Ч.3. Глава 2. Хранители (пророки)
Склонили головы свои в почтении пророки,
Перед великой силой, что дали ей Истоки.
Не изменить судьбы и не свернуть уже с пути.
Открылся дар, чтобы всех проклятых спасти.
Никуда не торопясь, ни о чём особо не заботясь (под успокоительным Сержа вообще сложно о чём-то переживать) я лежала на кровати и методично перелистывала страницы книги о различных легендах про Хранителей. Эта тема последнее время меня особенно волновала, хотя я и по-прежнему отказывалась верить своему бредовому сну и склонялась к проклятию.
Ну разве могу я, Я, оказаться в ТАКОЙ заднице?! Ведь если это так, то судьба оказалась бы ко мне слишком жестокой. За что вешать на меня такую ответственность? Я ведь ничего такого не делала… Подумаешь, убивала ведьм, но тоже самое делали и многие другие! Почему именно я? Нет, не верю! Но для осведомлённости всё же почитаю…
Из всего прочитанного получалось, что за Хранителей в этом мире принимали Земных Пророков. Эльфы называли их по-свойски - Книжные Эльфы. Вообще эти самые Хранители для каждой расы являлись в своём обличии и, как известно всем магическим существам, ну должно быть известно, Хранители – особенные создания Бога Знаний – Огма, являющийся, в большинстве своём, только тем самым Хранителям в виде человека-совы. Жуткое, должно быть, зрелище…но это и не важно – я не Хранитель, к счастью. Вообще, последние несколько тысячелетий Пророков практически никто не видел и их по праву считали чуть ли не самыми вымирающими и древними видами во всей Вселенной. Но (!) об этом тоже есть легенда. По ней выходит, что Хранители появляются только тогда, когда это необходимо или что-то глобальное происходит в мирах магии. После того как Бог Огма много-много тысячелетий назад создал своих первых созданий, а потом ушел блуждать по мирам, рождаться Хранители перестали, и были способны лишь пробуждаться в сознании ведьм, избранных какой-то там их Истиной Матерью, на которую в свою очередь временно свесил свои обязательства их создатель. А рождалась эта самая Матерь чуть ли не раз в несколько тысячелетий.
Спрашивается, как так долго эти Хранители без Матери своей обходились? Она, по легендам, не так уж и долго жила – всего около пяти-шести столетий. В общем, их по праву можно считать старейшими из рас, если они, конечно, всё же доживают до таких-то годков. Мало ли сейчас шарлатанов?
Моё дальнейшее чтение и размышления прервал гулкий стук в дверь, и я недоуменно оторвала взгляд от книги.
Кого там могло принести?
Стук повторился, и я всё же поднялась с кровати, размяла по дороге в коридор затёкшее тело и с подозрением открыла входную дверь.
- Привет! – тут же поздоровались со мной и нагло прошли в комнату. – Чем занимаешься? Хотя нет, не отвечай, мне не интересно, сейчас мы всё равно идём на рынок.
- Зачем? – не поняла я порыва подруги, закрывая дверь и следуя за ней в комнату.
- Как «зачем»? – в недоуменном удивлении посмотрела на меня Лора, застывая в проходе. – За платьем на бал, конечно! Ты же не собираешься его пропускать? – задала она риторический вопрос, удобно устраиваясь на моей кровати. – Я даже узнала об одном классном магазинчике с уже готовыми нарядами. На заказ для не богатых нас хорошего не сошьют, да ещё и за такой короткий срок мало что годного может получиться… Но подходящее платье здесь всё же найти можно, - делилась со мной ведьма, пока я убирала недочитанную книгу в полку, – так что давай быстренько переодевайся, и мы выходим.
- А ты чего такая весёлая сегодня? – поинтересовалась у сдержанной обычно подруги, раскрывая шкаф. – Энергетиков, что ли, напилась?
- Нет, - беззаботно отозвалась та, разваливаясь на кровати, – просто уже жду ни дождусь этого бала. Это ведь, наверное, безумно здорово! А ещё мне Дейк пообещал позаниматься с танцем. Сам, представляешь?
- Неужели? – Я удивлённо вскинула бровь, припоминая нашего одногрупника-демона. – Он телепортируется сюда только ради танца? С каникул? – Я хитро прищурилась и с намёком обратилась к подруге. – Наш скромняга видимо не очень-то боится проклятий.
- Да иди ты, - отмахнулась русоволосая ведьма, а потом задумчиво улыбнулась и мечтательно закатила глаза, явно подумав о другом. – Он не в моём вкусе…
- Ну да-да, - согласилась я, начиная переодеваться из простого домашнего платья в учебную форму. – Но, знаешь, тебе давно пора перестать летать в своих фантазиях. Дел только и способен испытывать к нам если не ненависть, то отвращение. Так что наслаждайся обществом Дейка, пока его ещё не переубедили.
- Ты как всегда оптимистична, - хмыкнула подруга недовольно, садясь на кровати, - но я верю в чудеса, и в то, что он может исправиться.
- Надеюсь, он тебя не убьёт, - тихо заметила, задумчиво разглядывая себя в зеркало.
Плохие сны не очень-то хорошо сказывались на коже и на состоянии в общем.
- Ты что-то сказала? – переспросила Лора, поднимаясь.
- Пожелала тебе удачи, - не соврала я, поворачиваясь к ней и улыбаясь. – Идём, что ли?
- Пойдём, - с энтузиазмом отозвалась подруга, и мы направились на выход.
На улице, как это обычно здесь и бывает, было тепло и солнечно. Единственное, что выходило за рамки обыденности – это абсолютная бездушность местности, в том смысле, что рядом с общежитием не наблюдалось ни одного студента. А это довольно редкое явление, не считая дней каникул, которые и шли сейчас уже второй день. Большинство студентов, особенно демонов с их прирожденной способностью телепортироваться, были уже дома после последних занятий. Остальные в течении дня, совсем немногие в первый день отдыха и только ведьмы-первокурсники неизменно в своём полном составе оставались на Армире.
- Лучше лишний раз перестраховаться, чем быть застланными врасплох, - частенько повторял нам преподаватель-боевик, и мы в который раз перепроверяли надежность экипировки.
Вот и, казалось бы, вобычной поездке домой ректор применил это выражение, отсекая возможность неокрепшим ведьмочкам отправиться на каникулы на нашу супер опасную, заселённую озлобленными на всех ведьм людьми и практически полностью антимагичную Землю. Мол, беззащитны мы там как русалята на суше. Ну да, только здесь мы и можем быть под надежной защитой... Особенно с демонами… Но больше потрясло меня то, что с этим согласился даже Серж! Однако он сослался на заботу, и я ему поверила. Ну правда, мало ли чего на нашей планете может случится?
К себе домой мой светловолосый друг отправился вчера днём, пообещав вернуться через несколько дней. Делиона он тогда так и не застал, поэтому вопрос о распространенности странных снов, подобных моему, остался без ответа.
Интересно, когда он вернется?
- Слушай, я давно тебя уже об этом прошу, - вдруг робко начала Лора, когда мы только прошли ворота Академического городка, – но, может, всё-таки познакомишь меня с Делионом?
Я недоуменно перевела взгляд с разношерстой толпы на смущенную подругу и устало вздохнула.
- Лора, я даже мысленно не могу представить ваше знакомство, не говоря уже о реальности. Особенно сейчас. - Вспомнила почему, собственно, не могу и не хочу, и невольно сильнее сжала зубы. – Я с ним практически не вижусь и не очень-то горю желанием встречаться… Как, думаю, и он…
- А если он не всех так ненавидит? – тут же подхватила ведьма, с неубиваемой надеждой в голосе.
И почему она никак не успокоится? Ведь и так всё видно - он не то чтобы к кому-то из ведьм свою любовь не проявлял, но и даже симпатию. Уж точно не при мне. Но, надежда умирает последней?
- В любом случае, простое знакомство с ним к положительным результатам не приведёт, - выдала я, и у меня тут же уточнили.
- А какое приведёт?
- Без понятия, - честно призналась, даже слегка задумываясь. – Что-нибудь из ряда вон выходящее, - ответила, и быстро добавила. – Что именно, можешь даже не спрашивать – не знаю.
И Лора спрашивать об этом перестала, а всю оставшуюся до рынка дорогу мы болтали о платьях, немного о бале и практике, которая начнётся через неделю после торжества. Куда нас отправят отрабатывать знания никто точно не знал, но сплетни собирали многие.
Минут через пятнадцать мы свернули на улицу рынка. Заполненные товарами ларьки, множество снующегося туда-сюда народа самых разнообразных рас и, конечно же, сопутствующий всему происходящему шум, звон и гам.
Как же я давно не выходила за пределы Академии! Дни напролёт одна сплошная учёба и дополнительные занятия. Даже непривычно.
- Тут недалеко, - оповестила меня подруга и, взяв за руку, повела по правой стороне длинной улицы.
Мы остановились напротив яркой вывески «Всё для всех!» на одном из кирпичных домиков.
- Это тут, - радостно сообщила Лора, останавливаясь на минутку перед входом, как бы готовясь войти в нечто священное.
Невольно улыбнулась и я.
- Так мы идём или как? – весело поинтересовалась у застывшей в предвкушении счастья молодой девушки.
- Ага, - кивнула она и, собравшись с духом, потянула за ручку.
О гостях хозяина тут же оповестил звонкий бой колокольчиков, висящих над дверью. Не успели мы полностью войти, как к нам уже спешил улыбчивый, седоволосый и ухоженный старичок.
- Добрый день, милые дамы! – бодро поздоровался он, останавливаясь в двух метрах от нас. – Чего изволите?
Мы одновременно так же вежливо поздоровались и на секунду замерли, изучая на удивление просторное помещение с несколькими выставленными готовыми изделиями и множеством различных тканей.
- Нам бы платья, - сообщила я наши пожелания добродушному хозяину, не замечая в комнате ничего подходящего к предстоящему торжеству, – бальные…
- Ба-а-ал, - понятливо протянул старичок, широко улыбаясь. – Ну что ж, вы пришли по адресу.
Я только вопросительно вскинула бровь, очень сомневаясь, что среди всего этого может оказаться хоть что-то более-менее подходящее, но наш собеседник лишь молча позвал за собой, открывая перед нами незамеченную ранее дверцу.
- Прошу. - Он уступил нам проход и жестом пригласил пройти внутрь, чем вызвал только ещё большее подозрение.
А не заведёт ли он нас куда? Маньяки, наверное, и в таком возрасте бывают…
Уже хотела вежливо отказаться, как Лора не задумываясь проскользнула в затемнённое помещение. И я очень удивилась, когда от одного шага подруги в той комнате мгновенно вспыхнул свет, открывая вторую часть комнаты не меньшего размера чем эта. Потрясённая произошедшим я осторожно прошла вперёд, и в восхищении застыла на пороге. Многочисленные яркие, красивые платья заставляли глаза разбегаться.
Как вообще такое может быть? В таком, казалось бы, простеньком и маленьком снаружи домике такие большие комнаты и столько необычных, потрясных платьев. Как?
- Вы не пропустите меня, миледи? – спросил мужчина позади так, словно это я являлась здесь хозяйкой.
Виновато улыбнувшись, тут же отошла в сторонку.
- Вам что-нибудь нравится?
- Конечно! - воскликнула подруга. – И уже выбрала что именно!
- Хорошо, - благодушно улыбнулся старичок и хлопнул пару раз в ладоши.
Перед нами из ниоткуда появились две миловидные девушки в простых легких платьях и учтиво склонили головы.
- Хилена и Милена помогут вам в примерке, - сообщил нам хозяин, - а как выберите что-то конкретное проходите в первую комнату – я вас рассчитаю.
На пару с Лорой мы активно закивали головами, уже сгорая от нетерпения примерить эти чудесные наряды.
Хорошо, что в этот месяц ведьмам выделили по целых пять золотых, вместо обычных двух. Да и вообще хорошо, что нас здесь обеспечивают, хотя это, пожалуй, естественно, ведь у нас-то богатеньких родственничков не имелось.
Спустя, наверное, часа два мы, наконец-таки, сузили круг желаемого до всего двух платьев. Лорен решила остановиться на экстравагантном наряде красно-чёрной расцветки, лямки которого дразняще сползали с плеч, а тёмно-красный корсет выгодно подчёркивал грудь.
- Оно великолепно! - восторженно шептала подруга, не переставая крутиться перед зеркалом.
- Без сомнений, - согласилась я, разглядывая собственное отражение.
Себе я выбрала платье под цвет глаз, небесно-голубое в сочетании с белым пламенем снизу и белыми всполохами, словно вершины гор, у начала лифа. Лямок на платье и вовсе не было, по спине до начала белого пояса и милого небольшого банта шел вырез со своеобразной шнуровкой. По всем параметрам критики наряд, в плюсе с шелковым шарфом-накидкой, меня устраивал полностью и по красоте, и по цене всего в два золотых! А то было очень даже кстати. Оставалось только купить какую-нибудь дешевую бижутерию.
Интересно, здесь есть бирюза?
Как оказалось, бирюза есть, и я даже сравнительно быстро нашла себе простой кулончик с цепочкой и небольшими милыми сережками, но вот Лора с аксессуарами определиться никак не могла. Ещё с полчаса мы обыскивали все магазинчики и ларьки с украшениями.
Измученные, но довольные, мы шли по главной улице рынка и поглядывали по сторонам, машинально пытаясь отыскать среди множества прилавков что-то более ценное и подходящее. Через пару переулков нам нужно было уже сворачивать, но вокруг стало происходить что-то странное. Всё началось с того, что я немного задержала взгляд на торгующей чем-то ведьме. Моё безразличие в секунду разлетелось в прах, когда в её глазах мелькнуло узнавание, словно она видела во мне свою старую знакомую. Она не сделала ко мне ни шагу, но, словно приветствуя кого-то почитаемого, склонила голову. Пару мгновений я недоуменно на неё смотрела искренне надеясь, что мне всё это кажется, но ожидаемая иллюзия не растаяла и не распалась. Я отвела взгляд.
Что бы это не обозначало, но мне не нравилось такое внимание, и как бы я того не хотела, мысли о снах соединялись с происходящим в какую-то не известную пока, но от того не менее пугающую картину. Стараясь не смотреть по сторонам, я прибавила шагу.
- Ты куда побежала? – недовольно буркнула подруга, подстраиваясь рядом.
- Голова разболелась, - отозвалась отстранённо. – Надо бы поскорее добраться до общежития.
- Может быть лучше где-нибудь здесь на время присядем? – заботливо предложила подруга, - а то я, знаешь ли, ещё и тебя точно ни куда утащить не смогу.
- Нет, не стоит, - чуть резковато отозвалась я, невольно замечая ещё одну гадалку, склонившую голову при моём приближении.
- Это она нам что ли? – недоуменно вопросила Лора, совсем не вовремя заметив странное поведение одной из ведьм.
- Да ну! - усмехнулась я, нервно махнув рукой и ещё больше увеличивая скорость ходьбы.
- Да ты посмотри, - настаивала подруга, - она ведь прям на нас смотрит. Или на тебя, - задумчиво закончила она.
- Да может просто посмотрела, чего ей ещё делать?! – начала я заводиться.
- Шутишь? – хмыкнула Лора. – Можем подойдём к ней, спросим? Вдруг что-то важное, она же гадалка…
- Я в гадания не верю, - сухо прервала её и плотнее сжала губы.
- Да ты чего такая напряженная? – обеспокоенно поинтересовалась подруга, хватая за руку и останавливая неподалёку от переулка. – Так плохо?
Я тяжело вздохнула, понимая, что так просто от заботливой одногруппницы мне не отделаться.
- Просто плохое предчувствие, - нахмурилась я, и решила узнать ответ на давно мучивший вопрос. – Слушай, Лор, давно хотела спросить…
- О чём? – мгновенно отреагировала подруга.
- Эм. - Я задумалась, не зная, как так спросить, чтобы и поконкретнее и с минимальной выкладкой информации с моей стороны. – Тебе последнее время странные сны не сняться?
- Сны? – недоверчиво переспросила Лора, ожидая, видимо, совсем другого вопроса, но после моего подтверждающего кивка ответила: – Да нет, ничего необычного…
- Ну вот и хорошо. - Я даже улыбнулась. Ведь это-то точно хороший знак! – Мне вот просто всякий бред сниться, уже голова кругом идёт, - усмехнулась я, непринуждённо замотав головой, - вот в параноика и превращаюсь.
- Может тогда это… - от моего неожиданного откровения Лора даже на минуту замолчала, – отварчика какого-нибудь купить? Чтобы не снилось?
- Не помогают, - призналась я, вздыхая. Мы продолжили путь. – Мне Серж уже чего только не давал…
- Странно, - задумчиво протянула подруга, и мы свернули в переход, где торговцы сидели за низкими деревянными прилавками.
- Не то слово, - поддакнула, размышляя о снах.
Если логически подумать и поразмышлять, то связь пророчества во снах с реальностью не такая уж крепкая. Ведь Лора, как и все ведьмы в Академии, точно пойдёт на бал, где им всем суждено стать Хранительницами, а из этого должно следовать, что они станут избранными. А всем избранным должен сниться какой-нибудь сон предвестия. Лоре не сниться, а это значит, что мой сон либо не пророчество, либо я чего-то не знаю о избранных. Вопрос: что именно?
Поглощённая мыслями я даже не заметила, как быстро мы прошли переулок и завернули на оживлённую улицу центра. Вот только пройти дальше мне не позволила чья-то крепко схватившая рука.
Резко обернувшись, я увидела слепую, иссохшую от времени старушку, необычно крепко сжимающую моё запястье своими костлявыми, иссохшими пальцами. Она сидела на потёртом старом ковре без каких-либо приспособлений для сбора подаяний. Она словно ждала кого-то. Словно знала…
Внутри меня всё похолодело, и к моему огромному изумлению и ужасу, отцепить её пальцы, как бы я не старалась, не выходило. А когда она жутким, замогильным голосом принялась монотонно озвучивать ответ на мои недавние мысли, моё тело окаменело. В панике я следила за её сжавшимися, потрескавшимися от времени губами и чувствовала, как её слова будто огнём высекаются в памяти.
«Предназначение твоё увидеть ей пока лишь не дано.
Нет дара в ней всевидящего ока, но оно,
Воскреснет ото сна, когда придёт твой день,
Когда затмишь вокруг своей ты силой тень.
Восстанови, дитя, разрушенную связь
И подними народ свой, втоптанный веками в грязь.
Не дай врагам себя сломать,
Судьбою выбрана ты нашей Истиною Матерью восстать.»
Её слова звучали для меня как окончательный и бесповоротный приговор.
«Восстанови, дитя… чтоб Истинною Матерью восстать…»
Восстать?!
Моё сердце забилось, словно загнанная в клетку птица. Ведьма замолчала, её рука ослабла, а после безвольно упала на колени, будто омертвев за миг. Я не могла пошевелиться.
- Мы давно ждали тебя, избранная. Ждали долгими веками, - захрипела старуха, медленно растягивая сморщенные губы в беззубой улыбке, – и вот ты здесь, чтобы освободить нас и вернуть былое…
- Я не держу вас, - выдохнула ошеломлённо и испуганно, едва ли в силах отпрянуть от древней женщины, в лице мистического Хранителя.
И тогда на мои слова ведьма захохотала каркающим, срывающимся голосом.
- Твоя сила держит нас, - заскрипела она, блеклыми глазами находя мои. –Проклятье снимешь с ведьм, и тот же час развеем мы свой прах. Освободи скорее, Матерь, нас.
Она ткнула в меня пальцем, и её дряхлое тело исчезло, осыпавшись под лёгким ветром пылью.
С разинутым в невысказанном вопросе ртом, отчаянием в глазах, я стояла и не верила, что всё это происходит со мной.
- Она… она Хранитель…, - тихо охнула не менее ошеломленная Лора, – и ты… ты… о, Боже…
Кривая улыбка непроизвольно исказила губы.
- Бог тут, по-моему, совсем ни причём…
Ведь он же не может так искусно издеваться?!
В поисках свидетелей произошедшего откровения Пророка, я заозиралась, цепко всматриваясь в окружающих. К сожалению, несколько заинтересовано-подозрительных взглядов были направлены на нас, меня, и я поспешила накинуть плащ.
- Давай скорей уйдём отсюда?! – обратилась к подруге, нетерпеливо хватая её за руку и тяня вперёд. - Оставим событие этого дня только между собой и парочкой, надеюсь, безобидных свидетелей, хорошо?
- Да, конечно, без проблем, - как-то заторможено отозвалась Лора, также прячась под капюшоном и спешно передвигая ноги в направлении безопасной пока территории Академии.
Остановить нас больше никто не посмел.