Глава IV. Это просто работа

- А дальше ты знаешь, - улыбнувшись, закончила свой рассказ Кариона, - Не знаю, вполне вероятно, что я зря таким образом исповедовалась тебе. Наверное, начнешь считать меня безнравственной вертихвосткой, дрянью, которая зарабатывает деньги, забирая чужие жизни.

- Да нет, не начну. Мне ли тебя судить… - вздохнула Фейрана, - Я сама по шею в чужой крови и даже не жалею об этом. Если бы та война на Аракте вернулась, я бы снова омылась в ней, даже не сомневаясь… Мы с тобой обе искалеченные души. Думаешь, моя жизнь была тихой, спокойной и благополучной?..  Первое моё детское воспоминание – брат разрубает мечом голову вражескому солдату, а кровь хлещет прямо на меня. Знаешь, сколько потом было этих солдат? А затем и я сама стала убивать… Нет, Кариона, я не считаю тебя дрянью или мразью. Пусть характеры у нас разные, я понимаю тебя. Понимаю, через что тебе пришлось пройти.

- Спасибо, Фейрана, - серьезным голосом ответила Кариона, - Я ценю это.

Но, уже через минуту, она улыбнулась и жизнерадостно посмотрела на спутницу.

- Ну, хватит о печальном. Настрадаться на этом свете мы еще успеем, не сомневайся. Пойдем лучше в ресторан. Покажу тебе злачные места Риддена… Что ты так смотришь? Не хочется?

- Знаешь… Мне кажется, рано пока праздновать. Мы еще ничего толком не сделали касательно нашего задания. Вот когда поймаем Изру…

- Хм… Хорошо. Но после её поимки, будем гулять всей Обителью, учти, - усмехнулась Кариона, - Впрочем, наши ридденские коллеги - люди серьезные. Шумные пьянки не в их вкусе, но какой-нибудь банкет обязательно будет… Ладно, раз ужин в ресторане отменяется, вечером я поеду к Теннару. Возьму сразу два простых контракта. А потом уже приступлю к нашему заданию

В действительности у Карионы вышло всё так же хорошо, как и на словах. Теннар дал ей работу с неплохой оплатой, а она с легкостью выполнила её за одну ночь. На следующий после убийств день она направилась к другу детства за наградой.

Охранники того бара, где обычно можно было найти Теннара, сразу пустили её в зону «только для сотрудников», узнав подругу хозяина. Кариона мило улыбнулась им в знак благодарности, и направилась к кабинету администратора.

- Ты думаешь, риск оправдан? Клан Каттерд не истощен войной, в отличие от нашего. Если они узнают, что мы стоим за этим делом… - услышала она за дверью голос Теннара.

- Разумеется, определенный риск есть. Но, в случае успеха, мы заметно ослабим нашего соперника. Я думаю, игра стоит свеч.

Кариона постучала в дверь.

- Да? – раздался голос Теннара.

Девушка открыла дверь и вошла. Глава клана приветливо улыбнулся.

- А, Кариона, вот и ты.

Теннар никогда не был красавцем. Карионе его лицо всегда казалось приятным, но не более. Оно было худым, с мужественными чертами. Коротко подстриженные волосы красивого темно-каштанового оттенка, вечно холодные и сосредоточенные голубые глаза. Его тонкие губы пересекал вертикальный шрам.

Впрочем, при виде Карионы, холодные глаза Теннара заметно потеплели. Он был явно рад её появлению. Его собеседник тоже улыбнулся посетительнице, но скорее учтиво, более сдержанно, как приятной коллеге. Это был фанкорин по имени Мильтон, правая рука Теннара, служивший еще при его отце. Это был мужчина в изрядном возрасте. Волосы его уже давно поседели, но вот острота ума не торопилась покидать его, так что он оставался ценным советником.

- Я ждал тебя, - сказал Карионе Теннар, роясь в ящиках своего стола, - Вот твоя плата. Пятьсот тысяч, как мы и договаривались.

Он положил деньги на стол.

- Благодарю, - сказала гнилоустка, укладывая их в свою сумку, - Знаешь, Теннар, я пришла не только за платой. У меня есть к тебе разговор.

- Да? Тогда, прошу, присаживайся.

Кариона улыбнулась в знак благодарности и села на стул для посетителей, закинув ногу на ногу. Теннар тоже сел на своё место, убрав со стола бумаги, которыми, судя по всему, они с Мильтеном и занимались.

- Ну, о чем ты хотела поговорить?

- Я хотела попросить тебя о кое-какой услуге. Не за спасибо, конечно… Понимаешь, мне нужно выследить одного человека, странствующую жрицу. Можешь мне это устроить? У меня есть имя и фотография.

- Имя и фотография? Это будет несложно. С другой стороны, странствующая жрица… Данные о её местоположении могут оказаться неточными, если на момент наших поисков она окажется в дороге.

- Ничего. На этот случай просто предоставь мне её номер телефона, чтобы я сама смогла её отследить. Ну что, поможешь мне?

- Помогу, - кивнул Теннар.

- Хорошо. Тогда скажи, что ты за это попросишь?

Теннар и Мильтен переглянулись.

- Учитывая род занятий твоей жрицы, полагаю, нужно будет поднять связи по всему Фадмиру. Мероприятие весьма масштабное… Отплатить мне ты можешь, думаю, убив одного мешающего нам человека, - сказал глава клана, поднимаясь со стула и открывая шкаф.

Он достал из шкафа папку и бросил её на стол.

- Саттер Миррот. Богатый бизнесмен, работает на Каттерд. Награда за него шестьсот тысяч. Из них тридцать процентов я беру себе за слежку, о которой ты меня просишь. Взял бы пятьдесят, не будь мы с тобой друзьями. Согласна?

- Да, - коротко ответила Кариона.

- Хорошо. Тогда к деталям. Первое, что тебе нужно знать, Миррот – абсолютный параноик. Многие считают, что война нашего клана с кланом Каттерд – вопрос времени, но он стал трястись за свою жизнь уже сейчас, когда царит относительно прочный мир. Он купил дом в богатом районе и значительно перестроил его, превратив чуть ли не в крепость. Установил на каждом шагу камеры наблюдения и набил дом под завязку охраной. Сам безвылазно сидит внутри, изредка выходя на прогулку в примыкающий к дому парк с целым отрядом телохранителей.

- Какие-нибудь слабости?

- Поклонник продажной любви. Но обмануть его не выйдет. Он сам тщательно выбирает себе проституток через интернет и посылает за ними одного из сотрудников охраны. Бордель, постоянным клиентом которого он является, контролируется Каттердом.

- Негусто… Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.

- Ты справишься. Это не самый сложный контракт из тех, что я тебе давал.

- Да… Ладно, давай теперь я расскажу тебе об объекте, которого нужно выследить.

Вскоре Кариона уже сидела дома, разложив бумаги из досье Саттера Миррота на кофейном столике. Как и прежде, она сосредоточенно изучала их, медитативно жуя бутерброд. Фейраны, как ни странно, она дома не обнаружила.

Красноволосая чародейка вернулась прямо в разгар раздумий своей коллеги. В руках она держала пластиковый пакет из близлежащего супермаркета.

- О, ты решилась наконец прогуляться по страшному-страшному Риддену? – улыбнувшись, спросила Кариона.

- Как видишь. До одури надоело сидеть в квартире… Я шоколад купила, будешь? – сказала Фейрана, ставя пакет на стул.

- Давай… Ты не волнуйся, страдать тебе осталось недолго. Я уже договорилась с Теннаром, он найдет нам Изру Кайшен. Мне только нужно выполнить еще один контракт для него. Так что, не беспокойся. Скоро и для тебя работа найдется. Устроим этой красавице засаду, - потянулась Кариона.

- Хорошие новости, - ответила Фейрана, протягивая подруге половину шоколадной плитки, - Слушай, может, тебе нужно что-то для контракта? Свитки, руны? Я могла бы их изготовить для тебя.

- Нет, спасибо. Я стараюсь не пользоваться магией при выполнении контрактов. Это непрофессионально. Конечно, если меня обнаруживают и начинают стрелять на поражение, в ход идут все свои средства, но, когда всё хорошо, применяю только усыпляющие заклинания и иногда стираю память случайным свидетелям.

- Ну, ладно. Кстати, ты представляешь, меня сейчас чуть не ограбили.

- Да?

- Ага. Двое каких-то парней пристали ко мне, когда я возвращалась сюда, потребовали кошелек. К счастью, я взяла с собой не так много денег, но всё равно было страшно. Я боялась, что такой худой бумажник их не удовлетворит, и они что-нибудь со мной сделают нехорошее… И тут, ты представляешь, как ниоткуда вышли двое, похоже, медиумы, но в штатской одежде. Вежливо спросили у меня, есть ли какие-нибудь проблемы. Грабители тут же испарились, а эти двое даже предложили мне помочь донести пакет.

Кариона усмехнулась.

- Кажется, я знаю, из какого клана были эти двое спасителей. Теннар, похоже, приставил к нам охрану. Ну вот, теперь ты даже ночью сможешь гулять, хотя я всё равно не советую. Но если что, эти добрые дяди тебе всегда помогут.

- Ну да… Добрые. К тебе они, может быть и добрые… Но вот, что делать тем, кто не знаком с твоим Теннаром? Простым людям, которых эти добряки грабят и убивают?

- У каждого своя правда, Фейрана. Вот ты говоришь, что мы – преступники. Что грабим и угнетаем простой народ. И да, многие с тобой готовы согласиться… Многие скажут, что тот же Теннар последний хлеб готов вырвать у простых людей. Что обдирает их до последней рубашки. Тех, кто трудится, кто заработал всё честным трудом, кто работал на благо страны. И разве это не так? Если бы мы с тобой не были знакомы, ты и обо мне сказала бы, что я сволочь, шлюха, убийца. Что, вместо того, чтобы работать, режу людей и способствую процветанию преступности. Скажешь, не подумала бы об этом? Да, брось… Но, знаешь, или мне в жизни не везло, что я не повстречала никогда «милостивого» порядочного человека, или судьба так распорядилась, но вот когда я ребенком мерзла на улице, законопослушные трудящиеся почему-то плевались при виде меня, полицейские били дубинками, издевались надо мной. Всё говорят, нет больше никакого расизма, никакого притеснения – все равны. Ну да, а имя «гнилоуст» моему народу дали исключительно из дружеской любви. Вот и слышала я всю жизнь от порядочных людей - гниль, гнилая, черноустка, тварь гнилосердная, мразь… Пойми, я не говорю, что все они, простые люди, такие. Есть, конечно, такие вроде Дальвина, которые мухи не обидят, которые чистые, добрые. Но их, заметь, тоже немного. И никогда много не было… Я вот что хочу до тебя донести: человеческое – вот что важно. Никогда не смотри на внешнюю оболочку, Фейрана, никогда. Ты можешь быть вором, убийцей, уличной девкой, но душа будет почище, чем у иного законного трудяги. Зато иной, такой же, как ты, преступник – последняя мразь, чье место у расстрельного столба… Роскошные мундиры, вульгарные платья, монашеские мантии и рясы, выражения лица, манеры – всё пустое, всё шелуха. Найди в себе способность смотреть сквозь эту шелуху – и увидишь Человека, его настоящее лицо. А как увидишь, так и удивишься, что мир совсем не такой, как ты думаешь. Нет ничего черного, ничего белого. Даже наши боги не белы и не черны душой, что уж говорить о смертных, зачем ожидать идеального?

Кариона замолчала и задумчиво посмотрела в окно.

- Темнеет. Пожалуй, мне пора. Пойду на разведку.

- И опять принесешь полный кошелек? – усмехнулась Фейрана.

- Ну нет. Этот контракт я за одну ночь не выполню, - улыбнулась в ответ Кариона, смотрясь в зеркало, - Я так, пойду, посмотрю. Прикину примерный план действий… А вот завтра, может быть, и расстанется этот богатый извращенец со свой дражайшей жизнью. Ладно, пожелай мне удачи. Я пошла.

Очень скоро Вторая глава культа оказалась у дома своей жертвы, который действительно был похож скорее на форт, чем на особняк богача. Скудные декорации, крохотные окна, у дверей двое крепких мужчин, вооруженных до зубов.

«Черт возьми, был бы хоть один балкончик, хоть самый крохотный… Закинуть туда веревку с техно-липучкой и взобраться бы наверх. Но, нет… А окна спальни этого параноика выходят в обширный парк, так что и снайперская винтовка делу тоже не поможет… Хм, придется по старинке. Скрытно пробраться в особняк и дойти до спальни. Если в парке будет пусто, с помощью той же веревки с липучкой спуститься вниз. Либо, возвращаться тем же путем, которым и пришла… Хм, а ведь Теннар говорил про камеры наблюдения. Об этом тоже следует позаботиться. Интересно, где же терминал? Не у той ли пристройки к дому, которая не просматривается с главного входа?», - подумала Кариона, хитро усмехнувшись и иллюзиями скрывая татуировки на лице, - «Пойду, посмотрю. Заодно и проверю, так ли дисциплинированны эти элитные телохранители. Платье у меня не слишком длинное? В самый раз. И декольте вполне ничего. Ну, вперед».

 Гнилоустка осторожно пробралась к сторожевой, стараясь не попасть на глаза охранникам у входа в дом. Она знала своё дело, так что осталась незамеченной. Оказавшись у двери, она аккуратно постучалась, стараясь шуметь как можно меньше. Дверь открыл крепкий мужчина, чуть не сбив её с ног запахом крепкого табака, которым пропахла, казалось, каждая клетка его тела и каждая ворсинка на форме. Он удивился, что в дверь постучала девушка, да еще и гнилоустка, но, завидев её декольте, страж смягчился.

- Что вам угодно? – спросил он, улыбнувшись.

- Время не подскажешь, красавчик? – сказала Кариона, кокетливо выставив вперед ножку.

Охранник глянул куда-то через плечо.

- Половина восьмого. А ты куда-то торопишься, сладкая?

- Да нет… А вот тебе, наверное, скучно сидеть тут, изо дня в день. Знаешь, может, мне удастся немного облегчить тебе ношу… Возьму за свою доброту недорого, не волнуйся, - замаслив глаза, улыбнулась Кариона.

Для гарантии, она повиляла змеиным хвостом. Действовало это на мужчин, почему-то, магически.

- А, так вот как… - уже не скрывая похоти во взгляде, расплылся в мерзкой улыбке охранник, - Да вот, я не один. Может, и другу моему сделаешь приятно, девочка? Керрен, иди сюда!

В дверях показался сотоварищ «клиента».

- Нравится девка? – без стеснений спросил у него страж, - Берет, говорит, недорого.

- Первый сорт. Ну-ка, повернись задницей!

«Вот же похотливая мразь. Ну ладно, как хочешь. Вот только даром тебе это не пройдет, можешь быть уверен», - злобно подумала Кариона, выполняя приказ.

- Ну-с, леди, если мы обо всем договорились, прошу, - слащаво сказал друг Керрена, пригласительным жестом показывая на сторожевую.

Кариона послушно вошла. Охранники вошли за ней. Керрен тут же стал пристраиваться сзади, щупая её ягодицы, а его друг спереди. Гнилоустка подождала пару секунд, чтобы собрать внутри себя всю свою злобу, а потом со всей силы зарядила стоявшему сзади охраннику между ног пяткой своего сапога. Тот даже взвыть не смог от боли, просто рухнул на пол. Его товарищ не успел отреагировать, как девушка схватила его за шею и усыпила заклинанием. Потом повернулась к стонущей на полу жертве и наступила ей на горло.

- Шею бы тебе сломала, мразь. Жаль, невыгодно, - улыбнулась она, усыпляя и его.

Далее, Кариона взяла из сумочки план здания и маркер и стала отмечать примерное расположение патрулей охраны, сверяясь с монитором в сторожевой, на который подавалось изображение с камер наблюдения. Сделав необходимые пометки, она снова полезла в сумочку, и достала небольшое устройство, похожее на механического паука и применила к нему магический импульс. Паук сразу задергал механическими лапками. Кариона посадила его на толстые кабели за монитором, и он успешно скрылся среди них, перебежав куда-то к основанию устройства.

«Останется только применить простое заклинание, и паучок издаст сильный импульс магической энергии, который приведет этот монитор в полнейшую негодность. Охранники свалят всё на перепады напряжения, на случайную поломку. Я же смогу спокойно делать свою работу в особняке», - подумала наемная убийца, усмехнувшись, - «Так, теперь эти похотливые свиньи…»

Она подошла к другу Керрена, склонилась над ним и коснулась его виска. От её пальцев стало исходить фиолетовое свечение – она стирала охраннику память о себе. Та же участь ждала и самого Керрена.

Сделав свое дело, Кариона удалилась. Она вышла из сторожки, снова прокралась мимо скучающих охранников у входа и направилась домой, заучивать план здания с пометками наизусть.

Следующим вечером девушка снова была у дома Саттера Миррота. С самого начала удача улыбнулась ей – прилежащий к дому парк был пуст, значит, можно было уйти через окно, не рискуя быть замеченной.

Она подошла к дому как раз вовремя, чтобы увидеть, как охранники вводят внутрь четырех девушек.

«Хм… Выходит, Саттер решил устроить себе сегодня небольшой праздник…», - подумала Кариона.

Уведя проституток, охранники вернулись на свой пост.

«Ну что ж, начнем», - решилась Кариона, прячась за живой изгородью и выпуская магический импульс, активирующий того самого металлического паучка.

То, что устройство сработало, стало понятно почти сразу. Яростно чертыхаясь и матерясь, из сторожевой выбежал Керрен. Он направился к товарищам у входа.

- Сальвин, слушай, ты ведь в технике разбираешься? Навернулась, падла проклятая! Помоги, а?

Сальвин согласно закивал и пошел за коллегой. У входа теперь остался только один. Кариона дождалась, пока охранники войдут в сторожевую и закроют за собой дверь. Потом, она осторожно подкралась к строению. К счастью, крохотное оконце, нужное ей, как всегда, было открыто. Туда гнилоустка и закинула гранату с усыпляющим газом. Керрен и его приятели даже не успели понять, что случилось, как попадали на пол без сознания. Кариона улыбнулась и отправилась разбираться с единственным оставшимся охранником у входа.

Она притаилась за углом и применила заклинание. Пальцы её засветились розоватым светом, и откуда-то из изгороди рядом со стражем, донесся звук, похожий на женское пение. Охранник непонимающе уставился в сторону источника. Он повернулся к Карионе спиной и пошел к изгороди. Этого наемная убийца и добивалась. Оставалось только подкрасться сзади и усыпить его заклинанием, а потом унести безвольное тело в сторожевую, к остальным.

Когда дело было сделано, Кариона вернулась ко входу в дом и стала смотреть в замочную скважину. Ей открылся вид небольшого коридора, в котором было пусто. Она осторожно приоткрыла дверь и вошла.

Частный дом сразу же встретил её звуками популярного борделя, которых из-за двери не было слышно. Гнилоустка уже догадывалась, в чем дело, но для гарантии пошла на источник звука. Женские и мужские стоны, похотливые возгласы и прочие подобные звуки привели её к небольшой комнате с открытой дверью. Кариона осторожно заглянула туда, и увидела трех девушек, которые прежде попадались ей у входа в особняк, а также почти полных состав сотрудников охраны. Оргия в комнате творилась ужасная, но наемная убийца даже обрадовалась – раз все телохранители Саттера здесь, то и ей меньше забот.

«Не факт, что они тут все, конечно», - подумала Кариона, - «Но большая часть, точно. Да, похоже, богатый козел расщедрился, решил потешить и свою охрану тоже… А может, этих красавиц провели сюда сами охранники, тайно?.. Эх, как же не повезло Саттеру, что именно сегодня его верные псы здесь, развлекаются, как могут».

Но, оргии оргиями, а жертва сама себя не убьет. С этой мыслью гнилоустка двинулась дальше. Она стала подниматься по лестнице и тут увидела, что у самой двери господской спальни остались двое. Причем, лица у них были кислые. Отголоски того веселья, что творилось внизу, явно им досаждали. Кариона притаилась на лестнице и стала думать, как быть с этими двумя. Но, уже через минуту один из охранников не вытерпел и повернулся к коллеге.

- Слушай, Данел, что мы тут, в самом деле, стоим, как последние идиоты? Там, внизу, девочки, пиво! Пошли к ним, а? Да что с этим жирдяем может случиться?

- Хочешь потерять работу из-за трех продажных девок? – проявил честность его друг.

Эта честность в его словах значила чудовищно мало. Было заметно, что он сам не верит собственным словам.

- Да ладно тебе! Он даже ничего не узнает.

- Вот и иди, если хочешь! А я ценю свою работу.

- Ну и стой тут, святоша, - усмехнулся инициатор, - А я пойду, развлекусь от души.

И пошел к лестнице. Кариона чертыхнулась и стала торопливо, но без шума, спускаться вниз. В последний момент она успела юркнуть под лестницу, в какой-то чулан. Охранник действительно решился на обман своего работодателя и вошел в комнату к проституткам. Через две минуты туда же, почти бегом, ринулся «святоша» Данел.

«Удача явно улыбается мне», - не без удовольствия подумала Кариона, - «Клянусь господином Драмаром, что же тут начнется, когда эти любители клубнички найдут своего хозяина в луже собственной крови… Вот это будет переполох. Жаль, посмотреть не удастся».

Путь был свободен, и девушка воспользовалась этим. Она аккуратно выбралась из чулана, силясь что-нибудь не уронить, поднялась по ступеням лестницы и добралась до белой двери в хозяйскую спальню. Кариона заглянула в замочную скважину, но жертвы не было видно. Наемная убийца осторожно открыла дверь и, крадучись, вошла, не издав ни звука.

Жертва нашлась тут же. Саттер стоял к Карионе спиной, увлекшись четвертой девушкой, которую уже раздел и приковал к кровати. Сам он стоял в одних штанах, держа в руках плетку из интим-магазина. К счастью, глаза продажной девки были завязаны, а рот заткнут кляпом, так что Кариона могла спокойно вершить своё дело.

«Надо же, а он действительно жирдяй», - подумала наемная убийца, глядя на Саттера, - «Настоящий боров. Да и извращенец, к тому же. Хотя, чему я удивляюсь?»

Она медленно подкралась к объекту, достав нож с широким лезвием, который ей некогда подарил Даммар. Этот зеленоватый клинок с темно-красными высеченными рунами, забрал жизни многих. И теперь жаждал еще одной.

Кариона действовала, как всегда, профессионально. Резко выпрямилась, зажала Саттеру рот рукой, прижала его к себе и перерезала горло. Кровь хлынула из свежей раны, но на девушке не осталось ни пятнышка. Тяжелое тело убитого обмякло и повалилось на пол. Наемная убийца достала телефон и сфотографировала труп. Проститутка, тем временем, стала нервничать. Она тихо заскулила и, не услышав ответа, стала мычать настолько громко, насколько позволял кляп. Кариона не обращала внимания на это – вся охрана была внизу, некому было отозваться на отчаянные крики несчастной.

«Ну, что я сделаю? Пусть остается здесь. Скоро её найдут», - подумала Кариона, открывая окно и прилепляя чуть пониже рамы техно-липучку.

Эта липучка служила так же рулеткой для спрятанного в ней крепкого троса, который не порвать при всем желании. Гнилоустка взяла кончик веревки в руки и полезла в окно. В парке по-прежнему было безлюдно, так что она стала спускаться вниз, стараясь делать это как можно быстрее.

Ощутив под ногами твердую землю, Кариона пустила по тросу магический импульс, и липучка отсоединилась от стены, став двигаться к владелице, попутно скручивая трос обратно внутрь себя. Убрав чудо-гаджет в сумку, девушка скрылась в темном парке.

Отойдя от дома на приличное расстояние, она отправила Теннару СМС с фотографией убитого и подписью «Вот, полюбуйся». Скоро ей пришел ответ: «Не сомневался, что ты справишься. Если хочешь, можешь прийти за наградой прямо сейчас. У меня небольшой прием, но это нам не помешает». Кариона немного подумала и ответила, что приедет.

До резиденции Теннара она добралась быстро и без особых хлопот. Прием действительно был пышным. В доме главы преступного клана собрались, похоже, все сливки Ридденского общества. Кое-кого Кариона даже узнала, но были и новые, незнакомые ей лица. Прислуга вежливо принял у неё её кожаную куртку. В целом, одежда гнилоустки была вполне приличной, но на фоне дорогих платьев других женщин, смотрелась удручающе. А потому, девушка решила не церемониться и направилась прямиком к хозяину дома, стремясь как можно скорее получить оплату и вернуться домой.

Благо, Теннар нашелся сразу. Он был в дорогом костюме, неожиданно подходящим к его лицу, и что-то обсуждал с гостями. При этом он любезно улыбался, но было в нем неуловимое чувство напряженности, как будто он ждал, что в любой момент ему пустят нож под ребро. Было заметно, что он не испытывает никаких иллюзий по поводу собравшихся здесь гостей.

Неудивительно, что на его лице отразилось явное облегчение, когда он увидел в толпе гостей Кариону. Его собеседники разом испарились, высокомерно смотря на гнилоустку.

- Кариона, вот и ты. Рад тебя видеть, - улыбнулся он, - Ну что, пора тебе получить награду. Пойдем за мной.

- Вот так сразу? Бросишь гостей? – спросила девушка, тем не менее идя за Теннаром.

- Не волнуйся, они уже достаточно выпили, чтобы не заметить моё исчезновение.

Он повел её в свой кабинет. Это было вполне уютное помещение. Дорогая и со вкусом подобранная мебель, обстановка, настраивающая на рабочий лад, хотя её слегка размывал небольшой столик в углу и два кресла около него, предназначенные для посетителей.

- Присаживайся, - вежливо предложил Теннар, указывая гнилоустке на кресло.

- Нет, спасибо. Я бы предпочла получить оплату и поехать домой.

- Куда ты так торопишься? – спросил работодатель, открывая сейф, - Ты выглядишь уставшей. Сядь, отдохни немного. Поговорим, выпьем шампанского…

«Ага, вот куда ты клонишь, старый друг», - внутренне усмехнулась девушка, - «Ведь ты давно этого добивался…»

Она посмотрела на часы.

«Время позднее, ехать до дома долго. Еще, не дай Драмар, нарвусь на каких-нибудь нехороших личностей… А Теннар… Почему бы и нет? У нас длинная история отношений, а он мне всегда нравился…»

- Ну, хорошо, - сказала она вслух, садясь в кресло.

- Вот твои деньги. Ровно столько, на сколько мы и договаривались. Можешь пересчитать, я пока схожу за шампанским.

Теннар вышел из кабинета. Ничего пересчитывать Кариона не стала, просто сложила деньги в сумку. Ей было не до расчетов.

Глава преступного клана вскоре вернулся, держа в руках бутылку с игристым напитком, два бокала и небольшую вазочку с фруктами. Он расставил всё это на столике, открыл бутылку и наполнил бокалы.

«Если всё будет хорошо, ночь действительно обещает быть интересной», - подумала Кариона, наблюдая над его действиями и всё начиная воспринимать его как любовника.

Холодные черты лица Теннара казались ей как никогда симпатичными, это впечатление подчеркивала и вырабатываемая им на протяжении многих лет грация в движениях и то, как ловко он обращался с принесенными им предметами.

Но вот он сел в расположенное рядом с черноусткой кресло и взял в руки бокал.

- За что будем пить? – улыбнувшись, спросила Кариона.

- Может, за наше плодотворное сотрудничество?

- Теннар, ну что с тобой? Ты бездушен. Если уж и произносить тост, то за наши долгие и приятные отношения, - парировала гнилоустка.

Теннар виновато улыбнулся. Они чокнулись.

- Знаешь, мой друг, а ведь ты выглядишь едва ли не более уставшим, чем я, - заметила Кариона, отпивая из бокала.

- Да? Вполне вероятно. У меня был тяжелый день… К тому же, этот прием… Все эти лицемеры, которым нужно смотреть в глаза и улыбаться… Ты не против, если я закурю?

- Нет, конечно… Подожди, мне казалось, ты бросил.

- Бросал три раза, - усмехнулся Теннар, вставая.

Он снял пиджак и галстук, оставшись в одной белой рубашке. Закуривая сигарету, он выглядел так, словно сошел со страниц среднестатистического любовного романа. Лунный свет, бокалы шампанского… Не будь Кариона наемной убийцей и гнилоусткой с татуировками на лице, картина получилась бы самая что ни на есть классическая.

- Ты даже не представляешь, как я обрадовался, когда ты вошла в мой кабинет за тем мелким контрактом. Знала бы ты, как мне надоело окружать себя телохранителями, постоянно ждать убийцу за каждым углом, держать за поясом кинжалы, пистолеты или черт знает какое еще оружие… Забавно, но с тобой, с киллером, я могу, наконец, почувствовать себя спокойнее. С тех пор как умер брат, ты – единственная, кого я искренне могу считать своим другом.

- Я ценю это, Теннар. Правда ценю.

- Я знаю… - ответил мужчина, туша сигарету о пепельницу на столе.

Он вернулся в кресло.

«Так, пора повернуть разговор в нужное русло».

- Но, мы ведь собрались здесь не для того, чтобы вспоминать все свои проблемы, а чтобы отдохнуть, ведь так? – улыбнувшись, спросила Кариона.

И высунула свой змеиный язык. Теннар заглядывался на неё с достаточно давних пор, так что она успела выяснить, что это его, странным образом, заводит.

- О, вижу, у тебя всё тот же одеколон, - улыбнулась она, видя зачарованный взгляд старого друга.

- Ах… Да… - встрепенулся Теннар, - Что ты так улыбаешься?

- Да ничего… - для усиления эффекта, Кариона махнула хвостом, - Знаешь, я тут подумала… Наверное, я жестоко поступаю с тобой. Ведь все эти пятнадцать лет, я не подпускала тебя к себе еще ближе, хотя ты очень хотел этого.

- Не бери в голову, Кариона. Не твоя вина, в том, что ты мне нравишься. К тому же, и я часто пренебрегал нашей дружбой в пользу работы. Кто знает, если бы мы тогда проводили больше времени вместе, что-нибудь пошло бы по-другому?

- Ну да. А еще, если бы мой отец не поймал тебя тогда. Помнишь?

Они рассмеялись.

- Помню, Кариона. Я тогда чуть ушей не лишился.

- Угу, а я девственности.

- Не преувеличивай. Я ничего не успел тебе сделать.

- Ну да, только залез рукой под ночную рубашку и пощупал за груди.

- За это прости. Ты ведь понимаешь, я был юн. И, как и все юные, особой рассудительностью не отличался… Впрочем, не могу сказать, что мне не было приятно.

- Ах, вот как!

Теннар рассмеялся. Кариона вскочила, склонилась над ним и, в шутливой ярости, схватила его за воротник. Но тут же оба они посерьезнели. Девушка отпустила ворот рубашки и погладила Теннара по щеке. Потом наклонилась еще чуть ниже и поцеловала его в губы.

- Может, ты хочешь попытать счастья еще раз? – шепнула она, расстегивая блузку.

Она взяла его руку в свою и завела её под одежду.

- И почему мы раньше этого не делали, Теннар? – спросила она часом позже, обнимая его в постели.

- Не знаю. Может, если кто-нибудь не летал бы с Риддена на Зарад, на Джемал и еще куда-нибудь, всё сложилось бы иначе, - усмехнулся глава клана, рассматривая обнаженное тело подруги.

- Конечно, мой дорогой, конечно. И если бы еще кто-нибудь не просиживал пятую точку в кабинете, вместо того, чтобы уделить время друзьям, вот тогда уж точно всё было бы прекрасно.

- Один-один. Хорошо… Черт возьми, Кариона, как же ты красива…

- Да? Даже с этими татуировками, которые ты всю жизнь терпеть не мог? – улыбнулась гнилоустка.

- Да. Даже с ними… Ладно, нужно идти. Гости, должно быть, уже собираются расходиться. Нужно проводить их. Но ты, конечно, оставайся, если хочешь, - стал вставать с кровати Теннар.

- Нет, я поеду. Фейрана, наверное, страшно волнуется.

- Хорошо, - не стал спорить Теннар, - Я прикажу, чтобы тебя отвезли домой.

- Спасибо.

Кариона применила на себя и на него заклинание Очищения, и они стали одеваться. Пара спустилась обратно в зал с таким видом, как будто ничего и не было. Словно они удалились покурить буквально на пять минут. Гости никак не отреагировали на их появление, но вскоре действительно стали собираться. Теннар с видом гостеприимного хозяина проводил их. Наконец, они с Карионой вновь остались наедине у входа в дом. Девушку уже ждала машина.

- Кариона, прежде чем ты уедешь, я должен кое-что сказать тебе... Ты знаешь, я не отличаюсь наивностью и идеализмом. Я понимаю, что ты не бросишь всё ради меня, не убежишь со мной на край света. Знаю, что ты не любишь меня, разве что симпатизируешь мне… Поэтому я не собираюсь преследовать тебя, подкидывать под дверь любовные письма, звонить тебе и умолять тебя остаться со мной. Я не виню тебя в безответности. Ты свободна, и имеешь полное право делать то, что посчитаешь нужным… Так что не волнуйся, я не буду строить из себя мученика и использовать то, что произошло между нами сегодня, как знамя.

- Спасибо, Теннар.

- Но, если ты когда-нибудь снова окажешься в этом городе… Заходи на огонек, хорошо?

- Обязательно, - улыбнулась Кариона, целуя Теннара в губы, - Прощай. Когда-нибудь, встретимся снова.

- Прощай.

Всю дорогу до дома, гнилоустка чувствовала сонливость.

«Приеду домой и сразу рухну спать… Надеюсь, Фейрана не будет слишком сильно корить меня за то, что я так долго не возвращалась. Хотя, уже так поздно… Она, наверное, сама уже спит».

Но вот машина остановилась у подъезда их дома. Кариона поблагодарила водителя и вышла. Она поднялась на нужный этаж и открыла дверь в квартиру своим ключом.

Уже когда она стала открывать её, она почувствовала, что что-то не так. Она чувствовала колоссальную магическую энергию в квартире. Энергию её Бога.

Жрица осторожно вошла в жилплощадь и стала продвигаться внутрь неё. Дойдя до спальни, она выронила из рук сумку и бросилась к кровати Фейраны. Красноволосая чародейка лежала на ней совершенно обнаженная. Её трясло мелкой дрожью, а по спине и по шее, откуда-то из-под волос, стекали струйки какой-то черной жидкости. Не крови. Темной материи. Кариона села на кровать.

- Кариона… - едва слышно прошептала Фейрана.

- Господин был здесь? Приходил к тебе? – тихим голосом спросила Кариона.

В глазах красноволосой демонессы проблеснул испуг.

- Он всё еще здесь…

Тут гнилоустка почувствовала, как по позвоночнику заструился холод. Она немедленно встала и обернулась. Её взгляд встретился с взглядом ледяных черных глаз Драмара. Он смотрел на неё с легкой улыбкой. В отличие от Фейраны, он был обнажен всего лишь по пояс. Кариона ахнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и рухнула на колени перед своим идолом.

- Мой господин… - шепнула она, смиренно преклонив голову.

Бог протянул к ней свою руку. Его пальцы засветились белым светом. Он коснулся её висков, и обмякшее тело Карионы мягко опустилось на пол. Телекинезом, он поднял её тело, словно пушинку, и опустил его на пустую кровать.

- Продолжим, Фейрана? – сказал он, повернувшись к красноволосой чародейке.