Глава II

Обитель Мра’алов находилась в двух шагах от дворца Корат-Анрита. Два гигантских здания стояли напротив друг друга на Ганторской возвышенности, откуда открывался вид на Педанторис. Кортак-Арол мысленно благодарил архитекторов, что занимались этими зданиями: благодаря их задумке он мог успеть побеседовать и с мра’алами, и с Корат-Анритом. Добравшись до вершины Гантора, Кортак-Арол поприветствовал стражников и заторопился в зал заседаний. По пути он встретил нескольких помощников мра’алов, которые сказали, что заседание уже было в самом разгаре и эрону не мешало бы поторопиться.

Кортак-Арол быстро добрался до третьего этажа, прошёл мрачный, словно бездонный космос, коридор и вошёл в зал заседаний. Удача улыбнулась ему: все мра’алы были на месте.

– Верховный мра’ал, пока что вопрос о дальнейшей экспансии не стоит столь остро, – сказал мра’ал по освоению миров. – Население у нас не растёт, в ресурсах мы особо не нуждаемся, а нашим детям в системе Тусклого Пельина пока ещё незачем знать о нашем существовании. Но мы можем отправить несколько кораблей для разведки.

– Поддерживаю Кордера, – согласился с мра’алом Ридар-Артот – мра’ал общественного порядка. – Предлагаю сначала осторожно исследовать новый мир и наблюдать. Мало ли дети Кроноансестеров ещё не готовы к столь скорой встрече с нами…

– Мра’алы, пусть Малис озарит ваш разум! – в разгар обсуждения в зал осторожно вошёл Кортак-Арол и вежливо поклонился. Все участники совета обернулись. Корат-Анрит встал из-за большого стола и поприветствовал советника:

– А дух будет крепким, как Арканат, Кортак-Арол! Мы рады видеть тебя.

– Прошу прощения за вторжение, мра’алы, – извинился Кортак-Арол. – У меня срочное донесение из Эрокара. Думаю, Вам будет интересно.

– Мра’алы, думаю, нам стоит выслушать эрона, – предложил Корат-Анрит. – Я доверяю ему. До сих пор он ни разу не обманул меня. Говори, Кортак-Арол.

– Благодарю, верховный мра’ал, – кивнул в знак почтения эрон. – Спешу сообщить, что ситуация в Эрокаре становится всё напряжённее. Нетдериков и Алворцев волнует только вопрос Арахнорумов. И ничего более. Я подготовил решение, которое вынес Эрокар на последнем заседании, – Кортак-Арол прикоснулся рукой к столу, и перед мра’алами показались основные тезисы решения Эрокара. Корат-Анрит прочитал их и нахмурился:

– Как всегда ничего путного… У нас что – кроме Арахнорумов нет других проблем? Прошло уже семь Фернанов, а мы так ничего и не решили по поводу экспансии. Мы должны отыскать источники Кальоны и Камтры, пока не поздно… А наши дети? Мы ведь обещали Кроноансестерам заботиться о них! – Корат-Анрит замотал головой и задумался. – Есть ли какие-нибудь предложения по сложившейся ситуации, господа мра’алы?

– При всём уважении к Кортак-Аролу, Эрокар отклоняет наши решения уже несколько раз подряд, – взял слово мра’ал обороны Окар-Ардат. – Мы просто не можем работать! Это же противоречит нашему принципу. Разве мы не должны жить по добру и справедливости? Все в Эварноне согласятся со мной, не так ли, эвар Арудор? – Арудор одобрительно закивал. – Вот! Где же тогда справедливость, Корат-Анрит? Мы ни разу не мешали Эрокару. А что получили взамен? Я считаю, что Эрокар необходимо распустить на некоторое время.

– Распустить? – не поверил Кортак-Арол. – Я не думал, что Вы поддержите мою идею…

– Кортак-Арол, мы все ценим твой вклад. Ты отлично справлялся, – сказал Окар-Ардат. – Все присутствующие со мной согласятся. Но бывает и так, что одному педанторцу не по силам справиться с толпой. Особенно уставшей и озлобленной. Мы не собираемся избавляться от Эрокара. Мы лишь хотим дать им немного отдохнуть, чтобы Нетдерики и Алворцы могли и дальше связывать нас с народом. Как ты связываешь нас и Эрокар. Разве это плохо?

Кортак-Арол молча согласился. Всё, что говорил Окар-Ардат, было разумным.

– Спасибо, что поддержали меня, –поблагодарил Кортак-Арол.

– Что ж, мра’алы, кто за то, чтобы распустить Эрокар? – задал вопрос Корат-Анрит.

– Эварнон уже сталкивался с такой ситуацией, – сказал эвар Арудор. – Мы считаем, что такое решение не противоречит принципу «добра и справедливости».

Мра’алы один за другим подняли руки.

– Корат-Анрит, что скажете Вы? – спросил Окар-Ардат. – В любом случае, решение за Вами.

– Да будет так. Но сначала я обязан лично задать вопрос всем эрокарцам, доверяют ли они нам, – согласился верховный мра’ал. – Сегодня же, после того, как свет озарит Гатарские горы, я пойду в Эрокар. Все мра’алы останутся здесь. Окар-Ардат, – обратился Корат-Анрит к мра’алу обороны. – В случае, если что-то пойдёт не так, срочно проводите мобилизацию. Немедленно возьмите ситуацию под контроль.

– Будет исполнено, верховный мра’ал, – кивнул мра’ал обороны.

– Что ж, время не ждёт, – сказал Корат-Анрит. Кортак-Аролу такая ситуация не внушала особого оптимизма: вряд ли мобилизация была хорошей идеей. Но уж лучше всё делать по обычаю, по «добру и справедливости», как когда-то говорили Кроноансестеры. Ведь именно этот принцип, это кредо и позволило двум народом стать ближе, чем когда-либо, забыть все распри и стать братьями по духу.

***

Верховный мра’ал и эрон заторопились к Эрокару. Поначалу Корат-Анрит хотел пойти без охраны, но мра’ал обороны настоял, чтобы вместе с ними пошли его подчинённые.

– Это мои самые верные педанторцы, – сказал Окар-Ардат, проводив Кортак-Арола и верховного мра’ала. – Они защитят Вас даже ценой собственной жизни.

– Спасибо, Окар-Ардат, – поблагодарил мра’ала Корат-Анрит. – Мы вернёмся, как можно скорее.

– Да хранят Вас Малис и Арканат! – произнёс напутственное слово Окар-Ардат и поспешил в Обитель Мра’алов.

Кортак-Арол и Корат-Анрит намеревались быстро достигнуть города. По дороге они видели, как возле некоторых зданий скапливались солдаты. Кортак-Аролу это показалось странным.

– Верховный мра’ал, Вы ведь отдавали приказ войскам? – засомневался Кортак-Арол.

– Да, – успокоил эрона Корат-Анрит. – Я попросил Окар-Ардата выставить охранение возле главных зданий: Эварнона, Эрокара, Судов и Обители Мра’алов. Мало ли что может случиться… Всё под контролем. Эрокарцы пока не знают, что прошла мобилизация.

– А если узнают? – засомневался Кортак-Арол. – Я не против охраны, верховный мра’ал, но ситуация в Эрокаре и так напряжённая. Вдруг они подумают, что Вы собираетесь избавиться от них.

– Всегда лучше продумать ситуацию на несколько шагов вперёд, Кортак-Арол, – сказал Корат-Анрит. – Если простой вопрос о доверии вызовет столь бурную реакцию, то что же будет, если я приму решение? Такому Эрокару грош цена.

Эрону оставалось лишь молча согласиться. Вскоре они подошли к Эрокару. Возле парламента было необычайно много педанторцев. Толпа гудела. Все приветствовали верховного мра’ала. Возле парламента было не протолкнуться. Тысячи педанторцев – сторонники Нетдериков и Алворцев, простые зеваки – ждали обращения Корат-Анрита. Воины Окар-Ардата освободили путь верховному мра’алу и выставили оцепление.

– Что ж, все в сборе… – подытожил Корат-Анрит, поднялся по лестнице и предстал перед толпой. Верховный мра’ал поднял руку. Толпа тут же успокоилась. Тысячи глаз смотрели на него в ожидании мудрого решения. Кортак-Арол встал позади и принялся внимательно наблюдать за толпой.

– Братья-педанторцы! – начал Корат-Анрит. – В последнее время я получаю всё больше и больше тревожных новостей из Эрокара. Мои верные мра’алы сообщают, что в последнее время все решения, что мы предлагаем, не находят поддержки ни у Нетдериков, ни у Алворцев. Все наши предложения, не касающиеся Арахнорумов, игнорируются. Поэтому я обязан спросить вас, эрокарцы, доверяете ли вы мра’алам?

– Нет, Корат-Анрит! – воскликнул показавшийся из толпы Трудор. – Какой смысл во всех ваших решениях и предложениях, если мы так и не можем дать ответ на важнейший для нашей цивилизации вопрос? Ответ, который либо ввергнет нас во мрак, либо приведёт к величию? Что ты собираешься делать с Арахнорумами? Почему мы до сих пор не уничтожили этих исчадий самых мрачных уголков Вселенной? Или ты хочешь сказать, что никому до сих пор не пришло в голову пробудить их ото сна? А может быть ты сам жаждешь этого, чтобы укрепить свой авторитет?

Толпа загудела.

– Что ж, я услышал вас, эрокарцы! – ответил Корат-Анрит. – Тогда скажите мне, вы хотите, чтобы я назначил новых мра’алов?

В это время Кортак-Арол пытался сдерживать заведённую толпу. Педанторцы хаотично выкрикивали ответы. Плохое предчувствие не давало ему покоя. Эрон искал в толпе любое мало-мальски подозрительное движение, пытался уследить за каждым педанторцем, что пришёл к Эрокару. Их были десятки, сотни, тысячи… Кортак-Арол не знал, что делать.

– Верховный мра’ал, давайте попросим всех проголосовать на дощечках… Здесь слишком опасно, нужно… – только успел предложить Кортак-Арол, как вдруг ярко-синяя вспышка ослепила его. Эрон закрылся рукой и на секунду отвернулся. Раздался громкий хлопок.Ярко-синий свет на миг заволок пространство. Толпа испуганно воскликнула. Кортак-Арол быстро пришёл в себя. Он бросил взгляд на место, где мгновение назад стоял Корат-Анрит. Ужас. Ни с чем несравнимый ужас охватил Кортак-Арола. Перед испуганным эроном лежал смертельно раненый Корат-Анрит. В его груди дымился ярко-синий след от пробоины магмо-пушки. Верховный мра’ал беспомощно протягивал руку.

– Корат-Анрит! – Кортак-Арол ринулся к лидеру педанторцев. Тот не мог ничего ответить. Эрон в ужасе смотрел, как на его руках угасает мудрый правитель педанторцев, что на протяжении своего правления вёл народ к процветанию. – На помощь! Скорее! Везите верховного мра’ала в Обитель!

Несколько стражников тут же схватили Корат-Анрита и понесли его в сторону Обители Мра’алов. Педанторцы в замешательстве расступались перед стражниками. Всё произошло столь быстро, что паника не сразу охватила столпившийся народ. Лишь спустя несколько мгновений, когда израненное тело Корат-Анрита понесли сквозь массу педанторцев, поднялась паника. Под испуганные крики толпы Кортак-Арол бежал рядом с верховным мра’алом, который безотрывно смотрел в глаза верного эрона, всё ещё не в силах понять, что произошло.

Когда лучи звезды зашли за Эмарские горы, стражники внесли Корат-Анрита в покои. Кортак-Арол всё это время не отходил от верховного мра’ала ни на шаг. Вскоре в покоях появился лекарь. За ним в комнату влетел эвар Арудор.

– Кортак-Арол, я прибыл, как только смог… – выпалил он и, взглянув на угасающего Корат-Анрита, оцепенел от ужаса. – Великий свет Малиса… Верховный мра’ал! Кто посмел?! Как это случилось?!

– Я… Я не видел, всё произошло так быстро… – замешкался Кортак-Арол. Корат-Анрит буквально угасал на глазах: магма тонкими струйками сочилась из раны, камни крошились и падали на пол. Верховный мра’ал медленно перевёл взгляд на двух педанторцев и сказал:

– Моё время пришло, друзья. Камтра забирает меня в свои объятия… Кортак-Арол, выслушай меня. Времени мало…

– Да, верховный мра’ал, – сосредоточился эрон. Он чувствовал, как его душу разрывают на части горечь и невыносимая скорбь.

– Контериун ни в коем случае не должен достаться ни мра’алам, ни Трудору, ни Карствару, – из последних сил выдавил Корат-Анрит. – Грядут страшные времена. Тьма ожидает нас. Я больше не смогу уберечь наш народ. Найди четверых Тенку… Хранители… Они защитят… Их…

– «Тенку»? – переспросил Кортак-Арол. – О чём Вы? Корат-Анрит!

– Жди носителя Кальоны… – произнес Корат-Анрит. – Он… Защитит… Нас…

С этими словами свет белоснежного Малиса потух, и великий верховный мра’ал развалился, превратившись в бесформенную кучу чёрных камней. Кортак-Арол и Арудор смолкли. Оба понимали – они единственные, кто смогут спасти педанторский народ от самоуничтожения. Но времени на раздумья не осталось: Кортак-Арол и Арудор услышали, как совсем рядом послышались голоса воинов-педанторцев.

– Окар-Ардат берёт дворец под контроль, – заподозрил неладное эвар. – Нужно уходить.

Кортак-Арол согласился. Он в последний раз окинул взглядом останки Корат-Анрита, сказал: «Да озарит твою душу свет Малиса…» – и поспешил за Арудором. В коридорах обители раздавались крики солдат и выстрелы. Когда педанторцы проходили зал заседаний, они узрели страшное: внутри повсюду лежали дымящиеся останки мра’алов.

– Кто это сделал? – в ужасе пробормотал Арудор. Все мра’алы, опора Корат-Анрита, мудрейшие из мудрейших, теперь были бесформенными кучами камней.

– Здесь все… Кроме одного… – поделился мыслями Кортак-Арол, обратив внимание на пустующее место мра’ала обороны.

– Окар-Ардат! Ну конечно! Отродье Гардонара! – выругался Арудор. – Как он посмел?!

– Видимо ему тоже небезразлична судьба Арахнорумов, – предположил Кортак-Арол. – Похоже, мы остались одни. Нужно исполнить волю Корат-Анрита. Вы поможете мне?

– Я поклялся быть верным добру и справедливости, что вели наш народ вперёд долгие годы, – ответил Арудор. – И я останусь им верен до конца. Мы найдём Тенку. Вместе.

Оба кивнули. В этот момент вдалеке отчётливо послышалась стрельба.

– Скорее, нужно спешить! – выпалил Кортак-Арол, и два педанторца отправились на поиски таинственных хранителей Тенку. А тем временем на улицах Педанториса разгоралось пламя гражданской войны.