Техпорт.Глава пятая.

Глава  пятая.

Глава  пятая.

 

 

Старина Арчи чинил проводку в кладовой старого звездолета. Рядом на ящиках с консервами устроились помощницы - волонтеры. Металлический контейнер напротив занимал  полковник Грэсс. Другого места для разговора с глаза на глаз не нашлось.

— Итак, леди. Позвольте подвести итоги.

 Волонтер Джен Мэлл внимательно посмотрела на старшего по чину. Сандра  Сенд  взмахнула ресницами и снова уткнулась в планшет.

— Напомнить о чем мы договорились перед высадкой? — сурово продолжил альдеронец.

Брови над карими глазами собеседницы задумчиво поднялись.

— Мы, если не изменяет память, договорились: на  Зелле Вы найдете  скромное волонтерское занятие, чтобы не привлекать внимания и не вызывать вопросов.  Потому как,  по – вашему мнению: на Альдероне ваше инкогнито быстро стало бы  фикцией. Так?

— Так, — согласились с ним.

— И первым делом сцепились с выпускниками Альдеронцами.

— Они первые начали, — заметила Джоан.

— Сумочку контрафактом назвали, — пожаловалась Луиза, не поднимая глаза от гаджета.

Полковник посмотрел поверх  голов девушек на занятого делом невозмутимого охранника.

И терпеливо объяснил леди Гордон:

— Вы подняли на смех будущий цвет офицерства.

— Я не знала, что это называется"увольнительная", — оправдалась  волонтер Сенд.

— Можете гордиться, теперь это самый ходовой мэм на Зелле.

Луиза пожала плечами и со вздохом продолжила вырисовывать пальцем узоры на планшете. Джоан усмехнулась: увеличение карты памяти леди Гордон себя оправдало.

— Забавляетесь? — сурово  вернулся сэр Грэсс к волонтеру Мэлл.

Леди Кальдерон изобразила серьезность.

— Восстановление голографического купола над офицерской парковкой Ваша заслуга?

— Почему наша? — удивилась девушка.

— Потому что до Вас, она благополучно  простаивала.

— Почему? — Джем наклонила голову и воззрилась на альдеронца.

Тот  вздохнул: как объяснить девчонке? Кроме устава существуют неписаные правила.

Голографическая защита изначально предназначалась для введения заблуждения противника.

Голограммы равно могли изображать не существующие объекты или накрывать невидимым, отражающим куполом реальные. Сейчас внешняя угроза Зелле не угрожала, и купол над космодромом отсутствовал. Но над верхними этажами космопорта его никто никогда не отменял. Так было проще сохранять свободные места на террасе второго яруса для посадки офицерских флаеров и важных персон. Пилот заранее связывался с диспетчером и получал на монитор истинную картинку на стоянке. Но произошел сбой в программе, сразу не устранили, а потом и во все  отложили в долгий ящик. А у курсантов - альдеронцев повелось за правило сажать  машины на офицерской парковке вместо общей площадки перед космопортом. Занятое руководство космодрома предпочло не заострять внимания и закрыть глаза на проделки будущей офицерской элиты. И тут пару месяцев назад  голограмма сработала.

— Конечно, полковник Роут Вам премного благодарен. Чего не скажешь о полковнике Клименсе - начальнике Звездной академии, — бросил взгляд сэр Грэсс на златокудрую тихоню.

— Я случайно задела, — тихо раздалось над планшетом.

Раздался металлический звон: у старины Арчи выпал инструмент из рук. Джоан изучала носки берц.

Луиза говорила  чистую правду. Она задела и полезла исправлять. А исправлять  леди Гордон умела с детства.

                                                     ***

После встречи с парнями вопрос с постоем  решился сам собой. Дядюшка Хью  заскучал в одиночестве, сдал в аренду заведение и рванул сам на Зеллу. За умеренную плату в Техпорте он приобрел  списанный небольшой  звездолет  и открыл в нем бар. В каютах жилого отсека и разместились гости. Тайные опасения Джоан на повторение тесного проживания  не оправдались. Она не капризничала, но с любым ограниченным пространством её вольнолюбивая натура мирилась с трудом.  Дядюшка Хью предоставил в распоряжение друга с племянницами лучшие каюты капитана и помощников, небольшие, но каждому отдельную. И леди Кальдерон с облегчением вздохнула.

Техпорт представлял собой разросшуюся зону  для ремонта, обслуживания звездолетов и разгрузки транспортников в западной части космодрома в километрах двух от здания космопорта.

По краю поля на огороженной территории располагались ремонтные ангары, склады и казармы солдат из транспортно - ремонтной части.

За оградой в три линии выстроились корпуса для проживания технического персонала, контрактников и пара магазинов. При въезде в городок на асфальтированном поле дремало три списанных военных грузовых корабля. В одном из них и обосновался Хью и не прогадал.

Ближайшие увеселительные заведения находились в Зеллроне — городке в трех километрах от космодрома на берегу реки, протекающей через плато. Новый бар скоро оброс постоянной клиентурой. Через неё удалось быстро устроить обеих леди уборщицами в космопорт под именами Джем  Мелл и Сандра Сенд, а сэра Дрейка автослесарем в ремонтную зону Техпорта. По легенде они прибыли на Зеллу в надежде добиться поступления девчат на контактную службу, а для начала — волонтерами. Джоан с Луизой не возражали: друзья из КЭРТов постоянно сновали между ремзоной и космопортом и обещали помочь.

О запасе наличности охранник велел сразу забыть: на малонаселенной Зелле праздношатающиеся индивидуумы с деньгами сразу привлекали  внимание. Он разделил финансы на две части: меньшая оставалась на дежурные расходы. А с большей на одолженном у Хью  универсале Арчи с подругами рванул в Зеллрон — единственный крупный город планеты, впрочем, с численностью населения не превышающей ста тысяч.

Первым на окраине городка к себе привлекал внимание огромный купол крупного торгово - развлекательного комплекса с логотипами известных фирм Конфедерации. Аэромобиль обогнул стеклянную полусферу и пошел на снижение над правильными клетками городских кварталов. Магистраль из космопорта переходила в центральный проспект, разрезающий Зеллрон посередине.

Универсал, аккуратно поменяв несколько уровней, в конце концов, заскользил в наземном потоке главной авеню. Девушки с любопытством взирали через стекло на череду двух - трех этажных домов с посадочными террасами на высоких цокольных этажах. В глаза кидалось большое количество флаеров военного образца и людей в форме, или просто с армейскиой  выправкой. Но надо отдать должное: городок успешно боролся с казарменным духом. Ряды аккуратно подстриженных деревьев вдоль улицы перемежались скамейками у фонтанчиков в окружении ярких цветочных горок. Красочные  вывески магазинчиков и баров зазывали к себе, веселые зонтики уличных кафе  приглашали в гости.

Впереди у реки ждала круглая площадь. Сэр Арчи обогнул её и повернул налево по набережной. Универсал  опустился на  стоянке  презентабельного здания с вывеской банка родной  корпорации. Стеклянные двери бесшумно раздвинулись, пропустив   в большой  светлый  холл  с фонтаном и диванчиками по центру и стойками под табло вдоль стен.

Солидность учреждения Кальдеронов  впечатляла. И Луиза с невольной робостью проскользнула вовнутрь. От первого в жизни посещения офиса компании похожее чувство провинциалки испытала и Джоан. Охранник усадил владелиц осваиваться на пуфики  и отошел к операторам. Аренда банковской ячейки на имя Арчи Дара много времени не заняла. Вежливый клерк провел "дядю" с "племянницами" в сейфовую камеру, и пакет с наличностью благополучно переместился в хранилище.

В целом леди остались довольны обслуживанием.

Легкое дуновение ветерка обдало вышедших из банка по- домашнему знакомым ароматом роз. Балкончики и терраса соседней красивой гостиницы утопали в корзинках с цветами. Отель"Звезда Зеллы" с рестораном , также собственность Кальдеронов, поприветствовали хозяек. Но от их инспекции телохранитель пока дал совет воздержаться. Одно дело банковские служащие по роду деятельности привычные к любым  клиентам. Другое дело: уличные штаны и спортивки в элитном  баре. Вместо фирменного обеда троица  направилась в  салон продаж аэромобилей. И  два подержанных универсала в хорошем  состоянии  приобрели новых владельцев.

                                            ***

 

На службе в космопорте девушкам выдали форму на подобии КЭРТОВ только без нашивок: черные комбинезоны с берцами, инвентарь, обеспечили питанием на смене и определили жалованье. Впрочем, о размерах денежного довольствия леди задумались не сразу.

Работа ничего сложного не представляла, но по началу с непривычки выматывала. Пригодились навыки общения с игровыми автоматами и аттракционом паркуринга из прошлой жизни. После сдачи нехитрого экзамена на вождение уборочного  кара - универсала и умения обращаться с роботом - мойщиком жизнь пошла веселей. Машинки техперсонала большими скоростями не отличались, но нехитрые маневры на широких и длинных коридорах подземного этажа космопорта совершали.

Друзья из КЭРТов подружек не забывали. Но и без них Джем и Сенди быстро признали за своих : незадачливое высказывание леди Гордон имело успех.С легкой руки зубокскалов шутка "детсад на прогулке"  прижилась. Курсанты с шутниками не связывались: носы гордо задирались, обидчицы дружно игнорировались. Насмешки постепенно утихали . Джоан зауважала будущих офицеров за выдержку, а в Луиза уже сожалела о случившемся, когда сине - мундирная элита проявила  характер.

  Спустя месяц после начала службы девушки получили задание доставить из кладовой космопорта ящики с инструментом в ремонтную зону и вывезти мусор.

Грузовые универсалы не спеша, петляли между кораблями. Близится вечер. Местное  светило плавно садилось за горизонт. Его угасающие лучи последними алыми бликами отражались в гладких корпусах звездолетов черных, синих, серебристых. Над полем зажигались сигнальные огни. Космопорт с городком раскинулись по среди ровного плато, со всех сторон обдуваемого вольными ветрами Запахи нагретого асфальта, синтетических масел смешивались с горько сладкими ароматами  степных трав в теплом потоке встречного воздуха.

В обширном ангаре стояло три грузовых корабля. На их ремонте трудилась вся команда дядюшки Хью. КЭРТы устало махали проезжающим мимо  Джем и Сенди. С помощью Мика и Дэйва кары быстро освободились от  ящиков и стали загружаться контейнерами с мусором в дальнем углу цеха. Парни споро двигали тяжести, а девчата проверяли крепление коробок на погрузчиках.

Послышались хлопки. Ангар наполнили возгласы и проклятия.

Ребята отвлеклись и разом повернулись  к входу.

На них через цех несся открытый универсал с полтора десятком человек в боевом снаряжении. Неизвестные держали в  руках странные массивные пистолеты с широким дулами.

У Джоан сердце подскочило в груди: неужели, их  вычислили?

Луиза сжала руку подруги.

Близнецы бросили коробки, спинами заслонили  девушек от нападающих. С машины на подлете раздались глухие выстрелы. Расправившиеся в воздухе сети накрыли парней. Мик и Дэйв мухами  забились в синтетической паутине.

Универсал затормозил, бойцы соскочили с него и рассыпались по ангару. Двое направились к подругам.

 Сенди удивленно захлопала ресницами. Джем нахмурила бровь: она узнала курсантов — альдеронцев Райва Ритчела и Джефа Милигана.

— Простите, леди — обратился с издевательской улыбкой Райв к волонтерам, — придется Вас обыскать.

Спина леди Кальдерон выпрямилась, губы сжались.

Сенди вздрогнула и дико уставилась  на курсанта: никто никогда, кроме мужа, не смел к ней прикасаться. И хотя для приличной леди она провела неприлично много времени на коленях супруга ещё до свадьбы, подобная ухмылка в её адрес для Генри была немыслима.

— Не смей трогать! — зарычал Дэйв, пытаясь содрать сетку. 

Альдеронцы, не спеша, подошли к братьям. Точные подсечки под колено.

Луиза, вздрогнув, зажмурила глаза. Джоан сглотнула и до боли вогнала ногти в собственную  ладонь.

 Близнецы, сбитые с ног, с ругательством повалились на пол.

— Ничего личного ребята, — пояснил с усмешкой  Джеф, — учения.

Ритчел переступил через Дэйва и шагнул к девушкам, прижатым к погрузчику. Рука в перчатке легла на плечо Мэлл. Та дернулась в попытке освободиться. Хватка  усилилась. Потемневший взгляд карих глаз прожег альдеронца на сквозь.

— Правила игры, леди — нахально пояснил Райв.

Внутри леди Кальдерон до упора сжалась пружина гнева, ещё мгновение и...

— Руку убери, — прозвучал ледяной голос со стороны.

В дверях склада с перфоратором в руке стоял Арчи. Закатанные по локоть рукава оголяли жилистые предплечья.

Райв с удивлением и снисхождением повернул голову. Тату летящего гуся  приковало внимание курсанта к запястью ремонтника. На лице альдеронца появилась выражение растерянности. Пальцы на плече Джоан разжались.

— И чтоб я близко никого рядом с ними не видел, — добавил сэр Дрэйк, шагнув в цех.

Ритчел попятился.

— У нас учения, сэр, —прозвучало без былой уверенности.

—   А у нас три ремонта и срок до утра, — последовал невозмутимо ответ.

К Райву с Милиганом  подтянулись товарищи. Повисло неловкое  молчание.

— Желающие помочь есть? — Арчи легко перехватил перфоратор на манер карабина.

— Тогда свободны, — прервал телохранитель затянувшуюся паузу, — и сетку уберите.

Как ни странно, ему подчинились. Ритчел кивнул своим, и вместе с Джефом стал помогать выпутываться близнецам. Братья дружно отбили протянутые им руки и злые поднялись с пола сами. Они всегда отличались способностью действовать синхронно. Единственно, со стороны было не понять: получалось это случайно или Мики с Дейвов сознательно зеркально копировали друг друга.

Учебный универсал отчалил. Подошли помятые и смущенные от унижения на виду у девчат КЭРТы.

— Спасибо, Арчи, — поблагодарил Клайн за всех.

— Не за что.

 Сэр Дрейк застегнул расправленные рукава и направился к транспортнику.

— Это учения? — уточнила Джоан.

— Учения, — подтвердили ей с кислыми ухмылками.

— И часто проводятся? —леди Кальдерон никак не удавалось расслабиться.

— Ну, время от времени, — пожал плечами Гир, — надо же нашим элитным где - то тренироваться.

— А Вы? — продолжала допытываться  девушка.

— А что мы? — неохотно ответил Клайн, — мы - ремонтники, нас другие службы прикрывать должны. Курсантов на ботах десантуры закидывают свои челноки с Альдерона. Кому надо оповещать ремзону о каждом транспорте с орбиты?

— Но, это не честно, — встряла в разговор расстроенная  леди Гордон.

—   А, переживем, — махнул рукой Гир, — не бери в голову.

— А здорово их Арчи шуганул, — удовлетворенно заметил Дейв.

— Гуся испугались, — пошутил Мики.

Парни  рассмеялись. Леди озадачено переглянулись: они одни были не в теме в очередной раз.

С мусором  на базу девушки  возвращались молча. Произошедшее не шло из головы у обеих.

Законы улицы действовали и в 21 – м квартале Эрдела: зоны влияния, группировки. Пытались подмять и Команду дядюшки Хью. Но компания держалась.

— Своих не бросать. слабых и девочек защищать, — наставлял старина Бэк воспитанников.

Слабых  не находилось, и почетное место в тылу по умолчанию закрепилось за Джем и Сенди. Хотя в присутствии Арчи и Хью мало кто решался в открытую цеплялся к ребятам, мальчишки порой заявлялись в аттракционы с фингалами под глазами и довольными ухмылками на губах. 

А теперь друзей безнаказанно сбили с ног и унизили. И только вмешательство охранника спасло ситуацию.

- Это из меня?  - первой не выдержала Луиза после смены на парковке личного транспорта.  Вина за подставу КЭРТОВ жгла до слез. Рухнуло первое жизненное правило: не огорчать и беречь. Извиниться перед курсантами было  можно, но поздно.

— Целые учения? Навряд ли.

Джоан плюхнулась на сиденье универсала. Магнитола схлопотала  кулаком за громкость. Пальцы вбили кнопки автопилота в приборную доску: третий уровень,  Техпорт. Последняя сцена без сомнения — для них: четко дали понять — кому  отдуваться. .Лезть на рожон леди Кальдерон любила. Но в прежней жизни отвечать приходилось только за себя, да и что грозило — раньше времени отправиться на Арден? К тому же Арчи умел самортизировать недовольство отца. Теперь новые правила игры? Спустить нельзя и скандалить не будешь.  Промахиваешься ты — платят другие. Тебе защита, друзьям — шишки. В пору самой  завыть: " Так нечестно".

Леди Гордон мышкой юркнула на соседнее кресло. Джем нервничала: губы сжаты, брови съехались. Лучше не приставать.

                                          ***

Следующие шесть дней прошли в напряженном графике. Начальство межзвездной гавани всерьез озадачилось приведением в порядок подсобных помещений и складов. Суета под окрики  команд наполнила подземные этажи. Аэрокары пчелами шныряли над полом, успевая одновременно в десять мест. КЭРТы зависали на ремонте. Альдеронцы вниз не спускались и на пути не попадались. Посему в круговерти из коробок и контейнеров душевные терзания затаились до выходных.

На седьмой день начальство вспомнило о дежурной уборке и послало девушек- волонтеров  на стоянку второго яруса.

Малютки дроиды - чистильщики, спущенные на пол, щенками разбежались по углам. Леди натянули резиновые перчатки и отправились драить до блеска металлические перила ограждения. После недельного аврала работа тянула на заслуженную передышку.

Раздался писк робота. Луиза отвлеклась. Малыш всеми диодами сигналил о помощи. Он заглотил провод и теперь на коротком поводке бился около планшетной стойки. Волонтер Сенд понятия не имела: работал ли планшетный комп до этого, но, освободив дроида, полезла за тумбу втыкать штекер на место. Кнопка пуска не зажглась. Питание отсутствовало. Леди Гордон сдула челку со лба и взялась двигать стойку.

Ведя тряпкой по перилам, Джоан приблизилась. Подружка была в своей стихии. Главное успеть и не дать ей увлечься.

- Помочь?

- Сама.

Луиза уселась на пол и взялась за провода. Новое нажатие.

Комп не включился. Девушка вновь бухнулась между стеной и тумбой. На коленке блеснула прозрачная пластинка с ноготь. Её поддели и задумчиво  рассмотрели. Тонкие пальцы забегали по контактным клеймам с гнездами. Очередная попытка. Радостно моргнул огонек запуска. Экран посинел, всплыло окошко"Вход".Леди Гордон на автомате шлепнула по нему.

 Волонтер Мелл открыла и закрыла рот. Полупустая стоянка наполнилась армейскими универсалами. Сенди захлопала ресницами. Синие, черные, серебристые голограммы качественно имитировали военные аэромобиля.

— О, заработало! - раздался пораженный возглас.

У стеклянных дверей входа на террасу стоял носатый сержант Вайс с выпученными глазами.

Луиза инстинктивно загородила комп спиной и послала беспомощный взгляд подруге.

— Что здесь происходит?

Подтянутый Полковник Роут — начальник космопорта чищеными сапогами вступил на плиты пандуса.

— Голограммы, сэр? — вытянулся сержант.

— Вижу. Чья работа?

— Моя, сэр, — тихо признались около стойки.

—Чья моя? Доложить по форме, — начальство развернуло торс на голос. Строгий взор из - под кустистых бровей запутался в шапке золотистых кудрей, не желающих помещаться под форменной кепкой. Пышные усы задвигались над верхней губой. В голове Луизы промелькнула мысль, что  носу полковника, наверно, очень щекотно. Но девушка собралась и ответила.

— Волонтер Сенд, сэр.

— Это Вы, волонтер, не знаете разницы между"увольнительной" и прогулкой?

— Да, сэр. — Смущенный взмах ресницами и синева глаз в пол.

Мясистые ноздри Роута раздулись.

— Проверить.

Вайс по начальственному кивку подскочил к планшету. Провинившаяся посторонилась. Пальцы военного забегали по экрану.

— Программа активирована. Работа в штатном режиме, сэр.

— Могу отключить, — попыталась исправиться леди Гордон.

— Отставить. Продолжайте.

Полковник  разгладил усы и зашагал к личному спецуниверсалу.

Пока Сенди растерянно соображала: "Что продолжать?".Взгляд карих глаз второй девушки - волонтера задумчиво изучал удаляющуюся спину начальства: ухмылка на губах Роута под сенью густой растительности выглядела заговорчески довольной.

 

Причина загадочности выяснилась быстро. Как поняли подруги из объяснений сержанта Вайса: находясь с докладом на Альдероне, полковник козырнул восстановлением голографической защиты над космопортом.

Возобновился регламент посадки: только через связь с диспетчером и только для офицерских машин.

Но дней через десять курсанты просекли, что голограммы серебристых звездолетов -универсалов старого образца обозначают свободные места на стоянке, и возобновили негласные  парковки на втором ярусе.

Джоан недоумевала о смысле такой защиты. Луиза утверждала, что программу легко перенастроить, но благоразумно никуда не лезла. Сержант на заданный вопрос только пожимал плечами: начальству виднее. Тем более управление имитацией полностью передали на главный пульт диспетчерской.

Прошла неделя. Инвентаризация с инспекцией служб продолжалась. Пару раз волонтерам - девушкам довелось поучаствовать в наведении порядка и на складах Техпорта. После чего уже КЭРТОВ перебросили разбираться с устаревшей техникой в подземные гаражи  космопорта.

Смена у Сенди и Джем уже закончилась. Но у парней работа кипела. Законсервированные универсалы и аэропогрузчики заводились. Одни отрывались от пола, вылетали из строя, другие не двигались с места. Подруги подключились к диагностике неисправностей.

Вой аварийной сирены ударил по ушам и отвлек от дел.

Диспетчер по громкой связи срочно  вызвал ремонтников на стоянку второго этажа. Сердце Луизы тревожно забилось и сбежало в пятки. КЭРТЫ повыпрыгивали из машин, девушки последовали их примеру, и вместе рванули на вызов. Внеслись на террасу и застали от занимательной картинки: три курсантских планетолета верхом на серебристых универсалах — точных прототипах голограмм в окружении растерянных альдеронцев.

Первыми сообразили и прыснули близнецы. Луиза мученески посмотрела на Джоан.

— Откуда  старые флаера? — поинтересовалась волонтер Мелл у стоящего рядом подозрительно довольного сержанта Вайса.

— Утром начальство распорядилось  переставить из консервации.

— И защиту отключить? — уточнила  Сенди.

— Перенастроить.

— И модели подобрать, — под смешки заметил Тим.

— Расступись, - раздалось  от дверей.

Проход освободили.

— Смирно, — скомандовал сержант.

Ремонтники вытянулись перед полковником Роутом. Взгляд начальства  прошелся по черным комбинезонам, зацепился за девушек. Усы знакомо дернулись. Правый глаз по - кошачьи   щурился.

Полковник кашлянул и зашагал в сине-мундирному строю у покореженных машин.

— Вольно, — распорядился тихо Вайс. КЭРТЫ расслабились и обратились в слух.

— Кто главный? Доложить о происшествии, — разнесся над пандусом командирский рык.

Вперед неохотно вышел Ритчел. Но тягаться с басом полковника у него не получилось.

— Что, значит, не знали? — гневно зарокотало над стоянкой.

— Вот, это голос, — восхитилась Луиза.

Джоан согласно кивнула. Не только альдеронцы умели разыгрывать спектакли.

Невысокий Роут двинулся вдоль шеренги, чеканя каждое слово:

— Место для курсантов на общей стоянке, а  здесь для офицеров и после связи с диспетчером.

 В такт шагам подбородки рослых альдеронцев задирались вверх. Глаза поднимались к зениту. Тела втягивались по струнке. Начальник космопорта знал, как не позволять  смотреть с высока. Четкий поворот на каблуках и марш в обратном направлении.

— Попались элитные, —  с удовлетворением раздалось над ухом Джоан.

— Давно пора.

Девушка оглянулась. Зрителей из армейских и тех. обслуги прибавилось.

Высший чин достиг Ритчела.

— Устав и Правила одни  для всех, или вы из гражданских, курсант?

От входа послышались смешки. Сине-мундирные подавлено молчали.

—Разошелся, старик, — оценили среди публики.

— Жестко он с ними.

— Напросились.

Роут посмотрел в сторону, выдержал паузу. Зрители примолкли. Джоан наслаждалась представлением. Луиза расмышляла о последствиях разноса, рука сама в кармане нащупала спасительный гаджет.

— Сейчас вы все, — продолжило начальство перед строем альдеронцев, — отправитесь в мою приемную и начнете писать объяснительные: пойдут приложением к моему рапорту полковнику Клименсу. Свободны.

Бледные  курсанты, ни на кого не глядя, отправились  протискиваться к дверям. В первом ряду их поджидали.

— Ничего личного, ребята, — встретил их задорный возглас Мики.

На скулах Ритчела заиграли желваки. Он зло толкнул плечом  стоящего на пути Дейва.

— Правила, — вернул близнец удар.

Альдеронцы молча продирались сквозь толпу.

Знакомая модельная курсантка попробовала свысока  пригвоздить презрением девчонок - волонтерш, но усилия пропали зря: Сенди отвлек Вайс, а Мэлл на манер подруги издевательски невинно захлопала ресницами. Отмщение за сумочку состоялось. Блондинка с обиженным достоинством вскинула носик и последовала мимо.

КЭРТЫ сияли.

— Учения устроят, — напомнила сияющим друзьям леди Гордон.

— За такое? — ухмыльнулся Гир, — пусть устраивают.

Девушка кротко вздохнула.

— Разойдись, — зычно гаркнул Полковник, — приступить к ремонту.

Публика потянулась за виновниками торжества. КЭРТЫ занялись битыми машинами, предоставив девушек самим себе.

 

— Только бы на меня подумали, — протянула волонтер Сенд, издали наблюдая за ребятами.

Темная бровь над  карим оком напарницы выгнулась. Леди  Кальдерон повернула голову: оценила серьезность намерений - курсантов ждали тяжелые времена.

— Ничего повоюем, — ободряюще подмигнула она подруге.

Взмах пушистыми ресницами. Первая за долгое время искорка в голубых глазах. Луиза улыбнулась. Хорошо, что подруга всегда на твоей стороне.

— О чем с Вайсом болтали? — поинтересовалась Джем.

— А сказал, что защита начала барахлить после стажировки системных администратор - курсантов, — поделились с ней. — И у полковника есть подозрение, что это их проделки.

— Тогда понятно, — усмехнулась волонтер Мэлл, — не повезло.

Домой неслись в приподнятом настроении. Снизу задорно мигала неоновой подсветкой магистраль с разноцветными личинками машинок. Джоан отключила автопилот и пошла в отрыв. В такт живому шлягеру из магнитолы старенький универсал лихо закладывал виражи, шел на обгон, нырял до первого уровня и взлетал на верхний. Им возмущенно мигали. В конце концов, Мэлл бросила трассу и сквозь темноту рванула по прямой. Шутки и смех заполнили салон. Девушки делились впечатлениями и короткими фразами, понятными только  им, намечая план действий.

Стоянка перед баром старины Хью далеко не пустовала. После памятного изгнания курсантов с ремзоны Арчи популярность заведения набирала обороты. Джоан втиснула  аэромобиль на пустующий клочок площадки, замеченный сверху.

Девушки поднялись по трапу списанного звездолета. Бэк снял обшивку стен и переборок,  превратив тем самым трюм корабля в единый зал на металлических подпорках. Подруг встретил взрыв одобрительных оваций, перекрывший легкую  мелодию песенки о бравом пилоте. Новость, похоже, успела опередить подержанный аэромобиль. Луиза переживала зря. Для посетителей,  армейских и ремонтников, они с Джоан уже стали главными героинями дня.

Петляя между столиками, откликаясь на приветствия, леди  добрались до молчаливого сэра Дрейка у барной стойки. Охранник кивком головы отправил виновниц торжества в подсобку с запасами.

Те по - школьному подчинились.

— Ну, что новые учения? — сразу перешел Арчи к делу, изучающе посматривая на подруг.

— Скорее всего, — подтвердила Джоан.

— В контактах были гигроскопичные изоляторы, я только Вайсу их показала, — призналась Луиза.

— А он донес полковнику? — подсказал телохранитель.

— А Роут решил, что это выходка альдеронцев и устроил ловушку, — договорила леди Кальдерон.

В кладовку за пивом заглянул Хью. Прислушался к разговору.

— Идеи есть? — невозмутимо поинтересовался старина Арчи, опираясь локтем на полку.

— Техзоне нужна система наблюдения и предупреждения, — спокойно ответила Джем.

— Нужна,  но не положена, — хрипло заметил Хью.

— На складе ремзоны есть списанные сенсоры с звездолетов, их можно протестировать и настроить, — невинно  высказалась Сенди.

Мужчины дружно хмыкнули.

— А что? Мысль, — одобрил Хью, почесывая горлышком бутылки нос.

— Угу, мысль, — вздохнул товарищ.

— Э,Хью, муз.центр чего - то заглох! — донеслось из зала.

— Я посмотрю, — с готовностью вскочила леди Гордон с ящика.

— Хью, где заказ! — снова крикнули.

— Несем!

Джоан выхватила из рук Хью пивом и улизнула следом за подругой.

 

Пара дней прошло спокойно. На третий вечером по возвращении со смены леди - волонтеры застали за столиком в баре главного по ремзоне майора Брикса  в компании Арчи и Хью и бутылки элитного алкоголя. Принявший на грудь майор с обидой жаловался на отсутствие должного внимания командования Альдерона к техническому переоснащению базы, " дикие гуси" ему с пониманием кивали. По знаку "дяди" подруги нырнули за стойку подменить Бека.

Чутье подсказало  Джоан, что следует ждать событий, и не ошиблось.

А уже на следующий день поголовная инвентаризация всего и вся докатилась и до ремонтной зоны Техпорта. Склады, подсобки вскрывались, контейнера сталкивались с полок. Оборудование и запчасти переписывалось и сортировалось. Прилетев в очередной раз за мусором, девушки с трудом нашли место для посадки. Штабеля ящиков разных размеров выстроились на подступах к ангарам и почти забаррикадировали проход на склад. Рукава пожарных шлангов путались под ногами между корпусов.

— Что тут у вас, большая помывка? — спросила Джоан, спотыкаясь о брезентовую"змею"в ремонтном помещении.

— Ага, — поделился Тим, — совмещаем обязательное с нужным.

— Убираем и проверяем, — добавил Гир.

— Пожарная автоматика только на огонь реагирует. Вот думаем, что поджечь, — подключился Клайн.

КЭРТЫ измотанные сутолокой и рабочей неразберихой охотно отвлеклись позубоскалить с подружками.

— Короче, тестируем: комплекс обнаружения и самонаведения без орудий, — кивнул Дейв на штабель контейнеров с оборудованием.

— И водяные пушки без воды, — добавил Мики.

— Надо их объединить, — моментально выдала Луиза.

— А что идея. — развеселись ребята.

За спинами молодежи послышалось выразительное покашливание. Смешки затихли. Рядовые и волонтеры вытянулись: на пороге склада застыл майор Брикс в сопровождении капитана Поррита – старшего системного инженера  космопорта.

— Разойдись, — прозвучала команда, — вернуться к работе.

Пряча улыбки, КЭРТы разбрелись по местам. Пристальный взгляд начальства скользнул по  девушкам. Мелл и Сенд не заставили повторять дважды. Нагруженные мусором универсалы спешно оторвались от пола и устремились к  выходу.

Инвентаризационная страда постепенно сошла на нет. С контейнера с запчастями перебрали, шланги скрутили. Водометы и пеногенераторы разместили в местах указанных майором по инструкции. Саму проверку пожарного оборудования отложили, пока с датчиками не разберется капитан Поррит. Он же прихватил для тестирования все более важное из обнаруженного. В техзону вернулись обычные ремонтные будни.

А по истечении двух недель весь космопорт смаковал рапорт полковника Роута на имя высшего  командования Альдерона составленного на основе докладной записки майора Брикса. По сути, начальник космопорта поставил на вид  либо неспособность руководства Звездной академии привить  основы воинской дисциплины будущим офицерами, либо сознательное попустительство их выходкам. В заключение Полковник жестко потребовал  наказать виновных в проведении несанкционированных учений на территории космопорта. Конечно, сам текст документа  открыто не распространялся, но это только дало пищу для домыслов и породило кучу комментариев. Живые свидетели с Техзоны охотно восполняли  пробелы в информации.

Накануне на срочный ремонт поступил крупный транспортник, прошедший сквозь метеоритный поток. В самый неподходящий момент у корабля отказала внешняя защита, и каменные осколки изрядно помяли  бока и лишили части  внешних сенсоров. К устранению неисправностей подключился весь контингент базы из людей и андроидов. В разгар напряженной смены загудела  пожарная  сирена. Работы прервались, встревоженные техники военные и гражданские  кинулись наружу. Глаза выискивали пламя, носы настроились на запах гари.

Огня никто не увидел, но прямо в открытые ворота цеха неслось два десантных бота. Они шли на снижение. В открытых дверях маячили шлемы бойцов, готовых к высадке.

— Давно не виделись, — сплюнул Дейв и застегнул молнию комбинезона.

— Соскучились, — пояснил презрительно Мики, раскатывая рукава.

— Нашли время, — добавил озабоченно Гир, закладывая руки в карманы.

— Учения, — невозмутимо  отметил стоящий рядом  Арчи Дар.

Эффекта неожиданности не получилось. Расходиться никто не спешил, курсантов ждали.

Машины влетели в проход между корпусами. И тут с крыш ударили водометы. Мощные струи вбили десантников обратно в брюхо боевых универсалов, и дружными потоками перелились через салон.

От ангара раздались свист и улюлюканье.

 Боты ускорили снижение. Холодный душ не остудил пыл нападавших в защитной амуниции, а наоборот подстегнул прыть. Машины почти коснулись асфальта. Новый молочный залп из стволов пеногенераторов с боков и по курсу лишил их обзора и прижал к земле. За секунды универсалы превратились в два огромных пушистых сугроба. От неожиданного фееричного зрелища у застывших ремонтников открывались рты. Из куч стали вываливаться люди в кусках белоснежной пены. Они судорожно отряхивались, дергали руками и ногами. Пена размазывалась перчатками по стеклам шлемов. Ватно-подобные клочья нервно отдирались от карабинов.

Первыми не выдержали КЭРТЫ и согнулись от хохота. Их дружно поддержали.

— Э, ребята, из шланга не полить? —  раздались предложения альдеронцам под раскаты смеха.

Из - за угла  вырулил универсал майора. Из аэромобиля не спеша выбрался грузный Брикс.

Веселье у цеха затихло. Военные ремонтники вытянулись по стойке"Смирно".

— Смотри, какой майор у нас важный, — шепнул Тим Клайну, — с планшетом ходит.

— Что это с ним, первый раз вижу, — отозвался товарищ.

Все на базе знали преданность главы Техзоны старенькому ручному комму.

Начальство усердно вглядывалось в экран, подняло его.

— Снимает, — не унимался Тим.

— Интересно, — задумался Гир, — почему водометы сработали?

—Тихо, - пихнул локтем товарища Клайн.

Майор опустил планшет и подошел к сбившимся в кучу горе - десантникам.

Из пространной речи Брикса в адрес курсантов  ремонтники с удивлением узнали о проведении на территории Техзоны важных тщательно подготовленных учений по борьбе с огнем.

— Так вроде не горели, — заметил Гир.

— Тебе же сказали: "Тщательно подготовленных", — злорадно ответил Мики.

Альдеронцам вменялись несанкционированные действия, повлекшие перерасход дорогостоящих противопожарных средств и ущерб казенному имуществу - залитых пеной ботов.

— Недаром Брикс с Порритом лично по крышам лазали, — усмехнулся Дэйв.

— Поррит же обещал заняться датчиками, — заметил Гир.

— Сработали, — подытожил, ухмыляясь Клайн.

— Чья идея была? — напомнил Тим. — Подслушали.

 Не сговариваясь, КЭРТЫ весело посмотрели на Арчи. Полу улыбка тронула губы охранника.

— Что - то рано их система засекла, — указал Клайн.

Арчи невозмутимо пожал плечами.

К концу разноса майора в небе показался флаер коментадуры. Первый раз в КЭРТах шевельнулась армейская солидарность. Шутки кончились. Так далеко заходить никто не собирался.

Десантники - неудачники сдали учебное  оружие военным полицейским и отбыли под конвоем.

— Да не повезло. — произнес серьезно Тим.

— Крепко за них взялись, — согласился Гир, провожая сочувственным взглядом универсал.

По приказу майора боты очистили от пены и на грузовом челноке космопорта вернули на Альдерон.

 

 

 

        А вскоре из длительной служебной командировки на Зеллу вернулся сэр Грэсс. Главные топовые события космопорта последних месяцев прошли мимо полковника, и   вызвали острое желание обсудить  их  с основными  участниками.

         И, как официальный глава транспортной службы, альдеронец заявился в бар Хью в компании майора Брикса оценить популярное заведение у подчиненных. 

         Их появление не осталось незамеченным.

— О, смотри, начальство пожаловало,  — бросил один из контрактников другому вслед прошедший мимо  военным.

—  Ещё бы, давно "дикие гуси " так близко к Альдерону не гнездились, — усмехнулся товарищ, отпивая из кружки  пиво.

        Гостей встретил  лично хозяин бара. Начальник ремзоны тормознул у  стойки поболтать с Хью, а полковник отправился на экскурсию по кораблю в сопровождении Арчи. Вскоре к ним присоединились и девушки - волонтеры

         И теперь в чреве транспортника вдали от чужих глаз происходил разбор полетов.

— Вы понимаете,  что Вас используют, — навис альдеронец над леди Кальдерон.

Девушка подняла голову на военного.

— Зачем? — задала она в упор вопрос.

После  общения с Алексом, личным искин -сервером брата, через леди Гордон, слова Грэсса  большой новостью не являлись.

Полковник задумался, подбирая слова.

— Соперничество между армейскими и профессионалами всегда имело место.

Джоан уловила быстрый взгляд Грэсса в сторону Арчи.

— Сэр Дрэйк рассказал о диких гусях, — порадовала полковника волонтер Мелл.

— На Зелле ходят слухи, легенда о неком братстве. И возможно,  начальство космопорта не прочь воспользоваться такими союзниками, — с оглядкой  продолжил альдеронец.

— Ерунда, — прервал его скептически  охранник, продолжая подкручивать гайки, — нас уцелело всего ничего и после мобилизации никогда не пересекались. Встреча с Хью чистая случайность.

— Но, тем не менее, — не сдался сэр Грэсс, — легенда удачно сработала. У вашего появления теперь есть убедительная версия и оправдание вашим замашкам, леди.

— Находите? — прищурилась Джем.

Луиза скромно помалкивала в уголке.

— Ну, особо радоваться я бы не спешил, — парировал военный, — среди курсантов есть и девушки. И они очень даже способны постоять за честь мундира.

— Расчет, что с женским полом дикие гуси связываться не станут? — развеселилась леди Кальдерон.

— Примерно. Будут разбираться лично с вами.

Над планшетом шевельнулись и хлопнули ресницами.

— Учтем, — пообещал спокойно волонтер Мэлл.

— Чего Вы добиваетесь? — жестко поинтересовался Полковник.

— Скоро набор на курсы пилотов- транспортников, — спокойно перешла к делу Джоан, — как можно попасть?

— Вам или КЭРТам?

— Вместе.

— Набором  руководит лично майор  Стайл — весьма принципиальная личность. По знакомству не получиться, зачисление через отборочные испытания. Вашим друзьям, как военнослужащим проще: достаточно рапорта  Брикса для участия в отборе. Вам для начала нужен контракт на срочную службу, но  никаких гарантий.

Леди Кальдерон задумалась. Видя колебания девушки, сэр Грэсс поспешил добавить аргументов в копилку сомнений:

-— Придется переехать в казармы под начало выпускниц Альдерона и не обязательно на Зелле.

Собственно последнее обстоятельство больше всего и  не устраивало Джоан. Её планы строились на сочетании трех важных моментов: Зелла, доступ  к полетам и КЭРТы. При чем именно наличие рядом верных  друзей было самым важным.

— И Вы не  сможете помочь?

— Открыто? Навряд ли. Это вызовет подозрения. На Альдероне многое решилось бы само, — бросил упрек  военный взбалмошным девчонкам.

— Ещё вопросы, леди?

— Что с Генри?— подала голос леди Гордон.

— Расследование продолжается. Пока ничего толком не известно.

Голубоглазка вновь уткнулась в  гаджет.

— Что-нибудь ещё?

— Можете посодействовать в аренде помещения в Техпорте? — оторвалась от размышлений Джоан.

 — Зачем?— удивился альдеронец.

— Под гостиницу. Должны же мы на что -  то жить, — безмятежно заявила леди Кальдерон.

— И на какие  средства? – уточнил полковник.

— Все знают, что у "Диких гусей” хорошие пенсии, вполне могут быть и сбережения, —  охотно пояснили ему.

Сэр Грэсс внимательно посмотрел на телохранителя. Лицо сэра Дрейка осталось не проницаемым. Похоже, с ним все согласовали. 

Пристальный взгляд альдеронца переместился обратно на собеседницу, встретился с карими глазами леди Кальдерон: что задумали на этот раз  девчонки?

Озадаченность полковника заставила внутренне улыбнуться Джоан: " Подождете, полковник. Время поговорить по душам ещё не пришло”.

— Надо подать заявку главе космопорта-полковнику Роуту, — заговорил сбитый с толку альдеронец,

— Думаю, после всего, — с нажимом продолжил сэр Грэсс,—  он пойдет на встречу. От кого будет заявка?

— От Хью Бека, — озвучил ответ сэр Арчи.