Царский курган (пролог и глава 1)

Пролог

Стихший было ночью ветер вновь погнал волны по степной траве, едва красно-оранжевый в утренней дымке диск солнца поднялся над горизонтом. Зуйка проснулась и ещё какое-то время прислушивалась к шуму ветра за жёлтой стенкой палатки, пытаясь вспомнить предутренний сон. Но сон никак не хотел вспоминаться и девочка, сладко потянувшись, осторожно (чтобы не разбудить дядю Мэйта и двоюродного брата Ноно) выбралась из постели, быстро натянув лёгкие шорты и майку. Выглянув из палатки, Зуйка, зажмурилась, с удовольствием подставив лицо свежему утреннему ветру.

Степь… Она обожала её. Этот бескрайний простор; огромное бездонное синее небо; ветер, несущий запахи травы, степных цветов, горячей земли…

Живое воображение Зуйки сразу же нарисовало картину: по утренней степи неспешно едет кавалькада светлокожих рыжеволосых всадников с голубыми, как степное небо, глазами, в иссиня–чёрных, с большими медными бляшками доспехах из просмолённой кожи и странных островерхих шапках с оттянутыми назад остриями, украшенными тяжёлыми кистями из конских волос… Коренастые гнедые лошадки нюхают воздух, нетерпеливо пританцовывая под всадниками. А старший из них, с алым треугольным значком на древке копья, тревожно смотрит на горизонт из-под руки в покрытой бронзовой чешуёй рукавице…

Так вот же что ей приснилось под утро! Всадники, древние маргийские воины, курган которых недавно начали копать здесь, в Алатской степи. И сегодня сюда должна прибыть большая экспедиция археологов, потому что в курганах Алата нашли что-то необычное.

Утром, за завтраком, Зуйка незаметно толкнула под столом Ноно.

– Нойка, это правда, что вчера в Царском кургане нашли что-то необычное?

– Не в Царском кургане, а в холмах к югу от него. Если бы ты поменьше носилась по степи, то знала бы.  

В ответ девочка только возмущённо фыркнула. Вот за что Зуи не любила Ноно, так это за его зазнайство! Всё в его характере было хорошо: мальчишка был добродушным, весёлым, в меру озорным, но при этом был ещё и большим задавакой. Чуть что — сразу задирал свой курносый нос выше крыши.

– Ладно, — сменил гнев на милость Ноно. — В Царском кургане не нашли никакого захоронения. Нет там могильника! А в холмах нашли остатки фундамента Храма Неба, времён ещё легендарного князя Шагала.

– И что в этом необычного? В Алате каждый второй храм был Храмом Неба, — пожала плечами Зуйка.

– А в том, что храм построен на пустом месте!  

– В смысле?!

– Нет здесь ни места силы, ни каких-то освящённых мест — ничего такого.  

– Не может быть. Храм Неба не может быть на пустом месте! Историю ты плохо учишь, Нойка!  

– Сама ты плохо учишь! В этом-то и есть тайна. Храм есть, а сакрального места, где он должен стоять нет!  

– Хм, правда необычно…  

– Вот поэтому сюда и летят учёные, в том числе и с Земли. Там тоже, говорят, было что-то похожее…

Зуйка почесала кончик облупившегося от жгучего степного солнца носа и, поглядев на крутившегося около полевой кухни лагеря рыжего пса Мархута, задумчиво произнесла:

– Значит дело не в месте, а в самом храме.

– То есть? — Ноно с удивлением глянул на кузину.

– Ну, например… — Зуйка задумчиво посмотрела в потолок. — Ну, например, там могло хранится что-то необычное, очень важное или… ну в общем что-то нужное для жрецов. А хранили это что-то здесь потому, что место было далеко от всяких городов и караванных путей, и никто не догадался бы, что здесь хранится что-то важное.  

Ноно некоторое время оторопело смотрел на Зуи — как это ему самому в голову не пришло такое простое объяснение.

– А я не только пыль поднимаю, когда по степи ношусь. Я ещё с археологами разговариваю, — Зуйка показала Ноно язык и побежала к раскопам.

Глава 1. Медальон Эмельгайне

Долговязую фигуру Дэна Зуйка разглядела издалека.

– Привет!

– Привет, бельчонок! — Дэн звал Зуйку бельчонком за рыжеватые волосы. — Смотри, что я нашёл сегодня! — Дэн протянул ей маленький медальон. На овальной серебряной пластинке виднелся профиль курносой девочки лет двенадцати – тринадцати в обрамлении колосьев овса и ленты с буквами.

– Эме… ку… — Зуйка с трудом читала полустёртые буквы. К тому же хоть надпись и была сделана маргийским письмом, но язык оказался непривычным.

– Ну? — Дэн подмигнул Зуйке.

– Так это же Эмельгайне! — догадалась Зуйка.

– Кто? — удивлённо переспросила их Лейна — техник, проверявшая роботов.

– Принцесса Эмельгайне! Она остановила войну между юратами и маргийцами. Бросила свой платок между ними. И юратский князь Лейн и маргийский князь Шагал, отец принцессы, заключили мир потому, что никто из воинов не посмел наступить на белый платок Эмельгайне. А потом, когда Эмельгайне подросла, она вышла замуж за сына Лейна, Ильму, и у них родился сын Заксан, который основал заксанскую династию, правившую Маргиттом пятьсот лет, до есть до начала прошлого века, когда Маргитт стал республикой. А юраты приняли маргийское подданство и постепенно смешались с маргийцами.

– Это легенда, — уточнил Дэн. — Но Эмельгайне Лагота — это историческое лицо. И такие медальоны с профилем принцессы носила гвардия князя.

– Красивая, — Зуйка погладила мизинцем профиль девочки и протянула находку обратно Дэну.

– Оставь себе, здесь их целый ящик. Похоже, что это был склад оружия гвардейцев.

– Но она серебряная.

– Нет, малыш, это — алюминий. В то время алюминий был большой редкостью и стоил дороже золота.

– Интересно, а что делала княжеская гвардия в этом дальнем углу? — Лейна задумалась. — Я знакома с историей и исторической географией Юго-Восточного Валиата. Кроме диких племён ниматов — «безголовых» — здесь вроде бы никто не обитал…

– В этом-то и загадка, Лейна, — Дэн вновь нагнулся над выступавшем из охристой почвы углом уголком какого-то черепка.

– Мне правда можно взять? — Зуйка смотрела то на Лейну, то на Дэна.

– Бери — это мой подарок, — улыбнулся Дэн.

– Спасибо! — Зуйка даже затанцевала от радости, держа медальончик в вытянутых руках. — Ноно обзавидуется!

– Но князь Шагал, отец Эмельгайне, считается легендарным?

– Не совсем, Лейна. Шагал Лагот вполне реальный человек, правитель Маргийского княжества. Его правление считается временем рассвета Маргитта. Шагал покровительствовал учёным, художникам, способствовал развитию ремёсел, заключил союзы с соседями, в первую очередь юратами, которые на многие годы стали верными союзниками маргийцев. В том числе в войне с Орденом Золотого Дракона.

– А как же война с юратами, которую остановила принцесса?

– Княжна, так будет точнее. Это сказка для детей. Единственная война во времена Шагала — это отражение нашествия тех самых «безголовых». Эмельгайне в то время было примерно столько же, сколько и Зуйке. А что касается легендарности, — Дэн задумался. — Об этом времени много легенд. Там и посланцы небес; и служившие ниматам злые духи, заключённые в стеклянные сосуды; и «дети небес», явившееся из грядущих времён и много ещё чего.

– Ну, это же могли быть и реальные события. Скажем, действительно имел место контакт с пришельцами…

– Это мы проверим, Лейна. Хронавты из Института прикладной истории готовят вылазку в то время. Во всяком случае легенды гласят о неких посланцах грядущего, явившихся маленькой княжне, — усмехнулся Дэн.

***

Ноно не особенно удивился находке Зуйки. Или сделал вид, что не удивился.

– Интересно, но не уникально, — с видом знатока констатировал мальчик.

– Ой, знаток тоже мне! — скептически ухмыльнулась Зуйка.

– Привет, младшее поколение! — в палатку заглянул отец Ноно.

– Привет, пап! — Ноно подбежал к отцу. — Видел, что Зуйка нашла?

– Не я, а Дэн, — Зуйка протянула Мэйту медальон.

– Да, красивая вещь, но не уникальная — их нашли больше сотни, — Мэйт вернул племяннице находку. — Знак княжеской гвардии. Загадка в том, почему изображена княжна, а не сам Шагал. Это было бы правильнее.

– Дядя Мэйт, а правда, что археологи откопали что-то загадочное? — Зуйка присела рядом с дядей.

– Ну, не совсем ещё нашли… Скорее обнаружили некоторое несоответствие в конструкции храма. Впрочем, сегодня вечером будет собрание, на котором археологи сообщат о своём открытии.

– А нам можно послушать?

– Да, Ноно, приходите. Думаю, вам будет интересно.