Глава VII
Кортак-Арол, Арудор, Трудор и Карствар заняли позиции неподалёку от Вальяргового плоскогорья – Кантгарском выступе. Здесь же наладили временный штаб, чтобы связываться с командирами кораблей через тиáру – единую психическую связь. Когда-то на Вальярговом плоскогорье было древнее святилище – Кроéтек. В этом месте были собраны множество знаний о прошлом, о Галактике Гантримельт, об Арахнорумах. Именно сюда испокон веков приходили педанторцы, чтобы почтить память погибших братьев Кроноансестеров. Теперь этому священному месту предстояло стать полем боя. Флот Нетдериков и Алворцев всё прибывал и прибывал. Всё больше и больше педанторцев являлись на зов Трудора и Карствара из самых дальних уголков Педантора. Корабли на орбите были готовы в любой момент вступить в бой с флотом мра’ала обороны. Вскоре на Вальярговом плоскогорье собрались тысячи последователей отважной четвёрки, готовых дать отпор тирании Окар-Ардата. Педанторцы сразу же занялись обороной, размещая позиции по периметру плоскогорья.
– Так какой план, Кортак-Арол? – спросил Трудор, наблюдая, как несколько эрокарцев занимают артиллерийские позиции в скалах плоскогорья и принимают облик мощных пушек.
– Наша главная задача – дать кораблям с Тенку прорваться через блокаду Окар-Ардата и забрать Контериун, – объяснил Кортак-Арол и указал на зависшие на орбите Педантора корабли мра’ала обороны. – Мы должны защитить Тенку любой ценой. Вы уже нашли подходящие места, чтобы спрятать артефакты?
– Да, – сказал Арудор и открыл галактическую карту. – Три планеты. Йольнир в системе Тирнис, Мильтельпалас в системе Дюротант и Кувирсант в системе Вернан. Все Тенку отправятся на разных кораблях.
– А если за ними отправится погоня? – спросил Карствар.
– Для этого мы и мобилизовали весь наш флот, – объяснил Арудор. – Они смогут дать отпор армаде мра’ала обороны. Если они даже не смогут её уничтожить или рассеять, то точно задержат или отвлекут внимание.
– Хорошо, – кивнул Кортак-Арол. – Тогда я постараюсь забрать Контериун. Наверняка Окар-Ардат держит его на своём корабле.
– Я пойду с тобой, – вызвался Арудор. – Мы вместе прошли столь опасный путь. Вместе и победим Окар-Ардата.
– Я помогу вам, – раздался в голове эрона знакомый голос. Кортак-Арол обернулся. Рядом с ним приземлился Калгор. Скат опустил крылья, чтобы Кортак-Арол залез на спину. – Вдвоём вы вряд ли доберётесь до Окар-Ардата. Если, конечно, не умеете летать.
– Но… Как же твой брат? – удивился Кортак-Арол.
– Валкор отправится охранять Т’Мал, – объяснил Калгор. – Мы должны исполнить волю Корат-Анрита, чтобы спасти Педантор. Я же останусь с вами и помогу забрать Контериун.
– Что ж, решено, – сказал Трудор. – Вот как мы поступим. Мы с Карстваром разделим силы на две части. Одна будет защищать корабли с артефактами, другая – сдерживать натиск наземных сил Окар-Ардата. Наземные силы уже заняли позиции возле Кроетека. Наш флот отвлечёт на себя армаду мра’ала обороны, в это время Кортак-Арол и Арудор проберутся на корабль Окар-Ардата и возьмут Контериун.
– Если повезёт, быть может, мы сможем выиграть это сражение, – понадеялся Карствар. – Но шансы очень невелики.
– Да, – согласился Кортак-Арол. – Поэтому в случае поражения мы отступим. Гораздо важнее сохранить силы для дальнейшей борьбы.
– Корабли Окар-Ардата приближаются! – воскликнул дозорный одной из артиллерийских позиций.
– Ждать сигнала! Огонь не открывать! – ответил Кортак-Арол и ринулся на позицию, чтобы лучше всё рассмотреть. С наблюдательного пункта эрон узрел, как в атмосферу Педантора медленно спускаются гигантские боевые корабли мра’ала обороны. Кортак-Арол помнил эти корабли ещё с Галактики Гантримельт. Кроноансестеры и Педанторцы вместе строили их, чтобы защититься от ужасов космоса, что могли поджидать их в самых тёмных углах. Они были похожи на гигантские скалистые кометы, за которыми тянулся ярко-синий след от двигателей; корабли ощетинились сотнями орудий малых и крупных калибров, что были готовы в любую минуту обрушить шквал огня на врага; в центре армады виднелся флагман эскадры. Тень от него затмевала плоскогорье. На носу флагмана виднелся знак мра’ала обороны – ярко-синий пятиугольник. Вслед за кораблями показались сухопутные силы. Педанторцы наблюдали, как к Кроетеку идут тысячи воинов Окар-Ардата, как воины в арьергарде превращаются в мощные орудия и занимают оборонительные позиции.
– А это ещё что такое? – Карствар указал на воинов, что собирались в небольшие группы и проводили странные ритуалы.
– Это элита воинов, те, кто изначально поклялся защищать педанторский народ, – ответил Трудор. – Они достигли совершенства в использовании малиса и научились совмещать его, чтобы становиться в разы сильнее. Только самые опытные педанторцы способны на такое.
Четвёрка наблюдала, как воины Окар-Ардата превращаются в каменных великанов. Они возвышались над остальными воинами на три или даже четыре головы. Руками они могли бы запросто раздавить любого, кто бы осмелился приблизиться к ним вплотную. Карствар испугался. От одной мысли, что им придётся драться с такими исполинами, было не по себе. Их вид внушал ужас.
– Карствар, нас ждут, – Трудор взял себя в руки. – Мы должны быть рядом с эрокарцами.
– Да, Трудор, – кивнул лидер Алворцев и посмотрел на Кортак-Арола и Арудора. – Да поможет нам всем свет Кальоны!
С этими словами он последовал за Трудором к Кроетеку. Битва близилась к началу. В небе засверкали вспышки. Армады кораблей на орбите вступили в бой.
– Что ж, пора! – собрался Кортак-Арол и приказал: – Огонь!
В этот момент педанторцы, что соединились в мощные орудия, открыли огонь. Позиции засверкали ярко-синим. Заряды ударились в борты кораблей. Страшный грохот раскатился по плоскогорью. Куски горящей обшивки попадали на землю. С кораблей последовали ответные залпы. Магмопушки засверкали, будто квазары. Как только воины Окар-Ардата с воинственным криком ринулись на позиции эрокарцев и эварнонцев, Кортак-Арол и Арудор бросились к Калгору. Они запрыгнули на ската и устремились навстречу флагману. Вихрь огня встретил их на пути. Грохот орудий сотрясал воздух. Вспышки ослепляли педанторцев. То влево, то вправо, то влево, то вправо! Уклоняется Калгор от шквального огня орудий. Всё ближе и ближе флагман армады. Педанторцы увидели, как хвост ската заискрился ярко-оранжевым. Потоки энергии окутали его.
– Калгор, нам нужно любой ценой пробраться на флагман! – воскликнул Арудор. – Ты сможешь проделать брешь в борту?
– Я постарюсь, – ответил скат. – Приготовьтесь прыгать!
Кортак-Арол и Арудор приготовили магмопушки и как можно крепче ухватились за ската. Каскад залпов становился всё кучнее и кучнее. Грохот взрывов оглушал педанторцев. Всё ближе и ближе Калгор к борту. Вот-вот обрушит скат мощный удар по обшивке. Он замахнулся хвостом. В этот момент педанторцы услышали грохот орудий. Яркие вспышки ослепили их.
– Берегись! – испуганно воскликнул Кортак-Арол. Арудор посмотрел вправо и увидел, как вспыхнули корабельные орудия. Хвост ската ударил обшивку. Мощный взрыв разорвал её в клочья. В этот момент педанторцы почувствовали страшный удар. Волна огня сбросила их со ската. Всё завертелось, закружилось. Раскалённые осколки впились в тела. Педанторцы упали на землю. Кортак-Арол оклемался и осмотрелся по сторонам. Арудор лежал возле стены прохода. В обшивке зияла огромная дыра от могучего удара Хранителя Тенку. Но что-то было не так.
– О нет… Калгор… – Кортак-Арол ринулся к раненому скату. Калгор недвижимо лежал на полу и пытался взлететь. В теле виднелась огромная дыра, оторванное правое крыло лежало неподалёку. Скат истекал ярко-белой магмой. Свет Кальоны в глазах угасал.
– Кортак-Арол, мой путь завершён… – раздался слабый голос в голове эрона. – Времени мало. Для меня было честью пройти этот путь вместе с вами. Я исполнил волю Корат-Анрита. Теперь Вселенная примет меня в свои объятия. Победите Окар-Ардата… Прощайте.
Это были последние слова великого хранителя Тенку. Свет малиса медленно потух, и скат развалился на куски. Скорбь заполнила души педанторцев.
– Да хранит свет Малиса его душу… – произнёс Арудор. – Кортак-Арол, нужно спешить. Его подвиг не будет забыт. Мы должны победить Окар-Ардата! Во имя всех тех, кого погубила его тирания. Во имя Калгора.
– Да, Арудор, – согласился Кортак-Арол. – Мы победим его. Вместе.
Педанторцы воздали последние почести Калгору и устремились к центру корабля. Они чувствовали, что Окар-Ардат был где-то рядом. Арудор завернул за очередной угол и чуть было не попал под обстрел. Кортак-Арол быстро одёрнул его. Ярко-синие заряды ударились в стену. Люди Окар-Ардата спешили к месту прорыва.
– Их слишком много, – сказал Арудор. – Нам не прорваться.
– Нет, если не объединим Кальоны, – возразил Кортак-Арол. – Мы пройдём этот путь до конца. Вместе.
Арудор кивнул. Педанторцы соединили Кальоны. Левые руки слились воедино. Кортак-Арол и Арудор сделали большой щит и ринулись вперёд. Их тут же опалил шквал огня. Воины Окар-Ардата нещадно осыпали двух педанторцев залпами магмопушек. Но не сломить им было нерушимое единство. Не сломить им было силу двух братьев. Заряды отскакивали в стороны, будто крошечные камешки. Арудор и Кортак-Арол всё шли и шли вперёд, отстреливая солдат мра’ала обороны. Вот один лежит на земле, вот второй, вот третий схватился за пробитую грудь. Всё идут и идут вперёд педанторцы, всё ближе и ближе они к мостику. Кортак-Арол добил последнего солдата и остановился у двери. Арудор открыл дверь. Педанторцев вновь опалил шквальный огонь. Телохранители мра’ала обороны поспешили избавиться от вторженцев. Но герои не дрогнули под натиском. Они укрылись за щитом и продолжили отстреливаться. Один за другим падали воины Окар-Ардата, но их было слишком много.
– Где Окар-Ардат? – спросил Арудор и выстрелил в очередного воина. Тот схватился за грудь и упал замертво.
– Не знаю, он наверняка здесь! – ответил Кортак-Арол. Бой был ожесточённым и долгим, но в конце концов воины мра’ала обороны проиграли: слишком крепок был щит единства двух педанторцев. Сразив последнего телохранителя Окар-Ардата, Кортак-Арол и Арудор остановились. К их удивлению, мра’ала обороны среди убитых не было.
– Не понимаю, он… он должен быть здесь! – Арудор был в замешательстве. Педанторцы разъединили кальоны и осмотрелись. Зал пустовал. Не было ни навигаторов, ни командующих артиллерийскими батареями, ни самого мра’ала обороны.
– Что-то здесь не так… – заподозрил неладное Кортак-Арол. – Арудор, видимо мы где-то ошиблись. Он перехитрил нас.
В этот момент эрон с ужасом узрел, как грудь эвара пробил ярко-синий заряд. Выстрел ослепил Кортак-Арола. Раскалённые каменные осколки ударились о грудь. Он почувствовал, как что-то впилось ему в плечо. Ещё секунда, и нечто со всей силы отбросило эрона в сторону. Кортак-Арол упал на пол. Схватившись за плечо, он тут же бросил взгляд на Арудора. Эвар схватился за пробитую грудь, покачнулся и бросил последний взгляд на Кортак-Арола. В нём смешались отчаяние, боль и страх. Арудор встретился лицом к лицу со смертью.
– Арудор! – только и успел воскликнуть Кортак-Арол, как второй выстрел разбил эвару голову. Свет малиса тут же потух. Безжизненное тело упало на пол и превратилось в груду камней. Кортак-Арол почувствовал, будто яркая путеводная звезда потухла на его душевном небосводе. Скорбь и великое горе затмили сознание. Кортак-Арол узрел убийцу. Это был Окар-Ардат. Он держал в руке Контериун. Педанторец брезгливо разметал останки тела эвара и пошёл к Кортак-Аролу.
– Скажите, Кортак-Арол, разве стоило идти на такие жертвы ради великой воли Корат-Анрита?– спросил Окар-Ардат. – Зачем спасать его наследие? Неужели и Вам вся эта увлечённость Арахнорумами вскружила голову?
– Вы тиран, Окар-Ардат! – воскликнул Кортак-Арол. – Вы пошли против собственного народа! Это Вы подослали убийц Корат-Анрита!
– Весьма серьёзные обвинения, Кортак-Арол, – ответил мра’ал обороны. – Но теперь это уже не имеет значения.
– Зачем, Окар-Ардат? – спросил эрон. – Зачем вы устроили бойню? Зачем вам эта война?
– Разве вы не понимаете? – удивился Окар-Ардат. – Что ж, я объясню. Всё, чего я хотел, это порядка. Я хотел, чтобы наш народ наконец обрёл долгожданное единство и продолжил путь к величию. Каждый раз, когда я посещал Эварнон, Эрокар, Обитель мра’алов, я понимал, что мы забываем о своей великой цели. И дело не в каком-то наследии Кроноансестеров, нет. Напротив – оно тянуло нас назад. Вспомните, какой великой была наша империя! Мы были единым народом, великим народом! Но всё началось с Кроноансестеров, которые вдруг возомнили, будто они могут контролировать Вселенную. Всё перевернулось с ног на голову. И к чему привела эта одержимость?
Кортак-Арол задумался.
– А потом? Когда мы только-только оправились от этого изгнания, появились Трудор и Карствар, которые каждый день твердили об Арахнорумах. Неужели так сложно было оставить этих чудовищ в покое и продолжать собирать по кусочкам нашу великую империю? Тогда я понял – пора начинать действовать. И, как видите, всё получается. Скоро я верну порядок. Да, наш народ постигло великое горе, но все великие свершения требуют жертв. Время лечит всё. Следующий день станет началом новой эпохи. Осталось только решить, Кортак-Арол, хотите ли вы стать её частью или раствориться вместе с позорным прошлым?
– Вы лжец, Окар-Ардат! – отрезал Кортак-Арол. – В ваших словах нет ни капли правды! Своими словами вы отравили разум тысяч педанторцев, что хотели просто защищать свой народ. И они доверились Вам. Все, кто сейчас сражаются за Вас, даже не знают, что всего лишь актёры в представлении. За Вашими красивыми словами стоит лишь стремление к власти. Вы ведь поэтому убили Корат-Анрита, а потом придумали красивую легенду, чтобы все воины пошли за Вами. Вы зашли слишком далеко!
– Победителей не судят, Кортак-Арол, – Окар-Ардат зарядил пушку. – Завтра я стану героем, а Вы – мятежниками, что пошли против законной власти.
Окар-Ардат прицелился в Кортак-Арола и хотел было выстрелить, как вдруг корабль потряс мощный удар. Оба педанторца упали. Флот Трудора и Карствара прорвался через блокаду и уже спешил на помощь эрокарцам и эварнонцам. Ещё несколько взрывов потрясли флагман. Педанторцы почувствовали, как корабль начинает падать. Кортак-Арол понял – вот он шанс! Шанс отомстить за Арудора! За всех тех, кто погиб в этой страшной войне. Ярость затмила душу эрона. Он вскочил, бросился на Окар-Ардата и выстрелил. Заряд прошёл совсем рядом с головой мра’ала обороны. Окар-Ардат рассвирепел и выстрелил в ответ. Заряд попал Кортак-Аролу в ногу. Он оступился. «Нельзя дать ему выстрелить!» – промелькнула мысль в голове эрона. Кортак-Арол собрал все свои силы. Прыжок! Педанторец сбил Окар-Ардата с ног. Оба упали. Удар за ударом, удар за ударом наносят они. Закипает ярость в их жилах, затмевает гнев их рассудки. Кортак-Арол увернулся от очередного удара и выстрелил в Окар-Ардата. Заряд зацепил голову и сбил мра’ала обороны с ног. Эрон устремился к Контериуну. Шаг! Шаг! Ещё шаг! Всё ближе и ближе заветный посох!
Корабль вдруг резко накренился. Кортак-Арол упал и покатился в сторону стены. Контериун уже совсем близко! Осталось только протянуть руку.
– Он мой! – раздался вопль позади. Кортак-Арол обернулся. Мра’ал обороны мчался к эрону и уже нацелил на него пушку. Ярость бурлила внутри Окар-Ардата. Выстрелы рвали в клочья обшивку корабля. Всё ближе и ближе он к Кортак-Аролу! Вот-вот испепелит его мра’ал. Кортак-Арол дотянулся до Контериуна. Окар-Ардат был уже в нескольких метрах от цели. Кортак-Арол закричал и выставил перед собой Контериун…
Трудор и Карствар ожесточённо сражались с силами Окар-Ардата. С каждым мгновением борьба накалялась. Вальяргово плоскогорье превратилось в огромную братскую могилу. Застывшие тела педанторцев были повсюду, и с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Самые страшные бои гремели в Кроетеке. Древнее святилище превратилось в руины. Воины Окар-Ардата и Эрокарцы схлестнулись в жестокой схватке, смерть заполонила это место. Педанторцы убивали друг друга нещадно, будто они никогда не были друг другу братьями. Они мстили за погибших товарищей и стремились к победе.
Трудор добил очередного воина Окар-Ардата и вдруг увидел, как нечто затмило звезду Фернан. Он посмотрел наверх и обомлел. На их головы падал гигантский флагман Окар-Ардата. Флот сделал своё дело.
– Быстрее! Отступаем! – скомандовал Трудор. – Он сейчас упадёт на нас!
– Эрокарцы! За мной! – Карствар схватил раненого эварнонца и поспешил назад. Эрокарцы и эварнонцы бросились бежать. Едва они успели покинуть Кроетек, как корабль с оглушительным грохотом врезался в плоть Педантора и похоронил хранилище. Все с ужасом наблюдали, как корабль с треском вспорол землю и скрылся из виду. Через мгновение из ущелья с оглушительным грохотом вырвался столп обломков. Взрыв был настолько сильным, что вспышка, казалось, затмила свет Фернана. Ударная волна сбила сражавшихся с ног.
– Пресвятая Кальона… – не мог поверить своим глазам Трудор. Карствар оцепенел. Он не знал, что случилось с эваром и эроном.
– Кортак-Арол и Арудор были там! – воскликнул лидер Алворцев. – Скорее, нужно помочь им, пока люди Окар-Арадата не опомнились. Педанторцы! За мной!
Нетдерики, Алворцы и остатки эвров продолжили биться с воинами Окар-Ардата. Трудор и Карствар поспешили на выручку. Кортак-Арол выжил лишь чудом. Он осмотрелся и понял, что лежит среди обломков. Мёртвые педанторцы устлали место крушения. Вокруг всё напоминало чрево сверхновой: дымящиеся обломки, огонь, хаос… Кортак-Арол поднялся с земли и стал искать Контериун. Поиски продлились недолго. Эрон заметил посох рядом с телами нескольких педанторцев. Едва Кортак-Арол дотянулся до могущественного артефакта, кто-то схватил его за руку. Эрон в испуге отдёрнул руку и увидел Окар-Ардата. Мра’ал обороны сверлил его угасающим взглядом. Тело Окар-Ардата было разорвано в клочья. Последний малис тонкими струйками вытекал из раздробленных рук и ног.
– Ты даже не представляешь, что ждёт Педантор, – слабо пробормотал мра’ал обороны. – Какие бедствия ждут наш народ. Когда пламя войны вновь опалит эти горы, когда начнут гаснуть звёзды, ты пожалеешь, что не встал на мою сторону.
Это были последние слова Окар-Ардата. Кортак-Арол увидел, как потух ярко-белый малис и знак мра’ала обороны, и Окар-Ардат превратился в окаменевший труп. Предостережение слегка встревожило эрона. Но лишь на мгновение. Кортак-Арол взял Контериун и подошёл к останкам Арудора. Эвар превратился в окаменевший труп. Кортак-Арол упал духом. Его друг, верный спутник и соратник, справедливейший и достойнейший из педанторцев сгинул в пучине разрушительной войны. Кортак-Арол вспомнил весь путь, что прошёл с Арудором, все мудрые слова, что он произнёс. Великая скорбь затмила душу эрона.
– Пусть свет твоего малиса осветит нам путь во тьме… – шёпотом произнёс Кортак-Арол, взял камень с гербом Эварнона и направился в сторону поля боя.
Пыл сражения постепенно угасал. Потеряв флагман и центральное командование, воины Окар-Ардата постепенно сдавали позиции. Эрокарцы и эварнонцы усиливали натиск и вскоре оттеснили приспешников мра’ала обороны. Ожесточённое сражение на Педанторе завершилось. Как только последние воины мра’ала обороны отступили, Вальяргово плоскогорье разразилось громким победным кличем. Эрокарцы и эварнонцы радовались общей победе. Вместе они победили общего врага, вместе они смогли спасти педанторский народ от ужасов войны. В то самое мгновение Трудор и Карствар забыли все разногласия и раздоры. В этот миг они стали братьями по духу. Все педанторцы вновь обрели единство и, казалось, забыли все потаённые обиды. Они были готовы строить новый мир и вести великий народ в светлое будущее.
– Мы это сделали, Трудор! – воскликнул Карствар и впервые за много лет обнял лидера Нетдериков. – Вместе!
– Да, Карствар, мы победили, – кивнул Трудор. Он развернулся и громко воскликнул: – Мы победили, братья-педанторцы!
Вальяргово плоскогорье вновь разразилось криком восторга. Когда Кортак-Арол вышел из развалин, его встретили ещё более восторженные возгласы. Его встретили, как героя. Как настоящего спасителя педанторского народа.
– Кортак-Арол! Ты жив! – воскликнул в порыве радости Трудор. – Мы победили! Корабли с Тенку уже покинули Гантримельт. Они в безопасности.
– Кортак-Арол, где Арудор? – насторожился Карствар. Толпа замолчала. Все посмотрели на Кортак-Арола. Эрон замер. Он не мог вымолвить ни слова. Кортак-Арол собрался с духом и показал камень с символом Эварнона. Педанторцы тут же всё поняли.
– Братья-педанторцы! – начал Кортак-Арол. – Сегодня мы победили в страшнейшей войне, что когда-либо знал наш народ. Вы показали, что достойны нести волю Кроноансестеров через тысячи, миллионы лет. Эта война забрала с собой достойнейших из нас. Все мы потеряли тех, кто был нам дорог. Но их жертва никогда не будет забыта. Отныне мы будем жить по добру и справедливости. Так, как завещал нам эвар Арудор. Его больше нет с нами. Он погиб, защищая добро и справедливость. Принципы, по которым мы поклялись жить. Но его дух всегда будет вести нас вперёд, к светлому будущему. Да хранит свет Малиса его душу!
И не было ни одного педанторца, что не скорбел бы по великому эвару. И не было ни одного, кто посмел бы опорочить его доброе имя. Великая скорбь охватила педанторский народ. Никто не пел песен в тот день, никто не слагал легенд, никто не пьянел от восторга. Так велика была скорбь. Так велика была горечь утраты. Но с того самого дня педанторский народ обрёл надежду на мирную жизнь. Надежду на то, что они отстроят города. Надежду, что планеты залечат раны. Надежду на великое будущее.
***
Через несколько дней, когда последние очаги сопротивления воинов Окар-Ардата пали, тысячи педанторцев собрались на похоронах Корат-Анрита и Арудора, чтобы воздать им последние почести. Великая скорбь отравляла душу каждого педанторца. Их похоронили рядом, на Кантгарском выступе. Выступ стал местом памяти для тысяч педанторцев о чудовищной войне, что принесла народу столь невыносимое горе. Не было ни одного, кто бы не пожелал попрощаться с великими сыновьями своего народа, каждый захотел воздать им последние почести. Каждое мгновение такого прощания причиняло невыносимую боль Кортак-Аролу. Он вспоминал дни мирной жизни, дни, когда каждый педанторец с уверенностью смотрел в будущее. Теперь же оно казалось туманным.
– Кортак-Арол, извините, что потревожил Вас, – внезапно раздался чей-то голос. Эрон обернулся. Позади него стоял Карствар. Предводитель Алворцев осторожно подошёл к эрону и прикоснулся к могиле Арудора. – Смерть эвара Арудора стала трагедией для каждого из нас. Вы были с ним так близки, через столько прошли. Примите мои соболезнования. Мы обязаны вам жизнью.
– Спасибо, Карствар, – поблагодарил Алворца Кортак-Арол.
– Эта война принесла столько разрушений, – продолжил Карствар. – Мне больно видеть руины Педанториса, видеть тысячи убитых, что сейчас лежат в руинах Кроетека. Этот разлом станет нам напоминанием об этих страшных днях, об этой войне, чтобы она никогда не повторилась вновь.
– Во истину так, Карствар, – мудрость слов лидера Алворцев возродила надежду в душе Кортак-Арола. – Мы сделаем это вместе. Думаю, именно этого бы и хотели Арудор и Корат-Анрит.
– Да, – согласился Карствар и вдруг что-то вспомнил. – Знаете, Кортак-Арол, недавно меня посетила одна идея. Она, конечно, может показаться безумной, но в такое время именно безумные идеи могут спасти наше будущее.
Кортак-Арол насторожился:
– О чём Вы?
– Я думаю, что Контериун сможет нам помочь преодолеть столь трудные времена, – объяснил Карствар. – Он ключ к нашему спасению, что когда-то мы так беспечно похоронили.
Кортак-Арол не на шутку перепугался. Он понял, к чему клонил Карствар. Эрон еле скрыл тревогу и ответил:
– Довольно интересная идея. Но… Разве Вас не пугает судьба Кроноансестеров и галактики Гантримельт?
– Да, это была ужасная трагедия, – согласился Карствар. – Но отказываться от величайшего дара Вселенной просто недальновидно. И глупо! Ведь он может помочь нам восстановить Педантор. Восстановить каждый опалённый войной уголок системы Фернан. А потом мы сможем помочь и нашим детям. Разве это плохо, Кортак-Арол?
Эрон не знал, что ответить. Ужас от осознания того, что вскоре может разразиться новая война, не давал ему вымолвить и слова. Все его мысли были сосредоточены на Контериуне.
– Да, это хорошая идея, – соврал Кортак-Арол. – Нужно будет подумать над ней.
– Рад, что Вы разделяете мою точку зрения в столь тяжёлые времена, – обрадовался Карствар. – Я уж подумал, что Трудор уже успел Вас одурачить своими безумными идеями. Уничтожить Арахнорумов…Что за безумие! Поверить не могу! Вот что бывает, когда панический страх затмевает разум.
– Да, это точно, – Кортак-Арол еле скрыл тревогу.
– Скажите, а Контериун у Вас? – спросил Карствар. – Мне бы очень хотелось посмотреть на него.
Кортак-Арол промолчал. Он не знал, что сказать.
– Да, я забрал его, – наконец ответил эрон. – В скором времени я дам Вам с ним ознакомиться. Но сперва, думаю, нужно разобраться с остатками войска Окар-Ардата. Я слышал, что отдельные группы всё ещё скрываются в городах.
– Да, Вы безусловно правы. Что ж, Кортак-Арол, прошу меня простить, но я оставлю Вас, – Карствар попрощался с эроном и поспешил к разрушенному Эрокару. – Надеюсь, Вы сделаете правильный выбор.
Кортак-Арол вздрогнул. «Пресвятая Кальона… Нет… Неужели нас вновь ждёт война? Как же так?» – ураган мыслей потряс сознание. Кортак-Арол не знал, что делать. – «Нужно уберечь Контериун любой ценой. Может, оставить его у себя? Нет… Глупо… Они ведь убьют меня. Ущелье? Рано или поздно они найдут его и там… Но, возможно, я выиграю время и тогда носитель Кальоны… Да! Нужно оставить его в руинах Кроетека».
Кортак-Арол посмотрел на оскверненный войной Педантор. Он всё ещё не мог поверить, что вскоре фернанская звезда вновь узрит ужасы войны. И, по всей видимости, ещё более страшной и разрушительной. Эрон понимал, что Трудор и Карствар сделают всё, чтобы найти Контериун. Не остановятся ни перед чем, лишь бы получить могущественный артефакт. Понимал, что теперь его долг – защитить Контериун от Нетдериков и Алворцев, что набирали силу каждый день. Понимал, что его предательство не простят. Кортак-Арол взглянул на скалы Педантора. Звезда Фернан вновь уходила за могучие чёрные горы, растворяясь во мраке. Он видел, как мирная жизнь ускользает вместе с последними лучами солнца. Но где-то в глубине души его путь освещала надежда. Надежда, что когда-нибудь свет Малиса озарит разум всех педанторцев. Кортак-Арол отбросил прочь ненужные мысли и отправился за Контериуном.
Это был последний день, когда Кортак-Арол спокойно общался с Трудором и Карстваром. Последний день, когда он слышал тишину. Это был день, когда все мечты Кортак-Арола разбились, будто лёд. День, когда он чуть было не потерял надежду.