Глава 1. Презент

         По закрытому окну монотонно постукивали капли дождя, создавая в просторной, выборочно освещаемой комнате, уютную атмосферу безмятежности и уединения. Тихо отбивали свою дробь антикварные настенные часы и мирное спокойствие весеннего тёплого вечера благотворно действовали на продуктивность восприятия читаемой книги. Мне была не особо интересна её тематика, однако, папа настаивал. Перечить ему было бы глупостью и проявлением неуважения к его стараниям. Да и разве можно отказывать любимому отцу в такой незначительной просьбе? Мне было совсем не сложно, а ему определённо приятно. Как-никак, а к образованию и воспитанию своей старшей из двух дочерей он относился крайне ответственно и заботливо. К тому же, в изучении экономики и основ бизнеса была и познавательная сторона.

         Как и последние несколько часов глаза неспешно шествовали по чернильным строкам дорогой книги, когда не обременяющие никого молчание развеял негромкий, но хорошо поставленный мужской голос.

- Знаешь, доченька, - задумчиво проговорил отец со своего любимого дивана и я тут же перевела свой взгляд на него. – Мне кажется, ты прочла уже достаточно книг.

         Недопонимание лёгкой тенью скользнуло по моему лицу.

- О чём ты, папа?

- Думаю, тебе пора переключаться на что-то другое, - неопределённо отозвался черноволосый мужчина в неизменно деловом костюме и сиреневых домашних тапочках, подаренных ему на прошедшее пятидесятилетие дочерями. – На что-то более интересное и значимое, - он легко пробежался пальцами по глянцевой обложке делового журнала.

- Опять какую-то свою игру задумал, папочка? – учтиво поинтересовалась я, мнительно оглядев его пречестный лик.

- Ну что ты, милая! Ничего подобного, – возразил интриган-иезуит, театрально нахмурившись. – Просто хочу позаботиться о своей любимой крошке, - произнёс он простодушно, но вместо положенного обычно умиления от такой заботы я только с ещё большим подозрением прищурила глаза.

- Чего ты хочешь от меня на этот раз? – любезно осведомилась я, прикрывая книгу и облокачиваясь на подлокотники облюбованного мной кресла. – Только без красноречия, пожалуйста.

         Папа негромко рассмеялся.

- Ты как всегда непреклонна, - сделал он комплимент в своей обычной манере. Ещё немного посмеялся над моим требовательно-терпеливым взглядом и выдал, наконец, то, о чём, собственно, и планировал сказать с самого начала. – Понимаешь, мне тут предложили один скромный ресторанчик, и я не знаю, как с ним поступить…

         Я коротко хохотнула. Ну да как же, предложили скромный ресторанчик, а один из владельцев крупной сети ресторанов, да и далеко не плохой повар не знает, что делать со своей заботой. Так я и поверила.

- Папа, ты ведь знаешь, что меня не особо интересует не только готовка, но и построенное твоим трудом наследие, - с грустью сообщила ему и так известную позицию старшей из претенденток на судьбу весьма прибыльного бизнеса.

«И почему отец всё ещё не бросит эти безрезультатные попытки привить мне интерес к занятиям такого рода? – в который раз подумалось мне. – Вот Катя куда с большим рвением относиться к кухне в целом и к семейному бизнесу в частности. Маловата ещё правда, но тем не менее из неё, я уверена, вырастет отличный последователь традиционного в нашем роду ремесла. Мне так всегда была далека эта нудная и кропотливая работа. Как и многие другие, к сожалению…»

- Ещё бы мне не знать, - горестно хмыкнул Александр Владиславович, но быстро подобрался и оптимистично продолжил. – Однако, я не буду терять надежды и буду верить, что однажды ты всё же найдёшь своё предназначение, если не в семейном деле, то хотя бы благодаря приобретённым знаниям.

- Так ведь я уже, - с неприсущей мне обычно скромностью напомнила о своём увлечении и стыдливо опустила взгляд, без особой надобности ковыряя ногтем твёрдый переплёт книги.

         Какое-то время старший Львовский молчаливо наблюдал за моим нерациональным занятием. Я же, в который раз, не добрым словом поминала своё безразличие к более-менее продуктивным занятиям и увлечениям. Единственное, в чём я находила радость и утешение – это возможность наблюдать и…

- Ты ведь понимаешь, что твоя неусидчивость в купе с манией к поискам идеального сочетания вряд ли сможет материально обеспечить тебя и твоих будущих детей без должной на то опоры? – спросил меня отец, определённо беспокоясь моим дальнейшим существованием. – Если, конечно, ты не планируешь выскочить замуж за кого-нибудь богатенького и быть его содержанкой.

         Он прекрасно знал, что такая перспектива противоречит всем моим принципам, однако возражать ему не стала, понуро склонив голову ещё ниже и недовольно скривив губы. Ведь я и сама осознавала, что с моей неопределённостью и непостоянством в жизни шансы найти подходящую работу слишком расплывчаты и малы. Конечно, поиски идеального могли бы сыграть хорошую службу и поваром, и стилистом, и визажистом и много кому ещё, да вот только моя спонтанность не позволяла просидеть на этой работе, пожалуй, и больше недели. Мне не хотелось останавливаться на чём-то одном. Ничего не привлекало меня достаточно сильно и ничего ещё не смогло надолго задержать моё внимание на чём-то определённом. Кроме, разве что, найденных идеалов.

         Это была моя основная и самая пагубная проблема из всех существующих. Хотя, благодаря приобретённому упорству и старательности я могла заставить себя заниматься и не очень интересующими меня занятиями, но заботливый родитель был категорически против подобного насилия. Он считал, что заниматься стоит только любимыми делами, приносящими прежде всего моральное удовлетворение. Оттого-то он со свойственным ему энтузиазмом и решительностью неустанно пытался помочь мне найти те самые необходимые жизненные опоры, и я с большой признательностью, хотя и с не очень-то большим рвением, поддерживала большинство его идей.

- Я не всегда буду рядом и не всегда смогу дать толковый совет, - продолжил объяснять папа, не смотря на мой унылый вид. – Ты должна определиться со своими желаниями и найти подходящий для тебя путь, - нравоучительно пояснил он, немного над чем-то поразмыслил, и неоправданно весело вдруг добавил. – Знаешь, Викуля, мне бы очень не хотелось видеть твоё бесцельное скитание по этой многогранной и забавной планетке. Это было бы такой колоссальной растратой сил и способностей! – И, показушно нахмурившись, уставился в сторону, словно разглядывал в воздухе повисшую там схему о каких-нибудь глобальных потерях.

- Ты как всегда необычайно заботлив, папочка, - поддела я его, некрасиво ухмыляясь.

         На меня беззлобно, но как-то подозрительно покосились.

- И знаешь какой выход нашел твой заботливый отец? – Его загоревшиеся азартом внимательные глаза заставили меня вновь насторожиться.

- И какой же?

- Я решил подарить тебе тот чудный маленький ресторан! – счастливо оповестил он меня, расплываясь в широкой открытой улыбке.

- Но папа, - проблеяла я, совсем не ожидая такой подлости от родителя.

         Он улыбался.                                     

- Зачем тебе такие хлопоты? – Я была решительно против такой весомой обузы. – Там ведь столько документов оформлять нужно, столько времени тратить…

- Не переживай, дорогая, - беззаботно отмахнулся он, перебивая. – Все документы уже в порядке. Ресторан полностью и окончательно в твоей безоговорочной власти. А хлопоты… хлопоты теперь только в твоём расположении, так что за меня можешь не волноваться.

         Глаз вдруг непроизвольно дернулся, а губы застыли в недоверчивой, шокированной полуулыбке.

- Ты ведь не серьёзно, да? – нервно хохотнула я. – Мне не справиться с такой обязанностью, а там ведь люди работают, деньги зарабатывают, семью свою обеспечивают, - попыталась я намекнуть на свою несостоятельность держать такое бремя.

         Но папа подло и непробиваемо продолжал улыбаться.

- Разве зря тебя учили мастера своих дел? Разве зря были потрачены многие часы на прочтение и изучение тех документов и книг? – задавал мне вопросы безжалостный сейчас родитель и я в ещё большем отчаянии понимала насколько влипла в его давно раскинутые сети. – Неужели моя дочь так сильно боится не оправдать надежды своего отца? Или, может быть, за своими увлечениями ты скрываешь страх перед реальной жизнью? Хочешь таким образом отсидеться в стороне и наблюдать? – не унимался Александр Владиславович. – А может, вопреки твоим же словам, ты хочешь прожить всю свою жизнь на мои доходы и доходы твоей младшей сестры?

- Конечно нет, папа! – возмущенно вскрикнула я, не в силах выдержать его тирады. – Разве ты не веришь собственной дочери?

         Отец неопределённо пожал плечами. Возбуждённо вскочив с места, я нервно дёрнула рукой, откидывая недочитанную книгу на журнальный столик и, глубоко дыша, была вынуждена покориться родительской воле.

- Вот завтра возьму и займусь этим твоим делом! - не колеблясь выразила я свои намерения и с гордо поднятой головой направилась в сторону выхода.

- Документы уже на твоём столе, - как бы между делом оборонил мой дорогой отец, находясь в самом радужном расположении духа.

- Как предусмотрительно, - гневно пробурчала себе под нос, жутко недовольная своим опрометчивым ответом на такую явную провокацию. – Спокойной ночи, папа! – не забыла я о нашей маленькой традиции прежде, чем захлопнут за собой дверь.

«Не желаю сегодня больше общаться с этим интриганом! – в сердцах заявила я, грузно топая в свою комнату. – И почему на мне всё так зациклено? Кате вот никогда, кажется, и не приходилось париться над подобным выбором, а у меня такая головоломка с этой работой!»

         Раздраженно пыхтя и негодующе временами взмахивая руками, я шла по длинному коридору и невольно размышляла о своей младшей сестре. Чуть ли не с самого младенчества она уже хотела готовить, а сейчас, учась всего в десятом классе, была серьёзно нацелена идти по стопам отца. Она вообще всегда была удивительно серьёзной и по-деловому сдержанной. Иногда я даже честно завидовала её нерушимым устоям. Казалось, будто она само воплощение моей противоположности. И да, почти сразу в тайне ото всех я спихнула на неё свои будущие обязанности по получению наследуемого бизнеса. Она была бы только за, в этом я была уверена, папа, не смотря на последнюю пакость, тоже не стал бы настаивать, и я была бы почти стопроцентно счастлива.

         Только вот отпускать меня так просто всё равно никто не собирался.