Ч.3. Глава 6. Похищение
Игра окончена – раскрыты карты.
Искать покой бессмысленно – открыты старты.
Не убежать уже от следуемой тени.
Освободи или умри – беззвучно прошептали цели.
Пришла в себя я довольно в странных ощущениях. Никакой прежней боли и дискомфорта я не испытывала, и даже более того, чувствовала я себя до крайности потрясающе. Сила, что во мне буквально бурлила, позволяла ощущать себя чуть ли не Всемогущей. Я точно знала и была уверенна, что сделать сейчас могу очень, очень многое.
Вот только где я?
Резко поднялась в сидячее положение и внимательно оглядела кабинет, а это был именно кабинет, в котором находилась я одна. В памяти услужливо всплыли воспоминания самого первого пребывания здесь: дня поступления в Армирскую Межрасовую Академию Магии.
А где же сам ректор? И вообще, где все? Долго ли я здесь нахожусь? Почему здесь? И, что самое важное, что произошло после того, как я отключилась?
Вопросы роились и множились, но отвечать на них было не кому. Сидеть в безжизненной и тихой комнате неизвестно сколько мне совсем не хотелось и, легко поднявшись с дивана, направилась к входной двери.
Тихий скрип шарнир удивительно громко раздался в окружающей тишине, а потом передо мной открылся вид на затемнённый коридор.
Почему здесь никого нет? – задалась я мысленным вопросом, проходя в глубь коридора.
Не успела я сделать и пары шагов, как неожиданно резко каким-то шестым чувством ощутила недалеко от себя чужую ауру. Даже не успела осознать в каком именно момент с моих рук слетело сразу несколько обездвиживающих и умертвляющих заклятий. Всё тело моментально напряглось, а заключенная в меня сила взбунтовалась, жажда сиюминутно уничтожить возникшую опасность.
Появившееся из ниоткуда желание заставило испугаться саму себя. Магическим зрением заметила, как следом за моей мыслью по коридору, слово эхом, разлетелся мой страх, под видом странного ментального оружия. Отчего про него я знала отчётливо.
- Я не хочу причинить тебя зла, - прохрипел мужской голос из-за поворота, и я испугалась ещё больше.
Что я творю? Я только что чуть не убила человека?!
С другой стороны коридора вдруг послышался звонкий скрежет вынимаемого из ножен оружия. Я ошеломлённо отпрянула к стене, поражаясь чуткости слуха и обострённым, своевольным реакциям своего же тела.
С левой половины всего через пару секунд показалось несколько вооруженных эльфов, заставляя непроизвольно выпустить в их сторону стену живого огня.
Я испугалась ещё больше них самих, дернулась в бок, почти до дрожи боясь, что вот так, из-за совсем незначительной по сути мелочи, убью напугавших и прибежавших явно для моей защиты эльфов.
Но, во славу Богам, их щиты оказались достаточно прочными.
- Немедленно уберите оружие, идиоты! – крикнули с конца коридора, а потом я заметила и почувствовала спешащего ко мне Сержа.
Я облегченно вздохнула и ощутила, как колебания магического фона на ближайших метров двадцать резко сменились с угнетающей на ободряющую.
- Полегче, подруга, - хохотнул эльф, остановился, блаженно прикрыл глаза и добровольно стал впитывать чистейшую магию, - я от твоей такой радости и в эйфорию впасть могу, - признался он, подняв взгляд светлых, фиалковых глаз на меня. – Ещё подсяду.
Я заулыбалась, искренне, и, наверное, как никогда ещё ранее. Общество столь дорогого мне друга безмерно обрадовало меня, и в порыве чувств я бросилась к нему и крепко прижалась к его груди. По просторам Академии вновь пронеслась волна открытой и самой доступной магии, способная восстановить резерв даже у самого последнего задохлика с каплей собственной силы.
- Щедрая ты у нас, однако, - хмыкнул друг, не разжимая объятий. – А вообще, тебе не стоило пока выходить. Твои силы ещё слишком не стабильны…
- И это пугает меня, - созналась я, и тут же внутри что-то вспыхнуло, раскрылось, и буря клокотавших внутри эмоции захлестнула меня, и я расплакалась. – Не хочу-у-у такую си-и-илу-у-у…
- Ну и чего ты плачешь, как дитя малое? – ласково, по-отечески поинтересовался у меня Серж. – Я ведь с тобой, - выдвинул он весьма важный аргумент, - и даже прихватил для тебя небольшой подарочек от ректора.
- Какой? – тут же оживилась я, по-детски ярко ощущая подкравшееся чувство радостного предвкушения.
- Очень ценный, - загадочно отозвался друг и, чуть отстранившись, достал из кармана красивый массивный браслет, - тот, что поможет тебе контролировать полученные силы.
Я задумчиво надулась.
Он действительно хочет мне помочь или всё это просто из желания подавить мою новую силу?
Подумала и устыдилась.
Во мне свободно плясали не только впихнутая в меня магия, но и обострённые эмоции, ощущения и чувства. И всё это было настолько же прекрасно, насколько и пугающе.
Как мне дальше жить с таким восприятием? Чуть что так сразу уничтожить или задарить до полусмерти чистой магией?!… Оно мне надо?
- Наденешь мне?
- Только если ты хочешь, - улыбнулся друг, и после моего короткого кивка легко зацепил браслет на протянутую руку.
Я невольно ахнула. Все яркие до этого краски жизни под необычайно мощной магией так неожиданно погасли, что показалось, будто я лишилась как минимум половины себя.
И как я жила с этим прежде?
- Как всё тускло, - огорчённо прошептала, оглядываясь.
С одного бока по-прежнему стояли эльфы, но уже убрав своё оружие и с подозрением косившиеся на меня. С другого, светловолосый прекрасный эльф, который до этого, ещё на балу, подарил мне свой высокомерный, презрительный взгляд. Вот только сейчас на его лице, едва заметно, но проскальзывало недоверие, благоговейный ужас и невольное уважение.
И что он здесь вообще забыл?
- Это самые лучшие бойцы, что согласились охранять такое редкое сокровище как ты, - улыбнувшись, пояснил Серж и на мой следующий невысказанный вопрос тут же добавил: – И нет, я не читаю твои мысли. - Довольная ухмылка. – На твоём лице и так всё крупными буквами написано.
Недовольно скривила губы.
- И долго я здесь? – решила немного прояснить прошедшие события.
- Нет, - ответил друг и, словно желая подбодрить меня, улыбнулся, - всего несколько часов.
- И что успело за эти несколько часов произойти? – в неком напряжении поинтересовалась я.
Падать в обморок от переизбытка магии не так-то здорово и уж тем более не информативно.
Что было после того, как я отключилась? Что стало с ведьмами? Что приняли присутствующие там демоны из «Фениксов»? Что в это время делали все остальные?
- К счастью, почти ничего, - расплывчато ответил эльф и усмехнулся. – Никто даже не ринулся раздирать тебя на части прямо там. Даже бал продолжили!
- Воспитанность их сдержала что ли? – хмыкнула, чувствую слабое облегчение с неизменно-навязчивым ощущением многообещающего веселого будущего.
Если не предъявили права сразу - это ещё не значит, что не предъявят их вовсе. А может всё совсем не так, как я думала раньше? Что, если все готовы принять настоящее и неизменное будущее как есть? И не будет надуманного нападения ведьм и всех демонов в частности? Что, если всё это время я боялась напрасно? Зря столько времени переживала? Зря так жестоко надругалась над только проявившимися чувствами Дела? О-о-о…
- По какой бы причине они это не сделали - в любом случае расслабляться не стоит, - ответил Серж и привычно обнял, даря спокойствие от своих целительских способностей.
- Ты прав, - не стала я спорить, ложа голову ему на плечо. – Что теперь будем делать?
- Теперь? – переспросил эльф, обдумывая дальнейшие планы. – Теперь нам нужно добраться до общежития, устроится там со всем комфортом вместе с твоими телохранителями и ждать пока Аркадий Власович не добудет один весьма сильный защитный артефакт. Случится может всякое, но ты в любом случае должна выжить. Теперь ты слишком важная птичка, - хохотнул друг, подмигивая.
- Да-да, - поддакнула я, - осталось штаны забить этой радостью.
- Не драматизируй, - упрекнул Серж и легко щелкнул по носу. – Идём?
- А у меня есть выбор? – вопросительно изогнула бровь.
- Ну конечно есть, - убедительно заявил светловолосый, удивляясь моей неосведомлённости, - ты всегда можешь остаться ночевать в кабинете директора. Он не сможет тебе отказать.
- Без сомнений, - закивала я головой, - я же теперь жутко «важная пташка».
- Именно, - вскинул вверх палец приятель, ведя меня на выход. – Теперь у тебя особые прерогативы, - говорил он, и мы неспешно направлялись в наше убежище.
Один эльф почти тут же исчез где-то впереди, второй бесшумно следовал позади, а третий, словно растворившись в воздухе, незримо наблюдал из-под покрова специального артефакта.
На улицу мы вышли через один из запасных выходов, оставаясь никем незамеченными. Насколько мне было известно, большинство студентов, да и вообще гостей остались на балу. Отсутствовали только все до одной ведьмы, так как после исполнения пророчества те благополучно грохнулись в обморок и их заботливо отнесли в лечебницу старшекурсники и партнёры по танцам.
С этой стороны Академии народа не было совсем, и наше шествие видели разве что деревья, травы, да редкие животные. Прохладный ветер непринуждённо забирался под тонкий шарф и в итоге, обхватив оголённые руки, я робко шла по затемнённой тропинке в окружающий Академию лес.
- Надень, - шепнул шедший рядом Серж, протягивая свой камзол.
- Спасибо, - ответила лишь губами, но эльф и так прекрасно знал, как сильно его благодарю.
Дальше мы шествовали практически в абсолютной тишине, исключая мои постукивание каблучков о каменную дорожку и редкий хруст сломанных под ними же веточек. Среди бесшумных эльфов невольно начинала ощущать себя громоздкой коровой.
М-да, если наша цель быть неслышными и не быть застуканными, то их я обе с успехом провалила…
Благодушное настроение неизбежно подавлялось и подстраивалось под сгустившуюся вокруг нас атмосферу настороженности. Почему-то особенно остро я ощущала угнетение, словно вот-вот должно было произойти что-то непредотвратимое, что-то, против чего я ничего не смогу сделать.
Что? Этого я никак не могла понять, потому что даже мысль о планах демонов из рода Фениксов пугала меня не так сильно, как томящее предчувствие.
Серж всем видом старался не показывать пристального внимания к окружающему нас лесу, но время от времени его глаза изучающе сужались. Шедший чуть в стороне эльф так и вовсе не заботился о состоянии моей психики и профессиональным, холодным, бесстрастным взглядом всматривался в ночную темноту, подмечая, кажется, любую странно примятую травку.
Что ищет он там? Неужели на нас действительно кто-то посмеет напасть на территории Магической Академии? Разве есть ещё такие дураки?
И, словно в ответ, недалеко от нас громко хрустнуло пару веток. Реакция враз напрягшегося телохранителя однозначно дала понять, что что-то пошло не так.
Как будто профессионалы не могут нечаянно оступиться, - мысленно усмехнулась я, и к своему же огорчению осознала насколько крохотный процент такой оплошности. – Может тот охранник не такой уж и спец? Или может это вообще кто-то из простых прохожих? Зачем так реагировать-то сразу? Только пугают лишний раз…
- Стойте здесь, - приказал нам с Сержем находившийся рядом эльф и тут же исчез в направлении шума.
- Он что, оставит нас одних? – возмутилась, крайне пораженная таким поведением своих защитников.
- Нет, - коротко отозвался друг и, встав чуть позади, приобнял за плечи, - за ним бежать не стоит.
- Да мне как-то и не хочется, - хмыкнула и поежилась.
Сложившуюся ситуацию я хоть и старалась воспринимать как нелепое недоразумение, но тем не менее общая настороженность и щемящее чувство в груди не давали покоя. Хотелось поскорее попасть в защищенную комнату. Туда, где достать меня всем желающим и навредить будет весьма и есьма проблематично.
- Ты что-то видишь? – тихо шепнула, обращаясь к сосредоточенному эльфу.
- Нет, - тут же непринуждённо ответил мне Серж, беззаботно улыбнувшись. –Простая защита. Не больше.
Он что-то тихо прошептал под нос и, сделав легкий пас рукой, вызвал воздушную сферу из «дисков смерти».
- Не больше? – Я нервно усмехнулась. – Совсем простая защита.
- Трусишка, - хмыкнул друг и легонько встряхнул за плечо, подбадривая и даря блаженное чувство спокойствия. – У нас вон какой невидимый профессионал за плечами стоит. Неужели ты думаешь…
И тут защитное поле друга дрогнуло, а поверх него искрами осыпалось боевое заклятие.
Я испуганно пошатнулась, и исключительно по привычке, воспроизвела в сознании образ «огненного сгустка».
- Что за чёрт?! – громко выругалась, лихорадочно оглядывая до сих пор казавшийся спокойный лес.
Вызванное эльфийское зрение отказывалось показывать хоть что-то выбивающееся из природных объектов.
Секундное ожидание, и всего в двух метрах от нас замертво падает проявившееся тело моего защитника. Следом, по краям от убитого, начали проявляться двое наёмников с окровавленным оружием. Недалеко от них, из зарослей кустарников и деревьев, неспешно вышли ещё трое, которые уже наверняка расправились и с остальными телохранителями.
Лишь благодаря моему не самому безобидному прошлому я сумела сдержаться и не впасть сразу от отчаяния и страха в панику. По телу прокатилась крупная дрожь и, в поисках поддержки, я обернулась, заглядывая в глаза друга. В них неизменно стояла присущая, наверное, только эльфам холодная убеждённость.
Вот только в чём на этот раз?
- Нам нужна только девчонка, - нагло заявил один из наёмников, подкинув в руке какой-то артефакт. – Отдай её, и мы оставим тебе жизнь.
- Что? – выдохнула я, считая до этого что если уж на меня и нападут, то непременно для мгновенного убийства.
- Вы её не получите, - сурово отозвался Серж, отодвигая меня за спину.
- И ты наивно полагаешь, что сумеешь противостоять всем нам? – усмехнулся тёмный эльф, жестом показывая ещё на троих таких же наёмников и как минимум на одного мага-эльфа. – Брось, ей всё равно не светит долгая и счастливая жизнь. Зачем жертвовать собой из-за уже обречённой?
- Вам не понять, - едко пояснил Серж, ухмыляясь и создавая ещё парочку смертоносных заклятий.
- Это твой выбор, - безразлично пожал плечами тёмный, даже, кажется, не удивляясь такому решению своего собрата.
А потом…потом поле Сержа засияло от многочисленных магических атак снаружи. Не задумываясь я влила и свою силу, помогая удержать щит как можно дольше.
- Позови кого-нибудь, - выдавил друг, напряжено контролируя поток сил.
- Кого? – Я досадно закусила губу, понимая, что только один достаточный для зова образ возникает в голове.
Но выбора у меня не было. Зажмурившись, попыталась заглушить внешний шум и треск и сосредоточится на призыве.
«Дел, помоги! На нас напали в лесу Университета». - Мысленно передала образ наёмников, искренне надеясь, что до демона они дойдут и он сделает всё возможное для нашего спасения.
«А разве у него есть выбор?» - мелькнула едкая мысль, и я резко прервала зов, отдавая силу на слабеющую защиту.
- Мне нужно снять браслет, - решительно заявила я, чувствуя, как бурлит во мне поток сил, рвётся наружу, но стремительно и практически полностью поглощается артефактом на руке. Ощущать это грубое подавление сейчас было до безумия обидно и неправильно. – Моей силы хватит…
- Даже не думай, - прохрипел Серж, игнорируя скатывающиеся по лицу капельки пота. – Ты ещё не научилась контролировать эту силу и в таком состоянии лишь одной мыслью уничтожишь не только их и меня, но и всё живое в округе.
Я тихо заскулила, не зная, что делать и как ещё помочь стремительно слабеющему другу. Однако никто не собирался ждать моего просветления и поток заклинаний не переставал ударять по защите с пугающей силой.
- Я больше не могу-у-у, - отчаянно вскрикнула спустя всего минуту, и от перенапряжения и внутреннего сопротивления сил ноги подкосились, по телу прошлась судорога и я безвольно осела на землю, прерывая слияние с эльфом.
Сил осталось разве что на безучастное наблюдение за последними попытками Сержа сдержать непомерно мощное воздействие магии, заключённой не только в удивительно многочисленные артефакты, но и в тёмноэльфийском маге. Было до ужаса страшно смотреть как защищавшее нас поле вначале дрогнуло, а затем бесследно рассыпалось под натиском одного из заклятий. Серж бесчувственно упал рядом, унося с собой последнюю надежду на спасение.
Слёзы отчаяния подло выскользнули из глаз, и в попытке скрыть их, крепко зажмурилась.
- А ведь я предупреждал, - едко заметил глава банды наёмников, - нужно было послушаться меня и всё было бы куда менее… безобидно.
Совсем несвоевременное издевательство самоуверенного убийцы невероятно взбесили, и я не стала скрывать своего гнева, пусть даже только во взгляде. Бурлящая во мне магия и ненависть не могла не повлиять на цвет моих глаз, и когда я распахнула их на лице подошедшего эльфа мелькнул испуг. Всего на какую-то долю секунды, но этого было достаточно. Он по достоинству оценил светящиеся белёсые глаза, вот только он ещё прекрасно знал, что практически вся заключенная во мне сила блокируется магическим браслетом. Его бровь приподнялась в удивлении, а губы скривились в странной улыбке.
- А может ты и стоила погибших, - задумчиво произнёс он, имея ввиду толи моих телохранителей, толи наёмников, убитых от рук первых. – В любом случае это уже не имеет никакого смысла. - Он перевёл взгляд на бесчувственного друга. –Хотя свидетели мне всё же не нужны. - В глазах наёмника блеснул странный огонёк, а уже в следующую секунду его клинок прошел через беззащитную шею в землю.
Мои глаза распахнулись от перехватывающего дух ужаса.
- Не-е-ет! – заорала я не своим голосом, мгновенно кинувшись к убитому, но вытянутая на помощь рука недоверчиво замерла в паре сантиметров от кровоточившего горла единственно дорогого друга. Отчаяние захватило меня.
Нет. Только не Серж! Не он, не он… Ведь он не может погибнуть?! Нет! Нет! Нет! Такого не может быть! Не может…
Я не могла поверить в такой исход. Даже на секунду я боялась действительно поверить в то, что Сержа больше нет на самом деле. Это было невозможным, нереальным и таким огромным потрясением, что с минуту я глупо ловила ртом воздух не в силах даже пошевелить хоть чем-то кроме дрожащих губ.
- Да не стоит так переживать, - хмыкнул тёмный эльф, с довольной улыбкой на губах наблюдая за моими страданиями.
Мне дико захотелось расщепить его как минимум на пару тысяч молекул.
- Я же не дурак убивать его так сразу, - вдруг заключил тёмный, и я решительно оторвала взгляд от клинка в шее друга. – Я пошутил. - Уголки его губ дрогнули в усмешке, а я твёрдо решила, что этот наёмник жить долго не будет ни при каких условиях. Я откажусь от упокоения души, но этот тип непременно должен сдохнуть.
- Мне просто нужно было убедиться, что он тебе действительно дорог. - Эльф демонстративно вытащил из земли позади шеи Сержа кинжал, и незамеченная мной иллюзия благополучно растворилась.
Никакой раны, естественно, у друга не оказалось. От схлынувшей паники я едва без чувств не рухнула на каменную тропу.
- Ах ты, мерзкий трус, – выдохнула я, ощущая, как на смену глубокому облегчению приходит злость, невыразимое словами возмущение и ненависть, распирающая изнутри. – Чёртов ублюдок! Да ты хоть представляешь, что я с тобой за это сделаю? Я…
- Эмм, - меня громко перебили, вращая в руке своё оружие, - боюсь, ты ничего не сделаешь. - И досадно поморщился, словно и вправду об этом сожалел. – Ты ведь скоро умрёшь.
- Достану и мёртвой, - пообещала, стиснув зубы.
- Сомневаюсь, - хмыкнул он, однако наверняка понимал, что при моей силе отделить душу от тела вполне реально. – Ну да мы не об этом, - решил он переменить столь трепетную тему. – Ты ведь хочешь, чтобы он, - остриё клинка наёмника упёрлось в плечо Сержа, - остался жив?
Я молча одарила тёмного хмурым взглядом.
Неужели недавней демонстрации было так мало?!
- Тогда ты без проблем дашь клятву, что не снимешь этот браслет до самой своей смерти? То есть никогда не снимешь, – пояснил эльф, ухмыльнувшись. –Мы договорились?
Лезвие кинжала ловко переместилось на шею бесчувственно лежащего на каменной плитке друга. Лёгкое нажатие, и тонкая струйка беспрепятственно потекла на тропинку, тут же впиталась тёмной каплей в пыль.
- Так что? – нетерпеливо спросил тёмный.
- Клянусь, что никогда не сниму этот браслет на моей руке, - глухо проронила я, не отрывая взгляда от едва дышащего эльфа, - если вы все оставите моего друга в живых и никогда его не убьёте.
- Хорошо, - не стал спорить наёмник, - я принимаю твою клятву.
- Принимаю.
- Принимаю, - послышалось со стороны других убийц, а затем, в знак состоявшейся клятвы, по нашим рукам пробежало магическое сияние.
- А теперь в путь, - усмехнулся тёмный, и всего через пару мгновений на моих руках оказались антимагические наручники, блокирующие последние остатки силы, а моё обессиленное тело бесцеремонно перебросили через плечо.