаете?
- Следуем традиции, благородный господин, - коверкая гласные, ответил «южанин». – Нельзя поднимать оружие на того, с кем разделил мирную трапезу.
- Да тебе просто мяса захотелось, черноглазое ты отродье! – вскипел Мститель.
- Захотелось, - не стал открещиваться Лука и с блаженной улыбкой впился в свой кусок под одобрительный хохот мужиков.
Тут поднесли плошку Эриль, и она вытянула из-под плаща тонкие руки, но сразу же отдернула их.
- Ай! Горячо! – этот возглас среди грубых голосов прозвучал особенно высоко. На мгновение воцарилась тишина.
- Это не пацан! Это баба! – озвучил догадку Зуб. С Эриль сдернули капюшон.
- Девка! Ух ты, какая! Хорошенькая! Красотка! – посыпалось со всех сторон. Эриль сгорбилась под таким напором, хотя ее тут же покровительски обнял состоятель.
- А ну, лапы убрали! – прикрикнул на торговцев мужчина в кожанке и обратился к Эриль: - Не бойся, красотка, мы тебя не обидим. Составь нам компанию, детка. Сиди, кушай, - он и сам уселся слева от нее, тряхнув при этом темными кудрями. – Я Нож. А ты?
- А она никто, - ответил за девушку Хемиг. – И это мое место, - он пнул Ножа пониже спины, и тот бухнулся на колени. Торговцы заржали.
- Что, драки захотел? – поднялся с земли Нож, злыми глазами уставился на мага вещества и вытащил из-за голенища своего тезку.
- На ножи! На ножи! На ножи! На ножи! – заскандировала толпа, предвкушая развлечение.
Хемиг без слов развязал тесьму у горла и скинул свой плащ Эриль прямо на голову. Нож он достал из-за пояса.
Торговцы выделили им свободное пространство и окружили противников кольцом.
- Правила все знают! Нож и Мститель дерутся за место рядом с дамой! До первой крови! – выкрикнул Зуб.
Двое торговцев начали кружить друг на против друга. Ноги они согнули в коленях для лучшей устойчивости. Первым не выдержал брюнет и с рычанием бросился на химика, делая широкий замах. Хемиг был немного ниже и ушел от удара, пригнувшись. Подножка, которую он подставил сопернику, едва не привела к падению последнего: тот покачнулся, но все-таки устоял. Развернувшись, Нож, словно бык, начал кидаться на врага, замахиваясь то справа, то слева, однообразными режущими движениями. Хемиг оказался вертким, но лицо его оставалось сосредоточенным. В очередной раз пропустив кудрявого торговца мимо себя, юноша развернулся и наподдал ему сапогом чуть ниже колена. Нога кудрявого подкосилась.
- У-у-у-у! – завыла толпа.
- Оставлю тебе царапину на память, - с издевкой сообщил маг и хотел было черкануть торговца по спине, но тот вдруг упал, схватил Хемига за щиколотку и дернул на себя. Химик оказался лежащим на лопатках, сверху на него напрыгнул Нож, и мужчины покатились по земле, сцепившись руками.
Наконец, они застыли на месте. Запястья обоих дрожали от напряжения. Теперь это было соревнование силы. Каждый старался не дать другому себя полоснуть.
- Задай ему!
- Уделай его!
- Нож! Нож!
- Мститель! Мститель! – гудели торговцы. Среди прочего Хемиг, кажется, слышал и крики Луки.
Наконец, он резким движением выкрутил свою правую кисть из захвата соперника, отбросив при этом клинок, и двинул освободившимся кулаком по носу врага. Секундой позже рубашка на его левом плече была порезана и окрасилась кровью.
- Я попетил! Я попетил! – гнусаво заорал кудрявый торговец, поднимаясь. Он потрясал руками и шевелюрой, но почему-то товарищи вместо того, чтобы чествовать победителя, в замешательстве уставились на его лицо.
- Под нос себе посмотри, «попетитель», - посоветовал Ножу Хемиг, отряхиваясь и с удовольствием наблюдая, как недавний враг дотронулся до ручейка, заливавшего губы, и с удивлением поднес к глазам покрасневшие пальцы. Потом обладатель кожанки издал полувой-полурык и схватился за выступающую часть лица.
- Первая кровь пролилась! – возвестил Зуб, беря на себя обязанности судьи. – Давненько мы не видели поединка с таким исходом, хе-хе! Парень завоевал красотку не ножом, а кулаком, но в правилах по этому поводу ничего не сказано, верно? Место рядом с дамой достается Мстителю!
Толпа довольно взревела. Вокруг Эриль образовалось свободное пространство: торговцы показывали, что уступают ее герою. И только Лука остался рядом с ней, с улыбкой до ушей поедая мясо.
Хемиг подошел к девушке, небрежным движением сдернул с ее лица свой плащ, а ей натянул зеленый капюшон до самого подбородка.
- Кому оно нужно, место рядом с тобой? – фыркнул он. Потом схватил ее за руку и одним рывком поднял. – Пошли уже! – прикрикнул посильнее, и уже тише добавил: - Дуреха!
- Ю-ху! – раздалось им вслед, когда они пробирались сквозь кусты. – Развлекитесь там! Жаркой ночки! Наслаждайтесь!
При каждом таком крике девушка вздрагивала, но покорно шла за химиком. Когда они отдалились от костра, Эриль отбросила его руку, замахнулась и огрела юношу по щеке.
- За что?!
- Мерзавец! И ты думаешь, что я с тобой куда-то пойду? Я тебе что, вещь? Кто меня выиграл, тому и принадлежу? Разбежался! – девушка вся дрожала от возмущения.
Над ними шумели темные кроны, потрескивали ветки, будто и лес был в гневе. Налетевший ветер разметал полы плащей, сорвал с Эриль капюшон.
- Спятила?! Да ты мне и даром не сдалась!
- Зачем же ты меня за собой тащишь?!
- О, я как-то не подумал, что ты мечтаешь остаться в толпе пьяных мужиков, жаждущих женского общения! А может, тебе тот кучерявый понравился? Иди-иди, я тебя не держу!
- Не пойду! – девушка надула губы.
- Тогда я пойду. В землянку, спать! А ты двигай, куда хочешь! – Хемиг сделал пару широких злых шагов в сторону.
- Стой! – отчаянно завопила гравитаторша, и химик мешком свалился на землю, ощутив внезапную тяжесть во всем теле.
- Никогда. Больше. Так. Не делай, - процедил маг сквозь зубы, поднимаясь.
- Все равно, это ты виноват. Так что доведи меня до землянки, - выдавила из себя Эриль. Ее пальцы неуверенно перебирали складки одежды, хотя губы были упрямо сжаты. Смотрела она исподлобья, но большими просящими глазами.
- Так и быть. Но если отстанешь, будешь плутать в лесу, - сварливо ответил Хемиг и с удвоенной скоростью зашагал по тропинке.
Гравитаторша поспешила за ним. Легкая, как пушинка, она нагнала проводника за несколько длинных плавных скачков. Врезалась тому в спину, а когда юноша сердито обернулся, насупилась и обиженно отвернулась.
- Не используй свои способности без нужды! – передернул тот плечами.
- Ты слишком быстро идешь! Не хочу плутать в лесу всю ночь!
Дальше они пошли медленнее.
- И почему это я виноват? - поинтересовался химик около их пристанища. – Это ты зачем-то поперлась к костру, когда я велел тебе сидеть здесь.
- Ты велел не отходить от Луки. А он сказал, что если я натяну капюшон посильнее и буду молчать, то никто ничего не заметит.
Они уже были внутри, в теплой и дымной комнате, тускло освещаемой красно-оранжевыми бликами огня. Из самого темного угла желтыми глазами сверкнул Волк, будто притаившийся хищник, и стал молчаливо наблюдать за их спором.
- А у тебя своя голова на плечах есть? Луке просто поесть захотелось.
- Кто сказал «поесть»? – звонко произнес состоятель с порога. – А я взял вам всем мяса! Песка мне в рот, эти торговцы неплохо готовят! Чувствуете, какой запах? – музыкант поставил посередине большую плошку с дичью.
- Меня окружают идиоты, - мрачно проворчал маг вещества и тут же получил от Луки чувствительный хлопок по раненому плечу.
- Ой-ой, да тебя же порезали, вождь! – «вспомнил» длинноволосый мужчина. – Давай-ка раздевайся.
- И зачем ты туда потащился? Да еще и эту балду с собой прихватил? – вознегодовал Хемиг.
- К черным торговцам нас привел ты! Обманул, сказал, что дорога заброшена! – возмутилась Эриль. – Так что все, что произошло, в первую очередь, твоя вина!
- Да, обманул. Но это был самый быстрый и безопасный путь! А по своей воле вы бы за мной не пошли. И я сделал все возможное, чтобы избежать проблем и пройти по-тихому. Демон, я заплатил столько денег! А ты сама притопала к костру и сказала: «Здрасьте, я девушка, запомните меня хорошенько!» Теперь еще и рубашка порвана! - кипятился он, стягивая рукав.
- Зашью я твою мерзкую рубашку!
- Обойдусь! Либо ты все отверстия в ней зашьешь, либо иголку в ткани оставишь, либо еще что-нибудь натворишь!
- Да тебе крупно повезло, что я вообще согласилась замарать руки о твою тряпку!
- Вот и не марай!
- Тише, детишки, остыньте! – подал голос Лука. – Вождь, давай займемся твоей царапиной. Отдай одежду Малышке, она девушка, справится. Давай промоем рану. А ты, Малышка, смотри и учись, - он подмигнул девушке.
- Я сам, - отмахнулся маг вещества.
Он достал из своей котомки пробирку, смочил ее содержимым чистую ткань и прижал к порезу. Скривился, сцедил воздух через зубы: видимо, жгло. Затем химик уставился на поврежденное место. Рана была длинная, ровная и неглубокая. Под взглядом мага алая кровь начала сменяться коричневой корочкой. Остальные спутники с интересом следили за процессом.
- Ух ты, - присвистнул музыкант. – Есть все же преимущества в том, чтобы быть химиком. Якин заставлял подобные ранения полностью исчезать.
- Я не Якин, у меня нет большого опыта в работе с органикой. Да мне и не нужно полное исцеление. Остальное заживет самостоятельно, - сухо ответил Хемиг.
- Ну а теперь давайте поедим. Малышка, брось копаться в сумке, ты так и не попробовала этого замечательного кабана. Волк, выползай из своего угла и присоединяйся. Да и тебе не мешало бы поесть после битвы, вождь. Ешьте, пока не остыло. Для вас же старался, – длинноволосый мужчина улыбался и активно подзывал всех.
Химик, подумав, первым вгрызся в кусок мяса. Товарищи подсели поближе к еде, пустили по кругу хлеб и бурдюк с водой. Кабан всем понравился. Эриль делала быстрые маленькие укусы. Волк молчаливо отрезал ломти своим кинжалом и отправлял в рот с лезвия.
- И все же, вождь, признайся, зачем ты начал драку с тем парнем?
- Увидел, как дрожали вокруг Эриль ложки и плошки. Еще немного, и она могла раскрыть свою сущность не только как девушка, но и как гравитатор. А этого допускать было нельзя.
- Да уж не сомневайтесь, я бы их всех закинула на самые сосновые верхушки! – вскинула голову блондинка.
- А вот мне кажется, - Лука заговорщически наклонился к Хемигу, - что от кое-кого тянет выпивкой, и ему просто нужно было спустить пар.
- Ничего подобного!
- Да ладно тебе, вождь, не оправдывайся. Все мы иногда испытываем потребность намять кому-то бока. Было же весело, разве нет? Я даже удивлен, ты был не так плох в драке.
- Ты что думаешь, это первый раз, что ли? У черных торговцев бои на ножах частая забава.
- Точно, неплохие ребята, знают толк в развлечениях, - закивал длинноволосый мужчина.
- Чего в них хорошего? Они ужасные разбойники и преступники. Я бы ни за что здесь не остановилась! – Эриль снова состроила гримасу.
- На самом деле и я за деньги участвовал в войнах, стычках, убивал людей, - музыкант стал серьезнее, – я же наемник. И с черными торговцами сталкивался. С ними вполне можно договориться, дело лишь за ценой. Ну, промышляют ребята контрабандой и запрещенными товарами. Ну, краденное перепродают и пошлины королю не платят. Каждый вертится, как может.
- Это совсем другое дело! Было бы желание, можно заработать и честным трудом! – не согласилась девушка и с осуждением уставилась на Хемига.
- Даже не смотри на меня так, - огрызнулся тот. – Ты и понятия не имеешь, сколько на самом деле людей прибегает к услугам черных торговцев. Даже знать не брезгует. Барон Дербуша, покрывая их, себе состояние сколотил. Их услуги многим нужны. И, не будь черных торговцев, на их место нашелся бы кто-нибудь похуже. Так что совесть меня не мучает. Я буду оставаться с ними до тех пор, пока мне выгодно. По крайней мере, я не вор и не убийца, - при этих словах юноша взглянул на Волка.
- Не будем ссориться. У нас у всех одна цель. Пока мы вместе, мы должны доверять друг другу, иначе ничего не получится, - примирительно сказал состоятель.
- Нет. Цели у нас разные, - возразил Хемиг. – Каждый хочет эту силу для себя. И я не спрашиваю вас, зачем вам становиться абсолютными магами. Доверие? Есть кое-что получше. Мы все нужны друг другу для достижения собственных целей. И если хотим добиться желаемого, то идем на риск и помогаем друг другу. Пока вы хотите завладеть силой Азиштара и делаете все ради этого, мне не нужно доверять вам.
Четверо переглянулись, обдумывая эти слова. Затем Эриль резко вскочила и с удвоенной силой начала копаться в своих вещах, сердито передергивая плечами. Достала мыло и шкатулку со швейными принадлежностями.
- Рубашка в крови. Я не прикоснусь к ней, пока не застираю. Если кто-нибудь из вас проводит меня к ручью, - она вопросительно посмотрела на мужчин. Волк без слов вышел за дверь.
Когда они вернулись, гравитаторша поближе подсела к лучине, принялась подбирать нитки под цвет ткани: в шкатулке оказалось много катушек.
- Взяла и мыло, и нитки, и целую гору всего, а штаны забыла, - усмехнулся маг вещества.
- Я тебе уже сказала, что не успела слетать за второй сумкой!
- За второй? – поперхнулся Лука. – Малышка, а ты уверена, что тогда твоя лошадь не переломилась бы пополам?
- Ха! Я маг гравитации! Для меня вес никогда не был проблемой, - фыркнула Эриль, делая стежки.
Когда рубашка была зашита, она кинула ее прямо в голову Хемигу.
- Можешь не благодарить! Делаю тебе одолжение за то, что пришлось надеть твои вещи. А у такого нищеброда, как ты, больше нет одежды про запас.
- Ух ты, Малышка, какой ровный шов! Почти не заметно, что здесь была дыра, - вмешался состоятель прежде, чем разгорелся очередной скандал.
- Я еще и вышивать умею, - расцвела девушка.
- Давайте спать. Лучше покинуть это место до рассвета, - химик улегся на тюфяк и закутался в плащ. Остальные последовали его примеру.
Раньше всех проснулся Лука, еще впотьмах. В отличие от своих раздраженных товарищей, он был бодр и свеж, поднял всех и даже хотел заставить позавтракать.
- В городе поедим, - ответил на это маг вещества.
Так что четверо быстро собрались. От ручья до дороги их проводил один из часовых. Никто не поднимал шумиху и не пытался их удержать. Тенями они пронеслись по старой дороге.
Косые рыжие лучи встретили их еще под кронами. Но к городу, стоявшему на реке, они подъехали, когда было совсем светло. Ближе всего к путникам были пашни. За ними – россыпь домиков, становившаяся все кучнее у деревянных городских стен. Ворота уже были открыты, и стража проверяла всех желающих войти. А за воротами кипела жизнь, был рынок и трактиры, дома купцов и богачей.
- Что это там, на холме? – указала Эриль на серое здание с башнями, находящееся вдали.
- Замок барона, - мрачно пояснил Хемиг и, отвернувшись, пробурчал себе под нос: - Ненавижу замки.
Блондинка мечтательно улыбнулась, любуясь открывшимся видом.
- Ну что, поехали? – Лука первым направил коня вперед.