ТЕХПОРТ .Глава первая.

Глава первая

Нечто порядком пропыленное, с вмятинами и царапинами, с разгона плюхнулось на эстакаду второго яруса космопорта. Кто бы мог подумать? Как переменчива жизнь? Совсем недавно это был новенький Универсал с лакированными боками, важно покинувший террасу старинного особняка Кальдеронов — владельцев крупнейщей промышленно - финансовой корпорации на Эдельтроне

Из аэромобиля пошатываясь, выбрались две бледные пассажирки восемнадцати лет в дорожных костюмах.

"Ну, что братец, кто просил: 'Без приключений? Ваше желание выполнено" — мысленно отчиталась перед кузеном - опекуном Джоан Кальдерон. Девушка в сердцах сдвинула шляпку со лба, сдула каштановый локон с носа и осмотрелась вокруг.

Сэр Арчи Дрейк, седой мужчина с выправкой военного, начальник охраны поместья, уже вступил в борьбу с заклинившей дверцей багажника. Спортивная скорлупка на удивление оказалась ударопрочной.

Взгляд карих глаз зацепился за прическу подруги, новоиспеченной леди Гордон. Всего два белокурых локона позволили самовольство и романтично вились на висках. Вот что, значит три десятка шпилек, баллончик лака и пожелание супруга «выглядеть прилично». Впрочем, какая прическа? Губки бантиком, реснички хлопают — у «кошечки» гаджеты бастуют!

Оставался один очень маленький вопросик: 'Кого благодарить за

головокружительные проводы?' Нет, она не паниковала, но чувствовать себя добычей — увольте.

— Кажется, вылет задерживается, — доложила Луиза, поладив с виртуалом. И не удержалась от жалобы:

— А, Генри не отвечает.

— Свяжемся из холла, — Сэр Арчи рывком открыл багажник и вытащил чемоданы.

Подхватив багаж, девушки покатили его к стеклянным дверям.

Назойливые носильщики отсутствовали, видно, очень занятые в другом месте. Старого солдата это устраивало. Оглядевшись, он быстро двинулся за подопечными.

Попав с эстакады на второй внутренний ярус, сэр Арчи вместо зала для ВИП отправил подруг в туалет для персонала с напутствием:

— Сменить экипировку. Сидеть и ждать.

— Сменить что? — уточнила Джоан.

Пока Луиза находилась в прострации, законный супруг не отзывался, руководство к действию привычно приходилось брать на себя леди Кальдерон.

— Спецодежду между завтраком и обедом, обедом и ужином взяли?

— Взяли.

— Действуйте.

— А, виртуал там есть? — мяукнула леди Гордон.

—​ Видеокамер точно нет.

Безусловно,дисциплинированному телохранителю не надлежало подобным образом разговаривать с леди. Но сэр Дрэйк не был обычным охранником, а его подопечные — типичными леди.

— И сколько нам ждать?

В руку леди Кальдерон легла портативная рация.

Со сменой гардероба проблем не возникло, пребывание в дамской комнате затягивалось и уже действовало на нервы. Наконец, рация дала сигнал на выход.

Сэр Арчи стоял в компании с высоким худощавым военным. Джоан узнала полковника Грэсса с Альдерона, навещавшего отца.

Глава охраны критическим взглядом окинул вверенное подразделение.

Скромные, но элегантные дорожные костюмы, светло-бежевый и серо-голубой — жакет, юбка в складку с белой шелковой блузкой — уступили место темно-синим в меру потертым штанам из натуральной простой ткани и спортивным курткам поверх клетчатых рубашек мужского покроя, туфли лодочки на каблучках сменились на кожаные удобные спортивки. Шляпки с причесок исчезли вместе со шпильками, явив миру распущенное безобразие ниже плеч, что у одной, что у второй. По виду обычные городские девчонки, собравшиеся в путь.

Вот только сумочки? Ладно, мало ли искусных подделок под известные марки пользуются спросом у модниц из небогатых слоев населения.

Военный чин поприветствовал леди.

— Рейс до Ардена задерживается на неопределенное время. Все вылеты гражданские пока отменены. Летим военным транспортом до Зеллы прямо сейчас. А там решим, — сразу ввел в курс дела охранник.

— Я договорился с начальником космопорта, вы уже зарегистрированы на рейс до Ардена, ваш багаж доставят на борт рейсового лайнера, полетит без вас; регистрацию аннулируют, как только гражданский космолет стартует, вещи потом затребуете в гавани Ардена, — добавил полковник.

— Думаете, все так серьезно? — задала вопрос леди Кальдерон за себя и леди Гордон. Пока та молча хлопала ресницами, посматривая вокруг себя.

— Доподлинно мне неизвестно. Но лучше подстраховаться до выяснения обстоятельств нападения на вас.

— А, Генри? — очнулась леди Гордон.

— Свяжемся, с Вашим супругом с борта корабля, когда взлетим. Ещё вопросы, леди?

— Нет, сэр, — вздохнули разом подруги.

— Тогда прошу на борт. За удобства не ручаюсь, звездолет все-таки грузовой, а не пассажирский. Но каюту Вам найдут.

Прежде, чем двинуться на посадку, по настоянию сэра Дрэйка, в ближайшем банкомате сняли крупную сумму наличными.

Все эти предосторожности и приготовления нервировали девушек, но спорить с опытными людьми не приходилось.

Не спускаясь в общий зал, переходами второго этажа добрались до военных терминалов, где служащий охраны космопорта забрал вещи для доставки на борт гражданского лайнера.

Посадка на военный транспортник много времени не заняла, и грузовой корабль без промедления покинул космическую гавань Эрдела.

***

Над космодромом с редкими сигнальными огнями нависало безмолвие. Аварийные прожектора обозначали периметр разрушенного космопорта Эрдела. Но, несмотря на поздний час, ни в диспетчерской, ни в военном терминале, уцелевшими при взрыве, жизнь не замирала.

Из дверей ангара, вплотную примыкавшего к терминалу, и приспособленного под зал ожидания военных, вырывался яркий свет с гулом мужских голосов.

Резервисты-пограничники, спешно собранные приказом командования Альдерона, коротали время до отлета, делясь новостями и мнениями о предстоящей заварушке.

На видеоэкранах пылало и рушилось высотное здание.

— Гляди, как горит.

— Что же они творят, сволочи?

— Небось, по плану. Панику сеют.

Диктор хорошо поставленным голосом с невозмутимостью робота излагал последние новости. В городе имела место попытка дестабилизации обстановки путем совершения крупных террористических актов — подрыва окружного газопровода, электроподстанции, взрывов сокрушительной силы в космопорте днем и деловом квартале Эрдела вечером. На данный момент центр блокирован силами спецподраздений полиции, пожарные расчеты работают в усиленном режиме, космопорт оцеплен спасательными службами, проводятся следственные мероприятия, количество и личности жертв устанавливаются.

Большинство беседующих прилетело сюда ранним утром ещё

до катастрофы. В задачу военного транспортника, доставившего их, входил сбор запасников с нескольких планет Содружества с последней остановкой на планете Эрдельтрон в космопорте Эрдела перед отбытием на пограничье. Задержаться здесь планировалось на сутки. Поэтому звездолет загнали на мелкий ремонт в дальний ангар на краю поля, а народ отпустили в увольнительную до вечера. В связи с чем, о чудовищных взрывах призывники в массе своей узнали, сидя в уличных барах с подвернувшимися подружками.

Появился офицер сопровождения в звании капитана. Прозвучал приказ: «Строиться». Резервисты зашевелились и изобразили построение.

Началась сверка списков. Сначала отпущенных в увольнительную. Слава богу, обошлось без потерь. Потом обязанных подтянуться на пункт сбора в течение дня с Эрдела и его окрестностей.

— Брамс

— Я.

— Винки.

— Я.

— Горн.

— Здесь.

— Норд.

— Норд! — повысило голос начальство.

— Ага, уже, — раздался голос навеселе под смешки соседей, — не для того он лейтенантские погоны получал.

— Не, — возразили ему, — Норд своих не бросал. Появиться.

— Он же не с Эрдела, а с этого как его Айронпорта, поди, ещё доберись.

Нахмурившийся капитан делал какие-то пометки. Последовало ещё несколько фамилий.

— Рид.

— Рид!

— Здесь, — раздалось от дверей.

На входе в ангар стояла парочка в армейских куртках — высокий темноволосый молодой человек с повисшем у него на плече товарищем.

— Рид! Норд! Вместе! Опять:— приветствовали радостно появившихся.

Офицер в сердцах сплюнул:

— Явились по мою душу. Какого:? Что на это раз, Рид?

Осторожно сгрузив пострадавшего на стул, прибывший доложил:

— Патрулей в городе не хватает. Сильный взрыв в деловом квартале. Со смены еле отпустили. Ребята хорошо до поворота на терминал добросили. Иду пустырем. Смотрю, вроде кто-то наш из бара вышел. А тут из-за угла четверо — шайка с парализаторами. Обычно такие в городе орудуют. Пока добежал, он уже двоих успел положить. Ещё двоим пришлось добавить.

— Норд и бар? — покачал головой капитан, — вот, что мирная жизнь с людьми делает.

— А, что такого? Не каждый день тебя заново на службу загребают, — пошутили в ответ.

— От судьбы не уйдешь, — наставительно подвело итог начальство.

— Его, похоже, парализатором приложили, — умерил пыл юмористов Рид, — а потом с ног сбили, головой здорово ударился.

Сам Норд не проронил ни слова. Он безучастно сидел на стуле, прижимая к ссадине на русой голове платок.

Все невольно примолкли.

— Ладно, парни, — снова взял слово офицер, — раз все в сборе, берем лейтенанта, грузимся на корабль, в лазарете разберутся.