Глава 2. Странные места

Запись в дневнике «Глайн 580-Х, координаты». Место изучения – области вокруг человеческих поселений.

Мы постоянно сталкиваемся с нестабильностью полотна простран-ства-времени. Эти проявления трудно засечь, они оставляют рассеян-ную остаточную энергию. Даже наши приборы едва успевают фиксиро-вать ее. Тем более странно, что на подсознательном уровне некоторые обитатели ощущают ее присутствие. Точки частого проявления получа-ют тут дурную славу «плохого места». Мы колесим по материку в поис-ках подобных аномалий, изучая быт жителей и пытаясь понять приро-ду нематериальных явлений.

Сегодня, ближе к вечеру, нам повезло. В получасе от автострады, за-терянный в лесах и скалах, нашелся небольшой приморский город. Ки-лометрах в тридцати от моря, отделенный от ближайшего населенного центра большой территорией. Система напоминала специально изо-лированный вольер, созданный неведомыми, но могучими силами.

Наши приборы выдали очередь бешеных сигналов, едва антен-ны повернулись в его сторону. Поселение производило впечатление намеренно спрятанного от любопытных глаз: живописные ущелья и взгорья защищали его со всех сторон. Издали место казалось мирным и уютным, но вблизи представилось нам мрачным и запущенным. На-встречу не попадался транспорт, хотя справа и слева мелькали дома, а некогда целая бетонная дорога едва проглядывала сквозь раскисшую землю. Пришлось сбросить скорость. Авто тяжело переваливалось с боку на бок, минуя глубокие ямы и островки грязи с чахлой травой. Мы целенаправленно собирались проехать поселение насквозь, что-бы понять, как и зачем там живут люди. Так мы оказались в центре этого городка.

Дома вдоль дороги производили гнетущее впечатление. Каждый третий казался заброшенным, неряшливые заборы ощерились доска-ми. Тряска становилась все сильнее – мы подъезжали к небольшой площади. То, что некогда красовалось яркими фасадами, сейчас облу-пилось и потемнело. Больница, школа, остатки каких-то мемориалов. Сохранились надписи на заколоченных дверях – вся память о царившей здесь оживленности. Тем неожиданней было встретить тут несколько неповрежденных и почти опрятных зданий. Казалось, заботливый хо-зяин уехал пару дней назад, аккуратно заперев двери на замки. В не-скольких окнах, прикрытых ставнями и тканью, горел свет. Впрочем, никто из нас не решился заглянуть «на огонек».

Вглубь поселения вела каменистая тропа. Приборы указывали это направление, туда мы и направились. Машина жалобно заурчала, вы-ворачивая на тусклый камень дороги. Дома слева и справа приобре-ли зловещий вид. Запустение подсказывало, что здесь давно никто не жил, но нас не оставляло ощущение, что из окон на нас смотрят чьи-то недобрые глаза.

Машина тягостно взбиралась на горку. Наконец, поселок скрылся, и тут же Лори испуганно вскрикнула. Впереди, на небольшой поляне под раскидистыми деревьями рыли копытами землю три могучих ухожен-ных быка. Звери казались раздраженными, раздували ноздри, из-под тяжелых надбровных дуг сверкали темные глаза. В эту секунду труд Ис-следователя не показался нам таким уж привлекательным. Мы онеме-ли от страха, а машина качнулась на горке и начала скатываться по от-логому спуску прямо на животных. Замаячила перспектива погибнуть от копыт и рогов представителей инопланетной фауны. Все судорожно пытались остановить машину, а двигатель, словно издеваясь, только поскрипывал. Роща приближалась. С ледяным равнодушием быки ра-зошлись в стороны, и наш автомобиль, едва втиснувшись между ними, поехал дальше.

Дорога снова пошла в гору, справа открылся вид на ущелье. Мы вы-ехали на большую природную площадку без деревьев и остановились. Требовалась передышка. С возвышенности открывался вид на море, с другой стороны колыхались под легким ветром зеленые волны леса, по небу перекатывались пухлые тучи. Трудно было придумать вид бо-лее умиротворенный, но никто из нас не ощутил и намека на покой. Напротив, у всех членов команды нарастала тревога. Точнее говоря, она не покидала нас с момента въезда в поселок, оставшийся внизу. Да еще вдалеке раскатилось грозовое громыхание. Очень странное, не-прерывное... Нарастающее и похожее на барабанную дробь или стук. Вроде топота бегущих быков. Трех громадных молодых быков.

Миг спустя мы все сидели в машине, а Эдвирг, ярый поклонник всевозможных движущихся механизмов, трясущимися руками пово-рачивал ключ зажигания. Теперь мы хорошо различали хруст веток, разъяренное фырканье и скрип мелких камней, летящих из-под ко-пыт. Рванув с места, автомобиль протестующее зажужжал, сегодня его уже не раз испытывали на прочность, и, похоже, механизму это было не по душе.

Мы с беспокойством прислушивались, но животные за нами не по-следовали. Странный вечер. Несколько минут назад, на привале, мы проверили приборы. Полный хаос. Стрелки метались, измерители вы-давали значения с огромными перепадами. Нам требовалось найти источник этих помех и устранить его, или главным итогом сегодняшне-го дня станут гонки с быками.

Через несколько километров за кривыми деревьями замелькали та-кие же корявые, будто глубоко вросшие в землю, кресты. Вскоре по-казались раскрошившиеся монументы местного кладбища – образ, как нельзя лучше подходящий к общей картине запустения. Рядом ма-ячил силуэт деревенского колодца. Дорога сужалась, по обе стороны сторожами высились редкие дома. Вскоре мы уперлись в изгородь из ежевики. Тупик? Справа и слева повороты от частных домов. Совсем стемнело. Мы давно работаем вместе, и в эту секунду ясно ощущали одно единое желание – убраться подальше от этого научно-аномаль-ного места. Внезапно машина лязгнула и заглохла. Двигатель смолк, а в следующий миг Марвин вышел и растворился в сумерках.

Я почувствовала, как Эдвирг опешил. Да и нам с Лори стало не по себе. Остаться без лидера, в сломанном авто, с потенциальной опас-ностью впереди и вполне конкретной сзади. На чужой планете. Ночью. Один из приборов пискнул и выдал серию щелчков. Замечательные но-вости – слева от нас центр сильнейших возмущений. А справа – следы недавних нарушений материи пространства-времени. А мы, как сыр в бутерброде, —прямо посередине. Куда же понесло Марвина! Мы рас-пахнули двери и в отчаянии начали звать его по имени. Тут же раздался удивленный голос. Все завертели головами – голос звучал так близко, будто коллега забрался на крышу машины. Шеф интересовался, зачем кричать громко на всю улицу и почему никто не удосужился зафиксиро-вать проявления активности? Недоверчиво выслушал наши сбивчивые объяснения о собственном исчезновении и поделился своей версией. По его словам, местный житель подошел к машине поздороваться, они разговорились и пошли прогуляться по садовому участку домов-ладельца. Все это происходило в нашем присутствии. Так сказал глава Ученых-Исследователей, и не верить ему мы не могли. Наши слова о том, что он сорвался с места и буквально исчез, он воспринял серьезно. Снова нарушения в материи. На сей раз в непосредственной близости от нас. Мы слышали голос Марвина, будто тот находился в двух шагах. И другой голос, с вкрадчивыми нотками. Мы извелись, ожидая конца этой светской беседы. Эдвирг, наконец, смог завести авто и включить фары. Из-за изгороди вынырнул наш коллега. Следом, оставаясь в тени плюща, не вступая в круги света, появился размытый силуэт. Казалось, человек был недоволен, увидев нас. Он стоял, не шевелясь, опустив голову и поглядывая исподлобья на дорогу.

Машина развернулась и понеслись прочь, а мы накинулись на Мар-вина. Какие там две-три минуты, он отсутствовал больше десяти! И не слышали мы никаких разговоров и не видели никаких жителей, кроме мрачного типа, маячившего за изгородью. Все понимали, что угоди-ли в самый центр аномальной активности, а приборы, наши верные помощники, даже не среагировали. Словно извиняясь, один из них чирикнул и замигал. Мы уставились в окно. Возмущение исходило от колодца рядом с кладбищем. В свете фар сквозь сумерки ясно просма-тривалась каменная глыба, которой завалили отверстие. И что-то еще... Машина притормозила. Оплавленные остатки свечей покрывали весь камень. От конструкции несло холодом и жутью. Не лучшее впечатле-ние производили жители. Мы не заметили, когда они начали выходить из домов, но теперь почти из каждого двора глядела темная фигура. Свет тоскливо мерцал в окнах и проемах за спинами людей, и их лица казались расплывчатыми овалами. Машина ехала сквозь этот мрачный караул в гробовой тишине.

У любого существа высшего уровня биологической организации есть «нервный предел». Условное обозначение. Но определяет оно важную часть, когда организм еще может удивляться, пугаться или огорчаться, а когда все эмоции стираются, их место занимает констатация факта. В нашей практике на этой планете мы уже встретили такое количество подобных событий, что группа оказалась на пороге этого предела.

Сначала в окно долетел яростный собачий лай. Пес так захлебывался, будто каждая запчасть нашей машины, не говоря о пассажирах, нанес-ла ей личную обиду. Никто из нас не повернул голову, не бросил даже взгляд в окно. Лай на миг прекратился, а потом машину окатило таким мощным ревом, что мы подпрыгнули. Нас догоняло нечто гигантское, напоминавшее не то быка, не то волка или медведя. Время замерло, машина едва тащилась. Существо наклонило черную голову к раскры-тому окну, продемонстрировало внушительные клыки и оглушительно залаяло. Размером зверюга был с два автомобиля. Под наши громкие крики мотор, в который раз за день, натужно взревел, и машина рва-нула по дороге, подскакивая на кочках. У нас еще не успел кончиться воздух для непрерывного вопля, как существо исчезло. Нас окружали лишь пустая дорога и огоньки таинственного поселения.

Разгорелся спор. Мы лихорадочно сканировали местность, записы-вали результаты, вырывая друг у друга антенны и микромодули, кто-то говорил про «планетарный центр аномалий», Эдвирг упорно игнори-ровал окружающих, следя за дорогой. Когда мы отдышались, пришлось признать, что никто не понимает, с чем столкнулась команда. Существо – не бык, не крупная собака, не медведь или иной дикий зверь. Нечто более странное. Нечто непознанное.

От невеселых дум нас отвлекло странное оживление на дороге. На-встречу рекой потекли автомобили. Мы растерялись. Уже совсем стем-нело, и вереница огней ослепляла нас. Плотность напоминала ожив-ленную автостраду, но никак не запущенную проселочную колею. Да и куда они едут, в деревне не больше трех десятков жилых домов. Или эти автолюбители ночуют в строениях, которые напоминают результаты военных действий? Лори открыла окно и сделала пугающее откры-тие – минующие нас авто буквально растворялись в темноте. Не видно было удаляющихся фар, не слышно звуков. Они просто исчезали...

Поток неожиданно оборвался. Мы будто вынырнули на свежий воз-дух из сумрачного тумана. Напряжение тяжелого дня начало спадать, стоило нам добраться до автострады. Наши тела ломило, как от долго-го бега в гору. Но странное ощущение – на трассе все казалось родным и привычным, хотя всех не покидало ощущение, что нас не было очень долгое время.

Поселок маячил где-то далеко, эфемерный и нереальный. Приборы тихо потрескивали, приходя в норму. День выдался непростым.

Рестана, из отчетов исследовательской группы.

Я перечитывал отчет Рестаны на свежую голову. Да, все так и было. Описанные явления противоречат законам физического мира этой планеты, но доказывают связь с местами, не являющимися его мате-риальной частью. Перемычки, по которым информация из одного про-ецируется в другой, раскиданы по разным землям. И эти мостки разно-образны. Отсюда такой разброс проявлений – нарушение временных течений и материи, особенности распространения звука и света, эмо-циональные переживания. Миры наслаиваются один на другой, а ре-альности пересекаются. Это похоже на преломление света в воде. Чем сильнее миры проникают друг в друга, тем сильнее искажения.

В точках наибольшей напряженности, в местах, где две реальности ближе всего – происходят всплески энергии, как удары статического электричества. Разобщенные, спонтанные и пугающие, они не подда-ются никакой логике и тем более классификации. Я подозреваю, что эти наслоения родом из всех девяти миров.

Я сделал запись в личном дневнике, учитывая опыт других экспеди-ций и недавно увиденного.

Подобных путешествий в нашей практике было немало. Всех их объ-единяло отсутствие логики нашего мира, постоянные изменения всех показателей физического мира, таких как притяжение, распростране-ние звука, ощущение температуры, ветра, а также какой-то внутренний отпечаток от этих мест. Накопив большое количество таких взаимодей-ствий, мы пришли к некоторым выводам. Во-первых, данные места не являются частью нашего социума. Это нечто отдельное, но очень похожее, несмотря на различия в географическом положении. Практи-ческую пользу несет в себе понимание того, что эти миры являются как бы наслоением на нашу реальность, и простое физическое перемеще-ние туда способствует перемещению в ту реальность бытия, которая на первый взгляд недоступна простым смертным. Также показателен факт наличия в этих местах различных сил. Они разобщены, будучи как бы лишены какой-то синхронизации, и действуют спонтанно, но всегда пугающе и зачастую нелепо. Мы не рекомендуем путешествовать по этим местам, в силу непредсказуемости результатов. Целостную карти-ну происходящего составить там не предоставляется возможным. Мы несколько раз возвращались в это место, и каждый раз оно было дру-гим: то люди странного вида появлялись из ниоткуда, то, если верить приборам, расстояние нашего пути туда и обратно отличалось, то яв-лялись и пропадали различные строения, при этом их вид сильно раз-личался. Только позже мы осознали, что пространственная реализация нашего физического мира присутствует в девяти равнозначных копиях.

Следующее путешествие мы проделали спустя пару дней отдыха. Отчет вела Лори.

Марвин, группа Ученых-Исследователей, Глайн 580-Х.

Запись в дневнике «Глайн 580-Х, координаты». Место изучения – заброшенная водонапорная станция, центральный материк.

Хотя объективных причин, чтобы строить новую станцию, не было, ее возвели в другом месте, а эта стала заброшенной. Мы оказались здесь, и это было словно путешествие в сказочный парк, поросший изумруд-ным мхом. Выстроенная на горе, станция вся состояла из живописных выступов, украшенных зеленью, и водоемов всевозможных размеров. Потоки воды омывали прогулочные дороги, изящные ступени разде-ляли ярусы. В скалах обнаружилось несколько выходов. Своды арок и стены пестрели надписями. Лингвистический анализ показал, что это имена на десятках различных языков этой планеты.

Повыше нас оглушил грохот воды. Похожий сначала на гудение дале-кого механизма, в высшей точке – ревущий, как турбина летательного аппарата. Если пойти еще выше, мы попадаем в своего рода тупик с по-следней аркой, обойдя которую по кустам, оказываемся в небольшом промежутке между двух скал. Пройдя по нему метров сто, упираемся в зловещую ржавую дверь, открывающуюся со скрипом. И, наконец, ныряем в темное узкое пространство между скал. Очевидно, дверь не открывалась десятилетиями. За ней нашелся темный сырой коридор, завершившийся озерцом. Вода бледно светилась, и лилово-голубые блики ложились на серый камень. Сталактиты и колонии небольших летающих созданий дремали в покое под этим мертвенным светом. Марвин пристально всматривался в потолок – его заинтриговали от-дельные особи, превосходящие собратьев размерами в несколько раз. Кто-то пошутил, что создания «прямо как вампиры из местных сказок». Остальные вздрогнули. Шутка вдруг показалась совсем не веселой. Мыши-вампиры...

В глубоких тенях таились призрачные фигуры. Они крались, пропа-дая из вида и снова возникая, искажались и расплывались. Стоящему перед озером казалось, что со всех сторон – бестелесные враги. Стоило посмотреть в подозрительную сторону, как наваждение исчезало, но боковое зрение снова и снова улавливало угрожающее копошение. Это сводило с ума. Порой тени выстраивались в подобие танцевальных пар, и пещера напоминала тягостную инсценировку средневекового бала. Тени не проявляли себя на материальном уровне, но в пещере висело ощущение опасности. То и дело раздавались пронзительные злобные крики мышей, которых шутливо-серьезно мы окрестили вампирами.

Находясь на территории этой станции, постоянно ощущаешь чье-то присутствие. И мурашки бегут по спине. Вся эта территория похожа на сквер, по которому ходят пары эпохи средневековья в длинных пла-тьях и строгих костюмах. В воздухе витает нечто звериное.

Мы отметили эту станцию и населенный пункт на карте как «неже-лательный для посещения», особенно в темное время суток. И поспе-шили прочь.

Еще одна деталь. Нетипичное поведение домашних животных. Да и их необычный вид. Чересчур внимательные кошки и собаки выходили на улицу, молча глядя на нас, словно запоминая. Весь крупный рогатый скот в ближайших селениях выглядел неестественно чисто вымытым. Мы ломали голову, пытаясь догадаться, с какой целью.

Лори, из отчетов исследовательской группы.

Прилагаю к докладу Лори краткое описание местечка, неподалеку от станции. Возвышенность, слишком маленькая, чтобы называться горой, увенчанная заброшенным домиком. В городе ко мне привяза-лось несколько человек, и каждый без предисловий начал обстоятель-но рассказывать про холм и строение на вершине. Я предположил, что здесь очередное искажение материи или пространства-времени, и ре-шил проверить. Возвышенность опоясывало несколько витков неши-рокой дороги. Когда-то сюда отправляли людей с заболеваниями серд-ца. После операции или во время лечения им прописывалась ходьба на свежем воздухе. Усложняя себе задачу, многие шли «бродить» на холм. И попадали в узел искажений реальности.

Казалось, что город с разных точек выглядит по-разному. Но это и были три разных города. Если бы кто-то зарисовал панораму на разных ярусах дороги и сравнил рисунки, то был бы очень удивлен. Количе-ство витков дороги в темное время суток увеличивалось. Должно быть, любители ночных прогулок удивлялись, почему они устают гораздо больше, чем днем. Этот аномальный круг завершался отрезком желез-ной дороги, заросшей высоким камышом и домами за ней. Свидетели утверждали, что в окнах всегда горит свет, но никогда не видно людей. А дорогу сторожат животные. Маленький котенок или гавкающая со-бака. И постоянно ощущаются различные воздействия на сознание...

Путники страшатся ходить по этой тропе. Из камышей раздаются при-глушенный свист и шорохи, налетают резкие порывы ветра, а освеще-ние зданий называют «неестественным». Периодически из камышей появляются люди, громко ведущие беседу о каких-то странных вещах.

Место это – часть загадки этой планеты, которую моя команда жа-ждет разгадать. Мы обсудили и другие места, удаленные от цивилиза-ции, в которых практически не бывает людей. Без особой надобности там желательно не появляться.

Марвин, группа Ученых-Исследователей, Глайн 580-Х.