Легенда о черных Вестниках

Доброго вечера, милорды и миледи. Присаживайтесь поудобнее, наливайте себе чего покрепче, сейчас я вам расскажу одну из самых пугающих легенд, бродящих по бескрайним просторам Вестфолка. Должно отметить, что многие из персонажей, о которых дальше пойдет сказ, живы и поныне, впрочем, судя по тому, что говорят в народе, то могут быть лишь двойники, себя за них выдающие.

Так вот, когда-то давно, был наёмничий отряд, бойцы которого сами себя величали черными вестниками. То ли от того, что их кольчуги были цвета воронова крыла, то ли от того, что вершили свои дела они под покровом ночи. По сути, он мало отличался от других подобных отрядов, но была одна особенность, которая их все же выделяла.  Если прочие наёмники занимались охраной караванов или небольшими междоусобными войнушками, то эти получали работу от высших титулованных особ. Причем, обычно, подобные заказы подразумевали убийство других титулованных особ. Нет, в замки они не пробирались и не убивали несчастных во сне. Но ведь особы не вечно сидят в своих замках, да и охраны с ними ходит не сотня человек, а прятаться эти парни умели, будь здоров. Говорят, стоило только им отступить в тень, так они тут же в ней растворялись, и увидеть их можно было, только столкнувшись носом к носу. В общем, рано или поздно, так или иначе, незадачливого дворянина, за голову которого назначили щедрое вознаграждение, ждала быстрая и кровавая смерть. Но однажды коса нашла свой камень. Гранд лорд Хельдрик (правитель Сноуфолла), поймал и перебил большую часть Вестников, а их предводителя (Бротвина «безухого») пленил. Долгое время томился он в темнице, и, как поговаривают некоторые, там и сгинул, не выдержав страшных пыток, но поскольку Бротвин был другом короны, а Хельдрику не хотелось портить с ней отношения, на свет вышел отдаленно похожий на прежнего Бротвина, но сильно изуродованный двойник. Шрамы на лице, отрезанные уши – все это скрывало подмену. Он даже, после, собрал под свое крыло большую часть наёмников Вестфолка и основал синдикат, назвав его бойцов «черными вестниками», но среди народа гуляет иное поверье. Говорят, настоящие Вестники превратились в бездушные, бесплотные тени. Они и поныне бродят по просторам Вестфолка. Поговаривают, что ежели кому доведется, выйдя на закате в поле, увидеть вдалеке ряд тёмных, бредущих куда-то прочь, фигурок, то в эту же ночь кого-то из его родственников заберет смерть. Но он не отправится в небесные чертоги на суд шестерых, нет. Он станет бесплотным духом и вместе с остальными побредет невесть куда. Так Вестники вербуют новых солдат в свою призрачную армию. А еще говорят, что придёт час, когда для живых слова «честь» и «добродетель» совсем потеряют свой смысл. Тогда обнажатся призрачные клинки, и всю землю пропитает багряная кровь. Застынут озёра и реки, леса наполнятся призрачным хохотом, в полях будет каркать вороньё, а в деревнях стоять вой. И не будет среди людей – тех, кто избежит своей страшной участи.

Впрочем, все это крестьянские выдумки. Наверняка, как всегда, брешут, да малых детей стращают.