Территория Дьявола. Последний вдох...

Я думал, что уничтожил всё Зло,

                                                                  Пока не заглянул в себя…

 

 

Территория Дьявола. Последний вдох…

 

 

28 июня 2027 года. 16-00.

Лунная база Ки-То 3.

Локализация – море Льда.

1.

 

Милая Даяна!

 Как я тебе и обещал, сразу же после приземления, точнее прилунения (пора привыкать), начинаю вести дневник.

 Я не почувствовал особой разницы между земным и лунным притяжением, словно перелетел из одного города в другой. Подтвердились мои худшие предположения – все электронные приборы, запасы еды и даже часы у нас сразу же забрали, а ведущий специалист, как и большинство начальников, встречавшихся мне на жизненном пути, - полное дерьмо. Хотя… я на его месте, наверное, был бы таким же и думал лишь о том, как подольше задержаться на этой должности и заработать побольше.

Нас прибыло 116 человек. Все мужчины, и все из самых разных уголков нашей планеты, есть даже трое из нового поселения в океане. Ты о нем наверняка слышала – Кринэома, то, что на глубине шести километров. Вроде нормальные ребята, только цвет кожи, как мне показалось, уж слишком зелёный. Помнишь, как мы с тобой познакомились? Как такое забыть! Я геройствовал и пригласил тебя прокатиться на карусели с ускорением 3 Джи, что было дальше, ты и сама знаешь. Так вот, цвет моего лица тогда мало чем отличался от цвета лиц этих парней.

Все, побежал – распределяют блоки...

«Повезло» - так сказал Цао, потрясающее имя, правда?

Меня заселили на третий уровень в блок 24, это почти 150 метров под землей или… под луной (видимо, под «повезло» Цао имел в виду надёжную защиту от радиации). Ты просто не представляешь, насколько здесь всё необычно (постоянно напоминаю сам себе, что я всё-таки на Луне, а не на Земле).

 База рудокопов находится на тёмной стороне Луны в море Льда. Нам  не дали возможности потопать по поверхности нашего спутника, корабль состыковался с посадочным модулем на первом уровне, и мы сразу же перешли в лифт.

Здесь мы и будем разрабатывать недавно обнаруженный минерал – Вильдеск. В общем, все то же, что я делал в Африке, только сейчас за месяц пребывания на Луне мне заплатят столько же, сколько я заработал бы за пять лет на Земле. Знаю, что ты скажешь… Да, это опасно, и никто до нас не добывал этот камень в таких масштабах. Но если верить учёным, то этот минерал изменит будущее всего челов…

 

29 июня 2027 года. 07-20.

Милая Даяна (сильно скучаю и очень люблю)!

Я не закончил своё описание первого дня – нас позвали в столовую и дальше куча инструктажей, так что я вернулся в блок чуть живой. Что меня удивило в этих парнях (с которыми меня заселили), так это то, что они вообще не храпят и даже не ворочаются во сне. И когда я проснулся посреди ночи и огляделся, не понимая, почему так тихо, мне показалось, что со мной в блоке трое мертвецов. Я слышал, что кринэомцы странный народ, но что б настолько! Но зато они очень дружелюбные – всегда улыбаются и еще не очень разговорчивые, а ты знаешь, для меня это огромный плюс.

Расскажу, чем нас кормили, ты хоть посмеёшься. По приезду, конечно же (я тоже это предвидел), никто и не подумал накормить 116 голодных ртов. Но зато ужин был «на высоте», если так можно выразиться. Ах да, совсем забыл... Как думаешь, на чём мы спим? Наверное, представляешь огромные кровати с водными матрацами, отдельные тумбочки и душ в каждом блоке? Скажу, что если бы это было не на Луне, я б решил, что попал в казарму. Всё, что окружает нас, - металлического цвета, может, и впрямь железо, а может, пластик, не могу разобрать, но холодный, очень холодный. Так вот, в длинном коридоре располагается множество комнат, в одной из которых и живёт твой шахтёр.

 В конце и в начале коридора – общий душ и туалет, а в середине большой лифт (нас туда набилось, как селедок в банке, 50 человек, и он со скрипом начал спуск).

Комната просто огромная (шучу), в ней поместилось четыре кровати, по две вдоль каждой стены, один стол у окна (оно здесь нарисовано, но, надо сказать, довольно мастерски) и один шкафчик для одежды у входа. Даже тумбочек нет. Конечно, мы всё аккуратно сложили в шкаф и частично под кровати, но я надеялся на лучшие условия. Да, я уже слышу твой голос – в контракте это было прописано большими жирными буквами – база экспериментальная и не рассчитана на долгое пребывание людей, она возводилась ускоренными темпами и вовсе не предназначена для поселения, и пока строят новую, нужно довольствоваться тем, что есть.

Я помню, что её только-только адаптируют под полноценную жилую колонию и мы первые, но всё равно хотелось чего-то большего. Ладно, прорвёмся, теперь вернусь к еде… Я  толком не понял почему, но питаться мы здесь будем только жидкой пищей. Не знаю, что дадут на завтрак, но вчера на ужин мне выдали литровую бутылку какого-то синего киселя. Без запаха, без вкуса, но зато очень сытно.

Всё, нам пора, проверещала сирена, а значит новый день настал и время зарабатывать пришло!

 

30 июня 2027 года. 08-00.

Бред какой-то, но мы вернулись в блок лишь в 23-00. Я еле ноги тащил. Мне это совсем не нравится, я так никогда не уставал, словно с меня кто-то высасывает энергию. Вчера нас сразу же после завтрака перебросили в шахту, это в двух километрах от нашей базы. Я даже сообразить не успел, как так получилось – вот я ем, точнее пью, этот кисель, а вот уже я с группой шахтёров иду по длинному и широкому тоннелю. Мне показалось, что, кроме прибывших людей, с нами не спустился никто из контролирующей службы. Здесь нет роботов и вовсе не так технологично, как я себе представлял. Они бы еще кирки положили вместо дрелей и факелы в руки дали! Тоннель уходит на четыре километра вглубь. Неужели его копали вручную? Кто? Странно, но если мы первые, то именно мы его и должны начинать разрабатывать, а такое впечатление, что тут побывала уже не одна вахта. Спуск в шахту не очень крутой, и мы передвигаемся пешком. Ты представляешь – пешком! Четыре километра туда и четыре обратно.

Хорошо хоть тоннель блокируется шлюзом, и с кислородом у нас проблем не будет (я хоть на это надеюсь), можно находиться в привычной одежде, без этих дурацких скафандров.

Кстати, забыл сказать, я только сейчас обнаружил, что ночевал один, без своих соседей, я ни малейшего понятия не имею, куда они подевались и, не поверишь, я не помню, заходил ли я один в блок или вместе с ними? Как же меня здесь всё начинает раздражать… Есть рельсы и есть небольшой поезд для транспортировки работников и грузов, но почему …

Почерк становится неразборчивым, и записи обрываются…

 

2.

- Внимание, группа! – прохрипела рация, перебивая крики и гогот солдат. - До контакта три минуты! Приготовиться к посадке!

- Итак, парни! – Командующий капитан Торов встал со своего места. Его суровое лицо, покрытое многочисленными мелкими шрамами от заживших язв, было, как всегда, серьёзным и выказывало всего одну эмоцию – ненависть: – Для тех, кто забыл, что мы делаем у чёрта на куличках! – он обвел суровым взглядом свой отряд – двадцать пять опытных бойцов, закованных в броню экзоскелетов. – Миссия проста и понятна…

- Прошу прощения, капитан! – прямо за спиной командующего открылась дверь, соединяющая пассажирское отделение и кабину управления, и внутрь вошёл ещё один военный в форме патрульной службы.

Солдаты тут же вскочили со своих мест и выпрямились, раздался звук ударов бронированных сапог друг о друга – отряд приветствовал командующего околоорбитальной патрульной службой.

Капитан Сергей Торов развернулся и сделал шаг назад, отдавая честь полковнику.

- Отряд «Завывание Зверя» построен и готов к проведению спасательной операции. Ждём обновления данных!

Полковник Виктор Логванов одобрительно кивнул и сказал:

- Вольно! Я рад вас видеть, ребята! Наслышан о вашей последней миссии на Марсе и знаю, что сейчас у всех вас заслуженный отпуск. Но ситуация не совсем обычная!

- Разрешите вопрос, полковник! – выкрикнул солдат, который сидел на правой скамье, в дальнем углу. Экзоскелет, скрывающий его тело, значительно превышал габаритами экзоскелеты остальных бойцов.

Руки и ноги покрывали сверкающие чёрные пластины с ярко красными округлыми вставками в местах суставных сочленений. Торс укрывали такие же чёрные пластины в виде атлетического стана, но уже без вставок. К предплечьям с наружной стороны крепились стволы крупнокалиберных пулемётов, ленты которых прятались внутри скелета и выходили за спину, где находился квадратный бак на двенадцать тысяч патронов. Шлем напоминал огненно-красный треугольник, установленный остриём вперед. Прорезей для глаз не было, и солдат видел всё на электронном табло, возникающем прямо перед глазами. Изображения собирались датчиками костюма со всех сторон, и боец мог видеть всё вокруг себя, даже не поворачиваясь. Очень удобно, если учесть, что подвижность и скорость передвижения в таком костюме были ограничены. Костюмы остальных бойцов были почти в два раза меньше и представляли собой такие же бронированные скелеты, но с меньшей толщиной брони, без усиленной защиты головы и без прикреплённого оружия. При попадании в атмосферу, насыщенную кислородом, солдаты могли поднять стекло своего шлема, треугольный же шлем не имел стёкол, но зато остриё треугольника состояло из четырёх прямоугольных бронепластин, которые при необходимости могли разъезжаться в стороны, открывая лицо солдата, и вновь смыкаться, защищая в случае опасности.

Капитан хотел крикнуть на солдата за его дерзость, но полковник поднял руку, давая понять, что всё в порядке.

- Я слушаю вас, солдат!

- Почему именно спецподразделение призвано к выполнению миссии? Ситуация, насколько мы знаем, стандартная. Рудокопы взбунтовались и захватили базу. Вполне…

- Как вас зовут, рядовой?

- Анатолий Лотин, полковник! Позывной – «Танк».

- Анатолий! – полковник заложил обе руки за спину и опустил голову, словно осматривая свои до блеска начищенные туфли. – Ситуация не такая типичная, я бы даже сказал, уникальная. Три дня назад мы потеряли связь с базой Ки-То 3. Спутник…

- Внимание! Контакт с поверхностью! – прозвучал голос из динамика. – Всем занять свои места и приготовиться к посадке.

Послышался лязг брони и оживлённые голоса солдат, занимающих свои места. Полковник уселся возле капитана Торова и что-то прошептал ему на ухо.

Раздался глухой удар, которому вторил грохот экзоскелетов, и мгновенно воцарилась тишина. Звук работающих турбин стих, и возбуждённые голоса солдат казались теперь необычно громкими.

- Продолжим! – Полковник встал, снял фуражку и провел рукой по густым тёмным волосам. Командующему было сорок семь лет, и в его возрасте большинство военных были уже либо седыми, либо вовсе лысыми. Логванов же обладал густой чёрной копной волос, которой мог позавидовать любой: – Три дня назад мы потеряли связь с базой. В тот же день вышли из строя два спутника «Вега» и «Лира», основная задача которых - связь с орбитальными станциями Земли. Боевой спутник «Слит VX-6» самоликвидировался. Из-за нестандартной ситуации было принято решение эвакуировать весь персонал с двух баз на светлой стороне. Мы вовремя успели, так как через час после того, как весь персонал покинул «Ева» и «Ева-1», станции погрузились во тьму и вся электроника вышла из строя, – полковник сделал глубокий вдох и откашлялся: – У кого есть ещё вопросы?

- Полковник! – выкрикнул Танк.

- Слушаю!

- А почему не эвакуировали эту базу? На орбите Земли полно гражданских кораблей, не говоря уже о военном флоте!

- Хороший вопрос, рядовой Лотин!

 

3.

- Попытка эвакуации была! Эм… - полковник на мгновение замолчал и начал хлопать себя по нагрудным карманам, как будто что-то искал. – Сейчас вы всё увидите сами!

Он вытащил небольшой квадратный предмет, размером со спичечный коробок, и, положив его на ладонь, вытянул руку вперёд. Затем коснулся устройства большим пальцем, раздался негромкий щелчок, и перед полковником возник голографический экран.

Военный дотронулся до экрана свободной рукой, и на нём тут же возникло изображение.

- Этого человека, который сейчас больше похож на специально обученного бойца, зовут Станислав Славин.

Изображение замерцало и немного начало дрожать.

Но можно было рассмотреть, как какой-то человек с длинными рыжими волосами, одетый в грязный комбинезон, легко расправляется с двумя солдатами.

Человек всё время что-то ожесточённо орал и всего за полминуты без особых усилий убил с помощью ножа двух вооружённых бойцов, демонстрируя мастерское владение оружием. Затем он вплотную приблизился к камере, поправил вьющиеся локоны и что-то произнёс. Его лицо было перепачкано сажей, из нижней губы сочилась кровь, а глаза были настолько неестественно расширены, что, казалось, вот-вот лопнут. Он резко замахнулся и вбил лезвие ножа в камеру. Изображение погасло.

- Обычный рудокоп. Тридцать два года, женат, двое детей, – продолжил Логванов, возвращая предмет в нагрудный карман. – В характеристике не указано ни одного случая агрессивного поведения, ни одного конфликта. Не владеет ни одним видом оружия. На экране вы видели капитана Подкову и снайпера Трока Вереса из «Восхождения», которых убил обычный рудокоп, армейским ножом, мы думаем, он принадлежал одному из бойцов капитана. Заметьте, они оба сопротивляются и пытаются атаковать, но по скорости, ловкости и силе Славин намного превосходит бойцов элитного подразделения. Это лишь часть видео, но, поверьте, до того как вступить в рукопашный бой, оба военных разрядили в него магазины своих пистолетов.

Полковник замолчал, заметив, как солдаты начали переглядываться и о чем-то переговариваться.

- Да, вы не ослышались – это отряд «Восхождение»!

- Вы же сказали, что всё оборудование вышло из строя. А откуда тогда это видео?

- Это тоже нас удивило, но по какой-то причине именно эта камера успела передать запись, - полковник глубоко вдохнул и продолжил: – И ни одна другая.

- Но, полковник… - неуверенно начал солдат, сидящий напротив Танка. – Мы столько слышали о заслугах капитана Ковы и его отряда, что…

- Капитана Подковы, как и его отряда, больше нет. По крайней мере, в условленное время они не вышли к кораблю. Я надеюсь, что хоть кто-то да остался в живых. Мы не можем больше никем рисковать, поэтому настал ваш черед. И если вы увидите Славина…

- А почему вы не используете роботов? – спросил все тот же солдат.

- По непонятной пока для нас причине все роботы выходят из строя, как только ступят на поверхность Луны, – полковник коснулся кармана, как бы проверяя, на месте ли предмет, и начал медленно расхаживать между сидящими солдатами. – Вся надежда только на вас. Но… - полковник вернулся к двери и несколько раз постучал. – Вы пойдёте не одни.

Дверь разделилась на две половины, которые бесшумно отъехали в разные стороны. В комнату вошли две девушки в зеленоватой форме околоземной патрульной службы. Девушки выпрямились и приставили ладонь к виску, затем завели обе руки за спину и поставили ноги на ширине плеч.

- Отряд, смирно! – скомандовал капитан Торов и быстро поднялся со своего места.

- Вольно! – перебил его полковник. – У нас мало времени! Знакомьтесь – старший лейтенант Надежда Зеленина – ваш доктор. Старший лейтенант Ирина Митрова – химик-биолог. Лейтенантов беречь как зеницу ока! Их задача - исследование и изучение аном… - полковник замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, - и оказание первой медпомощи. Ваша задача – обследовать базу и шахту, найти Станислава Славина и уничтожить, если окажется, что он не один, ликвидировать всю группу и вернуться на корабль, прихватив с собой тело Славина. Вопросы, солдаты?

- Допустим, мы разыщем и убьём рудокопа, - сказал Танк. – А как быть с погибшими солдатами, их надо вытащить. Зачем нам сдался этот копатель?

- Ещё не понятно, что происходит с роботами и спутниками, – выкрикнул другой солдат. – Неужели нет никакой версии?

- Ваши задачи предельно ясны! – холодно сказал полковник. – Всем остальным займётся флот. Пока не известны причины сбоев связи и поломки техники, возможно, магнитные бури, а возможно… - Логванов обвёл солдат взглядом. – Но это лишь догадки. На человеке это никак не сказывается.

Мы с вами в двухстах метрах от шахты - и с нами всё в порядке, в то время как связь с околоорбитальными станциями отсутствует, сканеры и радары работают с перебоями, а бортовой робот и вовсе перезагрузился и вырубился. Ещё вопросы?

Солдаты молча смотрели на полковника, который начал заметно нервничать, и не решались продолжить расспросы. Слишком уж много странного и необъяснимого, и ответы полковника пока не внесли никакой ясности.

- Высадка через пять минут, как только лейтенанты переоденутся. Учтите – они без брони. Корабль за вами вернётся ровно через девять часов на это же место! Вначале обыщите шахту, затем саму базу. Карты вам выдали. И… удачи!

Солдаты поднялись со своих мест, раздались удары бронированных пластин и грохот оружия. Военные отдавали честь командующему.

 

4.

- Внимание, отряд! – отрапортовал Танк, когда его прожектор, вмонтированный в правое плечо, вырвал из тьмы очередной объёмный предмет. – Впереди остатки какого-то объекта, возможно, робота.

Группа из двадцати восьми солдат медленно двигалась к входу в шахту. Впереди, как всегда, шёл Танк – защита и прикрытие основного состава. Его брони было вполне достаточно, чтобы противостоять серьезной  огневой мощи. Сразу за ним, выстроившись в две шеренги, с оружием наготове передвигались остальные бойцы.

- Это уже четвёртый робот! - прохрипели динамики. - Полковник вроде не говорил о стольких, или я…

- Отряд, стой! – прокричал Танк, заглушая голос солдата. – Что за чёрт, что это?

Солдаты тут же, насколько это позволяли костюмы и гравитация спутника, присели на одно колено и начали искать цель, которую, очевидно, засекли датчики Танка.

- Что случилось, Танк? – выкрикнул встревоженно капитан. – Лейтенантов в кольцо! Быстро!

- Хрень какая-то, только посмотрите на это! – голос солдата звучал неуверенно, словно он сомневался. – Это… это чья-то голова! Капитан, взгляните!

Капитан и несколько солдат подбежали к Танку и остановились возле него. В двух-трех метрах от них действительно была человеческая голова.  Она лежала на правой щеке, и широко открытые остекленевшие глаза будто  сверлили военных своим немигающим взглядом.

Мертвенно-бледные кожные покровы с многочисленными выцветшими кровавыми точками под тонким слоем льда напоминали готовый объект для каких-то безумных медицинских исследований. Длинные рыжие волосы, перемешанные с какой-то чёрной грязью, похожей на пластилин, местами сбивались в клоки. Над левым ухом багровело широкое кровавое пятно размером с кулак, как будто кто-то вырвал оттуда клок волос. 

- Похоже, что это голова Славина, того самого рыжего парня, – спокойно сказал Торов и, подойдя поближе, присел.

- Капитан! – прохрипели динамики. – Не трогайте объект, он может быть инфицирован!

- Чем же, лейтенант? – спросил удивленно капитан и приподнялся: – Сейчас это всего-навсего кусок льда. Разве нам может что-то угрожать?

- Капитан! Мы отметим объект и двинемся дальше, его нельзя трогать. Мы должны следовать указаниям! – к капитану подошла одна из девушек и взглянула на голову. – Напоминаю вам, что мы не знаем, что случилось с поселением, и поэтому не вправе подвергать группу риску. – Девушка вытащила из сумки, которая крепилась к правому бедру, предмет, похожий на шариковую ручку, и вбила его возле головы. Через мгновение датчик активировался и отобразился на радарах.

Лейтенант поднялась и взглянула на капитана. Лучи прожекторов располагались так, чтобы не попадать в глаза людям, и светили немного под углом к земле. От этого в широком и темном стекле шлема можно было видеть свое отражение. Девушка на мгновение замерла, глядя в стекло, затем вздрогнула и резко обернулась.

- Я что-то видела! – закричала испуганно она и выхватила пистолет. – Сразу за моей спиной! Там!

- Танк? Что на датчиках? – заорал Торов и, схватив за руку лейтенанта, резко привлёк её к себе. – Боевая готовность!

- Пусто! – крикнул Танк и выставил вперёд стволы пулемётов. – Датчики не засекли никакого движения, может…

В это мгновение из тьмы возникло облако потревоженного лунного грунта. За долю секунды оно долетело до группы солдат и поглотило одного из них.

- Помогите! Оно...  

Шипение рации…

- А-а-а-а, – громкий треск, затем протяжный визг, и всё стихло.

- Там что-то… Вон там… - разрывались динамики. – Кто это был? Его забрали! Огонь!

Секунда - и солдаты открыли беспорядочную пальбу.

Танк, не дожидаясь приказа, активировал пулемёты и открыл огонь, затем медленно начал разводить руки в стороны.

- Прекратить огонь! – орал капитан, пытаясь перекричать динамики, которые, казалось, вот-вот взорвутся. – Хватит!

- Прекратить огонь! – заорал ещё один солдат.

- Хватит!

- Не стрелять! Что случилось? – в динамиках продолжали звучать  тревожные крики солдат, но уже никто не стрелял. Каждый перезарядил автомат и приготовился к бою. – Что случилось?

- Капитан! – выкрикнул один из солдат. – Голодного Кролика схватили! Я даже не понял как! Он просто… просто исчез!

- Танк! Что на твоих грёбаных датчиках?

- Чисто! Я даже не зафиксировал движение тела от нашей группы! – удивлённо ответил тот.

- Чёрт знает что! – прокричал капитан. – Кролик? Кролик, отзовись?

Динамики молчали, и капитан почувствовал, как невыносимо жарко становится в скафандре, а проклятая тьма сжимает кольцо вокруг его отряда. Он привык к смертям, трупам и крикам о помощи, но не мог припомнить ни одного случая, когда бы солдат его подразделения был безнаказанно похищен или бесследно исчезал.

 Наоборот, это они врывались, убивали и побеждали, заставляя кричать и выть от ужаса других, затем возвращались, и никак иначе.

- Его не вернуть! – зло бросил Торов. – Мы можем восстановить связь с кораблём?

- Нет, капитан! – ответила лейтенант. – Связь отсутствовала уже на подлёте.

- Танк, сколько да шахты?

- Семьдесят пять метров! – ответил тот.

- Двигаемся в защитном построении и быстро! Как только мы укроемся за стенами, у меня будет пару вопросов к нашим лейтенантам, –  сказал Торов. – А теперь, вперед!

 

5.

Отряд достиг высокой двойной двери блокировочного шлюза, размеры которой давали представление о величине машин и груза, транспортируемых внутрь шахты.

Две широкие створки шлюза сходились в центре, и их гладкая поверхность была испещрена множеством глубоких царапин и прорезей, как будто огромный зверь пытался проникнуть внутрь.

- Что это, чёрт возьми? – выругался Танк, осматривая повреждения. – Такое впечатление, что дверь обстреливали. Мы точно имеем дело с шахтёрами?

- Следим за периметром! – скомандовал капитан, приблизившись к Танку. – Открывать огонь при малейшем шевелении!

Двадцать три солдата выстроились полукругом в заградительную цепь, став спиной к капитану, Танку и двум лейтенантам, которые уже начали работать с кодовым замком. Свет их мощных прожекторов хоть и казался ярким в кромешной тьме, но все равно дальше двадцати-тридцати метров проникнуть не мог, столкнувшись с непреодолимым препятствием.

- Твою мать! – заорал один из солдат и тут же открыл огонь.

Раздались крики других солдат, и весь отряд вступил в бой, канал связи заполнился криками военных, и едва ли можно было понять, что происходит.

Танк вместе с Торовым развернулись, прикрыв собой лейтенантов, и тоже начали целиться. Казалось, недалеко от отряда внезапно возникло несколько ураганов, и облака пыли вот-вот докатятся до военных и поглотят их.

- Оно возле меня! – закричал кто-то из военных. – Громила исчез! Он… - Треск и прерывистые щелчки…

- Помогите! – заорал кто-то ещё. – Я не м…

Вновь треск.

- Готово! – выкрикнула девушка и тронула капитана за плечо. – Давайте внутрь!

- Бегом в шлюз! – прорычал капитан, пытаясь заглушить крики других. – Отходим! Танк, забросай всё гранатами.

- Слушаюсь! – ответил военный, быстро опустил руки и повернул кулаки наружу.

Внутри костюма Танк услышал характерные щелчки и сигнал, свидетельствующий о переключении режима «пулемёт» на «гранатомёт». Затем поднял руки и выкрикнул:

- Пригнули головы! – И с силой сжал кулаки.

Он чувствовал, как вздрагивает тело под действием отдачи, и это ощущение ему безумно нравилось. А еще ему нравилось смотреть, как вдали взмывали ввысь горы камней и облака пыли. Грунт разлетался в разные стороны, и некоторые куски долетали и до него, беззвучно барабаня по корпусу. Но это не могло причинить ему никакого вреда, масса его экзоскелета достигала полутора тонн, и пробить его невозможно было даже танком. Хотя на испытаниях Анатолий Лотин, облачённый в мощную броню, и отлетел метров на десять, но тут же встал и продолжил тренировку как ни в чём не бывало.

- Всё, отходим! – заорал кто-то.

Танк, не прекращая обстреливать периметр и надвигающуюся стену пыли, начал пятиться назад, пока не оказался внутри, затем опустил руки и вновь переключил режим ведения огня. Он сделал ещё один шаг и ощутил какую-то преграду, словно наступил на бугорок или камень. Танк попытался развернуться, чтобы понять, что случилось, но вновь зацепился за выступ и от этого потерял равновесие…

Широкие двери закрылись как раз в тот момент, когда клубы серой пыли достигли их створок.  Солдаты оказались в безопасности.

 

6.

- Что это за чертовщина? – вставая, в очередной раз не сдержал эмоций  Танк. – Это что, люди?

Блокировочный шлюз служил помещением, соединяющим внешнее безкислородное пространство и насыщенную живительным газом шахту, в которой шахтёры работали без специальных скафандров.

Техника и люди попадали в шлюз, который герметично закрывался, просторная комната насыщалась воздухом, и давление уравновешивалось. Таким образом, люди могли свободно входить в шахту и находиться там без защиты.

- Сейчас включим освещение! – сказала одна из девушек и, переступив несколько тел, подошла к мигающей разноцветными огоньками панели, встроенной на уровне груди в стену.

- Скольких мы потеряли? – сурово спросил капитан, внимательно изучая фрагменты тел на полу.

- Громила исчез!

- Выдра тоже пропал!

- Что б их всех! – процедил капитан. – Кто-нибудь видел противника?

- Свет активирован!

Весь потолок просторной комнаты был покрыт длинными лампами, которые, несколько раз моргнув, вспыхнули ярко-жёлтым светом.

- Ни хрена себе! – выругался один из военных, осматривая пол, усеянный необычными оторванными конечностями и кусками разорванных тел.

- Я так понимаю, это все шахтёры? – спросил капитан, поворачиваясь к двум лейтенантам, которые с неменьшим интересом изучали комнату. – Или нам про кого-то не рассказали?

Высота шлюза составляла около пяти метров, ширина и длина примерно десять.

Высокие выбеленные стены покрывали жуткие багрово-красные подтёки и огромные кровавые пятна-кляксы. Вязкая жидкость медленно стекала тонкими ручейками по стене и образовывала небольшие лужицы.

- Кто это? – изумлённо спросил солдат, осматривая одно из тел. – Это не люди! Я такой хрени никогда в жизни не видел!

- Кто это? – повторил вопрос Торов. – Что это за твари?

Лица солдат скрывались под стёклами защитных шлемов, но даже через них можно было ощутить испепеляющий жар, который излучали глаза капитана.

- Я спрашиваю, что это за существа? – заорал он и ткнул автоматом в одно из тел.

- Капитан, вы забываетесь, - твердо начала одна из девушек-лейтенантов. - Здесь…

- Нет, это вы забываетесь! – еще громче закричал Торов и подошёл к ним вплотную. – Я потерял троих солдат и…

- Четверых! – перебил его Танк. – Жука тоже нет.

- Я потерял СЛИШКОМ много солдат, - продолжил капитан, - и никто не узнает, если среди них окажутся две напыщенные девчонки. Вам понятно?

- Капитан, вы…

- Тебе понятно! – заорал капитан и прижался стеклом своего  шлема к стеклу лейтенанта, придавив ее к стене.

- Так точно, капитан! – ответила девушка. – Я поняла!

- Капитан, вы совершаете ошибку, - вмешалась второй лейтенант. - По прибытию в центр…

- Если мы туда прибудем, – спокойно ответил капитан. – А теперь подробно, что здесь произошло и что это за существа?

- Нам нужно попасть внутрь и начать изучать шахту, а заодно и сэкономить кислород в баллонах, – сказала девушка, которую всё ещё  прижимал к стене капитан. – Я, как и вы, понятия не имею, что это за существа. Поверьте, это правда!

 

- Как вы думаете, капитан, если бы командование знало о реальной угрозе, стало бы оно посылать двух лучших специалистов в мясорубку? – спросила другая девушка. – Я, конечно же, имею в виду нас. Вам-то не привыкать!

- Я не знаю! – сухо произнёс Торов и немного отошёл. – Я не должен думать, я должен ворваться, отобрать и уйти! Все остальное – задание для «девочек», которые боятся оставаться одни в тёмной комнате.

- Мы правда не знаем и можем допускать лишь наличие неизвестной  инфекции, которую могли раскопать рудокопы.

- А микробы могли такое сделать с людьми и превратить их в чудовищ? – выкрикнул один из солдат. – И на поверхности нас тоже атаковали микробы?

- Я не знаю! Нам тоже страшно… очень страшно, – было слышно, как голос девушки начал дрожать.

- Я не сказал, что кому-то из нас страшно, – парировал капитан. – Просто мне кажется, что кто-то, как всегда, случайно что-то недосказал и бросил кучу людей в яму с дерьмом, не подумав о том, как они будут выбираться. Нам-то не при-вы-кать? – специально растягивая, сказал капитан. - Правда, парни?

Солдаты ничего не ответили, и лишь немногие кивнули, и хотя Торов  стоял спиной к своему отряду, но он точно знал, что все его бойцы с ним согласны.

- Хорошо! Открывай шлюз! – уже более спокойно сказал капитан. – Сейчас что-нибудь придумаем.

 

7.

Пока Ирина и Надежда вводили коды и пытались активировать систему подачи кислорода в шлюз, бойцы изучали разорванные тела, недоумевая всё сильнее.

Сложно было себе представить живыми существ, которым принадлежали эти останки.

 

 По фрагментам тел можно было предположить наличие двух отдельных видов: первый – чёрные, абсолютно гладкие и очень мускулистые верхние и нижние когтистые конечности, такой же гладкий, словно обтянутый плотной резиной, мускулистый торс и торчащий сзади двухметровый, заканчивающийся острым шипом хвост. Голова напоминала гладко выбритый, такой же чёрный, обтянутый резиной, но сильно вытянутый череп. Вытянутый до такой степени, что казалось, на шею поместили бейсбольный мяч, растянули его и выкрасили в чёрный цвет. Широкая пасть открывалась настолько, что в неё могла с лёгкостью поместиться голова человека, а несколько рядов чёрных, острых, как зубья пилы, клыков тут же превратили бы её в фарш. Над пастью располагались две широкие ноздри и больше ничего – ни глаз, ни ушей.

Второй вид был ещё уродливее первого, но он имел больше сходства с человеком и казался более уязвимым.

Верхние и нижние конечности были не такими мускулистыми, как и торс чудовища, но имели одинаковую длину. Пальцы конечностей напоминали длинные и полые трубочки.

 Все тело существа покрывали различного размера округлые образования, очень похожие на мелкие камни лунного грунта, причём цвет кожных покровов и этих образований в точности соответствовали безжизненному, серому цвету поверхности Луны. Такие же образования были и на округлой грязно-серой голове, ни глаз, ни рта не было, лишь две дыры по бокам отдалённо напоминали ушные проходы.

- Как думаешь, Танк, эти твари могли передвигаться с такой скоростью снаружи? – спросил солдат, рассматривая очередного монстра.

- Я не знаю,– отрицательно покачал головой Танк. - Я даже не знаю, возможно ли в принципе так быстро передвигаться по поверхности спутника. Если только в специальных костюмах, но…

- Внимание! – крикнула одна из девушек. – Шлюз активирован, идет наполнение кислородом. Через две минуты двери откроются.

- Так, парни! Быстро в шеренгу и приготовиться к бою! – скомандовал Торов. – Лейтенанты, спрячьтесь за Танком! Если нас встретят такие же твари, - капитан специально выделил последнее слово, произнеся его громче, – я хочу видеть, как они купаются в собственной крови. Всем понятно?

- Так точно! – закричали солдаты и быстро выстроились в шеренгу, в центре которой стояли Танк и Торов. Часть солдат встала на колено, другие рассредоточились за ними.

Панель мигала разноцветными огнями, оповещая окружающих, что идет заполнение шлюза живительной смесью. Вдруг все огни разом погасли,  и зажёгся один зелёный. Послышался громкий хлопок, и массивные двери, исчерченные множеством кровавых линий и подтёков, медленно начали разъезжаться в стороны.

 

8.

- Внимание! – прокричал капитан и крепче сжал ствол автомата. – Там что-то чернее…

Свою последнюю фразу опытный командир так и не смог окончить. Многотонные двери разъехались всего на метр, но и этого оказалось достаточно, чтобы датчики двух многоствольных пулемётов зафиксировали  людей и среагировали. Пулемёты крепились по обеим сторонам сверкающей серебром стальной балки, вмонтированной в скальную породу.

 От них отходили две широкие пулемётные ленты, которые скрывались в квадратных, выкрашенных в коричневый цвет баках. Автономная система реагировала на малейшее движение и тут же открывала огонь, поливая противника ливнем из десяти тысяч пуль в минуту.

Раздался характерный писк – датчик движения засёк противника, и одновременно послышался звук, больше напоминающий быстрые взмахи крыльев сотен жуков, – восьмиствольные орудия открыли огонь.

Свинцовый поток докатился до бронированных корпусов экзоскелетов и забарабанил, рассыпаясь разноцветными огоньками, по их поверхности. Скорость и энергия были такими огромными, что пули без труда прошивали облегчённую броню, разрывая костюмы и убивая людей.  Торова убило первым, его тело отбросило далеко назад, а сразу за ним и тела двух девушек.

Танк что-то прокричал и тут же открыл ответный огонь. По обе стороны от него летели люди и куски их тел, а те солдаты, которые из-за не полностью открывшихся створок ещё не увидели, что же там такое,  мгновенно попадали на пол, готовясь к встрече с хорошо вооружённым противником.

- Автоматическая установка! – заорал Танк, перекрикивая возгласы и стоны солдат. – Быстро! Вжались в пол, мать вашу!

- Помогите! – закричал кто-то сзади, и тут же послышался душераздирающий визг.

- Я мно.. – Клокочущий хрип и шипение рации.

- Моя рук… - Шипение.

Все произошло за пару секунд – плотный огонь уничтожил центральную часть шеренги и по мере открытия дверей распространял своё  смертоносное дыхание на края.

- Не шевелитесь! – орал Танк, не прекращая стрелять по установке. Он видел, как вспыхивали огоньки на пулемётах, как они в безумной пляске скакали по монтировке, но повредить конструкцию не могли. Ему не хватало огневой мощи: – Не двигаться!

Он опустил руки и переключил режим ведения огня, затем поднял оружие и активировал гранатомёт. В этот момент датчики среагировали, и сотни пули устремились к новой цели. Сверкающая броня Танка покрылась множеством вмятин и царапин и напоминала мишень для тренировки, которую уже давным-давно следовало бы заменить.

Танк одновременно активировал оба гранатомёта и сразу же ощутил приятную отдачу.

- Заглохни, тварь!

 Снаряд из левого гранатомёта вылетел и направился к заданной цели, в дуло правого орудия уже летели десятки пуль, опознав его как подвижную цель. И в момент выхода снаряда из ствола он разорвался, осыпая осколками всё вокруг. Тело Танка швырнуло влево, и он грузно завалился на бок…

 

9.

- Танк? Ты меня слышишь, друг? Эй! – прозвучало в динамиках шлема.

Солдат несколько раз постучал кулаком по броне на груди лежащего Танка.

- Да, да, всё в порядке. Я жив! – отозвался Танк и быстро встал.

 Взрыв гранаты на выходе из ствола гранатомёта не повредил закованное бронёй тело человека, но уничтожил само орудие и покрыл всю конечность и сам корпус мелкими прорезями и вмятинами.

- Скольких мы потеряли? – спросил он, осматривая убитых.

- Девятерых, считая лейтенантов! – ответил солдат по прозвищу Жало. Цвет его глаз напоминал цвет глаз собаки хаски – два ярко-голубых, холодных кристалла льда. Но стоило владельцу этих глаз начать злиться, и ледяные кристаллы наполнялись кровью, словно внутри просыпался кровавый вулкан. Глаза Жала превращались в горящие очи демона, и, казалось, они всё испепелят на своём пути и ничто их не остановит: – Торов тоже убит! Можешь открываться, атмосфера восстановлена.

- Мы попались, как слепые котята! – крикнул Тень, осматривая разорванные тела друзей.

Вследствие мутаций, вызванных солнечной радиацией, цвет кожи Алексея Покроя изменился, и теперь его облик вызывал ассоциацию с тенью.

Кожа оставалась тёмно-серой, но глаза вспыхнули и мало чем уступали по цвету глазам Жала.  – Как…

- Хватит, Тень! – заорал Танк и убрал пластины, открывая побледневшее лицо. – Нам никто не сказал, что нас ждёт армейский арсенал, который на Земле давно запретили. Им даже нельзя…

- К чёрту этот пулемёт! – еще громче закричал Тень и, переступая тела, направился к Танку. – Это стандартная засада! Ты всегда должен идти первым! Всегда!

- Я и стоял первым! – парировал Танк.

Тень вплотную подошел к Танку и взглянул в его глаза. За счет многослойной брони экзоскелета Танк был на две головы выше любого солдата в отряде, и Тени пришлось задрать голову, чтобы встретиться с его глазами.

- Может, тебе пора сменить броню на обычный костюм с галстучком? А?

В современных армиях носить экзоскелет «танка» было почётно, и это право нужно было сначала заслужить.

 

 Эти бойцы выполняли самую опасную и самую ответственную работу – прорыв линии обороны, уничтожение вражеских укреплений и боевых единиц и, самое главное – защита собственного отряда и заложников. В первую очередь противник старался уничтожить «танков», жаря их в яме с топливом или разрывая тягачами, или просто погружая в воду и дожидаясь момента, когда запас кислорода иссякнет, потому что, даже оставшись один, он мог в одиночку уничтожить  целую армию.

- Хватит уже!

- Прекратите! – заорали сразу несколько солдат и быстро подошли к товарищам, которые вот-вот могли перейти от слов к делу.

- Эй! – выкрикнул Москит, который находился дальше всех и осматривал остатки пулемёта и разбросанные тела вокруг. – Заткнитесь уже! Вы же солдаты, а не отбросы гражданские! Их не вернуть! Нет их больше, нет! А если сейчас пойдет вторая волна атаки, тоже будете обниматься?

- Москит прав! Могут быть ещё ловушки! – уже более спокойным голосом сказал Зодиак, один из тех, кто подошел разнимать Тень и Танка. – Поговорите на базе.

- Мои синие перчатки, – тихо, но отчетливо сказал Тень, не моргая глядя в глаза оппонента. – Хотя… теперь я уже сомневаюсь, что доживу до того момента, когда смогу их примерить.

- Ради этого стоит попробовать, – таким же спокойным голосом ответил Танк и кивнул, что означало не что иное, как «вызов принят».

- Идите сюда, быстро! Кажется, мы видели этого парня!

 

10.

- Что скажешь? – спросил Москит.

Сразу за уничтоженным пулемётом лежало несколько мёртвых тел, и одно из них было обезглавлено, в одной руке труп сжимал клок длинных рыжих волос, в другой окровавленный блокнот. Вокруг тел было разбросано большое количество оружия: автоматы, пистолеты и патроны к ним, словно люди готовились к длительной осаде.

- Ты думаешь, это наш рудокоп?

- Думаю… - Танк немного присел и взглянул на предметы, зажатые в руках мертвеца. – Думаю, да. Посмотрите, это клок рыжих волос, таких же, как на том «футбольном мяче»!

И тут Танк вспомнил, что на голове Славина зияла огромная кровавая рана, лишённая волос.

- Получается, он сам себе вырвал волосы, – с недоумением произнёс Танк.

- А потом ему оторвали башку и выкинули наружу? Или он сам себе оторвал башку и выкинул?

- Бред какой-то! – Москит вытер вспотевший лоб: – Может, он и в самом деле пытался оторвать себе голову и выдернул лишь волосы, а потом…

- Слышите! – выкрикнул Тень и передёрнул затвор. – Тише, кажется… какой-то звон.

Послышался лязг оружия и грохот экзоскелетов – солдаты выстроились в шеренгу в широком проходе и приготовились к бою.

- Да, действительно, что-то шелестит! – сказал Танк, вглядываясь вглубь тоннеля, и только теперь он заметил множество стеклянных ящиков, составленных вдоль стен, ряды которых начинались метрах в двадцати от них. – А это ещё что?

- Наверное, минералы, которые добывали шахтёры, – высказал предположение Зодиак, не отрываясь от прицела. – Какая, на хрен, разница?

- Они сияют! – в голосе Танка звучало некоторое удивление. – Я бы даже сказал, пылают!

И стоило ему это произнести, как длинный и тонкий кабель, который проходил по потолку пещеры и являлся единственным источником света, несколько раз мигнул и погас, но уже через секунду вновь вспыхнул. И в тот момент, когда свет полностью погас, все заметили зеленоватое сияние, исходящее от ящиков. Свечение было настолько мощным, что, казалось, все заполнилось зелёным светом.

- Ни черта себе!

- Отлично, - выпалил Москит. – Я так и думал - это засада!

- Что в этих ящиках? Надо проверить! – выкрикнул Танк и ощутил, как забарабанило сердце.

- Нет! Стой! – заорал Москит. – Говорю же – это ловушка!

Вновь послышался звон, напоминающий приглушённый звук удара столового прибора о хрустальный бокал. Одновременно с этим звуком свет несколько раз мигнул и погас совсем. Тоннель заливало пульсирующее зеленоватое свечение, испускаемое чем-то, что находилось в стеклянных ящиках. И с каждой новой волной звука сияние усиливалось, а его продолжительность увеличивалась.

- Сколько же здесь этих ящиков! – негромко сказал Колючий.

Вдоль стен тоннеля, насколько могли видеть солдаты, стояли аккуратно уложенные друг на друга ящики. Все они были одного размера, и внутри каждого с легкостью мог поместиться взрослый мужчина, вытянувшись во весь рост. Тоннель уходил метров на триста вперед, а затем круто сворачивал в сторону, и везде стояли эти ящики-гробы.

Ширины тоннеля было вполне достаточно, чтобы уместить шеренгу из пятнадцати бойцов, которые не отрывались от прицела, готовые в любой момент открыть огонь.

Вдруг на мгновение воцарилась полная тишина, и зелёное сияние погасло, все поглотила тьма, вызывая безотчетную панику.

- Включаем прожектора!

- Быстро, быстро!

- Чёрт! – закричал кто-то. – Мой не работает!

- То же самое!

- Нас всех прикончат! – завопил еще один солдат. – Почему не работают прожектора?

- Заткнитесь! – заорал Танк и быстро вернул бронепластины на место, активируя датчики. Но к его большому удивлению он видел то же, что и солдаты вокруг – кромешную тьму. Его датчики не работали, как и все электрические приборы на спутнике.

- Огонь, огонь! – закричал еще один боец и тут же начал стрелять.

- Огонь!

К нему присоединились другие солдаты, освещая вспышками жёлтого пламени себя и небольшое пространство вокруг.

Из-за звуков стрельбы солдаты не смогли услышать усиливающегося звона, который за несколько секунд достиг своего апогея и мгновенно стих, сразу после этого минералы, закрытые в ящиках, вспыхнули необычайно ярким зелёным свечением. Вспышка была настолько сильной, что военные вскрикнули и прекратили огонь, закрывая глаза руками. Некоторые солдаты попадали на твёрдый грунт, накрыв руками голову. Один лишь Танк спокойно стоял и всматривался в темноту экранов своих датчиков, которые до сих пор были не активны.

Яркое сияние так же резко погасло, как и вспыхнуло. Тоннель вновь погрузился во тьму, но ненадолго. Послышался знакомый треск электричества, и, несколько раз мигнув, свет в тоннеле полностью восстановился, освещая составленные ящики с загадочными зелёными минералами внутри и солдат, которые в большинстве своем валялись на полу, словно корчась от боли.

 

11.

 

- Танк! – закричал солдат. – Не подходи к этим чёртовым камням!

Но Танк уже приблизился к первым трём ящикам, уложенным друг на друга.

- Всё в порядке! – ответил он, не открывая лица.

 Датчики активировались, и можно было обезопасить себя дополнительной защитой головы: – Это простые камни. Напоминают… я не помню точно, но, по-моему, смахивают на какие-то драгоценные. Тут ещё таблички. Так…

Танк встал перед ящиками и взглянул на золотистые квадратные таблички с какими-то загадочными изображениями, расположенные в центре каждого ящика. Изображения представляли собой множество небольших рисунков, которые большей частью были понятны обычному человеку, даже никогда не имевшему дела с древними письменами.

Первое изображение означало не что иное, как камень.

«Наверняка это и есть этот минерал!» - подумал Танк.

Слева и справа от камня были нарисованы два двуногих существа с длинными и тонкими конечностями и необычными головами, больше похожими на головы собак-уродцев. Следующее изображение означало, скорее всего, человека, который держался за свою запрокинутую вверх голову, и Танку почему-то показалось, что этот человек очень напуган. Сразу под этими начертаниями шёл следующий ряд изображений, словно другая строка. Минерал был гораздо больше камня, нарисованного на верхней строке, и от него во все стороны отходили волнистые линии. Изображений двух уродцев уже не было, зато остался человек, но теперь он стоял на коленях, закрывая лицо руками, а прямо над его головой нависла огромная туча.

Танк коснулся таблички перчаткой и перевёл взгляд на третью строку, где находилось изображение одного лишь минерала, а вокруг него в какой-то дикой пляске скакало с десяток уродцев с длинными тонкими конечностями и обезображенными головами. На четвёртой строке располагались лишь знаки и какие-то символы. Изображения людей больше не было.

«Мутанты?» - подумал Танк.

- Это…

- Это золото! – произнёс кто-то рядом.

Танк повернулся и посмотрел на Тень.

- Таблички сделаны из золота. Я этот металл определю с закрытыми глазами, - с уверенностью заключил Тень и коснулся перчаткой стекла ящика.

Танк убрал пластины и, не глядя на Тень, произнёс:

- Ты хочешь сказать, что они наклеили на каждый ящик табличку из золота? А что же тогда внутри?

- Не знаю, – пожал плечами солдат. – Но такого камня я ещё не видел! Может, что-то новое, очень редкое.

- По количеству не скажешь, что этот камень такой уж редкий, – сказал Колючий, который отошёл от общего строя и приблизился к Танку и Тени.

Танк молча отвернулся и уставился вдаль.

- Мне не верится, чтобы ни один из вас не попал в ящик. Они все целые. Хоть один да должен был разлететься на куски, – медленно произнёс он.

- Ну да, хоть кто-то да попал бы!

- Отряд, внимание! – выкрикнул Танк и прицелился, затем активировал пулемёт и направил огонь в ящики на правой стороне.

Пули звонко забарабанили по пуленепробиваемым стеклянным гробам и со свистом понеслись дальше, рикошетя о скальную породу и соседние ящики.

- Я не знаю, что можно хранить в бронированных ящиках, да еще и с золотыми табличками, – подытожил Танк, опуская пулемёт.

- Слышите! – громко сказал Колючий и повернулся к ящикам. – Они снова начинают звенеть!

- Быстро в общий строй! – скомандовал Танк.

- Я кого-то видел! – выкрикнул Зодиак. – Что за ерунда!

- Что там? – закричали в один голос Танк и Тень, подбежавшие к солдатам.

- Там! – сказал возбуждённым голосом Зодиак и указал автоматом вглубь тоннеля. – Я видел такую же чёрную тварь, что м… мы нашли в шлюзе. Она была на потолке!

- Где она была?

Раздалась новая волна звука, а за ней последовал треск электричества. Свет несколько раз мигнул, но не погас.

 

12.

- Я их вижу! – одновременно с новой волной звука заорал Зодиак. – Смотрите, они собираются напасть!

Танк всматривался вдаль, туда, где, по словам Зодиака, должны были быть твари, но там была пустота. Всё такой же просторный тоннель с неровным скальным потолком и тянущимся тонким кабелем.

- Да, теперь и я вижу тварей! – заорал Мясник. – С ними нужно разобраться!

- Кого вы видите?

- Где они? – перекрикивали солдаты друг друга, лихорадочно выискивая цели.

- А-а-а! Господи! – закричал Волонтёр. – Они нас хотят затопить!

- Что? Что с тобой?

Волонтёр - опытный боец, который всегда вызывался выполнять самые опасные миссии в любых точках Солнечной системы, и хватало одного лишь его взгляда, чтобы противник понимал – игра окончена, теперь вопил как дитя.

- Вода! Она льется сверху! – орал он и что-то с себя стряхивал. – Сейчас здесь всё обрушится!

Волонтёр бросил оружие и кинулся к панели шлюза, на ходу истерично стряхивая с себя невидимые капли.

- Огонь! – крикнул Зодиак и начал стрелять.

Ещё трое или четверо бойцов поддержали его огнём, так же крича о каких-то тварях.

Танк опять услышал звон хрусталя, который понемногу усиливался. Затем тоннель погрузился во тьму, и все залилось зелёным свечением. Он немного прикрыл рукой глаза, продолжая смотреть по сторонам. Часть солдат вела огонь по незримому противнику, несколько человек валялись на полу, словно в агонии. Двое пытались оторвать Волонтёра от панели, а ещё двое просто прижались к стене и зажали уши руками.

«Как на табличке!» - вдруг подумал Танк и медленно начал опускать руку.

В этот момент он заметил на броне что-то необычное. Танк осторожно взглянул на руку и не поверил своим глазам. На его конечности отсутствовала броня, как если бы ее и не было, он смотрел на свою обнажённую руку.

- Где мой костюм? – спросил он вслух и взглянул на свое тело.

«Нет! – пронеслось у него в голове. – Это не я!»

- Это не я! – заорал он, пытаясь перекричать солдат и звуки стрельбы.

Он вновь взглянул на руку, и в этот миг кожа быстро начала покрываться волдырями, наполненными серозной жидкостью. Пузыри надувались и тут же лопались, разбрызгивая жёлтую зловонную жидкость вокруг.

- Я не… - попытался закричать он и ощутил, как начинает лопаться кожа на лице.

Танк коснулся щеки и провел по ней рукой, затем взглянул на раскрытую, всю покрытую кровоточащими гнойниками ладонь, в которой остался кусок содранной кожи.

Ноги подкосились, и Танк свалился на пол. Его тело дрожало, волны конвульсий следовали одна за другой. Зубы так громко стучали, что начало звенеть в ушах. Мужчина подтянул к себе колени и обхватил их руками.

- Я… - его голос оборвался, и он жадно начал хватать воздух. – Это н… не я! Я… я н… не здесь!

Перед глазами разверзлась огромная чёрная пропасть, в которую его тут же начало засасывать. Танк принялся биться руками и ногами, словно тонущий, о гладкий пол, пытаясь выбраться из бездны, но всё было бесполезно.

Силы быстро покидали измотанное тело, кислорода едва хватало, и перед глазами вспыхивали и тут же гасли разноцветные пятна. Он так громко кричал, что, казалось, голосовые связки не выдержат и лопнут. Края пропасти расширились, и его тело сорвалось и понеслось в пустоту…

 

13.

- Нет! Нет только не… - Танк быстро вскочил и тут же присел, испуганно осматриваясь по сторонам и глубоко дыша. – Кто?

Тоннель наполнял грязный, часто мерцающий свет от энергетического кабеля, смешиваясь с необычным зеленоватым свечением. Постепенно до ушей начал доноситься лёгкий хрустальный звон, который, как и свет загадочного камня, теперь не исчезал и не появлялся, а звенел постоянным монотонным звуком, напомнив Танку жужжание трансформаторной будки.

«Мои руки, моя кожа… пожар!» - вспомнил он и быстро посмотрел на свои руки.

- Странно, – вслух сказал он. – Эй, парни!

Танк осторожно встал и еще раз осмотрел свои доспехи, затем руками коснулся шлема.

«Всё на месте! Тогда что...»

Он посмотрел по сторонам и только теперь заметил, что все солдаты подразделения лежат на полу.

- Эй! – неуверенно произнес он.

Танк быстро подошёл к лежащему Зодиаку, который до сих пор сжимал винтовку в руках, присел и несколько раз его грубо встряхнул, ощутив даже в экзоскелете непомерно тяжёлое тело бойца.

«Может, этот вес великоват и для моего костюма? – подумал Танк. – Ведь я пытаюсь поднять двести пятьдесят килограмм!»

- Зодиак?

Но солдат не двигался, казалось, он замерз или застыл. Блестящие глаза Зодиака смотрели сквозь Танка куда-то вдаль, словно продолжая выискивать притаившихся чудовищ.

Танк осторожно опустил тело-статую, боясь повредить, и перевёл взгляд на соседнего солдата. Пчеловод, как и Зодиак, лежал на боку с поджатым коленом и крепко зажатым в руках автоматом. Его рот остался открытым, и в памяти Танка всплыли последние крики солдат о нападении противника.

- Что здесь произошло? – сказал он и встал.

- Они все мертвы, да? – спросил кто-то сзади.

Танк быстро развернулся и направил пулемёт в сторону говорящего.

- Нам не выбраться! – сказал Водолей, один из тех солдат, которые пытались остановить Волонтёра. – Зря я согласился участвовать в этой операции.

- Что случилось? Ты что-то видел?

Танк попытался сдвинуться с места, чтобы приблизиться к Водолею, и ощутил, насколько же тяжело далось ему это усилие. Он сделал несколько шагов и почувствовал, что начинает задыхаться, сердце бешено забарабанило, и он свалился на колени, а затем рухнул лицом вниз.

- Не пытайся! Лучше сохрани силы, хотя… не думаю, что мы сможем выбраться.

- Что… что с моим телом? – крикнул Танк, задыхаясь. – Я едва могу пошевелиться!

- Я не знаю, что с нами. Я даже не могу приподняться! Такое впечатление, что кто-то высосал мои силы!

«Чёртов камень! – подумал Танк. – Наверное, всё дело в нём».

Танк повернул голову на бок. Прямо перед ним находился левый кулак Славина, в котором было что-то зажато.

«Блокнот! – присмотревшись, понял Танк. – Конечно, этот парень что-то записывал!»

Он вытянул руку и вытащил зажатую записную книжку. Танк перевернулся на спину и начал листать перепачканные кровью страницы, но уже через пару секунд опустил руки, почувствовав, насколько увеличился вес блокнота.

- Я не могу даже блокнот держать на весу! – крикнул он.

- Не поверишь! – с трудом отозвался Водолей охрипшим голосом. – Я не в силах удержаться и… а-а-а…

Послышался грохот. Тело солдата, закованное в экзоскелет, сползло по стене и упало на бок.

- Водолей! Ты как?

Танк вслушивался в доносящийся со всех сторон звон в надежде услышать своего друга.

- Водолей!

- Всё… - часто дыша, простонал Водолей, – в норме!

Живой!

- Ты можешь доползти до меня? Тут каких-то метров десять.

- Для меня это, как до Земли пешком! Попутку уже не дождусь! – сказал Водолей и разошёлся старческим кашлем: – Читай, что там… - кашель мешал говорить. – Что в этом грёбаном блокноте?

- Сейчас! – Танк с трудом перевернулся на живот. Затем медленно подтянул блокнот поближе к голове. Сил поднять голову уже не хватало, и он решил читать так, повернув голову на бок. К тому же пришлось отстегнуть и сбросить шлем, который казался непомерно тяжёлым.

Повезло ещё, что блокнот удачно улегся в перчатку!

Раскрытый где-то посередине блокнот размещался перпендикулярно глазам, упираясь в перчатку.

Точно повезло.

- Ну, что там?

- Сейчас, читаю! – выкрикнул Танк и попытался сфокусировать зрение.

 

14.

Число и месяц было невозможно разобрать – прямо над ними красовался кровавый отпечаток пальца. Почерк был неровный и неаккуратный, как будто у пишущего дрожала рука, а большое количество ошибок и исправлений свидетельствовало либо о безграмотности, либо о…

«Он спешил! – сообразил Танк. – Видимо, боялся, что увидят, как он всё это записывает».

- Водолей! – крикнул он. – Ты как?

- Порядок! Я тоже решил перевернуться на спину – так легче дышать, но немного мешает баллон.

- Хорошо! Слушай! – И Танк начал читать вслух:

- Милая моя… я даже не помню, как тебя зовут! Дана, нет, Даяна! Вчера мы вскрыли это проклятое хранилище. Я… нас и так осталось сорок пять человек, все остальные либо заболели, либо… я не знаю, где они.

Эти ублюдки-военные, которые прибыли сразу же, как только мы нашли двери, заставляли нас выносить ящики с камнями, не обращая внимания на наши раны, голод и периодические смерти. Их интересовали только камни. Я даже видел, как они убили…

Текст оборвался.

«Военные?» – подумал Танк и, будто прочитав его мысли, Водолей повторил это слово.

- Военные? Неужто про спасательный отряд Подковы?

- Получается, - громко сказал Танк, пытаясь большим пальцем перевернуть страницу, – получается, их отправили не спасать, а…

- Не зря он их завалил! – прохрипел Водолей. – А потом они ещё удивляются, что гражданские недолюбливают «спецов».

- Тут нет нескольких страниц, – крикнул Танк, глядя на неровные края от выдернутых страниц.

- Больше ничего нет? Мне интересно, как он распрощался с головой!

Водолей попытался рассмеяться, но вместо этого вновь зашёлся кашлем.

- Нет, есть! Кажется, две или три страницы! Слушай!

Водолей перестал кашлять, и Танк продолжил:

 - Нашу базу атаковали какие-то мутанты… Господи, я так хочу тебя  увидеть… все военные, которые там находились, были убиты. Ты, наверное, будешь очень удивлена, но я убил эту мразь, того самого, который командовал этими выродками.

Он… С того момента, как мы достали эти серые, бесцветные кристаллы, прошло… не помню, сколько прошло, но теперь они сияют зеленоватым свечением. Мне это напоминает цвет жизни, не знаю почему… но я заметил, как только усиливается звук, усиливается и свечение, и с каждой новой неотвратимой волной мы слабеем, а некоторые и вовсе умирают, а этот камень наполняется жизнью – НАШЕЙ ЖИЗНЬЮ. Он… Я слышу шум, наверное, чудовища с базы возвращаются. Мы… - Текст опять оборвался.

- Я так понимаю… - голос Водолея стал значительно тише, – что этот камень сосёт наши силы. Он-то и вырубил всю энергию на спутнике.

- А откуда в тоннеле свет? Для него ведь нужна энергия. – Танк сделал глубокий вдох и закрыл глаза, борясь с внезапно возникшим непреодолимым  желанием поспать.

- Нет. Для этого кабеля не нужно электричество. Я где-то читал, про технологии шахтёров. Типа, на больших глубинах электричество опасно, может спровоцировать взрыв или замыкание. Они используют химические реакции, не знаю какие, что-то окисляют. В общем, процесс экологический и безопасный...

Водолей резко замолчал, потому что услышал какие-то глухие удары за дверями шлюза.

- Танк! Там кто-то есть. Мне кажется, они пытаются войти! – взволнованным голосом выкрикнул Водолей.

- Что? – переспросил Танк, не в силах открыть глаза. – Кто… кто там?

Раздался глухой хлопок, и массивные двери со скрипом начали разъезжаться в стороны. Послышался громкий звук падающих экзоскелетов, солдаты, которые замерли, облокотившись о двери, рухнули на пол.

 

15.

 

- Водолей! – взволнованно выкрикнул Танк. – Кто зашёл? Кто там?

- Полковник? Вы пришли нас вытащить! Танк, они…

Прозвучало несколько выстрелов, и наступила тишина, затем послышались человеческие голоса и до боли знакомые звуки ударов бронированных ботинок о каменный пол.

- Нет! – закричал Танк, надеясь, что стрелял Водолей. Он пытался собраться с силами и приподняться на руках, чтобы присоединиться к стрельбе и помочь товарищу, но не мог даже пошевелить рукой:  – Ты как?

Танк притих и начал прислушиваться к грохоту приближающихся шагов.

«Какая глупая смерть! Я даже не могу встретиться лицом к лицу с этой…

Вдруг кто-то грубо схватил его за край кольца, к которому крепился шлем, и начал тащить.

«Вот и всё! - пронеслось в голове. – Жаль… очень жаль».

- Отпусти меня! – заорал он. – Хватит!

Танка подтащили к стене и с размаху швырнули, как отработанный материал. Он больно ударился головой о гладкую стену, но не потерял сознание. Перед глазами возникла яркая вспышка, и Танк вскрикнул от боли. Он съехал по стене вниз и замер.

- Живой? – прозвучал чей-то голос.

Танк открыл глаза и медленно поднял голову.

- Полковник? – удивлённо спросил Танк и громко закашлялся, ощутив во рту сладковатый привкус крови.

Перед ним стоял полковник Виктор Логванов, а сразу за ним человек двадцать военных, закованных в экзоскелеты, осматривали лежащих солдат и о чем-то громко переговаривались.

Прозвучало несколько выстрелов, и Танк машинально прикрыл глаза.

- Что вы делаете?

- Я удивлён, что ты выжил! Ты какой-то особенный, наверное, - полковник хмыкнул и улыбнулся. – Надо будет повнимательнее изучить твои характеристики.

Прозвучало ещё несколько выстрелов, и Танк опять зажмурился.

- Что они делают? Вы же их…

- Они их добивают, – спокойно сказал военный и присел, пристально глядя в глаза Танку. – Ты что-то имеешь против?

- Зачем? – спросил он и облизнул пересохшие губы. – Для чего вы нас сюда…

- Послали? – закончил фразу Логванов. – Видишь ли… - полковник перевел взгляд на пистолет, а затем вновь на солдата. – Я даже не знаю с чего начать.

- Я так понимаю, спешить мне уже некуда, – закашлявшись, сказал Танк. – Уделите пару минут!

- А ты с юмором. Ну, хорошо. Чтобы тебя сильно не расстраивать – ты всё равно умрешь. Так вот…

«Я удивлен! – подумал Танк. – Может, ещё чем порадуешь?»

- Год назад мы начали раскопки на тёмной стороне. И в первый же день обнаружили нечто неординарное. Плиту из золота. Найти такую плиту на Луне уже необычно. Бульдозер начал копать и просто вырыл ее. Не поверишь! Три на три метра и вся исписана какими-то символами. Конечно же, мы её расшифровали, но не всю, – полковник нарочно сделал паузу, ожидая реакции Танка.

- Поторопись, если хочешь воспользоваться пистолетом, – тихо сказал Танк и закрыл глаза. – Что там было?

Полковник сделал глубокий вдох и продолжил:

- Там говорилось о том, что предыдущая цивилизация… ты слышишь? – полковник приблизился и встряхнул солдата.

- Да, да! Я слушаю. Продолжай!

- Предыдущая цивилизация собрала камень Зла и закопала его на искусственном спутнике. Ты понял? Луну построили! Кстати, Они называют Луну – Триалоном Ходакона, или… как думаешь, что это означает?

Танк едва заметно покачал головой.

 - Не знаю.

- Территория Дьявола!

- У Них был Дьявол? – тихо спросил Танк. – Откуда?

- Я… не знаю, но мне кажется, мы всю эту чертовщину переняли с древних писаний у таких, как Они. Не важно. Слушай дальше! Они собрали весь этот камень и закопали на Луне, разместив вокруг охранников. Ты уже видел их в шлюзе. Так вот, особенность этого камня в том, что он является  безграничным источником энергии. Он способен открывать порталы в другие миры, уничтожать целые планеты и порабощать галактики, создавать солнца и гасить существующие. Они пытались им овладеть, но… самое страшное в том, что он еще и источник зла. Он порождает зло и отдает его людям, которые убивают, режут, насилуют, сходят с ума, в общем, как мы с тобой, - рассмеявшись, полковник похлопал Танка по плечу.

- А что произошло с нами? – поморщившись от боли, спросил солдат.

- Как я понял, сначала он впитывает энергию. Он высасывает её из людей, растений и электрических приборов, отовсюду. И что самое интересное, когда этот чёртов камень насытится, он может поделиться ею – так он воскресил своих охранников, тела которых были зарыты вокруг, возможно, часть энергии перепала и этому шахтёру, и, наконец, сделать человека… Богом. Вот это я и хочу проверить.

- Значит… ты знал всю эту хрень и методично бросал людей, как скот на убой?

- О нет, что ты! Не только людей, но и корабли, роботов, целые станции. Меня одно удивляет, - полковник встал и уселся рядом с Танком. – Там написано, что Они так боялись этого Камня, что даже покинули планету, но оставили координаты. Обязательно к ним слетаю. Чуть позже.

К полковнику подошел солдат и сообщил:

- Мы можем начать загрузку. Они все мертвы!

Услышав эти слова, Танк немного приоткрыл глаза, чтобы получше  разглядеть солдата, но сил хватило лишь взглянуть ему в лицо.

Полковник молча кивнул и продолжил, глядя вслед солдату:

- Меня вот что смущает, Они считали, что все их войны, убийства, насилия, бедствия, весь хаос – это вина Камня. Словно он подчинял себе людей и, даже находясь на Луне, мог оказывать на них влияние. Как по мне, так он всё сильнее влияет на современную цивилизацию.

Там даже начертано несколько интересных умозаключений, я специально заучил парочку на память: «Стоит лишь начать делать оружие, как человек уже никогда не остановится, пока себя не уничтожит». Или вот еще: «Нужно изучать Жизнь, летать на другие планеты и открывать новые законы…»  Нравится?

Полковник быстро встал и направил пистолет прямо в лицо военному.

- Открой глаза, я хочу видеть в них страх! – выкрикнул полковник.

- Хрен тебе, ублюдок! – подумал Танк, хотя ему очень хотелось взглянуть полковнику в глаза, чтобы тот на всю жизнь запомнил его бесстрашный взгляд.

- Как знаешь! Передашь привет своим обезьянам, – полковник стиснул зубы и нажал на спусковой крючок.

16.

Танк сделал, как ему показалось, глубокий вдох, его последний вдох, и  приготовился к смерти.

«Вот сейчас прозвучит выстрел, и всё вокруг поглотит тьма, - подумал он. – А я успею услышать звук выстрела или тьма наступит раньше? Хотя я и так вижу лишь тьму!»

Вдруг он ощутил сильный удар в спину, затем что-то швырнуло его на каменистый пол, а еще через мгновение - резко оторвало от пола и поставило на ноги. Он с изумлением приоткрыл глаза и увидел, как Зодиак и Мясник стреляют по невидимым мишеням, как с криками ужаса к шлюзу кинулся Волонтёр.

«Если так выглядит смерть…» - он не успел закончить свою мысль.

Его вновь сорвало с места и отбросило назад, затем еще толчок - и он очутился снаружи, среди солдат, ведущих огонь по приближающейся волне пыли. Всё  происходило как в замедленной съёмке. Он видел, как столб пыли и лунного грунта докатился до строя солдат и… какое-то чёрное существо вынырнуло из-под ног солдата и тут же утащило его под землю.

«Вот почему мы ничего не видели! – изумился он. – Эти твари передвигались под землей, и именно поэтому им не нужны глаза. Их кожные покровы гладкие, как резина, а конечности имеют мощные когти».

Тело Танка опять рвануло с места и с силой швырнуло на какой-то твёрдый предмет.

Перед глазами начали всплывать картинки, быстро сменяющие друг друга. Красная планета, горный хребет, группа шахтёров находит громадную золотистую дверь, всю исписанную древними и неизвестными символами. Следующая картинка – множество стеклянных гробов со сверкающим зелёным кристаллом внутри и десятки лежащих людей вокруг них. Омерзительные твари переползают с одного ящика на другой, словно охранники. Огромный боевой корабль совершает посадку на планету, из него выходят солдаты, облачённые в экзоскелеты. Они прочёсывают одну пещеру за другой, но так и не находят необходимую. Военные покидают планету, и на смену им приходят новые рабочие – новые жертвы. Все поглотил зелёный свет, и Танк начал различать едва уловимый голос. Вначале это был шёпот, который невозможно разобрать, но голос всё время повторял одно и то же, и постепенно звук стал громче.

- Собери камень! Спаси цивилизацию! Мы поможем… Мы ждём на Красной планете… Или…

Возникло изображение голубоватого шара, это планета, да, родная Земля. На её поверхности вспыхивают и тут же гаснут сотни ярких жёлтых точек. Это… взрывы. Голубой шар весь покрывается уродливыми точками и сверкающими линиями разломов и… разлетается на огромные глыбы…

 

- Вольно! Я рад вас видеть, ребята! Наслышан о вашей последней миссии на Марсе и знаю, что сейчас у всех вас заслуженный отпуск. Но ситуация не совсем обычная!

- Собери камень! – заорал Танк и вскочил с места. Он так громко и жадно втягивал воздух, что создавалось впечатление, будто он только что вынырнул из воды.

- Танк! – выкрикнул Торов. – Сядь на место!

- Солдат? – сказал полковник. – Вы что-то хотели спросить?

Танк смотрел на лица сидящих вокруг него военных. Тень, Мясник, Водолей, Колючий, Жук, Зодиак, Пчеловод, Волонтёр, Жало – здесь все. Его грудная клетка так быстро поднималась и опускалась, что казалось, человек задыхается, а воздух, вырывающийся со свистом из открытого рта, лишь усиливал это впечатление. Он проглотил скопившийся ком и перевёл взгляд на полковника, того самого, который секунду назад готовился убить его.

- Как вас зовут, рядовой?

- Я … - нерешительно начал Танк. – Я выжил? Но как? А ты…

- Танк?

Танк посмотрел на свои руки, на целый и невредимый правый пулемёт.

«Значит… Камень действительно может всё. Но почему он не убил меня? – мысли мелькали одна за другой. – И если он достанется полковнику, и его… я должен забрать камни с Луны и отыскать такие же на Марсе. Меня там кто-то ждёт… Их нужно… Потом. Всё потом, а теперь…»

- Что с ним, капитан? – спросил полковник Логванов и вопросительно посмотрел на Торова.

- Танк, чтоб тебя! – выкрикнул тот. – Перед тобой …

- Передо мной убийца! – заорал Танк и направил оба пулемета на полковника. – Существо, которому наплевать на человеческую жизнь. Который никого не пощадит на своём пути.

 

17.

- Опусти оружие, идиот! – зарычал Торов.

Но Танк быстро приблизился и направил один из пулемётов в голову полковнику.

- Танк! Сядь на место!

- Оружие вниз! – орали солдаты, которые повскакивали со своих мест и начали целиться Танку в спину. – Что с тобой?

- Щенок! – Полковник был вне себя от ярости: – Ты кем себя вообразил? Я тебя…

- Заткнись! – сквозь стиснутые зубы сказал Танк и коснулся рукой шлема. Пластины со звоном защёлкнулись, и вместо горящих глаз Танка появились четыре прямоугольника, напоминая фасеточные глаза гигантского насекомого. – Все назад! Я сказал - назад!

За спиной полковника открылись двери, и внутрь вбежало трое солдат с оружием.

- На место, Танк! – заорали они. – Быстро к стене!

Танк немного наклонил голову и посмотрел на бойцов.

- Вы это серьёзно? – ухмыльнувшись, произнёс он, затем схватил полковника за горло и поднял его тело в воздух.

Ноги полковника оторвались на целый метр от земли. Он безуспешно пытался разжать бронированную перчатку Танка и ударить его ногой.

- Положили оружие! – скомандовал Танк. – Стой!.. Твоё лицо мне знакомо! – медленно произнес он, глядя на военного, и тут же швырнул полковника на скамейку.

Перед глазами Танка возник образ солдата, который, подойдя к полковнику, произнес:

- Мы можем начать загрузку. Они все мертвы!

- Да, это точно ты! Ты с ним заодно и, конечно, ты всё знаешь.

Танк быстро поднял пулемёт и активировал его. Голова солдата, стоявшего посередине, исчезла. Вместо неё возник бурлящий огненный фонтан. Тело сделало шаг назад и рухнуло на спину. Двое других военных с застывшим в глазах ужасом, крича, открыли огонь по броне Танка.

«Клоуны!» - подумал он, слыша звон пуль.

Танк выставил обе руки вперёд и одновременно активировал пулемёты. Тела разлетелись в разные стороны, окрасив двери и стены кровавыми разводами.

Танк быстро обернулся и посмотрел на своих солдат, которые выстроились защитной стеной перед полковником.

- Ты спятил, солдат! – прохрипел Логванов, всё ещё держась за горло. – Я сгною тебя за решёткой!

- Опусти оружие, Танк! – прокричал Торов, прекрасно понимая, что их оружие не причинит броне Танка ровным счётом никакого вреда, кроме вмятин и царапин. И если Танк захочет, он убьёт их всех: – Тебе конец!

- У меня есть вопрос к полковнику! – сказал Танк и опустил руки. -  Пусть он расскажет про зелёный камень, про сотни человеческих жизней, которые он загубил, и про золотую плиту. Да и… капитан, вы и ваш отряд тоже должны подохнуть.

- Что ты несёшь, Танк? – выкрикнул капитан Торов. – Полковник, что это значит?

- Он сошёл с ума, – спокойно сказал Логванов. – Пристрелите его!

«Ага! Пристрелят!» - ехидно подумал Танк.

- Короче, я не люблю тратить время попусту. Или ты начнёшь рассказывать про этот Камень, про Территорию Дьявола, не забудь упомянуть и про цивилизацию, которая его здесь спрятала, или я…

Танк быстро переключил режим ведения огня, затем развернулся и без всяких колебаний выстрелил в дверь, соединяющую кабину управления и грузовой отсек. Прозвучал мощный взрыв, тело Танка скрыла  волна огня и осколков, хлынувших в отсек. Солдаты едва успели опустить стёкла шлемов и плотнее стать перед полковником.

- Или я уничтожу корабль! – прокричал Танк.

- Ты… ты ублюдок! – прохрипел полковник, закашлявшись. – Огонь! Убейте его! Выполнять!

- Итак? – вопросительно произнес Танк и направил гранатомёт в боковую стену.

- Я всё расскажу! – раздался голос за спиной Танка. – Не уничтожай корабль!

Танк повернулся, чтобы увидеть смельчака.

- Солдат прав! Логванов хотел всех вас бросить погибать. Он действовал без ведома командования, которое ничего не знает о Камне и о плите, – произнесла молодая девушка с нашивками лейтенанта, сразу за ней выстроилось еще несколько военных, среди которых была и вторая девушка и трое пилотов.

 Военные, увидев куски кровавого мяса и лужи крови на полу корабля, тут же побросали оружие и подняли руки. Их лица были бледны, и выглядели они подавленно, военные прекрасно понимали, что перед броней Танка они просто пушечное мясо.

- Надежда Зеленина или Ирина Митрова? – спросил Танк.

- Надежда Зеленина, – с удивлением произнесла девушка. – Откуда вы…

- Капитан, девушка - сообщница изменника. Убейте их обоих!

- Нет! – выкрикнула она и подошла ближе к Танку, который тут же закрыл её своим корпусом. – Ваш отряд должен разведать обстановку и, вероятнее всего, погибнуть! Ваши жизни – расходный материал. Я могу всё это доказать!

Воцарилась пауза.

- Танк всегда шёл впереди меня! Он никогда не будет стрелять по своим! – крикнул один из солдат и, повернувшись к группе военных лицом, начал медленно отступать. – Я с ним!

- И я! – выкрикнул Тень. – Он не будет просто так взрывать корабль!

- Я тоже с ними!

- Не верю, что он изменник или псих!

Через несколько секунд все двадцать четыре бойца перешли на сторону Танка, оставив полковника под защитой лишь капитана Торова.

- Это саботаж, капитан! Ваш отряд будет расформирован и арестован. Многие уже никогда не наденут военную форму.

- Я думаю, - произнес Торов, оценив перевес сил и сделав шаг в сторону, – нам есть о чём поговорить, полковник.

Вы арестованы и подлежите немедленной передаче Высшему Военному Совету для дальнейшего выяснения обстоятельств. До момента передачи вы лишаетесь звания полковника.

- Да вы… - со злобой процедил Логванов. – Вы идёте на поводу у преступников. В чём вы меня обвиняете?

Капитан грубо схватил полковника за плечо и усадил на скамейку.

- Тень, Водолей – охрана заключённого!

- Есть, капитан! – выкрикнули в один голос солдаты и подошли к полковнику.

- Я надеюсь, Танк, ты и твоя «подружка» сказали правду, иначе будете до конца дней терпеть мой храп в крохотной комнатушке с деревянными нарами и бетонными стенами, и поверьте, это не единственный процесс, который я не контролирую во сне. За взорванную дверь всё равно придётся ответить, а три трупа…

- Они первые открыли огонь по спецподразделению! – выкрикнул Крот. – Пункт третий – «Во время боевого задания любой, открывший огонь по «спецу» или попытавшийся атаковать, или же создающий всевозможные препятствия для выполнения задания, подлежит ликвидации! К тому же они препятствовали задержанию предателя, который сокрыл ценную информацию от командования! Двадцать шесть свидетелей!

Крот посмотрел на лейтенанта, а затем на людей, собравшихся в дверном проеме, и отчётливо произнёс:

- Все остальные ничего не видели, правда?

Девушка лишь утвердительно кивнула головой.

Солдаты разошлись громким смехом, и некоторые похлопали Танка по плечу.

Танк кивнул и убрал защитные пластины.

- Я рад видеть всех вас живыми, парни! У нас мало времени, нужно собрать все Камни на Луне, а потом… кто со мной хочет ещё разок слетать на Марс?

- Ты сначала расскажи про Камни! – сказал Торов. – Надо выяснить, насколько всё это правда, а уж потом решим, нужно ли нам это дерьмо! К тому же полковника необходимо доставить на базу.

- Сколько у нас времени? – выкрикнул Мясник.

- Если учесть, что я уже один раз умер! – хмыкнув, сказал Танк. – То немного. Вначале мне бы хотелось изучить плиту. Лейтенант?

- Конечно, – неуверенно ответила девушка. – Она находится на флагмане флота. Я покажу…

- Следующая остановка «Край Вселенной»? – спросил Торов. – Я там ещё никогда не был. Говорят, просто громадина, утыканная пушками и орудиями, на Земле даже нет для неё посадочной платформы.

Танк кивнул и обнял стоящих рядом солдат.

- А вы серьёзно собирались в меня стрелять?

Послышались звонкие щелчки поднимающихся стёкол и одобрительные возгласы солдат. Отряд «Завывание Зверя» готовился к новому заданию…