История вторая. Кочевник. Глава 3.

Глава 3. Первый камень лавины.

21.12.З.994

Становище великого племени Синих Быков

Четыре дня после прилета слились для Пантиира в калейдоскоп встреч, разговоров, попыток убедить, подкупить или запугать.  Он сбился со счета, сколько Голосов, вождей и Говорящих за Богов пришлось обойти за это время. И не ему одному. У пожилого торговца информацией уже давно появились друзья и сторонники среди кочевников. И самый значимый из них - молодой Верховный Говорящий за Богов лишь позапрошлой осенью сменивший ушедшего к Богам предшественника.

Но всему наступает конец. И вечером двадцать первого числа все закончилось. Полтысячи всадников сели на боевых лошадей, которые на самом деле были поджарыми и рослыми но… коровами, и отправилось в закатную степь. Полтысячи главных людей народа Зеленого Каганата. Голоса нижнего круга, восемь Голосов верхнего, нынешний Каган и Верховный Говорящий за Богов.

«В Арлидаре бы сказали - выездное заседание парламента», - с иронией подумал Пантиир, провожая их взглядом.

«В старом Арлидаре, - поправил он себя. – Сейчас, спустя два сезона после аннексии ФНТ вряд ли их парламент решает хоть что-нибудь важное».

Он уселся прямо в зеленую, мягкую и одуряющее ароматную траву  и откинулся назад, заваливаясь на спину, широко раскинув руки и глядя в темнеющее небо, перечеркнутое колышущимися стебельками.

«Я сделал все, что мог», - удовлетворенно подумал Пантиир, закрыл глаза и почти сразу уснул.

Ему снились не бесконечные переговоры, не товарищи - торговцы, и даже не далекая заснеженная родина. Почему-то ему приснилась молоденькая шестнадцатисезонная девушка, которую он четыре периода  назад так усердно пытался завербовать в соглядатаи. Как, в одну из встреч она внезапно спросила его: «Земляк, а может быть хватит ерундой заниматься? Я ведь для Белой Империи могу и гораздо большую пользу принести, чем ты думаешь». Панический страх: «Как она меня раскрыла?!» Рука, потянувшаяся к потайному отравленному стилету. И насмешливые зеленые глаза, такого же непривычного в этих местах чуть раскосого разреза, как и у него самого. Невероятно спокойные и уверенные, для такой почти что девочки…

- Мир меняется, но мы остаемся неизменны. Мир меняется, а мы остаемся неизменны. И лишь вопрос времени, когда он изменится так, что нам не найдется в нем места. Когда на просторах Великой степи поселятся другие народы, а о нас не останется даже воспоминаний.

Голос Говорящего за Богов негромок, но слова весомы, как слитки свинца. И падают в напряженную тишину.

Но тишина не хочет их слышать. И встает Голос племени Синих Быков:

- Ты говоришь сейчас от имени Богов? Или от имени себя самого? А может от имени чужестранцев, что нашептывают тебе и еще кое-кому из нас свои гнилые слова?

- Боги говорят со всеми. Говорят своими делами. Тем, как меняется созданный ими мир. А наш народ, избранный ими для поддержания равновесия круга, должен равновесие круга держать.

- Да, равновесие! Это значит неизменность в обычаях! – опять возвысил голос оппонент.

Говорящий за Богов улыбнулся. Снисходительно, как маленькому ребенку, который не понимает чего-то важного и настаивает на своем, ошибочном.

- Если крепкий ветер задует в лицо, ты и дальше будешь держать равновесие, прямо сидя в седле? Или с силой наклонишься ему навстречу? Так и мы. Мы должны наклониться вперед, против ветра судьбы. Должны стать сильнее.

- Но разве наша главная сила не в том, что нас избрали боги? – подал голос еще один Голос Верхнего круга.

- Богам не нужны упертые глупцы, что полагаются только на них.

- Хорошо, - подал голос старый представитель малых племен юго-запада. – И в чем же мир меняется, по мнению Богов?

- А вот это ты сам увидишь этим летом. Когда твои молодые стаи по заведенным обычаям пойдут в набеги на окраины Карапатрасии. И когда не вернутся назад.

- Что ты говоришь?!

- То, о чем ты нам расскажешь на осеннем сходе. А расскажешь ты о том, что в поселениях, вместо ополченцев и слабенькой стражи окажутся солдаты ФНТ. А сверху будут корабли ФНТ. И некого будет твоим племенам выставить на следующее побоище, потому что полягут  все молодые воины под градом стрел, пуль и огненных бомб.

- Они не посмеют!

- Так же как они не посмели захватить Арлидар? Так же как не посмели взять себе Карапатрасцкую пустыню? Так же как не смеют плавать огромными флотами вдоль берегов наших данников из Центра Мира? Вот он спрашивал меня, о чем говорил со мной тот торговец с юга. О том же, о чем он говорил и со многими из вас. О том, что его родина, и наш единственный источник силы вскорости может пасть к ногам ФНТ.

- Они не посмеют… – еще раз повторил пожилой Голос юго-запада.

- И кто им помешает? Наше крошечное войско? Сколько мужчин ты сможешь дать им на защиту? Десять тысяч? Двадцать? Против армии государства, в котором мужчин в десятки раз больше чем во всех наших племенах, против их воздушного флота, у нас нет шанса устоять.

- Хорошо, и что ты предлагаешь? – спросил Голос южной степи.

- Мы должны наклониться против ветра. Мы должны стать сильнее. И наш каган должен стать сильнее. И то и другое мы можем сделать, отменив последнюю битву в девятый день.

- Как отменить? – ошарашено произнес кто-то.

- Заменив битву выживших в первые восемь дней на поединки сильнейших воинов. А победивший в этих поединках и станет каганом.

- Но это против традиций!

- Если традиции глупы, их надо менять. Разве не глупо, что нашего верховного командира выбирает военный вождь победившего племени? Воин, никогда сам не участвовавший в Побоищах. Что он может знать о доблести? Нет, каган должен сам завоевать этот титул. Сначала вместе со своим отрядом, потом в турнире, один на один сойдясь с тремя такими же достойными из достойных. Только тогда у нас будет каган признанный Богами, а не назначенный каким-нибудь дряхлым стариком. Кроме того мы исправим несправедливость последнего боя. Много раз я слышал, как вы сами сетовали на то, что отряды, которые победили в конце Побоища идут на последнюю битву израненными и не отдохнувшими, тогда как те, что победили в первые дни, успевают набраться сил и излечиться. Если будут сражаться только представители, этой несправедливости не будет.

- Но хватит ли Богам тех воинов, что придут к ним после первых дней? – с сомнением произнес один из Голосов. – Ведь тогда на их битву не отправятся лучшие из лучших.

- Хватит, - решительно сказал Говорящий за Богов. – Кому как не мне это знать! Боги любят наш народ. Они хотят, чтобы мы были сильными. Чтобы степь всегда была нашей. И больше всего боги любят справедливость! Больше, чем глупое следования традициям.

Повисла тишина. Все восемь Голосов верхнего круга молча обдумывали сказанное им. Но затем опять поднялся Голос юго-запада:

- Я согласен с тем, что ты говоришь нам от имени наших Богов. Но тогда нужно исправить и другую несправедливость! Почему большие племена в лучшем положении, чем маленькие? Мы ведь дети одного народа! Они с легкостью выставляют пять, а то и десять тысяч воинов, тогда как нам приходится довольствоваться отрядами всего в тысячу! Где в правилах Побоища сказано, что это должно быть так?!

- Ты прекрасно знаешь где! – сразу же отозвался на обвинение Голос Синих Быков. – «Большие племена могут выставлять столько воинов, сколько могут, но не более десяти тысяч. Малые же племена не могут выставлять отряды меньше тысячи воинов. Если юношей в племени не достает, они вправе объединиться с другими племенами и выставить тысячу вскладчину».

- Могут, не могут, вправе… - медленно повторил Говорящий за Богов. – А где в правилах сказано, что малые племена не вправе выставить отряды больше тысячи человек?

- Вот и я о том же! – подхватил Голос юго-запада. – Почему бы нам не объединяться в гораздо большие отряды? Тоже до десяти тысяч человек?! Где это запрещено?

- Так никогда не делалось! – воскликнул Говорящий Синих Быков!

Но его восклицание потонуло в шуме представителей малых и средних племен, которых в совете было пятеро.

- Заявляю! – громко, перекрывая голоса Голосов, выкрикнул Говорящий за Богов. – Нет такого запрета в Правилах! И справедливо будет впредь поступать так! Количество Голосов нижнего круга не изменится, а Побоище опять станет честным, как в те времена, когда не было еще больших племен! Давайте примем то, что сегодня решили, и выйдем с этим к нижнему кругу!

Утром следующего дня сотни вестников на самых быстрых конях устремились во все концы зимовий народа Великой степи.

 Маленький камень, сорвавшийся с вершины, толкнул еще несколько камней побольше и те, стронувшись с места, устремились вниз, увлекая за собой все новые и новые.

Горная лавина живет минуты.

Человеческая – сезоны и периоды.

Но ее сила в конце пути грандиозна.