Глава 6

Открыв глаза перед рассветом, сбросил остатки сна и поднялся с лежака, когда узкие окна нашей казармы стали светлеть, впуская понемногу новый день. Сородичи мои тоже проснулись, и теперь потягивались и разминались, приводя мышцы в тонус. Следовало помыться. Причем мы оборотни делали это, если была возможность, ежедневно. Все кто был в казарме, кроме Варги, она по понятным причинам, мылась отдельно, вышли через потайную дверь за стену и отыскали, примеченный накануне, родничок. Каждый из нас принюхивался, вбирая запахи ветра, воды, земли и растений. Все приметы говорили, что день будет ясным и теплым. Скинув всю амуницию, включая короткие кожаные штаны, которые по большому счету были единственной нашей одеждой, я с удовольствием помылся.

После мытья сразу же вернулся и, надев оружие, отправился проверять посты. Любому не-оборотню могло показаться, что я просто прогуливался по коридорам дворца. Потому что ни я сам, ни мои родичи, стоящие в карауле никак себя не проявляли. Ведь мне было достаточно ощущать их запах и слышать их ровное дыхание и мысли.

В княжескую спальню вошел практически бесшумно. Не смотря на то, что в комнате было уже достаточно светло, супруги мирно спали. Жестом, отпустив Харга размяться, занял его место.

Вскоре изменилось дыхание княгини, свидетельствуя о том, что она проснулась, но продолжала лежать, неприязненно рассматривая меня из-под прикрытых ресниц. Я физически ощущал ее взгляд. И точно знал, что женщина хочет встать, но очень смущается, а также надеется, что я может быть, выйду. Дабы прекратить ее душевные терзания подошел к окну и стал смотреть, контролируя обстановку только на слух (мне этого было вполне достаточно). Княгиня практически выскочила из постели и быстро, но все же стараясь не шуметь, скрылась за дверью, ведущей в ее покои.

Некоторое время продолжил смотреть, как утреннее солнце, выползая из-за горизонта, наполняет город светом. Зашевелился князь. Он сладко потянулся и сел, поставив ноги на пол. Протянув руку, он дернул шнурок в изголовье кровати. Я занял позицию за дверью. Появившийся вскоре цирюльник помог правителю умыться и привести себя в порядок. Старый слуга, который был денщиком, принес смену белья и одежду, в которую князь при его помощи облачился.

Оставив слугу убирать постель, князь (ну и я вместе с ним) отправился завтракать в прекрасном расположении духа. В коридоре к нам незаметно присоединился Харг, так что Лаон даже вздрогнул, когда в столовую, из полумрака коридора, за ним вошли двое.

За столом уже сидели Сивилла с детьми. Она тоже сменила платье, и по-другому причесала волосы. Пожелав супругу доброго утра, она саркастически поинтересовалась, как он спал. Услышав в ответ его энергичное:

– Просто прекрасно! Давно так не высыпался.

– Рада за тебя, – безрадостно отозвалась она.

Когда колокол пробил восемь, я направился к парадным воротам, где с одной стороны меня уже ждал кастелян, а на улице стоял знакомый мне, начальник караула с целым отрядом стражников. Офицер кивнул и представился. Звали его Гейнарик.

Двигаясь по коридорам, колонна солдат то и дело останавливалась, в тех местах, где вчера были караулы. Начальник караула расставлял часовых, начиная с тех, кто шел сразу за ним. Я же замыкал это шествие, и когда проходил мимо, родичи бесшумно покидали свои укрытия и присоединялись ко мне. Причем офицер замечал это не сразу, а понимая, что нас стало больше, затравленно озирался по сторонам.

Расставив все посты, Гейнарик жестом предложил мне идти первому. Перспектива что мы пойдем следом ему очень не нравилась.

Недалеко от княжеской столовой к нам присоединился Харг. Его уже сменил Рор, который вошел через кухню. Дело в том, что отыскать любого из родичей, даже в незнакомом месте оборотню не трудно. Нужно только мысленно «позвать». А разыскиваемый тобой родич, отзываясь, представляет себе: место, где находится и дорогу, как добраться.

Остановившись у парадных ворот, офицер испытующе уставился на меня, явно чего-то ожидая. И как бы глупо это мне самому не казалось, сказал:

– Охрану сдал.

– Охрану принял, – с энтузиазмом отозвался тот.

Сопроводив своих воинов до казармы, я по-быстрому с ними позавтракал.  Во дворец возвращался вместе с Мавом. Августейшая чета все еще была в столовой. Они оживленно разговаривали и не торопясь ели. К столу подавали кашу, творог, фрукты, свежую выпечку, молоко и кисломолочные напитки, а также сладкую фруктовую воду. Из-за стола поднялись, только тогда когда дети, наконец, поели.

 Выйдя из комнаты, князь с женой, прошли до конца коридора и поднялись по широкой винтовой лестнице. Княгиня с детьми на второй этаж, где по обоим, сторонам длинного коридора были двери, ведущие в разные комнаты. Как мне вчера рассказал Тобос, слева располагались две двери, выходящие на галерею тронного зала. Следующей была библиотека, имевшая еще один выход, тоже ведущий на галерею. В самом конце располагалась небольшая, очень светлая комната, в которой Сивилла занималась рукоделием. Справа были несколько комнат для важных гостей, впрочем, сейчас все они пустовали. Последняя по этой стороне дверь вела в классную комнату, где учителя занимались с княжескими детьми.

Расставшись с семьей, Лаон бодрым шагом, пошел выше. Коридор третьего этажа был практически таким же, как и на втором. Спальни августейших супругов располагались справа, по центру, причем комната княгини была ближе к лестнице. Две гардеробных, смежные со спальнями, в одной из которых жил денщик. Тут же комнаты учителей. По левой стороне − три смежные комнаты детей: спальня княжичей, игровая и спальня княжны. Дальше находилась комнатушка, в которой жили няньки. Следующим был кабинет и смежная с ним небольшая комната, в которой обитал Титус – личный секретарь правителя.

Остановившись перед дверью кабинета, князь порылся в кармане камзола. Извлек оттуда небольшую связку ключей и открыл замок. Внутри сбоку от стола сидел и сосредоточенно разбирал бумаги секретарь. Это был молодой человек, лет двадцати, высокорослый и худой. Несмотря на молодость, он заметно сутулился и носил очки сработанные темными эльфами − хрустальные линзы, в простой тонкой серебряной оправе. Впоследствии, я узнал, что он всюду таскал с собой кожаную сумку с документами и чистыми листами, в основном бумаги светлых эльфов. На поясе же носил подсумок с писчими принадлежностями чернилами, остро оточенными перьями и карандашами.

Секретарь быстро поднялся навстречу и пожелал доброго утра вошедшему князю. Когда Лаон уселся в свое кресло, Титус придвинул к нему несколько свитков и занял место за его левым плечом. Перебирая бумаги, они стали негромко обсуждать поставки провианта для армии, доклады оружейников и ремесленников. Слушал я их в пол-уха, информация, конечно, была ценная, но ничего нового не давала.

Почти сразу после того, как колокол пробил десять, в двери постучали,

– Да-да! Входите! – поспешно отозвался секретарь, который явно кого-то ждал.

В открывшуюся дверь вошел немолодой уже человек, плотного, если не сказать дородного, телосложения. Одетый в простой камзол, но пошитый из очень дорогого темно-зеленого бархата. Это был Миландр – казначей.

За ним вошли двое служивых из рыночной стражи. Вооружены они были иначе, чем прочая стража – только легкие доспехи и меч. «Прогуливаясь» вчера по городу я выяснил, что обязанности рыночной стражи входит сбор налогов и податей, взимание платы с купцов за проход через город и торговлю на городских рынках, охрана закона и порядка во владениях князя.

Так вот, эти двое внесли и поставили на край стола небольшой сундучок. Казначей, провернув ключ в замочной скважине, извлек из недр сундука и сложил на стол восемь больших, туго набитых кошелей. Потом брал кошели по одному, высыпал золото и пересчитывал, так чтобы мы все видели. Закончив, Миландр записал в небольшую книжечку «что, сколько, кому и при каких свидетелях» было передано. Сложил все обратно и, заперев сундучок, он отдал мне ключ.

Князь, пристально наблюдавший за манипуляциями казначея, спросил после передачи ключа, обращаясь ко мне:

– Как было оговорено – две трети сейчас. В расчете?

– Да, в расчете, – с энтузиазмом ответил я.

Лаон удивился, но постарался не показать виду, когда Рор и Мав без слов подхватили сундук и скрылись за дверью. Да и зачем болтать попусту. Каждый из них знал, что золото нужно унести и спрятать за пределами города. Служба службой, но доверять людям у нас не было никакой причины.

– Ваша Светлость, я вам еще нужен? – поинтересовался казначей.

– Нет, можешь идти, – отпустил его князь.

Поклонившись, Миландр в сопровождении стражников покинул кабинет.

Князь с секретарем продолжили, прерванное приходом казначея дело. Но вскоре в дверь снова постучали. Это был Гейнарик, он коротко переговорил с Титусом через порог.

– Ваша Светлость, пришел гонец от эльфов. Лойнариэль требует аудиенции.

– Ну, этого следовало ожидать, – с кислой миной пробурчал себе под нос князь и уже громче, обращаясь к секретарю. – Передай гонцу, что я ожидаю его господина к полудню.

 Молодой человек покинул кабинет, Лаон же продолжал сидеть погруженный в свои мысли. Из оцепенения его вывел звук колокола, пробившего одиннадцать раз.

Выйдя в коридор, князь запер дверь и отягощенный мрачными раздумьями отправился в свою гардеробную, чтобы надеть что-нибудь соответствующее предстоящей встрече. В гардеробной, сидя на небольшой кушетке, дремал старик. Впрочем, услышав шаги, он открыл глаза, а узнав князя, поднялся и пошел навстречу ему. Было заметно, что шаги даются слуге с трудом.

– Маверик, – обратился к слуге Лаон: – В полдень мне собирается нанести официальный визит владыка Лойнариэль. Подбери что-нибудь подходящее.

– Ваша Светлость, это я мигом, – отозвался старик, голосом в котором явно сквозили, по отношению к князю, отеческие нотки.

Хоть Маверик и ходил медленно (больные суставы сковывали движения), но всего через полчаса Лаон был полностью готов. Слуга достал из шкафа, и помог ему надеть длинный камзол и узкие штаны, из роскошной красно-золотой парчи. Подпоясаться широким, шитым золотом ремнем, из дорогой, хорошо выделанной кожи. Подал короткие сафьяновые сапоги. Пока князь придирчиво осматривал себя со всех сторон, стоя перед большим зеркалом, Маверик отпер, стоящий в углу шкаф и с большим трудом вытащил из него большой, богато украшенный ларец. Поставив ларец на небольшой столик, он отомкнул замок, висевшим на шее ключом. Лаон выбрал из лежащих в ларце драгоценностей гербовый клейнод на короткой, вычурного плетения, золотой цепи, печатку и три перстня с камнями. Бросив последний взгляд в зеркало, князь приосанился и величавой походкой, вышел в коридор.

Пока правитель одевался, в гардеробную потихоньку проскользнул Рор. Он подал мне знак, что с золотом все в порядке – Мав с двумя родичами унесли сундук подальше в лес, где надежно его спрячут.

Оставалось всего несколько минут до назначенной эльфам аудиенции, когда князь уселся на свой трон, приняв подобающую позу. Мы с Рором заняли места по бокам от подиума. Кроме того, вдоль длинного ковра, постеленного от арочной двери до тронного возвышения, через равные промежутки стояли десять гвардейцев, в парадных доспехах и при полном вооружении.

С последним ударом колокола, возвестившего наступление полудня, двери тронного зала распахнулись. Княжеский герольд зычным голосом возвестил:

– Владыка Лойнариэль, владетель Великого града Имнаделла!

 Из приемной по направлению к трону, преисполненный беспредельной гордыни, шествовал Высший. Его длинные белые одежды, перетекали и струились, мягко поблескивая при каждом движении. Волосы, тоже длинные и белые, обрамляли узкое, типично эльфийское лицо, с высокими лбом и скулами. На лице не было морщин, но что, то неуловимое выдавало долгие века жизни. Я доподлинно знал, что возраст Лойнариэля приближается к тысячелетию. Хотя за последние лет триста, люди здорово потеснили эльфов, да и после войны с нами их численность заметно поубавилась. Именно поэтому владыка Лойнариэль, владетель Великого града Имнаделла и шагал сейчас по тронному залу человеческого князька.

Его сопровождала почетная стража – четыре эльфа-воина закованных с головы до ног в прекрасные доспехи из белого металла. Когда эльфы проходили мимо, почти все гвардейцы князя, помимо своей воли, почтительно склонялись − люди, в массе своей, легко поддаются эльфийскому внушению. Остановившись перед троном и демонстративно подняв голову, эльф произнес властным голосом:

– Ваша Светлость, рад приветствовать Вас.

– И я Вас приветствую, владыка, – столь же холодно отозвался князь. – Что за дело привело Вас ко мне?

– До меня дошли слухи, что Ваша Светлость позвали на службу ворков. Я отказывался верить, что Вы могли совершить столь опрометчивый поступок. Но теперь собственными глазами вижу, что это так, – эльф бросил на меня испепеляющий взгляд. –   Спешу предостеречь Вашу Светлость, не стоит иметь с ними никаких дел. Эти звери непредсказуемы, чрезвычайно опасны и кровожадны.

Чтобы остановить эту оскорбительную тираду, а также напомнить этому, что эльфы для нас, по сути, дичь, я слегка изменил позу, так чтобы они смогли как следует рассмотреть церемониальные меч и кинжал, что были на мне. Заметив, как на миг изменилось выражение лица Лойнариэля, а в самой глубине его глаз вспыхнула ярость, распаляемая ненавистью и страхом, я понял, что мой намек уяснили.

Эльф вкрадчиво продолжил, уже более тщательно подбирая слова:

– Дражайший мой Лаон, нас связывает давняя дружба и кровные узы. Так почему же, настолько опасаясь за собственную жизнь, Вы не приняли предложенных мной воинов? – увещевал владыка, воздействуя на князя еще и ментально. – Если вы отошлете ворков, то я гарантирую, что Вам будут служить лучшие бойцы, веками оттачивавшие свое мастерство.

– Потому, дражайший мой Лойнариэль, что так мне было завещано моим дедом, – столь же сладкоречиво, парировал князь. Внушению он явно не поддавался. – Кроме того, их услуги уже оплачены. Так что говорить больше не о чем.

– Ваша Светлость, мне жаль слышать это. Но если все обстоит именно так, я вынужден откланяться. Только бы Вам не пожалеть о своем выборе, – ледяным тоном резюмировал эльф.

Сделав вид, что он не заметил столь явную угрозу, Лаон спокойно проговорил:

– Ну что ж, прощайте.

После того как, за эльфами закрылись двери, князь еще некоторое время смотрел не видящим взглядом им в след, потирая рукой живот, в районе желудка. В его голове роились, мрачные мысли. Наконец он хлопнул в ладоши со словами:

– Подавайте обед, – а подавив гримасу боли, прибавил, – все это надо непременно заесть.

Заметно повеселевший после обеда князь, переоблачился, снова надев тот же, наряд что был на нем с утра, накинув поверх короткий плащ. Около трех часов, Лаон покинул дворец, под нашей охраной и в сопровождении секретаря. Его целью были мастерские в долине. Там он провел остаток дня, лично инспектируя состояние дел. Во дворец же вернулся незадолго до вечерней стражи.


Закончено
+1
208
RSS
Нет комментариев. Ваш будет первым!