Этта. Глава 4

Планета XL17е встретила нас не ласково. Сильные порывы воздушных масс пытались перевернуть посадочный модуль, бросая его из стороны в сторону, но безуспешно. Не зря им управлял Николай, а не кто-то другой! В родной стихии он был как рыба в воде и умело справлялся с ней. Вскоре, снизившись, мы приблизились к головной базе косморазведчиков. Стали видны крупные модули, сведённые в единое жилое и рабочее пространство на поверхности планеты, и посадочная площадка со стоящей на ней техникой.

Выбрав пространство, свободное для посадки, Берзин пошёл на снижение. Как только модуль сел, мы вновь попытались связаться с базой, но безуспешно. В эфире слышался только шум помех. В наши души закралось нехорошее предчувствие. Единственное, что обрадовало: с «Конунга» сообщили,что крейсер «Коалиция» уже вышел на орбитупланеты. Мы решили, что Николай останется здесь, в посадочном модуле и будет в резерве на тотслучай, если нам понадобится помощь. Он обеспечитсвязь с кораблями и сможет координировать вспомогательный десант.

Облачившись в «экзоты» и договорившись с Берзиным о частотах связи, мы открыли входной шлюз и, выйдя наружу, сразу опьянели от свежести и чистоты воздуха («Экзот» - специальный костюм-экзоскелет, предназначенный для работы в экстремальных условиях, увеличивающий обычную силу мышц человека в несколько раз и защищающий тело гибкой, но прочной бронёй - Прим. автора).Пришлось какое-то время привыкать к нему. И это было не удивительно! Ведь одно дело — находиться в искусственном микроклиматена космическом корабле, где он постоянно регенерируется, и совсем другое вдыхатьвоздух ещё не испорченной, не загрязнённой атмосферы нового мира! Наконец-то мы пришли в себя — пора было заняться делом, тем более, что связь с Николаембыла устойчивой, постоянной и без помех, так что в этом плане бояться нам было нечего.

Подойдя к комплексу сооружений базы, мы попытались войти внутрь через центральный вход, но система безопасностине ответила на наш запрос. Универсальный исходный код не принимался, поэтому пришлось делать всё по старинке. Через какое-то время мы взломали кодировку защитыи открыли проход.Как только тяжёлые пластины входныхворот раздвинулись, нашему взору предстало печальное зрелище: тела пяти разведчиков, двух мужчин и трёх женщин с оружием и в полной боевой экипировке. Судя по снаряжению, они собиралисьвыйти наружу к аэромодулям. Скорее всего, введённый ими код, до этого кем-то преднамеренно изменённый, искусственный интеллект комплексане принял и, согласно своей директиве, выпустил газ на основе цианида, который и убилэтих людей.

Осмотрев тела, Сергей сказал, что онимертвы уже около пяти часов, и оставалось только надеяться, что другие косморазведчики были ещё живы, хотя, глядя на мёртвых, яуже начинал сомневаться в этом. После того, как мы осмотрели телапогибших,возник резонный вопрос: «Почему они решили покинуть базу, ведь это отлично укреплённый и хорошо обеспеченный пункт?». Как только мы вошли в коммуникационный центр, сомнений уже не оставалось. Здесь произошло что-то нехорошее.Почти вся аппаратура была намеренно кем-то разбита! Несмотря на это, у нас получилось скопировать основную часть данных с уцелевшегоблока памяти и отправить её Николаю, чтобы он, в свою очередь, передал эту информацию на «Конунг».

Изрядно потрудившись и попотев, мы всё же частичновосстановили энергоснабжение, перезагрузили и запустили системужизнеобеспечениябазы. Согласно её данными вживлённым в тела людей датчикамбиомониторинга, выяснилось, что шестьсот два сотрудника базы былиживы и находились на втором подземном уровне. Они укрылись в ремонтном заледля геологических зондов-«кротов».Индивидуальные показатели каждого из выживших говорили, что все они находятся в стабильном физическом состоянии, за исключением сорока шести работников комплекса, имеющих повреждения различной степени тяжести.

Можно было бы попытаться связаться с ними, но мы ещё не знали, что здесь произошло, и разумно решили, что не стоит выдавать свое присутствие внутрикомплексараньше времени. По сути дела, нам осталось только добраться до разведчиков и вывести их на посадочную площадку,где эвакуационные и медицинские модули с «Коалиции», вызванные Берзиным,уже должны были заходитьна посадку. Но сначала нужно было дойти до этих людей через все помещения базы, а без связи с ними придётся работать «вслепую».

- Нервничаешь? – спросил Сергей, проверяя свою автоматическую винтовку Теслы, стреляющую мощным импульсом электромагнитного излучения.

- А как ты думаешь? Не боятся только дураки и мёртвые, а я не хочу быть ни с теми,ни с другими, - ответил я, думая о том, что же всё-таки тут произошло и что делать дальше.

На людей с «Коалиции» и экипаж «Конунга» рассчитывать не приходилось, их готовили к другим ситуациям,а у наших «птенцов» ещё не хватало опыта для работы в такой сложной обстановке.Вся надежда была только на Зарубина, Берзина и Карлена. Связываться с Центром и согласовывать что-либо времени уже не оставалось, нужно было принимать решение прямо здесь и сейчас! И я лаконично ответил на немой вопрос Сергея:

– Давай сначала разберёмся с разведчиками, а там видно будет.

Пройдя два отсека комплекса, мы отметили, что здесь активно применялось оружие, только кем и для чего – осталось загадкой. Когда мы подошли к лифту на нижние уровни, я услышал до боли знакомый голос, который всё ещё помню и никогда не забуду:

- Здравствуй, Алекс.

Обернувшись, я вздрогнул и замер, меня как будто ударило током. Передо мной стояла она! Да! Это была она!Этта Варшавская, та самая, которую я когда-то любил, и застрелившаяся у меня на глазах на Ириде! Её униформа, причёска и макияж были такими же, как и в тот роковой момент на той проклятой планете.Только сейчас она смотрела мне в глаза каким-то холодным и безжизненным взглядом.

- Здравствуй и ты, Сергей. Я знаю, кто вы и зачем вы здесь, – ещё раз прозвучал родной для меня голос. Она была живой, я даже чувствовал запах её духов! На левой ладони всё ещё виднелась так и не зажившая царапина. Она осталась, когда Этта случайно поцарапала руку перед той злополучной высадкой на Ириду.Та, которая стояла перед нами сейчас, была моей Эттой,и в то же время в ней было что-то не то, что-то чужое! Её нечеловеческий холодный, без единой живой искорки,взгляд пронизывал меня насквозь.Моя правая рука инстинктивно потянулась к кобуре с оружием. Заметив это, она слегка наклонила голову и сказала:

- Не стоит этого делать, другие пытались,теперь они мертвы! Не повторяйте их ошибок. Оружие вам не поможет! Я та, кто будет с вами говорить.

- Кто ты?!Ты же не она! Это же не ты?!– спросил я дрожащим от волнения голосом,не сводя с неё глаз.Пытаясь прийти к какому-то решению, я отошёл на пару шагов назад ближе к Сергею. А она внимательно изучала нас взглядом и молчала.

- Алекс, это не она, – легонько толкнув моё плечо стволом винтовки, попытался вывести меня из оцепенения Сергей. Я знал, что это не она, но хотелось верить в обратное.

- А кого вы хотели здесь увидеть? Я взяла этот образ из вашего сознания, потому что он близок тебе, Алекс, и тебе, Сергей. Вам будет проще говорить с той, которую вы оба когда-то знали и любили, – продолжала она всё тем же мягким и до боли знакомым голосом. Мне казалось, что я сплю и вижу всё это во сне. Но потом мне словно дали грубую пощёчину, чтобы я проснулся. А она продолжала говорить:

- Я уже не раз пыталась до вас «достучаться», но вы меня не слышали или не хотели слышать. Я могу уничтожить всех: тех, кто прячется на нижнем уровне, и тех, кто придёт вслед за вами. Решайте! Всё зависит от вашего выбора. Уберите оружие. Я не желаю вам зла, но легко могу убить и вас, не верите?

В её руках появилось оружие.

- Алекс, это не она! Опомнись! Очнисьже наконец! – крикнул Сергей и резко толкнул меня в сторону, но поздно. Заряд, выпущенный в меня из точно такого же пистолета, как и тот, из которого Этта застрелилась на Ириде, пролетел в нескольких сантиметрах от моей головы. Я остался цел, а сущность, принявшая обликЭтты, все ещё стояла перед нами. Через какое-то время я вышел из ступора.

- Мы тоже не хотим тебе зла, нам нужно забрать наших людей, – сказал я и снова посмотрел в еёглаза. Когда она смотрела в мои, я чувствовал, что она читает мои мысли,словнооткрытую книгу. Осознав это, я смог всего лишь сказать:

- Мы тебя слушаем.

- Ещё раз повторяю, я та, кто будет с вами говорить. Я вижуи знаю все ваши мысли, страхи и намерения, но они мне не понятны. Многие из них я не могу принять!– она посмотрела на Сергея, взявшего винтовку на изготовку. Еёглазасверкнули злым огоньком, и она продолжила всё тем же холодным голосом:

- Дажене думайтеоб этом! Вы пришли в мой дом со своими правилами и законами и не хотите слышать меня?Что же, выбор за вами!

- Сергей, убери оружие, оно здесь не поможет, не стреляй! – прошептал я Зарубину. Я почувствовал то, что нельзя объяснить обычными словами. Одновременно мной овладел естественный страх от осознания того, что сейчас происходило. Человечество долгое время искало иной разум в космосе, с которым можно было бы войти в контакт. Мы знали, что он где-то существует, и, похоже, мы его нашли! Глядя на неё, я снова попытался привести свои мысли в порядок и спросил:

- Что с нашими людьми?

На какое-то время она задумалась и смотрела на нас всё теми жехолодными глазами.

- Ваши люди будут живы, всёзависит только от вас, - тихим голосом ответила она и, внезапно встрепенувшись, кинула на Сергея, взявшегоеё на прицел, недобрый взгляд: - Не стоит этого делать!

Я не успел что-либо предпринять, было уже поздно! Возможно, Сергей случайнонажал на спусквинтовки. Этта с быстротой молнии увернулась от заряда, и тот пролетел мимо неё!Ещё раз сверкнув глазами, она сказала всё тем же холодным бесстрастным голосом:

- Я говорила, что не стоитэтого делать! Я буду ждать тебя, Алекс! Ты знаешь где меня найти, приходи один. С другими я говорить не буду.Уводи своих людей, пока я ещё могу сдерживаться, - она не ушла, а просто растворилась в воздухе, как привидение из древних книг. Однако всё ещё витавший вокруг нас аромат её духовбыл так же реален, как и то, что творилось сейчас с Зарубиным. Его резкоподкинуло вверх, несколько раз перевернуло и бросило о стену с такой силой, чтооружиевылетело из рук.

Подбежав к нему, я потянулся в подсумок за медикаментами.Ине зря! После того, как я ввёл ему обезболивающие, он стал понемногу приходить в себя. Скривившись от боли, он сам поставил себе диагноз — у него вывихнута нога, сломана левая рука и несколько рёбер.

- Зачем ты стрелял в неё, дурак?! Это же был контакт! Как ты? – спросил я Сергея, поднимая его на ноги. Ему становилось лучше, и он ответил:

- Терпимо, жить буду. Алекс, это была не она! Ты же самэто понимаешь, Да, это был контакт! Этот разум, действуя на наше человеческое сознание, уже убил разведчиков в квадрате М11 и тут, на базе, теперь он пытается воздействовать и на нас, - ответил Сергей. Он посмотрел мне в глаза и добавил, усмехаясь и кривясь от боли одновременно:

- А духи она так и не поменяла. Делай что хочешь, но одного я тебя здесь не оставлю!

- Толку-то от тебя сейчас, отраненного? Ты же сам, как врач, понимаешь, что тебе срочно нужна помощь. - ответил я и попытался вызвать Берзина, надеясь, что связь не подведёт: - Николай, это Паркс, ответь?

Мои надежды оправдались.

- Слышу тебя, что у вас там? Эвакуационные модули с «Коалиции» уже сели рядом со мной.С тобой жаждет поговорить одна особа, все частоты забивает, требует тебя и всё тут! Не знаю, что у нее за дело к тебе, но поговори с ней или я за себя не отвечаю! – ответил Берзин и переключил меня на другую волну.

- Алекс? Ты меня слышишь? Я проанализировала все данные косморазведчиков и те, что получила со своих зондов. В них есть определённая последовательность, - голос Милы на секунду осёкся, словно она боялась того, что хотела сказать. Но потом, не скрывая своего волнения,она продолжила:

- Это покажется удивительным, но такая последовательность свойственна поведению единого живого и разумного организма, которым, скорее всего, является вся биосфера планеты! Как бы странно сейчас не звучали мои слова, но это похоже на проявление ещё не известного нам разума. Все моиданные говорят, что сама XL17е, возможно, и есть это разумное существо. За всю историю освоения космоса такого ещё ни разу не было! Как там у вас дела?! Алекс, я должна тебе сказать то, что не успела тогда перед вашей высадкой!

- Ещё успеешь, Мила, всё будет хорошо. Мы уже вышли на разведчиков. Скоро выведем их на поверхность и будем у вас, не волнуйся, - попытался я её успокоить, хотя у самого мысли путались всё сильнее и сильнее. К чему, к чему, а к этому я не был готов.Меня волновало то, что мывступили во взаимодействие с ещё абсолютно не известным нам разумом. Принявобраз Этты Варшавской, он мог запросто убить нас, но почему-то этого не сделал, убив перед этим разведчиков в квадрате М11 и тут, на базе.

Поневоле я стал одним из участников полноценного контакта, первого за всю историю полётов людей в космос, и свидетелем самого эпохального события в истории человечества! Но, сейчас, в первую очередь, нужно было вывести Зарубина и оставшихся в живых людей к эвакуационным модулям с «Коалиции». И это было важнее, чемтолько что свершившийся контакт!

Переключив частоту, я снова связался с Берзиным:

- Николай, у нас был контакт первого уровня.Не знаю, как это объяснить, но мы с Сергеем только что столкнулись сактивнымпроявлением и действием иного разума. Мылокализовали косморазведчиков, сейчас нам нужна срочная медицинскаяпомощь. Я в порядке, Сергей тяжело ранен. Мы идём к главному входу, пошли туда медиков. Сейчас я выведу Зарубина, потом будем выводить и остальных.

- Встретим вас у головныхворот. Паркс, ты же отлично понимаешь, что такое контакт первой степени, если это на самом деле был он. Выводи Сергея, мы ждём тебя, – ответил Николай. Я, всё ещё находясь под впечатлением от встречи с Эттой, на какое-то мгновение забыл о раненом Сергее. Тот стоял, прислонившись спиной к стене и, тяжело дыша, уже начал бледнеть.

- Со мною всё нормально, только сломанные рёбра дышать не дают. Обезболивающее мне больше не ставь -сердце может не выдержать. Похоже, сегодня я тебе не помощник, это я уже понял. Алекс, не верь тому, что видишь, и запаху её духов тоже не верь, - сказал он, облокотившись на моё плечо. Я тихонько повёл его в сторону выхода.

- Сергей, ответь на один вопрос, зачем ты в неё стрелял? – спросил я, подумав о том, что всё-такикакаязамечательная вещь «экзот». Если бы не он, то нёс бы я сейчас на своем плече мёртвого, а не тихо ругающегося от боли Зарубина.

- Это была не она, это была иллюзия, Алекс, - стиснув зубы от боли, ответил он.

- Эта иллюзия, как ты говоришь, могла убить и тебя, и меня, но не убила. Я верю тому, что мы с тобой только что видели. Не важно, кто или что это было. Я знаю, что могу попасть под трибунал, но она обещала сохранить жизнь нашим людям. Всё-таки такой результат лучше, чем его не было бы вообще! Мы с тобой когда-то были спасателями, остаёмся имии сейчас! Держись, Сергей, вот уже и выход, - и мы, наконец-то, вышли к головным воротам центрального входа на базу.