Пираты Драконьих гор. История пятая. Глава 17.

Глава 17. Острые клинки.

29.05.О.995

Город Острие, столица государства Клинок.

В конторе воздушного порта Южнопольска Лайана купила толстенную книгу. Вернувшись на корабль, она вручила ее девушкам. Чиируна и Талиса усевшись рядком на прогнувшийся нижний гамак, принялись ее листать. Через минуту Чиируна подняла лицо на атаманшу и со значением изрекла:

 - Вот по какой книге надо учиться читать на восточном языке! А не по тем детским букварям, что ты нам подсовывала!

 И опять уткнулась в исписанные мелким шрифтом листы, шевеля губами от усердия. Обе головы: темно-серая Чиируны и каштановая Талисы склонились, соприкасаясь, над «Описанием всех воздушных портов Государств Востока»

С тех пор чтение этой книги стало самым любимым занятием у шкипера и навигатора «Беспечного странника». Вот и сейчас, когда корабль пересекал границу государства Клинок, Талиса перечитывала главу о воздушных портах города Остриё.

«Обязательно выполняйте все требования местных властей! Ни в коем случае не пытайтесь с ними спорить!»

Именно так, с восклицательными знаками.

Государство Клинок занимает равнинную полосу у берега Океана, длиной в полтысячи лиг и шириной около ста. На западе оно граничит по реке Кормилице с Енотбергом, на севере с Тихим Полем, а на востоке со Сладкими Холмами и пролетарской республикой Мышиные Норы – самым крошечным государством на континенте. И самым агрессивным. Республика Мышиные Норы, Твердыня и, с недавних пор, Сладкие Холмы составляют социалистический треугольник. Конечно, главную роль в нем играет Твердыня - небольшая горная республика, обладающая богатейшими запасами полезных ископаемых. И еще более богатыми традициями народовластия. Хотя, революцию в Сладких Холмах устроили в большей степени мышенорцы. Кстати сказать, очень многие сбежавшие от народного гнева помещики-латифундисты Сладких Холмов нашли пристанище в Центре Мира.

Ну, так вот, то ли такие неспокойные соседи побудили клинковцев принять меры безопасности, то ли, и это гораздо больше похоже на правду, это послужило лишь поводом, но уже четыре периода у власти в этом государстве стоит военная хунта. Со всеми прелестями, вроде комендантского часа, преследования инакомыслящих и наращиванием вооруженных сил.

 Именно последнее и привлекло в эту страну Лайану. Клинковские военные корабли считаются одними из лучших не только на Востоке, но и на всем континенте, не уступая ФНТшным, и почти не уступая Котелковским. И пиратка очень надеялась приобрести здесь хотя бы несколько судов для флотилии Далкина.

Уже через полчаса полета над территорией Клинка справа по курсу показалась точка корабля. Вскорости она приблизилась, и теперь параллельным курсом на расстоянии в пару лиг от «Беспечного странника» следовал военный фрегат. Пиратов такое внимание нервировало, но чужие правила следует исполнять.

Через четыре часа они подлетели к столице. Город Острие расположился на берегу широкой бухты. Сверху он был ничем не примечателен. Обычный сравнительно крупный город. Ровные улицы, сходящиеся к набережной, частные домики, с садовыми участками на окраинах.

И целых четыре воздушных порта. Два из которых явно военные – с рядами серых баллонов, поддутых и готовых подняться в воздух кораблей. Кстати два из них дежурят над городом.

- Если это лишь часть их сил, то, наверное, воздушный флот Клинка побольше федерального ФНТшного, - с уважением произнесла Лайана.

- Угу, - отозвалась Чиируна. – А если вспомнить, что население ФНТ в сто раз больше, это впечатляет…

«Беспечный странник» сбавил скорость, как будто в нерешительности. Сопровождающий их фрегат правильно истолковал маневр и направился к одному из гражданских портов. Чиируна повела свой корабль следом.

На обширном поле стояло с десяток разномастных воздушных судов. Но свободных мест было предостаточно. «Беспечный странник» завис над зданием конторы порта и начал потихоньку опускаться. Баллонные запустили один из воздушных насосов, накачивая воздух.

Вскорости из здания вышло с десяток человек и, усевшись в два экипажа, поехали по полю. Они рассыпались широкой цепью, окружив причальные бухты. А один из встречающих замахал разноцветными флагами - синим и красным.

- Похоже, нам туда, - прокомментировала Чиируна. – Манаад, пятьдесят пять градусов влево! Машина, самый малый ход!

Старший рулевой, на время посадки отодвинувший в сторону своего подчиненного, кивнул и с натугой закрутил колесо штурвала. Он давно уже привык к тому, что шкипер отдает команды на ФНТшный манер: в градусах, а не в румбах.

Корабль, едва вращая винтами и продолжая опускаться, направился к месту посадки.

- Однако, приемчик нам устроили… - пробормотала Лайана. – Мне кажется, хорошо, что мы в Южнопольске полностью заправились. Талиса, если что случится, нам насколько угля хватит?

- Ты же знаешь, все зависит от скорости, - ответила девушка. Если совсем неторопливо, то и до Котелка или Воронберга долетим.

- А если лететь на максимальной?

- Обратно в Южнопольск или до Твердыни.

 - Хорошо, – и, обратившись к шкиперше: - Чиируна будь настороже. Возможно, придется резко взлетать и убегать.

- С тремя фрегатами над нами? – осведомилась девушка.

- Да.

Та пожала плечиками.

Но взлетать не пришлось. Не смотря на напряжение, которое создавали десяток солдат с ружьями наперевес, ничего страшного не произошло.

Как только корабль пришвартовали, по спущенному трапу на борт поднялся местный чиновник. Он сразу же взялся расспрашивать, кто, откуда, зачем прилетели.

Лайана выдала заранее заготовленную легенду. Они из Центра Мира. Прилетели купить несколько кораблей для сопровождения караванов. Зачем их сопровождать? В последнее время активизировались пираты, да и ФНТ ведет себя слишком воинственно. Почему отправились в такую даль? Ведь в Центре Мира прекрасные корабли делают. Да, но только торговые. А лучшие военные корабли на континенте строят в Клинке.

- Вы нам льстите, - слегка улыбнулся чиновник и еще раз неожиданно цепко взглянул на Лайану. – Боевые корабли - это очень серьезно. Вам предстоит договариваться с очень высокопоставленными господами.

Он многозначительно посмотрел вверх.

- Мы готовы, - ответила Лайана.

- Дело не в вашей готовности, - чуть поморщился чиновник. – Я сообщу в канцелярию командующего воздушным флотом. Но, вероятно, вам придется ждать, когда назначат встречу. Дней пять, а может и больше.

- Мы готовы, - повторила атаманша.

- У вас есть два варианта. Остаться на корабле или поселиться в гостинице для иностранцев, - не обращая внимания на ее реплику продолжил гость.

Лайана пожала плечами, давая понять, что ей, в общем-то, без разницы.

- Если останетесь на корабле, - пояснил чиновник, то должны будете на нем находиться постоянно. Выходить в город или даже спускаться на летное поле можно только по специальному разрешению.

- Вот как? – Лайана удивилась такому жесткому режиму. – А как же с продуктами? И с торговлей?

- На вашем корабле будет присутствовать наш представитель. С ним решите все вопросы. Напишите список необходимого, и он доставит это к кораблю. Если посчитает возможным.

- Круто у вас… - Лайана, похоже, была обескуражена таким поворотом дела. – А если в гостинице?

- Я очень рекомендую выбрать этот вариант, - ответил клинковец, подчеркнув интонацией слово «очень». – Вам и старшим офицерам вашего корабля будет гораздо удобнее проживать там. И удобства, и обслуживание, и даже выход в город, разумеется, с нашим гидом.

- Понятно… Мы можем подумать над вашими предложениями?

 - Конечно можете, – чиновник демонстративно достал карманные часы и, отщелкнув крышку, посмотрел на циферблат.

Их поселили в двух соседних номерах. Лайану, Чиируну и Талису - в одном, Трорвля, Эртля и Тиотерна - в другом. Уберда начальница экспедиции оставила на корабле вместе с капитаном Бирааном. На эту парочку она могла полностью положиться. Они в обиду «Беспечного странника» не дадут!

Хотя, все зависело от обстоятельств. Опытной шпионке очень не нравилось происходящее. Команду разделили, по сути, взяв ее и девушек в заложники. Корабль не то арестован, не то на карантине. Чем закончится встреча в командовании флота - неизвестно. Лайана уже жалела о том, что решила прилететь в Клинок. Хотя, с другой стороны, ощущение опасной игры приятно взбадривало.

А, между тем, гостиница была вполне неплохая. Номера просторные и уютные, обслуживание на высоте. Вот только, когда по просьбе Лайаны Талиса попыталась выйти из здания, ее вежливо, но решительно остановили и предложили предварительно договориться с гидом. Который тут же появился и стал выспрашивать слегка испуганную девушку о том, куда это она собрались.

Разумеется, никуда она не пошла, но на следующее утро Лайана сама спустилась в холл и договорилась об экскурсии по городу.

Сопровождающим оказался средних лет мужчина с каким-то незапоминающимся лицом. Скучный и очень немногословный. На должность экскурсовода он явно не подходил, и свои обязанности видел лишь в том, чтобы говорить «да» или «нет» и отводить «центромирских гостей» туда, куда доступ для них был открыт.

 К «да» относились магазины, набережная океана, небольшой парк и ресторанчик.

 К «нет» - порт, правительственный квартал, городской рынок и  гильдия торговцев.

На вопрос Лайаны:

- А как же торговля? У нас есть что продать, и мы хотим посмотреть, что у вас можно купить!

Сопровождающий ответил:

 - Мы пришлем к вам торгового представителя, и вы сможете с ним все обсудить.

Никакой торговли так и не получилось. Представитель гильдии не проявил никакого интереса к товарам, которыми Лайана нагрузила корабль, а на продажу предложил только местные фрукты, которые совершенно не заинтересовали пиратку.

- И как же вы торгуете с другими странами? – не выдержала Лайана.

- У нас есть собственный торговый флот. Морской и воздушный, - ответил представитель гильдии. – Мы не нуждаемся в иностранных купцах.

Так что оставалось только бесцельно бродить по городу. Это было довольно скучным занятием. Город был вполне обычным. К тому же общая  атмосфера была тягостной. Местные жители были очень неразговорчивые и замкнутые. А может, их отпугивал сопровождающий.

А еще Лайана заметила слежку. Причем несколько раз их тайно сопровождали сразу две группа шпионов. Это было странно.

Так прошло четыре дня. И, наконец-то им объявили время приема у заместителя командующего воздушным флотом по снабжению. Послезавтра в десять утра. На следующий день сопровождающий настоятельно порекомендовал из гостиницы не выходить. Лайане это очень не понравилось. Было похоже, что исход встречи может оказаться весьма неприятным.

Они уже легли спать, когда едва слышно звякнул ключ, и скрипнула открывающаяся дверь. В номерах гостиницы для иностранцев не было внутренних запоров – только хитроумные встроенные в двери замки. Лайана сразу же это приметила и сделала выводы.

 И сейчас в едва приоткрытую щель скользнула быстрая тень. Замерла, закрыв за собой дверь. В желтоватом свете Янтаря, льющемся из окна, разглядеть незнакомца было трудно, но возможно.

Лайана намеренно неторопливо села на кровати. На самом деле она вся напружинилась, готовая отскочить в сторону от пущенного болта или брошенного ножа. Впрочем, она была почти полностью уверена, что этого не произойдет.

Незнакомец поднял палец к губам в универсальном жесте.

Лайана кивнула и тихонько встала, сделала к нему несколько шагов. Едва слышно прошептала:

- Кто вы?

- Четверка бронзы, - так же тихо представился незнакомец.

Лайана еще внимательнее на него посмотрела. Разумеется, она слышала о «колодах». Нельзя быть шпионкой и не знать о мышенорских разведывательно-диверсионных группах за последние периоды распространившихся по всем странам Востока.

- Мы подготовили ваш побег, - пояснил свое появление мужчина.

- Это необходимо?

- Да, на встрече в командовании флота вас арестуют.

Лайана тихонько хмыкнула, спросила:

- А как я могу вам доверять?

- Придется рискнуть. Или я ухожу. Но операция уже идет, и остальные ее части будут осуществлены, пусть даже впустую и с гибелью вашего корабля.

- То есть, у нас все равно нет выбора, - подытожила пиратка.

Она тихонько подошла к кровати Чиируны и потрясла ее за плечо. Когда девушка открыла непонимающие глаза, быстро прижала ладонь к ее губам.

- Не шуми. Поднимайся и одевайся.

Лайана повернулась к Талисе и наткнулась на взгляд казавшихся огромными в лунном свете глаз.

Пиратка улыбнулась. Талиса ответила ей неуверенной полуулыбкой и выползла из-под теплого одеяла. Зябко повела плечами и принялась быстро одеваться, искоса поглядывая на незнакомого мужчину, все еще стоящего у двери.

А Лайана тем временем подошла к стенке номера и стукнула в нее пять раз с разными интервалами. Через полминуты раздался ответный стук. Четверка бронзы одобрительно хмыкнул.

В конце коридора, за массивным столом, спал дежурный. Спал слишком крепко, чтобы это было естественным. Так что мимо него пираты и их сопровождающий прошли не таясь. Спустились на первый этаж, где за стойкой точно так же беспробудно храпел вахтер, и пробрались на кухню.

- Классика, - усмехнулась Лайана, когда Четверка открыл небольшой лючок в полу рядом с мойкой.

- Нет, это канализация, - отозвался мужчина и первым полез в узкий колодец.

Спускаться в вонючую дыру было очень неприятно и неудобно. Особенно Талисе и Чиируне, в их красивых длинных платьях. Но все безропотно последовали за своим проводником. Канализационный коллектор был низким и беспросветно темным. Под ногами чавкала зловонная жижа. Но выбора у них не было. Четверка бронзы зажег лежащий под люком фонарь и повел их по бесконечным мерзким туннелям.

Им казалось, что идут они целую вечность. И если бы только шли! Несколько раз беглецам приходилось перебираться из туннеля в туннель по соединительным трубам диаметром в полметра, на треть заполненным нечистотами. Они извозились так, что теперь было непонятно откуда идет нестерпимая вонь - от клоаки или от них самих.

И, когда вслед за проводником они поднялись по уходящему вверх колодцу и выбрались на опушку леса, пираты даже не поверили, что все уже позади.

Четверка бронзы, не дав им передохнуть, повел пиратов по едва заметным тропинкам. Идти в промокшей одежде было очень холодно. Ночь стояла весьма прохладная, да еще и ветреная. Девушки ежились и постукивали зубами, пока Трорвль и Эртль не додумались накинуть им на плечи свои куртки. Трорвль на Чиируну, а Эртль на Талису. Девушки ответили им благодарными взглядами. Тиотерн тоже попытался передать свою куртку Лайане, но та покачала головой:

- Я привычна к холоду.

Минут через десять беглецы вышли к краю леса. Перед ними раскинулось поле воздушного порта. Метрах в четырехстах Лайана разглядела каплевидный баллон «Беспечного странника».

Четверка достал из кармана часы, откинул крышку.

Чуть светящиеся фосфоресцирующие стрелки показывали двадцать четыре – двадцать. До полуночи меньше часа.

- Ждем здесь двадцать минут, потом подбираемся поближе, - распорядился проводник.

- Вопрос можно? – спросила Лайана.

Тот кивнул.

- Неужели так просто сбежать из гостиницы?

- Совсем не просто. Вокруг нее три поста. Двери заперты, дежурные на этажах и на входе.

- И открытый люк в канализацию?

- Запертый на висячий замок люк в канализацию в запертой на ночь кухне.

- Хм…

Они замолчали. Пираты сгрудились тесной кучкой, обогревая друг друга. Талиса с Чиируной оказались в серединке. Талиса благодарно уткнулась лицом в грудь обнимающему ее Эртлю. А Чиируна прижалась к Трорвлю, засопела, взглянула на парня снизу вверх и, решившись, обхватила его руками и плотно обняла. Трорвль тоже обнял ее бережно-бережно, поправил на спине попытавшуюся съехать куртку.

«Если бы не вонь, это было бы даже романтично», - подумала Лайана.

По полю они пробирались очень осторожно. Где короткими перебежками, пригнувшись к самой земле, где ползком.

Остановились метрах в ста от корабля. Его баллон неясным призраком  отблескивал в свете Янтаря. Пиратам повезло с лунами: главный ночной прожектор – Синь, тоненьким серпиком весела у самого западного горизонта. Так что нетрудно было прятаться в тенях единственной яркой луны.

Четверка бронзы опять достал часы и сверился со временем. Тихонько прошептал:

- Скоро. В пятнадцать минут первого должно начаться. Смотри на экипаж.

Лайана повернулась к стоящей поодаль от корабля темной карете с сонно понурившимися лошадьми.

- Там спят охранники, - пояснил «колодовец». – Двое дежурят на корабле, трое отсыпаются, один караулит.

Да, возле экипажа прохаживалась одинокая фигурка.

Вдруг в нескольких метрах за ней выросла еще одна. Метнулась вперед. Раздался короткий сдавленный вскрик и нападавший тенью скользнул к карете, заскочил внутрь. Лишь напрягши слух, Лайана различила звуки тихой возни и хрипы.

- Жестко вы… - прокомментировала пиратка.

- Приходится, – ответил мышенорец.

- А те, что на корабле?

- Ими должны заняться ваши, если решатся. Мы передали записку с планом рыжебородому.

- Уберд решится, - улыбнулась Лайана.

Колодовец странно внимательно на нее посмотрел.

- Я надеюсь, что мы поступаем правильно, - медленно сказал он. – Летите в Твердыню или Мышенорск. И расскажите там, кто вы такие на самом деле.

Лайана кивнула.

И в этот момент лицо ее собеседника озарил оранжевый всполох. Быстро обернувшись, пиратка увидела, как яркие языки пламени охватили здание конторы порта. Послышались отдаленные крики.

- Пора! К кораблю!– скомандовал Четверка бронзы. – Мы отстегнем швартовые. И – прощайте! Удачи в пути!

Они успели долететь до границы.

Преследующим их фрегатам оставалось всего полторы лиги, чтобы открыть огонь, но им навстречу уже летело два военных корабля Мышенорска. Конечно, флот у этой крошечной страны был совсем маленьким, но начинать войну из-за каких-то сбежавших торговцев, пусть даже очень подозрительных и явно связанных с враждебным государством, клинковцы не собирались. Слишком большая сила стояла позади Мышенорска. Твердыня.

Именно туда и направила Лайана свой корабль.

От клинковских шпиков Уберд отделался без тени сомнения. Уж очень зол на них был глава абордажников. Впрочем, как и весь остальной экипаж. Клинковцы все это время слонялись по кораблю, что-то вынюхивали, задавали каверзные вопросы, удивлялись, почему это Уберд и Брагн плохо говорят на центромирском. Правда, на это рыжебородый кочевник ответил, что они лишь недавно из степи, нанялись охранниками к торговцам. А напоследок сегодня днем котелоковцы совсем распоясались! К кораблю подкатило две кареты, и корабль вновь окружили солдаты с ружьями. Под их охраной агенты жандирмерии учинили на корабле форменный обыск. Хорошо, что Лайана, когда корректировала чертежи корабля, придумала несколько великолепных тайников. Ни один из них не был найден, и хранящиеся в них золото, драгоценности и таинственный кинжал остались в сохранности.

 Так что вполне понятно, что Уберд с удовольствием отвел душу. Он так основательно приложил котелковца по голове, что неизвестно чем это для него кончится. А после этого рыжий гигант, подхватив тело подмышку, выволок его на открытую галерею и как мешок выбросил на землю.

Рядом с трудом перевалил через ограждение еще одного шпика Валинт. Его добыча была в еще худшем состоянии. Маленький пират не стал заморачиваться и без затей прирезал противника. Когда отряд Лайаны забежал по грузовому трапу на корабле уже вовсю царила предстартовая суета. Девушки даже не успели переодеться, и им пришлось командовать взлетом в невообразимо перепачканных и вонючих платьях.

Экипаж морщился, а Манаад не скрывал веселья, демонстративно «любуясь» шкипершей, которая от этого чуть ли не закипала от ярости. И лишь когда корабль, разгоняясь до полного хода, взлетел и взял курс на северо-восток Бираан и Паалант погнали девушек приводить себя в порядок.