3

-Ты помнишь, что я тебе вчера сказала? - решила осведомиться мама перед тем, как ехать на работу.

-Да. Если предмет окажется тяжёлым... - начала было Нэйд.

-Нет, - перебила мама. - Я про поход в лес: сначала дождитесь Ирэду, и только потом идите на поляну.

-А сколько нам её придётся ждать? - обеспокоенно спросила Нэйд.

Мама достала телефон и, набрав нужный номер, приложила его к уху.

-Надеюсь, что недолго. - С таким же волнением ответила она.

Вызываемый абонент взял трубку.

-Ирэда, привет. - Заговорила мама. - Ты проснулась?.. Я тебя разбудила... Просто мне нужно, чтобы ты сегодня последила за Нэйд - она нашла вчера что-то в поле на юге, и сегодня хочет это выкопать... Мне откуда знать, что там закопано?!.. Хорошо. Нэйд будет ждать тебя дома или на участке. - Мама убрала телефон и обратилась к дочери. - Ирэда согласилась, только её придётся подождать.

Нэйд очень не любила ждать подолгу, особенно Ирэду, большую любительницу поспать подольше на выходных, когда не нужно ехать в колледж.

-Ничего, - изо всех сил стараясь не показывать недовольства, заверила Нэйд, - мы подождём.

Но мама прекрасно понимала, что сейчас на самом деле испытывает её ребёнок, только не стала ничего предпринимать, ибо была полностью уверена - девочка быстро возьмёт себя в руки.

-Прекрасно, - бодро произнесла женщина и залезла в свой исцарапанный когтями чудовищ автомобиль. Заведя двигатель, она настойчиво добавила. - Нэйд, сегодня не оставайтесь долго в поле. Возвращайтесь в три часа дня, не позже, потому что сегодня чудовища могут прийти раньше. И слушайся Ирэду, хорошо?

-Хорошо.

-Тогда, до вечера, - попрощалась мама, выгнала автомобиль на главную дорогу и уехала из городка.

Не успела машина скрыться за первым поворотом, как из соседнего дома вышла вместе с мамой Гирэна.

-Здравствуйте, миссис Эльдейс, - поприветствовала Нэйд с парковочной площадки своего дома.

-Привет, Нэйд, - поприветствовала женщина и, осмотрев улицу вместе с дочерью, констатировала. - Чудовища сегодня не приходили.

Открылись ворота гаража-пристройки дома Эльдейсев, и отец семейства вывел на парковочную площадку безупречной красоты седан: один из немногих в городке, до которого чудовищам так и не удалось добраться.

-Будь хорошей девочкой, - попросила Гирэну мама, - слушайся Нэйд и не уходи никуда без предупреждения, хорошо?

-Да, мама, - сказала девочка и обняла маму на прощание.

-Эй, Нэйд, не подпускай Барриду к моей дочери даже на километр, - с трудом сдерживаясь, из окна своего автомобиля наказал мистер Эльдейс.

-Папа, я теперь знаю, что Баррида плохая. Не волнуйся, я больше никогда не буду с ней водиться, - заверила Гирэна.

-Отлично, - саркастично бросил её отец и, убедившись, что супруга сидит рядом, в пассажирском кресле, включил заднюю передачу. - Ну, до вечера.

Когда автомобиль уехал далеко от дома, Гирэна поинтересовалась у своей няни:

-Нэйд, когда мы пойдём откапывать ту штуку в поле?

-Чуть позже, когда придёт Ирэда, - оторвав глаза от удалявшегося седана мистера Эльдейса, ответила Нэйд.

-Когда придёт Ирэда? - удивилась малышка, явно не ожидавшая, что с ними будет кто-то ещё.

-Да. Втроём нам будет спокойнее, а ещё - втроём мы быстрее откопаем тот предмет.

-Точно, - помолчав, согласилась Гирэна, и весело добавила. - Тогда давай ждать Ирэду.

Разумеется, Нэйд не хотела, чтобы Гирэна напрягалась, помогая ей откапывать невесть что. Сообщить маме оказалось верным ходом. Помощь Ирэды будет как раз кстати.

Спустя десять минут томительного ожидания на улице, Нэйд с Гирэной зашли в дом, дабы спрятаться от безжалостного весеннего солнца, и сразу же перебрались на кухню, где потом Нэйд сделала прохладительные напитки и закуски. Когда они перекусили, Ирэда так и не появилась. Чтобы скоротать время, девочки спустились в подвал, потому как все развлечения хранились именно там, где следующие два часа просидели за настольной игрой. После четырёх партий Нэйд с Гирэной вспомнили о своём маленьком приключении, в которое им запретили отправляться без старших.

-Ну когда же придёт Ирэда? - устало спросила Гирэна.

Однако Нэйд ожидания не только утомляли - они прежде всего раздражали её. Ирэду всегда приходилось подолгу ждать: то эта шестнадцатилетняя студентка забывала, что её попросили об услуге, то ей, прежде чем прийти, надлежало закончить работу по дому, то ещё что-нибудь, что хватало её фантазии придумать.

Нэйд не могла себе позволить потерять сегодняшний день, ведь завтра начнётся новая учебная неделя.

-Она не придёт, - насупившись, сказала она, встала со своего кресла и направилась к панели управления отключать кондиционер. - Ирэда, похоже, забыла о нас.

-Значит, копать мы сегодня не пойдём? - с тревогой спросила Гирэна.

-Вовсе нет, - устанавливая настройки, утешила Нэйд малютку. - Отправимся туда прямо сейчас. Ирэду нет смысла ждать.

Гирэна спрыгнула с кресла, с которого не вставала последние часы, и подошла к Нэйд.

-А может, сходим за ней сами?

Закончив с кнопками и переключателями, всё ещё оставшаяся недовольной Нэйд поглядела на малышку и сказала:

-Ни в коем случае. Если мы к ней придём, то уже точно не сможем сходить на поле. Вдруг Ирэда сейчас занята? Что если она до вечера не будет свободна?

Отведя неуверенный взгляд, Гирэна ненадолго задумалась. За это время Нэйд успела прогнать из себя негатив и настроиться на грядущее маленькое приключение.

-Точно, - ожила малышка, - не стоит к ней идти. Мы потеряем время.

-Мы уже его потеряли, пока ждали её, - поправила Нэйд и вместе с Гирэной зашагала к лестнице в прихожую.

На улице, как всегда бывало в жаркие выходные дни, царили тишина и безлюдье. Но прежде всего отсутствие людей на свежем воздухе обуславливалось последствиями прошлой ночи, выдавшейся на редкость спокойной. В ином случае сейчас бы возле каждого дома жильцы устраняли последствия посещения лесных обитателей.

Взяв лопатки, надев летние широкополые шляпки и садовые перчатки, девочки вышли на улицу. Как только Нэйд проверила, заперты ли двери и закрыты ли окна, они отправились в путь.

-Нэйд?! Это ты?! - позвал кто-то, когда девочки оказались на финишной прямой - тропинке между домами, ведшей прямо в лес.

Нэйд на ходу обернулась и, посмотрев вверх, увидела в окне на втором этаже дома слева грубое и морщинистое лицо пенсионера, тратившего остаток своих дней на наблюдение за доступной его взору частью городка.

-Да, мистер Видейгос, - ответила Нэйд. - Это я!

-А это кто с тобой?! - поинтересовался щурившийся старичок, очень плохо видевший без очков.

Нэйд с Гирэной остановились и развернулись к его дому.

-Это Гирэна! Мистер Видейгос, простите пожалуйста, но нам нужно спешить.

Девочки возобновили движение, а любопытный мистер Видейгос продолжал сыпать вопросами.

-Куда спешить?! - его голос стал удивлённым. - Вы что, идёте в лес?! Ягоды ведь ещё не созрели, да и грибы тоже!

К нему так и не прилетели объяснения. Впрочем, он и не ждал их, а продолжал гадать, зачем дети пошли в лес, и когда до исчезновения Нэйд с Гирэной оставались считанные секунды, мистер Видейгос крикнул во всё горло:

-Эй, девчонки, а вам родители разрешили идти в лес?!

Обладай он такой же светлой, как и тридцать лет назад памятью, ему бы не составило труда догадаться обо всём самому.

Поляна была залита дневным светом, а окольцовывавший её зелёный лес - глух и безжизненен.

На этот раз Нэйд с Гирэной не составило особого труда найти то место, где из земли торчало невесть что, природу и назначение чего им не терпелось узнать. Без лишних слов девочки начали вырывать из земли кусочки плотной от травы почвы вокруг непонятного объекта.

Нэйд то и дело прерывалась, оглядывалась вокруг и вслушивалась в окружение. Ей, обладательнице отличного слуха, было на руку отсутствие ветра, ведь из-за него она бы не услышала чужого приближения. Чаще всего её взор устремлялся в сторону городка: не покидала надежда, что сюда придёт Ирэда, хоть и оставались сомнения.

То, что было захоронено в земле, оказалось вовсе не камнем. Что самое удивительное, оно имело большой размер, правильную форму, идеально гладкую поверхность, полностью испещрённую непонятными узорам. Даже докопав почти до глубины полутора метров, Нэйд с Гирэной не смогли обнажить находку полностью. Кроме того, яму пришлось расширить ещё в начале, когда они едва начали копать.

-Что же это такое? - бросила вертевшийся на языке вопрос уставшая от тяжёлой, непозволительной для девочки её возраста работы, Гирэна, сидя на краю вырытой ямы, на дне которой стояла, рукой опершись на откапываемый объект, Нэйд.

Откапываемый объект был холоден почти как лёд, пусть на него и падали лучи дневного солнца. Его узоры светились очень ярко, но разглядывавшая их Нэйд не щурилась.

Она посмотрела себе под ноги и поводила ногой по почве: за сегодня работу им с Гирэной, и даже если Ирэда придёт, не закончить. Чтобы это ни было, оно невероятно большое.

Гирэна, замучившись ждать ответа, спрыгнула в яму и прикоснулась к освещённой части объекта.

-Холодный, - удивилась малышка. - Нэйд, металл ведь нагревается на солнце?

-Да, это так. - Нэйд была удивлена не меньше. - А этот металл, почему-то, не нагревается.

-Но почему?

-Откуда я знаю? - она взяла лопату, вырвала из-под объекта несколько кусков земли и убедилась окончательно... - Нам это сегодня не откопать. Нужно попросить кого-нибудь о помощи и прийти сюда в следующий раз.

В ту же минуту в её руке появился мобильник, подготовленный для фотосъёмки.

-А когда в следующий раз? - обеспокоенно спросила Гирэна.

Нэйд понимала её, потому что и ей самой очень хотелось поскорее дойти до разгадки этой тайны.

-Наверное, теперь только в следующую субботу, - ответила она, с разных сторон фотографируя объект, стараясь, чтобы узоры на фото вышли наиболее чёткими, - потому что нам завтра в школу, а возвращаться мы будем под вечер, когда в лес уже нельзя идти.

Закончив, Нэйд убрала телефон и подошла к Гирэне, по виду которой несложно было догадаться, что малышку не устроили её слова.

-Не обижайся, - утешительно заговорила Нэйд. - Мы ведь сюда ещё вернёмся, но не одни. Позовём кого-нибудь и в следующую субботу обязательно доведём дело до конца.

-Но ты же говорила, чтобы мы никому ничего не рассказывали об этом месте, - с большим беспокойством сказала Гирэна, посмотрев в глаза своей "няне".

Нэйд встала рядом со своей маленькой подружкой и указала на объект.

-Да, я так сказала, но взгляни на это. Оно огромное и тяжёлое. Даже если с нами будет Ирэда, мы всё равно ничего не сможем сделать.

-А что ты хочешь сделать с ним?

-Я не знаю, но взрослые точно знают. Поэтому нам и нужна их помощь. - Она вновь повернулась к крошке. - Пойми, без взрослых нам ничего не сделать.

Всё ещё оставалась под давлением нагрянувшей печали, Гирэна подошла к объекту и начала кружить вокруг него, проводя рукой по его холодной, разрисованной металлической поверхности. Она сделала несколько кругов и, остановившись, о чём-то задумалась. То, чем были заняты её мысли, впоследствии вернуло характерный ей беззаботный настрой.

Пусть Гирэна и прогнала грусть, Нэйд не смогла вздохнуть спокойно, потому как уловила тихий хруст полевой травы, непрекращавшийся и... приближавшийся!

-Нэйд, ты слышишь? - опасливо спросила малышка, отойдя от объекта к своей няне.

-Говори тише! - прошептала она и, прижав Гирэну к себе, на слух попыталась определить направление, с которого к ним приближался кто-то.

В диком страхе забилось маленькое сердечко Нэйд: двигавшийся к ним некто шёл не со стороны городка - он двигался в его сторону от леса! Двигался быстро и уверенно, прямо как...

Она прижалась с Гирэной к той стороне ямы, с которой приближался звук, понимая при этом, что все усилия теперь напрасны.

-Кто к нам идёт? - со страхом спросила Гирэна. - Чудовище?

Нэйд тоже так думала, но не хотела сильнее пугать малышку. Кроме чудовищ, в лесу больше никого нельзя было встретить.

-Молчи! - крепко-крепко обняв Гирэну, взмолилась и залилась слезами Нэйд, надеявшаяся, что, затаившись, смерть обойдёт их стороной.

Некто приближавшийся остановился неподалёку и какое-то время не давал о себе знать. Потом снова захрустела трава, но уже реже: незваный гость замедлил ход. Он прошёл немного и снова ненадолго затих.

В ожидании конца Нэйд раздумывала над распространённым когда-то Барридой слухом о дневной активности чудовищ. Очевидно, это была правда. И конечно же, оно шло к ним - определило по куче земли, где стоит искать добычу.

Неизвестный резко ускорился и, покрыв остававшееся до ямы расстояние, остановился на краю. Нэйд украдкой поглядела на объект, на который легла чья-то длинная, тонкая тень.

-Эй, вы что тут делаете? - обратился недоумевающим тоном незваный гость, который чудовищем являлся лишь отчасти - из-за одной своей черты характера.

Гирэна громко и испуганно выдохнула, когда услышала знакомый голос. Бережно отцепив малышку от себя, полная злости Нэйд вскочила на ноги и, развернувшись и подняв голову, крикнула на появившегося из ниоткуда человека:

-Баррида, ты нас до смерти напугала! Мы подумали, что ты - чудовище!

-День ещё не закончился. С чего бы им сейчас гулять здесь? - спокойно говорила девочка, на год старше Нэйд, которую избегал чуть ли не каждый житель городка.

-Не знаю! - прорычала Нэйд, и сразу же спросила. - Что ты здесь делаешь?!

Гирэна, напустив недружелюбный вид и отбежав от земляной стены, встала рядом со своей няней.

Баррида спустилась в яму по некрутому склону, который делала, пока копала вглубь, Нэйд, и, никого не стесняясь, с неприсущим ей спокойствием начала осматривать испещрённый узорами объект.

-Скажи уже! - крикнула на неё Нэйд.

-Перестань повышать на меня голос! - огрызнулась в ответ Баррида. - Мне и так хватает ругательств от местных! Поэтому я и хожу в лес, чтобы никого не злить!

-Ты гуляешь по лесу днём? - усомнилась Нэйд.

-Я тебе уже сказала, почему! - она потрогала объект, тяжело выдохнула и спросила спокойно. - Так что это такое?

В какой-то степени это даже хуже чудовищ, размышляла раздражённая Нэйд в наблюдении за первой сплетницей в городке. Но тут она заметила, что переживает и злится напрасно. Им с Гирэной нужна помощь в откапывании и изучении, а с умением Барриды распространять самые разные вести и слухи группа наберётся очень быстро.

-Мы не знаем, - ответила она, и Гирэну обеспокоило её спокойствие по отношению к пришедшей девочке. - Но я точно уверена, что оно очень большое. Нужно копать глубже, только для этого нам потребуются помощники. Послушай, может, ты поможешь нам с поиском помощников?

-Нэйд! - резко вскрикнула Гирэна, заставившая вздрогнуть обеих девочек. - Нет! Если она расскажет всем о нашей находке - случится беда!

-Не случится, - грустно произнесла Баррида, не отворачиваясь от объекта. Гирэна с подозрением посмотрела на неё. - В городке и в школе меня возненавидели так сильно, что теперь меня никто не слушает. - Баррида из-за плеча взглянула на малышку. - Поэтому не переживай. Мне нет смысла рассказывать кому-то об этом месте.

Она подошла к краю ямы, забралась наверх, отряхнула платье и, ни слова не сказав, поплелась в сторону городка. Ни с того ни с сего пропитавшаяся к ней сочувствием Нэйд вылезла на траву и стала провожать тревожным взглядом Барриду, уходившую с повешенным носом.

-Нэйд! - кричала Гирэна, которая не могла выбраться из ямы без посторонней помощи.

Пока Баррида не зашла в лесную тень и не исчезла за кустами, Нэйд стояла и размышляла над последними, тронувшими её словами сверстницы. Никогда прежде она не видела Барриду такой подавленной, вот только уверенность на тот счёт, что она всё же проболтается, сохранялась.

-Нэйд, помоги!

Повторившаяся за пройденное в раздумьях время просьба о помощи помогла девочке прийти в себя и напомнила о беззащитной малышке на дне ямы.

-Почему ты стояла и молчала? - Гирэна продолжала кипеть, пусть противный ей человек и покинул их.

-Извини, - виновато произнесла Нэйд, отряхивая платье крошки. - Я просто задумалась.

-О чём?

-О том, как Баррида себя вела только что. Обычно она такая впечатлительная и болтливая...

-Ты же говорила, что она - врунья, - напомнила Гирэна.

-Да, это так. Но Баррида - не плохой человек, и распространяет слухи точно не со зла. - Нэйд перевела взгляд на объект на дне вырытой ими за несколько часов ямы. - На сегодня хватит. Пойдём домой.

Гирэна, посчитала Нэйд, поняла её, раз убрала недовольство со своего лица.

Они так заработались, что забыли о времени. Только начав движение к городку, Нэйд посмотрела на часы и изумилась. Ей было наказано вернуться в пятнадцать часов, а часы в телефоне показывали сорок минут пятого. Если мистер Видейгос не наблюдает за происходящим из окна своего дома, значит мама не узнает, что сегодня её ослушалась дочь.