Щит
Дмитрий глянул на часы и продолжил прерванную вечернюю прогулку. Неизвестные молодчики, ещё минуту назад пытавшиеся ограбить его, уже больше не обращали на него никакого внимания и самозабвенно дубасили друг друга. Доходило ли до них, что с ними происходит, чувствовали ли управляющую их волей неведомую силу – это мало волновало Дмитрия. Бесспорным было то, что Щит хранил его, и хранил безотказно уже многие годы.
Дмитрий нащупал через рубашку свой амулет на серебряной цепочке, а затем и вовсе снял его с шеи. На ладони у него поблёскивал в свете восходящей луны тёмный полированный кусочек дерева в виде миниатюрного щита. Это был его оберег, умело вырезанный из какой-то древесины.
Он улыбнулся и любовно погладил Щит. С ним было связано много знаменательных моментов. Но сейчас Дмитрий вспомнил вдруг, как он заполучил этот охранный талисман, мысленно вернувшись на двадцать два года назад – в своё детство, когда ему было восемь лет и он учился из-за семейных неурядиц в школе-интернате…
…Почерёменков истошно вопил и извивался на полу под ударами Ольги Егоровны.
– Вот тебе! Вот!.. Только попробуй… ещё… не сделать… домашнее задание!.. – чеканя слова, приговаривала она, хлеща его указкой.
Притихший класс с содроганием наблюдал за этой экзекуцией. Димка сидел на задней парте, прячась за спиной соседа впереди, и старался даже не дышать. Ему хотелось сжаться, стать незаметным, ведь он тоже вчера, как и Серёга Почерёменков, весь вечер гулял и не сделал домашней работы…
Вдруг указка с громким треском переломилась о спину Почерёменкова, и это спасло его.
– У-у-у, негодяи! Сколько указок уже сломала из-за вас!.. – прорычала Ольга Егоровна и пнула Серёгу под зад. – На место!
Вытирая слёзы и размазывая сопли по всему лицу, Почерёменков проковылял к своей парте.
Избиения учителями воспитанников в интернате являлось делом обычным, и ученики принимали это как должное, опасаясь лишь одного – как бы не провиниться.
Ольга Егоровна – классная Димки, женщина пожилая – грозно оглядела напуганный класс. Затем стала медленно прохаживаться вдоль рядов, проверяя тетради. С замиранием сердца Димка украдкой следил за её приближением. Вот она уже возле него. Остановилась. И вдруг положила на плечо вздрогнувшего Димки свою тяжёлую руку.
– Дима! А твоя где тетрадь?
Бедняга вдруг почувствовал, как всё его существо наполняется беспросветным ужасом.
– Ой!..– вякнул он и полез в портфель. – Сейчас…
Однако напрасно Димка искал там тетрадь, точнее, делал вид, что ищет, ведь он специально оставил тетрадку в спальной палате – так у него появлялся небольшой, но шанс избежать побоев.
– Ну! – поторопила его учительница.
– Я… я, кажется, забыл её в палате… – промямлил тот, не поднимая глаз.
– Раззява! – повысила голос Ольга Егоровна. – Бегом за ней!
– Он врёт! – вдруг крикнул Почерёменков. – Он тоже вчера гулял и ничего не приготовил!..
Димка и Серёга с самого начала были врагами и постоянно дрались. Димка метнул на Почерёменкова уничтожающий взгляд и увидел в глазах того злорадство.
– Правда? – сдвинула брови классная.
От неё не укрылось, какими взглядами обменялись мальчишки.
– Ах ты, разгильдяй! – рявкнула она и, схватив Димку за ухо, выдернула его из-за парты.
Димка понял, что это конец. Не ему конец, безусловно, а конец его уху.
– Трус!.. Жалкий лгун!.. – Ольга Егоровна принялась виртуозно крутить Димке слуховой орган.
Тот заорал от невыносимой боли. Но недолго беспощадная женщина истязала слабого ребёнка: он, видимо, не отдавая себе отчёта, вдруг изловчился, ухватился за свободную руку классной и что есть силы укусил её…
Тут взревела, словно стадо медведей, уже Ольга Егоровна и отпустила ухо своей жертвы. Класс ошалел, поражённый смелой выходкой Димки, который, почувствовав свободу, мигом вскочил на свою парту, пробежал по ней, спрыгнул на пол и пулей помчался к выходу.
– А-а-а!.. Держите его! Ловите! – закричала Ольга Егоровна.
Но никто из обалдевших ребят даже не шевельнулся, и Димка беспрепятственно выскочил из класса. Он летел по коридору, а вслед ему неслись крики разъярённой учительницы:
– Гадёныш!.. Убью!!!.. Тварь!..
Только покинув школу, Димка понял, Что он сотворил и Что теперь его ждёт. А ведь встреча с Ольгой Егоровной всё-таки была неизбежной…
Не помня себя, он помчался прочь с территории интерната, лишь бы спрятаться где-нибудь, хотя бы на время – вечером ему ведь всё равно придётся возвращаться в спальный корпус.
Он бежал через интернатовский сад, когда его кто-то окликнул:
– Эу, Димка? Ты почему не на уроке?
Димка вздрогнул и собрался припустить ещё быстрее, но голос звучал приветливо, да и он узнал его. Мальчик остановился и обернулся: возле одной из слив стоял с лопатой в руках Евгеньич – интернатовский садовник. Евгеньичу на вид было лет шестьдесят, натуру он имел добрейшую, всегда с удовольствием шутил и играл с детьми; воспитанники интерната его просто обожали.
Евгеньич подошёл к Димке. При виде слёз на глазах и неестественно красного уха его такое светлое и добродушное лицо помрачнело, а взгляд бездонных синих глаз стал сосредоточенным и пронизывающим. Очевидно, по внешнему виду Димки Евгеньич догадался, что произошло с ним, так как покачал головой и сказал:
– Ай-ай-ай! Снова Егоровна бушует… Непорядок!
Он погладил Димку по голове, затем воткнул лопату в землю и взял мальчонку за руку.
– Пойдём-ка со мной.
Димка абсолютно доверял Евгеньичу и поэтому без страха пошёл с ним, не опасаясь, что тот предаст его и отведёт обратно к классной. В обществе садовника он почему-то всегда забывал все страхи и чувствовал себя в полной безопасности.
Они вышли из сада и не спеша направились к домику Евгеньича. Уже там, оставив Димку дожидаться на крыльце, садовник вошёл внутрь. Но вскоре вернулся, держа одну руку за спиной.
Пристально взглянув в глаза мальчику, он молвил:
– Дима, я хочу тебе кое-что подарить…
Тот с живым интересом воззрился на Евгеньича, который вытащил руку из-за спины. На пальцах у него покачивался на тоненькой цепочке малюсенький деревянный щит, формой напоминавший сердце. Димка недоумённо посмотрел на садовника и, взяв неприглядную деревяшку, принялся рассматривать её.
– Это не просто кусочек дерева – это оберег, защитный амулет, – таинственным шёпотом пояснил Евгеньич. – Пока он с тобой, никто не тронет тебя. Смотри, береги Щит, не потеряй! И если не захочешь, никто не отнимет его у тебя.
Он надел оберег на шею Димке и добавил:
– Ну, а теперь можешь возвращаться на урок… И ничего не бойся! Ступай.
Пробормотав слова благодарности, Димка ушёл. Но на урок решил не возвращаться – ему было страшно встречаться со своей классной. И хоть он и не сомневался в словах Евгеньича, всё же не мог представить себе, каким образом этот амулет может защитить его от побоев. Поэтому по какой-то причине направился совсем в противоположную сторону — к спальному корпусу – ноги сами понесли его туда.
Постоянно оглядываясь – как бы не появилась Ольга Егоровна, – он вошёл в общежитие и сразу же столкнулся нос к носу со своим самым большим кошмаром. Классная держала в руке толстую суковатую палку и, завидев мальчугана, в один миг схватила его.
– Попался, змеёныш!!! – с ликованием прошипела она и, словно паук свою жертву, поволокла Димку в полумрак фойе. – Сейчас ты у меня за всё получишь!..
Парализованный охватившим его ужасом, Димка даже не сопротивлялся. Протащив мальчишку несколько метров, Ольга Егоровна толкнула его на пол. Затем быстро размахнулась и нанесла удар. Димка напрягся и попытался отползти в сторону, но палка описала дугу и что есть мочи врезала классной по ноге. Она взвизгнула и, пошатнувшись, чуть не упала.
Потерев ушибленную ногу и не понимая, как она могла ударить саму себя, Ольга Егоровна нанесла новый удар. Однако движение руки снова оказалось неверным, и палка угодила в другую ногу пожилой учительницы. Она с криком упала на колени, а Димка вытаращил глаза и невольно взялся рукой за свой амулет. Похоже, он действовал…
Но Ольга Егоровна свои промахи списала на вертлявость Димки и, с искажённым от ярости лицом, вскочила и нанесла целую серию ударов. Но… они опять достались её ногам, где в результате что-то хрустнуло, и классная с оглушительным воем рухнула на пол.
Димка с открытым ртом наблюдал за всем этим, с восторгом отметив то, как некий невидимый щит отразил от него все удары. Но потом опомнился, шустро поднялся и метнулся к выходу. Он не увидел, что Ольга Егоровна, превозмогая боль, подняла палку и кинула её ему в спину. Однако дубина, не долетев до Димки, вдруг отрикошетила от чего-то незримого и с удвоенной силой врезала женщине в лоб. Та упала навзничь, потеряв сознание.
А Димка, выбежав на улицу, что есть духу понёсся к Евгеньичу в домик. Но его там не оказалось. Оббегав всю территорию школы, он также нигде не обнаружил его. Недоумевая, где может быть садовник, он засел в кустах и наблюдал, как увозят на "скорой помощи” классную. Сомнений в чудодейственной силе своего амулета у него больше не осталось.
В тот день Димка вдруг осознал, что в его жизни случился большой поворот и многое теперь будет происходить иначе. А вечером он узнал, что Ольгу Егоровну положили на два месяца в больницу с ушибами и переломами ног. Никто не понимал, что же случилось, кто напал на учительницу, а сама она находилась в невменяемом состоянии, и внятного объяснения по этой причине от неё добиться было невозможно. А на следующий день ему стало известно, что Евгеньич уволился, и больше Димка его никогда не видел…
Ольга Егоровна же, толком ничего не объяснив, тоже уволилась, едва начала ходить самостоятельно, без костылей. Но Димке было очевидно, что она просто испугалась, стала бояться его, ибо видела такое, что не входило в рамки обычного.
…С тех пор прошло много лет, но Щит ещё ни разу не подводил Дмитрия. Причём действие его всегда проявлялось по-разному. Кто наделил этот кусочек дерева такой сверхъестественной силой? Кем был Евгеньич-садовник, хранивший и передавший Щит Дмитрию? Почему он подарил Такую Вещь именно ему? На это парень не мог ответить до сих пор.
Он вздохнул, надел оберег на шею и медленно направился к дому.