Глава VI

– Что ж, Кортак-Арол, похоже, наше путешествие подходит к концу, – сказал Арудор и сверился с картой. Кортак-Арол спрыгнул с обезображенного остова боевого корабля, обошёл несколько расплавленных обломков и присмотрелся. На карте Арудора мерцали два символа; метки были совсем рядом, лишь тонкая полоска разделяла их. Это показалось педанторцам любопытным.

– Два Тенку в одном месте? – удивился Кортак-Арол. – Интересно… Почему Корат-Анрит решил поместить их рядом?

– Видимо, последний артефакт был столь важен, что одного Тенку для защиты ему показалось мало, – предположил Арудор. – Что ж, сути это не меняет. Да и время сэкономим… Вселенная нам благоволит.

– Да уж, сейчас поводов для радости мало, – усмехнулся Кортак-Арол и обернулся. Его взор устремился далеко-далеко за горы, откуда доносился приглушённый грохот ожесточённых боёв. Огоньки то вспыхивали, то затухали, будто редкие вспышки звезды Фернан.

– Кортак-Арол… – начал было Арудор, как вдруг осёкся. Педанторец на мгновение отвёл взгляд и вновь посмотрел на эрона. – Я не знаю, что нас ждёт дальше, поэтому хочу сказать всё, что думаю прямо сейчас.

– Что ж Вы, Арудор, неужели собрались оставлять предсмертную волю? – засмеялся эрон. – Как-то Вы рано.

– Я серьёзно, Кортак-Арол, – холодно ответил Арудор. Кортак-Арол вздрогнул. Он не ожидал такого ответа. Эрон обернулся и прислушался к словам товарища. – Когда эта война закончится, педанторцам будет нужен тот, кто поможет им выбраться из бездны отчаяния, тот, кто даст им надежду, тот, кто будет всегда помнить о добре и справедливости. Укажет путь к Кальоне. Вы были близки с Корат-Анритом, Вы знаете традиции, Вы знаете, чего хочет и чем дорожит педанторский народ.

– Арудор, я… Что Вы говорите? – отшатнулся Кортак-Арол. – Нет, это же немыслимо! Я даже не смог удержать Эрокар! Разве я похож на того, кто мог бы возглавить наш народ? Править так же, как Корат-Анрит?

– Нет, конечно же нет, – замотал головой Арудор. Кортак-Арол не ожидал такого ответа. Ему стало любопытно. – Вы ни разу не похожи. Это так. Корат-Анрит был жёстким правителем, что подавлял любые волнения. Благодаря ему наша империя просуществовала миллионы лет. Но те времена прошли.Наш народ стоит на распутье, выбором между исчезновением и выживанием. Педанторцы уже устали от страшных бед и несчастий, которые принесла эта война. Когда эта разрушительная междоусобица закончится, педанторцы взмолятся, чтобы к ним пришла надежда. Надежда на то, что их народ оправится от этой страшной трагедии. Надежда, что Кальона озарит их своим теплом. Надежда на добро и справедливость. Им будет нужен символ. Символ славного прошлого и надежды на светлое будущее. И я думаю, что у них уже есть такой символ.

Кортак-Арол заметил, как на лице Арудора заиграла улыбка. Эрон почувствовал, как пожар надежды внутри загорелся ещё сильнее. Вот она, сила слова! Эрон навсегда запомнил этот разговор. Слова эвара ещё много раз будут спасать его рассудок в часы отчаяния. Но пока Кортак-Арол об этом не знал. Он просто улыбнулся и кивнул. Педанторцы продолжили путь. Вновь мимо понеслись однообразные пейзажи, вновь взору открылся вид на города, охваченные пламенем; гигантские небоскрёбы рушились под выстрелами орудий, их горящие обломки с грохотом падали на многострадальную землю. Война упивалась хаосом, жадно пожирая всё больше и больше душ. Педанторцы уже не вздрагивали от каждого грохота, не оборачивались в испуге. Война стала обыденностью. И это пугало больше всего. И лишь надежда спасала от гнетущего мрака, что постепенно поглощал будущее педанторского народа, словно чёрная дыра.

Путники шли и шли, казалось, дороге не будет конца, пока Арудор вдруг не замер. Он присмотрелся к карте, сверился с ориентирами. Сомнений быть не могло – место правильное. Вот только на месте ничего не было. Ни храма, ни гигантского склепа, ни входа в катакомбы – перед путниками открылся лишь пустырь. Безжизненный пустырь, на котором едва различались два огромных горельефа. Они походили на двух исполинских скатов с широкими плавниками-крыльями; их хвосты усеивали десятки острых шипов; на спинах Тенку возвышалось по одному острому наросту, похожему на плавник акулы. В центре пустыря блестел ярко-зелёный камень.

– Это он! – обрадовался Кортак-Арол и показал на камень. – Арудор, мы нашли его!

– А эти изображения, видимо, и есть два оставшихся Тенку, – улыбнулся эвар. – Что ж, Корат-Анрит всё же сжалился над нами. Пресвятая Кальона… Даже страшно представить, что припас нам напоследок Корат-Анрит. Может, ну его, а?

Кортак-Арол напрягся. Педанторец опешил и попятился назад. Арудор в ответ засмеялся:

– Да шучу я, шучу. Просто хотел немного разрядить обстановку.

– Не знал, что Вы шутник, – усмехнулся Кортак-Арол.

– Да уж, я очень необычный педанторец, – закивал Арудор. – Видимо, меня действительно не зря избрали эваром!

– Давайте оставим похвалы на потом, – предложил Кортак-Арол. – Пора закончить это дело и вернуться в Педанторис. Нельзя заставлять Каранвара ждать.

– Согласен, – кивнул эвар и подошёл к камню. Он сел на корточки, смахнул пыль и мелкие камешки и прочёл надпись: – «Пройдёте вы этот путь до конца,если Кальона связала ваши сердца». Ох, Корат-Анрит, Вам точно надо было составлять летописи. Как жаль, что судьба уготовила Вам участь верховного мра’ала…

Кортак-Арол усмехнулся. Эрон посмотрел на камень. Артефакт ярко сверкал, манил к себе педанторцев ярко-изумрудным сиянием. Казалось бы – бери и иди. Но оба понимали, что просто так с древним артефактом они не уйдут, что скаты были не просто красивыми горельефами.

– Так что же будем делать? – спросил Арудор. В этот раз Кортак-Арол знал ответ. Он похлопал эвара по плечу, посмотрел верному товарищу прямо в глаза и сказал:

– Делать то, что наказал Корат-Анрит. Будем работать сообща.

Арудор улыбнулся и кивнул. Педанторцы наклонились к камню и вместе прикоснулись к нему. Камешек вдруг резко замерцал. От древнего артефакта в стороны поползли зелёные ручейки. Яркий свет ослепил педанторцев. Оба почувствовали, как задрожала земля, узрели, как вековую площадь устлали трещины. Что-то под землёй зашевелилось. Педанторцы увидели, как скаты взмахнули плавниками. Кортак-Арол и Арудор бросились подальше от центра.

В тот же миг земля с грохотом разверзлась, и в небо взмыли два гигантских ската. Они подхватили плавниками камень и опалили его потоком рыжего свечения. Педанторцы с удивлением узрели, как оранжевый энергетический шар обволок артефакт. Шар застыл высоко в небе, будто путеводная звезда. Скаты сделали несколько кругов вокруг шара, сцепились хвостами и устремились навстречу педанторцам.

Они сблизились столь молниеносно, что Кортак-Арол и Арудор еле успели отскочить в сторону. Объятые ярко-оранжевым свечением хвосты едва не зацепили педанторцев и что есть силы ударили по земле. В воздух взметнулись осколки камней. Страшный грохот раскатился по пустырю. Казалось, вся галактика содрогнулась от столь мощного удара. Педанторцы тут же оправились от атаки Тенку и посмотрели в небо. Скаты продолжали кружиться в небе, готовясь вновь обрушить на педанторцев всю свою мощь. Кортак-Арол вскочил с земли, нашёл Арудора и прокричал:

– Арудор, нужно выстрелить по хвостам, как только они вновь зацепятся! Ждите моей команды!

– Хороший план, – согласился Арудор и посмотрел в небо. Скаты вновь зацепились хвостами. Снова вспыхнули они ярко-рыжим. Вот-вот они обрушат очередной страшный удар! Сейчас или никогда!

– Арудор, огонь! – воскликнул Кортак-Арол. Педанторцы тут же выстрелили из магмопушек. Заряды пронеслись сквозь пространство и ударились в сцепку. Но это не помогло: магма не причинила Тенку ни капли вреда. Горю педанторцев не было предела. Скаты вновь спикировали вниз и нанесли удар ещё сильнее. Волна отбросила педанторцев в стороны ещё дальше. Обломки огненным градом попадали на их головы. Арудор посмотрел на Кортак-Арола. Тот еле стоял на ногах, пытаясь прийти в себя. А скаты тем временем вновь закружились в небе, готовясь покончить с педанторцами раз и навсегда. «Пройдёте вы этот путь до конца, если Кальона связала ваши сердца», – пронеслось в голове эвара. Он тут же всё понял. Арудор подбежал к Кортак-Аролу и помог ему подняться.

– Кортак-Арол, я всё понял! – выпалил педанторец. – Нам нужно смешать наши Кальоны.

– Но как? – удивился Кортак-Арол. – Ведь для этого наверняка нужен какой-то ритуал. А мы его даже приблизительно не знаем.

– Я догадываюсь, что нужно сделать, – успокоил эрона Арудор. – Доверьтесь мне.

Кортак-Арол кивнул. Педанторцы встали в центр. Скаты уже накопили достаточно энергии и приготовились ринуться на героев. Яркий заряд затмил фернанскую звезду – столь мощная энергия бурлила в Тенку. Скаты сделали круг, и спикировали на героев. Кортак-Арол и Арудор подумали о своей великой миссии, вспомнили всё, через что им довелось пройти, вспомнили, как выручали друг друга, как подбадривали в час отчаяния. В этот момент их души стали одним целым. Их малисы соединились. Педанторцы с восхищением узрели, как их руки слились воедино. Почувствовали они, как их судьбы сплелись в нерушимый священный Арканат. И стали они тогда братьями. Братьями по крови и по духу. И не было силы, что могла их единство разрушить.

И вот, когда хвосты Тенку уже были готовы обрушиться на педанторцев, Кортак-Арол и Арудор подняли руки вверх. Увиденное потрясло обоих: над головами откуда ни возьмись возник ослепительно-белый щит, что сиял ярче сотен солнц. Хвосты Тенку с оглушительным грохотом ударились о негос такой силой, что ближайшие скалы разлетелись на кусочки. Всё давят и давят хвостами Тенку, всё сильнее и сильнее напирают они. Трещины поползли по щиту. Но не сдаются педанторцы. Стоят они намертво, будто нерушимая стена, будто великий Арканат, что выковала сама Вселенная. И вот, когда силы педанторцев были на исходе, Арудор скомандовал:

– Вместе, Кортак-Арол!

Педанторцы напрягли все свои силы, отбросили хвосты и что есть мочи ударили щитом по сцепке. Хвосты Тенку разомкнулись. Ударная волна сбила педанторцев с ног. Страшный грохот потряс пустырь. Скатов отбросило назад, и они скрылись в бездонном ущелье. На пустыре воцарилась тишина. Кортак-Арол и Арудор справились с последним испытанием Корат-Анрита.

Оба разомкнули длани и посмотрели друг на друга. Во взглядах педанторцев смешались лёгкая усталость и неописуемая радость. Они прошли испытания. Они смогли оправдать ожидания Корат-Анрита. Их дружба стала крепче, чем любой союз, чем любой минерал, чем всё, что есть во Вселенной. Педанторцы не сказали друг другу ни слова. Это путешествие сделало их настоящими братьями по духу.

– Я счастлив, что отправился с Вами в путь, Кортак-Арол, – признался Арудор. – В это страшное время я наконец по-настоящему ощутил, как свет Малиса озарил мой разум.

– А я – как дух мой окреп, словно Арканат, – улыбнулся Кортак-Арол. Педанторцы обнялись.

Краем глаза Арудор заметил, как из ущелья показались два Тенку. Они закружились в воздухе по спирали, словно две кометы, и приземлились рядом с Кортак-Аролом и Арудором. Тенку преклонились перед педанторцами и на кончиках хвостов преподнесли им ярко-зелёный камень.

– Вы доказали нерушимость педанторского единства, которым так дорожил Корат-Анрит, – раздался голос в головах педанторцев. Это заговорил первый скат. – Меня зовут Валкор, а это мой брат – Калгор. Корат-Анрит оставил нам на хранение Т’Мал, великий камень Изменения, пока не придут те, кто достоин сохранить педанторский народ и хранить мир в Галактике. И, наконец, мы дождались вас.

– Мы даруем вам этот камень, великое наследие Корат-Анрита, – промолвил второй скат – Калгор. – Теперь мы можем быть спокойны. Воля Корат-Анрита исполнена.

– О великие Тенку, – обратился к Хранителям Кортак-Арол. – Мы благодарим вас за доверие. Наши поиски завершились, но воля Корат-Анрита всё ещё не исполнена. Мра’ал обороны Окар-Ардат убил Корат-Анрита. Жажда власти овладела его разумом. Он жаждет заполучить Арахнорумов и захватить власть в Галактике. Слишком много горя принёс он в наш мир. Его нужно остановить.

– Вселенная забирает своих лучших сыновей слишком рано, – печаль заполнила душу Валкора. – Мы разделяем вашу великую скорбь. Но вместе с тем мы счастливы, что наш мир ещё не лишился последователей его воли.

– Пока ещё, – сказал Арудор. – Окар-Ардат намерен сокрушить последний оплот добра и справедливости. Эварнон сейчас осаждают войска мра’ала обороны. Нужно спешить, пока не стало слишком поздно. Мы должны помочь моим людям.

– Верно, – согласился Кортак-Арол. – Все Тенку последовали в Педанторис. Надеюсь, Окар-Ардат ещё не нашёл их.

– Нужно спешить, – молвил Калгор. – Мы отвезём вас к Эварнону. Садитесь!

Два Тенку сели на землю. Кортак-Арол запрыгнул на спину Калгора. Арудор уселся на Валкора.

– Скорее, в путь! – скомандовал Кортак-Арол. Тенку взмыли в небо и понеслись к столице, где продолжалась битва за будущее педанторского народа.

***

Защитники Эварнона отступали. Им не удалось отстоять святыню «добра и справедливости». Каждый из них с горечью смотрел, как на стенах полуразрушенного здания мерцают знаки мра’ала обороны. По дороге они соединились с остатками ополчения Трудора и Карствара, которые совсем недавно потеряли последнюю возможность отбить Эрокар. Окар-Ардат победил. Все надежды отбить Эрокар и Эварнон канули в небытие. Теперь педанторцы шли в опалённую войной пустыню, чтобы перегруппироваться и придумать новый план.

– Карствар, неужели это конец? – спросил предводителя Алворцев Трудор, глядя на израненных Нетдериков.

– Не знаю, Трудор, – замотал головой Карствар. – Мы потеряли Педанторис. Люди мра’ала обороны не остановятся, пока не перебьют нас всех. И Контериун теперь у Окар-Ардата… Похоже, сегодня последний день, когда великий Малис озаряет наши души. Да хранит нас Кальона…

Трудор посмотрел на горизонт. Звезда Фернан скрывалась за скалами, исчезая во мраке. Каждый день Трудор смотрел на то, как она появляется из-за чёрных скал, и видел в ней надежду. Надежду, что новый день положит конец этой проклятой войне. Но каждый раз, будто дразня отчаявшегося педанторца, она скрывалась во мраке скал, оставляя лишь отчаяние. Трудор в последний раз обернулся, чтобы хотя бы на миг успокоить душу, и замер. Страх в миг охватил тело.

– Карствар! За нами погоня! – воскликнул он и указал на горизонт. Педанторцы, услышав тревожные вести, тут же запаниковали. Лидер Алворцев протиснулся сквозь толпу и достиг Трудора.

– О нет… – отчаялся Карствар. – Нужно скорее уходить!

– Не успеем… – замотал головой Трудор. Педанторцы беспомощно наблюдали, как к ним с неба приближаются огромные силуэты. «Корабли Окар-Ардата! Вот и конец…» – подумал Трудор. Он посмотрел на растерянных педанторцев и, собрав волю в кулак, приказал: – Всем приготовиться к бою!

Педанторцы послушно рассредоточились и приготовились стрелять. Несколько Нетдериков и Алворцев собрались в огромные пушки и нацелились на приближающиеся корабли. Напряжение нарастало с каждым мгновением. И вот, когда фернанская звезда разогнала тени, Трудор и Карствар смогли отчётливо различить неопознанные фигуры.

– Это Арудор и Кортак-Арол! – воскликнул кто-то. – Они вернулись!

Толпа оживилась. Трудор и Карствар не поверили своим глазам. Они протиснулись сквозь толпу ликующих Нетдериков и Алворцев и обомлели. Перед ними приземлились гигантские скаты. На их спинах сидели эвар и эрон; они быстро спешились и кинулись к изумлённым педанторцам.

– Трудор! Карствар! – Кортак-Арол радостно поприветствовал эрокарцев. – Вы живы! Храни вас Кальона…

– Да, мы еле выбрались, – поведал Карствар. – Воины Окар-Ардата окружили Эрокар. Они не оставили от него и камня на камне. Мы оборонялись до последнего, но силы были слишком неравны.

– Мы пошли на прорыв, чтобы выбраться из Педанториса, – продолжил Трудор. – Окар-Ардат пытался нам помешать и стянул войска в город. Мы сражались, как умалишённые, и смогли прорваться, но потеряли многих славных педанторцев…

Арудор заметил, как к нему медленно идут эвры. Он тут же узнал их по характерным символам на груди. На их лицах отчётливо виднелась ни с чем не сравнимая скорбь. Когда помощники эвара вышли из толпы, Арудор обомлел. Великое горе взгромоздилось над его израненной душой. Эвры держали на руках окаменевшее тело педанторца. Свет Малиса навеки потух в его глазах. Арудор упал духом.

– О, Каранвар… – голосом полным скорби промолвил эвар. – Ты всегда был верен добру и справедливости…

– Он погиб, как герой, – поведал один из эварнонцев. – Каранвар сдерживал атаки воинов мра’ала обороны и прикрывал наш отход. Он покинул Эварнон последним. Когда Каранвар почти добрался до нас, его смертельно ранили. Мы не смогли его спасти…

– Да хранит свет Малиса его душу! – тихо прошептал Арудор и воздал последние почести старому другу.

– Арудор, его жертва не должна стать напрасной, – Кортак-Арол положил руку эвару на плечо. – Времени мало.

Арудор огляделся. На него смотрели тысячи глаз отчаявшихся педанторцев. Он видел, как огонёк надежды в их сердцах гаснет с каждым мгновением. Эвар понял, что сейчас он был нужен им всем, как никогда. Арудор вышел вперёд и произнёс:

– Братья педанторцы! Когда-то давно нас постигла страшная трагедия, лишившая нас родного дома. Не было ни дня, когда я не вспоминал о Гантримельте и Кроноансестерах. Когда мы нашли новый дом, я вновь обрёл надежду на будущее. Я видел, как наш народ строит города, осваивает космос, возрождает культуру и обычаи. Я следовал за Корат-Анритом, я верил в его мудрость, верил в его решимость и твёрдость духа. Когда он погиб и наш народ погрузился в пучину раздора, я подумал, что потерял надежду. Но сейчас, пройдя все испытания верховного мра’ала и отыскав великих хранителей Тенку, я стою перед вами и восхищаюсь вашей стойкостью, вашим мужеством, вашей решимостью бороться до конца. Глядя на вас, я обретаю надежду, что наш народ воспрянет от невзгод и вновь устремится в светлое будущее. Глядя на вас, я могу не бояться, что воля Корат-Анрита затеряется среди звёзд. Нам предстоит великая битва, братья педанторцы, страшная и жестокая битва. Возможно, некоторых из вас я вижу в последний раз, возможно, именно мой свет Кальоны потухнет, и моя душа отправится во мрак чёрных дыр. Но мне не страшно умирать, братья-педанторцы, ибо мне есть за что сражаться! Мы покажем Окар-Ардату, что нашу волю, наше единство, нашу надежду не сломить никому! Вы пойдёте за мной, педанторцы?

Толпа ответила ликованием. Они были готовы сражаться до конца, пока последняя капля малиса не растворится в скалистой педанторской земле.

– Тогда идите, братья мои, и зовите своих братьев с Малисора и Аериша! Всех тех, кто ещё сражается с тиранией Окар-Ардата! Вместе мы отстоим наше будущее!

И понёсся зов от педанторца к педанторцу, от города к городу, от планеты к планете, и пошла молва о великих Тенку, что огонь надежды и борьбы в сердцах разжигала. Все, кто устал от раздоров и распрей, откликнулись на зов великого эвара и поспешили к Педантору, чтобы дать последний бой предателю и спасти наследие Корат-Анрита. Наследие, от которого зависело будущее всей галактики.