Продолжение произведения "Игра под названием месть"

    Глава 14

                                             Из дневника Софии Эллисон Янг

     Я не помню, да меня и не интересует, что сегодня за день. После смерти моего мальчика все числа и дни слились в одно темное пятно, будто, что-то из прошлой жизни, что никак не может исчезнуть из памяти. Часто сердце словно сжимается внутри, и я понимаю, что это счастье минувших дней старается крепче держаться за меня, но с каждым прожитым часом его уносит прочь. Лишь спустя пол года я решилась излить из себя накипевшую боль и страдание в свой дневник, и эти строки будут моим эпилогом, потому – что более нечем дорожить. Фундамент прошлого оказался слишком хрупким. Мы старались строить его, растить, словно молодой росток, но не уберегли от самого ужасного зла на планете, от зла, которое называется- человек.

    Честно говоря, я не знаю зачем все это пишу. Может это просто возможность выговориться на бумаге. Райан закрылся в себе и мы почти не говорим друг с другом, но в скором времени мы вновь станем едины, как и раньше, нужно лишь начать выполнять то, что было задумано. Да, и тогда все станет на свои места. Эти нелюди разрушили нашу жизнь, словно она никогда и не существовала, растоптали ее, сделав нас подобием людей, но скоро они умрут, каждый из них. Каждый, кто имел право уйти безнаказанным. Малыш, мой сыночек, он будто спал, так беззаботно, спокойно выглядело его лицо, почивающее на асфальте, как на мягкой подушке. Я знаю каждое имя, каждое лицо его убийц и прикрывающих их приятелей. Как можно надеяться на безопасность, если даже те, кто должен ее поддерживать, разрушают ее без суда и следствия? Когда бампер патрульной машины проломал грудную клетку Энди, я видела их улыбки и затуманенные глаза, смотрящие в мою сторону, насмехающиеся над моей беспомощностью. В момент, когда они будут медленно умирать, я заставлю их умолять о пощаде…

    Когда Энди умер, мы провели множество дней в зале суда. Но это не дало никаких результатов: логово волков уберегло своих отпрысков от решетки. Судья закрыл дело из-за недостатка улик. Справедливость не восторжествовала. После того, как все надежды испарились, нашей единой целью стала месть. Месть, которая очистит наше сердце, нашу душу, мы отомстим за тебя, Энди, папа и мама не дадут тебя в обиду. Но когда вроде бы все было готово к воплощению задуманного, Бог увидел нас и послал нам помощь. Он назвал себя “Неожиданным Другом”. Он придержал наш необузданный пыл и раскрыл нам множество интересных моментов: эти бессердечные полицейские оказались отбитыми наркоманами, единственной их отрадой был кокаин, героин, ЛСД и вся черная бездна, в которую только может втянуть слабого человека. Я сразу вспомнила их улыбки и глаза, эти затуманенные глаза, в которых не отображалось даже капли осознания происходящего. Мой сын умер в момент удовольствия других… Неожиданный Друг стал нашим осведомителем, тем, кто пролаживает нам путь. Он дал нам надежду отомстить за тебя, сыночек! Он сделал из нас призраков, теперь мы не существуем для полиции Стейтен – Айленда, наше досье уничтожено, и ничто не остановит нас на дороге мести. Неожиданный Друг даровал нам вторую жизнь, второе дыхание, мы его должники.         

  *      *      *

          

   Сегодня мы с папой узнали нашу первоначальную цель – это Сэм Кирки. С него мы начнем наш очищающий список. Я создала образ масок – это просто замечательные личики! Ты бы оценил эти улыбающиеся рожицы! Итак, мы готовы приступать к работе, но самые главные жертвы в конце списка отморозков. Один из них, водитель автомобиля, который сбил тебя, пускай его страх будет длиться до самой смерти, пускай он карает себя за твою смерть. Он будет видеть, как в день твоего рождения и  день смерти будут гибнуть его друзья, и ужас будет сжирать его блеклую душонку каждый день. Но не переживай, он не сможет сдать нас. Если он узнает, что это мы мстим за тебя, то он просто – напросто не сможет сесть за решетку из-за своей трусости и слабости. Теперь, благодаря нашему осведомителю, у нас есть доказательства на каждого из них. Он лучше примет смерть, чем позор на всю оставшуюся жизнь, так-что в этом мы ему обязательно поможем. Смерть за смерть! А последняя жертва будет экспериментом, мальчиком для битья. Тот, кто возьмется за расследование дела, сам, неожиданно для самого себя станет новым игроком в нашей увлекательной игре. Ему нужно будет решать сложную задачу жизни и смерти, он должен будет сам выбрать надлежащий путь. И в конце игры мы увидим, какая же сторона все-таки преобладает в человеке: справедливость, или же необходимость решения задачи любым путем, даже если этот путь неверный. Просто человек давно забыл, что такое месть. А ведь месть не всегда была наказуема. Ведь в чем мы можем быть виновными? Разве месть – это не инстинкт? Разве самосуд – это тоже самое, что и убийство психопатом невинного гражданина? Я считаю, что самосуд – это самое эффективное решение проблемы, ведь хочешь сделать что-то качественно- сделай это сам! Глупо было обращаться в суд после твоей смерти, сынок, это было равносильно обращению к родственникам убийцы – они все равно прикроют задницу психопата. И вот,  спустя множество дней подготовки, с помощью нашего спасителя – Неожиданного Друга, мы начинаем нашу игру под названием месть!

    Глава 15

    Его глаза сверлили потолок, ни на секунду не отрываясь от него. Солнце начало греть своим взглядом комнату, ощупывая каждый кусочек мебели, и пробираясь в самые дальние углы. Он не обращал ни малейшего внимания на то, что уже наступает утро. Лучик солнечного света скользил по щеке, борясь с тенью, которая закрывала его неподвижные глаза. Этого человека не интересовало ничто в этой комнате, его цель находилась в двух помещениях от него. И во все то время, что мужчина пялился в потолок, трудно было поверить в то, что на самом деле он его абсолютно не замечал, он не существовал для его сознания. Этот мужчина превратился в слух, и звук который он ожидал услышать, должен был исходить из той комнаты, за которой он следил уже неделю. Дверь к себе человек специально оставил полуоткрытой, чтобы слышать даже самый незначительный шорох. На самом деле неделя для жителей комнаты это чересчур долго, они никогда не задерживались дома такой длительный период, а за всю эту неделю (благо бессонница в этом случае сыграла наблюдателю на руку), они даже не выходили из комнаты, чтобы позавтракать. Но сегодня сердце наблюдающего Джаянта, который стал снова что-то чувствовать, подсказывало, что сегодняшний день должен быть его, Джаянта и он, привычный к знакам своего внутреннего я ,этот момент ни за что не пропустит. Его мысли никак не могла покинуть дверь в комнату Гиббонсов, захлопнувшаяся перед ним, словно крышка сундука с сокровищами, осветившего сиянием его лицо, но не давшее прикоснуться к своим золотым монетам.

    Когда Джа еще был школьником, он хотел стать Индианой Джонсом, искать древние артефакты, сражаться с противниками и разгадывать тайны истории. Теперь он взрослый и его интерес к приключениям граничит со страхом опасности. Никто из семейства Мукерджи, да и теперь он сам, никогда не стремились ввязываться в ситуации, которые могут доставлять дискомфорт. Но сегодня Джа был доволен собой, он знал, что если уж тайна и закралась к нему в дом, то он должен впутаться в эту авантюру, словно его детский кумир.

    Все представляется в очень простой последовательности:

    1).Дождаться, когда Сидни и Джон уйдут по своим “операторским” делам, или чем там они на самом деле занимаются?;

    2).Вновь встретиться взглядом с дверью в неизвестность;

    3).За время моего недельного блюдения, я попрактиковался с отмычками, и открыть дверь смогу максимально быстро, так что остается последнее;

    4).Встретиться с тем, что ожидает внутри комнаты, с ответами на все, что скрывали от меня на протяжении длительного срока.

    Обдумав еще раз свой план, Джаянт наконец отвел взгляд от потолка, сощурив глаза от луча солнца, который уже настырно бил ему в глаза. Встав с кровати, Джа подошел к окну и выглянув из него, окинул улицу взглядом. Среди банальных заоконных пейзажей в виде домов, деревьев и спешащих по своим делам пешеходов, внимание человека за окном привлек баннер, красной тряпкой матадора оповещающий о своем содержании: ”Жизнь современного американца зависит сугубо от его степени защищенности органами правопорядка”- и под этой крупной надписью, шрифтом поменьше-“Считайте, что вы уже мертвы! Настоящий щит американского народа –Призрачные Каратели – единственные кандидаты на спокойную и уверенную жизнь!”.

    Индус, являющийся истинным патриотом Америки , все равно приравнивал себя к старой школе почитания страны, где полиция еще являлась авторитетом и выполняла свою работу должным образом. Но в данный момент страна решила, что ее охраной должен стать дуэт безжалостных , кровожадных убийц, явно не защищающих интересы американцев. Но полиция получила то, что заслужила. Сколько плачевных ситуаций произошло в последнее время с участием ее сотрудников. Тем не менее, решение этой проблемы не должно быть в пользу двух помешанных, это не выход. По мнению Джаянта застоявшейся воде нужно дать возможность слиться, дав место свежей, которую будут наливать под строгим контролем. То есть дать органам безопасности молодых кадров, опору нашего времени, и может тогда, почувствовав свою ответственность, молодые лица охраны правопорядка будут выполнять свою работу без антисоциальных методов, которые впоследствии  наращивают им  горькую славу. Но это что-то из ряда фантастики, весы уже давно переклонились на темную сторону, и единственным противовесом является маленькая и совсем незаметная в этой грязи поддержки лжезащитников фигурка детектива Рида – единственной надежды на адекватное будущее без Карателей. Если их удастся поймать, тогда истерии прейдет конец, все войдет в свое русло и может тогда, открыв глаза, люди поймут, что были на шаг от обрыва, и сделают то, что нужно для появления настоящей, справедливой полиции будущего.

    Неожиданно тишину в доме нарушил звук отворяющийся двери. Джаянт застыл у окна, словно фигура из мрамора, и боялся даже дышать, чтобы все думали, что он еще спит. Послышались спешные шаги, после чего стук входной двери возвестил о том, что Джа остался наедине со своим мыслями, и теперь, наконец-то пришло время действовать. Взяв себя в руки, он двинулся к комнате квартирантов. Жара после коротких дождевых деньков давала знать о себе, даже кондиционер не мог полностью охладить дом, из-за чего у Джаянта лицо было покрыто потом. “Это всего-лишь жара”- думал индус, наивно успокаивая себя.

    Шаги казались бесконечно долгими, словно он стоял на месте, а звук от них ударял об пустоту жилого дома, издавая в нем громовые удары, напоминающие удары о гонг. Каждое окно прятало за собой силуэты, которые оказывались всего – навсего кустами цветов, либо стволами деревьев. Воображение любит пошутить, когда нервы на взводе, и как бы ни был морально силен человек – от тревоги нет лекарства.

    В глубине коридора возникли очертания двери Гиббонсов. “Словно дьявольское око уставилось на меня и ждет момента, чтобы испепелить меня дотла” –взволнованно представил себе домашний Индиана Джонс, но улыбнувшись этой глупой картине, он подошел к двери и взялся за ручку. Понадеявшись на приятный бонус,  Джа повертел ручку в разные стороны, но сюрприза не вышло: дверь была надежно заперта. ”Они не изменяют своим привычкам” – и взяв отмычку Джаянт Мукерджи засунул ее в замочную скважину, сгорая от нетерпения и преодолевая дрожь в теле. Послышался щелчек, ударивший по барабанным перепонкам, так привыкшим к тишине. Хозяин дома огляделся по сторонам, словно вор, хотя, в какой-то степени так и было, только Джаянту не нужно было забирать ничего ценного. Ценной для него была лишь информация, которую он должен был получить еще давным-давно, но никак не решаясь поверить в действительность. Дверь тихо скрипнула в районе петель и открывшийся проем объял Джаянта непроглядной тьмой. Еще при въезде семьи Гиббонсов к Мукерджи в Стейтен – Айленд, его удивило то, что молодожены интересовались: есть ли у него комната без окон. Но доверчивый и добродушный индус списал эту странную просьбу на совсем не скромные желания молодых людей, которые желают видеть перед собой лишь друг друга. И вот теперь комната без окон внушала еще больший страх. Джаянт нащупал выключатель, и комната вспыхнула ярким электрическим светом, обнажив все, что долгое время скрывала от чужих глаз. Джаянт взялся рукой за голову, и ухватившись другой за сердце начал сползать на пол облокотившись об дверной косяк. Слезы начали наполнять глаза хозяина дома, так наивно и слепо верившего всему, что ему говорили Сидни и Джон. Сев на пол и обхватив руками колени, Джа просто не мог поверить в то, что он приютил монстра, который лишь выглядел, как ангел.

    Комната была уставлена необычайной профессиональной аппаратурой, которую Гиббонсы покупали некоторое время назад. Везде валялись кассеты, стены были увешаны вырезками статей, вглядевшись в которые Мукерджи узнал в них детектива Льюиса. Эти ублюдки ревностно собирали все вырезки из газет, начиная с первого убийства, видимо изучая своего врага, его тактику и манеру расследования. Но главный атрибут на крючке одной из стен комнаты пугал не меньше остального: маски страшных, изувеченных детей с изрезанными лицами и искривленными улыбками висели, напоминая стражей комнаты. Пустыми глазницами они неутомимо наблюдали за каждым движением нежданного посетителя. Поднявшись, Джа направился вглубь комнаты, и переступая через разбросанные кассеты приблизился к маскам. Протянув руку, он ощупал семь глубоких разрезов на лбу одной из них. “Как жутко – эти порезы выглядят новее остальных, словно кто-то специально их оставил”- Джа невольно вздрогнул, вспомнив про варварские обряды, в которых победитель в сражении оставлял глубокий порез у себя на лбу, доказывающий его силу и превосходство над его соплеменниками. Прогнав зловещие мысли подальше от себя, Джа еще раз оглядел комнату, чтобы точно убедиться, что не ошибается в своих выводах, потому что в наше тяжелое время, когда каждый мальчишка доверяет больше знаменитым убийцам, чем собственной логике, то можно легко обвинить невиновного. Джа поднял с пола парочку кассет. Они были подписаны именами покойных полицейских. Отведя от них взгляд, Джа обратил внимание на блокнот, лежащий на письменном столе. Отложив кассеты и взяв блокнот, он начал перелистывать его, находя все больше информации о покойных: где они должны были появиться в определенный промежуток времени, кто заступает на смену, сколько человек в патрульной машине и ее абсолютно точный маршрут и еще много пунктов, которые цивильному гражданину невозможно добыть, если только он не работает непосредственно в полиции. Но как убийцы полицейских могут быть связаны с ней? Может все таки их информатор и есть всеми обсуждаемый Льюис Рид? Но если сердце подсказывает Мукерджи обратное, значит ему надо верить, ибо в последнее время оно его не подводило. Но зерно сомнения было посажено, оставалось лишь проверить это, заманив детектива к убийцам. Ловушка захлопнется, когда их окружит отряд быстрого реагирования, и тогда все карты лягут картинками вверх.

     На одной из страниц Джаянт увидел то, что поможет ему в выполнении задуманного на все сто процентов:

                                         Эксперимент – детектив Льюис Генри Рид;

                                        Стейтен – авеню, улица 112, дом №3652, квартира 15;

                                        Номер мобильного телефона: +13475170211.

    И пару раз обведенный маркером текст чуть-чуть ниже:

                                         Мэнхилл – стрит, дом №3575!!!

    Он аккуратно вырвал эту страницу и спрятал ее в карман своих спальных штанов. Решив все-таки поддаться грызущему изнутри интересу, Джаянт всунул вилку от видеоаппаратуры в розетку. Более-менее разобравшись в управлении, он вставил видеокассету с подписью “Хьюберт” в проигрыватель. Послышалась рутинная работа механизмов, которые накидывали пленку на головку, которая мгновенно дала изображение на маленький, абсолютно дикий для обычного человека экранчик. Видимо он не был предназначен для длительного просмотра разнообразных записей. “Видимо он служит для сведения и сравнивания изображения с исходника, а обработанное изображение уже рождается на компьютере, который стоит рядом с этим диковинным изобретением из фантастических романов”. На экранчике начала появляться нечеткая картинка без звука, в которой невозможно было что-либо разобрать, но Джаянт непоколебимо наблюдал за всем этим непонятным мерехтением, в надежде увидеть долгожданные зацепки в его удивительно удавшемся расследовании. Но неожиданно всю сущность Джаянта обожгло вспышкой неимоверной боли в затылке. И впадая в бессознательный, густой мрак, на долю секунды, Джаянт заметил в отображении кинескопа силуэты двух людей. После этого мрак объял его своими крыльями, цвета самой темной ночи.

    Глава 16

    Телефон готов был взорваться от настырного абонента с другой стороны трубки. Неизвестный раз за разом звонил хозяину комнаты, который, видимо был занят делами поважнее, чем банальный разговор по телефону. Но упорство ночного собеседника, все-таки вывело из себя хозяина, который спешно накинув халат на голое тело, выбежал из спальной, с которой послышался женский запыханный голос:

-Кристофер, милашка, давай быстрее, я вся горю! Пошли этого кретина куда подальше и иди ко мне!

-Сейчас, детка, одну минутку и твой тарзан наброситься на тебя, как дикое животное, Аррр-рр!!! –прорычал Блэкгейл и чуть не снеся на лету телефонный столик, поднял трубку:

-Слушай меня, болван… -на другом конце трубки послышался насмешливый голос Неожиданного Друга, и Кристофер в одну секунду принял стойку пай – мальчика. Извиняясь он пробормотал:

-Прошу прощения, я думал…

-Не твоя забота думать, ты забыл?

-Нет, нет, нет, что вы? Я помню, наш уговор для меня святое! Мое дело лишь слушать!

-Передай своей сучке, чтобы она собирала свои вещи и валила нахрен из дома, потому что нас ждет довольно долгий и увлекательный разговор! Считай, что через день лучи твоей славы будут ослеплять мир шоубизнеса. Ты сможешь быть тем, кем твоей душе заблагорассудится: великим пророком заблудших душ, великим диктатором, кем хочешь! Люди будут воспевать оды в твою честь. Поверь мне, время пришло, наши вожди ведут нас в решающий бой, и ты станешь нашим знаменосцем!

-О, да! – Блэкгейл смаковал каждое слово, облизывая губы и витая в своих грандиозных мечтах. – Одну минуту, мой повелитель и я весь в ваших руках!- положив трубку рядом с телефоном, Кристофер подошел к двери в спальную:

-Вали нахер из моего дома, иначе я сделаю из тебя жалкое подобие той шлюхи, которая прыгала на мне пару минут назад!- разбрызгивая слюну, словно бешенный пес, истерично заорал психолог.

    Глава 17

    Боль, дикая и пронизывающая все клеточки тела, наростая начала пульсировать в затылке. Свет от электрической лампочки, висящей на потолке, струился в раздраженные глаза, сквозь полузакрытые веки, и делал боль еще сильнее. Джаянт Мукерджи, поборов свой страх, резко открыл глаза и с радостью обнаружил, что находиться в своем подвале, но попытавшись пошевелиться, понял, что не может даже вдохнуть полной грудью. Опустив взгляд на тело, Джа ужаснулся, и всю радость при виде родных мест просто смыло в один миг: толстый канат надежно обвивал все тело, начиная с ног и заканчивая плечами. Привязан Джаянт был к стулу, которое, как назло, оказалось самым надежным в доме. Попытавшись расшатать его, он подтвердил этот факт, не услышав даже малейшего хруста. Оглядевшись вокруг, насколько позволяла свобода движения, Джа лицезрел еще один неприятный факт: он находился в самом центре подвального помещения. Даже если и получится освободить одну из конечностей, то толку от этого будет ровно ноль целых, ноль десятых. Сложив все варианты и стараясь не паниковать, Джа осознал, что он оказался в очень глубокой заднице. Вспомнив два силуэта в отображении, он вздрогнул, потому что это люди, которым посвятил часть жизни, надеясь на обоюдную любовь и уважение. Но на самом деле он лишь хранил в стенах дома ужас, который вырвался наружу и унес его за собой. Гиббонсы – это и есть Призрачные Каратели! Идолы для масс, дьяволы во плоти для правосудия Стейтен-Айленда. Нужно любым способом выдать их миру, уничтожить их и их кровавые похождения. Только как вырваться из плена?

    Неожиданно дверь в подвал медленно отворилась и Джа с ужасом начал слушать, как по ступенькам загрохотали чьи-то шаги. К сожалению он не мог видеть ни дверь, ни ступени в подвал, так-как был расположен спиною к ним. Вдруг шаги прекратились и он услышал за своей спиной теплое дыхание, будто кто-то дышал в затылок:

-Любопытство очень часто приводит к фатальным последствиям, мой друг. –Джа вздрогнул от голоса, разорвавшего подвальную тишину, словно раскат грома. Неожиданно в висок уткнулся ствол пистолета, холодный и безжалостный, как и рука, держащая его.

-В твоих интересах выстрелить мне в голову, Джон. –ответил индус с присущей ему уверенностью. Палец на курке вздрогнул, издав щелчок пускового механизма. Раздался удар бойка, Джаянт прищурился, ожидая скоропостижной смерти, но не услышав ничего более, осторожно открыл глаза. Все тот же подвал, освещенный лампочкой на потолке, канат, не дающий легким набрать нужное количества воздуха, и пригвоздивший Мукерджи к стулу. Кинув взгляд вокруг себя, Джа не увидел следов крови ни на своей одежде, ни на полу. «Значит либо я на небесах, либо меня решили разыграть» -подумал он с облегчением.

-А теперь слушай внимательно! –выйдя в поле зрения Джаянта, и став перед ним, сказал Джон. Достав из кармана джинсов полную обойму, он отправил ее в пистолет, сделав его опаснее, чем гремучая змея в своем логове: -Ты говоришь мне ответ на мои вопросы и я делаю так, чтобы твои мозги оставались в черепной коробке как можно дольше, договорились? – Джа утвердительно кивнул головой. –Вот и отлично! Честно говоря, я не могу понять: почему ты решил наведаться к нам в комнату? Что дало тебе повод сомневаться в своих дружелюбных соседях?

-Как гласит одна древняя индийская мудрость: если ты называешь себя моим другом, значит этим поступком ты приравниваешь себя к моим самым близким родственникам, которым я обязан жизнью, которым доверяю и которых боготворю. Значит взамен я требую того же и от тебя. Джон, ты и Сидни, вы стали мне друзьями и были ими долгое время, но многое скрыли от меня, защищая свои отвратительные тайны. Догадки и интересные  зацепки  помогли мне разоблачить вас. И между прочим я имею полное право знать, чем занимаются мои квартиранты!

-Как ты заговорил! Ты просто ошеломил меня своим ответом! С одной стороны тебя можно понять: ты слишком близко к сердцу принял нашу мнимую доброту и это простительно! Но с другой стороны, ты словно доверчивый ребенок, которому подарили игрушку и получили от него доверие. Джа, где твой патриотизм? Ты, как истинный патриот Америки, должен знать, что каждый из нас носит маски, маски, которые приросли к коже. Любой прохожий перегрызет тебе глотку, если ему дать мнимый стимул и героя, даже, если этот герой настоящий засранец, который поведет тупых овец в бой, для защиты своих интересов. Мы не просили общество возносить нас к небесам, мы хотели быть в тени, но наша работа, наша месть стала слишком громкой, чтобы быть незаметной. Так, как ты слишком много узнал сегодня, то, как бы мне не было прискорбно это произносить, сказать это все- таки придется: спасибо тебе за приют, Джаянт Мукерджи, спасибо за заботу и уважение! Я понимаю, что знай бы ты правду, все было бы иначе, но все это уже в прошлом и эпилог близок. Мне жаль, что нам придется попрощаться, но оставить тебя в живых категорически невозможно. Считай, что ты сам похоронил себя.

    Джон взглотнул и впервые за все время знакомства с ним, Джа увидел того без улыбки. Большой палец взвел курок до упора. Ствол пистолета застыл на месте, выбрав себе идеальную траекторию смерти. В подвальном помещении повисла самая, что ни наесть угнетающая тишина, даже прерывистое дыхание Джаянта будто застряло у него в груди, не успев покинуть легкие и вырваться в сырость подвала.

-Опусти оружие, Райан! – на верхних ступеньках лестницы прогремел сильный и грозный голос человека, который начал медленно спускаться к пленнику и его палачу. «Райан? Черт побери, что здесь происходит?» - Джа был в ступоре и страх пропал бесследно, разбудив  горе – интерес. –Ты не учишься на своих ошибках, словно глупое животное. Чертова мусорная урна, даже от нее мусора меньше, чем от тебя! Твои кровавые методы давно бы затащили тебя с Софией глубоко за решетку, если бы не я! –человек стал за спиной Джаянта, взяв того руками, облаченными в кожаные перчатки за плечи, и начав их плавно разминать, словно заботливый массажист. «Но массажист не вышибет тебе мозги при первой удобной возможности». –подумал, горько усмехнувшись индус, затаив и так скудное дыхание в груди. –Я не смогу наставлять и подсказывать вечно! Завтра вы останетесь одни и я ничем не смогу вам помочь! –«Каратель убивал не один? Их двое? Райан и София –это Джон и Сидни, а этот неизвестный мне человек и есть их пособник?»

-Что случилось? Нам же осталось лишь испытать Льюиса, и на этом все закончиться. Ты не можешь сейчас бросить нас!

-Я знаю, но мы все должны позаботиться о себе, прежде, чем игра закончиться. Райан, ты уверен, что проснувшись рано утром, ты не увидишь за окном спецотряд, окруживший твой дом? Лично я желаю остаться тем, кем я являюсь сейчас, без капли подозрений в мою сторону и с уверенностью в завтрашнем утре.

-И что ты планируешь делать?

-У меня есть уникальный план! Все пешки расставлены на боевой доске и готовы к безоговорочному действию по мановению моей руки. Вы исчезнете раньше, чем Льюис успеет унюхать ваш след, и эта тактика, несомненно, поставит его и ваше дело в тупик! Благодарите бога за то, что у вас слишком много фанатов. Они нам на руку. А благодаря моим усилиям ваш статус все еще призрачный. Но если ваш сосед по дому каким-то образом раскусил вас, значит пришло время исчезнуть, пока у нас еще есть козыри в рукавах!

-Значит, наш эксперимент не будет воплощен в реальность? Годы подготовки и все впустую? Оставить все на самотек?

-Дайте своим поклонникам волю! Каждый, также, как и вы, имеет право на самосуд и в этом году, в Стейтен-Айленде вспыхнет масштабный переворот. И мы будем его создателями и свидетелями.

-И что же для этого нужно?

-Ничего! Я уже обо всем позаботился, вскоре вы все увидите. Я сыграл на человеческой жадности, алчности и эгоизме, а они, в свою очередь сыграют на фанатизме и неразборчивости других, так что, занавесы убраны, наслаждаемся шоу! –человек потрепал Джаянта по волосам и вовсе убрал руки, отойдя на несколько шагов от стула.

-Что делать с индусом? Покончить с ним? Он чересчур много услышал! –Джон или Райан, снова направил пистолет на Мукерджи.

-Всему свое время, остуди свой пыл. У меня есть приятный сюрприз для нашего узника. Господин Джаянт, я думаю, вы не откажетесь от собеседницы? –и рассмеявшись человек покинул помещение, на прощание сказав: -Всему свое время!

    Глава 18

    Умыв грязные улицы дождем, облака решили покинуть неблагодарные окрестности города на неопределенный срок, оставив им в наказание прохладу и порывистый ветер. Будто зима решила подвинуть лето, отобрав его права. Колеса автомобиля усердно рассекали лужи на асфальте, разбрызгивая капли воды по лобовым стеклам встречных машин. Нажав  сильнее на педаль акселератора, Льюис прислушался к гулу в салоне. –«Лучше уж монотонный вой двигателя, чем удары ветра об окна. Они просто выводят из себя!». Но стихия снаружи, будто бы становилась напористее, стучась в бока автомобиля и пытаясь попасть в салон, чтобы наказать нахального водителя, пытающегося идти напролом. Не выдержав поединка со стихией, Льюис включил магнитолу, в которой его ожидал диск со сборником разнообразных хитов. Салон обволокло приятной музыкой. Добавив громкости, водитель погрузился в густые мысли, которые отталкивали хмурые пейзажи за окном, на второй план.

*              *            *   

  -Черт побери, хватит насиловать мой долбанный звонок, я уже иду! –какого хрена в девять утра мне выносят мозг? Зачем вообще придумали телефоны? Накинув на себя халат и допив глоток кофе со сливками, я рванулся к входной двери. Заглянув в глазок, я с одной стороны приятно удивился, а с другой напрягся от зудящей тревоги от такого неожиданного визита. Поманипулировав замками, я отворил дверь и надо мной навис медведь по имени Фрэнк. Я не зря сравнивал его с медведем, ибо этот человек, хоть и является моим помощником, но несмотря на это, превосходит меня во всех физических характеристиках. Тем нименее, это несоответствие подчиненного и его старшего напарника не мешает нам быть друзьями, и отлично выполнять свою работу. И после моего ухода в отставку, Фрэнк заслуженно займет мое место, чему я буду искренне рад. Пожав его стальную руку, я обратился к нему:

-Выпьешь чего-нибудь?

-С удовольствием, но не в квартире, я просто устал уже тухнуть в четырех стенах своего кабинета. Расследование уже начинает сниться по ночам, и представь себе, даже во сне мы не можем его раскрыть. Я скоро свихнусь! Что ты думаешь насчет попить пивка где-нибудь на свежем воздухе?

-Я думаю, что не смогу тебе отказать! Подожди пару минут! –я направился в свою комнату. Скинув халат, я снял с кресла джинсы и носки. Напялив все это, я отыскал свою давно забытую, но такую любимую футболку с надписью «Я люблю Нью-Йорк», и большим, красным сердцем. В ней я любил прогуливаться с женой в те далекие и такие теплые дни. В дверном проеме появился Фрэнк:

-Льюис, ты давно выглядывал за окно?

-А что там могло измениться?

-Вчера передали штормовое предупреждение, и сегодня, по-моему, оно начинает приходить в действие.

    Я подошел к окну и отодвинув занавески, убедился, что теплые воспоминания в любимой футболке сегодня уж точно не согреют меня. Порывшись в шкафу и найдя кожаную куртку, я с улыбкой произнес:

-Теперь я могу выпить, не боясь подхватить простуду?

    Минут через двадцать мы уже облюбовали скромную лавочку с навесом от дождя. Усевшись на нее, мы открыли пиво и припали к освежающей жидкости.

-Решил покрасоваться, старик? –нарушил молчание Фрэнк.

-Что ты имеешь в виду? –оглядев себя с ног до головы, спросил я. –Ты за эту футболку?

-А за что еще? Эта футболка единственный твой яркий наряд, остальная одежда просто утопает в чрезмерной серьезности!

-Да-аа, это подарок моей жены на день города. –я выжал из себя слабую улыбку. Молча выпив, я подумал о том, что напарник, по сути единственный человек, который может меня выслушать, не считая, конечно Кэтлин. Годы службы с ним не дают скучать. Он нереально оптимистичный человек, постоянно вытаскивающий меня из омута длительной депрессии.

-Льюис, мне ужасно не хочется портить твое настроение, но сегодня я принес новости о Николасе. Они озадачили меня.

-Я уже думал, что ты забыл про него в своих заботах. Похороны прошли просто прекрасно!

-Так непривычно слышать такой холод в голосе при словах о родном брате…

-Ты в курсе наших отношений!

-Тяжело к этому привыкнуть, но, Льюис он же мертв… Должно же быть уважение к покойному…

-Давай прекратим этот разговор, я достаточно страдал, благодаря своей семье, чтобы наконец-то вычеркнуть ее из своей жизни, с смертью последнего из нее. –Фрэнк отвел взгляд в пол и тихо произнес:

-Даже самый ненавистный родной человек, иногда стоит большего, чем кучка псевдодрузей.

    Взболтнув содержимое бутылки, я с досадой обнаружил, что его осталось на пару глотков, а досаждающий привкус всех пережитых несчастий начал медленно подниматься к горлу, образовывая давящий ком.

-Я получил результаты вскрытия. –Фрэнк снова серьезно взглянул в мои глаза. Я поставил стену, которая скрыла все мои эмоции. За прошедшую неделю моих поисков убийц, я слишком часто выставлял их напоказ, слишком много для чужих глаз. Но если посудить логично, то чего можно ожидать, если мой метод расследования – это пьяное состояние. Оно делает из меня слабого и испуганного, вечно плачущего ребенка. Но без выпивки, я чувствую дьявольский страх, ужас перед Призрачными Карателями, которые где-то рядом, следят за каждым моим шагом и ждут, когда я сделаю неверный шаг, чтобы поскорее познакомить меня с персональным местом на кладбище. Я опросил множество людей, сотни, может быть больше, но вместо помощи я ощутил такое презрение, такую ненависть, которая просто струилась из их лиц. Все они готовы были разорвать меня на мелкие кусочки и сожрать, не запивая. Прошедшая неделя напомнила бутылку Джима Бима, которая опустев, очутилась в мусорном пакете, не дав никаких результатов, а лишь разыграв во мне еще больший аппетит. Как всегда я оказался в тупике. Надеюсь люди, которые все еще на моей стороне, все-таки помогут мне и покажут ту тропинку, след которой был давным-давно потерян из виду. И вот, закрыв все свои чувства глубоко за воздвигнутой стеной, я ответил на взгляд Фрэнка, посмотрев на него, ожидая всего, чего угодно, кроме хороших новостей.

-В крови Николаса нашли внушительную дозу героина. –Я сощурил глаза до ощутимой боли в висках. Вспомнив последнее просмотренное видео, я будто рядом с собой услышал слова Карателя: «Сколько можно было бы изменить, если бы не твоя привязанность к наркотикам». Так значит Хьюберт не один употреблял, с ним и Николас уничтожал себя! А как насчет остальных убитых? Они тоже были зависимы? Я задал этот вопрос Фрэнку, но он лишь пожал плечами:

-Я порылся в архивах по отчетам о вскрытиях, но не нашел положительных результатов на зависимость у остальных патрульных.

-Очень странно, в чем вообще вина всех этих бедняг? И что они имеют общего с сыном Карателей? –я вкратце рассказал Лэйпману о содержании видео, полученного в фэйсбуке. Мой собеседник допил пиво и выбросил его в мусорную корзину, остановив на ней взгляд:

-Как ты думаешь, может все мы оказались вовлеченными в круг событий, из которого никто не выберется, пока нам этого не разрешат?

-Тогда объясни их мотивы.

-Мотивы, возможно всплывут позже, со следующим видео.

-Может ты и прав. Мы сейчас просто движемся по закрытому контейнеру к выходу, который, на самом деле является пастью льва. Фрэнк, будь на связи, а мне, сейчас нужно пообщатся с Кэтлин. Не знаю, почему она ничего не сказала, врятли она не замечала в Николасе ничего странного.

-Да, еще одно, Льюис. Патологоанатом сказал, что доза героина в крови Николаса была настолько большой, что в день, перед убийством, ему оставалось прожить каких-то несколько часов, до того, как он умер бы от передозировки. Тоесть его убивали в тот момент, когда он уже корчился в наркотическом припадке…

                                                                          *            *            *

    Резко пролетевший грузовик, поднявший волну брызг, ударивших в лобовое стекло  вернул меня в реальность. Я протер глаза рукой и крепче ухватился за руль. Вопросов было слишком много, чтобы пытаться решить их самостоятельно. С помощью Фрэнка Лэйпмана, я узнал про зависимость брата и его напарника. Вопрос о том, что они сделали с сыном Призрачных Карателей, горел красной лампочкой в моей голове. С помощью Кэтлин Рид, я надеялся узнать, лгала она насчет Николаса или это он лгал ей, скрываясь в постоянных дежурствах, чтобы она не видела его плачевное состояние.

    Включив дальний свет, (незаметно пролетевшее время оповестило , что уже почти ночь) я начал выискивать глазами коттедж Кэтлин. Дом №3575, по Мэнхилл – стрит –место, где я бы хотел быть чаще и видеть Николаса, Кэтлин и их малыша в полном здравии. Чтобы мама была жива… Но это лишь тень былого счастья. И вот ее дом подморгнул мне стеклами окон, показавшись в ряде других, идентичных ему домов. Припарковав автомобиль возле тротуара, я заглушил движок и взглянув на бардачок, неожиданно для себя достал из него личное оружие. Это был шестизарядный револьвер Смит и Вэссон, мой любимчик. Открыв барабан, я убедился, что он полностью заряжен. Засунув револьвер во внутренний карман кожаной куртки, ближе к сердцу, я вышел из машины. Холод пронзил меня  острыми клыками. Как это неожиданно: вроде недавно дневная жара сжигала все вокруг, а теперь как будто зима очутилась в городе, насмехаясь над мерзнущими людишками.

    Подходя к входной двери, я обратил внимание на то, что свет в окнах не горел, хотя время уже позднее и Кэтлин, в принципе должна быть дома. Может спит? Я достал мобильник и в быстром наборе нашел ее номер. Гудки непрерывно ударяли в барабанные перепонки, но я так и не дождался ответа. Обычно она мгновенно отвечала на мои звонки в любое время суток и терпела мою пьяную болтовню. Черт, как иногда хочется переписать страницы своей жизни, став не тем, кем являешься сейчас… Жаль, но это нереально, так что приходится смириться с тем, что имеем. Я нажал на дверной звонок –тишина ,никакой реакции. Может ее и правда нет дома? Что-то внутри говорило мне: «поезжай домой, ее нет, заедешь завтра!» Но вот другая сторона, сторона детектива со стажем, говорила совсем иные слова –«Что-то определенно не так, мобильный всегда у нее. Нужно войти и проверить дом.» Я послушался старого ублюдка – детектива и чуть позже я осознал, что он еще не уснул в обнимку с бурбоном внутри моей личности.

    Взявшись за ручку двери и повернув ее, я со все наплывающими волнами тревоги обнаружил, что она оказалась открытой и звала меня войти в окутанный тьмою дом. Ступив на порог и нащупав выключатель, я щелкнул по нему. В тот момент, когда свет осиял коридор, я неимоверно обрадовался тому, что взял с собой револьвер.

    Глава 19

-Ты думаешь, это стоит пускать в прямой эфир?

-Сейчас самое время для этого!

-Не боишься последствий? Вину могут свалить на тебя.

-Я боюсь лишь одного: чтобы этот долбанный горе – детектив выжил! Но я уверен, этого не случиться. Этот сукин сын будет стерт в порошок и я еще посмеюсь над его могилой, утопая в вспышках фотокамер папарацци. Льюис пожалеет о том, что не воспринял меня всерьез. –Кристофер размял шею и взглянув на Кристен, улыбнулся ей, подморгнув. Кристен удрученно вздохнула и вновь посмотрела в зеркало, в котором отображалась кропотливая работа визажистов, создающих образ ведущей Найтли-Ньюз.

    Кристофер нахаживал километраж по гримерке, нервно посматривая, то на Кристен, то на телефон в своей руке. Минуты до прямого включения тянулись неимоверно долго. Работа визажистов раздражала, Блэкгейлу хотелось крикнуть им что-то вроде: «Мать вашу, хватит шлифовать ее, она и так напоминает порно – актрису! Вы все, ублюдки, даже не имеете понятия о том, что на ваших глазах будет твориться история свержения полицейского контроля. Само слово «полиция» раз и навсегда исчезнет из Нью-Йорка, исчезая год за годом из остальных городов, пока власть Призрачных Карателей не перекинется на Европу и остальные континенты. Благодаря мне наши ряды пополнятся и возникнут последователи нашего благого дела. Я и есть Моисей! Я просто, мать вашу, ваш гребаный бог, который освобождает мир от лживых защитников».

    Кристофер вернулся к гримерке, покинув свои глобальные мысли и увидел, что все люди в помещении уставились на него:

-Что случилось? – в ответ на его слова, все вновь закопошились по комнате. Сообразив, что перед тем, как мозг нарисовал ему такую сладкую картинку, Крис расхаживал по комнатушке, словно заведенный солдатик, то теперь остановился, будто изваяние в центре гримерки, не обращая ни на кого ни малейшего внимания, уставившись в одну точку. Конечно, это приковало к нему  взгляды персонала. «Нужно быть осторожнее, иначе все решат, что я свихнулся и мое задание провалится, даже не войдя в свои права .Тогда вместо Льюиса  в порошок сотрут меня». –Кристофер уткнулся взглядом в экран мобильного, пытаясь выглядеть, как ни в чем не бывало и вновь начал свой марш по гримерке.

                                                            *                 *                *

-Найтли-Ньюз –ядро криминальной информации, собранной для вас с самых темных уголков Америки. Мы призваны открывать то, что другие скрывают. Мы говорим то, что другие стараются умолчать. Мы открываем вам глаза, чтобы вы были защищены, ибо защита –это надежное будущее, а ваше надежное будущее – это наша ценнейшая награда. –жители множества городов и деревушек уселись за свои диваны, и в теплом семейном кругу, чувствуя себя в полной безопасности, начали смотреть вечерний выпуск новостей. В одном пригороде, не вдалеке от Стейтен-Айленда, в невзрачном коттедже, семья Фэкенхой также прослушала вступительную речь ведущей. Как верные фанаты Карателей, они сидели в масках с изуродованными детскими лицами. Этот, на первый взгляд странный обычай, стал традицией во многих семьях Америки. Затаив дыхание, Фэкенхой ожидали свежей информации о своих кумирах.

-Вас приветствует ЭнБиСи Найтли-Ньюз. Сегодня у нашего эксперта Кристофера Блэкгейла есть важное сообщение для всех жителей штатов, которые все это время наблюдали за Призрачными Карателями. Оповестите родственников и близких, знакомых и всех, с кем имеете непосредственный контакт. Сегодня каждый свободный гражданин Америки должен присутствовать у экранов своих телевизоров или радиоприемников. По заверению эксперта, этот день должен стать решающим в битве против ужасного врага под личиной полиции. Этот день важен для всех нас, мы должны стать едиными, чтобы быть в безопасности от действий неадекватных правоохранительных органов. Встречайте –наш постоянный эксперт и психолог Кристофер Блэкгейл! –Фэкенхой захлопали в ладоши и вновь затихли, смотря в экран, который в полутемной комнате создавал такое освещение, которое играя на  масках, делало их невыносимо ужасными и зловещими.

-Приветствую вас, друзья! Сегодня мы обязаны стать одним целым! –Кристофер взял себя в объятия, и в этой скорой паузе в его речи, будто-бы оглядел каждого зрителя. Взгляд его был строг и серьезен, как взгляд отца. Выпрямившись и сжав кулаки Блэкгейл продолжил ораторство, усердно жестикулируя. Слова его, вбивались в умы народа, как гвоздь в тонкую фанеру:

-Прошу прощения за прошлый разговор с Льюисом Ридом. Факты против него взбудоражат ваши умы, они открылись для меня и повергли в ужас! Как сказал один прекрасный человек:» Тяжело идти в атаку только лишь с ненавистью на вооружении, не имея фактов на руках!» И вот теперь в моем вооружении есть и факты и ненависть и желание победить, чтобы правда восторжествовала! С самого начала нашего собственного расследования, наша съемочная команда пришла к выводу, к которому пришли и вы –реальный враг –это враг, зарывшийся глубоко в недрах государства. Этот враг- правосудие! Множество лет мы терпели его слабость, его немощность, выражали скорбь о погибших от рук патрульных и остальных служащих, родственниках и членах своих семей. Майкл Браун умер от рук патрульного, Джимми Фингерс, Трэйси Ньюолд и множество других свободных граждан, список можно продолжать бесконечно. И вот, когда появились Призрачные Каратели, полиция подняла тревогу, она почувствовала истинный, животный страх, потому-что получила удар в ответ, ощутила, что ее неприкасаемость больше ничего не стоит. Мы получили защитников, а полиция понесла значительный урон! У нас достаточно силы, чтобы держаться своей позиции. Эту позицию нам подарили Призрачные Каратели. За их поимку взялся детектив Льюис Генри Рид –бывшая звезда департамента полиции, но теперь он хронический алкоголик, и не в силах разгадать планы наших спасителей. А если я скажу вам, что его покойный брат был наркоманом со стажем? Николас Рид виновен в том, что Каратели являются теми, кем мы их привыкли видеть. Для свершения их мести остался лишь один человек, и они доверяют его нам. Мы последователи, мы ученики их искусства смерти. Единственный ответ нашим врагам –это беззаконие! Пришло время нам стать защитниками своих семей и всего города с милостивого позволения наших учителей! Когда сердце врага ослабевает, нам остается лишь заставить его перестать биться навсегда! Испытаем свои силы в поимке ненавистного  детектива, и бросим объединенные ряды на каждого полицейского в городе!

    Улицы городов оживились. Стены домов замелькали бликами сирен. Каждый полицейский пришел в полную боеготовность. Офис ЭнБиСи Найтли-Ньюз окружил спецотряд, вокруг бронированных автомобилей закопошились бригады быстрого реагирования с штурмовыми  винтовками в руках, занимая места в случае ответного обстрела за открытыми дверьми машин. Два силуэта впереди и группка их сопровождающей охраны выделилась из нагромождения металла. Это были два техника, которые должны обесточить здание, тем самым прервав прямое включение передачи.

-Берите оружие, снаряжайтесь всем, что можете взять, одевайте маски и выступайте в великий поход! Уничтожайте любые преграды на пути! Сегодня, с помощью нашего марша, мы перепишем историю и создадим мир без зла и боли! Мы- есть будущее, мы- наследие Призрачных Карателей! Удачи вам, друзья! –закончив выступление, Кристофер и сам одел маску ужасного ребенка и на этом эфир прервался.

-Нас пытаются обесточить! –выкрикнул один человек из персонала. –Они не знают, где мы находимся! Седьмой этаж обесточен, начали с верхних этажей!

-Неважно, мы сделали то, что должны были сделать. Только что мы, мои дорогие коллеги, разбудили титана по имени человеческая злость. Я и все находящиеся в этой комнате будем вознаграждены! –Кристен засмеялась, вытирая нахлынувшие слезы и комната взорвалась благодарными возгласами и аплодисментами в сторону Блэкгейла. Он поклонился и произнес то, что возникло у каждого в голове с самого начала мероприятия:

-Собирайтесь. Подымимся на вертолетную площадку, за нами с минуты на минуту прибудет вертолет, и мы покинем это место, не запятнав своих дорогостоящих костюмов. И прихватите парочку фонариков. Как говорится: из темноты, да к свету мы потянемся!

    В эту секунду городские дома начали пустеть. Жители городов выходили на внушающий, кровавый марш. Тысячи Карателей, со всевозможным оружием в руках устраивали кровавую сечу, оставляя после себя обезображенные трупы на влажной земле. Не единый полицейский не мог устоять под напором нечеловеческой злобы и ненависти. Тихие улицы громыхнули стонами и криками, плачем и мольбой.

    Просматривая прямое включение разнообразных телеканалов, Неожиданный Друг в компании Софии и Райана , скрывал улыбку за маской. Он наблюдал за реакцией пары:

-С ума сойти! Ты настоящий гений! София, мы боги! –Райан поднял жену в воздух, и они, смеясь закружились, словно дети.

-Пришло время пожинать плоды. Наша битва подходит к концу. Я, кстати, оставил вам один потрясающий подарок, так сказать бонус за вашу работу! Смотрите! –он ткнул рукой в перчатке в экран телевизора, в котором велась съемка с вертолета репортеров:

-Мы наблюдаем, как техники выключают четвертый этаж. Команда зачистки движется в направлении пятого этажа. Три этажа обесточены и команде Найтли-Ньюз некуда деваться, сейчас их задержат. –Репортер замолчал, наблюдая, как четвертый этаж погружается во тьму.

В этот момент команда с двумя техниками выполняла свою работу. Поднеся кусачки к сплетению проводов третьего этажа, техник кивнул головой товарищу и перекусил податливый провод. Раздался мощнейший взрыв. Третий этаж вспыхнул адским пламенем, разметывая части здания в разные стороны. Машины спецотряда откинуло взрывной волной от здания, как игрушки, давя под собой полицейских. Пару машин вспыхнуло, остальные превратились в груду бесполезного барахла, которых даже броня не спасла от полного уничтожения. Здание начало оседать и рушиться, подымая клубни пыли, обагряемых вспышками огня.

-Срань господня… -Райан замер с открытым ртом, глядя, то на Неожиданного Друга, то на жену. –Как ты это сделал?

-В наше время взрывчатку купить легче, чем детскую игрушку, а найти надежных людей, которые доставят ее в любое место, которое им покажут и того проще. Главное не обмануть их, иначе в один день, заводя движок своего автомобиля, ты можешь превратиться в кучку обугленного пепла…

-Я только начал  уважать этого олуха Блэкгейла!

-Он исполнил свою задачу, в дальнейшем он бы превратился в лишний балласт. Нам это ни к чему!

-Отличный бонус, просто фейерверк! –усмехнулась София.

-Я рад, что вам понравилось! –Неожиданный Друг разразился утробным смехом, который звучал еще ужаснее преломляясь по пути через маску. Он еще долго смеялся в то время, когда город захлебывался кровью людей в форме. В ту ночь семья Фэкенхой перестала считать убитых ею копов. Их маски покрылись кровью, тело перестало чувствовать усталость, руки стали орудием убийства. Обычная американская семья стала проводником смерти, без страха и промедления наносящая удары. Толпы людей по всей Америке получили зеленый свет своим тайным желаниям и подняли восстание, которого мир не мог даже вообразить.

    Глава 20

-Отпустите меня, что я здесь делаю, о, боже мой!

-Можете не напрягаться, никто все равно вас не услышит.

-Почему я? Что я сделала? Я просто занималась домашней работой, когда они пришли!

-Не знаю, почему вы здесь очутились, но думаю, вы как-то связаны со всем этим. Не скажите мне чем? Нам все равно есть о чем поговорить, да и времени вполне хватает.

-Кто вы такой? Почему я должна отвечать на ваши вопросы? Может вы с ними заодно?

-Не беспокойтесь. Как вы, может быть, заметили, мы с вами в одинаковом положении.

-Не нужно держать меня за дурочку, я прекрасно знаю, что вы можете быть подсадной уткой!- Джа удивленно посмотрел в глаза девушки.

-Это отлично, что вы так осведомлены, но я никогда бы не подумал, что меня примут за пособника Карателей! – Джа издал слабый смешок.

-Карателей? Так это они причастны к моему похищению?

-Думаю, да.

-Я помню лишь звонок в дверь. Я подошла к ней и спросила кто там. Мне ответили, что это по поводу Николаса, моего мужа. Я открыла дверь, и все, больше я ничего не помню. Я благодарю господа, за то, что Брэйди, мой малыш, сейчас с моей матерью. А как вы оказались здесь? Мистер?

-Джаянт, Джаянт Мукерджи. Рад, если можно в таком положении так сказать, познакомиться. Миссис?

-Кэтлин Рид.

-Рид?

-Да… А что вас смутило в моей фамилии?

-Так вы жена покойного Николаса Рида?

-Она самая. А вы были знакомы с моим мужем?

-Формально, нет. Но я наслышан о нем и его брате – детективе. Я слежу за событиями, связанными с Карателями, начиная с первых жертв.

-Рада за вас, но вы не ответили на мой вопрос. –Джа не мог поверить, что оказался участником событий, в которые даже и не мечтал попасть. Семейство Ридов, Каратели, их осведомитель и все они тут, в неприметном домике обычного эмигранта из Индии, которого, даже напрягаясь не заметишь в городском потоке мегаполиса.

-Прошу прощения, миссис. Это мой дом, я арендовал комнату молодой паре. Раньше они жили в Мемфисе. В итоге милые люди оказались не теми, за кого себя так долго выдавали. Можно сказать, я подпортил их планы и сейчас удивляюсь, почему еще могу общаться с вами.

-Вам не позавидуешь.

-Я жалею о том, что так долго был в неведении. Сколько бы я мог спасти невинных душ.

-Не человек решает, сколько ему дано прожить, так само он не решает, сколько жить другому. Часы останавливают там, наверху. –Кэтлин указала глазами вверх, выше крыши дома, далеко, прямиком  к небесам.

-Вы абсолютно правы, но свой шанс я упустил, и это долго будет сидеть у меня внутри.

-Я тоже жалею, что услышав звонок в дверь не вызвала копов… -«Сильная женщина» -подумал Джаянт –«Даже в самой критической ситуации сохраняет хладнокровие и даже умудряется сострить!».

-Кстати… -Мукерджи потупил глаза на пол. –Мне очень жаль…

-Вы о Николасе? –Джа кивнул. –Спасибо, но его уже не вернуть. Если бы слезы могли возвращать усопших…

-Как вы думаете, Льюис ищет вас?

-Последний раз мы виделись на похоронах мужа, так что прошло уже много времени, а он мне ни разу не позвонил. Просто, он сам редко бывает дома, а когда бывает…

-Не говорите, я знаю о его дурной славе.

-Он ценит меня и Брэйди, но этот его порок… Его жизнь… Она очень потрепала его, он многих потерял. Тяжело держаться на ногах, после всего, что с ним стряслось. И вот он нашел то, что помогает ему забыться. Вот поэтому он старается не звонить мне, когда пьян. Не нужно винить его за это.

-Значит будем полагаться на удачу?

-Наша удача должна быть очень сильной, чтобы выпутаться из этой ситуации. И мне будет очень интересно посмотреть на нашего спасителя, если, конечно таковой появиться в ближайшее время.

                                                                   *                  *                 *

    В подвале потянуло сыростью и мерзким холодом, который не щадил ни Мукерджи, ни его собеседницу. «Наверное, опять пошел дождь». –Джа начал по мере возможности разминать конечности, чтобы согреться. От физических нагрузок дыхание стало надрывистым –канаты не давали о себе забыть. Кэтлин старалась то ли уснуть, то ли замкнуться в себе. Склонив голову на грудь и прикрыв глаза, девушка пыталась не обращать внимания на мелкую дрожь от холода. «Чего мы ждем?» -Джа прикинул время, которое они провели в подвале и ужаснулся, когда понял, что прошел уже один день в оковах. Даже Кэтлин не могла скрасить окружающей атмосферы изоляции. Тишина и холод разъедали уверенность, не щадя сознание, а страх от неуверенности в следующей минуте окончательно добивал желание действовать.

-Джаянт, я голодная.

-Потерпи, я что-то придумаю.

-Мы умрем от голода или этот могильный холод доканает нас раньше. Мне нужно выбраться отсюда. Я должна быть дома, Брэйди ждет меня. Развяжите меня, уроды, я вам глотки перегрызу к чертям собачим! –Кэтлин начала орать, разшатывая стул, к которому была привязана. «Начала бредить» -Джаянт почувствовал, как в горле образовалась горечь и паника начала ударять в виски с силой опытного кузнеца.

-Суки, зачем я вам нужна? Вы и так забрали Николаса. Вам мало?

    Вдруг Джа услышал шум наверху, у двери в подвал. Он посмотрел на Кэтлин, которая тоже успокоилась и внимательно смотрела на Джаянта. Вдруг в дверь начали стучать. На ней был замок, так что он наверняка был заперт на ключ. Узники начали звать на помощь и услыхали, как дверь начали усердно дергать, пытаясь открыть. Потом раздался мощный удар тяжелым предметом, и преграда поддалась, разбросав щепки по ступенькам вниз.

-О, боже, что здесь случилось? –раздался женский голос. Поспешные шаги и вот оно чудо!

-Харе Кришна, харе Рама! Миссис Арколд!

-Да, мой соседушка! Я позвала с собой пол улицы! –Джа удивился, сколько людей пришло ему на помощь. И правда множество его знакомых, соседей и зная миссис Арколд, случайных прохожих прибыло спасать его.

-Но как вы узнали, что мы тут?

-Поблагодари свою милашку! –мужчина в клетчатом свитере держал Марго на руках. Кошка мурчала и лукаво поглядывала на Мукерджи:

-Моя ленивица! –Джа расплакался, не переставая смеяться взахлеб.

-Я увидела, как Марго стала бегать по соседним дворам, мяукая, наперекор своим привычкам. Она никогда не забегала так далеко, все знают! Я почуяла неладное. А когда увидела незнакомого человека на пороге твоего дома, то пошла к нему разузнать, кто он. Человек ответил, что он твой знакомый по работе. Потом к нему подошли твои квартиранты и попросили меня не беспокоиться, что у вас всего лишь был деловой разговор. Я бы и не волновалась, но Марго не успокаивалась, и вот я собрала всех и пришла к дверям твоего дома. Мы услышали крик из подвала, и пошли на него! Как видишь, незнакомца и Сидни с Джоном уже не было.  Что же случилось?

-Сидни и Джон на самом деле Райан и София, и они и есть Призрачные Каратели, а незнакомец – их пособник и лидер!

-Матерь Божья…

    Пленников освободили. Встав со стула, Джаянт пошатнулся, еле устояв на ногах, когда холодный воздух, наконец-то с лихвой наполнил онемевшие легкие. Грудь жгло огнем, будто-бы все ребра были сломаны и Джаянт вновь уселся на стул, потирая грудную клетку и справляясь с болью и головокружением. Мужчина отпустил Марго и кошка метнулась к хозяину на колени. Джа потрепал ее шерстку и обнял умного питомца. Так они бы просидели еще много часов, но это еще впереди, сейчас главное не упустить Карателей:

-Кэтлин, у тебя забрали телефон?

-Да, а что ты хочешь? – Джа достал из пижамных штанов вырванный листок из блокнота, найденного в комнате Гиббонсов, и протянул его Кэтлин:

-Дайте мне мобильный. –произнес Джа –В этой мерзкой истории не хватает одного человека, который не отказался бы все порешать. И между прочим, я давно хотел с ним лично познакомиться!

    Глава 21

-Кэтлин, Кэт, Кэ-э-э-тлин!!! –я знал, что меня никто не услышит, но надеялся до последнего. Дом отзывался насмешливым молчанием. Достав револьвер, я вновь проверил его и после этого начал держать его в полной боевой готовности, обшаривая дулом каждый подозрительный предмет, на который падал мой взгляд. Но внезапно в следующей комнате прозвучал еле слышный детский смех. Он затих так же внезапно, как и возник. Медленным шагом я двинулся к источнику звука. Дверь в комнату была чуточку приоткрыта. Держа пистолет нацеленным в эту щель, я отпихнул дверь ногой. Двери издали зловещий стон, и я вошел в гостиную:

-Ааа-ха-ха-ха!!! –истерический смех наполнил тишину  дома. Я стал в стойку, размахивая оружием в поисках цели, но звук исходил отовсюду! Воображение начало рисовать ужасные картинки происходящего, получив волю в доме, который был абсолютно пустым. Мне казалось, будто все вещи в доме издают этот инфернальный полурык- полусмех. Тумбочки, книжные полки, а головы диких животных на стенах, (Николас в свое время увлекался охотой) как-будто смотрели мне в глаза и насмехались надо мной.

-Здравствуйте, детектив Льюис. –смех прекратился, дав место фоновым звукам, которые я хорошо запомнил по посланиям Карателей. Эти звуки вызывали дикий, животный страх глубоко внутри подсознания, пробуждая кошмары, сидящие и ожидающие момента, чтобы заставить тебя труситься, как пятилетний сосунок. А голос, этот до боли ненавистный мне голос, убедил меня в том, что Кэтлин у них. Они забрали ее у меня, мою последнюю связь с моей стремительно исчезнувшей семьей. Я молю господа, чтобы она была жива. –Не переживайте, с Кэтлин Рид все в порядке, она сейчас под нашим полным контролем, так что с ней ничего не случиться, если вы не будете делать лишних движений. –я определил источник звуков и голоса: окинув взглядом все углы комнаты, я увидел несколько колонок, установленных и прикрытых скатертями. Они знали, что я буду здесь, готовились и неизвестно, чего сейчас ожидать от них.

                                                                   *              *             *

    Некоторые районы Нью-Йорка стали похожи на зоны боевых действий. Людей, хлынувших потоком неудержимой ярости сдерживали отряды военных.«Бойня фанатиков» - так СМИ прозвали эту схватку людей в масках Карателей с силами обороны страны.

-…будет ли возможно излечить социум от травмы нанесенной городу сегодня? Мы ведем прямое включение со всех горячих точек, будьте начеку, следите за продвижением волн стычек. В случае вашего близкого нахождения к месту боевых действий, мы советуем вам найти надежное укрытие и переждать, пока бой не закончится или не переместиться от вас на безопасное рассто… -прямое включение оборвалось, известив зрителей о невозможности принятия сигнала. Но не прошло и двух минут, как телевидение возобновило вещание, но на экранах телевизоров уже не появилось видео с мест боев: Каратели, в своем ужасном облачении сидели перед зрителем, на двух изящных креслах, в абсолютно белом помещении:

-Наши последователи, наши ученики и наши наследники, мы обращаемся к вам! – трансляция велась по всему Нью-Йорку. Каждый уличный рекламный экран, от мала, до велика, передавал послание Карателей, эхом облетая полу-пустые, а также забитые народом улицы. Город словно затих и прислушался, некоторые баталии мгновенно убавили свой размах. –Ваше дело –есть будущее всего мира! Сегодня мы искупаемся в крови, а завтра утопим в ней наших врагов! Настал тот день мщения, когда наши руки превратились в оружие, головы- холодный механизм, не знающий пощады, а души наши стали чисты с приходом расплаты! Каждый из нас имеет что-то против полиции. У кого-то она забрала родственников, кого-то подсадила на наркоту, торгуя ею с подполы и отравляя ею наших детей, кого-то искалечили в комнатах допроса. Сегодня мы едины! Сегодня нас бояться и завтра мы исцелим мир от чумы по имени полицейская мразь! –десятки тысяч рук взвились в воздух, сжимая оружие. Рев воинов, которые когда-то были обычными гражданами на узде системы, громыхнул в воздухе, заставляя врагов чувствовать дрожь в коленках. –И всем тем, кто всей своей душой возненавидел занозу в заднице, которую называют детектив Льюис Генри Рид, мы решили сделать приятный подарок. Оставляем его вам на десерт! Мэнхилл- стрит, дом №3575. Всех приглашаем к детективу на его похороны! Огромный кот загнал маленькую, трясущуюся мышку в угол и готов отобедать ею.

                                                                *                 *                 *

-Вам остается лишь наблюдать и слушать, детектив Рид. После нашей беседы мы отпустим Кэтлин, в то же время мы и решим вашу судьбу. Все – таки мы с вами должны же узнать, что вы выбрали: службу в полиции, что чревато вам смертью или ответы на все вопросы и свободу от коррупции в вашей профессии. Вы можете общаться с нами, мы вас слышим.

    Я даже испугался возможности живого общения, но тут-же поборол себя:

-Как я долго охочусь за вами и впервые могу сказать все, что хотел!

-Не путайте овцу с волком, детектив, Рид! Вы никогда и не начинали охотиться за нами. Оглянитесь назад. Вся ваша жизнь не стоит того, чтобы  мы оценивали вас, как соперника. Лишняя трата времени. Сегодня вы увидите оставшиеся убийства и получите новые загадки. Не спешите, времени предостаточно. Но помните: от ваших ответов будет зависеть ваша никчемная жизнь!

    В комнате появился новый источник света. Автоматически включился плазменный телевизор на одной из стен, и я вновь погрузился в атмосферу садизма и кровавых расправ. Саймон Корк, Дрэйк Филс, Расти Майлз и Сивиль Ливман –жертвы убийц без жалости и сожаления. А последний из них, мой братишка Николас, которого я так подло мог выкинуть из своей жизни, всего-лишь прекратив общение  и выстроив стену между нами. Я не был лично знаком с убитыми, но уверен, что у них были семьи, дети, престарелые родители. Сейчас они лишь строчки в свидетельствах о смерти, лишь память не позволяет их забыть. Все мы в чем-то ошибаемся, но это не значит, что мы заслуживаем безоговорочной казни за это. Мысленно я давно дал себе клятву отомстить за всех жертв Карателей, и я уверен –мое время пришло. Я не имею права упустить убийц. Моя обязанность закончить давнее дело сегодня, иначе слезы скорбящих останутся и на моей совести тоже.

    Экран телевизора изливал на меня все ужасы и больные фантазии Карателей. Я досматривал казнь и получал вопрос, на который тут же находил ответ. Картинка начинала вырисовываться перед моими глазами, и я начинал понимать их мотивы. Боже мой, я все понял! Я понял, какую роль Николас сыграл в этой истории. Если Каратели были семьей и у них родился ребенок, тот самый Энди, которого они всегда упоминали во время своих казней, значит сначала все было в порядке вещей. Обычная американская семья, которая жила добропорядочно, и не выделялась из толпы. Но настал судный день, когда их сына забрала иссохшая рука смерти, и надежды рухнули, уступив место отмщению. В тот роковой день, за рулем патрульной машины, которая сбила малыша, был мой брат… Он стал последней жертвой. Невоспринимающим происходящее вокруг наркоманом… Я был несказанно рад, что не увидел видео его казни, из-за неожиданного звонка, спасшего мою жизнь.

*                 *                *

 

 

    В тот момент, когда люди начали копошиться в поисках мобильного телефона, у входа в подвал послышался крик мужчины, который позвал всех наверх. Спасатели и бывшие узники бросились в гостиную, где был включен телевизор на какой-то прямой трансляции:

-Мне позвонила жена и сказала, что Каратели обращаются ко всем с какими-то наставлениями. Я тут же врубил у вас телик, а тут они… Я решил всех позвать!

-Молодец, мы должны знать все их шаги, которые они планируют предпринять!

    Гул затих, и все вникли в обращение Карателей:

-… И всем тем, кто всей своей душой возненавидел занозу в заднице, которую называют детектив Льюис Генри Рид, мы решили сделать приятный подарок. Оставляем его вам на десерт! Мэнхилл- стрит, дом №3575…

-Что? Это же мой дом! –Кэтлин вскрикнула, в испуге закрыв рот ладонью. –Боже мой, там сейчас Льюис. Ему нужна помощь, от него и мокрого пятна не останется, если люди найдут его!

-Я уже набираю его! –Джаянт держал у уха мобильник, в котором каждый гудок выбивал гонгом минуты ожидания. –Он не берет трубку!

-Он должен ответить, его же убьют! –у Кэтлин опять началась истерика. Один из соседей Джаянта обнял женщину и прошептал ей:

-Успокойся, все будет в порядке. –и обращаясь к Мукерджи серьезно произнес:- Джа, пытайся еще!

-Да, набираю! –снова напряженные гудки… и вдруг ответ:

-Алло… Кто это? –голос детектива звучал удрученно, и в какой-то степени испуганно.

-Алло! Это Джаянт Мукерджи! Вы детектив Льюис Рид?

-Да, это я.

-Вы сейчас в доме Кэтлин Рид, по Мэнхилл-стрит?

-Да, а откуда вы знаете?

-Каратели передавали послание, ворвавшись в трансляцию телеканалов всего Нью-Йорка! Они заманили вас в ловушку. Вам нужно немедленно выбираться как можно дальше от того места, где вы сейчас находитесь, иначе толпы бесноватых фанатиков разорвут вас на мелкие кусочки!

-Они сказали, отпустят Кэтлин в конце нашей беседы. Как я могу уйти, они же убьют ее!

-Она сейчас рядом со мной. –Джа передал трубку Кэтлин:

-Господи, Льюис, уходи от туда! –бедняжка начала рыдать. –Ради бога, ради всех святых, убирайся из дома! Они держат тебя, чтобы потянуть время!

    Джаянт взял телефон обратно:

-Детектив, вы должны попасть на улицу №5256, на пересечении Ривергласа и Хиллмолла. Дом №9166, Кэтлин тут! Мы не знаем, когда Каратели и их пособник вернуться за нами.

-Вы видели, кто их пособник?

-Нет, не довелось. Не медлите, бегите прочь от тех мест, и будьте как можно осторожнее –опасность на каждом шагу. Город наводнен взбесившимися поклонниками Карателей. Будьте скрытным и держитесь в тени, подальше от открытых местностей. Мы спрячемся в моем доме и будем ждать вас. Удачи, детектив, я верю в вас!

    Джаянт положил трубку, и обратился к своим спасателям:

-Дорогие друзья, миссис Арколд, спасибо вам, от всей души! Для вашей же безопасности, я прошу вас разойтись по домам. В случае чего, будьте начеку, а мы с миссис Кэтлин должны остаться одни. Я не могу подвергать вас опасности, все-таки из-за меня вы и так уже много повидали!

-Ты сделал все, как надо! –улыбнулась миссис Арколд. –Когда бы я еще так потрусила стариной, как ни в этой авантюре?

    Все засмеялись и начали прощаться с Джа и Кэтлин, желая им удачи и пообещав быть настороже, так что Джаянт был уверен, что ничто теперь не мешает ему почувствовать себя настоящим патриотом и искателем приключений, прямо, как его любимый киноперсонаж –Индиана Джонс.

    Когда все вышли, дом погрузился в тишину, и на душе стало грустно и страшно. Страх заскреб своими острыми когтями по самым больным местам памяти, заставляя вновь и вновь переживать события последних дней. Щуплый и небольшой ростом индус вместе с худенькой женщиной среднего роста легко умостились в нише, которая была выложена под полом. Аварийная тайная ниша была сделана так, что невооруженным глазом ее было очень тяжело заметить. Идентичная материалу пола дверка сливалась с окружением, и только хозяин дома мог обнаружить ее нахождение. Предназначение ниши, первоначально было для пережидания вооруженных нападений, небольших природных катаклизмов и других случаев, где она могла бы пригодиться. Внутри была небольшая лампочка в плафоне, маленький диван, и вещи первой необходимости: аптечка, запас воды, армейский сухпаек и некоторые другие вещи. Также в ней находился пистолет. Глок, полностью заряженный и готовый к использованию.

-Я первый раз вижу в обычном жилом доме такую аварийную нишу.

-Она была оборудована еще до моего переезда, я просто довел ее до ума. И все-таки я же патриот своей страны! Но к сожалению как вы сами сегодня заметили, иногда она бывает конченой стервой!

-Это точно!

-Так, что надо быть готовым к ее капризам, чтобы она не схватила  вас за голую задницу.

-А откуда у вас оружие?

-Получил разрешение, еще перед службой в армии Индийского государства. Переехав в Нью-Йорк, просто купил пистолет в оружейном магазине.

-Как вы считаете, Льюис успеет? –со всей серьезностью посмотрев на Джаянта спросила Кэтлин.

-Он успеет, я лишь молю Кришну о том, чтобы все кончилось здесь и сегодня… -и они умолкли, прислушиваясь к звукам над полом, ожидая скоропостижную судьбу, неумолимо надвигающуюся на дом под номером 9166.

    Глава 22

    Завывание ветра достигло апогея, когда Льюис тайком вынырнул из дома по Мэнхилл-стрит. Сердце выбивало ритм тревоги, адреналин бил в виски хлыстом персонального погонщика. Лужи отражали в себе густые, ужасающие тучи, и перепрыгивая через них, Льюис смотрел на свое отражение, мелькающее в воде, и напоминающее кинопленку с бегущими кадрами. «Только я такой киногерой, которым никто не захочет стать, такой себе антиперсонаж, персона нон грата, стареющий, бесполезный полицейский».

    Дождя уже не было, но дикий ветер и холод выполняли свою работу на ура. Ветер с ревом отталкивал фигуру детектива, не позволяя тому расслабиться ни на секунду, будто оберегал его от неминуемого. Треск деревьев напоминал выстрелы вдалеке, фантазия в купе со страхом не давала шанса опустить оружие, а наоборот заставляла держать указательный палец на курке. Но детектив Рид прекрасно понимал, что шестизарядный Смит и Вэссон не станет преградой кровожадным гражданам Стейтен-Айленда. Но в данный момент либо бог, либо дьявол охранял Льюиса, оберегая его для последнего эпизода в этой затянувшейся баталии.

    Время шло, улицы мелькали провалами в другие жизни, со своими историями и прописанными судьбами. Но путь Льюиса подходил к финальной цели. Увидев дом с номером 9166, по улице №5256, Льюис с удивлением заметил, что дыхание во время опасного марафона ничуть не сбилось. «Как хорошо, что хоть сегодня мой организм не предал меня, выжав из меня нужные ресурсы для этого забега».

    Дом №9166 мрачно возвышался на фоне хмурых облаков, будто впитав в себя полумрак неблагоприятного дня. «Дежавю… Слишком уж много мрачных и пустых домов на сегодняшний день». –Льюис достал мобильный телефон, и в адресной книге нашел номер ближайшего полицейского участка. Голос оператора был взволнован. Льюис с горькой усмешкой подумал, что он не первый обратившийся по этому номеру за последний час. Его счастье, что линия не была перегружена, что могло произойти с вероятностью 99,9%:

-Добрый вечер, вы позвонили в полицейский участок №317. Слушаю вас.

-Здравствуйте, к вам обращается детектив Льюис Генри Рид. Личный номер -715199952. Номер участка- 758.

-Господи, мистер Рид, город сошел с ума!

-Я знаю, малышка. Как тебя зовут?

-Люси.

-Послушай, Люси, детка, от твоих действий сейчас много чего будет зависеть.

-Я с-с-слушаю. –голос Люси задрожал. Бедняжка наверняка уже не раз пожалела, что выбрала работу в полиции.

-Мне нужно подкрепление к дому №9166, на пересечении Ривергласа и Хиллмолла. И пускай над нами покружит патрульный вертолет, на случай если будет предпринят побег.

-Одну минутку, мистер Рид… Черт, боюсь вас огорчить. Подкрепление прибудет только через сорок минут, ни минутой раньше. Вы же понимаете, у них сейчас работы, хоть отбавляй.

-Ладно, постараюсь остаться в живых. –пробормотал под нос детектив. –Постарайтесь не забыть про меня за эти сорок минут!

-Берегите себя!

-Люси, ты не против чашечки кофе после всего этого?

-Я думаю, мистер Льюис, что после всего этого, я буду не против выпить с вами даже чего-нибудь покрепче.

-Называй меня просто Льюис.

    Льюис положил трубку и снова взглянул на дом, который мог стать его триумфом или склепом. Сорок минут –это так мало и так ужасно долго, что все варианты становятся ничтожными. Но ждать нельзя, Кэтлин в опасности и этот человек –Джаянт Мукерджи, сможет ли он защитить ее, если опасность будет близка и нужно будет действовать? Льюис двинулся вдоль идеального газона, стараясь закрыть брешь, через которую начали литься воспоминания прошлого: идеальный газон, взрыхленный вошедшей в него пулей, корчащийся на полу отчим с простреленным плечом, изрыгающий перегар и ругательства в его сторону, и мама –последнее, что он помнил в тот день. Дальше был беспробудный мрак в виде сферы, облаченной вокруг себя в пучину алкоголя и депрессии.

    Дом надвигался все ближе и ближе, превращаясь в гротескное чудище, готовое проглотить ничтожного человечка, пережевав его и выплюнув остатки, но Льюис уверенно шел вперед, думая о том, как перестать вспоминать и бороться с былой трагедией. Но когда дверь внутрь дома оказалась перед Льюисом, то воспоминания стерлись из полотна сознания, оставив лишь реальную картинку перед собой, ничем не замутненную.

    Льюис сделал шаг в гостиную, и затворил за собой двери. «Угнетающая тишина, почему всегда тишина встречает меня?» -он огляделся вокруг. Обычный интерьер, как и экстерьер, был создан человеком с любовью и чистым сердцем. Все было на своих местах и скорее создавало вид чересчур педантичного человека, чем такого, как Льюис, считающего своим домом то помещение, где присутствует крыша над головой.

    Неожиданно мебель в доме ярко вспыхнула ослепительным светом и так же мгновенно погасла. Детектива откинуло к входной двери. Ударившись об нее спиной, Льюис наклонил голову к груди и увидел, как вместе с все нарастающей болью на ней возникла и красная дыра, размером с пулю Кольта, серии М1911. Дыра от пули начала наполнятся багровой кровью, дыхание сжало железной перчаткой. Прижав ладонь к груди, Льюис оглянулся на двери за спиной. Пятно крови пускало струйки, стекающие по гладкому дереву. В глазах начало темнеть и Льюис, не удержавшись упал на колени, в конечном итоге окончательно осев на полу, не отпуская руки с пробитой груди. Стрелками оказались Каратели, которые подошли к полуживому телу детектива и забрали револьвер. Льюис кинул взгляд на свою промокшую в крови футболку с надписью «Я Люблю Нью-Йорк» ,где слово «Люблю» заменял логотип сердца. Казалось, будто это не кровь покидает тело Льюиса, а всего-навсего фабричная краска логотипа решила, что ей не место на этой футболке.

    Взгляд начал обволакиваться пленкой, мутнеть, воспринимая лишь силуэты окружения. Обнявшись, Каратели превратились в одно черное пятно, ничем не выделяющееся из остальных таких же пятен в его глазах. «Я оплошал, сдался, даже не начав действовать.» -бредовые варианты выхода из сложившейся ситуации засеяли мысли Льюиса, но не один из них не мог помочь. Оставалось лишь отдаться на волю судьбы и ждать…

     Вдруг неумолимо наступающая смерть отпустила на время умирающего детектива, когда раздался еще один выстрел. Тут же последовал второй, такой же мощный, напоминающий выстрел магнума. Одно большое пятно сменило другое, поменьше, которое надвигалось, становясь громадным, в итоге целиком застлав зрение детектива. Льюис почувствовал, как чья-то мощная лапа откинула его прижатую к груди руку. Неизвестный воткнул палец в рану детектива заставив того визжать от боли. Зрение вернулось с болью, сознание опустилось к грешному миру. Громадный мужчина в маске Карателей и деловом костюме вытянул палец из груди Льюиса. Взмахнув кровь с руки, облаченной в черную кожаную перчатку, буйвол взял Рида за ворот куртки и прислонил того к двери, запятнанной кровью детектива.

-Меня уже тошнит от этих шутов! –мутант- переросток указал на два тела, лежащих в луже крови. Их головы были похожи на тыквы, в которых взорвались петарды –с магнумом шутки плохи! А этим двум вышибли мозги, выстрелив в упор, прямо в затылок.

-Кто вы? –Льюис услышал свой голос. Жалкий, похожий на голос хронического астматика. Было очень тяжело говорить, но вопрос пылал огнем, нужно было расставить все точки над «і» .

-Не сомневайся, эти куски мяса на полу –твои извечные враги. София и Райан Янг. Долгое время они скрывались под именами Сидни и Джона Гиббонсов, также известные миру, как Призрачные Каратели!

-А вы кто? –незнакомец выпрямился и снял маску. –Фрэнк?

-Привет, Льюис! Я и есть их информатор.

-Ты все это время был пособником Карателей? Почему ты их не сдал?

-Моим заданием было следить за их продвижением, не вмешиваясь в их дела.

-Наконец-то все кончилось!

    Прогремел выстрел, и Льюиса оросило кровью Фрэнка. Бугай ухватился за пробитый бок и повалился на пол, корчась от боли. Льюис увидел источник стрельбы. Незаурядный, худой мужчина индийской национальности держал в руках пистолет, и грозно смотрел в сторону бугая. Из-за спины мужчины выглянула Кэтлин. Увидев Рида, лежащего у двери, она сразу бросилась к нему:

-Как ты, Льюис, о, боже, чем тебе помочь?

-Просто побудь со мной, скоро прибудет помощь.

-Хвала господу, мы скрывались в аварийной нише под полом и все слышали! –Кэтлин, как всегда заливалась слезами, а Льюис смотрел на нее и просто улыбался, довольный, что с ней все в порядке. –Когда мы услышали выстрелы, я хотела выскочить на помощь, но Джаянт сказал подождать, он очень хороший человек!

-И умный… -я кивнул индусу, а он кивнул мне, поправив воображаемую шляпу в стиле ковбойских вестернов. Послышался полу-рык, полу-стон, и мы с ужасом повернулись в сторону Фрэнка.

-Кретины, вы же всего-лишь пешки на моей доске, вы не имеете права!

-Тебе нужно было сразу меня прикончить! –произнес Джа, направив ствол на глыбу, лежащую на полу.

-Вы и так сдохнете в скором времени!

-Объясните, что здесь происходит?- Льюис оглядел всех присутствующих, ища ответа на свой вопрос. Ответил ему зачинщик хаоса:

-Рид, ты даже не представляешь, как тебе везет. Твоя смерть явно не спешит забирать тебя!

-Скажи мне, на чьей ты стороне.

-Он чертов предатель! –Кэтлин грозно ударила по полу кулачком.

-О, Кэтлин, Николас так тебя любил… А ты даже не хотела замечать явное… Ты так и не смогла его поддержать в трудную минуту или ты просто не успела?

-Заткнись, грязный убийца!

-Кэтлин, расскажи, пожалуйста, как ты не заметила, что Николас подсел на наркоту? –все взгляды обратились к вдове.

-После смерти вашей матери, Николас питал надежды получить от тебя поддержку, Льюис, но ты закрылся в себе, ты закрыл от него свой мир, закрылся в своих страданиях, не подав ему такую нужную братскую руку. – Льюис опустил глаза. – Он тогда изменился, стал черствым и холодным. Мы ссорились каждый день, доходило даже до развода. Мы стали редко видеться, он пропадал на работе, а когда появлялся дома, то старался побыстрее сбежать, чтобы не говорить со мной! Я только сегодня узнала, что он был наркоманом, от своей сестры. Она позвонила мне и рассказала про выпуск новостей, в котором эксперт, который раньше обвинял тебя, Льюис,  называл моего мужа наркоманом.

-Он уже покойный эксперт. Я постарался! –Фрэнк ухмыльнулся краем губ, из которых мелкой струйкой сочилась кровь, Лэйпман явно доживал последние минуты. Пуля пробила печень навылет. Если в скором времени не прибудет помощь, то мы с ним отправимся к праотцам на самом первом экспрессе.

-Льюис, я не могла даже и подумать, что твой брат подсел на наркотики, я бы сделала все, что в моих силах, чтобы вытянуть его!

-Не вини себя, я виноват во всем! Я ужасный эгоист! Слишком много времени  уделял себе, в то время, когда должен был быть рядом с вашей семьей, заботиться о вас! Я всего лишь убогий алкоголик, который должен был давно умереть.

-Эй, ребятки! Я перебью ваши хвалебно –утешительные речи! Я так думаю мой путь окончен, и я с чувством выполненного долга могу отойти на тот свет. Я создал монстра, которого растил три с лишним года! Сегодня он пирует. Как я и обещал, вы все умрете, так-что я помогу вам умереть со свободной от вопросов головой. Я расскажу вам, как я растил этого монстра, по имени Призрачный Каратель. Считайте меня ублюдком, но это я начал всю эту историю, которую Каратели  считают сугубо своей. Они наивно думали, что владели ситуацией, и я лишь пришел к ним на помощь, чтобы научить их, чтобы они стали такими, какими вы их помнили.  На самом деле это я подсадил Николаса на героин. Бедный мальчик, он был такой расстроенный и всеми брошенный, я лишь дал ему руку помощи, которой ему так недоставало!

-Ах ты, мерзкий выродок!- Льюис начал облапывать себя и пол вокруг в поисках револьвера, но Кэтлин прижала его к себе, начав гладить детектива по голове:

-Потерпи, ты хочешь знать правду. Убив его, ты не сделаешь никому лучше! Скоро нам помогут, успокойся!

-И он принял от меня помощь, наивно считая, что я искренне пытаюсь ему помочь. Спустя время он был у меня на крючке, и я уже мог манипулировать им, как мне вздумается. Он ведь держался за меня, как за своего брата. –Фрэнк засмеялся, но смех быстро перешел в страшный кашель. –Я с радостью обнаружил, что он тот, кто мне нужен. За дозу и мое внимание он готов был сделать абсолютно все, что я скажу. Я всегда щепетильно выбирал кандидатов в свою игру. Когда я узнал про семью Янгов, я решил испытать их, и не ошибся в их скрытых талантах! В тот день я отправил Николаса с его друзьями –полицейскими немного пошалить, и они прекрасно справились с заданием: Николас сбил малыша Янгов, оставив в их сердцах месть, которая не щадит своих жертв. Я наблюдал, я неустанно за всеми наблюдал, и спустя время, я взял их под свое крыло, взрастив в них огромное эго, давая им понять, что они создатели игры, они боссы, я лишь их информатор, их паж и учитель. Месть давала свои плоды: жертвы получали свою пулю от моих щедрых идиотов. Льюис, я даже успевал накатить с тобой пару бокалов пивка!

-Если бы я знал, я бы еще при нашей первой встрече вышиб бы тебе мозги!

-Если бы ты знал, ты бы ничего не сделал. Ты даже сегодня не справился, твою задницу спас этот любознательный проныра, продырявивший меня! Как я уже говорил, я уничтожил все данные Софии и Райана, их досье в полицейских архивах. Теперь они были чистыми, совсем другими людьми. Они стали Джоном и Сидни. Они переехали к этому человеку на съемное жилье, чтобы не светиться. Когда начались убийства его друзей, Николас заволновался, он не находил себе места, просил о помощи, и я сказал, что с ним все будет в порядке, пока я рядом. Потом убийц прозвали Призрачными Карателями. Мы действовали скрытно, с отточенной ловкостью и с пугающей периодичностью. Мой план шел, как по маслу раскаленным ножом. Когда время убийства Николаса настигло его, я дал ему помощь в виде неограниченного количества героина. От страха он обдолбался так, что сдохнул бы в любом случае, либо от передозировки, либо от пули моих зверушек. Но судьба решила прикончить его с их помощью. Тогда пришло время Карателям выйти на сцену, показать всем свой лик, и вот тогда мы произвели впечатление. В наших рядах прибавилось, фанаты были везде, в каждом уголке Америки. Каратели начали купаться в славе, и я в том числе понял, что время моей битвы пришло! И как вы видите, я уже не нуждался в них. Их работа окончена.

-Ради чего все это? –Джаянт подошел к Кэтлин с Льюисом не упуская цель с мушки .

-Я создал идеальное оружие, которое, в свою очередь создало новый мир, разве вы не видите? У меня были пешки, был оратор, который вещал мои слова, было орудие убийства. Но каждое орудие, даже сверх идеальное, имеет особенность иногда выходить из строя. Джаянт? Джаянт, вы очень остроумный человек. Если бы не вы, все было бы иначе… Гигантский механизм выводит из строя мелкая деталь. Этой деталью оказалась гордость и самовлюбленность Сидни и Джона.

-Я расколол их!- прошептал Джа.

-Оо-оо, кх-кх!!! –Фрэнк сплюнул кровь и захрипел. –Я создал мир свободных людей, сильных людей, которые могут постоять за себя!

-Ты лишь очередной сумасшедший, который возомнил себя богом. А на самом деле ты лишь потакаешь собственным извращенным амбициям.

-Считайте, что хотите, но мое эхо еще долго будет разноситься в умах свободных граждан!

-Они одумаются, когда узнают правду!- сказал Льюис. –Я позабочусь об этом.

-Они поймут меня и продолжат мое дело.

    За окнами послышался рев сирен и звук рассекающих воздух винтов вертолета.

-Твое время пришло, готовься к единомышленникам за тюремными стенами.

-Пошли к черту! Я встречусь с каждым из вас в аду! –Фрэнк вставил ствол магнума в рот и нажал на спусковой механизм.

    Входную дверь выбили ударом ноги. Комната быстро заполнилась штурмовой группой, вооруженной до самых зубов.

-Раненный в помещении, позовите медиков! –крикнул один парень из отдела по борьбе с терроризмом.- С вами все в порядке? –боец обратился к Джаянту и Кэтлин.

-Да, спасибо, все хорошо!

    Джа и Кэтлин покинули дом вслед за Льюисом, которого несли на носилках к опустившимся стропам вертолета, готового лететь в клинику.

-Кажется все это кончилось… -произнес Джаянт, смотря, как Льюис медленно поднимается к вертолету.

-Кошмару конец. Главное, чтобы Льюис выкарабкался.

    Из дома послышались указания оперативников:

-У нас три трупа. Обыщите местность, я хочу, чтобы каждый угол дома был идеально прочесан! Бегом ребята, действуем!!! Живо, живо, живо!!! Скоро у нас будут гости!

    В общей заварухе такие незаметные мужчина с женщиной казались всего-лишь изваяниями, которые украшали двор, безмолвно наблюдая за окружением.

-Кэтлин, езжайте в клинику, вы нужны Льюису.

-А как же вы?

-Я приеду позже, мне нужно оповестить всех соседей об опасности. Их нужно доставить в безопасное место, пока все не утихнет.  Тут скоро будет жарко. –Кэт слегка улыбнулась, и подойдя к Джаянту, обняла его, прошептав:

-Спасибо вам, за то, что поддержали меня. Без вас не знаю, чтобы со мной было…

-Главное не переживайте, я совсем скоро навещу вас с Льюисом!

-Спасибо, вы прекрасный человек, Джаянт, вы настоящий герой! –Кэтлин направилась к полицейской машине, которая мелькала включенной сиреной, как новогодняя елка. Сев в автомобиль она помахала Джаянту рукой, и скрылась за домами улицы №5256, оставив за собой лишь волнение воды на лужах.

                                                             *                         *                       *

    Я долго обдумывал все, что свалилось на меня и остальных за это время, благо времени теперь вполне достаточно, чтобы заняться своими проблемами. Я бросил пить, черт, вы можете себе представить, что пустивший корни в бутылку Джима Бима детектив завязал? Да, так и есть, в это тяжело поверить, и это было тяжело пройти, но теперь я с уверенностью могу сказать, что моя жизнь кардинально изменилась. После тех ужасных событий в доме №9166, я долго боролся за свою жизнь. Доктор сказал, что я потерял очень много крови, и мне пришлось делать крепление в одном из ребер, так-как пуля раздробила его. Ребро спасло меня, если бы не оно, то пуля  прошла бы на вылет, и я скончался за несколько минут, не дожив до реанимационной палаты. Но слава врачам –они поставили меня на ноги! Я был очень рад  видеть рядом с собой Кэтлин и моего спасителя. Они наведывали меня каждый день. Их поддержка сделала львиную долю своей работы. Кстати, после всех допросов, Джаянта наградили медалью за храбрость и предложили ему место в полицейских рядах. Он с честью отказался, объяснив это тем, что уже и так слишком наигрался в ковбоя. Я заметил, что они с Кэтлин стали ближе друг к другу, и я очень рад за них. Я в свою очередь покинул департамент, благополучно уйдя в преждевременную отставку.

    Теперь я всегда вспоминаю слова Карателей и Фрэнка о создании нового мира, светлого будущего без прогнившей правоохранительной системы Америки. Но это достигалось очень ужасными и низкими способами, через ложь, манипуляцию, кровавые убийства. Бунты на улицах города были погашены за полторы недели. Взбесившиеся люди узнали, что их лидеры мертвы. Позже они узнали всю суть их гибели и мотивы участия в ней Фрэнка Лэйпмана. Эхо слов Фрэнка быстро затерялось в застенках сознания не на шутку запаниковавших граждан. Большинство из них мирно разошлись по домам, во избежание наказания, особо буйных с радостью ознакомили с правилом Миранды, и упекли за решетку. Жизнь начала текти по своему привычному руслу. Город приводился в порядок всеми желающими (в большинстве которых были бывшие фанаты Призрачных Карателей). Целые семьи вышли на общественные работы. Особенно отличилась в усердной работе семья Фэкенхой. Их интервью в стиле раскаянья каждый день мусолило мне глаза, когда я валялся на больничной койке.

    Когда я встал на ноги и прошелся по улицам Стейтен-Айленда, то даже не заметил отличий между «Бойней Фанатиков» и мирным временем. Но в одном лишь было явное отличие: улыбающиеся люди встречались на пути, все вокруг стали добродушнее и каждый откликался на зов о помощи. Реинкарнация характера в лучшую сторону поразила каждого бывшего фаната Карателей, что не могло не радовать. Я знаю, вы хотите узнать, что же полиция извлекла из этого ужасного урока. Я скажу лишь одно, чтобы потом не ошибиться: статистика, которую некоторое время назад я вычитал в газете Вашингтон Пост, о количестве убийств полицейскими в США, резко понизилась и почти сошла на нет, не считая случайных случаев и реальной угрозы жизни патрульного. Революция сделала свою работу, ужасно наследив, но принеся с собой грязь, она взрастила в ней цветок, который начал прорастать. Я вижу –город изменился, и я даже не знаю, стоит ли  изъявлять свою благодарность?

     С одной стороны Фрэнк Лэйпман исполнил свою мечту: создал идеальный кусочек планеты, без зла и насилия, без страха и отчаяния. Но с другой стороны он оставил неизгладимые шрамы в людских душах и сердцах. Он вспыхнул яркой звездой, которой было необходимо погаснуть.

    Мне принесли дневник Софии Эллисон Янг, найденный в плаще, на ее холодном трупе. Я много раз перечитывал его, но оставил для себя лишь две вырезки из него. Мне стало жалко этих ребят, жизнь дала им все, но беспощадный рок отобрал у них все это и даже больше. Они так верили в отмщение, искусственно выращенное Фрэнком в их головах, верили до самой последней минуты, и если бы они остановились на Николасе, то были бы сейчас в целости и сохранности. Но они так глубоко насадились на крючок Фрэнка, что управляя своей игрой, незаметно проигрывали в чужой.

     Года сотрут этот кошмар, начавшийся три с лишним года назад. Люди стараются учится на своих ошибках, не забывая свой горький опыт прошлого. Время неумолимо летит вперед, возникают новые интриги, разнообразные события влекут за собой хорошие или плохие последствия. Прошлые ошибки превращаются в полезный опыт и все, что не происходит –происходит к лучшему, я это прошел и могу дать вам полную гарантию! А сейчас прошу прощения, я должен выполнить долгожданное обещание! Одна малышка, по имени Люси, обещала выпить со мной чего-нибудь покрепче, так, что настоящий джентльмен не  в силах отказать даме, если она просит об этом! Но, пожалуй, я откажу ей лишь в одном: я выпью кофе.

                                                               КОНЕЦ

                                                                                                            02.06.2015-10.04.2016