Пролог. Битв Империй
I
В далекие времена – такие далекие, что не осталось никого, кто присутствовал при тех событиях, – в мире демонов существовала великая империя.
Эка невидаль, скажете вы. Мало ли империй, мало ли миров. И мало ли всяких демонов – с рогами, хвостами, копытами. И будете неправы, ибо мир, о котором пойдет речь, и демоны, населяющие его, вовсе не те страшные существа, о которых вы привыкли слышать. Впрочем, эти демоны хоть внешне и выглядели похожими на людей (разве что цвет волос и цвет глаз были нетипичными), при желании или необходимости могли превращаться и в монстров. На свет они появлялись из тех или иных камней и минералов - и, пока цел так называемый кристалл жизни демона, сам демон практически бессмертен. Если же такой кристалл оказывался разрушен, его обладатель погибал, даже находясь вдали от него.
Сам мир демонов представлял собой планету, вращающуюся вокруг голубого гиганта, на одном полушарии которой всегда светло, а на другой – постоянно темно. При этом солнечная сторона планеты не раскалена, а на погруженной во тьму половине не царит вечный холод. Почему все было так - никто не знал, но ситуация в этом мире обстояла именно таким образом. Впрочем, самим демонам это нисколько не мешало и казалось совершенно естественным.
Как и полагается в империи, правил ею император. Так повелось с момента возникновения государства и так продолжалось бы и дальше, если бы в какое-то время у очередного императора не оказалось вместо одного наследника два. Принцы-близнецы обладали абсолютно противоположными характерами. Насколько злобен и мрачен был Хаузит, настолько доброжелателен и весел был Бирюза. Внешне же братья являлись копией друг друга, как и положено близнецам, разве что у Хаузита волосы были более темными – синими, а у Бирюзы – ярко-голубыми. И способности у них были сходные: оба владели сверхъестественными силами и умели управлять чужими эмоциями, например, заставить радоваться, когда грустно, и наоборот. Вот только Хаузит лучше подчинял себе эмоции отрицательные, а Бирюза – положительные. Вдвоем братья никак не могли управлять империей. После долгих разногласий они сошлись на том, что Империю надо разделить на две части. Так появились Империя Мрака и Империя Света. Первая располагалась на темном полушарии, а вторая на освещенном. Возможно, местоположение Империй сказалось на постепенном изменении характеров населяющих их жителей, но это до сих пор не изученный вопрос, поэтому нельзя утверждать с уверенностью, что дела обстоят именно так.
В относительном покое прошло несколько столетий. Империей Мрака успешно правил Хаузит, а Империей Света – Бирюза. Столицей Светлой Империи и резиденцией Императора Бирюзы на долгие века стал светлейший Янтарный город. Второе государство своей столицей и местоположением дворца Императора Хаузита объявила Гагатовый город, ставший жизнью, центром и силой всей Мрачной Империи.
В те времена ученые Империи Света, желая понять саму природу своего существования, часто ставили уникальные эксперименты над кристаллами жизни - с целью выяснить влияние на самих демонов тех или иных воздействий на их кристаллы. Любой демон изначально знал, что манипуляции с этим артефактом могли значительно изменить и его собственную жизнь. Поэтому эти буквально бесценные предметы всегда тщательно оберегались в особых тайниках или личных хранилищах, не говоря уж про кристаллы Императоров и членов их семей, которые вообще могли находиться даже в других измерениях.
Личная гвардия Императора, впоследствии именуемая воителями Света, и о которой дальше пойдет речь, возникла из невиданной никем доселе странной друзы из семи разных кристаллов, сросшихся основаниями. Найдена она была совершенно случайно в одном из хранилищ кристаллов. Друзу назвали Радужной, хотя цвета ее составляющих не полностью соответствовали спектральным. Экспериментов над ней было проведено множество, но никаким воздействиям она упорно не поддавалась. Не удалось даже разъединить ее на отдельные кристаллы.
Согласно сохранившимся хроникам, демоны Радужной Друзы появились на свет в результате экспериментов местных ученых над этой Друзой, но на самом деле все было совсем не так. Это выяснили только много тысячелетий спустя сами воители.
В мирное время воителям не находилось применения, даже гвардейцами они считались номинально. У них были большие разрушительные силы, чего не имелось у прочих демонов Света. Их имена полностью отражали их возможности и способности. Воин Демантоид, Маг Морион, Генератор Турмалин, Паранорм Хрусталь, Усилитель Топаз, Компьютер Сапфир и Излучатель Аметист.
И только во время последовавшей вскоре после их появления битвы они стали необходимыми и незаменимыми.
Но на момент обнаружения Радужной Друзы в Империи Света никто и предположить не мог, что разразится война, которая затянется на несколько тысячелетий и приведет весь мир демонов к катастрофическим последствиям.
В безоблачном небе Империи Света сияло солнце, но невидимые тучи зла, клубящиеся над Империей Мрака, уже потихоньку наползали из-за горизонта...
II
В Алмазный кабинет Императора Бирюзы, едва ли не приплясывая от нетерпения, вошли с докладом двое ученых – Александрит и Аквамарин.
- Ваше Императорское Величество! Наши эксперименты с Друзой завершены, мы можем предоставить Вам результаты. Они наконец-то появились! Ничего подобного мы раньше никогда не видели! – перебивая друг друга, загалдели оба.
- Потише, потише, - остановил их Император. - Так что у вас там получилось? Неужели новые демоны?
- Да, да, именно! И какие! По силе и возможностям они превосходят всех, им нет равных!
- Когда же можно будет увидеть эти ваши результаты? Вы сумели разбудить мое любопытство, - с улыбкой заметил Бирюза.
- Да здесь они, здесь, - снова затараторили ученые. – Они ждут за дверью.
- Так что же вы тянете время! – в нетерпении воскликнул Император и даже привстал со своего кресла: возбуждение ученых передалось и ему. – Скорее приведите их сюда!
Александрит поспешил к прикрытым дверям, выглянул за них и поманил тех, кто терпеливо ждал в соседнем помещении.
В кабинет вошли семеро. Четыре демона и три демонессы.
- Разрешите представить Вашему Императорскому Величеству демонов Радужной Друзы, - Аквамарин показал на вошедших. – Воитель Демантоид, Маг Морион, Генератор Турмалин, Паранорм Хрусталь, Усилитель Топаз, Компьютер Сапфир и Излучатель Аметист.
Названные демоны поочередно поклонились Императору.
Бирюза с любопытством разглядывал их. Обладая хорошо развитыми сверхъестественными способностями, он с легкостью разобрался в сущности демонов Друзы - и подивился их небывалой мощи.
- Все это, конечно, очень хорошо, я бы сказал даже – просто замечательно, - произнес он задумчиво некоторое время спустя. – Но я пока не вижу, где бы можно было применять их способности. Их сила слишком велика…
Александрит и Аквамарин растерянно переглянулись и дружно пожали плечами. Ставя свои опыты, они совершенно не задумывались о дальнейшем. Их интересовал сам ход эксперимента и его конечный результат, а не практическое применение последнего.
- Ладно, я подумаю, чем можно будет их занять, - махнул на них рукой Бирюза. – А пока пусть считаются моей личной гвардией, что ли. Уверен, даже у моего брата в его Империи Мрака не найдется никого, кто мог бы по силе сравняться с ними, и они сумеют внушить ему достаточно уважения к моей персоне. А то что-то не нравятся мне слухи, доходящие оттуда.
Оба ученых старательно закивали, подтверждая уникальность и непобедимость своих бывших подопечных.
- Надеюсь, с вашей стороны нет возражений против этого назначения? – на сей раз Император обратился прямо к семерым демонам.
- Никак нет, Ваше Императорское Величество! – рявкнул за всех темноволосый коротко стриженый демон в зеленых одеждах. – Будем рады служить Вам и Свету!
Остальные демоны дружно кивнули.
- Вот и прекрасно, - обрадовался Бирюза. – Вижу, твои товарищи считают тебя за лидера? – обратился он к Демантоиду. – Ну так и будешь ты начальником моей личной гвардии. А теперь все можете быть свободны. О ваших новых обязанностях вы узнаете позже.
Потому что мне еще надо будет их придумать, закончил Император про себя.
Поклонившись, Аквамарин с Александритом вернулись в лаборатории продолжать заниматься любимым делом – то есть ставить очередные, в большинстве своем бесполезные, эксперименты.
Вслед за ними Алмазный кабинет покинули и семь демонов только что созданной личной гвардии Императора.
Их жизнь во дворце с тех пор была довольно однообразной и скучной. Служба необременительна, все поручения, какие только смог придумать для них Бирюза, они выполняли с легкостью, в рекордно короткие сроки. Защищать Императора было не от кого, потому что во всей Империи Света вряд ли нашелся бы хоть один злодей.
Император быстро подружился со своими гвардейцами. Поначалу он был очень удивлен, обнаружив, что эти семеро не имеют между собой ничего общего. Морион любил одиночество - и чаще всего его можно было застать в каком-нибудь темном заброшенном уголке дворца или в библиотеке. Единственным демоном, против чьего общества он никогда не возражал, была Хрусталь. Турмалин любила проводить время весело, чем очень часто раздражала Демантоида, который терпеть не мог лишнего шума и суеты. Для Сапфира самым главным была информация – в любом виде, а все остальное его мало волновало. Топаза мало волновало, где он находится и с кем, лишь бы у него имелась возможность общаться. Аметист всегда старалась быть тихой и незаметной, но от нее веяло такой щемящей печалью, что это неизменно приковывало к ней внимание.
Бирюза прекрасно понимал их, ему было тяжело видеть, как эти замечательные демоны страдают от отсутствия подходящей работы, но ничего не мог поделать. Потому что в мирном государстве для них не находилось достойного применения.
И неизвестно, сколько бы так продолжалось и к чему бы привело, если бы император Хаузит не замыслил недоброе.
III
Хаузит сидел в своем рабочем Обсидиановом кабинете и принимал доклады шпионов, следящих за Империей Света. На сей раз новости были настораживающие.
- Таких демонов я еще никогда не видел, Ваше Императорское Величество, - с низким поклоном докладывал один из шпионов. – Они считаются личной гвардией Вашего брата, но на самом деле маются от безделья, так как их силы настолько огромны, что им попросту нет применения.
- Бирюза решил обзавестись личной гвардией? С чего бы это? И где он раздобыл их? Говоришь, никогда не видел таких раньше?
- Ходят слухи, что местные ученые ставили опыты над странной друзой из семи разных кристаллов. В результате их экспериментов и появились эти демоны. Возможно, им удалось открыть какой-то новый способ воздействия на кристаллы жизни, благодаря которому и получаются сверхмощные демоны.
- Мирной Империи Света такие силы не нужны. А если они пошли по этому пути, значит... значит, Бирюза САМ решил завоевать МОЮ Империю!
Хаузит вскочил со своего кресла и мрачно зашагал по кабинету, не обращая внимания на перепуганного шпиона, который в страхе следил за своим Императором - и не знал, чем грозит ему самому такая вспышка ярости повелителя.
- Вот, значит, как, брат, - злобно шептал Хаузит. – Выходит, ты решил меня опередить. И не мечтай! Ничего у тебя не выйдет. Я и только я стану единственным Императором великой единой Империи демонов! И никакие твои хваленые воители не смогут выстоять против моей военной мощи!
Он наконец-то вспомнил про шпиона, отпустил его кивком головы и сел за стол – писать послание брату.
Бирюза был немало удивлен, получив от Хаузита письмо с предложением отречься от престола и передать власть над Империей Света ему. Однако Бирюза, отлично зная характер брата, понимал, что подобный поступок никогда не пойдет во благо Империи и ее жителям, а посему решительно отказался.
Гонцы, доставившие ответ Бирюзы, поспешили немедленно скрыться подальше с глаз Хаузита, пока не попали ему под горячую руку.
Но тот и не думал гневаться.
- Значит, братец отказался, - удовлетворенно хмыкнул он, прочитав письмо. – Ну, я так и знал. Конечно, он думает, что сможет напасть на меня и рассчитывает на своих супер-демонов. Зря он на них надеется. Что ж, этим ответом он развязал мне руки. Я не буду ждать, пока он нанесет удар, и начну военные действия первым.
И он отправил Бирюзе послание с объявлением Империей Мрака войны Империи Света.
Так началась битва Империй, продлившаяся несколько тысячелетий.
Все демоны Света, в отличие от демонов Мрака, были мирными существами. Не будучи воинственными и агрессивными, Светлые не могли эффективно противостоять Мрачным. Тем более что нападение оказалось достаточно неожиданным.
Единственными защитниками демонов Света стали семеро личных гвардейцев Императора Бирюзы.
С переменным успехом шла эта война. И если бы не воители, Империя Света давно бы пала.
Хрусталь исцеляла раненых, Демантоид вполне успешно даже в одиночку справлялся с большими отрядами низших демонов Мрака, которых в огромных количествах создавали ученые Империи Мрака из животных, растений и других подручных "материалов". Но вместе с ним в сражениях участвовали и Топаз, Сапфир и Аметист. Турмалин и Морион большую часть времени занимались тем, что восстанавливали разрушенное нападениями врага.
Случалось иногда, что воители даже ссорились между собой: характеры-то у них были разные, все они являлись личностями с ярко выраженной индивидуальностью. Но когда требовались их совместные усилия, они немедленно отбрасывали свои разногласия и действовали дружно и сплоченно.
Убедившись, что только устранение воителей Света принесет Империи Мрака победу, верховные демоны собрали все свои силы - и направили их на воителей.
Сначала Мрачные посылали против них низших демонов. Но те, даже превосходя количеством, не могли справиться с непобедимой семеркой.
Поодиночке и верховным демонам не удавалось разделаться ни с одним из воителей. Тогда, отбросив по приказу Хаузита на некоторое время междоусобные распри, тринадцать верховных демонов Мрака объединили свои силы - и направили их на защитников Империи Света. Несмотря на всю мощь, воители Света, отрезанные друг от друга, не могли противостоять объединенным силам Мрачных. Все семеро были захвачены в плен.
IV
Император Хаузит был много наслышан о доставивших ему столько неприятностей демонах Радужной Друзы. Он решил лично проверить доходившие до него слухи об их способностях и по возможности переманить их на свою сторону.
Он спустился в самое темное и мрачное подземелье замка, где держали немногих оставшихся в живых пленников, в том числе и семерых воителей Света.
Каждый из них был заключен в отдельную темницу, подобранную с таким учетом, чтобы они не могли воспользоваться своими возможностями. Некоторые из этих узилищ располагались даже в других мирах.
У любого демона имеется как минимум две формы существования – физическая и демоническая. Первая выглядит практически неотличимо от человека, за той лишь разницей, что все без исключения демоны по человеческим меркам потрясающе красивы и имеют в основном необычные для людей цвет волос и глаз. Вторая же бывает самой разной и напрямую зависит от способностей демона, которые достаются им при рождении.
Воителей Света в их демонической форме не видел еще никто. Обычно демоны, применяя свои способности в полной мере, уже не могут контролировать физическую форму - и поэтому принимают форму демоническую. Но этим семерым всегда удавалось воспользоваться своими силами, не прибегая к изменению.
Общеизвестно, что в физической форме демон намного слабее, чем в демонической. Поэтому, умея блокировать переход из одной формы в другую, можно легко справиться с противником, заставляя его оставаться в физическом облике, и намного проще и действеннее причинять ему страдания. А демоны Мрака любили пытки и знали в них толк. К слову сказать, мало кто из их жертв обладал достаточной выносливостью, чтобы выдержать весь имеющийся в распоряжении Мрачных арсенал пыток.
Хаузит сел в приготовленное для него кресло и подождал, пока к нему выведут семерых пленников, закованных в специальные оковы, блокирующие их способности.
Поскольку, прослышав об их поимке, Император Мрака сразу же отдал приказ не причинять вреда воителям, с ними все это время обращались достаточно хорошо.
Хаузит внимательно разглядывал семерку, стоявшую перед ним. Оковы, сдерживающие способности демонов Радужной Друзы, не позволяли заблокировать их мысли и чувства от воздействия Императора Мрака, и ему было не сложнее, чем его Светлому брату-близнецу разобраться, что за существа такие эти демоны.
И пришел он к выводу, что этих семерых ни пытками, ни уговорами не заставишь перейти на сторону Мрака. Хотя попытаться все же стоило...
Да не стали воители разговаривать с Императором Мрака. Просто молча смотрели на него - и так много силы Света было в их взглядах, что Хаузит почувствовал себя неуютно.
- Я вижу, толку от них не будет никакого, - задумчиво сказал Император, продолжая разглядывать воителей. – Но почему они ведут себя так, словно не они у меня в плену, а я у них? Научите их уму-разуму. Я должен увидеть их сломленными и отчаявшимися. Можете испробовать на них все, что умеете. Думаю, эти смогут выдержать большую часть. А то вы все время жалуетесь, что пленникам стойкости не хватает. Посмотрим, долго ли продержатся они, - Хаузит повелительно улыбнулся своим палачам - и те приступили к работе.
Несколько дней и ночей Император Мрака наблюдал за пытками. Много раз за это время воители балансировали на грани, отделявшей существование от не существования. Но умелые мучители не позволяли соскользнуть за эту грань, сохраняя им жизнь, чтобы продлить страдания пленников. И каждый раз, когда приходящие в себя воители встречались взглядом с Хаузитом, Император продолжал видеть в их глазах Свет.
К концу второй декады непрерывных пыток воители мало напоминали живые существа. Мрачным уже не было надобности держать их в блокирующих оковах, поскольку сил у демонов Радужной Друзы все равно не оставалось.
Глядя на них, Хаузит понял, что все его старания были напрасными. Даже изувечив телесную оболочку воителей, даже заставив их страдать так, как не страдал еще никто, он не смог сломить их дух и изгнать из глаз Свет.
Тогда он отдал приказ казнить пленных. Приговор был приведен в исполнение немедленно. Семеро воителей Света были подвергнуты деструктуризации и аннигиляции.
После пленения воителей Империя Света осталась без защиты - и под натиском сил Империи Мрака пала. Демоны Света были безжалостно уничтожены вместе с их кристаллами, Император Света Бирюза показательно казнен, а города разрушены. Это сопровождалось глобальными катаклизмами, поскольку равновесие сил во Вселенной покачнулось. К счастью, сам мир демонов уцелел, но при этом темное полушарие планеты окутал еще более непроглядный мрак, а возле столицы неожиданно разверзлась таинственная Бездна. На границе же бывшей Империи Света и Империи Мрака возник Пояс Сумерек, где царили тени и вечная полумгла.
Император мира демонов Хаузит праздновал победу.
V
Но не все Светлые погибли в этой войне. Детям Бирюзы и нескольким демонам из числа его доверенных лиц удалось спастись, покинув Императорский Нефритовый дворец по подземному ходу, который вывел их далеко за пределы Янтарного города. Вход был погребен в руинах, а выход оказался расположен в появившемся Поясе Сумерек.
Уцелевшие демоны Света основали там крохотное Сумеречное Королевство, до поры до времени остававшееся скрытым от взгляда Хаузита.
Сын Бирюзы был еще слишком молод, и потому трон Сумерек заняла его старшая сестра Целестин – одна из самых прекрасных леди-демонов. Принца это вполне устраивало, поскольку к власти он не рвался. Внешне он был очень похож на сестру: те же черты лица, одинаковые аметистовые глаза. Разве что цветом волос они отличались: у принца они были серебряные, а у принцессы-королевы – белоснежные, с голубоватым отливом.
Однажды принц тайком пробрался по подземному ходу в развалины Нефритового дворца. С трудом разобрав засыпавший вход завал, он отправился туда, где Император Света хранил кристаллы жизни демонов Света – ведь при поспешном бегстве некогда было их забирать.
В хранилище уцелело не так много кристаллов, так как большая часть демонов погибла в войне. И с изумлением принц обнаружил среди уцелевших кристаллов Радужную Друзу. Он забрал ее вместе с другими кристаллами и тщательно скрыл все следы своего пребывания в руинах на тот случай, если сюда вздумают заявиться шпионы Хаузита. Подземный ход вновь был завален, а Радужная Друза до поры до времени укрыта в Королевстве Сумерек.
Уничтожая воителей Света, Мрачные упустили из виду, что если жизненные кристаллы демонов не уничтожены, то есть небольшой шанс возрождения их обладателей. Нарушенное равновесие каким-то образом повлияло на этот процесс, и на свет появились еще более совершенные формы - супервоители. Опять-таки их было семеро. Супервоин Демантоид, Супермаг Морион, Супергенератор Турмалин, Суперпаранорм Хрусталь, Суперусилитель Топаз, Суперкомпьютер Сапфир и Суперизлучатель Аметист. Внешний вид супервоителей остался прежним. Но теперь у них были браслеты с осколками их жизненных кристаллов. С их помощью воители принимали облик супервоителей и получали дополнительные возможности и мощь. Способности супервоителей Света были напрямую связаны с Радужной Друзой – сростком их жизненных кристаллов. Когда эти семеро объединялись, Радужная Друза начинала светиться и передавала им свою силу. Все возможности Радужной Друзы так и оставались неизученными. Известным оставался только факт, что разъединить ее кристаллы невозможно.
Один из бывших Светлых, а ныне Сумеречных демонов, был назначен Хранителем Радужной Друзы, в обязанность которому вменялось немедленно сообщать обо всех изменениях, происходящих с ней.
- Ваше Величество, королева, - Хранитель Друзы явился с внеочередным докладом. – Возможно, я не вовремя, но у меня важное сообщение...
- Что случилось? – спросила Целестин мягким звучным голосом, отрываясь от своих бумаг. – Что-нибудь не так с Радужной Друзой?
- Да нет, Ваше Величество. Она в порядке. Я бы даже сказал – более чем, - туманно ответил Хранитель.
- Не говори загадками. Что значит - более чем в порядке?
- Она загорелась. Все кристаллы светятся.
Целестин внимательно посмотрела на Хранителя.
- Ты уверен?
- Более чем уверен. Я видел это своими собственными глазами. Но это не все.
- Что же еще? Говори, не тяни! Неужели...
- Да, Ваше Величество! – торжественно объявил Хранитель. – Воители Света возродились. Но они как-то изменились...
- Ты прекратишь напускать туману? Как они изменились? – Целестин сердито сдвинула брови.
- У них еще больше силы и мощи, чем было раньше. Теперь это не просто воители, а супервоители.
- Это же замечательная новость! – воскликнула королева. – Почему ты не сказал сразу? И что за трагичное выражение лица?
Хранитель не слишком почтительно пожал плечами. Видно было, что он вовсе не считает новость о возрождении воителей Света, да еще и в усиленном виде, хорошей.
- Немедленно собрать Совет! – приказала Целестин. – И позвать ко мне моего брата!
Принц появился чуть раньше, чем собрались остальные члены Совета.
- В чем дело, сестренка? – спросил он Целестин, подходя к ней и целуя ее в щеку. – У тебя какой-то странный вид.
- Ах, братик, у нас теперь появилась возможность возродить нашу Империю и отомстить Хаузиту, разгромив его! – радостно объявила Целестин, возбужденно блестя огромными аметистовыми глазами.
- Подожди, - нахмурился принц. – Какая еще возможность? О какой мести ты говоришь?
- Хранитель Радужной Друзы сообщил, что воители Света возродились с новыми, силами! С их помощью мы справимся с Мрачными!
- Воители Света возродились? – нахмурился принц. – И ты хочешь воевать с Империей Мрака?
- Конечно, - Целестин с удивлением посмотрела на брата. – Что-то я тебя не понимаю. Ты не рад? Ты сам столько говорил о том, что Мрачных нельзя оставлять в покое. Не мы начали эту войну, но мы должны ее завершить.
- Я имел в виду, что надо действовать осторожно. Нас слишком мало, чтобы открыто выступать против Хаузита. Ты видела, чем закончилась предыдущая война. Неужели ты хочешь повторения? Как могут сорок восемь оставшихся в живых высших демонов, пусть даже при поддержке семи очень могущественных воителей, справиться с военной мощью целой Империи?
Целестин хотела возразить брату, но не успела, поскольку наконец-то на Совет собрались все остальные Сумеречные. Хранитель Радужной Друзы также привел и семерых супервоителей.
Внешне они ничем не отличались от своего прежнего воплощения - только прибавились золотые браслеты на запястьях, у каждого с осколком его камня. И лишь ощущение скрытой мощи, исходившее от них, выдавало их новую силу.
На Совете Целестин сообщила о намерениях возродить Империю Света и продолжить войну с Империей Мрака, а принц выразил свои опасения и пожелания на этот счет. В итоге вопрос был поставлен на голосование. Шестеро демонов поддержали принца, остальные встали на сторону королевы.
Так было принято решение о продолжении войны в открытую.
Супервоители довольно длительное время успешно противостояли силам Империи Мрака и нанесли им значительный урон. Частично им удалось даже восстановить разрушенную столицу Империи Света – Янтарный город, а Целестин была объявлена Императрицей Света. Однако не все захотели вернуться. Семеро демонов, включая принца и Хранителя Радужной Друзы, остались в Сумеречном Королевстве.
VI
Все попытки Империи Мрака одолеть супервоителей были безрезультатны. Сколько бы Мрачные не убивали их, те возрождались снова и снова, потому что браслеты и Радужная Друза каждый раз возвращали их к жизни. Супервоителям даже удалось уничтожить самого Хаузита. К сожалению, это ничего не дало. Трон занял следующий Император – сын Хаузита Элестиал. Он оказался мудрее предшественника. Собрав свой Верховный совет из тринадцати высших демонов, он с их помощью, используя хитрость и коварство, захватил в плен всех супервоителей и просто замуровал их в абсолютно герметичном помещении, которое не поддавалось никаким воздействиям. Никто не знает, что случилось с ними, но Радужная Друза вскоре после их пленения погасла и больше никогда не светилась. О супервоителях также больше ничего не было слышно, хотя ходили слухи, что они сами ушли из жизни, чтобы снова возродиться для борьбы с Империей Мрака.
После исчезновения основного противника, Элестиал принялся строить планы дальнейших завоеваний. Ему было мало своего мира, поэтому он обратил внимание на сопредельные пространства. Одним из ближайших оказался мир людей. Однако он не забыл и о возрождающейся Империи Света, оставшейся теперь без своих защитников, а значит, и бессильной. Войска Элестиала разгромили все, что было восстановлено, и казнили всех Светлых, за исключением Императрицы. Покоренный красотой Целестин, Элестиал против ее воли женился на ней. Зная, как она к нему относится, Император Мрака содержал жену в своем дворце под строгим домашним арестом.
Целестин мужественно набралась терпения и ждала удобного момента, чтобы отомстить. Такой случай представился ей только несколько столетий спустя. К тому моменту у Императора и Императрицы уже было двое сыновей. Старший, Алюмаг, всеми повадками и привычками рос копией отца, а по характеру даже более отвратительным. Младший, Шерл, характер унаследовал от матери, хотя рассудительностью пошел скорее в своего дядюшку, принца Света.
Целестин, поддавшись уговорам своей камеристки Аматрикс, которая уже в те времена была подругой ее старшего сына, совершила покушение на Элестиала. Попытка оказалась вполне удачной. Однако смертельно раненый Император успел отдать приказ казнить жену, даже не попытавшуюся бежать, и схваченную на месте преступления стражей, вызванной тут же Аматрикс и Алюмагом. Приказ был исполнен на месте и безотлагательно. Элестиал пережил Целестин буквально на несколько часов. Императором Мрака стал Алюмаг. Он продолжил дело отца и начал собирать войска для завоевания мира людей и других миров, населенных разумными существами, а, значит, теоретически представляющими угрозу.
Тем временем оставшиеся вне поля зрения Империи Мрака Сумеречные следили за тем, чтобы Равновесие вселенских сил в мире демонов не нарушалось, ибо это привело бы к полной гибели мира, и без того достаточно пострадавшего от предыдущей катастрофы. Одновременно они вели тайные розыски пропавших супервоителей...
Тогда же Сумеречные стали часто обращать свой взор к человеческому миру, так как Мрачные то и дело пытались привести в мир демонов людей, нужных для только им известных целей. Но если демоны могли беспрепятственно переходить между мирами, не нарушая Равновесия, то любая попытка человеческого существа пересечь границу миров сопровождалась не только гибелью человека, но и вызывала при этом такие возмущения вселенских сил, что даже ничего не боявшиеся демоны Мрака испугались за сохранность своего мира. По этой причине они предпочли перенести свои эксперименты в мир людей.
К великому изумлению Сумеречных, в человеческом мире были так же обнаружены и следы всех семерых демонов Радужной Друзы, чьими поисками они занимались давно, стараясь, чтобы их изыскания остались в тайне от Империи Мрака...
Королем Сумерек в то время стал последний принц Света, сын Бирюзы, младший брат Целестин.