Пролог
Посвящается вам, моя Стая.
Без вас я не смогла бы этого написать.
«Мир ломает нас ровно настолько, насколько мы позволяем ему
сломить себя»
Ваэрден
Трилори
Пролог
Над горными вершинами догорал закат. Малиновые с одного бока
облака лениво ползли с запада на восток, чтобы влиться в набухающую первой
весенней грозой тучу. Кряж Наар-Эйри затих, укутавшись душным воздухом, как
толстой шалью.
Тишина ленивой кошкой разлеглась и в яблоневом саду,
разбитом на одной из террас крепости Мунейро-ви-Иллес. Деревья кутались в
пышные розовато-белые соцветия, похожие на горный снег под лучами закатного
солнца. Иногда с какой-нибудь накренившейся ветки сам собой обрывался лепесток
и тихо падал наземь к своим собратьям.
Янос Джанрейв сурр Аэрон, избранный вождь последних ирлерр,
сидел в легком плетеном кресле под старым раскидистым деревом и будто бы
дремал, свесив черные крылья по бокам. Невысокий, жилистый и синекожий, с худым
лицом и коротко остриженными полуседыми волосами, он был более птицей, нежели
человеком. На губах играла безмятежная полуулыбка, длинные тонкие пальцы
четырехпалой руки рассеянно теребили кисть на золотом шнуре, перехватившем в
талии легкую светлую тунику-кепри. Ирлерр ждал.
Внезапный порыв ветра качнул ветки над головой и осыпал
вождя ворохом лепестков. Янос чихнул от сильного сладкого аромата и посмотрел
вверх.
- Vienn
[1]
, Юдар, прекрати немедленно!
В ветвях показалась прозрачная морда воздушного Духа.
Длинный усатый змей похихикал на разные голоса, сверкнул едва видимыми
перламутровыми глазами и умчался летать среди ажурных висячих мостов и башен
цитадели. Янос вздохнул и принялся отряхиваться.
В стороне на дорожке раздался негромкий хлопок воздуха,
повеяло малым разрывом пространства. Под дерево, отведя низко растущую ветку
трехпалой когтистой рукой, шагнул высокий мужчина-кхаэль. В вечернем полумраке
блеснули золотом чуть раскосые глаза с овальными зрачками и широкой радужницей.
Грива абсолютно белых волос свободно лежала на плечах и спине, крайние пряди
были сплетены в две нетугие косы. Голову, украшенную короткими, загнутыми назад
рожками, обхватывал простой серебряный обруч с чеканным узором, а
темно-бордовый длиннополый кафтан был лишь слегка тронут золотой вышивкой.
Владыка Кхайнериар собственной персоной деловито прошел мимо
привставшего было ирлерра и уселся прямо на резные кованые перила, ограждавшие
сад со стороны пропасти. Двупалые ноги в мягкой летней обуви ступали по гравию
совершенно бесшумно, лишь иногда под когтями поскрипывали мелкие камешки.
Он дернул заостренным ухом, снял с плеча небольшую
матерчатую сумку и расплылся в улыбке. Заблестели длинные звериные клыки.
- Ждал, пернатый хитрец?
- И тебе привет, Кхайнэ, - улыбнулся в ответ крылатый,
назвав друга ласковым домашним именем. - Ну, кто?
- Девочка, как и ожидали, - от довольства кхаэль даже
засветился легким, почти незаметным глазу белым сиянием. - Родилась перед самым
восходом. Чистокровная кхаэлья. Золотая.
- А ты человечку ждал, папаша? - Янос все-таки поднялся и
подошел к другу, изящно и чуть дергано переступая птичьими ногами. – Твои гены
какую угодно кровь перешибут.
- Ну, Лира сильная женщина.
Кхаэль повел ушами, будто отмахнулся от неприятной мысли, и
извлек из сумки небольшую бутылку темного стекла, оплетенную витым шнуром, и
два кубка. Янос хмыкнул.
- Сантекское игристое? И как достал? Даэйров ограбил?
- Умелые руки сына, - самодовольно оскалился Кхайнериар.
- Ну да, этот водоплавающий бандит сумеет утащить даже
чешуйку с хвоста Брендомара, - фыркнул вождь.
- Просто потому, что какому-то разжиревшему даэйру лень
встать и посмотреть, что у него там возле хвоста копошится.
Старейшину островных даэйров недолюбливали оба. За лень и
заносчивость. Хотя, это как посмотреть. Он адекватнее многих в Совете. По
крайней мере у повелителя клана даэйров материковых не вставали дыбом крылья
при виде него.
Тугая золотистая струя наполнила кубки, по саду разлился
знойный аромат. Кхаэль утвердил бутылку на земле и отсалютовал другу.
- За Илленн эль Шиар-ад'Дин, наследную княжну Кхаалета.
- За нее.
Последние алые отблески зари погасли, уступив место глубокой
вечерней сини. Россыпь звезд разгорелась ярче, и по небу от края до края
протянулась Спица Колеса — звездный путь. За спиной у Эль-Тару
[2]
Кхайнериара нежно сияли первородным
Светом девять казавшихся тонкими от огромного расстояния стержней — девять
потоков Светлого истока, видимого только жрецам-Опорам. Кхаэль задумчиво
допивал вино, глядя перед собой. Янос пристроился сбоку, опершись рукой о
перила, и не мешал другу думать. Молчание текло, как вода, падало наземь
густыми каплями. Легкий ветерок шевелил правителям волосы, ластился, обретая
очертания змея. Лишь когда ночь совсем завладела небом, Кхайнериар заговорил
негромко и задумчиво, глядя на широкую ветвь галактики над собой:
- Колесо поворачивается. Третью ночь не могу уснуть, глядя в
поле вероятностей. Третью ночь вижу перемены, которые от меня не зависят.
- Без перемен нет жизни, - философски ответил ирлерр, искоса
глянув кхаэлю в глаза. - Лучше сразу признавайся, что тебя тревожит.
- Темные, - ответил Кхайнериар. – Пока что – только Темные.
Их Исток почти иссяк. Равновесие слишком сильно накренилось в нашу сторону.
- Ты же присмотрел будущего Владыку Тьмы, - прищурился Янос.
- Его еще воспитать надо. Причем так, чтобы Свет и Тьма
навсегда перестали соперничать и перетягивать чаши весов.
Черные крылья слегка приподнялись, выражая удивление
хозяина.
- Ты уже что-то задумал? И полагаю, что-то грандиозное,
потому как иначе ты не умеешь, - ирлерр безмятежно улыбнулся, однако на
короткое мгновение тень тревоги успела пробежать по лицу.
- Мне будет сопутствовать удача? - Кхайнериар склонил голову
на бок, внимательно глядя на собеседника пронзительно-плоским кошачьим
взглядом.
- Делай, раз задумал. Все будет так, как решат они.
- Они — это кто? - приподнял одно ухо Владыка Света.
- А ты думаешь, перемены тебя не коснутся?
В тот вечер вопрос остался без ответа. Колесо Судьбы
поворачивалось безмолвно и величественно. Что оно решит? Как распорядится
судьбами и желаниями великих и малых миров своих?..
Кхайнериар не знал.
Не знал этого и Аэрлан Адалат Даррей, маг-Смертоносец. Пряча
под черными перепонками огромных крыльев новорожденного котенка, которого
родители вручили ему с наказом беречь, он тихо курлыкал от непривычной нежности.
Звереныш не боялся его силы, тянул лапки, норовя схватить за палец и доверчиво
лупал пока еще голубыми глазенками. Полусознательные мысли копошились в
маленькой головке.
«Свой. Теплый. Хороший.»
Хороший вздрагивал и прятал в глубины души Смерть.
Подальше.