Защитники Вселенной. Монах из Шао-Линя

Белый коридор уходил вверх и все никак не заканчивался. Петр Дудка почувствовал, что уже затекают от усталости ноги и в который раз опасливо оглянулся.

 - Нам точно туда можно? – спросил он невозмутимо шагавшего рядом с ним Эдуарда. Тот, подтянутый и спортивный темноволосый мужчина с правильными чертами лица, что называется в самом расцвете сил, уверенно кивнул.

 - А там написано «Посторонним вход воспрещен» - не унимался Дудка. – Нам точно не накостыляют? А?

- Все в порядке, нас ждут, - ответил Эдуард.

 - А вдруг все-таки накостыляют… Не хотелось бы по тыкве получить ни с того, ни сего…

 - Петя! – оборвал командир. – Прекрати! Не позорь звание Защитника Вселенной. Я же сказал, что нас ждут.

Они оба были в серебристых комбинезонах со звездой на груди – такой чести удостаивались только лучшие из пилотов, входящих состав элитного межгалактического корпуса «Защитники Вселенной». Чтобы попасть сюда нужно намотать не один световой километр, пересечь не одну галактику. Как туда попал трус и лентяй Петр Дудка, не имевший также никакого блата, для всех уже много лет оставалось загадкой.

Петру красивый серебристый костюм стал немного жать, в последнее время он поправился, бросил тренировки, да и просто как обычно ленился, налегал на пирожки и пиво. Командир неодобрительно смерил взглядом его выступающий живот, Петр растерянно взъерошил светлые волосы, которые успели отрасти с последней стрижки, тоже надо заметить, не по регламенту, и постарался живот на всякий случай втянуть.  

Эдуард поморщился, но ничего не сказал. В эту секунду дверь, перед которой они остановились, плавно поползла вверх, и Защитники оказались в просторном спортивном зале, где добрых два десятка молодых пилотов в кремовых кимоно оттачивали друг на друге приемы рукопашного боя.

Это была школа космических разведчиков, здесь готовили будущих пилотов и солдат, которым предстояло защищать родную планету, отстаивая рубежи землян в межзвездном пространстве. Вступительный конкурс составлял более двухсот человек на место, сюда попадали только самые способные, и вот сейчас им предстояло отобрать всего двоих  - лучших из лучших.

Пожилой преподаватель обернулся и, завидев  Защитников, просиял.

 - Эдуард! – воскликнул он, - Наконец-то! Какая честь для нас!

Он бросился к ним, пожал руку Эдуарду, потом на бегу потряс пальцы Петра Дудки. Петр поморщился, его никогда не замечали и не воспринимали всерьез, с другой стороны – он уже к этому привык.

 - Ребята, прошу остановить тренировку! – крикнул профессор. – У нас гости. Построиться!

Молодые разведчики замерли, потом словно идеальные солдаты-роботы мгновенно построились в шеренгу. Я никогда так не умел, мелькнуло у Петра в голове.

 - Сегодня нам выпала большая честь, - продолжал между тем профессор. – Наш колледж посетил Эдуард Архангельский, который, как вы знаете, признан лучшим из Защитников во всех союзных системах. Я рад представить вам прославленного героя галактики! А также его второго пилота Петра Дудко.

 - Дудку, - поправил Дудка. – Не Дудко, а Дудка правильно.

Профессор недоуменно обернулся и кивнул.

 - Передаю слово гостям, - растерянно продолжил он.

Эдуард вышел вперед. Он спокойно относился к своей межгалактической славе, привык, ведь уже столько лет он считался лучшим Защитником, лучшим пилотом и лучшим космическим бойцом. Десятки выигранных сражений и успешных операций, сотни тысяч световых лет за плечами, множество поклонников с разных планет. Но для него это просто каждодневная рутинная работа, порой тяжелая, порой слишком опасная.

 -  Коллеги! – привычно громко и уверенно начал Эдуард, - Думаю, я уже могу к вам так обращаться. Я пришел сюда по заданию особой важности. Все вы знаете, что Галактический центр наконец завершил свой многолетний проект, по созданию суперлайнера «Алан» - новой исследовательской базы для космических разведчиков. Мне было поручено отобрать среди вас двоих для экипажа корабля. По словам вашего учителя, здесь есть достойные такой чести!

 Его слова были прерваны взрывом аплодисментов и громкими криками. Строительство «Алана» шло так долго, что успело обрасти легендами и загадками. Пока ученики выражали восторг, сам Эдуард пытался разглядеть среди десятков одинаково одетых юношей тех двоих, о которых говорил профессор – самых достойных.

 Профессор поднял руку, сделав ученикам знак замолчать, воцарилась тишина.

   - Вы все славные ребята. Но места всего два. Поэтому я вынужден выбрать самых-самых. И на мой взгляд это… - он сделал эффектную паузу, задержал дыхание, как и все присутствующие в зале, -  лучший пилот прошлогодних соревнований Денис Вилков… и наш лучший ученик,  победитель космологической олимпиады по астронавтике… Ну да, вы и сами знаете – Яша Левитан. Выходите, мальчики, не стесняйтесь.

Снова раздались аплодисменты. Стройный, крепкий, невысокий Денис Вилков сделал шаг вперед. Он оказался миловидным смуглым молодым человеком с темными глазами и такими же темными коротко стрижеными волосами. В отличие от Яши, который был значительно выше, субтильнее и обладал копной непослушных медно-рыжих кудрей. Яша поправил очки в тонкой оправе и тоже сделал шаг вперед.

 - А чего все время Яша? – крикнул вдруг кто-то из толпы. – Это нечестно!

 - Это нечестно! – неожиданно для себя повторил Петр Дудка, которому вдруг стало обидно, что его тоже все время задвигают на второй план.

 Профессор хитро улыбнулся, потирая ладошки.

 - Я знал, мои дорогие, что вы это скажете. Поэтому подготовился. Будет вам состязание. Подождите, все будет. У нас гости! Поприветствуйте наших друзей из знаменитого монастыря Шао-Линь! Все знают, что говорят о монахах из Шао-Линя, об их удивительных способностях, высшей степени владения боевыми искусствами и потрясающей реакции! Существует поговорка: встретишь монаха из Шао-Линя, сразу ударь его! Если он настоящий монах – ты по нему не попадешь. А если попадешь – так и надо самозванцу!

При этих словах массивные двери в глубине зала распахнулись и появилась вереница монахов, одетых в традиционные одежды, с шестами  в руках. Они были готовы к бою. Если посчитать, монахов было шестеро, все бритоголовые, совершенно одинаковые, стройные, легкие и улыбчивые. Монахи приветливо поклонились, ученики ответили таким же поклоном.

 - Ну а теперь – настала пора себя проявить! – улыбнулся учитель. – Кто там кричал, что нечестно? Ты, Вася? Вот и выходи. Денис, Яша – для вас участие обязательно, для остальных – по желанию. Продержитесь против них хоть пять минут? Кто выдержит – отправится на «Алан». Ну же, смелее!

Эдуард, скрестив руки, с интересом наблюдал за происходящим, Петр скосился на командира и тут же принял такую же непринужденную, но величественную позу. Вместе они смотрели, как трое учеников бросились на монахов – один взмах шеста, одновременный вскрик – и все трое оказались на полу. Монахи, казалось, двигались словно в замедленном действии, однако ни один из трех попытавшихся не смог нанести удар. Пыл учеников поубавился, быстро стало понятно, что кроме Дениса и Яши желающих нет.

Яша снял очки, подхватил шест, занял боевую позицию, Денис встал рядом. Два монаха приблизились, выжидая. Молодые разведчики казались сосредоточенными, потом Денис молниеносным движением выбросил шест вперед, он должен был поразить противника на месте, но монах неуловимо переместился в сторону, подсек Дениса шестом, и уже через несколько секунд тот оказался на полу рядом с Яшей. Оба ученика пружинисто вскочили, приблизились, но тут же снова упали, прижатые шестами к холодным доскам пола.

 - Не очень впечатляет, - заметил Эдуард.

 - Сами попробуйте, - буркнул Денис, потирая ушибленный бок. Неожиданно для всех он вдруг бросил свой шест Эдуарду. Тот ловко поймал его на лету, пожал плечами – уклониться от поединка перед лицом  учеников недопустимо для героя галактики. Он сделал пару движений, чтобы разогреть мышцы, и приблизился к пятому монаху в оранжевом - тот не участвовал в предыдущих поединках.

Эдуард не зря был лучшим среди Защитников, ему даже удалось, проявив чудеса ловкости, увернуться от нападавшего и дотронуться концом шеста до плеча противника, можно сказать – удалось ударить, после чего он тоже получил сильный удар в грудь, потом в плечо, а через несколько секунд рухнул к ногам монаха. Тот поставил шест ему прямиком на солнечное сплетение и доброжелательно улыбнулся, глядя на него сверху вниз. Эдуард лишь растерянно улыбнулся в ответ.

 - Ваш черед, - сказал вдруг довольный профессор Петру.

 - Что?! – с ужасом воскликнул Дудка, подскочив на месте, – Я не хочу драться! Я и так вижу, что ваши ученики – достойные парни! Мы их берем, да, командир? Берем же?

- Дерись, давай, - усмехнулся Эдуард, поднимаясь. Он бросил Петру шест. – Не трусь! Проиграем, так вместе.

 - Я не разминался сегодня и давно не тренировался, - опасливо начал Дудка, но его уже вытолкнули в центр зала. Ему достался последний, шестой монах. Он улыбнулся, поклонился, приблизился. Петр между тем судорожно пытался вспомнить все, что знал о восточных единоборствах, а знал он не так уж и много. А если честно – то и совсем мало. Он не был хорошим бойцом, куда ему до командира! Поэтому, когда противник приблизился, он просто размахнулся, зажмурился и ударил шестом – со всей дури, наотмашь! И так хватил монаха по шее, что тот, не успев сориентироваться, рухнул на оба колена, а Петр, в которого словно вселился тигр, вдруг стремительно бросился к нему  - и добавил ударом в грудь. Монах рухнул на землю, потом с трудом поднялся. В глазах замелькали звездочки. А Петр все пританцовывал вокруг на цыпочках, размахивая шестом и громко улюлюкая, призывая к бою! Монах бросился, эффектно подпрыгнул в воздух, вытянув ногу, крикнув знаменитое «Кий-я», но Петр ловко подрубил его кулаком на лету, а потом еще подбавил шестом. Монах рухнул как сноп и больше уже не поднялся, а Петра ученики подхватили и вынесли из зала на руках, под оглушительные крики и громоподобные аплодисменты.

Когда через полчаса они ехали в лифте на поверхность, Эдуард прислонился к стене и внимательно посмотрел на напарника.

 - Ну? – мрачно спросил он.

 - Ну… что?

 - Ты прекрасно знаешь, что. Как тебе это удалось?

 - Что значит «удалось»? Я попросил бы! – Дудка подбоченился и расправил плечи, его лицо выражало оскорбленное достоинство. – Я победил и победил в честном бою! Если тебе не удалось – нечего завидовать. Зависти нет места между напарниками!  Я давно говорил, что ты не во всем лучший, а теперь представил и доказательства. И тогда, на Сатурне… впрочем, ты сам знаешь, чего сейчас об этом опять начинать.

-  Хорош, Петь, - Эдуард примирительно положил руку на плечо другу. – Хватит паясничать. Все мы давно все знаем. Так  как?

Петр Дудка насупился и тяжело вздохнул.

 - Ну как-как. Просто мне попался не монах вовсе. Монахов у них не хватило, а договорились с колледжем, что пришлют шестерых. Вот и взяли актера, который в фильме играл «Монах из Шао-Линя», смотрел? Нет? Зря, хороший был боевик, особенно под пивко с попкорном. А он и драться не умеет, за него все трюки в кино каскадеры делали. Вот этого протагониста-то я и отдубасил.

 - Да правда что ли? – изумился Эдуард. – Точно знаешь?

 - Он мне сам потом в туалете сказал.  – Дудка усмехнулся.  – Ты же знаешь, во мне есть фишка!

 - Какая тут фишка, просто тебе повезло, ты случайно победил, - возмутился Эдуард. – Как обычно, впрочем.

 - Можно случайно проиграть – выиграть случайно нельзя, - с достоинством возразил Петр Дудка. – Я честно дрался! И без допинга.

 Командир улыбнулся, а потом его лицо снова стало серьезным.

 - Как  тебе эти двое парней? Подойдут они для «Алана»? Не слишком молоды?

 Дудка пожал плечами.

 - Они не хуже и не лучше других. Монахов не победили, слабаки. (при этих словах Эдуард стукнул его кулаком в плечо). Раз профессор рекомендует – надо брать. Космос рассудит.

С этими словами он протянул командиру сжатый кулак.

 - За мир во Вселенной.