Глава вторая. Ты уже труп

Ну и дурак же я! Такого идиота еще свет не видывал! Надо же было так опростоволоситься! Я ведь собственными руками подарил Колено и его подельникам весь план ограбления! Да, именно так: принес на блюдечке с золотой каемочкой. Ясное дело, что теперь я им был не нужен. Зачем делиться с кем-то еще? И балласт лишний сбросили на меня – маленькую пятилетнюю девочку, похищенную из собственного дома. Колено все предусмотрел.

            Вместе с тем, я начал испытывать к нему что-то похожее на уважение. Недурно придумано и, что самое главное, осуществлено. К тому моменту, когда я доберусь до города, ограбление уже совершится  и бандиты скроются в неизвестном направлении. Ищи их теперь! А что я могу с ними сделать? Я, годами разбирающий бумаги, не владеющий даже элементарными приемами самообороны? Я, которого скоро начнут разыскивать бандиты Келлера, поскольку ювелирную лавку мне ограбить так и не удалось? Мало того: я не удивлюсь, если Колено подкинет Шейлоку мысль, кто на самом деле придумал его ограбить. Каким же я был идиотом, когда назвал Колено свое имя! Можно было сразу прийти к Шейлоку и сказать: я вот хочу твой магазин ограбить, пристрели меня пожалуйста. По крайней мере, умер бы без мучений.

            Не выдержав, я со злости выстрелил в дерево два раза и только тут заметил, что Лиза стоит напротив меня.

            - А почему дядя уехал? – спросила она. – Он нас бросил?

            Я глубоко вздохнул несколько раз, чтобы хоть немного успокоиться.

            - Да, малыш. Злой волшебник Келлер его заколдовал. Дядя слишком легко поддался на его магию и уехал, бросив нас. Нам придется идти пешком в город. Справишься?

            - Я люблю ходить пешком, - ответила девочка, бросив на меня удивленный взгляд. – Дядя, а что это у тебя в руке?

            Совсем забыл, что пистолет по-прежнему находился на виду. Я небрежно засунул его за пояс.

            - Это волшебная палочка, стреляющая огнем.

            - Врешь! – от возмущения Лиза затопала ножкой. – Это пистолет! Я по телевизору видела! И у папы есть такой!

            - Ну хорошо, хорошо! – я поднял руки, как будто сдаваясь. – Да, это пистолет.

            - По телевизору говорили, что пистолеты носят только плохие дядьки. Так ты что, плохой?

            Вот не было печали! Нужно было срочно найти дорогу, по которой мы сюда приехали, до полной темноты, но надо предотвратить появление паники у ребенка. Сейчас испугается, убежит, ищи ее потом.

            - Нет, - как можно дружелюбнее улыбнулся я. – Я не плохой. У твоего папы ведь тоже есть пистолет, он тоже плохой, получается?

            Это подействовало. Лиза глубоко задумалась. Я с тревогой посматривал на небо – скоро здесь не то что дорогу, друг друга не найдешь.

            - Нет, мой папа хороший, - наконец сказала девочка.

            - Вот видишь. А полицейские? Они ведь тоже носят пистолеты, но их же не назовешь плохими?

            Тут Лиза вдруг заулыбалась и запрыгала от радости.

            - Обманул, обманул! – весело запела она. – У тебя игрушечный пистолет! Так ты любишь игрушки? Я тоже!

            - В смысле «игрушечный»? – недоуменно спросил я. Совсем спятила, что ли?

            - А вот и игрушечный! Зачем ты меня обманываешь? Посмотри на дерево, в которое стрелял!

            Будь я проклят! А девочка-то права! Из-за злости я даже не заметил этого. На дереве не было никаких отметин от пуль! Промахнуться я не мог, стрелял слишком близко. Значит, что?

            Колено дал мне пистолет, заряженный холостыми! Вот сучонок! И здесь он меня обыграл! Даже если б я нашел его и остальных, то ничего бы им не сделал! Колено все предусмотрел!

            Лиза, по-видимому, неправильно поняла гамму чувств, разыгравшуюся на моем лице.

            - Не расстраивайся. Вырастешь, купишь себе настоящий. У меня вот дома кукла есть, я зову ее Сэнди. Она не настоящая, но когда я вырасту, то рожу себе дочку. И она будет настоящей. Надо только немного подождать.

            Знала бы ты, что я думаю про твоих маму, папу и куклу! В данный момент я был готов убить их всех, настолько сильно мною овладела злость. Но нет, сейчас не время злиться. Нужно было добраться до города.

            - Пойдем, - как можно ласковее сказал я, беря девочку за руку. – Поищем дорогу, по которой уехал дядя, чтоб он в один прекрасный день захлебнулся вискарем. Кажется, он свернул вот здесь, не помнишь?

            - Он направо повернул, - ответила Лиза. – Я точно помню. А мы не заблудимся?

            На этот вопрос я не мог ответить определенно, поэтому лишь обнадеживающе выдавил из себя:

            - Постараемся, по крайней мере.

            Скоро совсем стемнело, пришлось включить фонарик, который так и оставался у меня после похищения Лизы. К счастью, следы от колес трейлера были совсем свежие, поэтому нам оставалось просто следовать за ними. Черт, ну и завел нас Виски! Как он сам-то нашел дорогу назад?

            Во мне все кипело. Настолько, что хотелось отпустить руку девчонки и броситься по следам со всех ног. Настолько, что хотелось добежать до лавки Шейлока и пустить Колено пулю в голову. Лишь три причины не давали мне это сделать. Первая – я в ответе за этого ребенка, так как сам спланировал его похищение. Вторая – мне не успеть к назначенному часу ограбления, как бы я ни бежал. Третья – в пистолете холостые патроны, так что пулю в голову Колено я пустить не смогу. Всего три причины, но какие существенные! И почему я, черт возьми, не подстраховался? Разбил бы план на две части: одну рассказал подельникам, другую приберег перед самим ограблением. Хотя тут тоже не все гладко – похищение дочки Леннокса сам бы я провернуть не смог, а что дальше делать, бандиты бы и сами догадались.

            Дочку Леннокса, кстати, последние двадцать минут приходилось буквально тащить за руку. Пятилетние дети в это время уже спят, а я тут, видишь ли, ее по лесу прогуливаю. Правда, ее немного приободрила уродливая страшная тень, мелькнувшая по земле, отчего Лиза громко заорала, во всем лесу, наверно, было слышно. Но это оказалась всего лишь ветка сосны. А еще пару раз кто-то шевелился в кустах, но, вопреки ожиданиям девочки, волки на нас не напали, это были всего лишь кролики. Ну и десять минут назад сова, сидевшая, должно быть, на дереве недалеко от нас, громко ухнула. Тут уж даже я чуть в штаны не наложил, про девочку и не говорю. Лиза вцепилась мне в ногу так, что еле освободился, при этом пытаясь ее успокоить.

            - Да сова это! – приговаривал я, потихоньку разжимая маленькие ручонки. – Сов никогда не видела, что ли?

            - Только на картинках, - ответила девочка, сопротивляясь моим потугам. – А это не сова! Это – монстр! Совы так не разговаривают.

            - Именно так они и разговаривают! Лиза, у фонарика батарейки скоро сядут, а мы тут стоим на одном месте! Хочешь в темноте остаться?

            Мои слова возымели надлежащий эффект, и девочка отцепилась от моей ноги. Мы пошли дальше, но этого хватило минут на пять, дальше я чуть ли не волочил Лизу по мху. Поняв, что с ней каши не сваришь, я остановился и поднял девочку на руки, стараясь не выронить фонарь. Похоже, она только этого и ждала, поскольку сразу же заснула. Моя задача выбраться из леса только усложнилась – теперь нужно было одновременно и держать Лизу, и светить себе под ноги в поисках следов шин.

            Еще минут через пятнадцать я понял, что выдохся. Выключил фонарик, опустил девочку на мягкий мох и сам уселся под дерево. Все-таки тяжело быть толстым, об этом думать надо было еще в юности. Занимался бы спортом, бросил бы курить еще раньше, чем всего лишь год назад, а лучше бы и вообще не начинал. Нет, я считал себя слишком умным для этого. Мозговой центр Маклоун! Ни к чему хорошему не привели мои мозги, даже нормально спланировать ограбление ювелирной лавки не смог!  Точнее, спланировал-то как раз хорошо, не смог подстраховать себя на случай вот такого. Представляю, как Келлер будет ржать, когда узнает. Затем вызовет этих двух бандитов, которые недавно меня избили. «Ну, - скажет он, - не пора ли выбить из Маклоуна долг? Шейлока он так и не ограбил, остался с носом. Хотя у меня мысль получше: а давайте сдадим его Шейлоку, пусть тот им занимается. А как Шейлок разбирается с обидчиками – мы все знаем. Обрезание, например, но не то обрезание, которое обычно подразумевается».

            На лбу у меня выступил пот, когда я об этом подумал, и захотелось вообще не возвращаться в город. Появилась даже мысль оставить эту невинную спящую девочку здесь, около дерева. Пойти по следам дальше, выйти на дорогу и идти в обратную сторону, в другой город. Скрыться от Келлера и Шейлока, и черт с ним, со всем этим. Я рывком поднялся, какая-то часть меня так и хотела сделать. Но… девочка вдруг позвала во сне маму. Всего лишь: «Мама, ты где?», а я уже понял, что не могу бросить Лизу здесь. Дети не должны страдать из-за деяний взрослых. Девочка не виновата, что я залез в долги и решил ограбить ювелирную лавку, которую охраняет ее папаша. Нет, я должен доставить Лизу домой, и пусть меня там ждут и полиция, и Келлер, и Шейлок, да хоть спецназ, плевать. Я должен доказать себе, что во мне еще осталось что-то человеческое.

            Я наклонился, поднял Лизу, снова зажег фонарик и отправился дальше, по следам.

            Еще через пару десятков минут я наконец-то вышел к дороге. Руки мои к этому времени совсем одеревенели, девочка уже не казалась такой легкой, какой была изначально. Добавьте к этому тот факт, что мне еще приходилось как следует держать фонарь, освещая себе путь, и поймете мое состояние. Но радость от того, что мы все-таки смогли выйти из леса, придала мне сил, и я, перехватив поудобнее Лизу и убрав фонарик в карман, направился в город.

            Правда, далеко я не ушел. Усталость наконец-то взяла свое, да и здравый смысл подсказывал, что если мы и дойдем до города, то ближе к полудню. Поэтому я аккуратно приземлил девочку на обочину, постаравшись уложить как можно мягче, сам же уселся рядом. Лиза так и не проснулась, только немного поворочалась. Честно говоря, я ей позавидовал, до чего крепкий сон у маленьких детей! Сам я даже не помнил, когда в последний раз нормально спал. В трейлере у Виски меня тогда мучали кошмары, да и сон продлился недолго.

            Стоило мне только подумать о сне, как глаза сами собой начали закрываться. Я потряс головой, пытаясь взбодриться, затем пару раз ущипнул себя. Помогло мало. Я потер глаза, но меня неудержимо клонило в сон.

            Чтобы отвлечься, я порыскал по земле, набрал горсть камушков и принялся кидать их в ближайшее дерево, стараясь попасть точно в ствол. Но попробуйте поразить мишень в полной темноте, и вы меня поймете. Естественно, я даже не видел, попал ли хоть раз. Слышно было только, как камни шлепаются на землю. Бросив это бесполезное занятие, я посмотрел на часы и с ужасом понял, что до начала ограбления остался почти час. Понятное дело, что я уже не успевал на представление, поэтому выбросил это из головы. Сейчас главное – доставить девочку домой в целости и сохранности, после этого можно уже что-то решать. Думать о том, что я буду делать после, мне сейчас не хотелось.

            А сейчас-то что делать? Сидеть и ждать утра? Отнести Лизу в лес, самому лечь на мягкий мох и поспать немного? Но я боялся, что просплю довольно долго, а дальше девочка проснется, и что я буду с ней делать? Мне ее даже покормить нечем. Нет, лучше снова взять ее на руки и идти в город. Так я хоть не усну, да и какое-то расстояние мы за ночь покроем. Глядишь, с рассветом поймаем попутную машину, и я наплету что-нибудь водителю, чтобы он подбросил нас.

            Решившись, я встал и хотел уже поднять Лизу, как вдруг боковым зрением увидел вдалеке огни. Вот мой шанс! Гораздо лучше, если нас подвезут, пока девчонка будет дрыхнуть. Так, по крайней мере, она не сможет выдать водителю правду, и тот поверит в легенду о папаше и дочурке, у которых сломалась машина в лесу, и они вынуждены были идти пешком. Оставалось надеяться, что приближающийся автомобиль все-таки остановится.

            Быстро выскочив на дорогу, я включил фонарик и яростно замахал им, стараясь привлечь внимание. Затем, поняв, что машина не собирается останавливаться, преградил ей путь, светя прямо в лобовое стекло. Послышался визг тормозов, и я в последнюю секунду успел отскочить, иначе бы меня размазало по асфальту. Автомобиль проехал чуть дальше от меня, затем остановился. Это был «Ниссан Кашкай» белого цвета. Со стороны водительского сиденья хлопнула дверь, и я увидел перед собой невысокого разъяренного человека среднего возраста, совершенно лысого, поскольку свет фонаря отражался от его головы.

            - Совсем сдурел? – крикнул он, приблизившись настолько, что я ощутил запах табака, исходившего от него. – Чего под колеса бросаешься?

            - Можно потише? – попросил я, кивком головы указав на Лизу. – Дочка спит.

            - У вас тут что, пикник? – Тем не менее, он понизил голос и начал меня разглядывать. – Другого места не нашли?

            Я постарался говорить как можно мягче, стараясь, в свою очередь, не наорать на водителя. Моя левая рука в любой момент была готова выхватить пистолет, чтобы забрать машину силой. Да, в нем холостые патроны, но водитель «Ниссана» этого не знает.

            - Прошу вас, помогите! Нам с дочкой нужно добраться до города. Так и есть, мы были на пикнике, но в лесу, и наша машина сломалась. Мы уже два часа ходим по лесу, вот только нашли дорогу. Лиза не выдержала, уснула. Сами понимаете, с ребенком на руках я далеко не уйду.

            Мужик подозрительно оглядел меня.

            - Ну-ка, посвети! Хочу посмотреть на этого твоего ребенка!

            Я послушно направил свет на Лизу, стараясь сделать так, чтобы он не попал ей в глаза. Водитель посмотрел на девочку, затем черты его лица немного смягчились.

            - Вроде не врешь. А с машиной что?

            - Сам не знаю, я плохо разбираюсь в автомобилях. Не заводится, и все тут.

            - А на черта вы так далеко заехали? Могли и поближе место для пикника выбрать.

            Я постарался выдать то, что пришло в голову наспех, стараясь говорить убедительно.

            - Это наше место. Мы там с друзьями всегда собираемся. Но сегодня вот решили побыть с дочкой вдвоем, подальше от городской суеты, наладить отношения, а то в последнее время часто ссориться стали.  Ребенку хоть иногда нужно бывать на свежем воздухе.

            Мужик, судя по всему, подобрел, поскольку в его речи вдруг появились доброжелательные нотки.

            - Тогда я тебя понимаю, дружище. В такой ситуации я бы и сам выскочил на дорогу под колеса. Вроде решил сделать ребенку приятное, а тут такая задница.

            - И не говори, - мы как-то незаметно перешли на «ты». – Наладил отношения, называется! Мне бы ее домой доставить, а с машиной я уж как-нибудь разберусь. Дочка важнее.

            - У самого три спиногрыза, так что я тебя понимаю. – Он приглашающе махнул рукой. – Бери ребенка, клади на заднее сиденье. Я-то боялся, что это какая-нибудь шпана, а тут действительно нужна помощь. Садитесь, поехали. – И он направился к машине.

            Я, в свою очередь, поднял девочку и аккуратно положил ее на мягкие сиденья, под надзором водителя, который открыл мне дверь, чтобы помочь.

            - А не упадет? – с беспокойством спросил я.

            - А ты ее ремнем пристегни, ничего с ней не случится.

            Тем не менее, моя забота его тронула. Мужик открыл дверь с противоположной стороны и сам пристегнул Лизу ремнями безопасности.

            - Теперь она как в колыбели, - пошутил он. – Садись, можем ехать. Будет хоть с кем поболтать, а то сам тут сижу засыпаю.

            Убедившись, что девочка не шлепнется, я закрыл дверь и сел на переднее пассажирское сиденье. Мы плавно тронулись, и я с удивлением вдруг подумал, что мир не без добрых людей.

            Мы ехали, а мимо нас проплывали деревья, напоминающие джунгли, в которых легко заблудиться. Луна, показавшаяся из-за облаков, как будто подмигивала, усмехалась. И было чему. Моему фиаско, которое грозило перерасти в полных крах, если я что-нибудь не придумаю.

            Поняв, что я не собираюсь начинать разговор, мужик завел его первым.

            - Рей, - он оторвал от руля правую руку и протянул мне. – Рей Паркинс.

            - Фрэнк, - я пожал руку, и он вернул ее на руль. – Фрэнк Леннокс. – Сам не знаю, с чего вдруг я решил назвать именно эту фамилию. Но не свою же собственную называть.

            - Чем занимаешься, Фрэнк? Кроме того, что возишь дочку на пикники в лес.

            - Работаю, - осторожно ответил я, пока еще не придумав, в чем именно состоит моя работа.

            - Это и ежу понятно, а кем работаешь?

            - Клерком в одной мелкой компании, - нашелся я, поскольку когда-то, давным-давно, именно им и работал. – Ничего интересного. Бумажный червь. Каждый день перебираю бумажки.

            - Женат? – Рей бросил на меня любопытствующий взгляд. – Дочка есть, а вот кольца на пальце я не заметил.

            Черт возьми, какой наблюдательный!

            - Был женат, - сокрушенно вздохнул я. Давай, Маклоун, покажи свою актерскую игру! Не зря же тебя на первом семестре колледжа определили в театральную группу.

            - А что случилось?

            - Жена умерла от рака, - снова вздохнул я, всем своим видом показывая, что разговор становится неприятным для меня.

            - О! – Рей сделал вид, что следит за дорогой. – Прости, я не знал. Давно?

            - Лизе тогда было четыре. Если быть точным, то год назад.

            - Бедняга! – посочувствовал Рей, бросив взгляд на зеркало заднего вида. – Это жизнь, приятель, и дерьмо иногда случается. Нужно просто жить дальше.

            - Извини, Рей, но в сочувствии я не нуждаюсь. Хоть жена и умерла, но осталась дочка, самый близкий мне человек. Ради нее я и продолжаю жить.

            Господи, да во мне точно умер великий актер! Откуда только эти слова взялись в моей голове? Видимо, сказался тот факт, что в подростковом возрасте я очень любил читать. Правда, не припомню, чтобы я читал какие-нибудь мелодрамы.

            - Фрэнк, без обид. Я просто хотел поддержать разговор. Если ты против, могу вообще ничего не спрашивать.

            Поняв, что перегнул палку, я попытался смягчить ситуацию.

            - Все в порядке, Рей. Просто… иногда мне тяжело об этом говорить. Прошел уже год, я почти оправился от раны. Лизе приходится намного тяжелее, ребенку сложно объяснить, что ее мама больше никогда не вернется.

            - Это само собой, - подтвердил Паркинс. – Я своих тоже долго убедить в этом не мог, когда умерла их бабушка, моя теща. Потом вроде поняли. Правда, они постарше твоей дочери. Сэму, старшему, тогда было девять. Двум другим – семь и шесть. Тяжелее всего было убедить Уила, самого младшего.

            У меня появилась возможность повернуть разговор в другое русло, чем я и воспользовался.

            - Честно, Рей, никогда не понимал людей, которые заводят такую ораву детей. Мне и Лизы хватает за глаза и за уши, а тут целых трое. Как ты с ними справляешься?

            В свете луны я заметил, что Паркинс ухмыльнулся.

            - Жена дома сидит, детьми и занимается. Того, что я один зарабатываю, хватает с лихвой. А почему нет? Старым стану, будет кому присматривать за мной. Сэм уже в колледже учится, на экономиста. Закончит, возьму его к себе. Бриджит и Уил в школе учатся, девчонка в следующем году заканчивает, тоже куда-нибудь пристрою. Считай, взрослые уже, особо можно не следить за ними. Вот когда маленькими были, тогда да, мучились. Даже няню нанимали. Но ты знаешь, все это потом окупается. Смотришь на плоды своих трудов и поневоле гордишься.

            Я деланно покивал головой, как будто понимаю его.

            - Да-да, именно гордишься! – Паркинс так увлекся разговором, что чуть было не въехал в столб, но в последний момент успел повернуть баранку. – Черт, нельзя за рулем разговаривать! Но по-другому никак, усну ведь.

            Я воспользовался моментом, чтобы сменить тему.

            - Рей, а сам-то чем занимаешься? Что это за работа такая – ночью ехать домой? В другом городе работаешь, что ли?

            - Пластиковые окна ставлю, - буркнул Паркинс. – Слышал про фирму «Окна Паркинса»? Это я и есть.

            - А чего так хмуро? – поинтересовался я, зевая. – Владеть своей фирмой – это же хорошо! У тебя такой вид, как будто фирма – твоя больная мозоль.

            - А так оно и есть! – раздраженно ответил Рей. – Когда только основал – море было по колено. Грандиозные планы, проекты! А теперь представь наш городишко. Каждый дом – с пластиковыми окнами! А нет спроса, нет и предложения. Кому я буду окна продавать, если они в городе у каждого есть?

            Я потер лоб.

            - Ты же сказал, что хорошо зарабатываешь, даже жена дома сидит.

            - Пока что да, - Рей с уважением поглядел на меня. – Надо же, следишь за разговором. Другие сидят, только мычат в ответ, а сами думают о чем-то  своем.

            - Ну так? Вернемся к окнам.

            - Голова-то на плечах еще есть, поэтому до сих пор на плаву, - Паркинс постучал пальцем по виску. – Начал с соседними городами контракты заключать. Чего ради, ты думаешь, я ночью домой еду? Вчера заключили крупный договор на поставку, потом отметили его. Я только днем проснулся с жутким похмельем. Пока себя в порядок привел, наступил вечер, а жена звонит, волнуется. Мог бы, конечно, переночевать, потом уже ехать, но хотелось вернуться к семье, да и фирма без присмотра.

            - А разве в других городах нет таких же фирм?

            - Есть, но делают некачественно, - Рей бросил на меня взгляд, почуявший наживу. – Тебе, кстати, случайно пластиковые окна не нужны?

            - Нет, - обломал я его, - не нужны.

            - Скидку сделаю. Как хорошему другу.

            - Мы с тобой и дня не знакомы, а я уже хороший друг?

            Паркинс понял, что сморозил глупость, и заткнулся. До самого въезда в город он молчал, а я тер глаза, пытаясь не заснуть. Лиза же на заднем сидении даже не шевелилась.

            - Вас где высадить-то? – спросил Рей, сбавив скорость, чтобы пропустить пешехода.  – И чего они по ночам шляются? – выругался он. – Человек домой торопится, а они гуляют.

            Я помолчал, пытаясь вспомнить адрес Леннокса.

            - Ну? – снова задал вопрос Рей. – Ты забыл, где живешь, Фрэнк?

            - Мне бы на Невилл-стрит попасть, - я наконец-то вспомнил, где живет Леннокс. И тут же понял, что промахнулся, но было уже поздно.

            Рей пристально посмотрел на меня.

            - Невилл-стрит? Там же частный сектор, довольно-таки неплохие дома. Ты же мелким клерком работаешь, разве нет?

            - Там живут родители моей жены, - выкрутился я. – Хочу Лизу у них оставить, пока я буду машину из леса вызволять.

            Судя по всему, моя ложь оказалась убедительной, поскольку Паркинс свернул на северную дорогу, ведущую как раз в нужный мне район.

            - Немного не по пути, но не тащить же тебе дочку на руках, - заботливо сказал он. – Сделаю крюк, ничего страшного.

            Хоть этот человек и показался мне немного странным, его искренняя доброта меня тронула.

            - Спасибо, Рей! – горячо поблагодарил я его. – Ты хороший человек!

            Паркинса моя реакция явно удивила и одновременно расстрогала.

            - Не стоит, Фрэнк. Прекрасно знаешь, что если бы не твоя дочка – хрен бы я посадил тебя сюда. Но я очень рад, что ты не дал мне по башке и не угнал машину, - шутливо заметил он, и мы оба рассмеялись.

            Хотя он был недалек от истины. В течение всей поездки я несколько раз действительно думал о том, чтобы дать ему башке и угнать машину.

            Луна, уже не смущаясь, открыто смеялась надо мной. Это произошло после того, как я вдруг взглянул на часы и обнаружил, что они показывают час сорок пять минут ночи. Что означало – я не успел на ограбление ювелирной лавки. Беспокоясь за Лизу, выдумывая правдоподобную историю, которую нужно было рассказать Паркинсу, я совсем забыл о главном: мой долг перед Келлером остался в силе. А магазин Шейлока опустел. В душе я надеялся, что Леннокс все-таки позвонил копам, и Колено с подельниками уже сидят в тюрьме.

            Паркинс снова чуть куда-то не въехал, на этот раз в мусорный бак. Мат Рея вытащил меня из тяжелых раздумий.

            - Лизу разбудишь! – шикнул я на него, раздраженный, что мне помешали свести мысли воедино. – А если она во сне услышала, что ты сейчас наговорил?

            Рей от неожиданности даже остановил машину и изумленно посмотрел на меня. Он даже рот открыл от удивления.  Я понял, что перегнул палку.

            - Прости, дружище! – с чувством сказал я, сделав вид, что мне стало стыдно. – Устал до чертиков в глазах, не соображаю, что несу. В голове одна дочка, все мысли о ней. Если хочешь, ругайся сколько влезет, ни слова не скажу против.

            Паркинс захлопнул рот, затем снова открыл, чтобы сказать:

            - Фрэнк, все нормально, ты прав. Действительно, даже стихи учат при помощи сна, а я тут выдал… Будем надеяться, что завтра, когда она проснется, то не скажет тебе такого вместо доброго утра. Я сам уже засыпаю за рулем. Давай быстрее вас отвезем, потом домой поеду. Глаза слипаются.

            Фары от проезжающих мимо машин отбрасывали причудливые тени. Несмотря на позднюю ночь, любителей покататься по городу было вдоволь. Погулять, правда, тоже. То и дело попадались пешеходы, которые то ровной походкой, то не очень, шли куда-то по своим делам. Я начал беспокоиться, что эти гуляки могут все испортить. Попадутся мне на пути, когда я с девочкой на руках пойду к дому Леннокса, еще спьяну решат, что я ее похитил, набросятся и обездвижат. Правда, похитить-то я Лизу и правда похитил, но ведь возвращаю же.

            Опасения развеялись, когда «ниссан» наконец-то свернул на Невилл-стрит. Улица казалась пустынной, как будто всех людей отсюда вымели ко всем чертям в другие районы. Ни одной проезжающей машины на дороге и ни одного гуляющего человека. Меня это более чем устраивало.

            - Где остановить-то? – прервал молчание Рей, сбавляя скорость. – Улица не маленькая.

            Я тут же заметил дом Ленноксов, как будто спящий, поскольку в окнах не было света.

            - Вот, напротив того домишки.

            - Тоже мне, нашел домишко, - с завистью выдал Паркинс, притормаживая там, где я указал. – Это целый дворец. Богатые, должно быть, родители у твоей жены, ничего не скажешь.

            - Богатые, только вот меня не любят, - со вздохом сказал я, протягивая руку. – Спасибо тебе, Рей, здорово ты меня выручил. Надеюсь, когда-нибудь и я тебе помогу.

            Паркинс, ничего не ответив, пожал мою руку. Лицо у него было усталое, поэтому я решил закруглиться с актом прощания и вылез из машины. Открыв заднюю дверь, я отстегнул ремень, удерживающий Лизу на месте, аккуратно взял девочку на руки и вытащил, стараясь ничем не задеть ее голову.

            Рей зачем-то тоже вылез из машины и молча наблюдал за моими действиями.

            - Помочь? – шепотом спросил он.

            - Нет, дружище, ты сегодня и так очень здорово помог.

            На самом деле мне хотелось, чтобы он остался. Чтобы я, вернув девочку, сел обратно в «ниссан» и отъехал отсюда куда-нибудь подальше. Но это вызвало бы лишние подозрения и вопросы, поэтому я отмел такую мысль и сдержанно кивнул Рею. Тот кивнул в ответ, затем прошептал мне на ухо: «Будут нужны окна – обращайся», сел в машину и завел мотор.

            Я стоял на обочине с девочкой на руках и смотрел вслед отъезжающему автомобилю. Внезапно почувствовал себя очень одиноким, настолько, что захотелось бежать за «ниссаном», остановить его и сесть обратно. Пусть этого человека я увидел в первый и последний раз в жизни, мне еще так никто не помогал, как он.

            К действительности меня вернула Лиза, которая дернулась во сне. Еще один мой друг, подумал я. Один друг только что уехал, второго я сейчас верну родителям. И останусь опять один в этом городе. Только теперь уже город настроен против меня. Нужно было рвать когти в другой. И тут меня осенило. А зачем вообще я приперся обратно? Можно же было отдать Рею девочку, объяснить кто она и где живет, а самому пешком топать в обратную сторону. Глядишь, дошел бы к утру до соседнего города, начал бы новую жизнь.

            Эх, Маклоун. Совсем ты мозги потерял. Были бы они у тебя – не влез бы в такие долги. И вообще не появлялся бы в этом городе. Нет, всё тебе неймется. Но что поделаешь, если в родном Нью-Йорке на меня объявили охоту? Оступился, с кем не бывает, но не в тюрьму же? Теперь появляться там мне было опасно, вот и переехал сюда, только опять не повезло, легких денег захотел.

            Тут я снова обнаружил, что стою, как идиот, на обочине с Лизой на руках, уже минут пять, наверное. Развернувшись, я твердо направился к дому Ленноксов, намереваясь вернуть ребенка.

            Чем ближе я подходил к дому, тем больше меня мучили подозрения. Почему свет в окнах не горит? Ладно, Леннокс на дежурстве, но ведь жена его должна быть дома! Должна не спать, ждать, пока ей вернут единственного ребенка. Так почему же так тихо, как будто нет никого? Правда, мне это было только на руку, поскольку я был без маски, поэтому впоследствии меня могли опознать. Но… а как же Лиза? Кому я ее отдам? Опять таскать девочку с собой, дожидаясь удобного момента, чтобы сбагрить мещавщий мне груз?

            Нет уж. Я вполне могу попытаться доверить девочку соседям. Не бросят же они ее. Если, конечно, Леннокс хоть с кем-то дружит. Во всяком случае, если даже он с соседями и не в ладах, навряд ли они оставят маленькую девочку одну на улице. Вот тот домик как раз подойдет. Положу Лизу на крыльцо, позвоню в дверь и смотаюсь.

            Но что это? В одном из окон дома Ленноксов отодвинулась занавеска где-то дюйма на два.  Причем так медленно, словно подглядывающий старался, чтобы его не заметили. У меня отлегло от сердца. Ну конечно, как я сразу не сообразил – если в комнате горит свет, то снаружи хрен что увидишь. Вот миссис Леннокс и сидит в темноте, караулит. А возможно, что и боялась спугнуть людей, взявших ее дочь в заложники. Горит свет – мало ли, может, полиция засаду в доме устроила. Занавеска, кстати, на место так и не вернулась. Видимо, нас с Лизой уже заметили и теперь ждут, что будет дальше.

            А дальше будет вот что. Я положу девочку на крыльцо, позвоню в дверь и убегу. Ни к чему встречаться с женой Леннокса. Как только окажусь подальше отсюда, уже подумаю о ночлеге. Хотя и так понятно, что ночевать мне негде: как уже упоминалось, друзей в городе я так и не завел.

            Ладно, черт с ним, с ночлегом. Я наклонился и медленно положил Лизу на тщательно обструганные и покрашенные доски крыльца. Она так и не проснулась, только вздохнула и перевернулась на бок. Не удержавшись, я напоследок пригладил ей волосы, затем выпрямился и позвонил в дверь.

            - А кто это тут у нас балуется?

            Из-за угла дома выскочил человек. Плотного телосложения, высокий, в шляпе. Его вид явно не располагал к дружелюбной беседе. Притормозив, он начал медленно подходить ко мне.

            - Без глупостей, дорогуша. Мы просто хотим с тобой поговорить.

            С другой стороны дома вынырнул еще один. Не такой крепыш, как первый, его можно было даже назвать тощим. Этот шляпу не носил. Впрочем, какое мне дело до их шляп? Важно только то, что приближались они ко мне явно не с мирными намерениями.

            - Что вам надо? – хриплым голосом спросил я.

            - Сказали же тебе – поговорить хотим! – ответил крепыш голосом, не терпящим возражений. – А если будешь вести себя хорошо, то разговорами дело и ограничится. Никаких сломанных носов, пальцев, сотрясений мозга…

            - Ага, - подтвердил тощий, засовывая руку в карман. – Без простреленных ног и рук…

            Он уже был недалеко от меня, подошел слишком близко. Оценив свои шансы, я рванулся к нему и мощным толчком сбил с ног. Моя туша врезалась в тощего, как локомотив в гуся, и тот отлетел, словно футбольный мяч. Пистолет он так достать и не успел, когда я ринулся вглубь участка.

            - Стой! – это скомандовал крепыш.

            Я обернулся. В руке у него был пистолет. С глушителем или без – в полутьме не разобрать. С отчаяния я решил, что он не будет устраивать пальбу в частном секторе, и побежал дальше.

            - Вставай же, Хэнк! Упустим! – завопил крепыш, кидаясь следом.

            Я же в это время успешно миновал грядки (надо же, охранник ювелирного магазина еще и огурцы сажает) и перепрыгнул через заборчик на соседний участок.

            Где-то издалека послышалась ругань.

            - Я ему башку сверну, Рой! – орал Хэнк. – Это же надо так меня толкнуть!

            - Придурок, не ори! Всех разбудить решил? Вон там заканчиваются заборы, беги туда, Мозли! – похоже, нарисовался еще один преследователь. Только где он все это время был?

            - А вы?

            - А мы участки прочешем. С такой тушей он далеко не убежит.

            Это они верно подметили. Я начал задыхаться еще на огурцах, а сейчас пот с меня лил градом, а сердце колотилось часто-часто.

            Голоса начали приближаться, поэтому мне пришлось прервать отдых и искать место, чтобы спрятаться. Этот участок оказался еще больше, чем у Леннокса, зато и строений здесь оказалось тоже больше: сам дом, гараж, теплица и сарайчик. Последнее здание мне особо приглянулось хотя бы потому, что дверь была не заперта. Воспользовавшись этим, я незаметно юркнул туда, обнаружил, что сарай запирается изнутри, чем и довольствовался сразу. Я получил небольшую передышку, хотя бы до тех пор, пока неизвестные преследователи не попытаются открыть дверь сарая.

            Топот неизвестных достиг сарая, затем я услышал, как кто-то подергал дверь.

            - А, черт, заперто! Может, в дом забрался?

            - А дом, значит, хозяева не запирают, идиот? - похоже, Рой. – Угораздило же тебя упустить его! Посмотри в окно!

            Я быстро распластался на деревянном полу, который похоже, давно не подметали. Мое сердце билось со скоростью, наверно, сто сорок в минуту. Если они войдут сюда, мне конец.

            - Ни черта не вижу. Темно. Может, стекло выбьем?

            - Конечно. Полезешь ты в окно, он тебя и пристрелит, как цыпленка.

            Судя по всему, Хэнку эта мысль по душе не пришлась.

            - Тем более, его может здесь и не быть, - продолжал Рой. – Вот что. Стой здесь и карауль, а мы с Мозли поищем на других участках. – Слышно было, как он щелкает по клавишам мобильника. – Мозли, ты где? Его не видел? Возьми на себя ближайшие участки, я пока на других поищу. Если не найдем – встретимся с Хэнком возле сарая и будем его взламывать. Не Хэнка, кретин, сарай!

            Этого еще не хватало! Я приподнялся и сел, прислонившись спиной к двери. Мои надежды, что преследователи будут искать меня на других участках, решив, что в сарае никого, лопнули, как мыльный пузырь. Нужно было что-то делать, причем быстро.

            - Жди. Если найдем – позвоню.

            - А если хозяева меня заметят? – забеспокоился Хэнк. – Могут полицию вызвать.

            - Так спрячься, идиот! За дверью, главное, следи. Тебе не обязательно около нее торчать, главное – чтобы она была у тебя на виду. Все, я пошел.

            В сарае, в котором я сейчас находился, было два окна: около двери и сзади. Когда топот Роя утих, я рискнул посмотреть в первое. Сначала осторожно, затем уже не церемонясь. При свете луны я увидел, как Хэнк, пожав плечами, уселся возле куста смородины и принялся обрывать ягоды, не отрывая глаз от двери. Пистолет он при этом положил рядом с собой. Явно не профи, тот бы так себя не вел.

            Так что же делать? Возникло искушение выбежать из сарая, направить свой пистолет на Хэнка и застать того врасплох. Только вот парень находился на приличном расстоянии, поэтому существовал большой риск, что он меня пристрелит. А я и пулю в него пустить не могу, патроны-то холостые!

            Я, стараясь не шуметь, обследовал заднее окно и пришел к выводу, что даже если открою его без шума, то вылезти со своей тушей точно не смогу. В крайнем случае, застряну, как Винни-Пух в кроличьей норе. Придется идти на риск. Хотя…

            Иногда мне в голову приходят абсолютно гениальные идеи. К сожалению, не всегда и не везде, но приходят. И вот эта идея была поистине гениальной. Крадучись, я подошел к двери и потихоньку отодвинул засов, одновременно посматривая в окно, но Хэнк, поглощенный ягодами, ничего не заметил. Затем так же аккуратно приоткрыл заднее окно и мысленно поблагодарил хозяина сарая, что петли оказались смазанными. Потом пошарил по верстаку и нашел то, что искал – несколько тяжелых обрубков досок. Высунувшись из окна, я швырнул одну из деревяшек в ближайшие ко мне кусты, а затем на цыпочках перебежал к двери.

            Из переднего окна мне было видно, как Хэнк перестал жрать ягоды, схватил пистолет и весь подобрался.

            Чтобы стимулировать его, пришлось швырнуть еще одну деревяшку туда же, куда и первую. Тут уже Хэнк засуетился. Взяв пистолет наизготовку, он медленно пошел на шум. Давай же, подонок! Вынув свой бесполезный ствол, я крепко сжимал его, наблюдая, как Хэнк скрывается за стеной.

            Вот мой шанс!

            Стараясь не шуметь, я приоткрыл дверь сарая, выскользнул из него и завернул за стену. Ствол с глушителем резко уткнулся Хэнку в затылок, парень еще даже до кустов дойти не успел.

            - Замри, мразь! Аккуратно подними руку с пистолетом так, чтобы я видел! Медленно, а то башку снесу!

            Он медленно поднял правую руку, и я быстро выхватил из нее пистолет. Надо же, тоже с глушителем. Точно не полиция. Но кто тогда?

            Я сильно рисковал, так как Рой, не найдя меня, должен был скоро появиться, а мне желательно до этого момента убежать.

            - Кто прислал вас? – задал я вопрос, тыча в затылок Хэнка уже его пистолетом. – Отвечай, подонок!

            Тот презрительно сплюнул.

            - Общество защиты детей. Узнали, что ты ребенка спер, вот и решили тебя поймать и в тюрьму посадить. Убьешь меня – это тебе не поможет. Ты уже труп, приятель. Ты уже долбанный труп.

            Ясно, что парень просто тянет время, а у меня его не было. Поэтому я просто врезал ему по затылку рукояткой ствола с холостыми патронами. Пистолеты вообще не рекомендуется использовать в качестве дубинок, но этот мне был без надобности. От удара Хэнк сложился, как карточный домик, затем мешком упал на землю. Я потратил еще несколько секунд драгоценного времени, обыскав его карманы, где обнаружил бумажник и запасную обойму к пистолету, но никаких документов, подтверждающих личность бандита. Освободив кошелек от денег, я вернул его владельцу, затем быстро помчался в сторону дома Ленноксов, рассчитывая, что там меня искать никто не будет.

            Мне повезло. Я успешно покинул Невилл-стрит, постоянно оглядываясь назад, но меня никто не преследовал. Уж не знаю, какую трепку получит Хэнк, когда его найдут приятели, но голова у него будет болеть и без этого. Правда, я так и не выяснил, кто его послал. Келлер? Вполне возможно, учитывая, что ювелирную лавку я так и не ограбил. Шейлок? Тоже вариант. Только вот откуда он мог узнать? Если только Леннокс прокололся.

            Поняв, что на сонную голову сейчас нечего теории строить, я дошел до первого же попавшегося дешевого отеля, где снял комнату и сразу же вырубился, стоило только лечь на кровать.